Текст книги "Жесткий контакт"

Автор книги: Кэмерон Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Моя радиостанция выживания жужжит. Это Штейн. «Да?»

«Ваш вертолёт будет здесь через пять минут», – говорит Штейн. Заместитель директора звучит раздраженно. Она, вероятно, сейчас наблюдает за нами.

"Заметано."

Я отключаюсь и запихиваю рацию обратно в карман. Встаю. «Вот она».

«Морской ястреб» появляется вдалеке, словно точка. Он растёт и зависает над пляжем. Рев его винта оглушает наши уши.

Я беру Гекату под руку, и мы отступаем на тридцать ярдов. Поток воздуха от ротора разбивает прибой и разбрасывает песок во все стороны.

Вертолёт представляет собой современный MH-60R Sea Hawk, предназначенный для борьбы с подводными лодками и пресечения наземных действий. На носу вертолёта установлен инфракрасный прицел FLIR (переднего обзора) с лазерным целеуказателем.

Датчики системы электронного обеспечения установлены по бокам, а антенна канала передачи данных расположена под носовой частью вертолёта. В хвостовой части установлен детектор магнитных аномалий.

«Морской ястреб» не оснащён ракетами или торпедами воздушного базирования. Сегодня этот вертолёт – не совсем летающий баллон с бензином, но он летает на лёгких весах, расширяя дальность поиска.

Пилот сажает вертолёт на пляж и выключает двигатель. Вертолёт похож на большое насекомое с мощным несущим винтом и трёхопорным шасси с обратным ходом.

Два колеса впереди, одно сзади. На балке трафаретом крупными синими буквами написано слово «ВМС». Пилоты видны через лобовые стекла кабины. Бортинженер стоит в грузовом люке.

Я целомудренно обнимаю Гекату. «Увидимся сегодня днём».

"Удачи."

«Мы все еще ищем нужный стог сена», – говорю я.

Геката улыбается: «Ты найдешь свой стог сена, Брид. И иголку тоже».

Я направляюсь к «Морскому Ястребу».

"Порода."

Я оборачиваюсь. Геката засовывает руки в карманы шорт. «Ты нравишься Штейну».

"Откуда вы знаете?"

«Женщины всегда знают. Но и ты тоже знаешь».

Качаю головой, бегу к вертолёту. Мне нужно сосредоточиться.

Бортинженер помогает мне, и я забираюсь в кабину. За двумя пилотами есть откидное сиденье для бортинженера. Четыре кресла расположены в центре отсека, лицом к раздвижным дверям. Левая дверь закрыта, правая открыта.

Я замечаю необычную конструкцию и расположение сидений. Откидное сиденье бортинженера довольно простое, но остальные четыре выглядят так, будто их построили для карнавального аттракциона. Сиденья крепятся к H-образным рамам с опорами, доходящими почти до потолка. Сиденья крепятся к горизонтальным перекладинам H-образных рам и регулируются по высоте.

Миниганы на шарнирных установках размещены рядом с обеими дверями. При необходимости их можно откинуть и использовать с помощью бортстрелков. Над правой дверью установлен гидравлический спасательный подъемник, которым может управлять бортинженер. Выдвижные тросы закреплены на потолке. Выдвинутые тросы с прикреплёнными тросами позволяют быстро высаживать абордажные группы или подразделения специального назначения.

«Я Келлер», – говорит бортинженер. Он указывает на другого человека, сидящего в кресле кормового стрелка по левому борту. «Этот зануда со всеми этими играми – Резник.

Он наш техник по противолодочной борьбе».

Пилоты снизили мощность двигателей до тихого гула. Необычно общаться в вертолёте без использования интеркома.

Резник поднимает руку в знак приветствия. Он сидит за металлическим столом, заваленным электронным оборудованием, картами и ноутбуком. «Это наш комплекс противолодочной обороны», – говорит он.

Пилот поднимается со своего места и присоединяется к нам в грузовом отсеке.

Жмет мне руку. «Я лейтенант-коммандер Эллисон», – говорит он. «Второй пилот – лейтенант Карлайл. Коммандер Паломас вкратце рассказал нам об основных требованиях вашей миссии. Нам нужно обсудить детали».

«Мы сузили район поиска до восточной оконечности Крита и южного побережья, – говорю я ему. – Мы ищем грузовое судно водоизмещением шесть тысяч тонн».

