Текст книги "Повелитель орков (ЛП)"

Автор книги: Кайли Маркус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 6

Кейд

Прошлая ночь была невероятной. По общему признанию, у меня нет большого опыта в сфере секса или знакомств, если уж на то пошло. Тем не менее, те немногие разговоры, которые у меня были с женщинами, которые не испугались моей чудовищной внешности, никак не влияли на то, что мы с Ривер пережили прошлой ночью.

Может быть, это все сексуальное напряжение, которое мы испытывали за последние несколько месяцев, или, может быть, это что-то большее… более сильное… почти сверхъестественное, чему ни один из нас не может дать названия. В любом случае, это была, без сомнения, лучшая ночь в моей жизни.

И я надеюсь, что Ривер чувствует то же самое.

Нам не удалось поговорить об этом за завтраком, как я надеялся, когда она поспешила покинуть мою квартиру около семи утра, поскольку это ее первый рабочий день, она не хотела опаздывать. Чувство, которое я понимаю, как бы сильно я ни хотел убедить ее остаться.

Схватив свое игровое кресло, я разворачиваю его и сажусь в него, включая монитор, прежде чем войти в канал «Slack», который мы используем для общения с сотрудниками.

Мой партнер по бизнесу, Зейн, немедленно отправляет мне сообщение:

«Измени масштаб?»

Я открываю программу и отвечаю на ссылку, которую он отправляет. Отпирая тормоз наклона кресла, я небрежно кладу ноги на стол.

– Сегодня я собираюсь поработать из дома.

– Очевидно.

Мой деловой партнер смеется, отрывая взгляд от экрана, чтобы с кем-то поговорить.

– Скажи ей, что я буду там через минуту. Спасибо.

Зейн снова поворачивается ко мне.

– Ты не мог бы одеться перед тем, как появиться на работе?

– Я одет. На мне спортивные штаны.

Я указываю на свои колени, прежде чем снова посмотреть на экран.

– И я вошел в систему не для того, чтобы сразу отправиться на встречу. Я думал, что весь день буду присутствовать анонимно.

– Приятно знать, что ты не собирался показывать мне свои сиськи зеленого человечка.

Я смотрю на свою грудь, напрягая грудные мышцы, чтобы они двигались вверх и вниз, прежде чем рассмеяться, когда я снова смотрю на Зейна.

– Ты ведешь себя так, как будто не видел этого раньше.

– Ты сегодня в ужасно хорошем настроении.

Яркая улыбка расплывается на моем лице.

– Так и есть. Спасибо, что заметил.

Бровь Зейна поднимается достаточно высоко, чтобы я мог видеть это через веб-камеру. Наступает тишина, пока он внимательно изучает меня, прежде чем спросить.

– Есть какая-то особая причина? Орки выиграли войну в эти выходные, гик?

Я рычу.

– Мы ничего не выиграли, но мы также не предпринимали никаких атак. Мы собираем информацию о наших врагах, чтобы начать внезапную атаку в следующие выходные. Ты должен прийти. Тебе бы это понравилось.

Зейн был таким же гиком, как и я, но он предпочитал, чтобы его ролевые игры оставались на экране. Этот человек мог бы забыться на сотню часов подряд, играя в любую новую РПГ, выпущенную на игровой консоли. Но когда я просил его поиграть в ролевую игру или выйти поиграть в настольную игру, он смеялся надо мной, словно каким-то образом его версия ролевых игр была менее неуклюжей, чем моя.

– Пас, – типичный ответ Зейна.

– Поступай как знаешь. Итак, по поводу чего эта встреча?

– Точно.

Он съеживается.

– Я надеялся, что ты видел, и мне не пришлось бы приносить плохие новости.

Мои ноги соскальзывают со стола, и я сразу же сажусь прямее. Это было не то, что я хотел услышать в тот, вероятно, единственный понедельник, которым я когда-либо наслаждался в своей жизни.

– Все в порядке…

– Инвесторы «Орк Мастер» вышли из игры.

На меня как будто вылили ведро ледяной воды. Плоть на моих руках покрывается рябью, а волоски встают дыбом. Но все это никак не влияет на тошноту, поселившуюся в моем животе, невыносимо бурлящую.

