Текст книги "Смертельное намеренье"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Смертельное намеренье

ГЛАВА 1

«Бесс, успокойся, – прошептала Нэнси. – Люди уже как – то странно на нас смотрят»

Но Бесс Марвин, похоже, не слышала голоса своей лучшей подруги. «Я просто не могу в это поверить! – изливала она свои чувства. – Всего этого слишком много! Нью – Йорк, Радио Сити Мьюзик Холл, концерт „Бента Фендера…“

„Самая горячая рок – группа в округе, – сказал Алан Вэльс, давний парень Бесс. – И они пригласили нас за кулисы!“

„Ох, Джорджи, спаси меня от этих людей, страдающих звёздной болезнью, – поддразнивала друзей Нэнси. – Мне кажется, твоя двоюродная сестрёнка погрязла в звёздном мире по уши“

„Но, согласись, это будет потрясающий отпуск!“ – сказала Джорджи Фейн, поравнявшись в шагах с группой.

„Супер! – декламировала Нэнси, проводя рукой по рыжим волосам. – И никаких загадок, только веселье. Детективу пора отдохнуть“

В свои восемнадцать, Нэнси уже заработала себе репутацию как одного из самых лучших молодых детективов США, раскрывающего те тайны, которые только сможет заметить. Хотя её последнее расследование под названием „Секреты могут убивать“, проходило в средней школе всего в пяти милях от её родного города Ривер Хайтса.

„Ну, может быть, тебе и нужен отдых, Нэн, но я не могу вспомнить тайны, которую бы я не раскрыла“, – проговорила Бесс.

Джорджи озадаченно взглянула на кузину. „А с каких пор ты стала детективом?" Нэнси была тоже озадачена. Джорджи всегда старалась докопаться до правды и помочь ей в деле, каким бы опасным оно ни было, но Бесс обычно приходилось упрашивать. Разгадывание тайн пугало ее, и она была первой, кто допускал это.

«Да, какую тайну ты хотела бы разгадать?» – спросила Нэнси.

Бесс хихикнула. «Тайну в больших зелёных глазах Бартона Новака, – ответила она. – Интересно, он такой же прекрасный и в реальной жизни, каким его показывают на MTV?»

«Могу себе представить, – Джорджи метнула сердитый взгляд. – Ведь ты не планируешь заставлять нас смущаться перед ним и остальными членами группы, правда?»

«Не подкидывай ей хорошие идеи» – пошутил Алан, притягивая Бесс поближе к себе.

«Ребята, не волнуйтесь. Одного гитариста для меня хватит» – Бесс встала на цыпочки и поцеловала Алана. Через несколько недель, как они познакомились, Бесс и Алан неразлучны. Они напоминали Нэнси людей, которые испытывают те же чувства, возникшие между ней самой и Нэдом Никерсоном.

Нэнси поймала себя на мысли, что мечтала о таких днях. Но ведь это был ее выбор – впутываться вместе с Дэрилом Грэем в свое последнее расследование. И хотя Нэн была постоянно с ним с самого начала ведения дела, она не могла упрекать Нэда за раздражимость. С тех пор она однажды навестила его в колледже Эмерсона, и он приехал в Ривер Хайтс на выходные, но чувства между ними хладели всё сильнее. Девушке оставалось надеяться, что им удастся восстановить прежние отношения.

«Нэнси Дрю! Эй, Нэнси! – Бесс старалась привлечь внимание подруги. – Ты меня слышишь?»

«Прости, Бесс. Что ты сказала?»

«Я сказала, что, конечно, Алан для меня гитарист номер один, но разве не круто, что мы встретимся с Бартоном Новаком всего через несколько секунд?»

Думая о веселости сего момента, Нэнси улыбнулась. Она вспомнила трепет, который почувствовала, слушая «Бента Фендера» и восхождение этой группы от борьбы за ее существование до супер – звёзд.