Четыреста футов в длину, шестьдесят футов в ширину. Высота сто футов, но угонщики не постеснялись бы срубить мачты.

«Зафиксировали ли что-нибудь наши спутники и беспилотники?» – спрашивает Эллисон.

«Ничего. Вот чему мы научились благодаря радиоэлектронной разведке».

«Если спутники и беспилотники его не обнаружили, значит, корабль находится в пещере».

«Вдоль побережья много пещер, – говорит Резник. – Некоторые из них широкие и глубокие. Немногие достигают высоты в сто футов».

«Сколько из них имеют высоту шестьдесят футов?»

«Я могу придумать только три».

«Ребята, вы знаете этот район?»

«Некоторые, – говорит Эллисон. – Мы определённо проводим больше времени на северном побережье».

Резник открывает таблицу на столе. «Почему бы вам не показать нам ваши самые лучшие предположения, мистер Брид?»

Я прищуриваюсь, глядя на карту. «Нам нужно юго-восточное побережье региона Ласити.

Этот полумесяц простирается от Иерапетры до Ситии, расположенной чуть восточнее. Любые острова поблизости достаточно большие, чтобы скрыть Медузу .

«Что ты думаешь?» – спрашивает Эллисон Резника.

«Сто миль максимум. Мы сможем это преодолеть».

Я переглядываюсь с Эллисоном. «Заводи мотор, и мы взлетаем».

Эллисон подаёт мощность на два двигателя «Си Хоука». Ротор раскручивается, и пилот даёт газ. Вертолёт, вздрогнув, взмывает в воздух. Я пристёгиваюсь и выглядываю в дверь. Геката стоит на пляже и машет рукой. Я машу в ответ.

Вертолет поворачивает, слегка опускает нос и набирает скорость.

Направление Крит.

OceanofPDF.com

10

ТРЕТИЙ ДЕНЬ – ПОЗДНЕЕ УТРО, КРИТ

«Морской ястреб» направляется на запад, в сторону Крита. Келлер сидит в откидном кресле бортмеханика. Я занимаю место правого стрелка спиной к Резнику. На шее у меня висит бинокль Nikon. Бинокль чёрный, с белой надписью «US NAVY» на металлической оправе. У моих ног – международный оранжевый ракетный пистолет и коробка с сигнальными ракетами.

Мы видим нефтяные танкеры и контейнеровозы, бороздящие волны. Средиземное море слева, Эгейское море справа. Эти суда во много раз больше «Медузы» и «Голиафа» . Кое-где мы видим рыболовные траулеры.

Поодиночке и группами.

«Мы будем летать по систематической схеме», – говорит Эллисон. Грохот винтов делает общение по внутренней связи необходимостью. «Мы будем двигаться с востока на запад. Резник отметил пещеры, о которых мы знаем, но мы проверим всё остальное, что имеет значение».

У Эллисона есть свой бинокль. Пока Карлайл летает на «Морском ястребе», мы с Эллисоном осматриваем пляжи и скалы.

«Убери ее, Грег», – говорит Эллисон Карлайлу.

Второй пилот снижает вертолёт до тридцати пяти узлов и снижает скорость до тридцати пяти. Мы начинаем медленный и кропотливый поиск с расстояния в двести ярдов от берега.

«Солнце светит сверху, – говорит Эллисон. – Нам нужно обращать внимание на выступы и навесы. Они скрывают пещеры в тени».

Он прав. Солнце, Эгейское море и романтика – это чудесно. Но сейчас я бы предпочёл рассеянный свет пасмурной ночи. Чтобы заполнить тени. Скалистые склоны скал отбрасывают чёрные кинжалы, создавая естественный камуфляж.

«Нет смысла ползти по ровному пляжу, – говорю я ему. – Мы можем ускориться. Сбавим темп, когда будем проезжать мимо скал».

Южное побережье – суровая местность. Я не думал, что будет настолько плохо.

Внутри страны скалистая и гористая местность. Здесь нет развитых дорог. Те отдельные переулки, которые я видел, представляют собой не более чем козьи тропы. Есть несколько деревень, но они изолированы.

Я навожу бинокль на крутые узкие улочки деревни. Люди едут на уверенных ослах по ухабистым тропам, которые кажутся улицами.