– Они сказали почему?

Зейн сжимает переносицу, закрывая глаза, и я понимаю, что потеря наших инвесторов была не худшей из его плохих новостей.

– Ходят слухи, что наша игра является плагиатом какой-то инди-игры из Великобритании.

Я немедленно открываю веб-браузер и набираю название моей новой игры в поисковой системе. В прошлую пятницу она возглавляла все списки «самых ожидаемых игр года», а теперь появилось множество сообщений о том, что мы мошенники и воры.

– Блядь…

Я просматриваю один за другим и вижу сравнения моего кода и дизайна со сравнениями инди-игры.

– Это правда? – спросил я.

Я снова смотрю на экран увеличения.

– Насколько я знаю, нет. Но мы должны глубже погрузиться в прошлое каждого, чтобы быть уверенными. Если кто-нибудь работал над этой игрой или знает кого-то, кто это делал, нам крышка. Итак, я связался с нашими юристами, и они хотят провести встречу сегодня днем. Извини, что разрушил ту атмосферу, которая была у тебя этим утром.

Зейн машет кому-то за кадром.

– И я нанял консультанта, чтобы он пришел и провел глубокое расследование.

– Уже? – спросил я.

Я хмурюсь.

– Как давно ты знаешь об этом?

Мои глаза перескакивают на даты в статьях. «Суббота».

– С субботы, – говорит Зейн в тот же момент, когда я делаю открытие.

– И почему ты мне не сказал?

– Ну, во-первых, ты был в Мордоре или каком-то подобном дерьме в субботу, поэтому я предположил, что у тебя не было с собой телефона.

Правда, не было.

– Это не Мордор, – бормочу я, на чем глупо зацикливаться, но я так делаю. – Ладно. Почему ты не сказал мне об этом вчера?

– Я уже занимался этим, и не был уверен, когда ты вернешься домой из Ротгарианских гор.

Я фыркаю на его отсылку на «Древние свитки» и закатываю глаза.

– Но вот говоришь мне о том, что у тебя уже есть разработка?

– Нет, но я действительно хотел обсудить, что мы собираемся сказать команде.

– Все знают?

Зейн отрывает взгляд от компьютера и смотрит на дверь своего кабинета, очевидно, наблюдая за офисом, куда сотрудники могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится.

– Моральный дух по-прежнему на высоте, так что я думаю, что нет. Но это ненадолго. Все такие же, как мы, у них есть выделенные слова для своих новостей, и это будет вопросом минут, а не часов, прежде чем они все узнают.

Черт возьми, он прав. Я уже встаю, переключая совещание на свой телефон.

– Хорошо, я сейчас оденусь и приеду. Собери всех на совещание, включая всех, кто работает на удаленке. Если они смогут явиться, скажи им, чтобы они сделали это сейчас. И держи их пока подальше от телефонов. Может быть, это поможет нам выиграть время. Да, и скажи консультанту, чтобы он начал глубокое изучение работы программистов. В некоторых статьях сравнивался реальный код игры, указывая, где именно было обнаружено сходство, но они бы не получили этот код в свои руки, если бы кто-то из команды не поделился им где-нибудь. Выясни, кто это. Мы начнем оттуда.

Адреналин бурлит во мне, и, хотя я не собираюсь вступать в битву с эльфами и волшебниками, ведение этого бизнеса дает мне такой же кайф. Мне не нравится быть придурковатым альфа-боссом – особенно учитывая мою внешность, – но я знаю, как быть главным, когда того требует момент. Мои собратья-орки не просто так называли меня королем Кейдом.

– Хорошо, скоро увидимся.

Мы отключаемся, и я бросаюсь к своему шкафу, чтобы натянуть что-нибудь, что говорило бы «Сегодня я босс, а не твой друг», что, по-моему, является тем сообщением, которое мы должны передать прямо сейчас. Кто-то в команде облажался или солгал, и в любом случае это может стоить всем нам карьеры.

Если мы не исправим это сами, суд общественного мнения исправит это за нас.

Мой телефон звонит на прикроватной тумбочке, куда я бросил его, чтобы одеться. Я открываю сообщение и фыркаю.