Алан перенял интузиазм Бесс. «Я знаю наизусть практически каждую песню Бартона, когда – либо записанную на пластинке. Первое, что я сыграл сам, была „Разрушь Стены“, – он двигал руками, играя воображаемые ноты на воздушной гитаре. – Я так переживаю, что вы все оставляете меня одного сегодня вечером!»«Алан, как мы можем не взять с собой нашу любимую будущую рок – звезду на встречу с нашей любимой нынешней рок – звездой? – Нэнси улыбнулась и слегка ударила кулаком в его руку. – Кроме того, папа сказал, что музыканты из группы были бы рады увидеть нас всех»

Отец Нэнси, адвокат, вёл переговоры о новом записывающем соглашении группы. Вообще – то, Карсон Дрю работал с уголовными делами. Но барабанщик из «Бента Фендера», Роджер Голд, был сыном его старого товарища по комнате в колледже, Си Голда, который недавно переехал в город недалеко от Ривер Хайтса. Он и отец Нэнси вспомнили их старую дружбу, и поэтому Карсон Дрю оказал мистеру Голду услугу – предоставил работу по контракту для группы его сына.

В обмен на это Роджер с группой предоставили Нэнси и ее друзьям возможность прийти за кулисы одного из их концертов, и члены группы пообещали стать их личными гидами по Нью – Йорку и рок – клубам на время."Сколько людей!" – сказала Нэнси, постепенно пробираясь вместе с друзьями через шумную толпу фанатов перед Мьюзик Холлом. Обойдя здание, в поле зрения Нэнси попала полированная медная дверь.

«Вот он, служебный вход!» – воскликнула она, поднимаясь по ступенькам и толкая дверь. А внутри, в стеклянной кабинке, сидели два огромных охранника в одинаковых желтовато – коричневых униформах.

«Здравствуйте, – сказала Нэнси. – Роджер Голд пригласил нас на встречу с ним перед концертом».

Бородатый охранник устало нахмурился. «Юная леди, знаете, сколько раз мы уже это слышали?» «Но ведь это правда! – настаивала Нэнси. – Его отец – друг моего папы. Он ожидает нас».

Охранники обменялись взглядами. «Дети, почему бы вам не оставить нас в покое? – сказал второй. – Здесь уже были, по меньшей мере, дюжина ребят, пытавшихся повидаться с группой. Мы…»

«Роджер сказал, что вы будете прислуживать ему, когда мы прибудем», – прервала его детектив, отставив вежливость.

Охранники обменялись уже другими взглядами.

«Послушайте», – упорствовала Нэнси. – Я предложу вам сделку. Вы дадите знать Роджеру о том, что Нэнси Дрю и ее друзья здесь, и если он не захочет увидеть нас, мы уйдем. Я обещаю.

Охранник с бородой пожал плечами и взял трубку.

«Дорога свободна, Нэн» – прошептала Джорджи.

Через насколько секунд, когда охранник повесил трубку, его лицо приняло примирительное выражение. «Я правда думал – я имею в виду, так много детей приходят сюда…»

«Нет проблем, – сказала Нэнси. – Вы просто выполняли свою работу»

«Он сказал, что встретит вас внизу»

Охранник указал на лифты. «Черт побери! – Он почесал голову. – Я мог поклясться, что вы – еще одна группа сумасшедших фанатов!»

«А мы и есть фанаты, – отозвался Алан, как только они направились к лифтам. – Но мы – удачливая группа сумасшедших фанатов!»

Нэнси засмеялась. Алан попал в точку. Как только она услышала первый сингл «Бента Фендера», она была поймана, как рыба на приманку. А сейчас Нэнси собиралась попасть за кулисы одного из их концертов. Но это был не обычный концерт. Это было первое шоу «Фендера», «Рок во спасение» для оказания помощи детям – инвалидам.

Волна возбуждения захлестнула Нэнси, как только она с друзьями вошла в лифт. Она разгладила рукой короткую, синего электрического цвета, юбку и убрала нитку со своего свитера, который был ей велик. Ее длинные, худые ноги украшали колготы с узором, которые смотрелись прекрасно в паре с ее любимыми сапогами.

«Не волнуйся. Ты выглядишь потрясающе, как обычно, – сказала ей Бесс. – Ты тоже, Джорджи» – добавила она, пристально разглядывая Джорджи, одетую в простой черный комбинезон, подчеркивающий каждый изгиб ее спортивной фигуры. «О, Боже! Я бы отдала все, чтобы носить такую одежду!»

«Похоже, ты довольна собой, – ответила Джорджи. – Эта красивая бирюзовая рубашка смотрится восхитительно с твоими светлыми волосами»

«Ты не думаешь, что она меня полнит?»

