Текст книги "Снова двадцать (СИ)"

Автор книги: Кая Кавен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Выбор

Терра металась по кровати, не в силах проснуться. Ее пальцы судорожно сжимали скомканную простынь, грудь тяжело вздымалась, словно от нехватки воздуха. После страшной ночи в пабе едва удалось заснуть, но сон этот был мрачный.

Ей виделся огонь, облизывающий множество зданий. Такой же ужасающий, как в горящем пабе. Целая улица, утонувшая в беспощадном пожаре. Дым не давал продохнуть. Место было так похоже на уже знакомый центр города, но на месте привычного и уже полюбившегося заведения «Чайная пара» располагался какой-то жилой дом. Не понятно было ночь сейчас или день: все выглядело каким-то приглушенным, словно смотришь на мир через мутную темную линзу.

По улице бежали люди, но, присмотревшись, Терра поняла, что это были опустошители. Высокие, худые и очень агрессивные. От их перекошенных злобой лиц стыла кровь в жилах.

– Ищите проникших сюда людей! – крикнул предводитель толпы, чеканя каждый слог. – Живым им не уйти!

Толпа одобрительно загудела. Опустошитель, бежавший последним, резко остановился и жадно втянул в себя воздух, пропитанный гарью. Его тонкому нюху, учуявшему желанную энергию, не смог помешать даже огонь. Он ловко ускользнул куда-то в сторону и принялся лавировать меж уцелевших домов. Чутье вело его точно по следу.

Человек, совсем еще мальчишка лет семнадцати, притаившийся в полуразрушенном здании, от которого остались одни стены, хрипло дышал и закрывал рот грязным рукавом. На его бледном лице нездоровым румянцем аллели щеки. Испуганные глаза юноши лихорадочно изучали местность, пытаясь найти выход. Совсем близко послышался неприятный звук похрустывающих обломков под ногами. Юноша обернулся и застыл.

– Не подходи! – воскликнул он, глядя в темно-фиолетовые глаза опустошителя, нашедшего его. – Кто ты?

Приближающийся не отвечал, лишь махнул, опрокидывая ослабшего юношу на спину, затем навис над своей жертвой и вытянул руку, целясь тонкими пальцами прямо в грудь человека. Юноша, понимая, что сейчас лишится силы, а возможно и жизни, принялся умолять пощадить его.

– Прошу, – растрескавшимися губами молил он. – Я не хотел все поджигать, я хотел лишь сбить вас со следа! Отпустите меня! Клянусь, я никогда больше не появлюсь здесь! Мама не переживет, если я погибну!

Опустошитель замер. Его рука дрогнула, но затем вновь нацелилась на человека, готовясь иссушить его. Ничего не происходило. Нападавший никак не решался осуществить задуманное, словно что-то тормозило его.

– Черт бы тебя побрал! – яростно закричал опустошитель, падая на колени. Его цепкие пальцы впились в собственное горло. – Я не могу так больше!

Юноша, ни жив ни мертв, отполз назад и тут же уперся спиной в полуразрушенную стену. Неподалеку показались и другие демоны. Они приближались.

Опустошитель, стоя на коленях, растерянно моргнул. Взгляд его сквозил смертельной усталостью и неприкрытым отчаянием. Взмахом руки он принялся рисовать в воздухе сложную схему энергетических нитей так уверенно, словно проделывал это каждый день. Готовый узор на секунду засветился и открыл проход на первую параллель.

– Иди, – хриплым голосом поторопил человека опустошитель. – Пока он не передумал…

Юноша закивал и, не успев поблагодарить, кинулся в портал.

Опустошитель, убедившись, что портал закрылся, обернулся на своих подоспевших собратьев.

– Тенебрис, ты отпустил его?! – гневно выкрикнул предводитель и ударил его по лицу.

Тенебрис качнулся в сторону, но тут же подскочил на ноги и злобно прорычал в ответ:

– Не смей прикасаться ко мне, Мортем!