«Живописно, правда? Не могу поверить, что здесь живут люди».

«Значительная часть юга осталась нетронутой. Я совершил несколько пеших походов по Иерапетре».

Эллисон говорит: «Недаром здесь так мало курортов. Чтобы добраться до пляжа, приходится идти пешком или ехать на осле».

Келлер смеётся: «Представьте себе молодожёнов, которые приезжают в свои отели, пахнущие осликом».

Вдохновение приходит. «Представьте себе, что вы сближаетесь с осликами», – говорит Резник.

«Ну, хватит», – говорит Эллисон. «Мы приближаемся к первой большой пещере.

Должен быть там в два часа.

Второй пилот снижает скорость «Си Хоука» до уровня черепахи. Я поворачиваю камеру Nikon, чтобы охватить взглядом скалу. Скала высотой в двести футов, от неё к воде тянутся зубчатые тени. Океан ослепительно-синий. Я ничего не вижу.

"Дерьмо."

Я опускаю бинокль, вытираю пот рукавом, моргаю и снова поднимаю окуляры к глазам.

«Он там», – говорит Эллисон. «Сейчас три часа. Грег, давай зависнем».

Второй пилот завис в двухстах ярдах от обрыва.

«Осторожно закрой его», – Эллисон оглядывается на меня. «Видишь?»

Я вижу его. Вход в пещеру полукруглый. Его чёрная пасть сливается с тенями, отбрасываемыми навесом. Его было бы легче заметить ранним утром или поздним вечером, но вот мы здесь.

«Полагаю, эта пещера чуть меньше тридцати метров», – говорит Эллисон. «Тесновато, но туда вполне можно затащить грузовое судно. Особенно если срубить ему мачты».

Я напрягаю зрение, чтобы заглянуть в пещеру. «Как думаешь, насколько глубоко она простирается в скалу?»

«Понятия не имею. Единственный способ узнать – вернуться с «Зодиаком» и зайти внутрь».

«Можешь подвезти нас поближе?»

«Мой самолет», – говорит Эллисон.

«Ваше управление». Второй пилот передаёт управление «Си Хоуком».

Эллисон проверяет управление. Циклон, педали. «Так близко к обрывам нужно быть осторожнее с турбулентностью», – говорит он. «Думаю, всё в порядке».

«Морской ястреб» подкрадывается ближе к пещере. Я беру ракетницу, ломаю её и заряжаю магниевую ракету. Тщательно прицеливаюсь, учитываю траекторию полёта ракеты и стреляю в пещеру. Заряд взрывается, образуя ослепительно белое солнце.

Пустая. Вход в пещеру – сто футов от основания до самого дна. Достаточно высокий, чтобы вместить «Медузу» вместе с мачтами. Но каменные стены обрушились в пасть пещеры. Ширина входа может быть восемьдесят футов, но внутреннее пространство не может быть больше пятидесяти.

Пираты могли бы срубить мачты «Медузы », но корабль все равно не поместился бы.

Я подавляю разочарование. «Две другие пещеры, которые ты имел в виду…

Они такие большие?

Эллисон пожимает плечами. «Один немного меньше. Другой больше, но ненамного».

«Пошли», – говорю я ему. «Наша методология не поддаётся сомнению. Давайте её придерживаться».

«Ваш самолет», – говорит Эллисон.

«Моё управление», – отвечает Карлайл. «Морской ястреб» отходит от входа в пещеру, и мы возобновляем поиски.

«Медузы» с оторванной мачтой она слишком мала . Я киваю Эллисону, и он даёт Карлайлу знак продолжать полёт.

Мы медленно движемся со скоростью тридцать узлов, осматривая побережье. Краем глаза я замечаю величественную вершину, возвышающуюся над окружающими стометровыми скалами. Я моргаю усталыми глазами.

«Боже мой, вот это зрелище!» Я опускаю бинокль и смотрю на величественное сооружение. В полумиле от меня оно возвышается на вершине мыса высотой в 120 метров. «Это замок?»

Эллисон ухмыляется. «Я не предупреждал тебя, потому что хотел посмотреть на твою реакцию.

Это греческий православный монастырь. Ему сотни лет. Койтида Софиас.

