Текст книги "Преследуя её (ЛП)"

Автор книги: Кер Дьюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Скрестив руки на груди, Ашер прищурил свои зелёные глаза.

– Чёрт возьми, он ударил тебя? Быть того не может.

Приподнявшись на локте, я недоверчиво покачала головой.

– Ты видишь этот отпечаток руки на моей щеке, Ашер. Всё ещё не веришь?

Мужчина сжал ладони в кулаки. Мышцы на его шее напряглись.

Чёрт возьми, он так горяч.

Я едва не поерзала под его взглядом от мысли о том, чтобы позволить ему стянуть мои джинсы и заставить эти губы хорошенько поработать между моих ног. Но не так уж я и слабовольна, чтобы поддаться моменту.

– Я убью этого сукина сына.

Ох, божечки.

С этими словами Ашер стремительно вышел из моей комнаты, и парой минут позже я услышала рёв его мотоцикла по ту сторону окна.

Намерившись проверить почту, я со вздохом хватаю свой телефон.

Одно непрочитанное письмо от «Анонима».

Дорогая Элис.

Меня зовут Эбони. Пишу тебе в ответ на пришедшее на почту «Анонима» письмо. Я твой куратор, и, если тебе нужен кто-то, чтобы излить душу, я готова тебя выслушать.

Я нажимаю «Ответить».

ГЛАВА 11

ЭРИК

Осознание, что она спит совсем рядом – жестокая пытка.

Ненавижу, что тот парень, – судя по всему, это её сводный брат Ашер, – позволяет себе вот так просто ввалиться в комнату, словно в свою собственную.

Он слишком вольготно себя ведёт.

Пытаясь сосредоточиться на тишине вокруг, я слышу её дыхание, от чего ритм сердца в моей груди замедляется.

Элис заметила меня у двери в ванную.

Я прятался наверху, когда услышал шум.

И прежде чем я успел вернуться в её комнату, девушка уже взбежала вверх по лестнице. Однако искать меня она не стала, ведь наслаждается одной мыслью о том, что я слежу за ней.

Не так ли, Элис? Ты маленькая вертихвостка.

Её отчим дорого заплатит за то, что поднял руку на мою птичку.

Ашер не станет убивать его.

Сердце ухнуло в груди, когда телефон с мягким стуком упал на пол.

Пустота вокруг громко взывает ко мне, моля чтобы я наполнил её шумом, страхом и болью. Но пока не время.

Выбравшись из-под кровати, прежде чем подняться во весь рост, я подождал немного, чтобы убедиться, что Элис не проснётся в самый неподходящий момент.

Но девушка спала. Укрывшись одеялом по самые уши, она свернулась в маленький комок.

И сейчас её юность наиболее заметна.

Бледное лицо, полное отсутствие морщин на нежной коже. Тёмные ресницы трепещут над округлостью щёк, навевая мысли о сходстве со Спящей Красавицей.

– Ждёшь ли ты, когда тёмный рыцарь разбудит тебя? – шёпотом сорвалось с моих губ.

Элис даже не пошевелилась. Не в силах совладать с собой, я протягиваю руку и убираю прядку волос с её лица.

Подавшись навстречу, девушка застонала от моего прикосновения.

Она повернулась ко мне в безмолвной мольбе.

И в этот момент мой взгляд зацепился за отметину на нежной коже.

Меня затопила слепая пылающая ярость.

Ублюдок.

***

Мне было больно покидать комнату Элис, но я понимал, что не могу так рисковать и остаться, не тогда, когда Ашер может заявиться в любое время.

Так что я жду снаружи, прячась за деревьями у границы её участка.

Мне претит необходимость скрываться, словно какой-то любопытный Том (отсылка к психологическому триллеру 1960 года о маньяке-убийце, – прим. перевод.), но то, что я запланировал, не может пождать.

К тому моменту, как луна взошла на потемневшем небе, счёт, в ожидании возвращения отчима Элис домой, пошёл на часы.

Я всё думал о его глупом поступке, когда авто по странной траектории влетело на подъездную дорожку.

В окне Элис мелькнул миниатюрный силуэт, а затем шторы резко задёрнули.

Мои мышцы одеревенели от жажды затянуть ремень на его шее, когда мужчина усядется в своё грёбаное кресло и включит телик.

Утренний воздух холодит мою кожу, но я всё жду, пока телевизор не выключится, и только затем направляюсь к его машине.