«Ни в коем случае, – сказал Алан. – Ты отлично выглядишь» На нем были узкие джинсы и футболка с изображением рок – н—рольщика. Бесс дотянулась до узелка на его бирюзовой бандане у него на шее.

«Она того же цвета, что и твоя рубашка, – ухмыльнулась Джорджи. – Такое впечатление, что ты кодируешь цветом своего парня».

Дверь лифта скользнула в сторону, и друзья вышли. Там, как раз таким, каким его представляла Нэнси, стоял Роджер Голд, несомненно со своими черными волосами и одной серебряной серьгой.

«Привет» – свободно сказал он.

Повисло неудобное молчание, пока Нэнси и ее друзья рассматривали легенду, стоящую перед ними.

Роджер улыбался каждому из них по очереди, его пристальный взгляд в конце концов остановился на Алане. «Ну, ты точно не Нэнси» – пошутил он. Нэнси шагнула в перед. «Я Нэнси, – сказала она, не совсем веря в то, что говорила с суперзвездой вроде Роджера Голда. – А это Бесс, Джорджи и Алан». Она указала на каждого из друзей по очереди.

«Привет» – нервно повторили хором они. Нэнси увидела, как они все вмиг лишились дара речи.

«Приятно познакомиться со всеми вами, – отозвался Роджер. Потом он сказал: – Нэнси, я был наслышан о твоем отце с детства. Мой папа утверждает, что они были лучшими товарищами за всю историю колледжа»."Да, мой отец говорит то же самое" – Нэнси все еще благоговела от присутствия Роджера.

Несмотря на то, что имя Бартона Новака было синонимом "Бента Фендера", Нэнси всегда относилась намного лояльнее к Роджеру. Более того, их отцы были лучшими приятелями. Нэнси не встречала Роджера с тех пор, как он вырос с матерью вне Лос – Анджелеса, но она знала о нем задолго до того, как он стал звездой."Твой отец когда – нибудь рассказывал тебе о том, как он и мой отец попали в кухню через столовую…" начал Роджер.

"… и покрасили пюре в фиолетовый цвет, – закончила Нэнси. Она заливисто засмеялась. Роджер был таким открытым и дружелюбным, что невольно заставил Нэнси вспомнить о том, что звезды – тоже люди. – А как насчет того случая, когда десятифутовый сэндвич длиной в субмарину доставил их в исторический класс?"

"Да уж. Это одна из любимых историй моего отца, – сказал Роджер. – Кстати, а где твой отец?"

"Вернулся в отель – готовится к опере. Он не очень разбирается в том, что называет "музыкой, которую вы, дети, слушаете". Она смущенно пожала плечами.

"Не волнуйся. Твой папа сказал Бартону и мне, что он не увлекался рок – музыкой, когда мы говорили с ним о нашем контракте. Каждому своё, – отозвался Роджер. – О, дайте – ка я представлю вас остальным членам группы. Они в комнате для отдыха, дают маленький пинг – понг матч для прессы. Линда – наш постоянный победитель. Она побеждает Бартона".

Нэнси увидела, как лицо Джорджи оживилось при упоминании о Линде Феррар, басистее "Бента Фендера" и бэк – вокалисте.

Джорджи была большим фанатом крутости Линды, могучего голоса и динамичного стиля. Роджер впустил их в комнату для отдыха и открыл дверь. Там, в одном конце стола для пинг – понга, расположенного посреди комнаты, стоял светловолосый Бартон Новак, он сосредоточенно хмурил брови. Бесс громко вздохнула. Бартон ударил ракеткой по мячу, летящему в его сторону. На другом конце стола Линда готовилась отразить удар. Она швырнула мяч так сильно, что он с сумасшедшей скоростью отскочил в угол Бартона. Он сделал необдуманный удар и промахнулся.

"Игра" – сказала Линда, отбрасывая кудрявые темные волосы.

Прозвучали скудные аплодисменты от остальных членов группы. Марк Бэйли, второй гитарист, сидел в кресле, а Джим Паркер, играющий на клавишах, на диване.

"Хороший удар" – Бартон вытер лоб. Потом он в первый раз взглянул в сторону двери. Его лицо приобрело оживленное выражение.

"Эй, парни, у нас гости".

