Текст книги "Вынужденная помолвка"
Автор книги: Кэрол Мортимер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 9
– Твоя тетя не была уверена, что ты уже проснулась, когда позволила мне подняться к тебе…
Леди Арабелла сияла, стоя в дверях комнаты Грейс.
Грейс откинулась на спинку стула у окна, выходившего на сквер, что позволило ей, читая роман, который она быстро спрятала под подолом, когда Арабелла постучала в дверь, время от времени смотреть на улицу и заметить приезд дневных посетителей тети.
Леди Арабелла великолепно выглядела в платье цвета одуванчика, которое идеально сочеталось с ее светлыми волосами.
– Должна сказать, что не похоже, будто тебя мучает головная боль.
Она посмотрела на Грейс, которая поднялась в спальню, чтобы убедить тетю в том, что ей нездоровится.
От правдивости замечания Арабеллы щеки Грейс залились румянцем. Грейс не страдала головной болью, но продолжала хитрить, чтобы избежать сегодня общества брата Арабеллы!
– Мой брат Себастьян, сэр Руперт и лорд Гидеон очень расстроены тем, что тебе нездоровится, – весело заметила Арабелла, словно прочитав мысли Грейс.
Но только некоторые из них, надеялась Грейс, будет просто ужасно, если Арабелла догадается, что Грейс неприятно находиться рядом с Люсьеном – ее братом, которого она так явно обожала!
– Люсьен ходит по гостиной, словно загнанный в клетку тигр; так его взволновало твое отсутствие, – задумчиво добавила Арабелла.
Грейс избегала ее пристального взгляда.
– Уверена, он не чувствует ничего подобного.
Арабелла звонко рассмеялась:
– Говорю тебе, все так и есть. – Она села на край стула, заставив Грейс подвинуться и тем самым обнаружить книгу, которую та недавно спрятала. – О, Грейс! – Арабелла наклонилась и взяла книгу. – Я уверена, ты просто избегаешь гостей, в конце концов…
– Не совсем. – Эта молодая леди понимает слишком много, нахмурившись, подумала Грейс, когда взяла книгу и с раздражением бросила на стол. – Все это лишь потому, что мне скучно весь день лежать здесь и ничего не делать.
Глаза Арабеллы загорелись весёлым блеском.
– Но альтернатива была совершенно неприятная, я уверена.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду, леди Арабелла…
– Арабелла. В конце концов, мы же будем сестрами. – Сияющая улыбка Арабеллы слегка потухла. – Думаю, я тоже избегала бы Люсьена, если бы была причиной хмурого выражения его лица.
Ах, так, значит, Люсьен по-прежнему хмурится? Тогда Грейс точно лучше провести в своей комнате весь день.
– Хотя, – мрачно добавила Арабелла, – должна сказать, что это облегчение – видеть, что он проявляет хоть какие-то эмоции.
Грейс вопросительно посмотрела на нее:
– О чем ты?
С Грейс Люсьен только и делал, что проявлял эмоции, с тех пор как они встретились, его первоначальная вежливость с ней перед ее опекунами сменялась раздражением, желанием и гневом – в основном гневом! Хотя замечание Арабеллы, кажется, только подтвердило подозрение Грейс о том, что Люсьен решил изолировать себя от семьи, когда вернулся из армии…
– Я… Ах, еще один посетитель! – взволнованно заявила Арабелла, когда они услышали, как к дому подъезжает карета, – Ты ведь не думаешь, что это еще один твой поклонник, который приехал заставить моего брата скрипеть зубами от ревности? – смеясь, спросила она, и девушки, не стесняясь, посмотрели в окно, ожидая, пока пассажир выйдет из кареты.
Грейс раздраженно покачала головой.
– Не думаю, что ты вообще понимаешь мои отношения с твоим братом. Наша помолвка произошла после событий, которые я не могу обсуждать ни с тобой, ни с кем-то другим…
– Ты намекаешь на слухи, не так ли? – С лица Арабеллы исчезла веселость. – Я слышала обрывки разговоров вчера вечером у графини Морфилд, – с сочувствием объяснила она. – Но, как я уже говорила, Люсьен за эти два года доказал, что он не делает ничего согласно требованиям общества.
