Текст книги "Снова двадцать (СИ)"

Автор книги: Кая Кавен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22. Старый знакомец

Терра забыла, как дышать. Шок. Потрясение. Страшные слова звучали в голове, будто приговор, с которым она не могла смириться.

– Это ложь, – процедила Терра. – Кристоф не святой, но он не убийца.

– Как слепо ты в него веришь, – горько усмехнулась Филия. – Года прожила, а ума не нажила. К слову, очень любопытно как тебе удалось скинуть возраст…

– Я могу рассказать, если вы меня отпустите.

– О, нет, милая. Торговаться со мной не получится. Справедливость сейчас меня интересует больше, чем вторая молодость.

– И в чем заключается справедливость? Око за око?

– Я не позволю этому демоническому отродью разгуливать среди простых людей, – губы Филии искривились так, будто она хлебнула горькой настойки. – С первого дня, как я переступила порог этого здания, мечтала уничтожить мерзавца.

Мысли женщины унеслись куда-то вдаль. Терра решила воспользоваться моментом: она резко ухватила Филию за одежду и потянула на себя, что было сил. Девушка надеялась, что та ослабит ледяную хватку, растеряется, но женщина оказалась в более выгодном положении. Филия качнулась, но быстро восстановила равновесие и грубо оттолкнула руки Терры с такой силой, что девушка неуклюже завалилась на бок. Терра старалась воззвать к своему дару, но он не торопился приходить на помощь: слишком много вложено в калор для Мира. Запястья Терры тут же приковал друг к другу еще один ледяной узел.

– Глупая девчонка, – Филия поднялась на ноги, расправила складки на одежде и прошлась по комнате. – Я с самого начала сделала неверный выбор. Надо было ставить на другую студентку.

– Что вы имеете в виду? – Терра силилась придумать план «Б» и тянула время.

– Не каждый день узнаешь правду о смерти отца. Я долгое время жила за границей, и мы общались только по телефону. – Филия подошла к комоду с книгами. – В этом году закончился контракт, и я смогла вернуться домой. И что я увидела?! Место моего дорогого отца, выдающегося ученого, занял мерзавец, повинный в его смерти!

– Кристоф не мог убить!

– Еще как мог! Знаешь ли ты, сколько требуется жизненных сил, чтобы нарисовать нити такой сложности? Это целый ритуал, держащий темную сущность под замком многие годы. Энергии требуется настолько много, что и без того слабое здоровье моего отца оказалось разрушено. У него всегда были проблемы с сердцем. Нити на теле Кристофа подписали ему смертный приговор. Если бы отец не стал помогать Кристофу, то был бы еще жив.

Терра вспоминала записи Патера в дневнике. Тот действительно писал о неприятных последствиях, но было похоже, что он осознавал этот шаг полностью. Неужели Патер настолько дорожил Кристофом, что готов был пойти на такой риск?

– Это был личный выбор Патера. Кристоф мог не осознавать всех последствий.

– Напрасно ты его оправдываешь, – Филия неторопливо листала один из учебников, то и дело прикладывая палец к губам, чтобы смочить. – Уверена, Кристоф все знал, и все равно согласился. Годы жизни моего отца утекли к демону. А я не могла вернуться раньше времени, так как была связана обязательствами! Кристоф не только завладел годами моего отца, но и сделал из меня монстра: для всех он хороший друг, а я неблагодарная дочь, которая не провела последние дни рядом с ослабевшим отцом! А когда я пришла устраиваться на работу в университет, место отца было уже занято. Верх хамства! Мне отказали в вакансии, которую занимал мой отец! Устроили туда этого проклятого двоедушника! У ректора совсем иссушился мозг, раз он допустил работать с людьми демона. Я мечтала отомстить, поэтому пообещала себе, что в память об отце, уничтожу это отродье самым больным способом.

– Вы страшный человек, Филия, – пораженно прошептала Терра, с трудом садясь. Нежная кожа рук подо льдом горела. – Так извратить события и сделать виновным всех, кроме себя. Это вы подсунули мне схему для призыва тени. Вы знали, что я погибну, и во всем обвинят Кристофа. Готовы были пожертвовать даже простой студенткой, которая ни в чем не виновата!

