Текст книги "Жесткий контакт"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Вдали Койтида Софиас резко выделяется на фоне океана и безоблачного неба. Я благодарен за возможность отвлечься. Надоело сидеть в вертолёте без дела. Подползая ближе, я достаю свою радиостанцию и делаю несколько снимков. Стараюсь кадрировать их как туристические снимки.

Мы пролетаем мимо Би Эйрини. Карлайл за штурвалом. Эллисон откинулся в кресле, наслаждаясь видом.

Я вздрогнул от звонка.

«Контакт», – кричит Резник. «Там и пропал».

«Ховер», – говорит Эллисон Карлайлу. «Резник, это было на самом деле?»

«Да, сэр. Мне это не показалось, вы услышали сигнал тревоги».

«Очень хорошо. Грег, давай вернёмся. Идём дальше».

Второй пилот разворачивает «Си Хок». Я хватаюсь за одну из направляющих на H-образной раме Резника. Смотрю на его ноутбук. На экране – размытая зелёная точка.

Ещё один сигнал. Зелёная точка засияла ярче, волосок стал толще.

«Не о чем особо писать», – говорю я.

Резник игнорирует меня. «Там что-то есть, сэр. Можем ли мы получить проход с севера на юг?»

Второй пилот отмечает наше местоположение, летит к скалам и разворачивается.

Он медленно начинает движение с севера на юг. В двухстах ярдах от скал снова раздаётся сигнал.

«Контакт». Резник не может скрыть волнения в голосе. Оно заразительно – мои мышцы напрягаются, и я крепче сжимаю H-образную раму.

Я наблюдаю, как зелёный шарик удлиняется. Он превращается в длинную капсулу. Один конец капсулы обращён к Бие Эйрини, другой – к Средиземному морю.

«У нас тут кое-что есть, – говорит Резник. – Это нечто серьёзное , сэр».

Некоторые вещи обретают реальность без рационального познания. Иногда всё складывается, и ты понимаешь …

Откуда я знаю, что мы нашли Медузу .

OceanofPDF.com

12

ТРЕТИЙ ДЕНЬ – ПОСЛЕ ОБЕДА, БИЕ ЭЙРИНИ

Эллисон берёт управление на себя. На высоте девяти метров он делает ещё два пролёта над Бие-Эйрини. С юга на север, перпендикулярно берегу, а затем обратно. «Как сигнал?» – спрашивает он.

«Пять на пять». Резник смотрит на экран ноутбука. Программа строит трёхмерный график в декартовых координатах XYZ. Первый проход рисует светящийся зелёный слизень на чёрном фоне. «Длина четыреста футов.

Балка шестьдесят. Судно, похоже, цело.

Это точные размеры Медузы . Я с трудом сдерживаю волнение. «Можно улучшить разрешение?»

«Вот для этого и нужен второй проход», – говорит Резник. «Помните, MAD

Обнажатся только металлические части корпуса. Всё, что сделано из дерева, не будет видно.

Программа перезагрузится и начнет накладывать детали поверх изображения слизняка. Слизняк начинает приобретать чёткость. Он похож на корабль, нос которого направлен прямо в Бие Эйрини . Изображение настолько детальное, что мы можем разглядеть брашпили на баке и звенья якорных цепей на носу и корме. Надстройка и грузовые люки представляют собой плоские белые плиты с зелёной окантовкой.

«Мы не получили бы столько подробностей от военного судна, – говорит Резник. – Флот размагничивает корпуса. Торговые суда этим не беспокоятся».

«Это «Медуза ». Я поворачиваюсь к Эллисону. Пилот завис в двухстах ярдах от берега. «Лейтенант-коммандер, мне нужно спуститься и подтвердить».

«Надевай скафандр, – говорит пилот. – Когда будешь готов, я тебя туда посажу».

Я надеваю гидрокостюм, пока Келлер готовит мой акваланг. Вода не такая уж холодная, но я боюсь пораниться об острые камни и прочий хлам на дне. Неопреновый гидрокостюм обеспечивает дополнительную защиту. «Дайте мне два баллона», – говорю я ему.

