Текст книги "Угасающее солнце: Кесрит"

Автор книги: Кэролайн Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Они вместе делили пищу и воду, сидя вшестером в темноте, когда скрылась луна. Братья осматривали его руки, жалели его и давали всевозможные советы, исходя из своего опыта. Эддан сорвал побег какого-то растения и смазал раны его соком. Боль моментально утихла.

Путешествие продолжалось. Сайрен, который наверняка сразу же раскусил хитрость Ньюна, положил юноше руку на плечо и признался, что порядком устал.

В конце концов они приблизились к эдуну.

Когда они вернулись, снова был вечер. Вход в эдун был ярко освещен: их ждали. У ворот стояли дусы.

Теперь торопиться было незачем. Ньюн изо всех сил старался поддерживать старого воина, чтобы тот мог дойти до дома на своих ногах. Поэтому они шли к эдуну очень медленно, хотя в душе каждого теснились мрачные предположения – не случилось ли что-нибудь ужасное, пока их не было.

Но в дверях стояла Мелеин. Она, откинув вуаль, приветствовала всех. Келы тоже откинули вуали, входя в дом.

– Все в порядке? – спросил Эддан девушку.

– Все нормально. Входите, успокойтесь.

Они вошли усталые, замерзшие, и сразу же прошли в Святилище. Это было первое, что им следовало сделать. Там они помолились, вымыли лица и руки. И только после этого направились к лестнице, ведущей в башню Келов.

Но у дверей их ждала Мелеин.

– Ньюн, – позвала она. – Мать снова послала меня за тобой.

Он устал. Ему не нужна была эта встреча с Матерью. Он отвернулся от нее и пошел к выходу из холла, чтобы посмотреть, как чувствует себя дус. Он дал ему немного пищи и заметил, что кто-то налил воду в чашу.

Дус отвернулся от пищи. Ньюн в изнеможении опустился на ступени, глядя на дуса.

Животные всегда не любили его. Даже этот страдающий, больной, отказывался от его помощи.

Из груди Ньюна вырвался громкий вздох, почти стон, когда он при свете рассмотрел свои кровоточащие руки. Такие нежные и чувствительные, сейчас совершенно неспособные держать оружие. Да, сейчас он не воин. Дус не видел воина, он, как и Медай, выбрал смерть. Зверь не нашел в Ньюне ничего, что пробудило бы у него интерес к жизни.

У Ньюна были и сет'ал, и черная мантия. Он виртуозно владел оружием. Но сердце его точили сомнения. Дус, чувствуя это, не захотел признать Ньюна.

Ньюн сорвал мэз и зейдх и скомкал их в руке, схватил горсть грязи и, раскаиваясь в своей ревности, вымазал лоб.

Затем он вошел в холл и стал подниматься в башню госпожи. Ньюн осторожно открыл дверь ее покоев и увидел Мелеин, которая стояла на коленях слева от госпожи и поправляла подушки.

– Тихо, – сказала Мелеин, сверкнув на него глазами. – Она только что уснула. Ты опоздал.

Но госпожа зашевелилась при его приближении. Ее золотистые глаза открылись, взгляд прояснился, и они стали чистыми и ясными.

– Ньюн, – очень мягко сказала она.

– Матушка, – он опустился на колени и склонил голову, чтобы она могла прикоснуться к ней. Этот жест келы позволяли себе только по отношению к госпоже или другу. Теплая рука ее коснулась его холодного лба.

– Ты вернулся, – сказала она. – Ты вернулся, и с тобой ничего не случилось. – Как будто тяжкая ноша свалилась с нее. И, держа его за руку, словно маленький ребенок – свою любимую игрушку, она погрузилась в свои сны.

Ньюн неподвижно стоял на коленях, опустив голову на подлокотник ее кресла, и постепенно сам погрузился в сон. Сны его были тревожными. Временами он просыпался, думая, что он в пещере, но потом он видел вокруг золотистый свет, окружавший его, ощущал руку Матери на плече и понимал, что он находится дома.

Она спала и иногда во сне звала его, возможно, принимая его за другого. Он не знал этого. Он был кел'ен, как и остальные. Он сидел рядом с ней и изредка проваливался в сон. Он знал, что основной его долг – жить для Матери, оставаться с ней. Она отпустила Медая на смерть, и Ньюн никогда не слышал от нее ни слова сожаления.