– Признаюсь, это самая неприятная часть плана. Ты мне понравилась с самого начала: воспитанная и хорошо работаешь на занятиях, хотя считаю, что с таким даром тебе абсолютно здесь не место. Я вовсе не глупая и не слепая, я видела тебя в кабинете практики поздно вечером и смекнула, что здесь нечисто. Ты стала идеальный вариантом для того, чтобы стать приманкой, поэтому я наслала любовный узел. Именно он должен был привести Кристофа к тебе.

Терру только сейчас озарила мысль. Вот где она слышала это название! В пабе одна из девушек, имени которой Терра уже не помнила, приносила буклет, украденный из кабинета истории. Среди прочих схем энергетических нитей был и любовный узел! Это вовсе не схемы для старшекурсников, а запрещенные для плетения комбинации. Нужно было догадаться раньше, до того, как она оказалась в безвыходном положении.

– Но что-то пошло не так, – продолжила Филия, останавливаясь на нужной странице. Она сдвинула рукой лишнее в сторону и уложила раскрытую книгу на поверхность комода. – Я точно рассчитала день, когда подброшу записку. Большинство студентов ушли из университета на просмотр фильма, это позволило бы минимизировать потери. Я в тот день уехала подальше. Почему ты не вызвала тень?

Терра поняла, что Филия не ведает всей правды. Лишь Кристоф и Терра знали, что случилось той ночью на самом деле. Девушка не готова была раскрывать карты перед этой женщиной. Она упрямо молчала и судорожно обдумывала план побега. Нужно было что-то предпринять. Терра не знала, как далеко может зайти Филия, но интуиция подсказывала, что шансы выбраться живой из этой комнаты стремились к нулю.

– Думаю, я переоценила способности, у тебя просто не получилось сплести нити. Хотя на уроках мне казалось, что в этом у тебя есть талант.

– А волк? Это тоже ваших рук дело?

Филия едко усмехнулась и закатала рукава:

– Это вовсе не волк, но ты права. Когда ты подошла ко мне с расспросами о тенях, я поняла, что ты догадалась о предназначении той схемы. Нельзя было допустить, чтобы ты расспрашивала всех окружающих. К тому же, мне необходимо было потренироваться вызывать существа со второй параллели, раньше я сталкивалась с этим только в теории.

– Но зачем? Неужели вы собирались вести дела с опустошителями?

– Я мечтала не просто отомстить Кристофу, но сделать это по-особенному. Меня не устроило бы только его увольнение. В записях отца я нашла перечень имен со второй параллели и выбрала одного из самых сильных опустошителей. Вызывать демона из собственной комнаты рискованно: если что-то пойдет не так, все сразу догадаются, чьих это рук дело. Пришлось отправиться в кафетерий, когда все студенты ушли на занятия.

– Так Мир… пострадал из-за вас… – Терра тут же шмыгнула носом от осознания, с каким ужасным человеком они находились рядом столько времени и не подозревали об этом.

Внешность бывает обманчива. Все перевернулось с ног на голову: пугающий опустошитель стал человеком, а милая и добродушная, на первый взгляд, дочь ученого – монстром, который не остановится ни перед чем.

– Мальчишка вошел совсем некстати: ровно в тот момент, когда явился опустошитель. Я не контролировала ситуацию: не успела договориться, он отвлекся на студента. Увы, я не могла смотреть, как демон вытягивает жизнь, пришлось силой отправить его обратно на вторую параллель. Поняла, что не справлюсь в одиночку с таким сильным демоном, поэтому решила воспользоваться запасным вариантом – надавить на тебя.

– И снова ничего не вышло! Я не причиню зла Кристофу!

– Пусть так. Я могу вернуться к варианту с опустошителем, нужно лишь найти кого-то попроще. Любой демон будет сильнее, чем наполовину-демон.

– Кристоф вернется и обо всем догадается. Зло не останется безнаказанным!

– В этом ты права. Осталось лишь определиться, кого считать злом. Наверное, Кристоф огорчится, когда не найдет тебя по возвращении.