Ключи торчат в замке зажигания.

Что за тупой идиот этот парень.

Забравшись в салон, я, прежде чем завести двигатель, потянул ручник, позволяя машине покатиться вниз с подъездной дорожки вдоль улицы – ни единого шанса, что я разбужу жителей дома шумом.

Мне пришлось хорошенько попетлять по улицам, чтобы избежать любых камер, прежде чем я наконец-то добрался до пункта назначения.

Заметив вдали мигающие жёлтые огни, я понимаю, что, наконец, приблизился к участку дорожных работ.

Меня прошиб ток. Насыщая кровь, адреналин разносится по телу.

Медленно вдавливаю педаль газа в пол.

Ощущение, что сама судьба преподнесла мне ублюдка на блюдечке.

Маниакально размахивая руками, Ричард, облачённый в светоотражающий оранжевый жилет, жестами указывает на огни временного светофора, обозначающего одностороннее движение, на время пока мужчина занят черчением разметки.

Выжав газ, я сбиваю Ричи, когда тот попытался отпрыгнуть с пути стальной машины, несущейся на него со скоростью семьдесят миль в час (примерно 113 км/час, – прим. перевод.).

Удар громкий и однозначно доставивший мне удовольствие. Я услышал треск кожи и сломавшихся костей, когда его тело, рухнув на капот, пролетело над крышей и с ужасающим грохотом упало на асфальт.

Здесь нет ни других рабочих, ни камер.

Я не притормозил, чтобы удостовериться, мёртв ли он.

Даже если парень и выживет, то больше никогда не будет прежним.

Готов поспорить, его мозги застряли в решётке радиатора.

Отъехав на пару миль, глушу мотор. Использовав забытую на пассажирском сидении бутылку дешевого ликёра, я смываю кровь и прилипшие к фаре куски кожи и волос.

Вернувшись к дому Элис, прежде чем припарковать машину так, как та стояла до моей краткой поездки, я затер тряпкой все места, которых касался, а затем выбросил её где-то в роще.

Борясь с желанием пробраться обратно в комнату моей птички, я заставляю себя шаг за шагом идти вдоль дороги. Я бросил свою тачку где-то в миле от дома Элис, но сейчас мне нужно попасть к Эбони.

Умираю с голоду.

Надеюсь, у неё завалялось что-то в холодильнике.

Расправившись с холодной лазаньей Эбони, я включаю её ноутбук и открываю свой новый почтовый ящик. Письмо от Элис.

Дорогая Эбони,

Приятно знать, что я не одинока в этом мире.

Иногда кажется, что так оно и есть.

Элис.

Она заглотила наживку.

Ты далеко не одинока, маленькая птичка.

***

Звонок домашнего телефона вырвал меня из глубокого сна. Эту ночь я провёл на убогом диване сестры.

От него несло потом и пивной отрыжкой.

Ни единого сомнения, я нашел постоянное пристанище Ричарда.

Мне следует заказать Эбони новый.

Рядом с ней не должно остаться ни единого напоминания о бывшем муже.

– Эб, возьми грёбаный телефон, – стону я, проверяя свой мобильный.

Я ухмыльнулся, увидев, что сейчас только пятнадцать минут шестого.

– Какого черта? – продолжил я, накрыв голову подушкой.

Стук в дверь и последовавшая за этим трель звонка, вынудили меня принять сидячее положение.

Мозг затопили воспоминания о произошедшем всего несколько часов назад.

Домашний телефон наконец-то умолк, и я услышал, как сестра спускается по лестнице.

– Что, чёрт возьми, происходит? – выдохнула она.

Поднявшись на ноги, я последовал за ней к двери. Сквозь окно видны силуэты двух копов.

Отпирая замок, Эбони прижала ладонь к груди. Нахмурившись, в следующий миг девушка широко распахнула глаза.

– Что случилось? – прошептала она дрожащим голосом.

Полицейские перевели взгляд с Эбони на меня, оценив мой практически обнаженный вид.

Вчера, прежде чем рухнуть на диван и уснуть мёртвым сном, я разделся до боксёров.

– Миссис Белл? – осуждающе спросил один из служащих.

– Да, – произнесла Эбони, и мужчины вновь окинули меня взглядом.

– Я её брат. Что происходит? – не выдержал я, и настрой незваных гостей изменился. Сняв фуражки, они состроили прискорбные мины.