«Ты вернулся, и с тобой ничего не случилось», – сказала она.

Узы, которые так ослабли в последнее время, снова крепко стянули его, и наконец он прекратил борьбу с ними и понял, что он должен делать то, что ему предназначено.

Кел'ен госпожи, как те, в могилах на утесах.

В те невообразимо далекие дни, когда не было войны с землянами, бывало так, что мри воевали против мри, Дом против Дома, одна госпожа против другой.

И последний кел'ен госпожи – единственный из всех – никогда не узнает мрака пещеры Сил'атена: именно он выложит каменную стену, защищающую мертвых, и сам останется снаружи охранять их.

Он скользнул взглядом по Мелеин, которая тоже проснулась. Ее взгляд затерялся в тенях. Ньюн понял, что это же ждет и ее, что она останется одна с Интель.

Да, скорее всего, это же ждет и ее.

9

Уже шел двадцатый день их пребывания в Номе.

Возможно, в конце концов нервы землян приспособились бы к долгому дню Кесрит. Дункан поднялся и взглянул на ванну – роскошь, немного примирившая его с этой планетой. Он был доволен, что система регенерации, действующая внутри Нома, обеспечивает его водой без отказа и ограничений.

В Номе работала такая же система жизнеобеспечения, как на космическом корабле. Это делало существование здесь если не роскошным, то хотя бы терпимым.

Отфильтрованный воздух, очищенная морская вода. Скудная жизнь планеты в основном сосредоточилась на суше и, насколько мог судить Дункан по информации регулов, только некоторые животные Кесрит были безвредны.

В самом Номе были разбиты сады, несколько увлажнявшие воздух, но непривычная глазу человека форма листьев и вездесущий запах регулов делали их гораздо менее приятными, чем они могли бы быть.

Дункан заметил, что регулы стали чаще общаться с ним. Он научился терпеть многое, к чему, как ему прежде казалось, никогда не сможет привыкнуть. И все это за двадцать дней непосредственного контакта.

Контакт и в самом деле был непосредственным. Никто не запирал их в комнате, как на корабле, но покидать Ном категорически запрещалось. Что ж, это ненадолго, только на то время, пока регулы оставались на Кесрит. Через десять дней прилетят земляне и заменят их.

Дункану хотелось верить, что он не сойдет с ума за такой короткий срок. Теперь ему часто грезилась встреча с первыми землянами, и он пытался представить, как это произойдет. Пребывание на Кесрит очень сильно изменит их, сделает их поведение и манеры весьма причудливыми, эксцентричными. Сам Дункан уже заметно отличался от того офицера, что отправился в это путешествие.

В новом Стэне Дункане, помощнике губернатора Кесрит, почти ничего не осталось от Дункана-офицера, способного к более импульсивным, необдуманным действиям. Переняв некоторые из манер регулов, новый Стэн Дункан стал выдержанным, терпеливым. Манеры регулов сделались для него столь же привычными, как и земное: «Да, сэр», «Нет, сэр».

Ему обещали отставку через пять лет. Но пять лет здесь сделают его совершенно неприспособленным к жизни среди землян. Через пять лет свежий воздух и дневной свет будут для него непривычными, а поведение землян после суровой борьбы за выживание на этой планете будет казаться странным и банальным. Приспосабливание к новым условиям, климату, к любым действиям во враждебном окружении были обычной работой офицера планетарной разведки. Теперь он учился чувствовать Кесрит.

Ставрос же хотел научиться не только поступать, но и думать, как регулы. Он старался постигнуть все, и делал это, как и регулы, ничего не записывая, только слушая во время редких выходов из своей комнаты в сад.

В это утро ему было предложено придти в канцелярию Хулага. Случай был очень важный.

Снаружи раздался какой-то грохот, непохожий на привычный рев взлетающих кораблей. Дункан щелкнул выключателем, чтобы сквозь затемненные окна стал проникать свет. Окна выходили на море, простирающееся до самого горизонта, и на горы, которые высились слева и справа. Но из окон не было видно эдуна мри и порта – то, что землянам хотелось видеть больше всего. Конечно, здесь их поместили не случайно. За минувшие двадцать дней вид за окном не менялся, но сегодня над горами двигалась буря. Серые, с красными прожилками облака нависли над горами и морем. Непрерывно сверкали молнии.