Надеваю пояс с грузом, пристегиваю Cold Steel OSS к голени рукояткой вверх. Келлер протягивает мне водонепроницаемый фонарик, который я пристегиваю к поясу. Затем он помогает мне надеть акваланг и затянуть ремни. Я плюю в маску, чтобы она не запотевала. Застегиваю маску и ласты на груди. Прикусываю загубник, делаю несколько вдохов, чтобы проверить приток воздуха. Если что-то пойдет не так, я смогу дышать.

«Какая там глубина?» – спрашиваю я Резника.

«Восемнадцать саженей», – говорит техник противолодочной службы. «Чуть больше ста футов».

Тридцать метров – вполне приемлемая глубина для акваланга. Я погружался с аквалангом гораздо глубже, дыша газовыми смесями. В школе боевых дайвинга учат пользоваться сложным оборудованием. Но… на глубине больше тридцати метров каски безопаснее.

Я показываю Келлеру большой палец вверх. Бортинженер поворачивается к Эллисону и говорит по внутренней связи: «Готово».

Дверь распахнута настежь. События становятся реальностью. Грохот винтов сливается с фоновым шумом.

Пилот опускает «Морской ястреб» до пятнадцати футов над поверхностью. «Би Эйрини» оправдывает своё название. Вода спокойная, волн почти нет. Эллисон оглядывается на меня через плечо. Он проделывал это сотни раз. Теперь он предвкушает смещение веса, когда двести фунтов упадут с одной стороны его аппарата. Я показываю ему большой палец вверх.

Я стою у двери и выхожу из вертолёта. Выхожу, а не прыгаю. Если я прыгну, то усугублю проблему Эллисона, добавив ещё больше силы, нарушающей равновесие, когда буду выходить. Я смотрю вниз, на голубой океан. Это простое действие поддерживает мою кинестезию – помогает мне сохранять ориентацию в свободном падении.

Вода с грохотом обрушивается на меня. Я выныриваю на поверхность, где меня затягивает поток воздуха от винтов «Морского ястреба». Я кусаю загубник и вдыхаю воздух.

Поправьте маску и наденьте ласты.

Последний взгляд на вертолёт, быстрый взмах рукой, давая понять, что всё в порядке. Я ныряю, плыву к магнитной аномалии, которая может быть только « Медузой» .

Я тысячу раз прыгал с самолёта, свободное падение – это круто. У меня есть квалификация боевого дайвера, но в океане я чувствую себя не так комфортно. Говорят, что для экстремальных поступков нужно уметь отключать воображение.

Мне никогда не приходилось делать этого, прыгая с самолёта, взбираясь на гору или управляя быстрой машиной. Но океан – это совершенно другой мир.

Когда я плаваю в открытом океане, я представляю подо мной семь миль холодной воды. Это гораздо хуже, чем мысль о падении на семь миль в пустоту, ожидая раскрытия парашюта. Мысль о том, что я делю океан со всякими незнакомыми морскими обитателями, усугубляет ситуацию.

В океане мне приходится дисциплинировать свое воображение.

Руки по швам, я позволяю ногам выполнять работу.

Чем глубже вы погружаетесь, тем лучше вода фильтрует световые волны разных длин. Это явление особенно ярко проявляется, когда вы ныряете с напарником в красном гидрокостюме. Красный – первый цвет, который исчезает. На поверхности гидрокостюм кажется красным. Если опуститься на несколько футов, он начинает зеленеть.

На глубине более ста футов зеленый оттенок переходит в нефритовый, а затем в темно-синий.

Ниже двухсот футов ничего не осталось. Отсутствие цвета – это чёрный.

Где он? Эта чёртова штука, должно быть, футов сто в высоту. Всё, что я вижу, – это пятна чёрного и зелёного. Каменистое дно.

Сильные руки хватают меня. Я яростно мечусь, пытаясь освободиться. Толстая верёвка цепляется за мой мундштук. Угрожает оторвать мой источник жизни. Я хватаюсь за руки, которые меня удерживают. Оказывается, я запутался в сети.

Меня охватывает ужас, и сердце колотится. Самая большая опасность под водой – запутаться. Вот почему нам нельзя нырять в одиночку.

Я замираю, заставляю себя расслабиться. Опускаюсь на несколько футов, осматриваюсь.

Я наткнулся на рыболовную сеть. И не просто сеть. К ней были пришиты большие лоскуты ткани. С величайшей осторожностью я выпутался. Поднявшись на несколько футов, осмотрел препятствие.