– Очень жаль сообщать вам это, мэм, но на пятьдесят шестом шоссе произошел несчастный случай.

– Ричард? – едва слышно спросила Эбони.

– Мистера Белл сбила машина. Виновник скрылся с места преступления. Это произошло во время того, как он работал на дороге. Мне жаль, но мужчина умер на месте происшествия.

Хрупкое тело обмякло, но я успел подхватить сестру до того, как её колени коснулись пола.

Из её горла вырвались рыдания. Вцепившись в мои руки, Эбони спрятала лицо у меня на груди.

– Нужно, чтобы кто-то приехал на опознание. Мы должны составить официальный протокол, – проинформировал один из копов, от чего Эбони зарыдала пуще прежнего.

– Авария? – спрашиваю я, и получаю кивок в подтверждение.

– Да, сэр, похоже на преступление. Иногда, в определённые моменты, человек может запаниковать. Всему виной адреналин. Но потом люди часто приходят с повинной.

– А если не приходят? – выплёвываю я. Ярость в моём голосе усиливает эффект.

– Тогда мы приложим все усилия, чтобы найти виновного и привлечь его к ответственности.

Подняв Эбони на ноги, и, обняв её, завожу девушку в дом.

Усадив сестру на диван, я накидываю ей на плечи плед, а затем возвращаюсь к двери, и нахожу, что офицеры осматривают мой автомобиль, припаркованный на подъездной дорожке.

– Это Ваша машина?

– Да, а что?

– Отличная тачка, сэр. Вы живёте здесь с сестрой?

Он разглядывал мой спорткар за сотню тысяч баксов. Из-за него я вчера сделал крюк, чтобы заехать домой. Ни единого шанса, что на машине не осталось царапин, если именно она нанесла Ричарду увечья.

– Нет, сейчас у меня небольшие разногласия с невестой, – пожал я плечами. – Не хотел, чтобы она проела мне плешь, так что сбежал сюда.

Понимающе улыбнувшись, офицер кивнул.

– Поверьте, это стоящее оправдание. Хотелось бы мне тоже иметь местечко, куда я мог иногда сбежать от своей жены, – фыркнул он.

– Я поведаю ей о твоих словах, – пригрозил его напарник, и они оба рассмеялись.

– Если на этом всё, офицеры, утро моей сестры началось не самым лучшим образом.

Это привлекло их внимание.

Служащие могут иметь дело с этим каждый день, но крайне непрофессионально с их стороны шутить о своих супругах после тех новостей, что они только что преподнесли.

– Конечно, сожалеем о вашей утрате. Пожалуйста, привезите сегодня миссис Белл в офис коронера, чтобы подтвердить личность погибшего.

На этом мужчины вернулись к патрульной машине, я же поспешил к Эбони.

Она немного успокоилась, но поток слёз было не остановить. Её губы дрожали.

– Он не заслужил такой смерти, – всхлипнула девушка. – Как кто-то мог просто оставить его умирать посреди дороги?

– Мне жаль, – с готовностью произнёс я настолько искренне, насколько мог.

– Ты ненавидел его, – огрызнулась она.

– Это не правда. Я ненавидел то, что он распускал руки. Есть разница.

Утирая лицо руками, Эбони всхлипнула.

– Он не был идеальным, но он был моим – а теперь его нет.

Протягиваю к ней ладонь, и Эбони не сопротивляется, позволяя мне обнять её и утешить.

Ричард должен был исчезнуть. Она справится с этим и найдет того, кто будет её достоин.

ГЛАВА 12

ЭЛИС

– Спишь, как убитая, – объявил Ашер, стоило мне открыть глаза.

– Извращенец, – не заставила я себя долго ждать. Стаскивая с тела одеяло, я ухмыльнулась, заметив, как мужчина проследил взглядом за моими движениями, задержавшись на обнажённых ногах. – Что ты вообще забыл в моей комнате?

Переступив порог, ведомая желанием опустошить свой мочевой пузырь, направляюсь в ванную, и к моменту моего возвращения, Ашера уже и след простыл.

Спустя пару минут, спустившись вниз, я застала его в кухне.

– Почему она здесь?

Заметив его нахальную кузину, я прищурилась. Ненавижу её уже хотя бы за то, что она богатая высокомерная сука.

– Я здесь, потому что нужна своей семье, – девушка перекинула свои дешево окрашенные волосы через тощее плечо.