– Погода, – как сказали им регулы, – здесь совершенно не поддается прогнозированию и бывает очень жестокой. После пыльных бурь бывают щелочные дожди, поэтому если попадешь под дождь, необходимо немедленно принять ванну. А в случае приближения бури следует искать укрытие. Ветры достигают ужасающей силы. Если сталкиваются ветры с моря и ветры с гор, то возникают циклоны.

Лампа на потолке вспыхнула красным светом. Проснулся Ставрос и вызывает его. Дункан быстро получил из стенного шкафа, куда доставлялась им пища, чашку соя – жидкого стимулятора регулов. У напитка был вполне приемлемый вкус, в отличие от остальной пищи регулов, а если его немного подсластить, то он становился даже вкусным. Дункан добавил две капли ароматизатора в чашку, поставил ее на поднос, забрал почту и понес все это в комнаты Ставроса, по-прежнему расположенные рядом с комнатой Дункана.

– Доброе утро, сэр, – проговорил он. Ставрос обычно отвечал ему только кивком, что иногда раздражало Дункана. Сегодня у Ставроса было хорошее настроение. Он даже наградил Стэна улыбкой, отчего его рот вытянулся в тонкую линию.

– Сделай прозрачными окна, – сказал Ставрос. За окном опять раздался гром.

Дункан щелкнул выключателем, и угрюмый свет Кесрит проник в комнату.

Первые капли уже начали разбиваться о пыльные панели. От внезапного ужасного грохота задребезжало стекло. Ставрос подошел к окну, чтобы посмотреть, что там творится. У Дункана даже поднялось настроение – явление весьма необычное здесь, на этой суровой планете. Сейчас перед ними разворачивалось то, чем регулы не могли ни управлять, ни подвергать цензуре. Это была сама природа, дикая природа. Дункан видел, как вихри обрушивались на море, вспенивали его. Пена имела какой-то розовый оттенок. Все вокруг было окрашено в зловещий красный цвет. Непрерывно вспыхивали молнии.

– Что ж, – усмехнулся Ставрос, – пожалуй, таков будет главный враг наших здешних поселений.

Дункан почувствовал, что мог бы поспорить с этим заявлением. Но он не знал, как начать – его ведь учили не произносить слова, а подчиняться им.

– Регулы показали нам только маленький участок планеты, – сказал он. – Только город.

– Мне говорили, что на Кесрит почти все автоматизировано. И по каким-то идиотским причинам регулы, следуя примеру мри, построили свои поселения далеко от дорог. Строения дешевые и совершенно неприспособленные к этому климату.

– Если хорошенько поработать, их можно переделать, но труд это немалый. – Ставрос задумался, прихлебывая теплую жидкость. Снова послышался раскат грома. Ветер ударил с такой силой, что задрожали стекла, и стена воды заслонила весь вид из окна. Дункан выругался, но в его голосе звучало уважение и изумление.

– Поставь защитные экраны, – посоветовал Ставрос. Это было как раз вовремя – вода и ветер неистово бились в стекла и могли разбить их.

Дункан быстро опустил экраны. В комнате стало темно, пришлось включить освещение. Затем Дункан пошел в свою комнату и посмотрел в окна. Стекла вибрировали под бешеным напором ветра и дождя, и ему стало страшно.

Гром загремел вновь, и Дункан быстро потянулся к рубильнику. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди; он никак не мог дождаться, когда же опустятся защитные экраны, хотя на это требовалось всего несколько секунд. Где-то вдалеке ему послышался сигнал тревоги. Тут же прекратилось поступление воздуха, и он почувствовал, как, словно при старте на космическом корабле, заложило уши.

Дункан подошел к двери, открыл ее. Регулы в панике проносились по коридору в своих тележках. Вскоре давление снизилось. И тогда Дункан почувствовал странную поющую дрожь – огромное здание начало вибрировать.

– Что случилось? – спросил он первого попавшегося регула, который бежал по коридору.