Зейн: Прости, что разрушил твою атмосферу «У меня только что был секс».

Я: Откуда ты знаешь? Это был не секс.

Зейн: Тогда, извини, что разрушил твою атмосферу «Прошлой ночью у меня было несколько оргазмов».

Я смеюсь еще громче, когда заканчиваю застегивать рубашку, беру пиджак и телефон и начинаю спускаться вниз, отправляя заказ на «Убер». К сожалению, этот костюм не предназначен для скутера, и это также странный способ показаться, когда ты пытаешься сказать всем, что ты главный.

Я: Все еще не сказал мне, как ты узнал.

Зейн: Ты один из моих лучших друзей, Кейд. Я могу читать тебя, как книгу. Итак, когда мы закончим разбираться в этом, я хочу услышать, кто она такая. Ты практически светишься. Ты думаешь, она твоя пара?

Я мгновение смотрю на это слово, прокручивая его в голове. По словам Зейна, другие монстры вроде меня могли бы спариться со своей единственной настоящей любовью. Мне всегда казалось, что это вымышленная концепция, но тогда… то, как я отношусь к Ривер, не что иное, как сверхъестественное.

Я: Подобрал ее в Азероте.

Это был вымышленный мир из «Мир Варкрафта», чтобы соответствовать его поддразниваниям. По правде говоря, в мифах нашей игры в реальном времени говорилось, что орки были из Раграха, но Зейну было все равно. Ему нравилось дразнить меня, и я был счастлив подыграть.

Зейн: Горячий орк?

Я: Нет. Эльфийка. Выезжаю. Буду там через минут десять.

Зейн: Предатель.

Я смеюсь, открывая дверь машины из «Убер», ожидающей возле моего многоквартирного дома. Орки и эльфы – смертельные враги, но это противоположно тому, куда, по моему мнению, направляемся мы с Ривер. Хотя, я должен признать, притворяться нашими персонажами чертовски круто.

Даже с этими дерьмовыми новостями о работе я все еще чувствую легкость и счастье и с нетерпением жду встречи с Ривер снова в следующие выходные. Я собирался взять ее номер сегодня утром, прежде чем она уйдет, но она так спешила, что я не хотел ее задерживать.

Хорошо, что я знаю, где ее найти, когда захочу увидеть снова. Однако ожидание встречи с ней в течение недели может убить меня.

– Адрес запомнил? – спросил я.

Я неловко устраиваюсь на заднем сиденье, пока водитель в ужасе смотрит на меня из зеркала заднего вида.

– Э-э… да… сэр, – продолжает он, его кадык дергается, когда он делает медленный, явно болезненный глоток.

– Отлично. Если ты сможешь доставить меня туда минут за десять, я дам тебе тридцать процентов чаевых.

Я одариваю его улыбкой, прежде чем снова посмотреть на свой телефон. Я считаю, что лучше не пялиться, когда они уже это делают, и, возможно, обещания больших чаевых достаточно, чтобы заставить его перестать таращиться.

С другой стороны, они почти никогда этого не делают.

Глава 7

Ривер

Моя новая работа находится в компании по производству видеоигр на фоне текущего скандала. Такие вещи трудно исправить, как только они начинают происходить, но хорошая детективная работа обычно делает свое дело. И поскольку компания игр – в настоящее время – не подает на них в суд заявление о нарушении, мне поручена работа, которую мог бы выполнить юрист в случае судебного разбирательства.

Первое, что я должна сделать, это сравнить эти две игры. В мои руки попала контрабандная копия инди-игры «Королевство Краул» (KK), в которой утверждается, что видеоигра «Орк Мастер» (OM) является плагиатом. Теперь мне нужна копия прототипа игры, который все еще находится в стадии бета-тестирования.

Но меня это вполне устраивает. Мне нужно только увидеть две игры в действии и кодировку, чтобы понять, есть ли какие-либо основания для этих слухов.

Затем мне нужно провести расследование среди сотрудников компании, чтобы определить, кто или кем мог быть вор.

У меня много дел на этой работе, так как время поджимает, но я рада помочь, вот почему я первым делом сбежала от Кейда этим утром. Как бы ни было восхитительно обниматься с ним в постели, каждая минута, проведенная в его великолепных зеленых, сильных объятиях, означала еще одну минуту, которую я могла уделить этой компании, которая нуждалась во мне.