Она имела ввиду Ашера. Сучка жутко им увлечена.

– Эш? – спрашиваю я, в момент, когда мужчина подносит чашку к губам и отпивает глоток.

– Я попросил её приехать, потому что машина отца… – спустя пару мгновений всё же отвечает собеседник.

Ох, Боже, я должна угадать окончание фразы, или что? Выхватив чашку у него из рук, допиваю божественный нектар, именуемый кофе.

– Она вся в крови, – заканчивает он, и я замираю, уставившись на парня поверх чашки.

Вновь обретя способность двигаться, я заглянула в гостиную, чтобы проверить дома ли отчим. Но его кресло пустует.

– Где Фред?

– Спит в комнате рядом с твоей матерью.

Мой взгляд метнулся к двери, за которой мама лежит на своём смертном одре.

Он никогда не спал там.

– Так чья кровь на машине? – задаю я животрепещущий вопрос, раздражённая тем, что мне приходится вытягивать из них всё тисками.

– Ну, так или иначе, это то, что нам предстоит выяснить, – ответила утренняя гостья, хлопая своими накладными ресницами.

Я заметила в глазах Ашера беспокойство. Несмотря на презрение по отношению к Фреду, к его сыну я действительно неравнодушна.

Сжимаю ладонь мужчины.

– Скорее всего, он просто сбил животное. Эта дорога печально известна подобными происшествиями – рядом лес, и ночью его жители частенько нарушают границы.

– Что же, принимаешь желаемое за действительное, Эйприл, – фыркнула маленькая мисс Фальшивка.

Эш закатил глаза, поправив её:

– Элис. И ты знаешь это. Не будь ехидной, тебе не идёт.

Хмыкнув, утренняя гостья закатила глаза.

– Как бы не так. Я и вправду просто ошиблась. Она похожа на Эйприл.

Стоило Ашеру отвернуться к окну, как девушка беззвучно произнесла в мою сторону: «тупица».

Показав ей средний палец, я, только ради того, чтобы позлить её, обнимаю своего сводного брата.

– Мы можем привести машину в порядок и проверить новости – просто, чтобы удостовериться.

Утешая парня, я чувствую, как напряжение постепенно покидает его тело.

– Ты права. Так и сделаем.

Ашер остановил взгляд на побледневшем синяке на моей щеке. В его глазах проскользнула вина.

***

Увидев, в каком состоянии машина, я непроизвольно скривилась.

Она выглядит так, словно кто-то до нас уже пытался очистить бампер, но только размазал кровь по всему капоту. Ощущение, что на него просто что-то вылили.

И от этого общая картина кажется реально чертовски подозрительно. Взять хотя бы эту трещину на лобовом стекле и кровь на крыше.

Кого бы Фред не сбил вчера, сомневаюсь, что несчастный ещё дышит.

Это я толкнула его на это?

– Эш, не уверена, что тебе стоит прикасаться к машине. Если ты попытаешься отмыть её, то можешь стать соучастником – и твои действия расценят, как попытку скрыть улики, – с беспокойством заметила его кузина.

Чёрт возьми, но она права. Не то, чтобы я горела желанием оставлять на ней свои отпечатки.

– Давайте просто прикроем её? – пожимаю плечами.

Одобрительно хмыкнув, парень скрылся в гараже. Мы не сможем спрятать в нём машину, поскольку помещение занято кучей инструментов и байком Ашера – но зато у нас есть брезент.

Закончив своё дело, я, решив оставить парочку, отправилась в дом, чтобы проверить почту.

Дорогая Элис,

Мне грустно осознавать, что ты чувствуешь себя одинокой.

Расскажи мне о себе.

С уважением,

Эбони.

Нажимаю «Ответить».

Дорогая Эбони,

Я позволила парню воспользоваться мной. Это произошло в надежде на то, что он поговорит со своим отцом о стипендиальной программе. Я в отчаянии. Моя мама заболела. На её лечение ушли все мои деньги на колледж. Ненавижу себя за бессилие.

ГЛАВА 13

ЭРИК

Осознание того, что ты делаешь что-то неправильно и попытка исправить это – два совершенно разных понятия.

Я осознаю, что для меня совершенно неправильно сидеть у двери в комнату сестры и слушать, как она плачет.

Хотя, я же ненормальный.

Я болен, и признаю это.