С этими словами Филия вытянула руки и направила силу на свободную стену. Она поглядывала в раскрытую книгу и выписывала круги в воздухе. Нити плавно лились из-под ее пальцев, образовывая портал. Схема ярко вспыхнула, и проход подернулся рябью. Терра невольно задрожала.

– Убьете меня? – спросила она, отползая подальше.

– Зачем? Просто сброшу туда, – Филия кивнула на открытый портал. – Вернуться ты не сможешь.

Терра прикрыла глаза, и по щеке тут же прокатилась слеза. Она жалела, что не может напоследок увидеть Кристофа, не успеет сказать ему о своих чувствах. Продержаться на второй параллели до тех пор, пока ее там найдут, казалось слишком нереальной затеей. Это билет в один конец. Путешествие будет быстрым, но мучительным. Она ощутит то же самое, что чувствовал Мир перед тем, как лишиться чувств. Терра кинула взгляд, полный ненависти, на Филию.

– Поднимайся! – скомандовала женщина, хватая Терру за одежду и дергая вверх. Девушке ничего не оставалось, как подчиниться и встать на ноги. Она гордо вскинула подбородок, решив не унижаться в мольбах, которые не смягчили бы черствое сердце.

Филия толкнула Терру ближе к порталу, но девушка упиралась. Краем глаза Терра увидела, как рябь вновь ожила. Это было похоже на круги, шедшие по водной глади. Показалась чья-то рука. Терра никогда не видела, как кто-то переступает межпараллельную черту. Это зрелище пугало и завораживало одновременно. Рука с неестественно длинными пальцами ухватила Филию за волосы, что заставило ту вскрикнуть от неожиданности. В комнату вошел опустошитель: высокий худой мужчина в темной облегающей одежде. Черные волосы торчали в разные стороны. Тонкие губы неприятно улыбались, а вертикальные зрачки хищника остановились на Филии. Терра узнала опустошителя, ведь именно его она видела в своем сне. Кристоф обращался к нему по имени Мортем.

– Думала, я не отыщу тебя? Никто не смеет толкать меня в портал, – голос опустошителя казался потусторонним, глубоким и хриплым, будто он давно ни с кем не разговаривал.

С этими словами Мортем устремил тонкие пальцы к вырывающейся Филии и шумно втянул воздух, явно этим наслаждаясь. Женщина дернулась и замерла. Ее энергия стремительно перетекала к опустошителю. Терра, ни жива, ни мертва, застыла на месте. Бежать не получится: ноги по–прежнему опутывала ледяная нить. Девушка принялась в панике ее сбивать.

– Забери девчонку! – едва слышно прохрипела Филия, из последних сил вцепившись в его руку. – Она вернула себе молодость, можно выведать знания. Мы договоримся!

Мортем вновь глубоко втянул жизненную силу и отбросил в сторону ослабевшую Филию. Та повалилась на пол так легко, словно была тряпичной куклой, и замерла. Терра испуганно посмотрела на опустошителя. Тот, утолив первый голод, внимательно изучал ее. Взгляд его скользнул по связанным ногам. В одну секунду ледяные путы растаяли и освободили запястья. Терра, не веря, потерла онемевшую раскрасневшуюся кожу на руках. Она начала медленно отступать, но опустошитель делал шаг вперед на каждое ее движение.

– Не будешь молить о пощаде? – оскалился он, и Терра увидела заостренный зубы.

– Нет, – дрогнувшим голосом произнесла побледневшая девушка, отступая.

– Отчего же?

– Бесполезно.

– Умничка, – похвалил Мортем, но от этих слов по спине бежали мурашки.

Терра наткнулась спиной на край комода и уперлась в стену. Она боялась смотреть в страшные глаза и делать резкие движения, будто бы перед ней стоял дикий зверь. Для того, чтобы покинуть комнату, пришлось бы дернуться влево и открыть дверь. «Не успею». Терра начала плавно двигаться вдоль стены.

Опустошитель быстро приближался и тут же пресек неторопливый побег, уперевшись рукой в стену и тем самым блокирую выход для Терры. Девушка сжалась от страха и замерла. Мортем склонился так близко, что Терра ощутила его дыхание на собственных волосах. Опустошитель шумно принюхался.