Молодой регул забормотал на своем языке – Дункан понял лишь: что-то произошло в порту.

– Вернись к себе, – прошипел регул и исчез.

Дункан вошел в комнату, закрыл дверь и вызвал информационный центр. На его вызов никто не ответил. Постепенно здание перестало дрожать, слышались лишь шум дождя и порывы ветра. Дункан подошел к окну и поднял экраны, но по стеклу лились потоки воды, из-за которой ничего не было видно. Он снова опустил экраны.

В комнате Ставроса было тихо.

Дункан собрался с мыслями, отругал себя за панику и пошел к старику, ожидая насмешки над офицером, который боится бури.

Чашка валялась на полу. По ковру растеклось коричневое пятно. Дункан увидел, что Ставрос, по-прежнему в пижаме, лежит поперек кровати.

– Сэр? – воскликнул Дункан. Он подбежал, с ужасом тронул старика за плечо, затем перевернул его и ощутил слабое, еле заметное движение, трепет ресниц. Правый глаз оставался неподвижным. Левая сторона рта была перекошена. Ставрос попытался заговорить, но слышались только неразборчивые звуки.

В следующее мгновение Дункан выбежал из комнаты и бросился в холл, где сидел дежурный. На бегу он пытался сообразить, что же должен сказать, чтобы объяснить случившееся.

– Ставрос! – крикнул он. – Ставрос! – И отчаяние в его голосе подействовало на молодого регула. Он поднялся и пошел с Дунканом.

Регул долго стоял у постели.

– Старик, – сказал он наконец. Это было равносильно пожатию плечами. Перед ним был старик. Он не мог подняться, но это естественно для стариков. Дункан схватил его руку.

– Он болен!

Удручающе медленно регул повернулся и подошел к пульту. Он нажал кнопку и вызвал старшего.

Тот ответил непонятной скороговоркой. Дункан опустился на пол, склонив голову. Отчаяние охватило его.

Когда прибыли регулы и принялись перетаскивать Ставроса на тележку, Дункан все время вертелся рядом и настаивал на том, чтобы отправиться вместе со Ставросом.

Но регулы схватили его и крепко держали до тех пор, пока Ставроса не увезли. После этого его отпустили. Теперь это не имело значения, так как проследить путь тележки в этой паутине рельсов было невозможно.

Дункан упал на стул. Гнев, ужас и отчаяние охватили его. Он был вне себя от того, что ничего не мог сделать для Ставроса.

За окном по-прежнему бесновалась буря. Она продолжалась уже больше часа. Он четыре раза бегал к дежурному регулу, требуя информации о состоянии Ставроса.

Дежурный регул быстро понял, что необязательно молчать и не отвечать на вопросы, чтобы выразить свое презрение. Достаточно отвечать очень быстро, чтобы землянин ничего не мог понять.

Наконец ему надоело.

– Иди прочь, – несколько раз повторил он.

Дункан пошел прочь, но не в свою комнату, а по лестнице на первый этаж, куда ему запрещено было выходить. Там находилась канцелярия бая Хулага. Вслед ему слышались крики регулов. Три регула окружили его и под конвоем доставили в его комнату.

– Ставрос болен, – оказал один из них.

И это было все, что он узнал до утра, проведя всю ночь без сна в страшной тревоге.

Но утром явилась группа регулов. Они перенесли на постель с тележки какой-то коричневый тюк. Дункан протолкался между ними и увидел Ставроса, живого и в сознании; вся левая сторона старика была неподвижна.

Молодые регулы внезапно зашевелились и почтительно расступились в стороны. В коридоре послышался шум, дверь открылась и в комнату въехала тележка.

Бай Хулаг.

Ставрос что-то заговорил. Речь его была искажена, неразборчива.

– Досточтимый Ставрос. Отдыхай и поправляйся. – Бай поднялся в тележке и пристально посмотрел на Дункана. – Юноша, у него расстройство нервной системы.

– Бай, – сказал Дункан, – помоги ему.

Регул пожал плечами.

– Сущность землян нам неведома. Мы очень сожалеем. Сейчас у нас произошла катастрофа. Шторм разрушил башню в порту. Потеряно много жизней. Наши возможности теперь ограничены. И мы ничего не знаем о человеческом организме.