Но мне не под силу заставить себя уйти. Её страдания заставляют меня чувствовать себя лучше. Сильнее.

Но теперь мне предстоит стать воином, который избавит Эбони от боли, отстроит руины, в которые превратилась её жизнь.

Я стану её спасением.

Ричард был мудаком, и он должен исчезнуть.

Поднявшись на ноги, стучу в дверь.

Не дожидаясь ответа, я, вхожу в комнату и замечаю Эбони. Уже одетая, она лежит на кровати, сжавшись в комок.

– Не могу сделать это, – произнесла девушка. Её голос звучит приглушенно из-за подушки. – Не могу видеть его таким, Эрик. Не заставляй меня.

– Хочешь, чтобы я сделал это?

Эбони кивнула.

Мне кажется немного странной перспектива увидеть всё то, что произошло с Ричи с моей подачи, но, если сестра просит… Кроме того, у парня не было других родственников, с которыми он поддерживал отношения.

– Ладно.

Привстав, девушка стремительно подалась ко мне.

– Спасибо.

***

– Вы готовы? – спросил офицер, ожидая моего согласия.

Он кивнул парню, и тот подвёл меня к окну.

Мне пришлось выслушать какую-то чушь о том, что смерть наступила от полученных травм, и что тело может выглядеть иначе, и вообще насколько удручающе это может быть. Что за нахер?

Давайте просто покончим с этим дерьмом.

Служащий по ту сторону окна поднялся со своего места и подошёл к столу, на котором лежало тело, прикрытое синей простыней.

Дождавшись знака от офицера, он поднял ткань, открывая изуродованное лицо Ричарда. Несмотря на все попытки привести его в порядок, один только вид мужчины уничтожил бы Эбони.

Я кивнул.

– Это он, – произношу, притворяясь расстроенным. Я даже выдавил пару слезинок.

Отвернувшись, я сделал вид, что мне нужна минутка собраться с силами, а затем спросил:

– Есть какие-нибудь зацепки?

– К сожалению, эта дорога не очень часто используется, и ближайшие камеры расположены на расстоянии в сорок миль по обе стороны. Найти виновного будет сложно.

Нет, не сложно.

***

Выждав где-то с час, после того как покинул офис коронера, я позвонил на горячую линию полицейского участка.

– Когда вчера мой сосед вернулся домой, я заметил, что его машина вся в крови.

– Можете ли вы назвать адрес и Ваше имя, сэр?

Да, я могу назвать адрес.

ГЛАВА 14

ЭЛИС

Какого чёрта? Перечитываю сообщение от Риза.

«Грёбаная сука, я получил твоё послание. Моя нога сломана в трёх местах!»

Я уже было собралась ответить, но, стоило заметить припарковавшуюся возле нашего дома патрульную машину – и моё сердце гулко забилось в груди.

– Эш, – крикнула я в сторону лестницы, поспешив к двери.

– Что?

– Полиция, – громким шёпотом сорвалось с моих губ.

Парень стал белее мела. Мышцы в его теле задеревенели.

– Они остановились у машины, – нахмурившись, я нервно прикусила ноготь.

Спустившись, Ашер, облачённый только в спортивные брюки, излучая непоколебимую уверенность, открыл двери.

– Офицер, могу я помочь? – спросил он деловым тоном.

Уперев ладони в бёдра, служащий кивнул в сторону машины.

– Ваша?

– Моего отца. А что?

– Поступил звонок о том, что она может быть задействована в деле, которое мы сейчас расследуем.

Дерьмо.

Готова поспорить, что это дело рук блондинистой суки-кузины Ашера. Сдала нас как последняя подлая шлюха.

– Не возражаете, если мы осмотримся?

– А у меня есть выбор?

Сложив руки на груди, Ашер бросил на меня взгляд через плечо. Вены на его шее вздулись.

– Ваш отец дома? – задал вопрос второй офицер.

Дерьмо. Он весь день оставался в комнате с моей мамой.

Когда Ашер спросил его о машине, тот ответил, что вообще не помнит, как вернулся домой.

В момент, когда парень собрался ответить, я почувствовала у себя за спиной Фреда.

Он грязный. И, судя по виду, страдает от похмелья.

– Что происходит?

Выйдя на крыльцо, отчим спустился вниз по ступеням.

– Это Ваша машина, сэр?

– Да.

– Где Вы были вчера около часа ночи?