"Это Нэнси Дрю, – сказал Роджер. – Я рассказывал вам о ней. А это – ее друзья: Бесс, Алан и Джорджия"."Джорджи" – исправила она.

"Прости, – Роджер усмехнулся. – Итак, вы все, поздоровайтесь с Марком, Джимом, Линдой и Бартоном". Роджер показал на каждого, но Нэнси уже достаточно изучила альбом "Бента Фендера", чтобы знать всех из группы.

"Спасибо за то, что пригласили нас сюда сегодня вечером" – сказала им Нэнси. "Нам было приятно это сделать, – галантно ответил Бартон. – Мы сочли за честь встретиться с самым лучшим детективом в округе на нашем шоу сегодня вечером".

Нэнси покраснела. Лицо Бартона было на обложках "Роллинг Стоун", "Тайм", "Пипл" и еще полдюжины других основных журналов, и этот человек сделал ей комплимент! "Я начинаю придумывать себе псевдоним", – смущенно сказала она.

"Начинаешь? Судя по тому, что я слышал, ты уже его придумала, – он посмотрел на Нэнси. – Если ты не против, я бы хотел поговорить с тобой после того, как мы сегодня сыграем". Нэнси насторожилась. Она что, уловила нотки настойчивости в голосе Бартона?

"С удовольствием", – сказала она, наблюдая за выражением лица. Если бы он о чем – то беспокоился, то все равно не показал бы этого. Взамен он присоединился к энтузиазму ее друзей.

"Это моя мечта, – выпалил Алан. – Я самый большой фанат "Фендера". И я выучил множество ваших песен" – сказал он Бартону. "Ты играешь на гитаре?" Алан добавил: – Я имею ввиду, нет. То есть, не так как Бартон Новак" Он ухмыльнулся. "Но я играю все лучше и лучше". "Ты играешь в группе? – хотел знать Джим Парнер. – Да, в "Мэд Кастлз", ответил Алан. "Мы играли в нескольких клубах и барах в Ривер Хайтсе".

"Мэд Кастлз"?" Роджер повернулся к Алану и получше рассмотрел его лицо. "По – моему, я слышал вас, когда проведывал своего старого друга несколько месяцев назад. Вы вроде играли в баре Пуффина или Паффера, да?". "В баре Паффина. Да, это были мы. Но как мы могли не узнать вас?"

"Я надел очки и шляпу" сказал Роджер почти извиняющимся тоном. "Очень хорошо иногда куда – нибудь выходить как нормальный человек, пропустить пару стаканчиков. Но мне приходится уходить, когда кто – то за барной стойкой начинает странно на меня поглядывать. Мне просто не хотелось – бы, чтобы кто – нибудь узнал меня"

Нэнси постаралась представить Роджера в баре ее родного города, якшавшегося с людьми, которых она знала всю свою жизнь.

"Да мне нравится это местечко" сказал он. "Алан, твоя группа просто необычайна. Ты в ней главный, правильно?" Алан кивнул.

Роджер повернулся к остальным членам группы. "С этим парнем все хорошо." Он показал пальцем в сторону Алана. "Более чем хорошо. Когда – нибудь он потеснит нас в шоу – бизнесе, если мы не будем осторожны!"

Улыбка на лице Алана могла бы осветить всю комнату. Нэнси сверкнула на Бесс глазами.

"Мы уйдем из шоу – бизнеса скорее, чем ты думаешь" вставила Линда. "Если мы не выйдем на сцену через полчаса." Она посмотрела на Нэнси и остальных. "Устраивайтесь поудобнее. Поиграйте в пинг – понг или во что – то другое, пока мы будем готовиться".

"Мы скоро вернемся" вмешался Бартон Новак, "и выведем вас из – за кулис"

Нэнси усмехнулась. Она почувствовала, что этот вечер – этот рок – концерт – будет особенным.

Джорджи набирала игровые очки уже двадцать минут с тех пор, как дверь комнаты отдыха открылась. Мячик пролетел никем не замеченный, как только Роджер Голд появился в дверном проеме.

"Во сколько концерт?" взволнованно спросила Нэнси, откладывая в сторону пинг – понг ракетку. Потом она заметила беспокойство на лице Роджера, как только его глаза забегали по комнате.