– Предатель! Мы приняли тебя, а ты плюнул в нас! – с этими словами Мортем вскинул руку и поразил Тенебриса ударом молнии. Тот стиснул зубы и частично ответ от себя удар. – Твой отец был силен. Но ты… наполовину человек! Давно надо было опустошить тебя!

Терра заметалась на кровати, не в силах помочь, но сцена резко завершилась. Теперь она видела узкие улочки первой параллели. Воздух разрезал уже знакомый узор энергетических нитей и на асфальт упал обессиленный Тенебрис. Он хрипло дышал, придерживая подрагивающей рукой окровавленный бок.

Сцена снова завершилась. Перед Террой предстал небольшой судебный зал, в котором находилось несколько человек. В центре за широким дубовым столом сидел судья в своем традиционном одеянии. Неподалеку стояли люди в полицейской форме, чуть поодаль на стульях с резными ножками восседали солидные мужчины в строгих серых костюмах.

Взгляд Терры наткнулся на худого человека в простой темной водолазке, который, судя по всему, и был подсудимым. Черные волосы небрежно стянуты в низкий хвост. Мужчина что-то говорил, и Терра с удивлением поняла, что это Кристоф, только несколько моложе.

– С какой целью вы явились на первую параллель? – спросил судья холодным и скрипучим словно металл голосом.

– Я прибыл сюда лишь с одной целью – выжить, – Кристоф звучал громко и уверенно.

– Признаете ли вы, что являетесь опустошителем?

– Да. Но моя мать – человек.

– Вы участвовали в столкновении представителей первой и второй параллелей?

– Да.

– Забирали ли вы жизненные силы?

– Да.

– Это повлекло чью-либо смерть?

Кристоф несколько долгих секунд смотрел на судью. Атмосфера казалась очень напряженной, словно вот-вот проскочит искра и все вспыхнет.

– Нет.

– Изложите свою версию событий.

Кристоф тяжело вздохнул и продолжил говорить:

– Я родился среди людей. Отца не видел с рождения. Моя мать умерла рано, поэтому я оказался на второй параллели. У меня почти не было жизненного опыта. Контролировать свои способности я мог с трудом. Оставаться на второй параллели дольше я не желал: человеческая натура угасала с каждым днем, а сущность опустошителя наоборот – набирала сил. Я понял, что не хочу быть монстром. Я не снимаю с себя груз ответственности и вины за совершенное, но я готов искупить ошибки юности и доказать, что могу быть человеком.

– Да как ты смеешь причислять себя к людям?! – послышался полный возмущения голос одного из присутствовавших на заседании. Кристоф даже не обернулся на источник шума.

– Коллега, успокойтесь, – со скамьи встал высокий мужчина, в котором Терра узнала Патера – своего прошлого преподавателя по практическому преобразованию энергии. – Я считаю, что Тенебрис имеет право находиться среди нас. Истинные опустошители не приходят добровольно к людям просить помощи. Нужно дать ему шанс на новую жизнь. Я предлагаю собрать сильнейших одаренных и разработать комбинацию, запирающую темную сторону Тенебриса внутри. И предоставить ему выбор: согласиться на наши условия или вернуться на вторую параллель.

– Дьявольскую натуру не вытравить ничем! – не унимался незнакомый мужчина, щеки его наливались краской от гнева. – Рано или поздно он покажет свое истинное лицо!

– Но позвольте, – снова перебил его Патер. – Любой предмет в неумелых руках может стать причиной чьего-то несчастья. Каждый из нас может переступить грань, однако мы не ставим клеймо заранее.

– Я согласен на любое решение, – снова подал голос Кристоф. – Дороги назад для меня нет.

Терра заглянула в лицо Кристофа и на мгновение ее словно пронзило током.

Девушка резко открыла глаза. Она лежала в собственной постели и тяжело дышала. Терра еще долго не могла прийти в себя, все выглядело очень реалистично. Она ни на секунду не сомневалась, что невольно подсмотрела прошлое своего преподавателя.

«Почему все мои сны связаны с Кристофом? Неужели это еще один мой дар?»