– Возможно, он делает это не ради себя, – с неохотой признала Грейс. Ее щеки снова вспыхнули от смущения, когда она поняла, что леди Арабелла также слышала сплетни о них с Люсьеном. А кто не слышал? – А ради дружбы с моим дядей и тетей, а также чтобы не принести вреда моей репутации.
– Ха! Люсьен бы… О, да это же лорд Дариус Уинтер…
Арабелла выглянула на улицу и увидела, что из кареты наконец-то вышел джентльмен.
Грейс также узнала лорда Дариуса, когда он ступил на тротуар; солнце освещало его золотистые волосы и надменно красивое лицо. Он взял из рук ожидающего кучера шляпу и трость и посмотрел на дом.
Арабелла виновато отошла от окна.
– Не думала, что увижу его в Лондоне в этом сезоне…
Грейс кивнула:
– Мы были у него в поместье в Малверне, перед тем как приехать сюда, и тогда обсуждался его приезд в город на несколько дней по делам. Что-то насчет поместья его жены. Ты же знаешь, что лорд Дариус женился и недавно овдовел?..
– О да, все знают, что лорд Дариус женился на женщине с большим состоянием, – заверила ее Арабелла. – Ходило много разговоров, когда выяснилось, что смерть его жены не была несчастным случаем.
– Я не знала… – Грейс была сбита с толку таким открытием. Особенно после того, что сказала в гостинице чуть больше недели назад, когда ясно дала понять, что думает о мужчинах, которые женятся только ради состояния. Она никогда бы не озвучила такое мнение – даже чтобы позлить Люсьена Сен-Клера, – если бы знала, что Дариус Уинтер считался в обществе именно таким мужчиной. – И все же он очень красив, – печально добавила она.
– Очень красив, – согласилась Арабелла, вставая. – Такие красивые золотистые волосы, загадочные синие глаза и лицо ангела. Или дьявола. – Она зло рассмеялась. – Очень богатого дьявола, если верить слухам. Он едва знал свою невесту до свадьбы… и она умерла всего месяц спустя!.. – Арабелла покачала головой. – Все было очень удобно. Не для нее, разумеется.
Грейс покраснела от смущения.
– Арабелла, перестань говорить ерунду!
Грейс напряглась при звуке голоса Люсьена, и ее лицо побледнело, когда она медленно повернулась и увидела, что он стоит в дверях ее спальни. По одному его строгому неодобрительному взгляду? – когда он посмотрел на сестру, Грейс поняла, что он услышал по крайней мере часть разговора между ними.
Люсьен, очарованный утонченной красотой Грейс, как только открыл дверь в ее спальню, ее распущенными локонами, вьющимися вдоль спины, ее талией и грудью, которую подчеркивал вырез синего бархатного платья, – намеренно не сводил стальной взгляд с сестры.
– Я думаю, Арабелла, что ты должна извиниться перед Грейс, – холодно сказал он сестре. – Лорд Дариус ее дядя, а ты только что оскорбила его, – напомнил он ей.
Лицо Арабеллы напряглось.
– Оскорбила, сказав правду? – протестующее посмотрела она на него.
Люсьен поджал губы.
– Повторив неподтвержденный слух.
– Думаю, вы ошибаетесь, Люсьен, – мягко, но тоже с вызовом сказала ему Грейс.
Люсьен строго посмотрел на нее:
– Ты веришь в то, что лорд Дариус виновен в преступлении, в котором обвиняет его моя сестра?
– Нет, конечно, не верю! – Ее щеки вспыхнули от раздражения. – Я хочу сказать, что лорд Дариус – единственный брат моего дяди, и я не верю, что Арабелла обвиняла лорда Дариуса в каком-либо проступке; она лишь рассказывала мне, что думают другие по поводу его трагически короткого брака.
Люсьен покачал головой:
– Это неподтвержденный слух.
– Ерунда! – презрительно фыркнула Арабелла. – Как бы там ни было, люди, подслушивающие чужие разговоры, не имеют право критиковать содержание таких разговоров!
– Думаю, тебе лучше вернуться вниз, Арабелла.
Его сестра действительно стала слишком прямолинейной маленькой мадам, нахмурившись, признал Люсьен. Пора бы – давно пора! – Хоку обуздать такую дерзость. И лучше бы ему выдать ее замуж за того, кто не будет терпеть частые бунты Арабеллы.