Когда я подхожу к офисному зданию компании, мне ничего так не хочется, как написать ему смс. Потом я понимаю, что в спешке забыла взять его номер телефона сегодня утром. Паршиво, что я не увижу его до следующей субботы, если только не появлюсь у него дома, но, возможно, в интересах компании, чтобы я не отвлекалась на моего горячего короля орков… повелителя. Мне не позволено называть его королем.

– Привет, я Ривер Хьюз. Я здесь, чтобы увидеть мистера Мэдсена?

Я улыбаюсь парню, сидящему за стойкой регистрации.

Его наушники обмотаны вокруг шеи, пока он стучит по контроллеру, который держит в руке. Он нажимает на кнопку и смотрит на меня с дружелюбной улыбкой.

– Зейн сказал мне отправить тебя к нему, как только ты приедешь.

– Отлично.

Я перекидываю сумку через плечо и жду, пока он отойдет от своего стола.

Он ведет меня вокруг стены с огромной неоновой вывеской с надписью «Сверхъестественные видеоигры». Я обращаю внимание на все – и каждого в отдельности, пока он проводит меня по главному офису. Это офис с открытой концепцией и атмосферой стартапа. Компьютеры «Mac» стоят на столах, а огромные экраны подключены к консолям, на которых запущены различные видеоигры, созданные компанией. По всему помещению разбросаны различные кресла-мешки и надувная мебель, на которой работают люди.

Пока администратор ведет меня дальше, я осматриваю закусочную со стеной из конфет и других продуктов, которые можно взять бесплатно. Мне нравятся подобные компании, которые серьезно относятся к балансу между работой и личной жизнью. Если бы я не занималась тем, чем занимаюсь, это было бы именно то место, где я могла бы работать.

Мои глаза натыкаются на чью-то собаку, свернувшуюся у его ног, и я улыбаюсь еще шире.

– Если хочешь устраивайся здесь, я позову Зейна.

Он указывает мне на надувной диван, который выглядит как нечто прямиком из девяностых. Я подхожу к нему, соскальзывая вниз, осторожно, чтобы обнаженная кожа под юбкой не коснулась пластика. Последнее, что мне нужно, это вляпаться во что-то до того, как я встречусь с владельцами.

Администратор засовывает голову в комнату и с кем-то разговаривает. Я наклоняюсь вбок, чтобы попытаться разглядеть этого парня, Зейна, с которым я говорила по телефону. Он казался достаточно милым, изрядно обеспокоенным этим скандалом, но в остальном невозмутимым.

– Он подойдет к тебе через секунду. Хочешь кофе или что-нибудь еще?

– Да, можно мне двойной эспрессо со льдом?

Он кивает и направляется обратно к закусочной.

– И кислые мармеладные червячки? – кричу я ему вслед.

Его смех дает мне знать, что он услышал меня, когда я откидываюсь на спинку дивана, пытаясь сообразить, как на нем удобно расположиться. Из-за моего веса все это покачивается назад, поэтому я снова сажусь прямо. Эта штука непрактична, если вы ищете какую-либо эргономичную поддержку, но, вероятно, это не та атмосфера, к которой они стремятся.

Боже, неужели я старею? «Эргономичная опора». Я чуть не смеюсь вслух. Хотя после вчерашнего моей челюсти и шее нужна вся возможная эргономичная поддержка. Я ухмыляюсь, позволяя воспоминаниям о предыдущей ночи пронестись перед моими глазами. Мое воображение пестрит идеями о том, что мы можем сделать в следующий раз, потому что я начну работать над своей растяжкой… если вы понимаете, что я имею в виду.

– Держи.

Администратор вырывает меня из задумчивости, и я мгновенно сажусь прямее, как будто он чувствует исходящий от меня запах возбуждения.

– Спасибо, – бормочу я, забирая у него вазочку с мармеладом, прежде чем сделать глоток эспрессо.

Пока он все еще смотрит, я опрокидываю кофе в себя, как рюмку, и одновременно кладу на язык пару кусочков льда, с хрустом проглатывая их.

