Текст книги "Гувернантка для дочери дракона (СИ)"

Автор книги: Катрин ле Брок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Никто не задерживается дольше одного дня. Маленькая госпожа не контролирует свою магию, вот они со страху и бегут отсюда, – объяснила мне другая девушка.

«В смысле – магию – это что, шутка такая? – подумала я про себя». Потому что вслух спросить не смогла, поэтому спросила другое.

– А что её родители?

– У леди Николь остался только папа, мама умерла через год после её рождения.

Вот оно как. Я думала, она, как моя Ксюша, с жиру бесится, а здесь всё гораздо сложнее. Девочка просто внимания отца хочет, а он занят своей невестой.

Дойдя до выделенных мне покоев, служанки ушли, показав, что покои Николь находятся рядом. Я открыла дверь и вошла внутрь помещения, оно было просторным и светлым: огромная кровать с белоснежным бельём, от которого пахло лавандой, сверху был балдахин из нежной белоснежной ткани, напоминающий тюль.

Стул рядом с кроватью, дубовый стол около окна, а рядом с ним стояло кресло с ажурными подлокотниками, обшитое светлой тканью, на котором лежал мягкий плед, вдоль стены стоял шкаф с резными дверцами, открыв их, немного расстроилась, шкаф оказался пустым. Я положила туда свою куклу и закрыла дверцы. А потом сняла с себя пальто, которое сразу не заметила, и тоже повесила в шкаф.

Подошла к окну, что было завешано плотными портьерами, и распахнула одну. Повсюду, куда бы ни падал взгляд, были заснеженные горы. Где же я очутилась? Я не помню, чтоб у нас были такие места в городе. Куда же меня занесло?

Решила проведать Николь, вышла из своих покоев и пошла к её, на ходу придумывая, как себя с ней вести. Взялась за ручку, но не успела открыть дверь, как почувствовала, что моя рука прилипла к двери, но не от клея, а от мороза. Я дёрнула свою руку и увидела на ней маленькую рану, а сама ручка была покрыта инеем. «Вот же маленькая зараза, – подумала я про себя».

Хотела было сказать ей всё, что о ней думаю, но промолчала, взяла подол платья, накрыла им ручку и открыла дверь, стараясь ничем не выдать, что попалась на её уловку и мне действительно больно. Отпустила платье, скрестила руки на груди и вошла в покои Николь. Она сидела на кровати и смотрела на меня во все глаза. Я увидела в них и страх, и ожидание, и вопрос: «Тебе что, не больно?», но не стала заострять на этом внимание.

– Может, поиграем во что-нибудь? – предложила ей, отслеживая её реакцию.

– В прятки, – ответила Николь, – я прячусь, а ты меня ищешь. Только считать будешь за дверью, я здесь буду прятаться.

Я кивнула радостно, в её покоях прятаться особо негде. Они такие же, как мои, только выполнены в более нежных тонах. Розовые стены, кровать с мягким розовым покрывалом, сверху балдахин, тоже розовый. Шкаф с резными дверцами из светлого дерева, небольшой столик со стульчиком, стеллажи с книжками и игрушками, камин, светлый ковёр с высоким ворсом и розовые шторы на окнах. Я быстро её найду. Я улыбнулась, предвкушая быструю победу.

– Если выиграешь, я подарю тебе куклу, – предложила я. Она как раз сейчас лежала в пустом шкафу. Может, я её действительно не просто так отвоевала. Я улыбнулась, вспоминая маленькую потасовку с симпатичной блондинкой из-за куклы в лавке старины.

– Хорошо, – обрадовалась Николь, – она мне сразу очень понравилась, и я подумала, что ты её для меня принесла.

«Оказывается, не так много надо, чтобы заслужить доверие ребёнка, – подумала я, подходя к двери».

Выйдя из покоев, я отошла на несколько шагов к стене и отвернулась от двери, и стала считать до двадцати, давая ей время спрятаться. Когда я вошла в покои обратно, Николь нигде не было. Если бы я заранее знала, сколько мне придётся её искать, и что я при этом буду переживать, то я бы никогда на это не согласилась.