Арабелла широко раскрыла глаза от возмущения, что ее обвинили в бестактности.
– Лучше для кого?
– Да, Люсьен. Лучше для кого?
Грейс с недоверием посмотрела на него; она никогда не сможет отделаться от помолвки с Люсьеном, если он продолжит компрометировать ее таким образом. Но может быть, в этом и заключалось его намерение?..
Сен-Клер обратил на нее свой ледяной взгляд, его красивое лицо было холодным.
– Для Арабеллы, разумеется. Или ты хочешь, чтобы она присутствовала при следующем нашем споре?
«Так и должно было быть?» – подумала Грейс, слегка раздраженная постоянными укорами Люсьена. Хотя, возможно, у него были причины жаловаться после того, как она ударила его поводьями сегодня утром, виновато признала Грейс, заметив след от удара, который тонкой красной полосой проступал на его правой щеке.
– Возможно, тебе и впрямь лучше уйти, Арабелла, если твой брат собирается читать еще одну свою нескончаемую лекцию, – ободряюще улыбнулась она девушке.
Арабелла грациозно пошла к двери, задержавшись на минуту около брата.
– Герцогиня не одобрит…
Люсьен напрягся:
– Зато я одобрю.
– О, что ж, тогда я уверена, что это приемлемо! – рассмеялась Арабелла. – Хотя, думаю, я лучше пойду в сад, чтобы герцогиня не слишком… обеспокоилась твоим отсутствием.
Люсьен скривил тубы в улыбке.
– В этом нет необходимости, Арабелла. В конце концов, Грейс и я обручены.
– И тем не менее я прогуляюсь на улице, – стояла на своем его сестра.
Она поднялась на цыпочки, нежно поцеловала брата в щеку, бросила озорной взгляд на Грейс и вышла.
Грейс была смущена тем, что сейчас они с Люсьеном наедине. А он… Грейс могла только догадываться о его чувствах. Видя его высокомерный и неодобрительный взгляд, когда он вошел в спальню и мягко закрыл за собой дверь, она могла лишь предполагать то, что он находится с ней в спальне, совсем не беспокоило его!
Возможно, просить Арабеллу оставить их наедине в спальне Грейс было не самым благоразумным поступком, хмуро признал Люсьен, когда понял, насколько интимной стала ситуация. Грейс была так чарующе красива, ее черные волосы каскадом падали на стройную спину, а низкий вырез платья открывал соблазнительную, ничем не стесненную пышную грудь. И кровать была так невероятно близко!..
Люсьен стиснул руки за спиной, раздраженно заходил по комнате, стараясь не смотреть на Грейс, стоящую у окна.
– Полагаю, мне следует извиниться перед тобой за мое поведение этим утром.
– Извиниться? – широко раскрыла глаза Грейс; это было последнее, что она ожидала услышать от Люсьена, когда он попросил сестру оставить их наедине.
Он сухо кивнул:
– Я подумал о нашем разногласии и понял, что моя манера была излишне диктаторской по отношению к тебе, моей невесте.
– Настоящий диктат начнется после свадьбы?
Грейс даже не пыталась скрыть презрение в своем голосе.
– Я также думаю, что виноват в некоторых… замечаниях, – продолжал Люсьен, словно она его не перебивала. – Замечания по поводу твоего характера, которые мне не следовало делать и которые стали результатом твоего безрассудного поведения.
Люсьен подразумевал, что именно поведение Грейс вынудило его вести себя таким образом. Но тем не менее это было извинение.
– Извинение принимается, – грациозно кивнула Грейс.
– Это очень… великодушно с твоей стороны… – сказал Люсьен.
Грейс небрежно пожала плечами:
– Я великодушный человек.
Люсьен улыбнулся, но улыбка быстро угасла.
– Герцогиня сказала мне, что между тобой и Френсисом произошла ссора, когда ты вернулась с прогулки верхом этим утром?..
– Он разозлил меня.
Люсьен улыбнулся, на этот раз натянуто.
– Вероятно, тем что дышал?..
– Вероятно.
Люсьен понимающе кивнул:
– Если, как мы думаем, Френсис пустил слух по поводу нашей помолвки…
– Так и есть!
– Он признался?
– О да.
– Тогда ты вправе злиться на него.
