Текст книги "Босс (СИ)"
Автор книги: Катерина Траум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Босс
Катерина Траум
Пролог
Девочка бежит по пыльной дороге, волоча за собой синий самокат на одном колесе. Второе в крепко сжатой ладошке, а сломанная игрушка грохочет по асфальту на всю залитую солнечным светом улицу. Как обычно, растрёпанные жидкие пепельные волосы лезут в прищуренные глаза и в рот, но ей никогда не заплетают косички. Джинсовый комбинезон испачкан, а на правом колене зияет внушительная прореха, демонстрируя исцарапанную светлую кожу. Худенькое личико чуть морщится от боли, но ныть – удел слабаков, и это ей внушили с рождения.
Она подбегает к открытому гаражу, возле которого стоит неприметная серая машина. Под крышкой капота возится крепкий, невысокий мужчина с отчётливыми проседями в светлых волосах, несмотря на достаточно скромный возраст. Услышав топоток сандалий и грохот самоката, тяжко вздыхает и разворачивается к дочери, вытирая руки от автомобильной смазки.
– Ну и?
– Сломался, – с виноватым хлюпаньем острого носика Эми опускает взгляд в землю и протягивает ему отпавшее колесо. Даже не собирается жаловаться на неприятно саднящую коленку.
Отец заглядывает ей за спину, с прищуром оценивая причинённый самокату ущерб. Словно не замечает дрожащих губ, хотя поверхностную ранку непременно будет обрабатывать потом перекисью, а девочка будет шипеть, стиснув зубы. Подходит к ней ближе, забирает колесо и чётко командует:
– Тащи ключ на три восьмых, живей.
Эми облегчённо улыбается, послушно кидается в гараж, чтобы подхватить с полочки ящик с инструментами. Если начинает отдавать распоряжения – значит, папа сегодня не сердится. Он вообще очень редко может на неё злиться, но если такое и случается, как после новой драки в школе с обзывающимися мальчишками, то это происходит не громко и без криков. Разочарование в его серых и всегда чуть грустных глазах хуже любого другого чувства, что может поселяться в детском сердечке.
Не разочаровать его. Самое важное.
Она так часто проводит с ним время в гараже, что нет абсолютно никаких проблем опознать гаечный ключ нужного размера. Хватает тяжёлую железку тонкими пальцами и покорно тащит к уже севшему на корточки перед самокатом отцу. Он умеет абсолютно всё – так Эми всегда с гордостью говорит одноклассникам, смеющимся над тем, что слишком часто её со школы забирает очередная няня, а не родители. Ей всё равно, что папа не может заплетать косички или выбирать ей платья, одевая дочь в джинсы и не знакомя с розовыми пони. Зато кто из её ровесников может похвастать, что пару раз держал в руках настоящий пистолет и разбирается в нескольких удачных приёмах самообороны?
– Вот и всё, – умело прикрутив обратно колесо, отец улыбается ей и вновь ставит самокат на дорогу. В уголках глаз собираются морщинки – но он не стар, просто спит очень мало. И очень редко бывает дома, потому что его командировки – это безопасность страны. В свои семь Эми уже знает такие слова и понимает их значение. Это важно для него, значит, должно быть важно и ей.
– Спасибо, папочка, – она благодарно обнимает его, доставая только до середины крепкого торса, но от старой рабочей майки всегда ужасно приятно пахнет табаком. Счастливо жмурится в редком моменте близости к нему – её герой, её единственный кумир, и пусть умрут от зависти глупые девочки, сохнущие по знаменитым актёрам или персонажам аниме. Умней, смелей и сильней её папы нет никого на свете.
– Ну что ты, маленькая Эм, – ласково гладит он по голове, а затем без особых усилий подхватывает задохнувшуюся от восторга дочь на руки и тепло целует в макушку. – А теперь пошли, помажем твою коленку. И завтра в магазины за новыми штанами, договорились?
– А мороженое будет? – большие серые глаза, точь-в-точь как у него, загораются радостью. Он уделит ей время – возможно, целый день! Редкий праздник, в предвкушении которого хочется прыгать и танцевать от переполняющих эмоций. Тёплый весенний солнечный свет становится ещё ярче, отдавая искрами внутри.
– А то. Шоколадное, – серьёзно кивает он, сдерживая улыбку этой безграничной детской преданности. Эми умеет покорять, это бесспорно. Своей искренностью, с которой обвивает его шею.
– Моё любимое!
Он знает. Конечно, знает, какое у его единственной малышки любимое мороженое. Любимый мультик – про Спанч Боба, любимый цвет – синий, любимое занятие – подраться или сломать что-то ненужное. Это его девочка, и они единственные, кто есть друг у друга. Его мир и смысл его существования в этом тоненьком тельце.
Он не мог тогда и подумать, как опасно для неё чувствовать к отцу тоже самое.