Визуал вредины

Николь Гримворк, 4 года. Имеет магию льда, вот только... а об этом мы узнаем позже.

Маленькая вредина, но на самом деле просто очень одинокая девочка, которой нужна не гувернантка, а мама.

Глава 5 Срочная поездка

Ричард

Мне было бы проще превратиться в дракона и долететь до замка, но мой зверь категорически не хотел сажать на спину Карин. Он и Вирджинию стал пускать к себе на спину только после того, как она забеременела Николь, и то всего пару раз. Поэтому пришлось трястись в карете, хотя лучше бы тогда скакал на коне, но Карин будет недовольна, что я её бросил одну, пришлось согласиться. Ехать пришлось не меньше часа. Когда подъехали, уже было много гостей. Слуги проводили нас в зал, где уже собрались все сливки общества.

Если честно, видеться мне с ними не хотелось, я вообще не любил такие сборища. Я – генерал, и моё место с моими воинами, а не здесь. Но нас пригласили, а потому я не мог отказаться. Тем более сейчас затишье и все генералы отдыхают от войн.

Протанцевав с Карин пару-тройку танцев, оставил её с её подругами, послушал местные сплетни от аристократов, а когда понял, что уши уже начали сами собой сворачиваться в трубочку, решил ретироваться.

Тем более в зал входил мой старый приятель с женой, и я направился к генералу Брамсу, давно его не видел.

– Привет, дружище, как поживаешь? – спросил я, похлопав его по плечу.

– Вывел жену в свет, или она меня, – он пожал плечами и улыбнулся, – а ты как?

И только я хотел ответить, как к нам подошла Карин с двумя бокалами шампанского.

– Генерал, вы не будете против, если я украду своего жениха?

Брамс кивнул и отошёл, а Карин протянула мне бокал с шампанским.

– Давай выпьем за нас, дорогой.

Мы чокнулись, бокалы звякнули, и я выпил шампанское до дна. В этот момент мимо нас проходил слуга, неся ещё бокалы с шампанским на подносе. Карин взяла с него бокал, повернулась ко мне и сказала:

– Что-то мне это шампанское не очень понравилось, попробуем еще раз?

Она передала мне один бокал, а со второго сделала глоток. Я взял у нее бокал и выпил до дна, опять.

Заиграла музыка, а мне вдруг чертовски сильно захотелось прижать к себе Карин. Я взял её за руку и потащил на выход из бального зала. Выйдя в тёмный коридор, освещаемый лишь несколькими светляками, я стал дёргать двери. Одна, вторая… пятая, все были заперты, и только седьмая открылась. Я ввалился туда вместе с Карин и закрыл за нами дверь, припечатывая магией, чтоб наверняка.

Повернулся к ней и впился губами в её губы жадным поцелуем. Одну руку положил на затылок, прижимая сильней, а вторую руку положил на её грудку, такую упругую и желанную, и стал наглаживать, пытаясь вынуть из платья. Почувствовал, как мой конь стал поднимать голову, вот только я совсем не чувствовал своего дракона. Но откинул эти мысли в сторону, потом с этим разберусь.

Стал целовать её шейку, от нее так потрясающе пахло, что я уже себя не контролировал совсем. Сместил руку с груди и стал задирать платье, слушая, как Карин стонет, эта была просто музыка для моих ушей. Задрав платье, стал гладить ее ножку, поднимаясь выше к ее панталончикам, добираясь до самого сокровенного.

Но в ту минуту, когда я уже был готов разорвать мешающую ткань и развернуть Карин спиной к себе, у меня в кармане завибрировал переговорный артефакт. Чертыхаясь, я отстранился от Карин, вытащил артефакт и посмотрел, кто помешал нам. Чертыхнулся трижды, потому что это был король, а его я послать не мог.

«Лучше бы я загадал жену и мать для Николь, а не гувернантку», – и только я так подумал, как надо мной опять появились золотые искры, которые плавно опустились на меня и исчезли. Я снова посмотрел на Карин, но она опять ничего не заметила. Кажется, я спятил.