– Как это мило с вашей стороны, милорд, давать мне на это разрешение!
Господи, раздраженно подумал Люсьен, неужели все беседы с Грейс будут превращаться в перепалку? Даже когда он пытался быть рассудительным – особенно когда он пытался быть рассудительным! – Грейс, казалось, обижалась на все, что он говорил или делал.
Он вздохнул:
– Я просто полагаю, что будет лучше, если ты оставишь право делать замечания Френсису Уинтеру за мной. Лучше по отношению к твоим дяде и тете, – резко добавил он, поймав ее гневный взгляд. – В конце концов, он брат твоего опекуна, и пока вы живете под одной крышей.
Грейс поняла, что не может ничего возразить, хотя ей очень хотелось.
– Может быть, вы правы, – спокойно ответила она, взмахнув ресницами, ее взгляд был немного застенчив.
– Слава богу! – Люсьен выглядел потрясенным.
Грейс озадаченно посмотрела на него:
– В чем дело?
– Я полагаю, Грейс, – широко улыбнулся он, – что в первый раз за время нашего знакомства ты согласилась со мной не споря!
Грейс улыбнулась в ответ:
– Возможно, если бы вы не пытались все время доказать, что правы…
– Нет, Грейс, я не позволю тебе испортить этот момент!
Люсьен сделал шаг вперед и победно приложил палец к ее губам.
Он сразу же понял свою ошибку, почувствовав ее мягкие губы под своим пальцем, теплоту ее дыхания на своей коже. Близость ее вздымающейся груди…
Грейс озадаченно посмотрела ему в глаза, их лица были в нескольких дюймах друг от друга.
Казалось, время остановилось, когда Люсьен заглянул в глаза Грейс, видя, как зрачки расширились, оставив лишь только серый ободок по краям.
Больше всего на свете Люсьен хотел поцеловать ее!
Но он знал, что, если начнет целовать Грейс, не сможет остановиться.
Черт побери!
Люсьен сделал резкий вдох и быстро отошел от девушки, выпрямился и снова сцепил, руки за спиной, чтобы не иметь искушения прикоснуться к Грейс.
– Тетя объяснила твое отсутствие тем, что у тебя болит голова. Думаю, ты сейчас в порядке?
Он говорил напряженно и сухо.
Грейс нахмурилась. Она не ошиблась, она была в этом уверена, Люсьен чуть не поцеловал ее. Но сейчас он вел себя как незнакомец, его высокомерное лицо было отстраненным, даже выражение глаз скрывали опущенные ресницы.
По телу Грейс пробежала дрожь, ей стало жарко, грудь знакомо заныла, соски затвердели, когда она поняла, что смотрит на губы, которые доставили ей такое наслаждение вчера вечером. И она очень хотела повторения сейчас!..
Грейс опустила взгляд, ее руки слегка подрагивали, когда она расправила платье на бедрах. Она никогда не думала, что ей понравится чувствовать руки мужчины у себя на теле. Точнее, руки не какого-то мужчины, а именно Люсьена, ей очень хотелось его прикосновений. Это желание она не могла удовлетворить!
– К сожалению, нет, милорд. – Она чувствовала, что ее голос звучит напряженно. – И я думаю, что мне лучше лечь сейчас в кровать.
Раньше, когда герцогиня поддержала отговорку своей племянницы, Люсьен был уверен, что головная боль была лишь притворством. Но сейчас он увидел, что лицо Грейс выглядит очень бледным.
– Мне не следовало приходить, когда тебе нездоровится. – Он мрачно нахмурился. – Пожалуйста, извини меня…
– Два извинения за один день, милорд? – улыбнулась Грейс. – Такое совпадение станет причиной еще одного моего недомогания, я уверена!
Люсьен улыбнулся в ответ на ее насмешку. Казалось, предыдущего момента близости между ними словно и не было. Возможно, для Грейс не было?
– Вижу, мы вернулись к обмену колкостями!
Грейс небрежно пожала плечами:
– Не уверена, что у нас когда-либо было иначе…
Он поклонился:
– С твоего позволения, я приду завтра, если тебе станет лучше.
Грейс широко раскрыла глаза.
– Нет никакой необходимости приходить лично, милорд. Уверена, что устного пожелания, переданного одним из ваших слуг, будет вполне достаточно.