– Какой невероятный сюрприз, – наконец произнес он тем же хриплым голосом. – Чую Тенебриса. Ты просто вся пропитана его запахом.

Терра догадалась, что тонкий нюх опустошителя почуял Кристофа, потому что она ночевала в его кровати, а одежду с тех пор так и не поменяла. Девушка вздрогнула, когда ледяные пальцы легли на ее подбородок и заставили поднять голову.

– Я давно ищу Тенебриса.

– Его здесь уже нет, – тихо произнесла Терра, не смея отвести взгляд. Она и думать боялась, что нужно было Мортему от Кристофа.

– Уверен, он придет, когда поймет, что кого-то здесь забыл.

Палец Мортема легко скользнул по подбородку и спустился ниже, прошелся по шее и коснулся груди. Терра дернулась, но опустошитель цепко обхватил ее шею.

– Интересно, что в тебе особенного? Думаешь, Тенебрис очень расстроится, если я сломаю его игрушку? Или все обставить так, будто ты сама ушла? Как будет больнее?

– Вы с Филией друг друга стоите, – вырвалось у девушки.

– О, этой дилетантке далеко до меня. Позарилась на кусок, который не смогла проглотить, за что и поплатилась.

Пальцы Мортема надавили чуть сильнее, и Терра принялась судорожно хватать ртом воздух. От опустошителя исходила темная аура, трепет и отвращение пробирались под кожу Терры, заставляя внутренне содрогаться. Где-то в глубине сознания шевельнулось нечто знакомое, но образ ускользнул слишком быстро.

– Хочу с тобой поиграть, – наконец произнес Мортем, глаза его лихорадочно сверкнули. – Я дам тебе минуту, чтобы убежать, а затем двинусь следом. Догоню – пеняй на себя.

Мортем опустил руку и отошел. Терра, тяжело дыша, потерла шею. Самый страшный кошмар происходил наяву. Опустошитель хотел повеселиться, точно кот. А в роли мышки была Терра. Ничем хорошим эта игра закончиться не могла, но было бы глупо не воспользоваться хотя бы таким призрачным шансом.

– Время пошло, – напомнил Мортем и сложил руки на груди.

Терра сделала нерешительный шаг в сторону, а затем кинулась наутек. Бежать. Быстрее. Быстрее!

Глава 23. Монстр

Терра бежала по пустому коридору так быстро, как только могла. Пол буквально горел под ногами. В голове проносились обрывки мыслей, не поспевая за предельной скоростью.

Куда бежать? Первой идеей стало позвать на помощь, но Терра понимала, что ни один из находящихся здесь людей не смог бы остановить опустошителя. Будут пострадавшие, за которые Терра ощущала бы вину. Филия говорила, что вызывала одного из самых сильных опустошителей. Он даже нашел способ пробраться сюда и отомстить. Мортема нужно было остановить, но как? У опустошителей не было свойственной только им слабости, невозможно было при необходимости разыграть эту карту, достать, как козырь из рукава. Решение созрело быстро: нужно увести его подальше от университета и других студентов. А дальше… дальше было даже страшно думать.

Терра выбежала из коридора преподавателей. Она услышала гулкий разговор студентов где-то на лестнице. Будет плохо, если Мортем наткнется прямо на них. Терра, на свой страх и риск, остановилась и захлопнула двери, ведущие на лестницу, тем самым перекрывая путь неизвестным ученикам. Она, недолго думая, кинулась дальше, пробираясь к запасной пожарной лестнице, ведущей вниз.

Терра примчалась на первый этаж и оглянулась. Погони не было, но это ощущение обманчиво. Девушка буквально кожей ощущала каждый шаг, который сокращал расстояние между ней и верной гибелью. Терра заскочила в первый попавшийся кабинет, который оказался не заперт. Перед глазами, не привыкшими к царившей вокруг полутьме, плясали зайчики. Легкие горели, сердце готово было выскочить из груди, ноги мелко подрагивали. Ждать помощи неоткуда. Терра зажмурилась, прижала руки к груди и до боли закусила губу в попытке подавить приступ паники. Единственное, о ком она могла думать сейчас – это Кристоф. Мечтой казались те редкие минуты, когда она могла утонуть в его объятиях, почувствовать дыхание и жар его тела. Горько жалела Терра, что не может позвонить и сказать что-то на прощание, сообщить, что любит. Девушка огляделась: можно было попытаться оставить записку, но ее наверняка найдет кто-то другой. Оставался лишь один вариант.