– Карин, милая, это король, сейчас я отвезу тебя домой и поеду во дворец, чтобы выяснить, что случилось. Тем более там осталась Николь, надеюсь, ты присмотришь за ней в моё отсутствие?

– Конечно, милый, – ответила она.

Но я чувствовал, что голос был недовольный. Я тоже не в восторге от происходящего, но ослушаться короля я не мог, тем более что артефакт так и продолжал вибрировать у меня в руке.

– Но, может, ты всё-таки подумаешь о пансионе для неё, м?

– Нет, и я не хочу возвращаться к этому разговору больше, тебе понятно! – слишком грубо ответил ей. Она кивнула.

Я снял с двери магическое заклинание и вышел в коридор. Из бального зала нам навстречу вышел генерал Брамс с супругой.

– Король? – спросил генерал.

Я кивнул.

– На том же месте, через два часа.

Я снова кивнул и пошёл на выход. На улице уже стемнело, с освещённых окон тени ложились на снег. Я подозвал кучера, он быстро подъехал на карете, я помог забраться Карин внутрь, а после залез сам, и мы поехали.

Примерно представлял, зачем король вызвал нас к себе. Дипломатический брак его дочери Анны с принцем Родригом из соседнего королевства – Истверии.

Переговоры по этому союзу уже идут не первый месяц, но никак не могут привести к соглашению обеих сторон. Видимо, нашли компромисс.

Подъехав к замку, карета остановилась, я вышел сам, потом помог выйти Карин и, держа её за руку, пошел к двери. Дворецкий открыл дверь, когда мы уже поднимались по ступеням, как будто все это время стоял и караулил.

– Я пойду переоденусь, – сказал Карин, – а ты отдыхай и помни, что я тебе сказал про Николь. Она кивнула и пошла в сторону лестницы, а я повернулся к дворецкому.

– Ну как дела с новой гувернанткой? Она ещё здесь или пора искать новую?

– Здесь, ваша светлость. Укладывает леди Николь спать. – ответил дворецкий, улыбаясь.

Я кивнул, но не поверил и направился к лестнице, чтобы самому проверить, притормозил около дверей Николь и прислушался. Оттуда доносился тихий женский голос и шуршание страниц, видимо, гувернантка что-то читала Николь.

Я улыбнулся и пошёл в свои покои, как хорошо, что они находились отдельно от покоев Карин, иначе бы я не смог собраться спокойно, а постоянно бы отвлекался на её тело и губы. Тряхнул головой, вошел в покои, подошёл к шкафу и начал переодеваться в походный костюм.

Вышел из покоев и тихо прошел по коридору, опять остановился перед дверью Николь, но там была тишина. Я спустился по лестнице в холл и направился на улицу.

Нужно было лететь во дворец. Вот только превращение в дракона так и не состоялось, сколько я не пытался. Я его не чувствовал совсем. Странно, очень странно. Конюх привел коня, я запрыгнул на него и поскакал во дворец. Вот только тревожные мысли, которые пробрались в мои мысли, с невозможностью обернуться не покидали меня, а наоборот, росли только больше.

Во дворце я встретил Брамса и ещё двух генералов, они тоже направлялись на аудиенцию с королём.

– Как вы уже поняли, – начал король со своего кресла, на котором он сидел за своим рабочим столом, – я позвал вас для сопровождения моей дочери, принцессы Анны. Сегодня идут приготовления к отъезду, а завтра утром вы отправитесь в путь. Надеюсь, что довезёте мою дочь в целости и сохранности.

Переговорив ещё некоторое время и получив от короля бумаги, которые должен подписать король Истверии, для заключения договорённостей.

Мы поклонились королю и вышли из кабинета, а после с Брамсом стали проверять готовность стражников к поездке. После проверки решил пойти в подготовленные для меня покои и немного поспать, хотя бы пару часов, но встретил короля.

– Ваше Величество, – склонил я голову перед королём.

– Генерал, я согласился на твою помолвку с графиней Тарренс, но откладывать проверку её магии я не намерен. Так что, как только ты вернёшься, я жду вас во дворце.