– Тогда ладно, – говорит он с легким смешком. – Я буду у входа, если тебе что-нибудь понадобится.

– Наслаждайся своей игрой.

Он показывает мне знак мира, прежде чем уйти. Я с усмешкой качаю головой, проглатывая еще один кусочек льда, чтобы унять жар, оставшийся на моем языке.

Пока я жду Зейна, я наслаждаюсь своим завтраком из кислых мармеладных червячков, и когда я медленно засасываю одного в рот, Зейн выходит из своего кабинета. Вместо того чтобы сохранять спокойствие, как нормальный человек, я паникую из-за червяка, наполовину высунувшегося у меня изо рта, пытаюсь его засосать, и это глупый выбор, поскольку я им давлюсь.

– Ух.

Он подходит ко мне, быстро похлопывая меня по спине.

– Полегче.

Я выплевываю остатки чертового червяка в вазочку и морщусь.

– Ну вот, это первое впечатление.

Он смеется и протягивает мне руку.

– Я видел и похуже. Зейн Мэдсен.

– Ривер Хьюз.

Пока мы пожимаем друг другу руки, я поднимаюсь с дивана, так что мы почти стоим глаза в глаза.

Он немного выше меня, но ненамного. Я разочарована. За короткое время, проведенное с Кейдом, я привыкла и наслаждалась тем, что у меня есть мужчина крупнее меня. Затем меня поражает мысль, что все эти каблуки, от которых я неохотно отказываюсь на время свидания, я могла бы надеть с ним. На моем лице появляется улыбка, когда я сразу же думаю о том, какую пару обуви на каблуке я хочу приобрести на следующие выходные.

– Приятно познакомиться.

Рука Зейна задерживается в моей.

Он думает, что я так улыбаюсь из-за него. Я убираю руку и киваю.

– Мне тоже. Я очень удивлена, что компания не находится в режиме паники.

Я киваю в сторону главного офиса.

– Почему все такие спокойные? Вы раздавали жевательные резинки «КБД» по всей компании?

Зейн смеется и качает головой, потирая шею.

– Они еще не знают. Мы стараемся держать это в секрете на случай, если кто-то виноват и знает об этом. Мы не хотим спугнуть их и заставить усугубить ситуацию.

– О, конечно. Но ты знаешь… в наше время – это не будет вечно оставаться секретом, верно?

– Нет, но мы собираемся сделать все, что в наших силах. Мой партнер и я созываем всех на совещание. Тогда мы сообщим новости, но, возможно, будет лучше, если ты на минутку отойдешь, пока мы им расскажем. Новое лицо может насторожить их в преддверии плохих новостей.

– Конечно, это даст мне время осмотреться и настроить доступ к вашим серверам. При условии, что ты сможешь оставить своего парня на ресепшене?

– Мика? Конечно, это прекрасно.

– Отлично. Я также хотела спросить, не мог бы ты дать мне копию видеоигры «Х-Бокс». Я хочу проиграть в нее, чтобы сравнить с видеоигрой «Королевство Краул».

Зейн заставляет меня замолчать, оглядываясь через плечо с каким-то безумным выражением в глазах. Все остальные спокойны и собраны, но этот парень внутренне разваливается на части.

– Тогда давай назовем это «КК», – улыбаюсь я.

Зейн издает фырканье.

– Потому что они трахают нас прямо сейчас?

– Эй, – я касаюсь его плеча, возвращая его внимание ко мне, – ты знал, что это возможно?

– Нет. Вовсе нет.

Он такой искренний, когда отвечает.

У меня не возникает ни малейшего сомнения в его искренности, и я киваю.

– Тогда нет причин для беспокойства. Мы выясним, как это произошло – если это произошло, – и будем исходить оттуда. Полагаю, ты последовал моему совету и связался со своим адвокатом?

– Да, мы встречаемся сегодня днем, чтобы вместе выработать план действий.

– Хорошо, ты хочешь быть в курсе всего этого. Если в заявлениях нет никаких оснований, вам все равно предстоит проделать огромную работу, чтобы очистить свое имя. Вам понадобится помощь ваших адвокатов в этом.

– Верно.

Он кивает, вздыхая с облегчением.