Глава 10. Эксперимент

Терра уже привычным движением большого пальца открыла прозрачную колбу с конфетками. На дне оставалась лишь одна. С сожалением закинув ее в рот, Терра покрутила в руках пустой сосуд. Ей не столько полюбился вкус этих конфет, сколько понравилась упаковка. Каждый раз открывая крышку, она ощущала себя каким-то волшебником или ученым. «Вот было бы здорово, если бы вместо конфет можно было купить зелье силы или храбрости!», – с улыбкой подумала Терра. И в ту же секунду от пришедшей в ее голову идеи улыбка медленно растаяла на ее лице.

Терра подскочила со стула так резко, что тот опрокинулся назад, едва не поломав пальму.

– Прости! – кинулась к растению девушка. – Кажется, у меня идея!

Терра принялась расхаживать по комнате, а затем вновь обратилась к финиковой пальме:

– На теле у Кристофа я видела энернити. Насколько я поняла, они помогают ему запирать своего демона внутри. А что если запирать можно что-то еще?

Терра на пару секунд замолчала.

– Думаешь, это сработает? – спросила Терра так, словно пальма ей отвечала.

Девушка крепко сжала пустую колбу и выбежала из комнаты.

До библиотеки она добралась почти бегом. К великому облегчению поздним вечером почти не оказалось желающих напитаться знаниями. Терра прошла к дальнему стеллажу с книгами, которые запрещалось выносить за пределы библиотеки. Палец медленно изучал ветхие корешки. Собрав стопку самых полезных, по мнению Терры, учебников, она уселась в глубокое кресло у окна. День становился короче и на улице по вечерам уже совсем темно. До ушей доносилось тихое шуршание дождя. Терра низко склонилась над книгой, вчитываясь в витиеватые узоры на желтой бумаге. Она искала хоть что-то похожее на рисунок на теле Кристофа. Девушка откладывала книгу за книгой, так и не отыскав ответ.

Открыв очередной ветхий томик, Терра заметила на форзаце мелкий витиеватый экслибрис, гласящий, что это экземпляр из личной библиотеки Патера. Девушка полистала дальше и наткнулась на несколько знакомых схем.

– Так-так… узел сохранения энергии, узел помощи… – шептала она, хотя рядом не было никого, кому она смогла бы помешать.

Найденные узоры лишь отчасти были похожи на узор Кристофа, но цельной картинки найти не удалось. Бережно закрыв книгу, Терра вернула все на место. Часы показывали девять вечера – слишком позднее время для визитов, но любопытство оказалось сильнее чувства такта.

Терра, словно вор, огляделась и, убедившись, что коридор пуст, шмыгнула в левое крыло четвертого этажа. Она быстро отыскала нужную дверь с номером «113» и застыла, занеся руку.

– Нет, это неуместно, – в последний момент стушевалась студентка, как вдруг услышала звук чьих-то каблуков. Она тут же требовательно постучала острыми костяшками пальцев.

Звук шагов приближался. Вот-вот ее застукают в крыле для преподавателей!

– Кристоф, ну же, быстрее! – снова постучала девушка.

Дверь наконец-то открылась, и Терра как пуля влетела внутрь, приваливаясь к ней спиной с обратной стороны.

– Успела! – облегченно выдохнула Терра и только сейчас посмотрела на ничего не понимающего преподавателя.

Тот стоял, приподняв в удивлении бровь. Выглядел он непривычно в черных домашних брюках и такого же цвета майке, из-под которой проглядывали серебряные линии. Девушка невольно скользнула взглядом по оголенным крепким плечам. Не обремененная тревогой или яростью, Терра только сейчас отметила внешнюю привлекательность своего преподавателя.

– К чему такая спешка? Вы в курсе, что я не провожу занятия на дому? – от Терры не ускользнула язвительная нотка в голосе опустошителя.

– Извините, – смутилась Терра и попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку. – Мне следовало дождаться утра, но я рисковала умереть от любопытства.

– Полагаю, в вашей смерти стали бы обвинять меня?

– Без всяких сомнений.