1. Грязный шоколад
Автомобиль настолько шикарен и вылизан до блеска, что Эми боится даже откинуться на спинку заднего сиденья. Раньше ей казалось, что знает Чикаго насквозь, однако чем дальше дорогой джип катится от уходящего в темноту города, тем меньше она может различить придорожные указатели. Радио напевает очередную тупую песенку без вкуса и мотива. Неприятный лишний звук как будто хочет погрузить в транс, усыпить бдительность. Спустя ещё десяток минут Эми нервно заправляет за ухо выбившуюся из строгого пучка чёрную прядку, признавая: она ни разу не бывала в таких далёких загородных посёлках, так что понятия не имеет, насколько глубока эта кроличья нора. В которую так усердно пытается проползти на протяжении долгих недель – и почему-то сейчас нет торжества от достижения цели, только нарастающий едкой волной из живота страх.
Она не успела поделиться радостью с Чаком и ребятами – те уже полдня как вышли из их зашифрованного чата. И на сообщение «еду к нему» никто не отреагировал за прошедшие часы. Что ж, по этому поводу Эми волнуется не так сильно, как о грядущей встрече: максимально неожиданной. Не кажется босс фирмы «Абигейл» человеком, который часто зовёт обычных секретарш в гости после окончания рабочего дня.
В последнее время Эми вообще не уверена, что он отдельная личность. Среди её напарников и начальника всей операции даже рассматривается теория, что загадочный «Босс» – кодовое название для целого совета директоров, всегда произносимое благоговейным полушёпотом. Хотя глупо так называть управляющий орган преступного синдиката. Но их внедрение упорно показывает, что кем бы и чем бы Босс не был, про него никто и ничего не знает в официально зарегистрированной фирме. Проработав в «Абигейл» под глупым именем Тереза Уильямс уже почти два месяца, Эми увидела только доступную любому частному детективу информацию – да что там, любому обывателю. Гигантский концерн, основанный почти пятьдесят лет назад, из кучки торговых точек превратившийся в монополиста самых прибыльных отраслей товарооборота Чикаго. Драгоценные металлы, лекарства и сбыт алкоголя. Кажется, в каком-то цеху на восточной окраине города мастерят детали для автомобилей. По официальным данным.
А в реальности сумевшие устроиться на погрузку и разгрузку товаров Сэм и Майк уже давно передают в их офис данные о загадочных ящиках, которые нельзя вскрывать, и об иногда просыпающемся в грузовиках белом порошке не для стирки белья. У их общего начальника, а по совместительству владельца частного детективного агентства, Чака Томпсона, точно есть нюх на всякое дерьмо. Не зря он дерзнул взять в оборот главного гиганта наркобизнеса, раскрыть все грязные делишки, что скрываются за яркой вывеской, раздобыть тонны компромата… А потом, как подозревает Эми, продать этому же Боссу – за молчание. Типичная коммерция.
Вот только, месяцы под чужими именами мало что дали их команде. Всё те же ничегошеньки не знающие глаза обычных сотрудников, всё те же молчаливые упрёки за любопытство со стороны менеджеров. Ни на одном из просмотренных документов, даже архивных, ни имён, ни подписей того самого вышестоящего руководства. Одни отпечатанные на принтере факсимиле и указание на генеральную доверенность очередной кукле, восседающей в кабинете на двадцать третьем этаже. Маски, маски, маски. Срывай, не срывай – никто из более чем нескольких тысяч сотрудников не знает ничего о том, на кого работает годами. И правда, какая разница, если оклад регулярно повышается, а за умение не лезть не в своё дело платят солидную премию.
Эми собралась лезть в каждую щель. Пока не найдёт хотя бы какое-то доказательство, что попросилась участвовать в операции не зря. Чак в ней разочарован, она часто замечает это в его чуть осуждающем взгляде. Он наверняка ждёт большего от дочери агента ФБР, это несомненно.
«Хах, что ты скажешь сегодня, когда я принесу тебе запись голоса таинственного Босса, а если повезёт – то и фото, и имя?» – с лёгким самодовольством Эми улыбнулась таким мыслям и как можно незаметней поправила скрытый за воротом белой блузки микрофон. Всё будет идеально. Это не первое её дело, и всё, что требуется – разболтать того, кто перед ней окажется. Восхититься его домом, сыграть восторг от приглашения встретиться. Только интуиция немного нервно дёргается под рёбрами, ускоряя пульсацию в животе. С чего бы? С чего такая щедрость, с чего отправлен за ней этот милый шофёр на шикарном джипе, ведь она просто Тереза – нерасторопная, тихая мышь с максимально неприметной внешностью. Крашенными в чёрный цвет волосами, толстыми очками без диоптрий, потому что Эми в них на самом деле не нуждается. Узкой юбкой-карандаш, выбранной специально, ведь на невысокой фигуре такие модели смотрятся ужасно, старят. Терезе не двадцать три, а на четыре года больше – долго же она тогда ругалась на Чака за такую бездарную подделку документов. От которой уже безумно устала. Ведь тяжело играть мышь изо дня в день, когда на самом деле большие пасмурно-серые глаза за чуждыми стёклами горят огнём азарта хищницы.