Это камуфляж. Модифицированная рыболовная сеть. И, конечно, не одна. Если я посмотрю сквозь неё, то смогу разглядеть корпус грузового судна. Пираты, должно быть, затопили его, а затем с помощью рыболовных траулеров закидали его сетями.

Я подтягиваюсь, перебирая руками, иду по сети ко дну. Там я нахожу петли, закреплённые стальными шипами с крючками. Шипы, должно быть, были пропущены через петли и вбиты в дно мощными углекислотными пушками. Так они не дают течению смещать сеть.

Масштабная операция. Сложнее, чем я представлял. Я чувствую волнение от того, что оказался прав, но тень страха висит надо мной. Пираты хорошо финансируются и действуют на высочайшем уровне. Я должен был это понять, учитывая продвинутые технологии обмана. Этот захват был тщательно продуманным ограблением.

Они разведали и подготовили это место. Подготовили маскировочные сети.

Организовал траулеры для его прокладки. Снабдил водолазов оборудованием для его закрепления.

Я вытаскиваю свой «Колд Стил» из ножен и рублю сеть. Прорезаю себе дыру площадью шесть квадратных футов, чтобы проплыть сквозь неё. Работа занимает десять минут. Я проплываю сквозь дыру и оказываюсь окутанным мраком. Камуфляжные пятна почти не пропускают свет с поверхности.

«Медузы » возвышается надо мной. Корабль стоит на ровном киле, а его большой винт имеет двадцать футов в диаметре. Я проплываю мимо надписи «МЕДУЗА» , написанной большими белыми буквами на корме. Я поднимаюсь на уровень юта, хватаюсь за стойку и подтягиваюсь.

Прямо как на «Голиафе» . Я различаю кормовые якорные цепи, лебёдки и малярные шкафы. Передо мной на верхней палубе тянутся грузовые люки номер три и четыре.

Давайте проверим, осталось ли золото на борту. Я подплываю к надстройке и обнаруживаю, что дверь на колодец распахнута настежь. Внутри темно. Я отстегиваю фонарик и включаю его. Вхожу в отсек.

Трап по правому борту ведёт в салон над головой. Трап по левому борту ведёт в трюмы. Я осознаю опасность погружения в одиночку. Если я попаду там в беду, то могу уже никогда не выбраться. Тем не менее, корабль затонул, а не пострадал в результате аварии. Сомневаюсь, что наткнусь на обломки или обломки.

Я ныряю головой вперед по трапу и направляюсь в кормовые трюмы.

Я сосредотачиваю внимание на том, что впереди, а не на черноте, смыкающейся позади меня. В этой черноте таятся демоны. Как и в случае с преднамеренным затоплением, водонепроницаемые двери повсюду были распахнуты. Как только открыли кингстоны, вода хлынула внутрь и равномерно затопила корабль.

Трюмы номер три и четыре заняты бесконечными рядами ящиков, стянутых тяжёлыми ремнями и сложенных на поддоны. Хардинг-Джеймс описал, как было упаковано золото. Пластиковые контейнеры с золотыми слитками весом в 400 унций, по сорок слитков на поддоне. Каждый поддон весит полтонны и стоит тридцать два миллиона долларов. Эти поддоны слишком широкие для перевозки золота. Ящики такого размера, содержащие золото, были бы слишком тяжёлыми для перевозки.

Золота нет ни в трюмах номер три, ни в трюмах номер четыре.

Я разворачиваюсь и плыву обратно в отсеки в средней части судна. Пробираюсь мимо открытых водонепроницаемых дверей и трапов, ведущих в надстройку. Делю пространство с мелкими рыбками. Некоторые проплывают мимо моей маски, направляясь в противоположном направлении. Другие обгоняют меня по пути вперёд.

Ещё один овальный проём ведёт во второй трюм. Я проплываю и освещаю отсек фонариком. Этот забит тяжёлой техникой. Землеройное оборудование, закреплённое на блоках, прикрученных к палубе.

Прочные ремни обеспечивают дополнительную устойчивость. Грузчики позаботились о том, чтобы груз не смещался при сильном волнении. Это не должно нарушать дифферент судна.

Впереди – трюм номер один. Я уже обошёл все остальные места, золото будет храниться именно там. Я проталкиваюсь вперёд, освещаю проход фонарём. Не пройдя и половины отсека, я вижу, как мой путь преграждает громоздкая машина.