– Спасибо за это, Ривер. Я не знаю, что в тебе такого, но ты заставляешь меня чувствовать себя… спокойно.

– Я часто это слышу. Мне говорили, что я… волшебница.

Я думаю о Кейде в ту минуту, когда говорю это, и улыбаюсь еще шире.

– Да, верю. Надеюсь, ты сможешь наложить заклятие на этот бардак, а не только на меня.

Он подмигивает мне.

Такое чувство, что он флиртует, но, возможно, Зейн подумал, что я тоже флиртую со всей своей улыбкой. Не думаю, что я пока встречаюсь с Кейдом. Мы… партнеры по ролевой игре с выгодой для себя? Черт, я понятия не имею, кто мы такие. Так что, я полагаю, безобидный флирт с другими мужчинами – это нормально.

Как только я узнаю, в каком положении мы с Кейдом находимся, тогда я прекращу это.

Глава 8

Кейд

После того как такси из «Убер» высаживает меня, я захожу в офис, радуясь, что Мики нет на стойке регистрации. Надеюсь, это означает, что все ждут меня в конференц-зале.

По общему признанию, это будет самая серьезная встреча, которую мы когда-либо проводили в этом зале. В основном мы используем его для вечеринок – дней рождения, праздников, для приема новых сотрудников, а если у кого-то рождается ребенок или он сочетается браком, мы устраиваем для него праздник на рабочем месте. За все время нашего пребывания здесь нам никогда не требовалось это помещение для чего-то такого масштаба.

Я прохожу мимо своего кабинета в комнату для совещаний, где Зейн пытается всех успокоить непринужденной беседой за круглым столом.

– Всем привет.

Я улыбаюсь как можно ободряюще, несмотря на растущий комок нервов внизу моего живота.

Вся легкость, оставшаяся после проведенного времени с Ривер, улетучивается из моего организма в ту минуту, когда я вхожу в зал, и реальность того, к чему мы собираемся приступить, поражает меня. Все это имеет отношение к моей компании не на жизнь, а на смерть. Если мы не справимся с этим, мы закроемся, потому что никакие другие инвесторы не подойдут к нам и на десятифутовое расстояние.

– Извините, что мы нарушили все ваши планы на этот день, но мы благодарны всем, кто пришел так быстро.

Я делаю паузу, чтобы посмотреть на экран, где работники, находящиеся слишком далеко, чтобы прийти, регистрируются на собрании.

– И спасибо, что присоединились к нам удаленно.

Я прохожу в переднюю часть зала и выдвигаю свой стул, расстегивая пуговицу на пиджаке, прежде чем плюхнуться на него, как я обычно делаю. Здесь все должно быть нормально, за исключением, может быть, моего наряда.

Я смотрю на свой выбор костюма и сомневаюсь в нем с полсекунды, прежде чем снова посмотреть на всех.

– Хорошо, что ж, я уверен, вам всем интересно, почему мы созвали это собрание так внезапно.

– И попросили всех не пользоваться своими технологиями, – добавил Зейн, поскольку это была крайне необычная просьба.

– Верно. Именно так, – кивнув, согласился я, прежде чем посмотреть на небольшое количество сотрудников, которые помогли нам сделать эту компанию такой, какой она была.

Наш оборот был небольшим, потому что мы с Зейном согласились, что процветание сотрудников – единственный путь к успеху. Если бы люди верили в компанию так же сильно, как мы верили в них, никто из нас не был бы недоволен нашим успехом.

– К сожалению, до нашего сведения дошло, что СМИ сообщают, что видеоигра «ОркМастер» является плагиатом инди-игры под названием «Королевство Краул».

Я внимательно всматриваюсь в лица передо мной, ища любую реакцию, которая могла бы указать на то, что это не было новостью для кого-то. Конечно, это могло означать, что они видели новости, но это также могло быть признаком вины.

– Насколько нам с Кейдом известно, это необоснованные претензии. Однако средства массовой информации делились фрагментами игры и ее кода, чтобы показать сходство, а это значит, что они каким-то образом получили доступ к видеоигре и нашему коду.

Я продолжаю вглядываться в лица в поисках подсказок, но ни по чьему выражению лица ничего нельзя понять.