"Бартона здесь нет?" Роджер старался говорить спокойно, но Нэнси услышала панические нотки в его голосе. Его руки были сжаты, костяшки пальцев побелели.

"Что случилось, Роджер?" спросила она.

"Бартон исчез. Я искал по всему зданию, но его нигде нет"."Исчез?" Джорджи наконец – то поймала прыгающий мяч. "Может, он просто вышел подышать воздухом".

"За пять минут до концерта? Ни в коем случае!" Роджер глубоко вздохнул.

"У меня плохое предчувствие насчет всего этого. Очень плохое".

ГЛАВА 2

Нэнси стояла в гримёрке Бартона со своими друзьями и остальными из «Бента Фендера».

В общей суете лежали открытые тюбики и упаковки из – под разных средств для сценического макияжа. Открытая бутылка вишневой колы была почти полной. Гитара стояла в углу комнаты, рядом с переносным усилителем.

"Похоже, он как раз был в разгаре подготовки к мероприятию", сказала Нэнси. "Не похоже, что он планировал куда – то идти"

"Ты уверена?" – спросил Роджер.

"Можешь не сомневаться" непреклонно ответила Нэнси. Она нагнулась и увидела пару ковбойских сапог – эта рок – звезда всегда был актером – стояли на полу.

"Бартон был одет в них до этого, сегодня. Это значит…"

"…что где бы он ни был, он бос" закончила Джорджи.

"Именно. Поэтому я не думаю, что он намеревался покинуть комнату"

"Ты имеешь в виду, что он просто сидел здесь, а потом…" голос Бесс упал.

"Что – то случилось. Может быть, кто – то постучал в дверь, а он встал и ответил" Нэнси думала вслух, пытаясь собрать кусочки мозаики вместе. Она почувствовала, как будто запускает механизмы, чувство, которое она испытала, встретившись со своим рок – идолом, исчезло насовсем. Нэнси вспомнила о своей репутации, как детектива.

Она открыла дверь в маленькую гардеробную, туда, куда Бартону так и не суждено было попасть. Дальше по коридору располагалась студия для репетиций "Рокетов", танцующих на специальных шоу в Радио Сити Мьюзик Холле.

Уличные огни проникали в комнату, отражаясь в зеркалах на стене. Коридор между двумя комнатами был освещен специальным оборудованием.

Нэнси вышла из комнаты, чтобы внимательно осмотреть беспорядочную гору коробок, декорации и другие театральные принадлежности.

"Эй, ребята, посмотрите на это" – несколько ярдов дальше по коридору и они увидели, что содержимое коробок с гелями для осветления разбросано по всему полу. Ствол дерева из папье – маше был рассыпан вдребезги.

"Похоже, была драка", – заметила Нэнси.

"А вот и еще кое – что", – заметила Бесс. Сломанная лампа все еще светилась на полу в коридоре.

"Вау! Да здесь целая куча улик!", – сказала Нэнси.

"Я не знаю, Нэнси, – говорила Линда Феррар. – Мы выступали во многих местах, и нас уже не удивляет наличие целых куч мусора за кулисами, – она сделала паузу, ее голос упал. – Хотя, есть кое – что, что ты имеешь право знать. Это скрывали, потому что мы не хотели, чтобы пресса узнала об этом. Но это уже не в первый раз".

"Я не понимаю, – Нэнси осматривала улики. – Бартон уже пропадал?"

"Не совсем, – сказал Марк Бэйли. – Несколько лет назад – два раза – он просто взял отпуск. Мы сначала довольно сильно испугались, потому что он ничего никому не сказал, но каждый раз оказывалось, что он не мог совладать с бременем супер – знаменитости. В первый раз он полетел на какой – то остров в Средиземноморье и снял там дом на пляже на несколько недель. А во второй раз он провел выходные с друзьями в деревне".

"Да, но не забывай, Марк, что это было два года назад, – сказал Роджер. – Когда мы только начинали свою музыкальную карьеру. Благодаря своей известности, Бартону удавалось заключить больше выгодных сделок", – тень сомнения скользнула по его лицу.

"У меня плохое чувство на счет этого".

"Почему?"

" Шоу "Рок во Спасение" было его идеей", – сказал Роджер. – Я знаю, что он умалчивает о своей сестре, но он посвящает ей очень много времени. Ты знаешь это. Он не позволит ей – или кому – то вроде нее – опуститься"

"И что же его сестра должна была делать с этим?" – спросила Нэнси.