Я останавливаюсь и освещаю объект фонариком. Это огромный экскаватор, тонн пятнадцать-двадцать. Его металлические гусеницы с гусеницами перекрывают две трети ширины отсека. Они закреплены прочными стальными зажимами. У экскаватора приподнятая застеклённая кабина оператора. Шарнирная стрела с ковшом с клешнёй выглядит до неприличия по-человечески. Она согнута в локте, чтобы складываться к шасси для хранения. Всё это сооружение закреплено сетью длинных брезентовых ремней.

Там, захваченный изгибом механической руки, находится объект, сияющий белым в моём свете. Он движется в слабом течении. Я подныриваю под ремень и пну ногой в сторону блестящей массы. Она похожа на белый волейбольный мяч, гладкая и блестящая. С одной стороны к ней прикреплён какой-то серый, кожистый комок.

Я тянусь вперед, пытаюсь приподнять его, чтобы лучше рассмотреть.

Предмет мясистый, скользкий. Я отшатываюсь. Это человеческий череп. Судя по его размеру, это должен быть мужчина. Большая часть волос и кожи головы отвалилась. Труп находится в стадии разложения. Клетки разложились, обнажив поверхностные слои кожи. Моя попытка схватить волейбольный мяч привела к тому, что последние остатки расплавленной плоти отошли в мои пальцы. Выбеленные брови и веки соскользнули с пустых глазниц. Из безгубого рта вытекает отвратительная чёрная жидкость и висит в воде.

Я подавляю крик. Кожистая штука, цепляющаяся за край предмета, разворачивается, словно лепестки причудливого цветка. Это осьминог. Его злобные глаза сверкают в моём свете. Каждая конечность, снабжённая собственным мозгом, машет. Никто из них не любит, когда их прерывают.

Отпрыгнул назад. Налетел на ремень. Направь свет на то, что застряло в сгибе экскаватора. Это труп. Так раздулся от газов разложения, что одежда лопнула, как воздушный шар. Он всплыл с палубы и застрял в механизмах. Вздутие увеличило его вдвое, и он застрял в экскаваторе.

Конечно. «Медуза» пропала без вести достаточно давно, чтобы погибший экипаж успел разложиться и всплыть на поверхность. Это происходит постоянно, когда самолёты падают над водой или когда тонут корабли. Тела плавают свободно среди обломков. Их замечают самолёты, беспилотники, спутники или проходящие мимо корабли.

Поисково-спасательная операция ВМС Греции не дала результатов. Американские и российские спутники ничего не обнаружили. Американские беспилотники ничего не обнаружили.

Эти люди не всплыли на поверхность.

Потому что их убили в трюме номер два.

С колотящимся сердцем я проплываю под ремнём и отступаю к средней переборке. Светлю фонариком по потолку. Сколько трупов? Не меньше двух десятков. Они все там – убитый экипаж и охрана.

Все они свободно парили над палубой. Неузнаваемые, украшенные осьминогами, пирующими на их обесцвеченной плоти.

Я борюсь с паникой. Я видел и похуже. Склепы на полях сражений.

Трупы, которые не удалось эвакуировать из-за обстрела, разлагались там, где падали.

Я вытаскивал мертвецов из неглубоких могил, но плоть их запястий оставалась у меня в руках. Мягкие ткани разлагались и разлагались.

Этот ужас застал меня врасплох. Я заставляю себя дышать ровно.

Расслабляю мышцы. Изучаю трупы, чтобы узнать всё, что могу. Рассказывать особо нечего. На нескольких телах надеты разгрузочные жилеты, набитые журналами.

Охрана. Разоружена, а затем расстреляна вместе с командой. Жилеты, застёгнутые на липучки, не порвались под давлением. Разрастающиеся трупы вывалились из ран на руках и шее. Я смотрю вниз. Палуба усеяна гильзами.

Хватит об этом. Мне хочется обыскать первую точку, но я уже видел более чем достаточно. Золото должно быть там. Я ни за что не поплыву обратно через это затонувшее кладбище, если могу этого избежать.

Я отступаю в надстройку и поднимаюсь по трапу на палубу. Планировка настолько похожа на « Голиаф» , что «Медуза» могла бы быть её систершипом. Они были построены на одной верфи с разницей в несколько лет. Я пользуюсь внутренним трапом, чтобы пройти через надстройку. Салон пуст. Телевизор, голый диван. Подушки плавают.