– Надеюсь, ты все поймешь, – прошептала Терра и потерла ладони, пытаясь вернуть в них хотя бы немного тепла.

Подрагивающие пальцы принялись выписывать круг, но нерешительно замерли в воздухе. Нити тут же растаяли. Это разобьет сердце Кристофа! Но в то же время необходимо предупредить его. Сомнения терзали. Душа отчаянно просила оставить Кристофу хотя бы короткое послание. Кисть вновь сделала изящный оборот, начиная узор заново.

– Услышь мой зов, Тенебрис Ви Морталес, – произнесла негромко Терра, вспоминая его истинное имя. В коридоре послышался шум, и она вздрогнула. – Филия. Мортем. Я люблю тебя.

Нити вспыхнули и тут же погасли. Сработало! Терра не была уверена, как действует эта односторонняя связь, поэтому постаралась высказаться очень кратко. Услышит ли Кристоф эти слова? Оставалось лишь надеяться. Это все, на что Терра была способна в данной ситуации.

– Попалась, – дверь распахнулась, на пороге показался Мортем. – Это оказалось слишком легко, я разочарован.

Терра схватила то, что первое подвернулось под руку – чей-то забытый учебник – и приготовилась защищаться. В кармане джинс был припрятан пузырек с ядом, который предназначался Кристофу. Терра на мгновение задумалась, не будет ли это ее спасением на случай, если все будет хуже, чем могло было быть, но тут же отмела эти мысли. Кристоф научил ее не отступать и не сдаваться, чтобы ни случилось. Пожалуй, это главный урок, который она усвоила здесь.

– Не подходи, – предупредила Терра, замахиваясь книгой.

Мортем секунду обдумывал угрозу, а затем запрокинул голову и хрипло расхохотался. Смех прекратился также внезапно, как и начался. Страшные глаза остановились на лице девушки. Верхняя губа хищно приподнялась, обнажая иглы зубов, а рука нацелилась на грудь Терры.

Она не стала дожидаться, когда опустошитель приступит к своему черному ритуалу по вытягиванию энергии. Терра кинула книгу и метнулась к окну. Створка поддалась легко, впуская в комнату освежающую прохладу вечера. Терра ловко запрыгнула на подоконник и качнулась вперед за секунду до того, как ее ногу попыталась схватить ледяная нить. Мортем, напитавшийся жизненной силой Филии, не брезговал пользоваться чужой стихией.

Высота первого этажа позволила Терре приземлиться на ноги без последствий. В воздухе танцевали редкие одинокие снежинки. Свет от фонарей отражался от давно выпавшего снега. Холод неприятно пробирался по коже. Терра догадывалась, что Мортем еще не завершил свою игру, и ей удалось сбежать только по этой причине. Финал – лишь вопрос времени.

Терра кинулась вперед. Она хотела укрыться в темном лесу и надеялась не погибнуть там от вездесущего холода или лап дикого зверя. Бежать, не оборачиваясь, было сложно. То и дело казалось, что неприятель вот-вот настигнет ее.

***

Кристоф ощутил резкую боль и согнулся пополам. Пальцы его сжали рубашку на груди, кожа горела от пульсации энергетических нитей. Мужчина моментально узнал зов, который ему не посылали уже много лет. Сложно было описать это чувство. В голове звучал голос: собственный и чужой одновременно, отчетливый, напряженный, напуганный. Это был голос Терры. Послание краткое, будто она произносила заклинание или… прощалась.

Отвратительно чувство поселилось в душе Кристофа. Никогда прежде он не ощущал себя таким беспомощным и слабым, как в этот раз. Оставить Терру в университете в то время, когда там происходит нечто темное, было, пожалуй, одним из самых сложных решений в его жизни. Кристоф понимал, что будь он менее сговорчивым, задержаться в полиции пришлось сильно дольше. Он не в том положении, чтобы идти против течения. Кажется, время все же сыграло против них. Кристоф не успел вернуться до того, как недруг совершил свой следующий ход.