– Колыбель Мудрости. Много лет назад её занимал монашеский орден и принимал посетителей. Тех, кто отваживался отправиться сюда. Сейчас она находится в частной собственности. Орден не мог позволить себе её содержание и решил продать.

Скала высотой в четыреста футов образует грозный мыс, выступающий в Средиземное море. Она похожа на надменную челюсть гигантского царя. Стены монастыря имеют кремовый или бежевый оттенок. Крыша ржаво-коричневая. Это крупное сооружение, занимающее всю ширину мыса. Южная стена примыкает к скале.

Я сглатываю, борясь с желанием поспешить в монастырь, чтобы получше рассмотреть все.

«Давайте придерживаться нашей процедуры, – говорю я. – Мы не хотим ничего упустить».

Эллисон улыбается. «Ты слышал этого человека», – говорит он Карлайлу.

Мы проползаем мимо трёхсотфутовых скал на скорости тридцать узлов. Ищем пещеры. Наконец достигаем Койтиды Софиас. «Си Хок» идёт на высоте тридцати футов, и над нами возвышаются скала и монастырь.

Низкие скалы к востоку от мыса образуют полумесяц. У их основания находится красивая бухта, шириной около ста ярдов у входа. Западный конец бухты примыкает к высокой скале, образующей мыс. Пляжа нет.

Воды нежно целуют вертикальные стены.

Волны разбиваются о основание мыса и скалы далеко на востоке. Бухта, однако, тихая. Волны, накатывающие с юга, словно мешают друг другу, оставляя бухту нетронутой. В результате получается прекрасная, тихая беседка.

«Это Бие Эйрини», – говорит Эллисон. «Это означает „Голубой мир“. Если бы там был какой-нибудь пляж, я бы сходил туда посмотреть».

«Как вода может быть такой спокойной?»

«Геологическая катастрофа. Вероятно, здесь не было покоя тысячи лет.

Со временем углы бухты размыло. Теперь они создают помехи, которые делают воды спокойными. Ещё через тысячу лет спокойствие исчезнет.

Я осматриваю стены мыса и скалу, на которой стоит Бие-Эйрини. Полумесяц спокойной воды лежит у подножия зубчатой скальной стены.

Кажется, будто когда-то скалы образовывали высокий цилиндр с бухтой у основания.

Затем цилиндр разрезали пополам сверху донизу. Одна сторона цилиндра – выступ – на сто футов выше остальных.

«Это большая бухта», – говорю я. «Там нет пещеры?»

Эллисон качает головой. «Насколько я вижу, ничего. Мы часто сюда приходим.

Каждый раз, когда мы проезжаем мимо, мы останавливаемся на несколько минут».

Я разглядываю скалу в бинокль. «Из-за высоты скал Бие-Эйрини большую часть дня находится в тени. Наверное, каждый раз вид один и тот же».

«Да, – Эллисон обращает внимание на монастырь. – Интересно, сколько за него заплатил владелец».

«Можем ли мы облететь монастырь и рассмотреть его поближе?»

«Жители не оценят это, – говорит Эллисон. – Я не хочу, чтобы командир Паломас получал жалобы. Они не против, если мы будем осматривать достопримечательности издалека. Грег, отойди на сто ярдов, и мы всё остеклим».

Второй пилот отводит нас на сотню ярдов в море и поднимается на высоту четыреста футов. Он зависает в воздухе, пока мы с Эллисоном изучаем монастырь в бинокль. Это прекрасное сооружение. Четыре этажа, если считать от вершины мыса. Длинные ряды окон. Я мысленно беру на заметку изучить устройство греческих монастырей, когда появится возможность. Интересно, принадлежат ли окна отдельным комнатам, или новый владелец переделал интерьер.

За тем, что выходит на океан, находятся ещё несколько сооружений. Два поменьше, с внутренней стороны. Они построены так, чтобы казаться частью главного здания. Вероятно, они были построены в разное время, с разницей в сотни лет, а затем пристроены к первоначальному монастырю.

Я откидываюсь на спинку сиденья стрелка. «Я мог бы смотреть на это место весь день, но нам нужно закончить эту зачистку».

«Ладно», – говорит Эллисон. «Пошли».