Терра смущенно улыбнулась, отмечая, что в глазах преподавателя нет ни капли гнева или злобы. Ей нравилось, как мягко выглядит его лицо в теплом бархатном свете напольной лампы. В квартире пахло теми самыми благовониями, но запах не казался уже таким резким.

– Зачем вам силентиум? – внезапно поинтересовалась студентка. – Это же его аромат?

Глаза Кристофа как-то загадочно сверкнули в полутьме:

– Именно так. Его запах оказывает умиротворяющее действие.

– Нервничаете на работе? – продолжала задавать вопросы Терра, опасаясь утонуть в неловком молчании, или того хуже – быть изгнанной в коридор, где еще слышалось какое-то шуршание. Вот скандал поднимется, если первокурсница поздно вечером будет замечена в спальне опустошителя!

– Мне кажется, вы забываете с кем разговариваете, Терра.

– Простите, – смутилась девушка, – я думала, что только сок растения имеет такие свойства.

– Сок при правильном использовании способен свалить и коня, полагаю, нам это ни к чему. Но вы же пришли спросить не про это?

Терра в нерешительности переминалась с ноги на ногу, понимая, как глупо выглядит. И почему в ее голове этот разговор выглядел менее неловко?

– Извините, я зайду позже! – заторопилась Терра, но теплая рука Кристофа мягко схватила ее за локоть, вызывая мурашки.

– Говорите.

– Я… – глаза девушки остановились на груди мужчины, – я хотела изучить схему ваших энернитей.

Кристоф долго молчал, осмысливая услышанное, а затем все же уточнил:

– Вы в своем уме? Зачем это вам?

– Меня посетила одна идея, но без этой схемы ничего не получится!

– И как вы это себе представляете? Будете фотографировать или зарисовывать на бумаге с натуры?

– Я об этом как-то не подумала, – стушевалась девушка.

– К тому же вам не по силам пробовать это на практике. Я не позволю вам себя покалечить таким глупым образом.

– Ха! – отчего-то гневно выдохнула Терра, понимая, что преподаватель прав. – Думаете, у меня не получится?

– Уверен.

– Тогда получится у вас! – осенило ее.

Терра выудила из кармана пустую колбу и протянула Кристофу.

– Мне нужен узор, который бы запер то, что я туда положу.

– Боюсь, для этого уже изобрели пробку.

– Да нет же! – запротестовала девушка, не в силах объяснить. – Оно должно запереть по-другому. Как у вас.

– Могу я поинтересоваться, что это будет?

– Секрет, – отказалась признаваться Терра, посчитав, что Кристофу лучше не знать заранее о ее планах на случай, если ничего не выйдет. – Это эксперимент.

– А кто будет выступать в роли подопытного?

Этот вопрос пока не приходил студентке в голову. Она задумчиво посмотрела на мужчину.

– Не смотрите на меня так, Терра, я в этом участвовать не буду.

Девушка до боли закусила губу и крепко задумалась. Любой эксперимент несет в себе риски. Она уже поняла: если не попробуешь сделать все, что от тебя зависит – будешь потом жалеть до конца жизни. Если она так и не преуспеет во владении своим даром, то, возможно, сможет создать нечто новое и полезное. Это ее шанс!

– Прошу вас, – Терра в отчаянии схватила Кристофа на запястье и открыто посмотрела в глаза. – Я не затеваю ничего плохого. Может быть это моя последняя возможность хоть как-то проявить себя! Прошу, не губите на корню мои начинания, ведь в этом и состоит призвание учителя – помогать!

– Что за нелепый вздор я только что услышал? – покачал головой Кристоф, но колбу взял. – С таким настроением экзамен вам точно не сдать, так и уясните, студентка.

Он придирчиво осмотрел крошечный сосуд и занес над ним руку. Лицо мужчины стало серьезнее, меж бровей залегла глубокая складка, а губы плотно сомкнулись. Тонкие пальцы грациозно описали круг и принялись выписывать в воздухе странный и сложный сюжет. Вместе с этим на груди мужчины вновь засветились серебряные нити, и Терра, как завороженная, неотрывно смотрела на них. Кончики пальцев горели от желания прикоснуться к причудливой татуировке. На прозрачном пластике появлялись едва заметные тонкие узоры, которые невероятно поблескивали даже под таким тусклым светом.