Наспех собранная экспертиза не обнаружила в Кристофе сил пострадавшего парня. Несколько минут назад звонили из больницы: Мир пришел в себя, хотя все еще оставался очень слабым. Он почти не мог говорить, единственное, что сорвалось с его губ было слово «Филия». Пока будут оформлены все необходимые документы, чтобы отпустить Кристофа, пройдет еще немало времени, которого у них, увы, не было.

Мужчину захлестнула волна беспокойства. Что должно было случиться, что Терра решила позвать его?! Как она узнала про старого «приятеля» Мортема?! Вывод напрашивался лишь один: Терра в смертельной опасности. «Если он хоть пальцем тронет Терру, я уничтожу его. Чего бы мне это ни стоило…», – подумал Кристоф, до боли стиснув зубы.

Добраться на машине до университета Кристоф не успел бы, даже если вдавил бы педаль газа в пол и больше не отпускал. Мужчина огляделся. В комнате не было никого, кто мог бы помешать. Он вскинул руку и быстрыми мазками нарисовал до боли знакомую схему энергетических нитей. Другого выхода нет. Его хватятся, но не сразу. Плевать на последствия. Сейчас это казалось чем-то незначительным и пустым. Он успеет выиграть время, и это главное.

Нити вспыхнули, открылся портал, ведущую на вторую параллель. Кристоф шумно выдохнул, крепко сжал кулаки и без промедления шагнул внутрь. В лицо кинулась волна жара, на секунду перед глазами все померкло, а затем его встретил уже знакомый пейзаж. Сразу стало тяжело дышать, воздух казался тяжелым и густым, словно кисель. Кожу на груди и спине покалывало: опустошитель внутри радостно потирал руки.

– Нам некогда, – сам себя оборвал Кристоф и вновь занес руку для нового портала, ведущего на первую параллель.

Кристоф сверился с картой на телефоне. Чуйка не подвела, лишь бы Терра действительно носила его кулон. Красная точка быстро перемещалась по территории университета. Мужчина спешил, пальцы его дернулись от нетерпения. Увидев уже знакомую рябь, Кристоф шагнул внутрь.

***

Терра бежала к лесу. Разгоряченное горло обжигал холодный воздух, заставляя давиться кашлем. Щеки девушки раскраснелись. Тело, пропитанное адреналином, почти не ощущало морозного вечера.

Почти у подножия дуба, точно кобра, ледяная веревка сделала бросок и обвила одну из лодыжек. Терра запнулась и повалилась на землю. Над ней навис подоспевший Мортем. На губах опустошителя застыла едва заметная гадкая улыбка.

– Медленно бежишь, – произнес он и потянул девушку вверх.

Терра тяжело встала на ноги и тут же уперлась руками в грудь Мортема, но тот был сильнее. Пальцы опустошителя схватили светлые волосы, а губы в одно мгновение оказались у самого уха Терры.

– Где же твой спаситель? – прошептал Мортем, обдавая девушку прохладным дыханием. – Предал тебя так же, как и нас?

– Он никогда не был одним из вас! – прошипела Терра, пытаясь вырваться.

– Ошибаешься, – едко усмехнулся Мортем.

Рука опустошителя скользнула по животу Терры так противно, что та содрогнулась, затем поднялась к груди и замерла. Девушка через одежду ощущала ледяное прикосновение, похожее на касание самой смерти. Мортем склонился к губам Терры и плавно втянул носом воздух. Терра тут же ощутила волну слабости и тошноты. Ее жизненная сила медленно утекала к Мортему. Это стало спусковым рычагом. Перед глазами тут же вспыхнуло давно забытое воспоминание: удивление, сменяющееся страхом. Кто-то берет ее за маленькую руку, чем ужасно пугает, и ворует жизненную силу. Бьющая в разные стороны энергия, расползающиеся растения, затем слабость, звон в ушах. Руку отпускают до того, как затуманивается сознание. Воспоминание меркнет. Неужели Терра встречалась с опустошителем ранее? Она была настолько оглушена страхом, что забыла об этом. Вот почему она стала такой. Терра спрятала все свои силы глубоко внутри и подсознательно боялась вздохнуть полной грудью. Слезы потекли по щекам девушки. Мортем словно хищник коснулся кончиком языка соленой капли. Он явно наслаждался процессом и упивался своей властью над происходящим.