Мы продолжаем наши кропотливые поиски. К тому времени, как мы добрались до более застроенной местности вокруг Иерапетры, мы обследовали каждый сантиметр скалы высотой более 60 футов над уровнем моря. Большие пещеры, которые показал мне экипаж, могли бы стать отличными туристическими достопримечательностями. Как и первые две, они были недостаточно велики, чтобы спрятать грузовое судно.

Меньшие пещеры, а их было много, оказались неудачными.

«Продолжим путь на запад?» – спрашивает Эллисон.

Экипаж устал, но готов к продолжению. Не думаю, что поиски дальше на запад помогут. Судя по данным Штейна и Орлова, Иерапетра находилась, по крайней мере, за пределами захваченной «Медузы ». радиус пропаривания.

Все наши параметры поиска были консервативными. Шестьдесят футов – это консервативная цифра. Это позволило бы им спрятать «Медузу» без мачты .

Я решил обыскать шестидесятифутовые пещеры. Предполагая, что пираты жаждут золота и с радостью срубят мачты с корабля. Медуза – одноразовый предмет.

« Медуза» . Грузовое судно водоизмещением шесть тысяч тонн.

Одноразовый .

«Мы не пойдём дальше на запад, – говорю я. – Мы снова проведём зачистку».

«Брид, мы облазили каждый дюйм этих скал. Всё, что выше шестидесяти футов. Там ничего нет».

«Эллисон, где лучше всего спрятать корабль в мире повсеместного обнаружения и наблюдения?»

Пилот ёрзает в кресле. Он смотрит на меня пустым взглядом.

«Спутники, беспилотники, самолёты, вертолёты. Ничего. Но мы знаем радиус полёта « Медузы ». Мы знаем, что она должна быть здесь. Где лучше всего её спрятать?»

Глаза Эллисона расширились. «Ты имеешь в виду…»

«Они ее затопили ».

Понимание пронзает Эллисона, словно адреналин. «Резник. Можно ли использовать этот магнитометр, чтобы найти затонувший корабль?»

Техник противолодочной обороны поднимает взгляд. «Всё просто. Мы можем обнаруживать подводные лодки на глубине до 100 метров. Напряженность магнитного поля уменьшается обратно пропорционально кубу расстояния. Глубже сигнал становится слишком слабым».

Эллисон перебивает его: «Триста пятьдесят футов – слишком глубоко для удобного подъёма. Достаньте карты этих вод».

«Мы почти как топливо для бинго», – говорит Карлайл.

«У нас много дневного света. Брид, мы заправимся в заливе Суда. Пока заправимся, изучим карты. Определим параметры поиска магнитных аномалий».

Карлайл поворачивает «Си Хок» на северо-запад, к военно-морской базе Суда-Бей. Мы летим вглубь острова, и горы Крита вырастают вокруг нас. Второй пилот бежит сквозь строй. На востоке возвышается суровый хребет дракона.

Они темнее океана и неба и выглядят как мазки синего и зеленого цветов на холсте импрессиониста.

На западе над нами возвышается массивная вершина. Подножие горы настолько широкое, что склоны конуса плавно спускаются к вершине. Меня поражают засушливая местность, выцветшая зелень нижних склонов и белоснежная, как мороженое, шапка.

«Это долгий путь в обход», – Эллисон звучит почти извиняющимся тоном. «Эти вершины выше восьми тысяч футов. На такой высоте наши роторы теряют эффективность. Летать на высоте пяти тысяч футов – ниже нашего потолка, но мы будем меньше нагружать двигатели».

«Все, что нам нужно сделать, – это не украшать ландшафт», – говорит Карлайл.

Вертолёты в Афганистане столкнулись с теми же ограничениями. Я расслабляюсь и пытаюсь впитать географию.

«Что такое рожок мороженого?» – спрашиваю я.

«Это гора Ида, – говорит Эллисон. – Самая высокая вершина острова. Мы свернём к северу от массива. Летим к Ираклиону, а затем поворачиваем на запад к подножию.

Вершины справа – это горы Дикти и Трипти в регионе Лассити. Это два отдельных хребта, но с этого ракурса они перекрываются и выглядят как один. Койтида-Софияс – часть южного хребта Трипти.

Эллисон снова переключает внимание на приборы. «Морской ястреб» летит дальше, и мы погружаемся в уютную тишину.

Я откидываюсь на спинку сиденья, борясь с волнением.

Ответ все это время был у меня перед глазами.