"Она была прикована к инвалидному креслу всю жизнь, – объяснил Роджер. – Это одна из причин, объясняющих, почему у Бартона появилась идея создать эти шоу. Я уверен, что он не сбежал от нас. Хотя, если бы он планировал уйти из группы, он не оставил бы весь этот мусор в гримерке. Даже его гитара здесь".Джим Паркер нервно провел рукой по коротким темным волосам. "Но у него есть еще две гитары, Роджер. Я не знаю. Батон совершил какие – то сумасшедшие поступки"

Нэнси внимательно слушала. Бартон вел себя по отношению к ней, как настоящий человек, со своими страхами и слабостями, как любой другой представитель рода человеческого. Если бы он планировал исчезнуть, он бы обдумал возможность снова сделать это. С другой стороны, нет доказательств противного. Нэнси вздохнула. "Я не могу подозревать едва знакомого человека, но я склонна согласиться с Роджером. Исчезновение прямо перед началом такого большого шоу, как это, бессмысленно, и пресса не может не обратить на это внимание. Если же Бартон хотел уйти насовсем, то он не мог выбрать момента хуже этого"."Все твои выводы, разумны, – вызвалась Линда. – И это правда, что Бартону стало удобнее быть рок – идолом, но как раз на днях он был намного более похож на старого Бартона. Не знаю, он был каким – то взвинченным".Нэнси вспомнила о какой – то странной безотлагательности, которую ощутила в голосе Бартона, когда он спрашивал о ее работе, как детектива.

"Линда, у тебя есть предположения насчет того, что беспокоило его?" Линда пожала плечами.

"Понятия не имею. Но он вел себя странно последние несколько недель. С тех пор, как…"

"С каких пор?"

"С тех пор, как мы заговорили о нашем новом контракте". Оливковый цвет лица Линды стал бледным. Она посмотрела на всех членов "Бента Фендера" по очереди.

"Вы же не думаете, что он собирается уйти из группы?"

"Ни в коем случае, Лиин, – уверял ее Роджер. – Ты видела, как усердно он писал песни для нового альбома. Он, несомненно, по уши погружен в нашу музыку" – Роджер сделал паузу.

"Но он относился к контракту напряженно", – он повернулся к Нэнси с объяснениями. – Он думает, что получаем мало того, на что имеем полное право. Он начал ссориться с нашим агентом и продюсером. Именно поэтому мы пригласили твоего отца – решили нанять адвоката". Нэнси кивнула. Но прежде чем она задала больше вопросов, телефон в гримерке Бартона пронзительно зазвонил.

Марк схватил трубку. "Да? – Пауза. – Спасибо за звонок. Вы уже нашли его?" Его лицо омрачилось и Нэнси затаила дыхание. – Ладно, я понял".

"Звонил режиссер, – сказал Марк после того, как положил трубку. – Ни следа Бартона и публика уже начинает поднимать шум. Зрители хотят знать, почему мы не на сцене. Что нам делать?" Джим задумчиво покачал головой. "Вау. Публика окончательно потеряла голову. Мы не сможем их успокоить".

"Да, но как мы сможем играть без главной знаменитости?", – спросила Линда, и ее грубый тон почти не слышался, слышалось лишь беспокойство в ее голосе. "Если это вина Бартона, то я специально заставлю его, в лучшем случае, исчезнуть"

"Я смогу играть основное, – сказал Марк – но я не могу представить, чтобы сыграть "Февер" с использованием только одной гитары?"

"Февер"? Классный тон. Я могу играть любую мелодию из этой песни" – сказал Алан.

Роджер повернулся и посмотрел ему прямо в глаза.

"Ой, прости, – Алан опустил глаза в смущении. – После того, что случилось сегодня, думаю, никто не захочет меня слушать насчет того, что я смогу играть вашу музыку".

"Нет, может и захотим, – сказал Роджер, внимательно разглядывая Алана. "Ты можешь играть все наши мелодии?"

"Ну, да"

"Он классно играет, – добавила горделиво Бесс. – А также у него прекрасный голос".

Роджер взял гитару Бартона, стоящую в углу, понажимал на кнопки и подготовил ее.

"Попробуй сыграть быструю часть в середине "Февер" – он отдал гитару Алану.