прочь. Я готовлюсь к новому ужасному открытию, направляю луч фонарика на потолок. Слава богу, тел нет, только диванные подушки.

Уровнем выше я выхожу на мостик. Я не шёл этим путём, когда исследовал « Голиаф» . Пробираюсь вперёд, проверяю слева и справа. Дневная каюта капитана пуста, как и каюта радиста. Я плыву вперёд и обнаруживаю, что навигационный отсек пуст.

Справа от меня – радиоотсек. Два трупа. Разложение в процессе, корм для рыб. Мостик расположен высоко на корпусе. Открыто для моря через левый и правый крылья. Крабы и другие донные обитатели шныряют по палубе. Они покрывают неопознанные мясистые… твари . Судя по его местоположению, один из трупов, должно быть, был радистом. Другой неопознанный, но его форменная куртка выдаёт офицера. Капитан, возможно, работал с радистом, чтобы передать сигнал бедствия, прежде чем их срубили.

Я выхожу из радиорубки и плыву на мостик. Что-то странное. По ту сторону окон мостика мерцают огни.

Я инстинктивно тушу фонарик и смотрю сквозь стекло.

Под маскировочной сеткой команда из полудюжины аквалангистов работает вокруг первого трюма. Рядом с открытым люком они установили электрический кран и прикрепили его к палубе. Подъёмное устройство подняло поддон из глубин недр «Медузы » .

Я сразу узнаю поддоны, которые описывал Хардинг-Джеймс. Золотые слитки в прозрачных пластиковых коробках, поддоны площадью два квадратных фута. Сорок слитков на поддоне, каждый поддон весом в полтонны. «Медуза» перевозит тридцать тонн, значит, поддонов должно быть шестьдесят.

Водолазы устанавливают морские сани рядом с поддоном. Это современные морские сани длиной 15 футов (4,5 метра) с двумя электрическими винтами. В кабине есть место для двух пилотов. Кран поднимает поддон и устанавливает его над центром саней. Водолазы работают по обе стороны, руководя оператором крана. В центре грузовой платформы нарисованы жёлтый квадрат и крест. Водолазы направляют поддон так, чтобы он перекрывал квадрат.

Морские сани изначально были разработаны для запуска двухтонных торпед во вражеские линкоры. В те времена на них в бой шли водолазы, которых можно было назвать практически одноразовыми. В наши дни сани часто представляют собой дистанционно управляемые беспилотники, используемые для той же цели.

Суть в том, что эти современные морские сани способны перевозить поддоны с золотыми слитками весом в полтонны. Полёт на морских санях под водой очень похож на полёт на

Самолет. Дифферент платформы имеет важное значение. Распределение веса по длине саней влияет на способность пилота управлять транспортным средством.

Именно поэтому поддон был аккуратно установлен в заранее определённой точке грузового отсека. Дифферент автомобиля был точно рассчитан.

Водолазы подплывают к сетке и распахивают камуфляжную завесу. Отверстие позволяет морским саням пройти. Платформа, нагруженная золотом на тридцать два миллиона долларов, отправляется к берегу. Готов поспорить, что они складывают золото на скрытом причале.

Морские сани медленно исчезают во мраке. Оставшиеся водолазы плывут обратно в первый трюм. Мне повезло. Трупы во втором трюме отбили у меня желание плыть в первый. Я бы случайно наткнулся на работающих водолазов. Сейчас они готовят следующий поддон для подъёма.

Шестьдесят поддонов, два миллиарда долларов. Сколько они уже перевезли?

Морским саням нужно преодолеть расстояние в двести ярдов до берега, а затем вернуться обратно.

Подъём поддонов из трюма – кропотливая работа. Повреждение крана поставило бы под угрозу всю операцию.

На побережье обязательно должна быть пещера. Выдолбленная в недрах Бие Эйрини тысячи лет назад. Этот полуцилиндрический скальный массив длиной 120 метров постоянно окутывает бухту тенью. Только свет с юга освещает её внутреннюю часть. Этого никогда не происходит, потому что солнце движется с востока на запад. Когда оно прямо над головой, тихие воды ярко-голубые, но не тенистые скалы.