OceanofPDF.com

11

ТРЕТИЙ ДЕНЬ – РАНО ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ, КРИТ

Военно-морская база в заливе Суда на северном побережье Крита является крупнейшей базой НАТО.

Военно-морская база в восточной части Средиземного моря. Великолепный фон создают величественные Белые горы Крита. База, находящаяся в ведении ВМС Греции, является единственной базой в регионе, способной обслуживать авианосцы класса «Нимиц» .

В порту находится один корабль с системой защиты Aegis. Один крейсер класса «Тикондерога» и четыре эсминца класса «Арли Бёрк».

«Морской ястреб» возвышается, словно огромная стрекоза, на вертолетной палубе авианосца USS

Пресли Бэннон . Лейтенант Карлайл руководит дозаправкой, пока Эллисон, Резник и я спускаемся вниз. Главный старшина ведёт нас в боевой информационный центр.

Давненько я не был на борту этого эсминца. В то время им командовал капитан Абрахам Крюк. Боевой капитан, если таковые вообще существуют. Из того же теста, что и Джон Пол Джонс. Дайте мне быстрый ответ. Корабль, ибо я намерен рискнуть . Крюйк получил звание контр-адмирала. Он оставил эсминец класса «Арли Бёрк» в умелых руках своего старшего помощника, коммандера Кэти Паломас. Необычно отдавать старшему помощнику командование кораблём, на котором он служит первым помощником. Паломас станет капитаном, когда получит другое командование.

«Пресли Бэннон» ничего не изменилось . Экипаж – стопроцентный профессионал. Паломас был протеже Крюка. На палубах в проходах нарисованы хорошо заметные стрелки. Отсеки обозначены на…

палубу, а не двери. Если корабль попадёт под обстрел, проходы заполнятся дымом. Моряки смогут найти дорогу, ползая на животе. « Пресли» Бэннон создан и создан для того, чтобы принимать удары и продолжать сражаться.

Морпех с пистолетом в руках пускает нас в БИЦ. Командир Паломас поднимается из своего кожаного капитанского кресла и жмёт мне руку. «У тебя полно творческих идей, Брид».

Паломас – привлекательная женщина. Тёмно-каштановые волосы собраны в строгий пучок, стройная фигура в стандартном военно-морском комбинезоне. На лацканах её пиджака сверкают серебристые дубовые листья. Матросы сидят за пультами управления перед экранами, охватывающими всю стену, которые показывают боевую обстановку на сотни миль. В море или в порту « Прессли Бэннон» всегда несёт вахту.

«Это должно было произойти раньше, командир. И я ещё не убедился в своей правоте».

Паломас подводит нас к широкому столу, покрытому картами. «Всё логично», – говорит она. «Имейте в виду, им придётся вернуться, чтобы спасти золото».

«Да, но они могут делать это в своё удовольствие. Не знаю, как они планируют это сделать. Тридцать тонн золота – это очень тяжёлый груз. С другой стороны, профессиональные торговые суда постоянно имеют дело с более тяжёлыми грузами».

«Верно. Как вы предлагаете проводить этот поиск?»

Я смотрю на Эллисона, потом на Резника. «Мы можем ещё больше сузить поиск. У нас есть стог сена, теперь ищем иголку».

«С детектором магнитных аномалий», – говорит Эллисон.

«Да. Но мы не подходим к проблеме линейно».

"Что ты имеешь в виду?"

«Мы задали параметры поиска. Мы знаем, что глубина воды должна быть не менее ста футов, чтобы покрыть «Медузу» с неповреждёнными мачтами. Допустим, сто двадцать. Но глубже её не погрузили бы. Потому что давление было бы слишком большим. Это затруднило бы спасательные работы».

«Хорошо», – говорит Резник. «Не глубже ста двадцати футов.

Двадцать саженей».

Я напоминаю себе, что экипаж вертолёта – это морские лётчики. Они мыслят морскими единицами, а я – сухопутными. Морская сажень – это шесть футов.

«Давайте посмотрим на побережье от Ситии до Иерапетры, – говорю я ему. – Я хочу, чтобы ты нарисовал контур у берега, где дно на глубине ста метров.

и двадцать футов. Затем, ближе к берегу, ещё один контур, где дно достигает шестидесяти футов».