– Явился, – хрипло произнес он, поворачивая голову.

Терра проследила за взглядом и приоткрыла рот от удивления. В нескольких метрах от них стоял Кристоф, за ним закрывался портал. Глаза его метали молнии, по лицу ходили желваки от горячей злобы.

– Отпусти ее, – жестко бросил Кристоф не своим голосом. – Сейчас же!

Мортем разжал объятия так внезапно, что девушка не удержалась на ногах и рухнула на застывшую землю. Кристоф лишь скользнул по ней взглядом, но продолжал оставаться на месте. Лицо его словно заострилось, губы плотно сомкнулись. Он готовился к худшему.

– Наконец-то свиделись, – оскалился Мортем.

– Это большой сюрприз, не могу сказать, что приятный.

– Я давно искал нашей встречи.

– Что тебе нужно?

– Хочу заглянуть в глаза, когда ты будешь мучительно умирать в моих руках. Думал, сможешь спрятаться на первой параллели?

– Я ни от кого не прячусь. Я выбрал быть человеком.

Мортем вновь рассмеялся.

– Твой отец сгорел бы от стыда.

– Он мертв.

– Ошибаешься, – нахально усмехнулся Мортем, демонстрируя себя как хозяина положения. – Он разыскивает тебя. А я мечтал найти тебя первее.

– Тогда ты у цели, – Кристоф перевел взгляд на сидевшую девушку. Та лишь заторможенно хлопала глазами. – Терра, встать можешь?

– Девчонка останется со мной, – ледяная веревка плавно опутала одну из ног Терры.

– Не тронь… – угрожающе понизил голос Кристоф и напрягся, как пантера перед прыжком.

Ледяная нить качнулась и ловко юркнула под кофту Терры, обжигая кожу. Девушка задохнулась от внезапного холодного прикосновения. Кристоф, сгорая от гнева, сделал резкий выпад, взмахнул рукой. Нить тут же растаяла. Мужчина дернул рукой еще раз, отчего Мортема откинуло назад.

– Терра! – крикнул Кристоф, и нечто невидимое подняло девушку на ноги. – Уходи!

Мортем поднялся, а вместе с ним и поток ветра, который отбросил Терру к самому подножию дуба, а Кристофа в противоположную сторону. Мортем казался довольным собой. Для него это была азартная игра, в которой он непременно должен был выйти победителем.

– Поднимайся, Тенебрис, и покажи на что способен!

Кристоф быстро оказался на ногах. Он недобро сощурился и кинул облаченное в шар пламя в недруга. Тот отвел от себя жар и нанес новый удар. Кристоф скрестил руки, ставя блок, но сила Мортема оказалась слишком велика. Защита дала трещину, и часть удара пришлась на бок Кристофа, опалив рубашку. Мужчина лишь стиснул зубы, игнорируя боль, и продолжил наступать. Это было похоже на смертельный танец. Выпад, удар, защита. Никто не хотел уступать.

Терра наблюдала со стороны, не в силах помочь. Ноги отказывались слушаться. Сердце ухало в пропасть каждый раз, когда Кристоф тонул в потоке энергии.

Руки Кристофа, испещренные вздувшимися венами, уверено посылали новые порции разрушающей энергии. Как бы он ни был силен, опустошитель, годами питавшийся чужой силой, в разы сильнее. Кристоф пропустил очередной удар. Изо рта вырывался пар, легкие свистели. Еще один выпад опрокинул Кристофа на спину и пригвоздил к земле. Сквозь пелену он услышал тонкий вскрик Терры. Мортем навис над телом Кристофа, занося руку, как вдруг запястье обвил тонкий дикий плющ, не давая нанести решающий удар. Терра сжала кулаки и с ненавистью смотрела на опустошителя, принесшего столько горя. Возле ног девушки разрастались побеги, уходя колючими отростками на помощь Кристофу.