– Если требуется только запереть, то весь узор вам не нужен, только отдельные части, – Кристоф придирчиво осмотрел свою работу, а затем взял Терру за руку и вложил в ладонь колбу. – Хочу вас предупредить, что такой сосуд в любой момент может разлететься вдребезги под действием нитей, он для этого не предназначен. Используйте с умом.

– Вы даже не представляете, как я благодарна вам! – расплылась в улыбке Терра, подавив импульсивное желание его обнять.

Она и так слишком задержалась в чужой квартире. В коридоре шагов слышно не было, и девушка взялась за дверную ручку, как вдруг путь ей преградила рука Кристофа. Он склонился над девушкой, с силой опираясь ладонью на дверь, не позволяя выйти.

– Если я узнаю, что вы моими руками затеяли нечто отвратительное… – мужчина многозначительно замолчал.

– Вы не узнаете.

Они, едва не соприкасаясь кончиками носов, выжидательно сверлили друг друга глазами до тех пор, пока Кристоф не убрал руку. Терра, сбитая с толку такой близостью, с трудом выдержала его пронзительный взгляд. Она выскочила из комнаты в пустой коридор и только тогда смогла дышать. Сердце готово было выскочить из груди.

– Я слежу за вами, – напоследок предупредил мужчина прежде чем закрыть дверь.

– Это и пугает больше всего, – пробормотала Терра, когда Кристоф уже не мог ее услышать.

Глава 11. Кража

«Слышала, что паб сгорел?», – прочитала Терра на экране своего телефона. Мир только сейчас узнал новость. «Не только слышала, но и видела», – написала девушка, бросила телефон и откинулась на мягкое одеяло. Время перевалило за полночь, но сна ни в одном глазу. Терра рассматривала узоры, выведенные Кристофом, на колбе из-под конфет. Некоторые элементы уже были знакомы по учебникам, но попробовать их на деле пока не удалось. Девушка устало прикрыла глаза, вспоминая момент, когда лицо Кристофа оказалось так близко. Он так уверен в себе, буквально давит своим авторитетом. Промелькнула шальная мысль: его губы были так близко, что Терра могла с легкостью их поцеловать. Девушка глупо улыбнулась и закусила губу, чтобы не расхохотаться, представляя озадаченное лицо Кристофа. Интересно, кто-нибудь из студенток хоть раз позволял себе такую дерзость? Поток мыслей прервал внезапный стук в дверь. Он случился так внезапно, что Терра подпрыгнула на месте, всерьез полагая, что глупыми фантазиями накликала беду.

На пороге стоял Мир. Его и без того буйные кудри казались еще пышнее.

– Я что-то не понял, – начал он, проходя в комнату. – Что ты там делала?

Терра широко улыбнулась, радуясь таким милым проявлениям любопытства. Дружба – давно забытое чувство, которое хотелось испытать вновь после долгого одиночества. В глубине души продолжал сидеть червячок, нашептывающий, что это все временно, что скоро ее разоблачат, и все отвернутся.

– Ходила на праздник, – пожала плечами девушка и закрыла дверь.

– Почему ты не пришла сразу?! – воскликнул Мир. – Надеюсь, ты в порядке?

Терра кратко рассказала другу о происшествии в пабе, умолчав о некоторых деталях. Обещание, данное Литрис, она намеревалась сдержать. Вокруг стало много секретов и недомолвок, нетрудно и запутаться!

– Я так перепугалась, и у меня получилось создать растения! – поделилась Терра. – Они, конечно, были жухлые, но я сделала это сама!

– Я тобой горжусь! – внезапно обнял ее Мир, отчего обоим стало неловко. – Я же говорил, что все получится! И очень рад, что ты не пострадала… точнее, что никто не пострадал, кроме самого здания.

– Да… – Терра вспомнила Литрис и ее дар. – Огонь – мощна и страшная стихия. Неуправляемая. Очень жутко остаться с ней один на один. Хорошо, что мой дар созидательный.