Он казался очень высокомерным и непреклонным, когда повернулся к ней, стоя у открытой двери.
– Твои дядя с тетей ожидают, что этот интерес будет проявлен лично.
Разумеется, мрачно признала Грейс. Законы общества диктовали ему быть более внимательным к женщине, с которой помолвлен. Как глупо, как наивно с ее стороны думать, что Люсьен хотел навестить ее завтра, чтобы снова побыть сшей.
Она грациозно склонила голову.
– Уверена, вы должны делать то, что считаете правильным, милорд.
– Должен, Грейс?..
Она заморгала, чувствуя скрытый смысл этого вопроса. Смысл, который она не поняла.
– Милорд?
– До завтра, Грейс, – попрощался он небрежно. – Оставлю тебя отдыхать. – И он тихо закрыл за собой дверь.
Грейс сидела не двигаясь и устремив взгляд на закрытую дверь.
Могло ли?.. Возможно ли?.. Могло ли свершиться то, чего она не хотела? Неужели она влюбилась в лорда Люсьена Сен-Клера?..
Глава 10
—К вам мисс Хетерингтон, милорд, – Ривс, старый дворецкий Люсьена, застыл в дверях библиотеки.
Люсьен сидел у камина, наслаждаясь бокалом бренди перед тем, как пойти спать.
Мисс Грейс Хетерингтон.
Люсьену не требовалось уточнения – он знал только одну мисс Хетерингтон!
Мисс Хетерингтон, которая не должна определенно не должна! – приходить к нему домой почти в одиннадцать вечера, даже будучи с ним помолвленной.
– Дьявол!.. – Люсьен резко выпрямился в своем огромном кресле. – Надеюсь, она не одна?
– Нет, милорд, с ней ее служанка, – ответил Ривс и добавил: – Мисс Хетерингтон выглядит взволнованной. Кажется, мисс Хетерингтон… плакала, милорд.
Плакала? Грейс? Прямолинейная, не теряющая самообладания ни в какой ситуации Грейс плакала? Кто же посмел расстроить ее до такой степени, что она расплакалась?
Люсьен встал.
– Люсьен! – Грейс, очевидно уставшая от долгого ожидания, появилась в дверях за спиной Ривса, ее волосы были растрепаны, а на щеках виднелись следы слез. – О, Люсьен!
Ривс успел отступить в сторону, когда Грейс ворвалась в комнату и бросилась в объятия Люсьена.
– Это просто ужасно, Люсьен! – всхлипнула она, прижавшись к нему. – И в этом виновата я!
Злую или непокорную Грейс Люсьен мог легко понять. Расстроенная и плачущая Грейс была выше его понимания. Он бросил на Ривса хмурый, молящий о помощи взгляд, когда его руки прижали Грейс к себе, и она уткнулась лицом ему в грудь, продолжая плакать.
Дворецкий выглядел таким же растерянным.
– Я отведу служанку мисс Хетерингтон в комнату для слуг, милорд, и оставлю вас поговорить с мисс Хетерингтон… наедине.
Ривс торопливо отступил, тихо закрыв за собой двери.
«Дезертир!» – разочарованно выругал его Люсьен, беспомощно глядя на Грейс. Она была такой маленькой в его объятиях, такой хрупкой, и ее oтчаянные всхлипывания пробуждали в нем все запретные инстинкты, которыми он обладал.
Несколько минут спустя он сел в кресло и усадил Грейс себе на колени.
– Грейс, я сомневаюсь, что у тебя еще остались слезы, чтобы плакать! Посмотри, моя рубашка промокла насквозь.
Грейс постепенно начинала понимать, где находится и что делает, удивленно приподнялась и посмотрела на белую рубашку Люсьена. «Влажная» было неподходящий словом. Тонкий льняной материал рубашки был совершенно прозрачным. Она прилипла к телу Люсьена, четко обрисовав темные волосы, которые росли у него на груди.
Грейс попыталась встать, когда поняла, что сидит у него на коленях; на ее лице было виноватое выражение, когда она скромно опустила шелковистые темные ресницы.
– Нет, не двигайся! – Люсьен не отпускал ее. – Теперь, когда ты успокоилась, я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тебя так огорчило.