– Понятно, что мы проведем тщательное расследование источника, откуда они получили свою копию, и, если произошла утечка или, что еще хуже, плагиат, мы будем иметь с ними дело на законных основаниях. Мне неприятно это делать, но вы подписали соглашение о неразглашении правил в отношении продуктов компании при приеме на работу, поэтому любое нарушение приведет к судебному иску.

Даже когда я говорю своим суровым голосом короля орков, у меня внутри все мерзко. Я не хочу быть таким человеком, но тот, кто хочет надуть нас, не оставил мне никакого выбора. Я никогда не хотел угрожать своим сотрудникам, главным образом из-за моей внешности, но также и из-за моей власти в компании как их босса. Теперь у меня не осталось выбора.

Задняя дверь открывается, и входит Мики, за которым следует человек, которого я меньше всего ожидаю увидеть в «Сверхъестественных видеоиграх». Мое сердце ускоряется, пускаясь в галоп в груди при виде нее. Она сексуальна в своем наряде эльфийского рейнджера, сексуальна в леггинсах и футболке… но она восхитительна в ярко-розовой мини-юбке с леопардовым принтом и блузке. Все еще очевидно такая Ривер, но, тем не менее, деловой профессионал.

– Это Ривер Хьюз, – говорит Зейн рядом со мной, не подозревая о том, как на меня влияет ее присутствие.

Я сглатываю, чтобы язык не вывалился наружу, словно я Джим Керри в маске, и прочищаю горло, когда сажусь прямее.

Ее глаза, наконец, встречаются с моими, и тот же миг по ее лицу, я понимаю, что она узнала меня, прежде чем она меняет выражение лица. Затем она надевает маску консультанта Ривер, как у любительницы ролевых игр, которой она и является.

– Привет, команда!

Она мило машет рукой и обходит стол спереди, чтобы встретиться с нами.

– Ривер была привлечена в качестве консультанта. Она специализируется на исправлении кодов и решении проблем, поэтому всю неделю будет находиться в офисе, проверяя все учетные записи и тестируя игру. Мы хотим, чтобы к ней относились как к члену команды, потому что в обозримом будущем так оно и будет.

– Вы не возражаете, если я скажу пару слов?

Она поворачивается ко мне, по ее тону не видно, что мы знаем друг друга. Но она также никак не отреагировала на мое сходство с орком, что также может выдать Зейна, поскольку он единственный, кто знает, что мы официально не встречались.

– Конечно, – говорю я, снова прочищая горло, чтобы выдавить слова.

– Я не хочу, чтобы вы думали обо мне как о враге. Я здесь не для того, чтобы разрушать чью-либо жизнь или карьеру. Я здесь как друг компании. Вы хотите, чтобы это увенчалось успехом, и это тоже моя цель. В лучшем случае здесь никто не виноват, и необходимо разобраться с внешней ситуацией. Я хочу очистить репутацию компании «Сверхъестественных видеоигр» в игровом сообществе, чтобы вы могли продолжать предлагать геймерам лучшие фэнтезийные видеоигры. Честно говоря, я люблю «Книгу из Ада». Перед вами лучшая из всех существующих видеоигра о демонах РПГ.

Она улыбается, и в зале все заметно расслабляются. Она невероятна, по-настоящему волшебна, и они тоже это чувствуют. Пока я восхищаюсь ею, мой взгляд оценивающе скользит по ее изгибам.

«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу». Ривер так близко и так многообещающа в этой обтягивающей юбке. Я так и делаю, ненадолго, но это все, что требуется.

– Черт возьми.

Все в зале поворачиваются ко мне, и, если бы орк мог покраснеть, мое лицо было бы в гребаном огне. Я сказал это вслух? «Трахните меня».

– Э-э…

Зейн смотрит на меня так, будто я потерял гребаный сюжет, и, вероятно, так оно и есть.

Ривер, с другой стороны, смотрит на меня со смешанным чувством веселья и ужаса.

– Это здорово, Ривер, – продолжает Зейн. – Мы ценим, что ты на нашей стороне. Итак, с учетом сказанного, Ривер, тебе будет временно предоставлен доступ ко всем нашим электронным письмам, файлам кода и другой интеллектуальной собственности компании. Если у кого-то возникнут какие-либо вопросы по этому поводу, наш юрист будет в офисе позже во второй половине дня и будет рад объяснить документы, которые вы подписали при приеме на работу. Что-нибудь еще, Кейд?