Он развернулся и ушёл, а я остался смотреть ему в след и размышлять о том, зачем устраивать проверку Карин, если она из древнего рода с сильной магией воды, я сам пару раз видел, как она применяла магию, но спорить с королём не стал.

Только рассвело, а мы уже скакали в сторону соседнего королевства, а в душе что-то напряжённо сжималось, но я никак не мог понять, что именно меня беспокоит? Николь дома осталась не одна: Карин и новая гувернантка за ней присмотрят.

А ещё миссис Стренч, она хоть и строгая женщина, но в поместье работает давно, ещё у моих родителей начинала и меня с малолетства знает, и очень переживает за меня и Николь. Так что ж не так?

В пути мы пробудем примерно дней пять, но чувство тревоги меня не отпускало, а только усиливалось. И только когда мы обогнули горы и стали подъезжать к Истверии, мой дракон зашевелился, но пришлось подавить его беспокойство.

Если бы я знал, что случится в моё отсутствие, я бы никогда не уехал, но я уехал...

Дорогие читатели!

Хочу познакомить вас со следующей историей нашего литмоба

"Тайный Санта для дракона"

"Забытое желание дракона" от Элины Амори

История о девушке, которая решила встретиться с подругой в ТЦ, но вместо этого решила поучаствовать в акции «Тайный Санта» около ёлки, на которой висели листочки, а прочитав чужое желание, оказалась в другом мире, в заснеженном лесу совершенно одна.

https://litnet.com/shrt/-MuO

Желаю приятного чтения!

Визуал невесты генерала

Карин Тарренс, 20 лет. Младщая дочь в семье магов воды. Невеста генерала Гримворка

Глава 6 Что делать?

Оливия

Досчитав до двадцати, я развернулась и подошла к двери, предварительно осмотрела ручку на всякий случай. Убедившись, что она не заморожена, я открыла дверь, скрестила руки на груди и, подняв подбородок повыше, прошествовала в покои. Сначала решила посмотреть под кроватью, но там было пусто, потом заглянула в шкаф, отодвигая всевозможные платья, но там её тоже не было, даже перевернула подушки с покрывалом на кровати, но и там её не нашла.

– Интересно, где прячется маленькая выдумщица? – нарочито громко сказала я, обычно Ксюша начинала хихикать, что помогало мне её быстрее находить.

А тут тишина, даже шороха не слышно. Я прошлась по комнате, даже под столик заглянула, хотя там прятаться было бы бесполезно, всё видно. Только сейчас заметила дверь, что располагалась рядом со шкафом. Открыла её и оказалась в купальне. Там на мраморном полу голубого цвета с синими прожилками стояла белая ванна на золотых ножках, практически такая же, как в моём мире, вот только на стене рядом с ней были какие-то камни. Я прошлась, увидела устройство, похожее на унитаз, но Николь нигде не было. Я вышла из покоев в коридор и только хотела добежать до лестницы, как услышала весёлый голосок:

– Я выиграла, где моя кукла?

Я вернулась обратно. Николь сидела на своей кровати с довольным лицом, правда, вся в пыли и паутине, интересно, где она её нашла?

Мне ничего не оставалось, как подарить ей куклу, а после мы вышли на улицу. Прошлись на задний двор, но здесь было пусто, только снег, сухие деревья, беседка и тишина.

А мне вдруг, как в детстве, захотелось упасть в снег, и я не сдержалась, плюхнулась и стала изображать ангела. Николь сперва смотрела на меня, как на ненормальную, но потом повторила за мной, и теперь мы вдвоём лежали на снегу и смеялись.

Позже мы кидались снежками, а потом я нашла садовника и попросила его повесить верёвку между деревьями, положить на неё сидушку из деревяшки, соорудив Николь качели. Она сперва с опаской подходила к конструкции, а потом села и попросила показать, для чего это, ну я и раскачала её. Её смех, наверно, слышен был на всю округу, даже садовник улыбался.

А после мы пошли обратно в замок, служанки показали мне, как пользоваться камнями на стене в купальне, и я сама намыла Николь.