Слезы снова навернулись на глаза Грейс, когда она вспомнила, что именно привело ее к Люсьену. К мужчине, с которым она готова была непрестанно спорить, но в чьей силе никогда не сомневалась. К мужчине, которого она любила…
Грейс тяжело сглотнула.
– У моего дяди… герцога… случился удар. Доктор… доктор не уверен, что он поправится! – По ее щекам снова полились слезы. – И это полностью моя вина, Люсьен!
– Грейс, я настаиваю на том, чтобы ты успокоилась и прекратила завывать. – Голос Люсьена был намеренно суровым. Достаточно суровым, как он надеялся, чтобы остановить поток ее слез.
Грейс с негодованием посмотрела на него.
– Завывать, сэр? Леди не завывают!
– Нет, обычно нет, – растягивая слова, ответил он.
Ее щеки вспыхнули.
– Я говорю вам, что я не завывала!
Люсьен улыбнулся:
– Завывала или нет, но мое замечание заставило вас успокоиться, не так ли?
Грейс укоризненно посмотрела на него, высвободилась из его рук и встала.
– Это жестоко – дразнить меня, видя, как я расстроена.
Люсьен пристально посмотрел на Грейс. В ее облике не осталось ничего от элегантной и модной Грейс Хетерингтон, волосы были растрепаны, лицо покрылось красными пятнами, а глаза опухли от слез, голубое платье с завышенной талией было смято оттого, что она сидела у него на коленях. По блеску, который вернулся в ее глаза, Люсьен понял, что его замечание произвело желаемый эффект. Грейс быстро возвращалась в свое обычное состояние решительной прямолинейности.
– Это было жестоко, – кивнул Люсьен. – Честно, но жестоко.
Она поджала губы.
– Милорд…
– Мы не будем снова спорить сегодня вечером, Грейс. Говоришь, герцог Карлайн болен?
Грейс сразу же забыла о своем раздражении, вспомнив ужасную сцену, которая произошла в доме Карлайна этим вечером. Ее дядя пошатываясь шел по направлению к библиотеке, Грейс и ее тетя в это время сидели в гостиной. Его лицо было свекольно-красным, он держался за сердце, словно ему было трудно дышать. Грейс и тетя не успели подняться с кресел, как герцог упал на ковер к их ногам.
Тетя Маргарет сразу же истошно закричала. На крик в гостиную прибежали Френсис и Дариус. Френсис казался растерянным, лишь стоял и смотрел на своего старшего брата. И только Дариус остался абсолютно спокойным, он послал одного из слуг за врачом, затем он и его младший брат перенесли герцога, по-прежнему находящегося без сознания, в спальню.
Грейс изо всех сил старалась успокоить тетю, когда они поднимались следом за мужчинами по широкой лестнице, но ей это не удалось. Ее тетя была на грани обморока, когда некоторое время спустя приехал врач и выгнал всех из комнаты, чтобы спокойно осмотреть пациента.
Все то время, что Грейс успокаивала и утешала тетю, она ощущала свою вину за размолвку, которая произошла между ней и Френсисом утром, – это так расстроило герцога.
– Я виновата, – тихо повторила она.
Люсьен встал.
– Ты уже говорила это, Грейс. Несколько раз. Понятия не имею, почему ты думаешь, что это так…
– Разве ты не понимаешь? – с раздражением спросила она. – Если бы я не поругалась с Френсисом утром… Если бы наши громкие голоса не потревожили дядю…
– Правильно ли я тебя понял. Грейс? – Люсьен задумчиво посмотрел на нее. – Ты полагаешь, что именно твоя ссора с Френсисом, которая произошла… сколько? – двенадцать или четырнадцать часов назад? – вызвала сердечный приступ у твоего дяди вечером?
Грейс, нахмурившись, укоризненно посмотрела на него:
– Конечно, именно это я и хочу сказать..
– Восхищаюсь твоей самонадеянностью, Грейс, но…
– Это не самонадеянность! – в ярости воскликнула девушка. – Какая еще возможна другая причина того, что мой дядя упал в обморок?
Грейс нервно заходила по комнате.