Зейн смотрит на меня так, что ясно говорит: «И не ругайся больше, потому что это бесполезно».

«Ни хрена себе, Шерлок».

– Нет, все свободны. Ривер, как ты думаешь, мы можем поболтать в моем кабинете?

Я быстро встаю, застегивая пиджак так, чтобы он прикрыл там, где заметно растет мой стояк. Я почти выбегаю из комнаты прежде, чем половина персонала покидает свои места.

Ривер даже не успевает ответить.

Как только я попадаю в свой кабинет, я выдыхаю и откидываю голову назад, а затем закрываю глаза.

– Возьми себя в руки, ты, неандерталец. Она теперь работает на тебя… вроде как. Ты не можешь пялиться на нее на глазах у всей команды, – тихо бормочу я.

– Можно ли классифицировать орков как неандертальцев, если они технически не люди, а просто гуманоиды? – окутывает меня ее голос, как тяжелое одеяло, и я возвращаюсь на землю, успокоенный ее близостью.

– Наверное, нет, но я не родился орком, так что, думаю, это все еще имеет значение.

Я медленно поворачиваюсь к ней лицом, сопротивляясь любому желанию еще раз пробежаться глазами по ее телу, прежде чем улыбнуться.

– Так это и есть та новая работа, о которой ты говорила?

– Думаю, мне следовало быть немного более конкретной прошлой ночью, чтобы нас не застали врасплох.

– Тебя застали врасплох? Ты выглядела там довольно невозмутимой.

– Очевидно, я здесь лучший ролевик, – поддразнивает она, закрывая дверь в мой кабинет, прежде чем пройти дальше в комнату. – Я имею в виду, что я должна усерднее работать над своей ролью. Для тебя это так естественно.

Она машет рукой вдоль моего тела, как Ванна Уайт, когда подходит ближе.

Я подхожу к ней, намереваясь схватить эти сочные бедра и притянуть ее к себе.

Ривер чувствует мое намерение и обходит меня быстрым движением.

– Это тормозит все, что мы начали прошлой ночью, Кейд.

– Почему?

Я знаю ответ, честно говоря, знаю, но я все равно задаю этот вопрос, потому что глубоко эгоистичной части меня все равно, и я не хочу отказываться от того, к чему мы направляемся.

– Кейд, – она выдыхает мое имя и качает головой. – Я не могу встречаться с тобой, пока я работаю консультантом в твоей компании, особенно когда так много поставлено на карту. Наши отношения только создали бы вам больше проблем и выставили бы меня заинтересованным лицом. Я здесь, чтобы помочь, а не усугублять ситуацию.

– Тебя обвинили бы в непредвзятости только в том случае, если бы я был замешан, а я таким не являюсь, так что это не имеет значения. Тебе даже не нужно было бы относиться ко мне предвзято.

– Я бы отнеслась предвзято к твоей компании, потому что она принадлежит тебе, и все знали бы, что я езжу верхом на этом огромном члене.

– Еще нет, – по-детски замечаю я. – Мы до этого не добрались.

– И мы не можем сделать это, пока моя задача не будет выполнена, и я не получу другую работу. Только тогда мы могли бы рассказать всем, что мы здесь встретились.

– Они довольно скоро поймут, что мы знаем друг друга по ролевой игре. В этом твоем плане много недостатков.

– Это всего на неделю, Кейд. Может быть самое большее на две. Мы танцевали друг вокруг друга в течение нескольких месяцев. Мы можем подождать еще несколько недель.

Мои пальцы сжимаются в кулаки по бокам, все еще страстно желая прикоснуться к ней.

– Может быть, ты и сможешь. Ты, в конце концов, не пробовала вкус девушки своей мечты только для того, чтобы она сказала тебе остыть.

– Нет, но я наконец-то попробовала вкус парня моей мечты. Так что, поверь мне, мне тоже это нелегко, но это то, что мы должны делать до тех пор, пока этот скандал не будет улажен. Хорошо?