Потом мы поужинали в её покоях, и я стала укладывать её спать, но перед этим легла рядом и стала читать сказку, которую нашла на стеллаже, как привыкла с Ксюшей.

Николь была очень удивлена, но слушала внимательно, а потом она уснула. Я полежала ещё немного и пошла в свои покои, сняла платье и легла в кровать, в сон клонило ужасно.

Проснулась с ужасной жаждой и решила пойти на кухню налить попить, с этими мыслями я надела на себя платье, чтоб не разгуливать в сорочке в чужом доме, застегнула пуговички, что располагались у самой талии, надела туфли-лодочки, взяла канделябр, что стоял на столе, и пошла к двери, как я поняла, здесь не было привычного мне выключателя.

Вдоль каменных стен висели гобелены с изображением драконов в разных позах, но все они выдували из пасти синее пламя, под потолком находились… светлячки. Самые настоящие светлячки, я улыбнулась, в ответ они засияли ярче, но потом их свет снова стал слабым, а я пошла дальше, освещая себе путь свечами в канделябре.

Впереди была лестница, не такая красивая, как в холле, каменная, с трещинами на каменных ступеньках. Я аккуратно стала спускаться, придерживаясь одной рукой за шершавые перила.

Спустившись, оказалась ещё в одном коридоре, на каменных стенах которых были вставлены факелы. Я пошла дальше, здесь было холоднее, чем наверху, я поёжилась.

Проходя мимо приоткрытой двери, я притормозила и хотела было открыть дверь, чтобы войти и поинтересоваться, где здесь кухня, как остановилась, прислушиваясь к голосам.

– Графиня дала чёткие указания, которые мы должны исполнить, – услышала я женский шёпот.

– Ну, не первый раз, – ответил второй женский голос, тоже шёпотом.

– На этот раз всё серьёзней, – сказал первый голос, – мы должны всё сделать так, чтобы маленькая госпожа не справилась со своей магией.

– И что нужно делать в этот раз?

– Для начала нужно дать Николь выпить зелье, а потом уже вызвать лекаря, подкупленного, конечно, который и порекомендует отправить девочку в пансион.

– А там что?

– Этого я не знаю, но госпожа сказала, что оттуда девочка ей мешать не будет.

– А с гувернанткой что делать будем?

– Ещё не знаю, госпожа на этот счёт ничего не говорила.

То есть маленькая госпожа – это Николь, а гувернантка – это я, так получается? Я осторожно, закрывая рот рукой, чтобы не издать ни единого звука, стала отступать от дверей в сторону лестницы, по которой только что спустилась, а дойдя до неё, быстро побежала в свою комнату, закрыла дверь, прижалась к ней спиной и опустилась на пол, пытаясь отдышаться и переварить услышанное.

Сердце в груди отбивало барабанную дробь, готовясь к худшему, мешая мне нормально думать. Невеста папы Николь хочет от неё избавиться, но зачем? Девочка же ей ничего плохого не сделала или я чего-то не понимаю?

Я хотела встать и отойти от двери, как услышала шаги и голоса, и села обратно, задула свечи и прижала к себе канделябр, зажала рот рукой, стараясь не шевелиться и не издать ни звука.

Когда шаги и голоса затихли, я прошла к столу, поставила канделябр и забралась в кровать, пытаясь переварить услышанное и понять, что делать дальше.

Сердце, не переставая, барабанило в груди, дыхание было тяжёлым, как после пробежки, что отвлекало, а ещё мне было жутко страшно от того, что я вообще не понимала, где нахожусь и как отсюда выбираться.

Я ворочалась на кровати, пытаясь придумать план, как защитить Николь от невесты графа и самой не попасть под раздачу, ведь она сама графиня, как я помнила, а это не простолюдины, у них связи есть.

Проворочавшись всю ночь, я чувствовала себя совершенно разбитой, но так ничего и не придумала. В следующую минуту ко мне в комнату влетала Николь, держа в руках куклу.

– Я хочу играть в прятки, как вчера, а потом гулять, – сказала она и улыбнулась.