– Осмелела? – едко заметил Мортем, дергая рукой. Плющ разорвался, но оставил на коже опустошителя алый след. – Мерзавка!

– Не смей его трогать! Возьми лучше меня!

Мортем направил руку в сторону Терры, затем сжал пальцы в кулак. Девушка тут же стала задыхаться и хрипеть. Кристоф, отринув усталость, поднялся и встал на пути Мортема, закрывая собой Терру. За спиной послышался судорожный и глубокий вдох. Тело Кристофа мелко дрожало от усталости, грудь тяжело вздымалась. Человеческая половина не могла справиться со свалившейся на нее ношей: сдерживать внутреннего демона, прятать в глубины сознания молчаливую тень и давать отпор неприятелю. Потерять над собой контроль было смерти подобно.

– Это не то, чего я ожидал, Тенебрис. Есть в тебе что-то от отца? Давай же, я хочу увидеть настоящего опустошителя, а не эту жалкую пародию! Посмотри, во что ты превратился!

– Посмотри, во что превратился ТЫ! Жадный, ненасытный и мстительный. Мне стыдно, что я когда-то доверился тебе!

– О, сочту за комплимент. Такова наша суть, Тенебрис. Ты этого так и не понял? Зачем быть слабым, если перед тобой вся мощь этого мира? Нужно только протянуть руку и взять.

Мортем сверкнул нечеловеческими глазами, сделал резкий выпад и ужалил Кристофа в грудь, отчего тот отлетел на несколько метров в сторону и тяжело рухнул на землю. Кристоф опирался ладонью о холодную землю и хрипло дышал. Гнев клокотал в груди. Взмокшие волосы падали на лицо, в глазах плескалось отчаяние, губы пересохли от жажды. Он ни за что не победит, будучи располовиненным. Часть всегда слабее целого. То, что Кристоф так старательно прятал все эти годы, необходимо выпустить наружу. Для этого придется сломать барьер и просить помощи у своей темной половины. От себя не убежать. Нужно заглянуть в лицо собственным страхам. Лучше погибнуть в попытке обрести силу, чем умереть от рук Мортема.

– Я нашел твою слабость, Тенебрис, – самодовольно произнес Мортем.

Терра пронзительно закричала. Кристоф рванулся на помощь, но сил практически не оставалось. Сквозь ткань местами обугленной и порванной рубашки было видно, как линии на его теле вспыхнули ярче. Ради Терры он готов был рискнуть всем, даже жизнью. Ужас внушала мысль, что он погибнет и оставит ее наедине с чудовищем. Беснующийся узор причинял боль. Кристоф стиснул зубы и мысленно воззвал к себе. Линии на его теле бешено пульсировали. Сделать решающий шаг оказалось непросто, барьер пытался дать отпор. От нахлынувшей боли с губ сорвался протяжный стон. Кристоф понял, что начинает терять контроль, узор уже оставлял ожоги на коже. Он неотрывно смотрел на бледную обессиленную Терру. Их взгляды пересеклись. Боль становилась нестерпимой, Кристоф рухнул на колени и закричал, сжимая кулаки. Звук, пробирающий до мурашек, эхом прокатился по округе. Кристоф упал на спину и выгнулся. Взгляд казался затуманенным, будто он больше не здесь. «Прости», – почти беззвучно сорвалось с ослабевших губ. Глаза закрылись. Мужчина внезапно обмяк и затих. Теплая волна освободившейся энергии разошлась кольцом от его тела. Неистово вздымающаяся грудь замерла. Через приоткрытые губы больше не вырывалось разгоряченное дыхание, превращающееся в пар. Энергетические нити навсегда потухли, оставляя на торсе мужчины воспаленные отметины. Внезапно начавшийся снегопад оседал белыми хлопьями на темных волосах Кристофа, укрывая безжизненное тело покрывалом.

– Погиб? Так просто? – разочарованно спросил Мортем.

– Нет! Кристоф! – закричала Терра в истерике. – Только не это! Пожалуйста! Нет!