Пираты доказали, что являются мастерами камуфляжа. Над входом в пещеру нависали брезентовые полотна, раскрашенные в чёрные и коричневые полосы. Если пещера достаточно большая, они могли установить деревянные двери, которые можно было открывать и закрывать, чтобы пропускать небольшие корабли. Водолазы и морские сани. Внешние двери также можно раскрасить камуфляжными узорами.

Я решаю уйти тем же путём, что и пришёл, через надстройку и кормовую палубу. Отталкиваюсь от иллюминаторов и переворачиваюсь в воде.

Длинный, тонкий предмет проносится мимо моей маски. Он лязгает о переборку рядом со мной, отскакивает и падает на палубу. Это зазубренный гарпун. Он пролетел всего в дюйме от меня.

Мой нападающий стоит в дверном проёме правого крыла. Пират в чёрном гидрокостюме. С мощным подводным ружьём на сжатом углекислом газе. Я выхватываю из ножен свой «Cold Steel» и бросаюсь на него.

Пират не успевает перезарядить оружие из колчана, притороченного к аквалангу. Он выхватывает акулий нож и пинает меня. Я отбиваю его широкий круговой удар левым предплечьем. Вонзаю ему в живот свой клинок.

Нам обоим трудно адаптироваться к подводному бою. Сопротивление воды замедляет наши движения. Настолько, что приходится корректировать мыслительные процессы.

Он хватает моё запястье левой рукой. Я выворачиваюсь к его большому пальцу, вырываюсь.

Мы сталкиваемся масками. Один из нас умрёт через тридцать секунд. Он пытается ударить меня ножом, на этот раз в упор. Он держит лезвие ножа-акулы опущенным, и я сжимаю его в левом кулаке.

В шоке он хватает меня за плечо левой рукой, пытаясь вырвать нож. Я вонзаю ему «Холодное оружие» ему в подбородок, пробив рот и нёбо. Сначала чувствую, как остриё входит в мягкую плоть. Затем с хрустом пробиваю кость. Чувствую, как острое, обоюдоострое лезвие погружается в губчатую мозговую ткань. Его глаза расширяются, а рот раскрывается в беззвучном крике. Плоскость моего лезвия блестит за его зубами. Из его капы вырываются пузырьки.

Я не смею отпустить его нож. Он умирает, но я не собираюсь рисковать, что он ударит меня в предсмертной агонии. Я поворачиваю «Холодную сталь» в его челюсти, глубже вонзаю его в мозг, дёргаю, чтобы уничтожить как можно больше тканей. Чувствую, как лезвие скребёт кость. Это как протыкать лягушку. Он мёртв, но нейроны продолжают активироваться, передавая химические вещества по синапсам. Его руки и ноги сводит судорога.

Набрасываюсь на пирата, прижимаю его тело к палубе. Этот ублюдок всё ещё дергается. Нащупываю баллон мертвеца, перекрываю подачу воздуха. Молюсь, чтобы пираты на носовой палубе не заметили, как лопнули пузыри. Этот тип, должно быть, заметил мой свет, мерцающий за окнами мостика. Пришёл проверить, не потревожив друзей.

Я вырываю «Холодное оружие» из его головы. Изо рта и раны под подбородком вырывается облачко темно-синей крови. Я убираю нож в ножны и смотрю в окна мостика. Пираты продолжают свою работу на палубе.

Схватите его за акваланг, стащите с мостика и перенесите в радиоотсек.

Сжимаю левый кулак. Адреналин выветривается, а солёная вода в открытой ране – не самое приятное место. Я проплываю всю палубу мостика. Следуйте за

Трап в салон. Иллюминаторы открыты, но слишком малы, чтобы пролезть. Я освещаю себе путь фонарём и спускаюсь на один уровень.

Я выключаю фонарик и плыву обратно через палубу. На этот раз я держу голову наготове. Я мог бы прорезать новую дыру в сетке, но не хочу попасться в процессе. Вместо этого я ныряю через веерообразный хвост, делаю сальто и позволяю себе погрузиться на дно. Плыву от винта к прорезанной ранее дыре.

Взгляните на часы. Я уже больше получаса на дне. Что сказал Резник? Восемнадцать саженей. Вспоминаю школу боевых дайверов. Правило 120.