Я пустила её к себе в постель, потому что она была в одной ночнушке, а в покоях было холодно. Камин погас ещё ночью, а новых дров я не подкладывала, из-за хаоса, что творился в моей голове, я вообще ни о чём думать не могла.

А теперь пожинаю плоды своей задумчивости. Тут в коридоре послышалась какая-то суета и в мои покои постучались:

– Госпожа, можно? – услышала я знакомый голос одной из молоденьких рыженьких служанок с веснушками, что вчера провожали меня, показывая мои новые покои.

– Да, заходи, – крикнула ей.

– Маленькая госпожа… ой, – начала она и округлила глаза, – леди Николь, мы с ног сбились, пока вас искали, а вы тут от нас спрятались, – она покачала головой и улыбнулась.

– Где вы будете завтракать? – спросила служанка, всё ещё улыбаясь.

– Здесь, – ответила Николь и посмотрела на меня.

Я согласно кивнула. Потом мы встали, умылись, оделись и сели за стол завтракать. Нам принесли омлет, травяной отвар и восхитительные булочки с яблоком и корицей.

Я смотрела на этот шедевр, но не могла заставить себя съесть ни кусочка, вспомнив вчерашний разговор других служанок. А я ведь даже лиц их не видела. Потом посмотрела на Николь, она сидела и смотрела на меня и даже к еде не спешила притрагиваться.

Я взяла вилку и начала есть, старательно пережёвывая и отслеживая реакцию организма, не давая пока есть Николь. Она продолжала смотреть на меня, теперь уже испуганно, но ничего не почувствовав, я решила всё это перевести в шутку, чтобы ещё больше не пугать малышку.

– Хотела предложить игру «кто быстрее», но после вчерашних пряток подумала, что мне не выиграть, – сказала Николь, пытаясь улыбнуться, хотя выходило ужасно, я сама чувствовала, как мои губы кривятся, поэтому перестала.

– Так нечестно, вообще-то, – сказала Николь, беря в руки вилку и обиженно дуя губки, – ты нечестно играешь.

– Ну я же не предложила играть, а просто стала есть, – ответила ей.

– Нет, мы играем, но теперь ты сидишь и ждёшь, пока я поем, – сказала она с серьёзным видом, а я улыбнулась, уж очень она смешно смотрелась, как нахохлившийся воробей.

– Хорошо, я согласна, – ответила я и стала смотреть, как Николь быстро доедает свой завтрак.

– Ну всё, я выиграла, теперь ты идёшь прятаться, а я тебя буду искать, – сказала маленькая вредина, вылезая из-за стола.

Я кивнула и пошла из комнаты, на ходу придумывая, куда можно спрятаться в этом огромном и совершенно не знакомом мне замке. Спустившись по лестницы со второго этажа в холл, решила спрятаться за плотными синими портьерами, что сейчас закрывали окна.

Я встала за портеры, боясь пошевелиться и стараясь не чихнуть, потому что от них поднималась пыль. Я затаила дыхание и стала ждать, когда спуститься Николь. Услышав шаги, замерла и стала готовиться к тому, что сейчас Николь будет меня искать, вот только это была не Николь.

Дорогие читатели!

Знакомлю вас со следующим участником нашего литмоба.

«Тайный Санта для дракона»

Это история от Няпушки

"Я – желание дракона"

История о девушке, второй подруге, которая решила зайти в туалет, чтобы привести себя в порядок, так как её мучила аллергия на ёлку, от которой она только что отошла, приняв участие в акции «Тайный Санта».

Вот только вышла она далеко не в торговом центре, а совершенно в незнакомом месте и потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила себя без любимых колготок и рядом с мужчиной.

https://litnet.com/shrt/zsw5

Желаю приятного чтения!

Визуал комнаты Николь

Вот такая комнатка получилась, в которой живёт маленькая вредина и в которой она умудрилась спрятаться от Оли, что та её даже не нашла.

Глава 7 Начало расследования

Ричард

В путь мы выехали с рассветом вместе с генералом Брамсом и ещё двадцатью стражниками, которых мы сами выбирали. Все стражники были одеты в простую одежду, и у всех было спрятано оружие, чтобы не привлекать к себе внимание.