Люсьену пришло на ум сразу несколько причин. Во-первых, лондонский сезон мог оказаться невероятно утомительным и изматывающим для мужчины, который живет в деревне. Но Люсьен решил не говорить об этом Грейс, зная, что это приведет к очередному приступу угрызений совести, поскольку именно из-за нее Карлайны приехали в Лондон! Во-вторых, у герцога могли быть финансовые проблемы, о которых никто не знал. В-третьих, Френсис Уинтер был самым занудным из задержавшихся гостей. Еще и Дариус приехал сегодня. Хоть с ним было и легче поладить, чем с Френсисом, но младшие братья герцога мало времени проводили друг с другом. Их пребывание под одной крышей в доме Карлайна, несомненно, создавало напряженную обстановку, и таким образом, мелкая ссора Грейс с Френсисом этим утром была незначительной по сравнению с остальным!
Люсьен покачал головой:
– У твоего дяди и тети могла быть семейная размолвка…
– Ерунда! – раздраженно опровергла такое предположение Грейс. – У тети Маргарет и дяди Джорджа самый гармоничный брак!
– Тогда ссора между Дариусом и Френсисом, – предположил он. – Есть много вещей, которые могли вызвать обморок твоего дяди, помимо твоей размолвки с Френсисом этим утром. Или ни одна из них, – мягко добавил он. – Возможно, врач герцога в Вустершире был прав и у него действительно проблемы с сердцем?
– Врач сказал сегодня вечером, осмотрев моего дядю, что он думает, это был сердечный приступ, – согласилась Грейс.
– Вот видишь, – пожал плечами Люсьен.
– Но даже если это правда, то должна же быть причина для обморока?
– Грейс, я действительно считаю, что ты слишком много на себя берешь, полагая, будто ты или Френсис сказали или сделали что-то ставшее причиной такого обморока.
Она выглядела менее уверенной.
– Правда?
– Правда.
Теперь, когда немного успокоилась, Грейс начинала понимать, как импульсивно поступила, придя домой к Люсьену сегодня вечером. Взглянув на полураздетого Люсьена, она не могла не заметить, как красив он в своей белой рубашке и плотно облегающих бедра бриджах.
Как же сильно она его любила…
Когда их взгляды встретились, показалось, все вокруг замерло.
Грейс не могла отвести глаз от пристального взгляда Люсьена; ее зрачки тревожно расширились, когда он сделал шаг к ней.
Люсьен стоял, всего в нескольких дюймах, так близко, что Грейс могла чувствовать жар, исходящий от его тела, и восхищалась тем, как мокрая рубашка обтягивает его сильную мускулистую грудь.
– Я должен отвести тебя домой. – Его голос был хриплым и низким.
– Да…
– Сейчас.
– Да.
– Прямо сейчас.
– Да.
Но ни один из них не сдвинулся с места.
Наконец Люсьен сделал единственный шаг, который позволил ему заключить Грейс в объятия и поцеловать. Сердце Грейс бешено забилось, когда язык Люсьена нежно заскользил у нее во рту.
Люсьен продолжал целовать ее долгие восхитительные минуты, и возбуждение его усилилось, когда ее язык осторожно задвигался у него во рту, а руки расстегнули его рубашку и прикоснулись к его груди. Но казалось, этого недостаточно, Грейс стянула с него рубашку, обнажив его торс.
Сначала ее пальцы были словно крылья бабочки, а затем ее прикосновения стали смелее, она гладила его, царапала, доставляя ему удовольствие, какого Люсьен не знал прежде. Он запрокинул голову, когда она оторвалась от его губ и проделала огненную дорожку поцелуев по его шее. Затем ее язык нежно коснулся его сосков точно так же, как раньше это делал он.
Господи!..
Он приподнял ее подбородок и посмотрел в лицо. Ее щеки горели, губы распухли от его требовательных поцелуев.
Эта передышка показалась невыносимой.
– Не останавливайся, Люсьен! – Она прижилась к нему сильнее и стала двигать бедрами, чувствуя его возбуждение. – Покажи мне, что делать дальше, – попросила она. – Я знаю, есть что-то большее. Должно быть! Покажи мне, как доставить тебе удовольствие…
Люсьен произнес задыхающимся хриплым голосом:
– Грейс, я не уверен, что смогу сохранять контроль, если ты доставишь мне еще большее удовольствие!
– А что, если я не хочу, чтобы ты сохранял контроль?
Она не отрывала от него взгляд, нежно гладя его по плечам и мускулистой груди.