Сумма времени нахождения на дне и глубины не должна превышать 120 метров без декомпрессионной остановки. На глубине 30 метров и полчаса я уже перевалил за это. Я не могу снимать на поверхности.

Заставляю себя медленно подниматься. Слежу за давлением в ушах. На высоте пятидесяти футов останавливаюсь. Смотрю на часы, жду три минуты. Поднимаюсь на пятнадцать футов, жду ещё три минуты. Может, это и не обязательно, но безопасность лучше смерти.

Выныриваю, поднимаю маску. «Морской ястреб» завис неподалеку. Я машу рукой, и Эллисон ныряет ко мне. Келлер стоит у двери, управляет гидравлическим подъёмником. Он спускает мне ярко-оранжевую куртку, и я просовываю в неё руки. Поднимаю большой палец вверх, жду, когда меня поднимут на борт.

«Что случилось с твоей рукой?» – спрашивает Келлер.

Я сажусь на пол «Морского ястреба», снимаю ласты. «Плохая компания», – говорю я ему. «Дай мне поговорить с пилотом».

Келлер даёт мне наушники с переговорным устройством. Открывает аптечку и перевязывает мне руку. Я обращаюсь к Эллисону. «Это « Медуза », – говорю я ему. – Без вопросов. Угонщики перекладывают груз. Соедините меня со Штейном».

Пока я снимаю гидрокостюм и одеваюсь, второй пилот возится с радиопередатчиками.

«Я не могу ее поднять», – говорит второй пилот.

Чёрт . «Ладно, верните меня в Эсперос. Соедините меня с командиром Паломасом».

Засовываю свой Mark 23 за пояс, пристёгиваю Cold Steel к икре, спускаю штанину на него. Радиостанция лежит в правом набедренном кармане, запасные магазины – в левом. Надеваю палубные туфли.

«Порода», – Кэти Паломас звучит напряженно. «Что ты нашла?»

« Медуза », – говорю я ей. – «Затоплена на глубине восемнадцати саженей. Цела, сидит на ровном киле. Пираты накинули на неё маскировочные сети. Они…

Прямо сейчас переправляю золото. Перевожу его в замаскированную пещеру в Бие-Эйрини. Полагаю, там есть причал.

«Тогда они у нас. Мы снимаемся с якоря. Прибудем вскоре после полуночи».

«Хорошо. Командир, мне нужно вернуться к Штейну. Я заберу её и встречусь с « Прессли Бэннон ». Лучше запросите отряд «Морских котиков».

Эллисон слегка наклоняет нос «Си Хока» вниз и направляется в сторону Родса.

Келлер садится в откидное кресло между пилотами, а я пристегиваюсь на место стрелка рядом с открытой дверью. Спокойствие Би-Эйрини контрастирует с буйством, творившимся под поверхностью.

Достаю свою радиостанцию. Нажимаю кнопки на ламинированном корпусе, прокручиваю список контактов до записи Штейна. Экран мигает: «Подключение» .

Через тридцать секунд сообщение меняется: «Не удалось подключиться» . Я качаю головой и запихиваю рацию обратно в карман.

Я перевожу взгляд на монастырь Койтида Софиас, возвышающийся на скале. Это захватывающее зрелище. Солнце садится, и окна пылают оранжевым огнем.

Монастырь исчезает вдали. Я опираюсь затылком на подголовник и поднимаю забинтованную руку. Сгибаю пальцы, проверяя их подвижность. Чувствую боль, но амплитуда движений не нарушена. Моё тело полностью работоспособно.

Я поднимаю другую руку. Потеки ржавчины от убитого мной человека засохли на тыльной стороне ладони. Морская вода не смыла их. Я снова сгибаю пальцы. Чувствую силу мышц. Помню, как вонзил «Холодное оружие» в мозг человека. Это мои руки. Они умеют убивать. Мне даже не нужно говорить им, что делать.

Я представляю себе осьминогов, у которых мозг в каждой конечности. Конечности охотятся и убивают независимо друг от друга, но с одной и той же целью – прокормить зверя.

Мы приближаемся к финалу.

Голос Эллисона прерывает мои размышления: «Хьюи» всё ещё на посадочной площадке».

Я поворачиваюсь на сиденье и смотрю вперёд, мимо Келлера, на Эспероса. Справа от Эллисона, «Хьюи» всё ещё стоит на вертолётной площадке. Но у меня волосы встают дыбом. Сцена изменилась. « Григорио Фиди» исчез.