Карета принцессы тоже не королевская, а обычная, на таких обычно купцы и бароны разъезжают, но это снаружи. Внутри всё сделано с комфортом для титулованной особы.

Мягкие сиденья, под которыми встроены специальные артефакты обогрева, по шесть камней с каждой стороны. Сиденье можно раскладывать, превращая его в удобное ложе, под ним лежат подушки и тёплый плед, а ещё корзина с провизией, если принцесса проголодается в дороге. Одежда у принцессы тоже не такая богатая, к каким она привыкла у себя во дворце: нет столько украшений, да и ткань не такая богатая, чтобы не привлекать внимание. Вместе с ней едет служанка, чтобы помогать принцессе во всём.

Мой родовой замок находится в отдалении от столицы, почти в глуши, рядом если только крестьянские поселения, но они на расстоянии, поэтому я ничего не слышу и не вижу, и наслаждаюсь тишиной и природой.

Но в столице шумно: купцы со своим товаром, ремесленники предлагают свой, покупатели торгуются, сбивая цену.

Запах морозного утра и выпечки бьёт в нос, ничего, переживу, перекушу, когда подъедем к таверне. Проезжаем по площади, вокруг дома высокие красивые, с разноцветными крышами.

Но чем дальше отъезжаем от столицы, тем вид меняется. И теперь наблюдаю не красивые высокие дома с аккуратным садиком и забором, а покосившиеся хибары крестьян.

Голодные взгляды детей в дырявой одежде. Я никогда не проезжал здесь, обычно я пролетал в образе дракона, но с такой высоты мало что видно, да я и не обращал на это особое внимание. Дальше были только заснеженные поля и дорога, по которой мы скакали.

К вечеру первого дня мы подъехали к таверне и решили здесь заночевать. Ехать в ночь не решились, всё-таки королевскую особу везём, ещё не хватало войну с огненными драконами развязать. Да и принцессе надо передохнуть, и перекусить не помешает. Вошли в таверну, и в нос сразу ударил запах жаренного мяса и эля.

Расселись за свободными столиками. Мы с Брамсом и принцессой с её служанкой за одним столом, а стражники разбрелись по залу, занимая свободные столики по три-пять человек.

Заказав на ужин горячую похлёбку с грибами, тушеные овощи с мясом, из напитков принцессе со служанкой взяли травяной взвар, а мы с Брамсом заказали по кружке эля.

Пока ел, слушал краем уха, о чём говорят местные. Они разговаривали тихо, стараясь не привлекать к себе внимания чужаков, но иногда всё равно на некоторых фразах голос срывался на крик. Ругали местную власть, всё как обычно.

Мы сняли несколько комнат рядом друг с другом, незаметно выставили около покоев принцессы стражу из трёх человек и разошлись. А утром наш путь продолжился, взяв в дорогу провизию, мы вскочили на коней, посадили принцессу в карету вместе со служанкой и поскакали дальше до следующей таверны.

Закрутив в руке небольшой вихрь, пустил его вперед, чтоб расчищал дорогу от снега, а то от его количества лошади и карета стали вязнуть, такими темпами, постоянно вылезая и вытаскивая карету, мы и за неделю не доедем.

Я всё больше стал ощущать своего дракона, но обернуться до сих пор не мог, так и не понял, что со мной произошло, но делиться ни с кем не стал, мало ли что.

Чем ближе мы подъезжали к границе, тем бедственнее было положение крестьян. Интересно, куда действительно смотрят власти. Следующая таверна встретила нас совершенно другой обстановкой. Потрескавшееся здание снаружи имело не лучший вид внутри. Камин пылал, кидая на стены и пол причудливые, будто бы живые, тени, в зале стоял полумрак. Стены и пол были в каких-то непонятных пятнах, но я не стал на этом заострять внимание, всё равно это была единственная таверна, а потому выбирать не приходилось. Хорошо ещё, что принцесса это понимала.