Он прерывисто вздохнул:
– Грейс…
– Пожалуйста, Люсьен! – Она облизнула распухшие губы. – Я хочу… Мне нужно!
Грейс не могла вынести даже саму мысль о том разочаровании и той боли, с которыми Люсьен оставил ее вчера вечером. У нее не было ни знания, ни опыта в том, как успокоить такую боль.
Продолжая смотреть в глаза Люсьену, Грейс медленно расстегнула верхние пуговицы своего платья, стянула его через голову и бросила на пол. Его темный взгляд медленно переместился на ее грудь, сейчас скрываемую только тонкой шелковой сорочкой, затвердевшие соски и темный треугольник волос внизу живота.
– Грейс…
Протестующий возглас Люсьена застрял у него в горле, когда Грейс подняла руки и вынула шпильки из волос, позволив им рассыпаться волнами вдоль стройной спины, при этом движении ее грудь соблазнительно поднялась.
Люсьен не мог противостоять искушению и коснулся руками восхитительных округлостей, обхватил губами сосок сквозь нежный материал ее рубашки. Он жадно ласкал сосок, водя по нему языком, а рукой гладил другой, который твердел под его большим пальцем. Грейс слабо вскрикнула от такой ласки.
Он целовал ее грудь, и затем его рука нежно коснулась ее тонкой талии, скользнула между ног. Он почувствовал шелковистые темные волосы, влагу на своих пальцах, когда нашел заветный бугорок и стал ласкать в том же ритме, что и грудь.
Грейс замерла, испытав сладостное напряжение внизу живота. Она инстинктивно раздвинула ноги, когда рука Люсьена нежно переместилась и его палец стал осторожно, дюйм за дюймом входить в ее лоно, пока не погрузился полностью.
Грейс застонала, когда Люсьен продолжил ласкать ее кончиком большого пальца, вцепилась ему в плечи, почувствовав, что к одному пальцу присоединился второй. Ее глаза закрылись, и, подчиняясь инстинкту, она стала двигаться, скользя на его пальцах, пока удовольствие не поднялось до невыносимых высот.
Люсьен почувствовал, что она вот-вот достигнет кульминации, когда тело ее содрогнулось, а дыхание стало прерывистым.
Он поднял голову и посмотрел на Грейс, Она дрожала, Люсьен удерживал ее на вершине удовольствия чувствуя, как сам наполняется неистовым удовлетворением, когда она застонала от наслаждения.
Нескончаемо долгую минуту она тяжело дышала, сотрясаемая волнами удовольствия. Взмокшим лбом она прижалась к голой груди Люсьена, а он продолжал стимулировать ее, получая удовольствие от того, что заставляет Грейс полностью потерять контроль над эмоциями.
Грейс широко раскрыла глаза, когда почувствовала вторую волну возбуждения, нарастающего внутри нее.
– Ну же, – неистово подбодрил ее Люсьен.
Его рот снова накрыл ее губы, язык проник внутрь и двигался в одном ритме с пальцами. На этот раз разрядка была почти болезненной, но еще более восхитительной.
Руки Люсьена обхватили талию Грейс, когда она, наконец, упала рядом с ним на ковер. Ноги больше не держали ее, тело изгибалось и вздрагивало от толчков возбуждения, которое она испытала.
Казалось, ей следовало бы чувствовать себя подавленной от такой распущенности.
Но она не чувствовала.
Грейс понятия не имела, как долго лежала в сильных руках Люсьена, ее тело обессилело от мужских ласк, ее душу охватила эйфория. Она медленно возвращалась к реальности, к осознанию того, что она была эгоистична в своем удовольствии.
Она облизнула свои припухшие от его поцелуев губы.
– Люсьен…
– Я очень надеюсь, что ты не сожалеешь о том, что сейчас случилось…
Сожаления? Как Грейс могла жалеть о чем-то настолько удивительном? Настолько раскрепощающем?
– Нет, – сглотнула она.
– Нет? – вскинул он темные брони.
Грейс покачала головой:
– Я никогда не стала бы сожалеть о таком… о таком прекрасном.
Люсьен знал, что большинство женщин на месте Грейс непременно бы сожалели о произошедшем – женщины высшего общества не отдавались так щедро, как это сделала она. А если и отдавались, то не выражали эмоции так открыто.