«Вы консерватор», – говорит Паломас.

«Да. 60-футовый контур – самый мелкий, если мачты у него стерты. 120-футовый контур – самый глубокий, если мачты целы».

Резник яростно стучит по клавиатуре ноутбука. Вызывает карты и одну за другой отбрасывает их. Находит подходящую, увеличивает масштаб региона Лассити. Он стучит ещё несколько раз, и программа прокладывает две контурные линии у берегов Крита. Одна красная, другая синяя. Красная линия дальше от берега. Синяя ближе. «Это ваш коридор поиска», – говорит он.

Всё, что между строк».

«Вот так вот», – говорю я. «Расстояние меняется в зависимости от уклона дна. Чем круче уклон, тем ближе линии к берегу. Чем пологее уклон, тем они дальше».

«Почему в одних местах линии расположены близко друг к другу, а в других – дальше друг от друга?» – спрашивает Паломас.

«Это связано с крутизной и вогнутостью склона», – говорит Резник. «Чем круче и вогнутее склон, тем ближе линии к берегу и тем ближе они друг к другу. Чем пологее и менее вогнутый склон, тем дальше линии от берега и тем дальше они друг от друга».

«Как вы думаете, имеет ли значение расстояние от берега?» – спрашивает Эллисон.

«Я думаю, это зависит», – говорю я ему, – «от того, как они собираются спасти золото.

Если они собираются доставить его на берег за несколько рейсов, лучше сделать это ближе. Если же они собираются вытащить его и погрузить на другое судно, расстояние до берега не имеет значения.

«Они захотят избежать активности на поверхности, которая будет похожа на спасательную операцию», – говорит Паломас.

«Да. Возможно, стоит начать поиски с участков, расположенных не далее двухсот-трёхсот ярдов от берега».

Резник расстилает на столе диаграмму и накрывает её ацетатной плёнкой.

Сверяясь с ноутбуком, он рисует красные и синие контуры цветным жирным карандашом. «Нам следует исключить застроенные территории», – говорит он. «Большие города исключаются. Как и всё, что находится в радиусе мили по обе стороны от прибрежных деревень».

Техник противолодочной обороны снова стучит по клавиатуре. Программа отфильтровывает участки коридора поиска, где красная линия находится дальше трёхсот ярдов от берега. Остаётся пять блоков. Все они находятся рядом с крупными портами и на южном побережье региона Ласити.

Паломас хмурится. «Конечно, район поиска будет расположен недалеко от берега, где есть глубоководные порты».

«Да, коммандер. Мы их уберём». Резник берёт чёрный жирный карандаш. Резкими штрихами он наносит отпечатки на ацетатную плёнку. Закрашивает области возле оживлённых портов и рыбацких деревень. Когда он заканчивает, у нас остаётся пять разделов.

Мы стоим вокруг стола и смотрим на карту, которая, возможно, таит в себе наш последний шанс.

«Летим с востока на запад», – говорю я. «Пропускайте затемнённые области, сосредоточьтесь на поисковых блоках. Как вы используете детектор магнитных аномалий?»

«Он установлен на хвосте самолёта, – говорит Эллисон. – Резник следит за ним с пульта и ноутбука. Нам приходится лететь низко, потому что магнитное поле может быть очень слабым. Один пролёт позволит определить, есть ли что-нибудь в районе цели. Если цель представляет интерес, мы сделаем ещё несколько пролётов, чтобы подтвердить её размер и ориентацию».

«Новое программное обеспечение просто великолепное». Резник, словно ребёнок на уроке труда, в восторге от своего любимого проекта. «Подводные лодки – это сложно, потому что они пытаются ускользнуть от нас. Если цель неподвижна, наши датчики могут нарисовать её детальное изображение. ВМС размагничивают свои корабли. Русские начали использовать немагнитный титан. Торговые суда, такие как «Медуза» , можно обнаружить. Проблема в ориентации».

"Что ты имеешь в виду?"

«Ориентация цели влияет на сигнал. Если мы полетим перпендикулярно её длинной оси, то получим короткий сигнал. И он исчезнет. Придётся лететь низко и медленно, чтобы исследовать все контакты».

Я поворачиваюсь к Эллисону и Паломасу: «В таком случае, нам лучше начать.

Командир, мне понадобится гидрокостюм, акваланг и снаряжение для дайвинга.