Мы снова расселись и приготовились ждать еду и напитки. В этот раз местные жители говорили о какой-то банде, которая стала орудовать совсем недавно. А после их появления в нескольких провинциальных городах стали пропадать молодые девицы от восемнадцати до двадцати пяти лет. В общей сложности пропало десять человек с нескольких провинций, и местные боятся, что и до них доберётся, а местный глава никак не реагирует на жалобы жителей.

«А вот с этим надо разобраться, – подумал я про себя, – и основательно всё проверить». Но сперва нужно доставить принцессу к её будущему мужу принцу Родригу, огненному дракону.

С каждой новой остановкой слышать информацию о бедствиях крестьян, связанных с разбойными нападениями и похищением девушек, и ничего не делать становилось всё сложней. В конце концов, мне, как генералу, отсиживаться было просто противно, и я решил, что на обратном пути обязательно всё выясню и разберусь, тем более у нас оставалась последняя ночь перед тем, как пересечь горы и оказаться на земле огненных драконов.

Проскочив горы, я почувствовал неясную тревогу, мой дракон, наконец, вернулся и неспокойно крутился, но очень быстро затих, прислушиваясь.

После гор погода стала меняться, здесь будто бы весна началась, но это не так. В королевстве огненных драконов зима проходит по-другому, теплее, что ли.

Около королевского дворца стояли стражники и внимательно на нас смотрели через решётки золотого забора с витиеватыми узорами. Мы остановились, я спешился и передал разрешение на въезд их короля, который он передал нашему королю в последнюю их встречу. Механизм ворот заскрипел, и двери открылись, впуская нашу кавалькаду на территорию дворцового комплекса.

Слуги помогли принцессе выйти из кареты и повели её вместе с её служанкой в подготовленные для неё покои, а нас с Брамсом повели в рабочий кабинет короля.

– Вы вовремя, господа генералы, – сказал король Истверии, когда мы вошли в его кабинет.

– Но я не для этого вас позвал, – продолжил он, – не буду ходить вокруг да около, а перейду сразу к делу. У нас пропало семь девиц из простолюдинок от восемнадцати до…

– Двадцати пяти лет, – перебил я короля, хоть это и было чревато, – у нас тоже пропали девицы в том же возрасте.

– Я бы хотел объединить с вами силы и найти тех, кто ворует девиц, – ответил король, – сегодня это простолюдинки, а завтра они замахнутся выше? Надо остановить это и как можно скорее. А то люди уже панику наводят, а это не есть хорошо перед свадьбой королевской семьи.

Мы переглянулись с Брамсом, поняв друг друга без слов, мы кивнули, а после пошли на улицу. Что-то неспокойно у меня было на душе. Дракон тянул меня домой с неимоверной силой, а я не мог понять, что случилось, что он вдруг так явно паникует, хотя раньше никогда так не делал?

Мы договариваемся с королём о сотрудничестве, тем более что и нас это касается, ведь у нас в королевстве тоже девушки пропадают, и никто не знает, куда и где их искать. После всех договорённостей и подписания договора, что мне передал наш король, мы выезжаем из дворцового комплекса в обратный путь.

Нужно узнать у местных жителей королевства огненных драконов приметы пропавших девушек и что они вообще о них знают, а после направиться к себе в королевство и сравнить описание девиц с нашими.

На обратном пути заезжаем в одну из тех таверн, в которой уже побывали ранее, и ведём обстоятельную беседу с местными.

– Да что про них можно сказать? – пожимает плечами один из мужиков лет пятидесяти, видно, что выпил изрядно, – все молодые, красивые, как говорится, «в самом соку», – показывая руками на свою грудь, – одна за водой к колодцу пошла и не вернулась, другая к тётке вечером пошла проведать и пропала, а третья, третья на свидание пошла и сгинула, так до жениха и не дошла.

– А магия у них была? – спрашиваю я.

– Да какая магия, – отвечает уже другой мужик лет сорока с рыжей бородой и в шапке, – у наших девок, да и соседних тоже, отродясь магии никакой не было. Сироты они – это да. В основном с опекунами живут. А те всё ищут, кому их выгодней продать.

«Нашли товар на рынке, – подумал я про себя, – но найти и обстоятельно побеседовать с этими опекунами нужно будет обязательно».