– Я могу помочь вам, бай. Ваши врачи могут…

– Юноша, – гулким басом сказал регул. – Мы ничего не знаем о землянах. Мы не экспериментируем на живых существах. Мы можем только частично восстановить некоторые функции. Это землянин. Мы сделаем для него все, что в наших силах, не больше. Ты все понял, юноша?

Дункан подошел к Ставросу, взял его здоровую руку и почувствовал слабое пожатие. Светлые глаза Ставроса влажно блестели, жили, что-то требовали, что-то приказывали. Дункан в ответ пожал ему руку и взглянул на бая.

– Прости, бай, – сказал он. – Я в отчаянии.

Бай жестом приказал ему подойти. Дункан приблизился к баю. Тот положил свою руку на его плечо.

Затем он что-то коротко приказал молодым регулам и те бросились врассыпную. Окруженные морщинами глаза смотрели на Дункана, пальцы все крепче сжимали плечо, пока Дункан не скривился от боли.

– Юноша, мне сказали, что ты отказываешься от пищи и воды. Это от горя? Таковы ваши обычаи?

– Нет. Я буду есть.

– Хорошо. – Он все сжимал пальцы, пока Дункан, больше не в силах вытерпеть боль, шагнул в сторону. Бай тотчас же отпустил его плечо.

Затем он величественно уселся в тележке. Та зажужжала, поехала назад, развернулась и исчезла.

Дункан стоял и смотрел ей вслед. Ставрос издал какой-то звук.

– Сэр? – сразу же откликнулся Дункан, стараясь, чтобы голос его звучал естественно. Он повернулся и увидел, что Ставрос показывает на стол. Там лежали его записи. Дункан собрал все и протянул ему. Но Ставрос правой рукой взял только лист бумаги. Дункан понял и дал старику ручку. Затем он встал на колени и поддерживал лист, пока Ставрос писал, неумело, коряво, как ребенок.

«Регулы спокойны, – прочел он, – потому что такое состояние для них в старости естественно. Я могу выздороветь, и оснований для паники нет."

Кривые строчки не помещались на странице, и Дункан перевернул лист.

«Скоро прибудут земляне, – продолжал Ставрос. – Катастрофа в порту – правда. Расписание эвакуации регулов нарушилось. „Хазан“ поврежден. Регулы в панике. Мри… необходимо выяснить, что предпринимают мри. Это самое главное. Слушай разговоры регулов, старайся узнать о мри. Но не предпринимай активных действий."

– Даже если я выйду из Нома?

«Офицер должен становиться дипломатом. Будь осторожен. Помни мои инструкции. Регулы убивают молодых без жалости. Советуйся со мной обо всем. Придвинь меня. Сейчас. Пульт."

Дункан не хотел этого делать, но Ставрос громко выругался и приказал ему. Дункан мягко, осторожно поднял тело и опустил в кресло тележки с пультом. Он обложил Ставроса со всех сторон подушками, чтобы те поддерживали тело. Правая рука Ставроса нащупала пульт, покрутила ручки регулировки. Пульт повернулся. На маленьком экране засветились буквы.

«Обучись этому."

– Да, сэр. – В горле у Дункана запершило. Юноша внезапно ощутил, насколько он привязался к этому беспомощному старику.

Надпись сменилась. «Закажи для себя обед. Отдохни."

– А для вас, сэр?

Ставрос развернул кресло и ловкими маневрами приблизился к кровати. Ручкой на пульте он притушил свет в комнате. «Я подожду, – сказала надпись. – Пока не нужно."

10

– Брат.

Ньюн, безуспешно пытавшийся покормить дуса, оглянулся. Теперь они редко встречались с сестрой. Мелеин удивила его. Ньюн растерялся. Ведь они были так далеки друг от друга, хотя провели много времени вместе в покоях госпожи. Ньюн не хотел оставаться наедине с ней. Это причиняло ему боль, поскольку близость их давно исчезла.