Фред даже не попытался скрыть вину. Всё и без того было написано у него на лице.

С отсутствующим взглядом он, своей пустой головой, старался придумать ответ.

Стащив с машины брезент, офицер кивнул своему напарнику. Тот приблизился к нам на пару шагов, и сообщил Фреду об аресте.

– Я найму адвоката, пап, – произнёс Ашер.

Какого чёрта происходит? Если Фреда упекут в тюрьму, назначат ли меня маминым опекуном?

Копы приглушенным шёпотом разговаривали с Ашером, и, уже спустя некоторое время, отконвоировали Фреда к патрульной машине.

Дерьмо, это действительно происходит.

– Элис!

Я подпрыгнула, услышав резкий окрик Ашера.

– Что?

– Ему предъявили обвинения в том, что он сбил человека и скрылся с места преступления.

Да-дум… Да-дум… Да-дум…

– Пострадавший умер. Мой отец убил кого-то.

Приподнявшись на носочки, я обнимаю парня за шею.

Мы только что узнали правду. И какого чёрта теперь нам делать с ней?

ГЛАВА 15

ЭРИК

Я едва сдерживал смех, рассматривая Мэгги, застывшую на пороге дома Эбони – на ней чёрное пальто и огромные солнцезащитные очки.

– Что ты здесь делаешь?

Ахнув, девушка накрыла ладонью грудь.

– Эрик, я узнала о произошедшем час назад, и приехала ради Эбони. Господи, в конце концов, я же не монстр. Как ты мог подумать, что я останусь в стороне?

В её голосе прозвучали странные надрывные ноты.

Закатив глаза, придерживаю дверь открытой, пропуская Мэгги внутрь.

Вытянув руки, она прошла коридор, направляясь к Эбони. Та, стоя у стены, наблюдала за открывшейся сценой.

– Мне жаль, что это произошло с Ричем, Эбс.

Эбс? Да она ещё более сумасшедшая, чем я. Мэгги ни разу за всё время не назвала мою сестру «Эбс».

– На самом деле, если ты не против остаться на некоторое время, я бы отлучился в офис.

– Конечно, что угодно ради семьи. Я пришла сразу же, как только узнала. Это просто катастрофа.

***

Ответить:

Элис,

Мне не стоит говорить это, но твоя история не оставила меня равнодушной. Я знакома кое с кем в сфере бизнеса, и он спонсирует студентов. Могу договориться о встрече, если хочешь. Он работает в «LeeRoss Industries».

Количество мест ограничено, да и время уже на исходе, так что ты должна будешь встретиться с ним как можно скорее.

С уважением,

Эбони.

***

Я, не останавливаясь, еду по улице Элис.

На её участке полно копов. Машина ограждена жёлтой лентой. Как только все формальности будут соблюдены, её увезёт эвакуатор, что стоит сейчас на обочине.

Удачно сложилось.

Оба, Ричард и отчим Элис, любители поднять руку на женщину. И я вывел их из строя одним ударом.

Мне так отчаянно хотелось побыть рядом со своей маленькой птичкой, но сейчас, когда её дом оказался в центре внимания, это слишком рискованно. Так что я решил уделить всё своё время и внимание сестре – она это заслужила.

Должен же я спасти её от Мэгги, верно?

ГЛАВА 16

ЭЛИС

Обвинение в убийстве, создание угрозы жизни и вождение в состоянии алкогольного опьянения.

Как выяснилось, Фред ещё тот болтливый идиот. Вытащить его из подобного дерьма нам поможет только чудо, а чудо – это уже фантастика.

Единственный способ получить от жизни желаемое – просить милостыню, украсть или взять взаймы.

К слову об этом. Пора пошевеливаться, если я хочу попасть в «LeeRoss Industries».

Собрав сумку, я покинула класс, ещё до звонка на ланч.

Обо мне вновь шептались в коридорах, да только теперь главной темой стало то, что я дочь убийцы.

И плевать, что Фред не мой биологический отец.

Кому есть дело до фактов, когда это повод для новой сплетни.

Джемма Роудс так и не вернулась в школу. К слову, Риз сейчас тоже отсутствует.

Если верить его друзьям, парень неудачно упал и пропустит даже выпускной.

А вот сплетники уверены, что папаша уже отослал его, дёрнув за ниточки, чтобы пристроить сына в колледж.

Должно быть неплохо иметь родителей, которые сделают всё за тебя.