Изумление наполнило карие глаза Алана. Роджер сверкнул ободряющей улыбкой. "Вперед!" – сказал он. Нэнси слушала, как Алан настраивал гитару, а после долгого, глубокого вздоха, сыграл знакомую музыку "Фендера" в чистой, уверенной тональности.

"Неплохо, – лицо Линды было серьезным, глаза смотрели на Алана оценивающе. "Что еще ты можешь?""А как насчет "Маленького братца"? – спросил Джим, как только Алан закончил "Февер". – Ты знаешь ее?" Алан задумчиво нахмурился. "Это одна из старых, – сказал он, – но я думаю, что смогу сыграть ее". Снова музыка наполнила комнату, как только Алан начал играть медленный, мечтательный номер из первого альбома "Бента Фендера".

"Ну, что скажете?" – Роджер обратился к членам группы. Нэнси видела, как их лица, одно за другим, приобретали одобрительное выражение.

"Ну что, друг? – сказал Роджер, положив руку на плечо Алана. – Ты согласен быть нашей знаменитостью сегодня вечером?"

Озадаченный, Алан опустил гитару. "Я? Вы хотите чтобы я играл с "Бент Фендер"? Здесь?"

"Нам необходима твоя помощь" – сказал Роджер.

"Мы спасем тебя от фанатов" – пообещал Марк.

Нэнси наблюдала, как на лице Алана, имеющем угловатые черты, отражалась целая радуга эмоций – от сомнения до удивительного счастья. Тогда улыбка осветила его лицо. "А что насчет Бартона?" – спросил он неожиданно. – Вы будете звонить в полицию?"

"То, что случилось сегодня, не покажется им серьйозным, – мрачно отозвался Роджер. – Тем более после последних двух исчезновений. Бартон заработал себе неплохую репутацию".

"Но ты не можешь сидеть сложа руки" – сказала Джорджи.

Нэнси откашлялась. Несмотря на то, что ее мечты об отдыхе исчезли так же как и Бартон, она сказала:

"Ну, может быть, я могла бы…

"Нэнси, ты сможешь? – Роджер даже не дождался того, чтобы она закончила предложение. – Я даже не могу сказать, как мы были бы тебе благодарны".

"Нэнси Дрю не может упустить шанса немного порасследовать, – сказала Джорджи. – У нее в крови выслеживать и находить улики".

Нэнси могла согласиться с Джорджи. Нет ощущения лучше, чем раскрытие тайны. Но в тот момент энтузиазм, который она ощущала в начале нового дела, омрачало беспокойство за Бартона. Может быть, он снова сбежал, но если это не так, Нэнси не должна терять времени. Он может быть в серьезной опасности.

Как только она прошла коридоры знаменитого Радио Сити Мьюзик Холла, Нэнси могла услышать звуки с концерта, доносящиеся по направлению к сцене. Игра Алана не была такой блестящей, как игра Бартона, но судя по тому, что слышала Нэнси, его пальцы в самом деле скользили по гитаре Бартона. Остальные из группы помогали Алану, играя основное и беря больше соло. Тем не менее, Алан играл как настоящий профи.

Нэнси очень хотела быть за кулисами и наблюдать, но найти Бартона было прежде всего. Бесс и Джорджи предлагали ей свою помощь, но Нэн настояла на том, чтобы они наслаждались шоу, а она придет за ними, если понадобиться их помощь.

Бесс, в частности, выглядела спокойной, очевидно, не очень – то хотела пропустить хотя бы одну ноту игры Алана.

Звуки концерта постепенно затихли, как только Нэнси вошла в лифт, нажала кнопку нижнего этажа, чтобы выйти на улицу. Когда дверь лифта скользнула в сторону и она направилась к будке охранников, музыка опять стала чуть слышна.

Охранники и некоторые из грузчиков оборудования для "Фендера" играли в карты. Но бородатый охранник, которого она уже встречала, выглянул из – за руки, когда Нэнси спросила о Бартоне.

"И вы никого не видели здесь, кроме людей из группы?"

"Единственные парни, кого я впустил – кроме тебя и твоих друзей – были они, – он указал на трех грузчиков, играющих в карты. – Девушка, включившая освещение, чувак на резонаторе, режиссер, и те двое, которые выгружали оборудование перед началом шоу".