Мир сочувственно погладил девушку по плечу. Терра, желая сменить тягостную тему, скользнула взглядом по оставленной на кровати колбе и внезапно воскликнула:

– Мне нужно торопиться!

– Что? Куда?

– В оранжерею!

– Тебя книгой придавило? Ты время видела? Занятия давно закончились.

Мир – единственный человек в университете, с которым Терра могла бы поделиться своей идеей без опасений. Она была уверена, что отзывчивый и заботливый друг поймет ее и не осудит. Согласно хитрому плану, необходимо было пробраться в оранжерею ночью, когда никого из учащихся там нет, и выкрасть пару листьев силентиума.

– Тебе так нужна эта трава, что ты готова пойти на кражу? – уточнил Мир, не знавший истинного свойства растения со второй параллели.

– Да! Возможно, это мой шанс сделать нечто выдающееся! Я не уверена в успехе, но, если не попробую, буду жалеть. От того, что пропадет пару листиков, никому ведь хуже не будет? Вырастут новые.

– А почему ты просто не попросишь у… – Мир щелкнул пальцами, пытаясь припомнить имя преподавателя.

– Астры? – подсказала девушка. – Уверена, что она откажет. Это очень редкое и сильное растение.

– А зачем оно тебе? Хочешь прорастить такое же?

Терра задумалась. Отчего-то такая блестящая мысль ее не посещала.

– Не совсем. Смотри, – девушка продемонстрировала другу опутанную энернитями колбу. – Я подумала, что нити, нанесенные на заполненный сосуд, могли бы удержать внутри него энергию. Что будет, если мы поместим внутрь колбы лист силентиума, обладающего успокаивающим свойством, а затем попытаемся применить свою силу на этом листе, и в это время закупорим колбу? Люди не могут делиться своей жизненной силой, как опустошители, но здесь мы поймаем энергию хитростью. Если все получится, то мы создадим мощное успокоительное!

– Давай проясним, – притормозил ее Мир. – Трава и так является успокоительным. Зачем тогда такие сложности?

– Это лишь начало! – развела руками Терра, воодушевившись собственной идеей. – Наш первый опытный образец! Если все сработает, можно попробовать что-то иное. К тому же силентиум работает лишь при личном контакте, а колбу можно будет бросить под ноги, чтобы добиться нужного эффекта. Не приближаясь. Сила, смешанная с силентиумом, вырвется наружу и окажет нужный эффект! Если бы энергию можно было хранить в емкости, представь, сколько всего полезного можно было бы сделать!

Мир задумчиво поерошил волосы:

– Как ты до этого додумалась? И кто рисовал узоры? Ты?

Терра замялась. Она не хотела признаваться, что подсмотрела идею на теле полуобнаженного опустошителя. Кристоф не запрещал ей болтать об этом, но девушка чувствовала, что разговоры излишни. Это только их секрет.

– Мне… помогли, – увильнула от прямого ответа девушка и в отчаянии схватила Мира за плечи. – Прошу, не задавай лишних вопросов! Я не могу ответить честно, а врать тебе не хочу. Я не уверена в успехе. Нити абсолютно точно нанесены верно, беды, за исключением лопнувшей колбы, не случится.

Мир несколько долгих секунд внимательно изучал лицо подруги и выдохнул, сдаваясь.

– Пойдем вместе.

– Я не могу рисковать тобой!

– Эй, ты же только что сказала, что нет никакой опасности!

Терра устало потерла лоб. Отправиться ночью за растением со второй параллели все же было рисковой затеей, ведь их могли заметить.

– Если нас застукают, то я не знаю, чем это может обернуться. Я не хочу втягивать тебя в эту авантюру с неизвестным результатом. Это моя идея, поэтому я пойду одна.

Мир поймал Терру за руку своей теплой и мягкой ладонью.

– Зачем еще нужны друзья? Я тебя одну не отпущу. Мы с братом часто попадали в передряги. К тому же, если меня отчислят, будет оправдание перед родителями, почему я не смогу доучиться, – пошутил парень.