Ньюн молчал, пытаясь соблазнить дуса кусочками пищи. Ему казалось, что до появления Мелеин в темных глазах зверя вспыхнули слабые искорки интереса. Но теперь дус снова стал безучастным. Ньюн уже столько раз обманывался после прихода в эдун. Он пожал плечами и подтолкнул кусочек к дусу. Теперь тот лежал между лапами зверя. Может быть, дус поест. Этого будет вполне достаточно, чтобы не умереть. А может, зверь унесет куда-нибудь пищу, чтобы съесть ее в одиночестве.

Чаша рядом с дусом была все время наполнена водой. Это было очень необычно для Кесрит. Больные дусы сильно страдали от жажды и постоянно пили. Здоровые звери не пили вовсе. Им хватало той влаги, что содержалась в пище. Ньюн предполагал, что воду наливала Пасева. У нее был свой дус, но добрая душа женщины не могла остаться равнодушной к страданиям животного. Сам Ньюн никак не мог добиться расположения и признания дуса. Все видели, как он упорно предлагал дусу пищу, и тот отвергал ее. Но Ньюн отчаянно старался спасти животное от смерти.

– Иногда, – сказала Мелеин, – их спасти невозможно.

Она села на ступени, не думая о том, что запачкает свою золотистую мантию. Тончайшая шелковая вуаль скрывала Мелеин: сены не любили прятать лицо.

«Тело кел'ена – Тайна Народа, – гласило учение. – И, следовательно, кел обязан носить вуаль; тело сен'ена – всего лишь вуаль для того, что он носит внутри и что является Тайной Народа, и сену не нужна вуаль."

После пронесшейся бури наступила прекрасная погода. Буря засыпала песком все ущелья и учинила разгром в городе регулов. Дым от пожарищ был виден даже сквозь дождь. И когда буря закончилась, кел'ейны смотрели на город с башни Сенов с каким-то мрачным удовлетворением.

– О, – сказал Эддан, заметив дым и огонь, – Кесрит мстит своим хозяевам.

Похоже, погибло немало регулов. Впервые мри чувствовали удовлетворение при виде страдания других. Но ведь на корабле регулов умер кел'ен, и регулы были повинны в его смерти. И, к тому же, регулы отдали Кесрит во владение землянам.

В чистом вечернем небе стали появляться звезды. Ветер больше не гнал тучи песка, и надобность в мэз отпала. Подобные вечера всегда бывали после сильных бурь. Казалось, что природа выдохлась, истратив все свои силы во время неистовства.

Ньюн сбросил вуаль. Ци-мри здесь не могло быть.

– Может быть, пройдемся? – спросила Мелеин. Ему не хотелось этого, но она очень редко просила его о чем-нибудь. Он поднялся и помог ей встать. Они пошли туда, куда повела Мелеин – по узкой тропинке, которая огибала эдун и вела к высоким камням в конце дамбы. Он вспомнил те времена, когда они бегали туда втроем. Дети без вуалей, маленькие мальчики и еще более маленькая девочка. Они бегали туда, чтобы посмотреть, как взлетают и садятся корабли.

Это были корабли с волшебными именами, корабли мри, корабли регулов – «Млерейней», «Камрив», «Хораг-но», что прилетали от дальних миров и привозили военную славу. Как и все дети, они играли в войну и представляли себя великим кел'ейнами в блеске славы, как те кел'ейны, которые гордо сходили с кораблей и, после непродолжительного отдыха в эдуне, снова исчезали в пучинах пространства. Они помнили, как однажды их отец и мать улетели на одном из кораблей, чтобы никогда не вернуться.

Сегодня они снова шли рядом. Он – кел, она – сен, и тяжкий груз кастовых одежд и обычаев давил их. Дойдя до камня, возвышающегося над долиной, он взобрался первым и втащил туда Мелеин – ведь в золотистой мантии Сена скрывалась все та же девушка Мелеин, легкая и быстрая кел'е'ен, еще не отяжелевшая, как остальные в ее теперешней касте.

Они сидели, пока красное солнце не исчезло за горизонтом. Там, где был порт, вспыхнуло море огней. В этом сияющем море виднелось одинокое темное пятно – рана, нанесенная бурей. То был поврежденный «Хазан».

– Зачем ты привела меня сюда? – спросил Ньюн.

– Нам надо поговорить.