***

Казалось, мои ноги попросту отвалятся, когда я, наконец, добралась к высокому стеклянному зданию, на лицевой стороне которого виднелось металлическое теснение логотипа компании.

Вытащив из рюкзака расчёску, я привела волосы в порядок, прежде чем спрятать свои вещи в кустах сбоку.

Переступив порог, я чувствую себя немного ошеломлённой. Фойе просто огромное.

Отзвук моих шагов по плиточному полу привлекает внимание всех, кто задержался у стойки регистрации, в том числе и хорошо одетого привлекательного азиата.

Он стоял в компании нескольких мужчин, но, стоило ему бросить взгляд в мою сторону, и по телу прошла дрожь.

Но, кажется, они вели разговор о бизнесе, так что быстро потеряли ко мне интерес. А вот миловидная рыжеволосая женщина-администратор, в отличие от них, тепло улыбнулась.

– Привет, я пришла поговорить о стипендиальной программе?

От осознания насколько глупо и униженно я выгляжу, мои слова прозвучали больше как вопрос.

И её улыбка пропала. Нахмурившись, оппонентка опустила взгляд в свой компьютер, словно там имелся список ответов на все вопросы, пронёсшиеся в её голове после моей фразы.

– Я разберусь с этим, Карен, – произнёс азиат, подходя к нам.

Мужчина протянул ладонь, и я, неловко улыбнувшись, пожала её.

– Я мистер Ли. Предлагаю обсудить это в моём кабинете. Если Вы не возражаете?

Я уже было собралась ответить, что у меня встреча с мистером Россом, но едва смогла выдавить хоть слово. Вместо этого я бесспорно следую за мужчиной к лифту. Повисшая между нами вязкая, словно туман, тишина давит на меня, перекрывая доступ кислорода.

Моя уверенность на нуле, но я просто обязана зарекомендовать себя как смелого, умного студента. Достойного того, чтобы в него вложили деньги.

Когда створки лифта открылись, моя челюсть отвисла сама собой.

Должно быть, это верхний этаж.

Потрясающе.

Его кабинет больше, чем весь наш дом.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Хотите что-то выпить, мисс…?

– Янг. И я бы не отказалась от воды, если можно?

Улыбнувшись, мистер Ли, снял пиджак, после чего повесил его на вешалку у дальней стены.

Он пересёк кабинет и открыл дверцу неприметного холодильника. Вытащив бутылку воды, мужчина протянул её мне через стол. Я слабо улыбнулась в ответ.

– Спасибо.

Открыв бутылку, сделав крошечный глоток, я невольно поёжилась от пристального внимания азиата.

Он рассматривал мою фигуру, задержавшись на груди, прежде чем его взгляд скользнул к лицу.

– Что же, обычно мы не выбираем участников.

Тем временем я присела в предложенное кресло.

– Откуда Вы слышали о нашей программе?

Дерьмо, вот почему мне нужен был мистер Росс.

– По правде говоря, мне рассказала о ней подруга. Она подавала заявку раньше, и ей хорошо известны мои обстоятельства… Но, откровенно говоря, мистер Ли… – начала я, чувствуя, как шею опалил жар румянца. – Я в отчаянии.

Опершись локтем о подлокотник, владелец компании положил подбородок на сжатый кулак.

Мистер Ли вновь окинул меня любопытным взглядом.

Мне хорошо известно: ему нравится то, что он видит, и это может вылиться в нечто совершенно грязное.

Почему я просто не могу встретить того, кто не окажется грёбаной свиньей?

Но, если это поможет мне получить желаемое – так тому и быть.

– Здесь жарко, – неловко хихикнув, я прикусила губу, снимая свою куртку.

Пуговицы на блузке расположены достаточно низко, чтобы открыть небольшой вырез, и мистер Ли не спешит возразить мне.

Словно зачарованный, он следит за каждым моим движением.

Поёрзав, мужчина ухмыльнулся. Мудак.

– Боюсь, что мест в нашей стипендиальной программе уже не осталось.

Наклонившись ниже, я киваю.

– Понимаю.

Встав, начинаю расстёгивать пуговки на блузке.

Широко распахнув глаза, мистер Ли поднял руку, но не поднялся со своего места и, впрочем, не приложил ни единого усилия, чтобы остановить меня.

– Что Вы делаете?