"Какие двое?" Один из грузчиков – долговязый молодой блондин, поставил стакан пива и метнул на охранника озадаченный взгляд. "Мы выгружали оборудование этим утром".

Охранник нахмурился. "Вы вне подозрений, – огрызнулся он. – У тех парней были пропуски и они перенесли коробки и всякий хлам".

"Они были не с нами" – заявил другой грузчик. Нэнси вздохнула. "Я предвещаю беду" – она открыла свою сумку на плече и вытащила фломастер и тоненький блокнотик, который был всегда с ней. "Расскажите все, что помните об этих парнях" – сказала она.

"Один из них был огромным – высокий, темноволосый, – сказал бородатый охранник. – Ну как я мог догадаться, что они здесь чужие? Все эти коробки – было очень похоже, что в них инструменты…"

"Футляры для гитар?"

"Да, думаю, да. И у них была огромная коричневая коробка, похоже, что в них обычно упаковывают холодильники. Вообще – то, они с этой коробкой и ушли. Сказали, что забирают сломанный динамик".

Сердце Нэнси упало, ужасная мысль пришла ей в голову. "Была ли коробка настолько большой, чтобы вместить человека?"

"Я не могу поверить! – воскликнул блондин, бросая свои карты. – Ты позволил убийцам вынести Бартона в коробке, идиот?"

"Тихо! – прикрикнула Нэнси. Она дала время группе успокоиться, а потом продолжила выведывать у охранников информацию о двух неизвестных мужчинах. "Какими были волосы у высокого парня? Прямыми, кудрявыми?"

"Прямыми. Я отчасти помню проплешину на его голове. И парень был грузным на вид. Одет в джинсы и джинсовую куртку".

"А другой?" спросила Нэнси.

"Он моложе. Может, даже твоего возраста. Ниже, чем первый, но выглядел сильным. Темные волнистые волосы. Длинные. Сбоку разделенные на пробор. Одет в широкие брюки".

"По – моему, серого цвета, – вставил другой охранник. – И еще одет в рубашку, застегивающуюся на кнопки. О, а еще на нем была тяжелая золотая цепь и золотое кольцо. Я заметил кольцо, когда он показывал нам пропуски. Оно очень странное, похоже на морскую змею или что – то в этом роде, и вместо змеиных глаз были вставлены маленькие красные драгоценные камни".

"Ужасающе, – сказала Нэнси. – Спасибо. Может, вы можете припомнить что – то еще, что могло бы помочь мне?"

"Ну, – протянул один из охранников. – Недавно у нас случилась небольшая беда – взломы, пропажа оборудования…Но я не думаю, что все это каким – то образом связано с Бартоном".

"Хорошо, – сказала Нэнси. – Ну что ж, вы очень мне помогли".

"Что ты сейчас собираешься делать?" – спросил грузчик.

"Я хочу здесь еще осмотреться и убедиться в том, что я ничего не пропустила".

Нэнси ничего больше не обнаружила на цокольном этаже или на улице. Студии для репетиций – тупики. Но как только она исследовала всё возле гримерки Бартона, она увидела два черных футляра для инструментов. Она уже видела их раньше, но благодаря ее разговору с охранником она снова обратила на них внимание, взяла в руки и открыла их. Пусто. Они, наверное, были принесены теми двумя загадочными людьми, чтобы футляры выглядели так, как будто и были здесь, за кулисами.

Нэнси тронула один из них. Он слегка сдвинулся, и она заметила что – то новое – толстый бумажник. Подняла его, покрутила в руках. Бумажник был сделан из мягкой, высококачественной кожи, украшенный с одной стороны изображением дракона, хвост которого извивался в форме буквы "Л". Он был набит деньгами.

Нэнси прошлась пальцем вдоль рельефной кожи. Внезапно она вспомнила об описании золотого кольца, которое носил один из мужчин. Охранник сказал, что оно было сделано в виде морской змеи – но могла ли морская змея быть драконом?

Нэнси нетерпеливо открыла бумажник, чтобы увидеть, какие другие улики она могла найти, но как только она сделала это, она услышала шум позади себя. Она быстро обернулась и почувствовала, как кто – то сильно ударил ее по голове. Это было последнее, что она помнила перед тем, как всё в глазах почернело.