Ему не понравился этот тон. Последние лучи солнца коснулись ее лица. Оно показалось ему совершенно незнакомым. Казалось, кто же еще, как не Ньюн, должен был знать ее, но сейчас он не узнавал Мелеин. Она была совсем не та девушка, которую он знал раньше. Рядом с ним была настоящая сен'е'ен, чьи сокровенные мысли были неведомы никому. Ньюн внезапно испугался предстоящего разговора. Он понял, что Мелеин лишит его мира, поселившегося в его душе, и он не сможет противостоять ей.

– Ты больше не смеешься, – сказала она. – Ты даже не откликаешься, когда тебя зовут.

– Я не ребенок.

– Ты не любишь госпожу.

– Я пришел. Я сидел. Я ждал. По-моему, это все, что она хотела от меня. Это ее право.

– Ты слишком мало сделал, чтобы уйти из эдуна.

– Я попытался, Мелеин.

Она взглянула вверх на звезды.

Ее рука лежала на колене и как бы указывала на звезду Элаг, что блестела и плясала над утесами.

– Там теперь земляне, – сказала она. – Но здесь все по-другому. Здесь – Кесрит. Это наша планета. Убежище Народа. Святилище.

Он испуганно посмотрел на нее.

– Помни, я – кел'ен.

– Я знаю, что келов нельзя посвящать в тайны, так как они имеют дело с врагами. Нельзя допустить, чтобы наше знание попало в чужие руки. Но ты – кел'ен, защищающий Дом, и ты должен узнать то, что не дано знать другим келам.

Он поднялся, оперся спиной о камень и сложил руки на груди. Свежий ветер охлаждал его лицо. Наступила ночь. Ньюн не мог понять, почему Мелеин привела его сюда. Горы были полны опасности. Диким дусам нельзя было доверять. Кроме того, здесь хватало глубоких расщелин, предательских трещин, змей в камнях. Он должен был защищать сен'е'ен, и с его стороны было большой неосторожностью появление здесь ночью с Мелеин. Она представляла для эдуна гораздо большую ценность, чем он.

– Мы можем поговорить в другом месте, – сказал Ньюн. – Мне кажется, что нам следует уйти отсюда.

– Слушай меня!

Голос ее был повелительным. Он оглушил Ньюна, как удар. Мелеин была младше и никогда не говорила с ним так.

– Сегодня со мной говорила госпожа. Она возвысила меня над Сателем. И ты знаешь, что это означает.

Преемница госпожи. Ее Избранница.

Где-то в глубине души он знал об этом. Ведь не зря Интель перевела Мелеин из Келов в Сены.

Не рожать детей, но познать Пана, священные Тайны; не для продолжения Народа, но чтобы править им.

И Интель держала его при себе, чтобы он охранял, защищал его, и кел'ен госпожи должен был убить любого, кто захочет стать преемником Матери.

Ньюн не смог сдержаться и выругался. Он заметил тень страдания в глазах Мелеин.

– Мне очень жаль, что ты так это воспринял, – сказала она.

– Почему она оставила при себе меня, а не Медая?

– Она доверяет тебе, а не Медаю.

Ньюн задумался над этим.

– А тебе она доверяла, – осторожно сказал он, – лишь пока ее сон охранял я. Она знала, что пока я рядом, я могу помешать тебе.

Боль в ее глазах сменилась изумлением. Эта мысль привела ее в смятение.

– Нет, – сказала она, – я никогда не брошу ей вызов.

– Да, пока рядом я, – ответил он. – Она чувствует приближение смерти, иначе она не назвала бы тебя своей избранницей. И кроме того, кел'ен должен охранять ее гробницу…

– Это будешь не ты. Эддан, Сайрен… они будут просить этой чести. Но не ты.

– Может быть, сейчас, когда на Кесрит прибывают земляне, об этом говорить бессмысленно… Я начал думать о будущем, а это против законов моей касты. О будущем должна думать ты. Я далек от того, чтобы предугадать будущее. Я могу говорить только о том, что происходит сейчас.

– Она еще не готова оставить Дом, Ньюн. Я молода. Мой опыт – ничто по сравнению с опытом Интель. Другие Матери не вызывают ее на поединок только потому, что убить ее – это значит ограбить Народ. Ты даже не можешь представить, чего лишится Народ с ее смертью. Это будет… я даже не знаю как это назвать. Если я буду преемницей, я знаю, что придут другие Матери на Кесрит и вызовут меня на поединок. Тогда мне придется умереть. Я хочу, чтобы она жила, но она умирает.