«Где яхта?» – спрашиваю я.

«Не знаю. Это быстроходная лодка. За то время, что нас не было, она могла уплыть куда угодно».

«Выпусти меня, – говорю я ему, – и отойди на две мили. Я тебе позвоню».

"Заметано."

Эллисон ведёт «Морской ястреб» к пляжу. К тому месту, где он меня подобрал. Мы на высоте тысячи футов, снижаемся до четырёхсот. Я осматриваю поместье. Вижу охрану Кириоса у главных ворот. Двое мужчин на террасе большого дома.

Почему Штейн не отвечает?

Мы пролетаем над обрывами, возвышающимися над пляжем. На высоте пятисот футов сверху вспыхивает яркая вспышка.

Мы с Келлером видим вспышку одновременно. «Приближается», – говорит он. «Ниже четырёх часов».

«Си Хок» резко разворачивается. Эллисон запускает контрмеры из сигнальных ракет, установленных на фюзеляже. Ракеты горят, отвлекая ракеты с тепловым наведением. Они пролетают, словно фейерверки, по обе стороны от «Си Хок».

Вертолёты не разворачиваются, как самолёты. Они более уязвимы, потому что медлительны. В заднем отсеке нас швыряет на ремни.

Я смотрю в дверь, пока Эллисон выравнивает вертолёт. Ракета пролетает мимо системы противодействия, оставляя белый дымный след на фоне темнеющего неба. На секунду я позволяю себе вздохнуть.

«Ещё один!» – кричит Келлер. «Семь часов!»

Эллисон разворачивает «Морской ястреб» в противоположном направлении. Запускает новые контрмеры. На этот раз машина реагирует недостаточно быстро.

Ужасный удар отбрасывает вертолет набок, а меня с силой швыряет на ремни.

« Пресли Бэннон , – говорит второй пилот, – это Блю Кинг-5. Мы подняли «Стингер» в воздух с Эспероса».

В ушах раздаётся треск голоса. Это Пресли Бэннон . «Скажи статус, Синий Король Пять».

Эллисон выровнял «Морской ястреб». «Келлер, Резник. Ждите усиления ПВО».

Бортинженер и техник противолодочной обороны отстегивают ремни и, пошатываясь, идут к двери, смотрят вниз на обрывы. Келлер хватается за сочленённый миниган по правому борту. «Пока ничего», – говорит он. «Я насчитал троих парней с винтовками на обрыве».

«Если у вас есть чистый выстрел, потратьте их впустую».

«Понял», – Келлер направляет пулемет на дверь.

«В нас попал бум», – Эллисон проверяет ручку и педали. «Думаю, мы можем летать. Попробую её посадить».

«Мы готовы к полёту, – говорит второй пилот по радио. – Мы её посадим. На скале бандиты с винтовками».

Эллисон вытягивает шею, высматривая место для посадки. Местность вокруг Эспероса неровная. Помимо вертолётной площадки, занимаемой «Хьюи», единственная ровная площадка в поле зрения – это двухсотярдовый участок пляжа. Пилот стремится посадить его как можно дальше от боевиков.

Боевые винтовки G3 эффективны на дистанции до 1200 ярдов. Я вцепился в край сиденья. Если бы мне пришлось выбирать между смертью в искорёженном корпусе самолёта и уклонением от пуль, я бы предпочёл уклониться от пуль.

Келлер поворачивает миниган, готовясь выстрелить.

Позади нас раздаётся оглушительный треск. Это не взрыв. Что-то сломалось в хвостовой части. Какая-то катастрофическая поломка.

В тот же миг «Морской Ястреб» начинает вращаться по часовой стрелке.

«Мэйдэй, Мэйдэй». Второй пилот не стал дожидаться Эллисона. Пилот сражается с управлением. Левая педаль у него заклинила в полу. Педали управляют шагом заднего винта, который компенсирует крутящий момент от основного набора лопастей. Вращение по часовой стрелке говорит о том, что мы потеряли стабилизатор.

Тот факт, что нога Эллисона стоит на полу, не причиняя никакого вреда, подтверждает это. «Это Blue King Five. Мы потеряли хвостовой винт. Мы идём на посадку».