Паломас улыбается: «Ты так уверен в себе?»

«Командир, если это не сработает, я не знаю, что мы будем делать».

ПОИСК с помощью детектора магнитных аномалий медленнее и кропотливее, чем визуальный поиск в бинокль. Эллисон и Карлайл по очереди управляют прибором. Сосредоточение, необходимое для полёта по узкому коридору поиска, истощает их.

Поиски не менее изматывают Резника. Он сидит, словно сфинкс, уставившись в пульт управления. Время от времени он поглядывает на ноутбук, чтобы убедиться, что мы не сбились с пути. Мы проходим первый блок коридора поиска без единого контакта.

«Ты уверен, что это работает?» – спрашиваю я.

«Работает», – говорит Резник. «Я настроил его на поиск крупных предметов. Металлический ключ его не активирует, а вот затонувшая машина – да».

«Мы приближаемся ко второму кварталу», – кричит Эллисон.

Резник возвращается к своей консоли.

Нам с Келлер почти нечего делать. Мы сидим молча, не желая болтать ни о чём. Я чувствую, как мои мышцы сводит от напряжения. Мне хочется позвонить Штейн и рассказать ей о наших успехах. Заставляю себя не делать этого. Не хочу давать ей слишком много надежд. Меня воодушевляет моя теория. Будет ужасно обидно, если мы ничего не найдём.

Я думаю о Штейне и Гекате. Геката оправдала все мои ожидания в постели. Спортивная, энергичная, очень весёлая. Мы шутили, боролись и трахались на полу. Об этом свидетельствуют прожжённые ковры. С трудом добрались до кровати. Сделали всё, что только могли придумать мужчина и женщина с богатым воображением и без комплексов. Закончили с удивительной нежностью и уснули.

Меня беспокоит Штайн. Влечение, которое я испытываю к ней, настоящее, но чревато невротическими осложнениями. Штайн не похожа ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал. В этом и заключается её влечение, и в этом же кроется весь мир боли, к которому может привести встреча.

Звук гудка возвращает меня к вертолету.

«Контакт», – кричит Резник.

Эллисон за штурвалом. Он несколько секунд мчится вперёд.

«Сейчас слабею», – кричит Резник. «Приближаемся к 180. Давайте ещё раз зайдём».

Пилот зависает, разворачивает Sea Hawk и возвращается по своему маршруту.

Мы с Келлером встаем со своих мест и встаем по обе стороны от Резника и его пульта.

«Вот он», – говорит Резник. Снова раздаётся зуммер. Должно быть, он настроен на оповещение оператора, который задремал. Техник противолодочной обороны нажимает кнопку.

и выключает его. «Я делаю семьдесят пять футов с востока на запад».

На экране ноутбука видна ярко-зелёная капсула на чёрном фоне. Вот и всё. Размытое пятно длиной в семьдесят пять футов.

«Можем ли мы проехать с севера на юг, сэр?»

«Я дам вам два», – говорит Эллисон.

«Одного паса будет недостаточно, – объясняет Резник. – Мы можем пролететь не по центру. Два паса – и мы должны накрыть цель».

«Семьдесят пять футов – это слишком мало», – говорю я.

«Вот почему мы сейчас движемся с севера на юг. Нам нужно определить её размеры».

Эллисон делает два прохода. Зелёное пятно не приобретает больше деталей. Оно остаётся размытой зелёной капсулой.

«Размеры – 22 на 15 метров», – говорит Резник. «Полагаю, это прибрежное судно с металлическим корпусом и деревянной надстройкой. Поэтому мы не получаем никаких подробностей. Дерево не отражается».

«Это не она». Я сдерживаю разочарование. Найти Медузу сразу – это было слишком.

«Нет», – говорит Резник. «В Средиземном море приливы и отливы очень незначительны. Он затонул, его прибило сюда штормом».

«Возобновляю поиск», – крикнул Эллисон. Затем Карлайлу: «Ваш самолёт».

Резник возвращается к своему пульту. Мы с Келлером возвращаемся на свои места.

Я растягиваюсь, делаю изометрическое упражнение для ног.

В течение следующего часа мы обнаруживаем ещё два объекта. Оба слишком малы для «Медузы» , но мы многократно пролетаем над ними и подробно их исследуем.