Ньюн почувствовал, что дрожит, хотя ему следовало бы успокоить девушку. Мелеин говорила то, чего ему слушать не следовало. Он понял, что девушка сказала всю правду и тем самым лишила его надежды и покоя. Он всегда знал, что Мелеин переживет его.

– Мы очень несчастны, – сказала она, – потому что родились последними в Народе: и не только на Кесрит, Ньюн, а во всем Народе. У нас нет выбора. Как бы мне хотелось, чтобы все было по другому!

Ее слова точно громом поразили Ньюна. Он смотрел на нее, забыв о холодном ветре. – Во всем Народе?

– Эдуны пали, – сказала она, – и дети умерли; и кел'е'ены заняты войной и ничем больше. Я не должна была говорить, – добавила она, – но из нашего поколения почти никого не осталось. Эти старики… не могут иметь детей. Уже слишком поздно.

Она пыталась как-то успокоить его. А он успокаивал себя тем, что их судьба определена.

– Но тогда, – сказал он, – тогда Интель не оставит тебя. Ты получишь то, что имела она. И я буду служить тебе так, как служил бы ей. Если тебя вызовут, Мелеин, я сумею защитить тебя. Меня девять лет учили сражаться, и я много достиг.

Она молчала. Потом поднялась.

– Идем, – сказала она. – Вернемся в эдун. Я замерзла.

Мелеин молчала, пока они спускались с камня на тропу. В ее глазах стояли слезы. В свете звезд Ньюн заметил это, скинул свою вуаль и предложил ей. Глубокая нежность была в его жесте.

– Нет, – с вызовом сказала она. Он кивнул и, забросив мэз на плечо, продолжал идти. – Ты прав, – наконец заговорила она. – Я не для того буду преемницей госпожи, чтобы меня убили. Если мне бросят вызов, я убью любого, чтобы остаться госпожой.

– Это большая честь для тебя.

Мелеин глубоко вздохнула.

– Какая честь? Придти в незнакомый эдун, к незнакомым келам и убить какую-то женщину, которая не сделала мне ничего плохого? Мне не нужна такая честь.

– Но Интель даст тебе необходимое оружие. Она оставит тебе могущество. Она мечтала об этом и многие годы готовилась к этому.

Мелеин взглянула на него, и ее сумрачное лицо прояснилось, стало спокойным.

– Я думаю, – сказала она, – ты не слишком ошибаешься, когда говоришь, что она держала тебя здесь потому, что не доверяла мне. Она доверяет только тебе.

Ньюн вздрогнул, услышав горечь в ее голосе. Он всегда подозревал это, и теперь, услышав подтверждение, почувствовал, как тени, разделявшие его, госпожу и башню Сенов, исчезли. Он вспомнил, что Мелеин каждый вечер готовила питье для госпожи. Снотворное. И госпожа выпивала его, ни о чем не спрашивая. Он подумал о том, какие жуткие кошмары проносились в ее затуманенном наркотиком мозгу. Интель, вероятно, предвидела свою смерть и потому не доверяла своей преемнице.

Интель хотела оставить Мелеин одну и отослала Медая, сохранив и приблизив к себе брата девушки. Гробницу Интель должен защищать кел'ен: обычно это был Муж, но не сын. Но одно дело, если бы она умерла своей смертью, и другое – от руки Мелеин.

Вызвав Интель, Мелеин пришлось бы вызвать на поединок его. Интель. Он должен был бы умереть до того, как умрет Интель, но для этого Мелеин следовало найти кел'ена, который согласился бы выступить на ее стороне, а желающих было не найти.

Интель поступила разумно, убрав Медая.

Однако Мелеин была неспособна на то, в чем подозревала ее госпожа. Ньюн был уверен в этом. Законы новой касты, учеба и долгое затворничество не могли бы настолько изменить характер девушки.

«Я хочу, чтобы она жила. Я очень этого хочу», – говорила Мелеин.

– Долго ли она проживет? – спросил он наконец. – Или она запретила тебе говорить?