Дыхание стало тяжёлым. От меня не укрылось, как затвердел под тканью брюк его член.

– Возможно, Вы могли бы предложить мне личную стипендию?

Мой голос становится томным. Азиат нахмурился, наблюдая за тем, как я опускаю вниз по бёдрам свою юбку, оставаясь только в нижнем белье и гольфах.

Я, как ученица католической школы, хотела выглядеть максимально невинно и достойно, но этот номер работает и в обратную сторону, когда речь заходит об отчаянии и порочности.

– Я женат, – поспешно рявкнул мистер Ли.

Подмигнув, я прикусила губу, едва сдерживая смех. Ослабив галстук, собеседник добавил:

– Я… Обычно я не поступаю так.

– Как и я, – солгала я, спуская вниз свои трусики.

Это последняя капля в чаше его выдержки. Встав со своего кресла, мужчина нагнул меня над столом.

***

Чувствую себя грязной. Мой живот болит от острого угла стола.

Должно быть, миссис Ли скрывает кое-что от своего мужа, ведь кончил он менее чем через минуту.

Самые быстрые две тысячи баксов в моей жизни.

Я вошла в кабину, легонько махнув на прощание пальцами мистеру Ли. Извращенец.

Мои щёки пылали, когда лифт остановился на следующем этаже.

Я понимаю, что никто не узнает о том, что произошло, но мне всё равно стыдно за это своё решение.

Низко опустив голову, я почувствовала свежий аромат льна и тропического леса.

Человек замешкался, поэтому я медленно исследую взглядом его фигуру.

Костюм подчёркивает его телосложение. Сидит словно влитой. Широкие плечи, массивная шея и адамово яблоко. От открывшейся картины шлюшка во мне прикусила губу.

Прежде чем я смогла увидеть его лицо, незнакомец вошёл в лифт, встав позади меня.

Каждая клеточка в моём теле стала вдруг гиперчувствительной.

Пульс участился. Мысли путались.

Меня нервирует то, насколько остро я реагирую на этого парня.

Он так близко.

Причудилось ли мне тепло его дыхания? Ощущение чужого тела так реально…

Створки открылись, и я, выйдя в фойе, сделала глубокий вдох, как если бы мне не хватало воздуха ещё секунду назад.

Я обернулась, желая увидеть мужчину, что послужил причиной такой моей реакции, но лифт уже начал отъезжать, а он так и не покинул кабину.

Почему?

ГЛАВА 17

ЭРИК

Возмутительно.

Единственное слово, которым можно описать все те мысли, возникшие в моей голове, когда я увидел в кабине лифта мою Элис. И спускаться она могла только с этажа Ли.

Девушка нервничала. Но затем, казалось бы, ещё больше её взволновало то, что мы остались наедине.

Ты хочешь меня, не так ли, Элис? Ты чувствуешь, кто я. И это не может оставить тебя равнодушной.

Готов поспорить, твоя киска уже влажная – она взывает ко мне, умоляя об освобождении.

Поднимаюсь на этаж Ли. Он сидит за своим рабочим столом

Партнёр широко распахнул глаза, заметив меня на пороге.

Наши отношения сейчас не самые доброжелательные, так что я предпочитал решать все вопросы через его помощника.

– Девушка, – произношу я. Ли побледнел.

– Прости, какая девушка?

Он, правда, охренеть насколько тупой или притворяется?

– Та, которая только что покинула твой кабинет. Что ей было нужно?

И стоило мне упомянуть о девушке, спустившейся с его этажа несколько минут назад, как мужчина махнул рукой, прося не продолжать.

– Студентка. Хотела присоединиться к нашей стипендиальной программе.

– И ты выслушал её?

Ли приподнял свою выщипанную бровь.

Спорю, яйца он себе тоже эпилирует воском. Грёбаная королева.

– Ты её знаешь?

– Нет, – даже для меня это прозвучало уж слишком настороженно.

– Ну, деньги распределены за несколько месяцев до окончания учебного года. И студенты не приходят сюда лично, с просьбой включить их в программу. Их распределяет система.

– Я беру отпуск, – объявляю, решив сменить тему.

– Что? Почему? – хмыкнул собеседник. Взяв ручку со своего стола, он принялся вертеть её меж пальцев.

– Потому что мой зять погиб под колёсами чьего-то автомобиля. Преступник предпочёл сбежать с места преступления. Моя сестра нуждается во мне.