***

Когда ребята вошли в ночной лес, Терра мысленно поблагодарила Мира, что он не отпустил ее одну. Возле ног стелился густой туман. Деревья обступали так плотно, и на секунду показалось, что выбраться из этой чащобы не получится. Это было похоже на сказку, но очень мрачную.

Добраться до оранжереи оказалось самым простым из всего плана. Терра верно рассчитала, что в такой поздний час никого из персонала внутри уже не будет.

Дверь оранжереи оказалась не заперта. Вряд ли кому-нибудь, кроме отчаявшихся вроде Терры, придет в голову красть растения, когда рядом такой роскошный сосновый лес. Девушка отправилась в уже знакомую часть, где в прошлый раз ей встретилось таинственное растение. Ряды фиалок хвастливо распушили свои зеленые листья в знак приветствия. Девушка остановилась у того самого места, где рос силентиум. Растения не было, на пустом месте зияла лишь темная лунка.

– Только не это! – в отчаянии зашипела Терра.

– Что? – спросил подошедший Мир. Он выглядел расслабленно, засунув руки в карманы куртки – Нашла?

– Нет! Растение исчезло! Оно росло прямо здесь!

Девушка указала пальцем на пустую грядку. Она обхватила руками голову, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было срочно что-то придумать.

– Получается, зря пришли?

– Я не уйду без него! Не могу бросить на полпути.

В голове Терры прозвучала фраза Астры в тот день, когда студентка впервые увидела это растение: «Я временно его сюда поместила, пока обрабатывала почву в закрытой части оранжереи».

Девушка хлопнула себя по лбу, чувствуя облегчение.

– Надо посмотреть в закрытой части!

Терра подергала круглую облезлую ручку от двери в самом конце оранжереи, но та не поддалась. Очевидно, что закрытая часть оказалась заперта. Ключа рядом не нашлось, и Терра начинала отчаиваться.

На помощь пришел Мир: он деловито опустился на корточки рядом с замком и приложил руку, посылая в электронный замок слабый разряд электричества.

– Только не говори, что у тебя криминальное прошлое, – с иронией попросила девушка, наблюдая как перед ней открывается вход в запретное помещение, которое оказалось совсем небольшим.

– Именно, – подыграл ей парень и озорно подмигнул. – Я здесь под прикрытием.

Терра затаила дыхание от вида разных редких растений, названий которых она не знала. На секунду ее обуяла жадность, захотелось захватить с собой кусочек каждого зеленого кустика и изучить подробнее, но девушка понимала, что это против правил. Такое бесстыдное прореживание точно заметит Астра поутру. Они пришли сюда лишь за одним.

Силентиум скромно ждал ее на одной из грядок. Выглядел он точно также, как и в прошлый раз за исключением распустившихся желтых цветов. Терра выудила из сумки колбу и аккуратно отщипнула самый крошечный лист от растения. Такую незначительную пропажу преподаватель не должна обнаружить. Девушка, не дыша, аккуратно поместила лист в колбу, стараясь не касаться сока растения.

– Что дальше?

– Теперь держи, – Терра отдала другу колбу и попыталась сосредоточиться. – Сейчас я направлю туда энергию, а ты закроешь пробкой, когда я скажу.

– Думаешь, сработает?

– Не уверена.

– Может тогда я попробую?

– Нет, ты сожжешь лист.

Терра потерла ладони, пытаясь настроиться на нужный лад. Взгляд скользнул по ряду фиалок вдалеке. Как жаль, что ни одна не цветет! Интересно, они все фиолетовые? Фиалки внезапно напомнили о Кристофе. Девушка уставилась на оторванный листик силентиума и вытянула руку. Она силилась вложить всю свою силу. Слабость тут же подкосила ее ноги, и Терра пошатнулась.

– Закрывай!

Мир ловко закупорил сосуд и в ожидании уставился на подругу. Нити на секунду озарились светом, а затем потухли: узор сработал, но вот запер ли он хоть что-то внутри оставалось загадкой.

– Теперь открывать? – спросил парень.

– Нет! – поспешила остановить его Терра и перехватила драгоценную колбу. – Не здесь, иначе, если сработает, найдут нас поутру прямо в этой грядке.

– Ты как?

– Глаза слипаются, – Терра опиралась о плечо Мира, чтобы не запнуться.

Значительно повеселевшая от успешной проделки парочка почти выбралась из леса, как вдруг послышался знакомый голос неподалеку.

– Я понимаю, но они мне нужны уже сейчас!

Мир потянул Терру за рукав, утягивая в сторону. Его куртка цвета хаки могла скрыть их лучше, чем светлая куртка Терры, сияющая в ночном лесу как луна. Парень прижал девушку к могучему створу сосны и навис над ней, скрывая от посторонних глаз.

Терра замерла, ощущая дыхание друга на собственной щеке. Мира всегда окутывал какой-то легкий сладкий аромат, так напоминавший запах мыльных пузырей.

– Почему здесь кто-то так поздно? Что будем делать, если нас застукают? – одними губами спросила Терра.

– Притворимся целующейся парочкой.

Губы девушки смущенно расплылись в улыбке. Мир казался ей надежным и уютным парнем, но в глубине души Терра понимала, что слишком взрослая для него. Было бы нечестно скрывать от Мира свой секрет. От мысли, что придется поцеловать друга, чтобы отвести подозрения, становилось как-то неловко. Девушка молчаливо наблюдала за взглядом голубых, точно море, глаз, остановившихся на ее губах. «Повезет же какой-то девушке…». Как жаль, что она не встретила его раньше! Быть может вся ее жизнь сложилась бы иначе.

– Терра, я хотел сказать…

Девушка тут же мягко опустила пальцы на губы Мира, прерывая его. Шаги послышались совсем рядом.

– Это книги моего отца, а значит и мои!

Терра с удивлением поняла, что слышит Филию. Что она забыла ночью в лесу?

Ребята замерли, вынужденно подслушивая разговор. Женщина явно была чем-то раздосадована.

– Он не оставил их лично не потому что не доверял, а потому что я долгое время обучалась и работала за границей! – на несколько минут повисла тишина, Филия слушала ответ. – Он не говорил, что болел! Я только в этом году прибыла в город, и мне нужны его книги! Там ценные схемы, придуманные отцом. Вы не имеете права не отдать их мне – его единственной наследнице! Я приеду за ними в город лично!

Филия сдавленно выругалась. Сейчас она вовсе не была похоже на ту доброжелательную женщину, которая вела уроки. Судя по тону разговора и по размашистым шагам, Филия злилась. От агрессивных ноток у Терры пробежали мурашки по спине, и она в очередной раз порадовалась, что ей не приходится прятаться в одиночестве. Шаги удалялись, и ребята расслабленно выдохнули.

– С тобой интересно, но опасно, – нервно хохотнул Мир, отступая. – Еще немного и нам пришлось бы пробовать твое изобретение на Филии.

– Боюсь даже представить ее лицо, – смеялась Терра, чувствуя, как напряжение уходит. – Интересно, зачем уходить в лес, чтобы поговорить?

Мир пожал плечами:

– Возможно, она приходила за чем-то еще.

– В лес? Ночью?

– Ну может быть она танцевала у костра под луной, – отшучивался парень. – В тихом омуте, как говорится. Хочешь, пойдем посмотрим? Вдруг найдем улики?

– Нет. Мы и так рисковали, пробираясь сюда ночью. Давай быстрее вернемся?

Терра зацепилась заплетающимися ногами за какой-то выступающий корень, но Мир не дал ей упасть. Он крепко сжал ладонь девушки.

– Пойдем теперь только так. За тобой глаз да глаз.

– Спасибо тебе, – шепнула Терра, поспешив за другом.

От взыгравшего адреналина сон как рукой сняло, расставаться совсем не хотелось. Еще несколько часов ребята просидели на полу в комнате Терры, подмяв под себя подушки, пили кофе из баночек и обсуждали все на свете. Запечатанная колба была заботливо уложена в ящик стола, где и дожидалась своего часа.