Пальцы снова ныряют в скромную дамскую сумочку за телефоном, чтобы проверить чат. Но её сообщение до сих пор не прочитано, хотя за окном машины уже сгущается ночная тьма. Волнение нарастает, а неудобные туфли на каблуках натирают пятки. Эми закусывает губу, решаясь на вопрос, а потом всё же подаётся вперёд, к водителю:
– Сэр, долго нам ещё…
– Минуту, мисс Уильямс, – тут же бодро отзывается молодой светловолосый мужчина из-за руля и любезно убавляет громкость музыки. – Можете не переживать за поздний час, потому что Босс не из тех, кто оставит своих гостей добираться до дома по темноте. Я работаю круглосуточно, – и он даже подмигивает ей в зеркало заднего вида, дополнив успокоение мягкой улыбкой. Мило. Да и парень довольно симпатичный, с приятным бархатным голосом, правда, Эми не особо привлекает такой преувеличенно «сахарный» типаж.
– Большое спасибо, – от души благодарит она за ответ и откидывается обратно на сиденье. Капля облегчения смешивается с недоумением: даже настолько приближённые сотрудники не называют фамилии хозяина? Даже они боятся? Чего?
Шофёр не соврал. Довольно скоро машина подъезжает к высоким кованым воротам, которые приветственно распахиваются на нажатие пульта сигнализации. Вкатившись на широкую мощёную дорожку, джип наконец-то останавливается, а водитель глушит мотор и оборачивается к пассажирке:
– Добро пожаловать в Браунвилль. Проходите, вас встретит дворецкий и проводит. Доброй ночи, мисс.
– И вам, – рассеянно кивает Эми, буквально заставляя себя распахнуть дверцу. Каблуки скрипят по тротуарной плитке, и ей кажется, что это адски громко, потому что пульс частит в самых висках.
Она поднимает взгляд на раскинувшийся перед ней коттедж, сдерживает нервный смешок от этого напыщенного величия. Домом надо восхититься – но эти мрачные серые стены вызывают только желание нанять медиума для изгнания призраков. Высокие колонны с витиеватыми пилястрами, железная дверь, даже на вид весом больше, чем сама хрупкая девушка – старомодность и безвкусица. Не хватает кровавого пятна на полу гостиной, Кентервильского приведения и сухого миндального дерева в саду. Хотя, кто знает, может пятна у хозяина и имеются – на биографии уж наверняка. За этим она и здесь сегодня: вытащить наружу всю грязь, раздобыть информацию, с которой Чак уже сможет прищемить хвост этой изворотливой змее, так чисто ведущей нелегальные дела за общим напускным лоском «Абигейл».
Поднимается по высоким мраморным ступеням крыльца, и уже готова постучать с помощью большого медного кольца, пыльного от явно редкого пользования. Но не успевает, потому как дверь открывается, и на пороге её встречает абсолютно ничего не выражающим голосом привратник: низенький лысоватый мужчина в чёрном пиджаке.
– Здравствуйте, мисс Уильямс, – неразборчиво бормочет он, сторонясь, чтобы пропустить гостью в дом. – Хозяин ожидает вас в столовой. Это прямо по коридору, не заблудитесь, – безразличный кивок в указанном направлении, и сделавшая было шаг через порог Эми ощущает нервную дрожь.
– Добрый вечер, – решает всё-таки сохранять она приличия, хотя понятия не имеет, как вообще положено вести себя с прислугой: не тот социальный статус, чтобы спокойно воспринимать такие пережитки викторианской эпохи. – А… эм, нельзя ли включить свет? Боюсь запнуться в такой темноте, – она ёжится, ведь впереди только слегка подсвеченный на удивление современными тусклыми лампами коридор, а дальше вовсе ожидает тьма.
– Хозяин не любит много света, – так же отстранёно шамкает дворецкий, не удостаивая Эми взглядом крохотных рыбьих глаз на морщинистом лице. – Идите, не советую заставлять его ждать.
– Он что, вампир? – скорее от нервов неловко бубнит девушка под нос, внезапно ощущая себя героиней тупого фильма про кровососов. Да, это было бы гораздо проще: тогда понимания ситуации стало бы чуть больше. Если бы Боссу банально нужна была её кровь.
«Траванёшься, ублюдок», – так как комментариев от привратника Эми не дожидается, то позволяет дерзкую ухмылку своим мыслям. А потом вдыхает – воздух мерещится пахнущим шоколадом и восточными пряностями – и смело идёт дальше.
Каблуки стучат так гулко, что звук отдаёт в висок. Как жаль, что на ней не кроссовки или хотя бы удобные ботинки. Но окружение требует подчиняться правилам. На ходу пытается поправить ворот блузки: от волнения кажется, что микрофон всё же предательски выглядывает из своего укрытия. На пустых каменных стенах коридора не висит ни одной картины, только тусклые круглые светильники. Так безлико, словно нарочно. Не сдержавшись, Эми покрепче хватается за сумочку, в любой момент готовая вынуть маленький дамский пистолет. Вспомнилось, как смеялась, когда Чак ей впихнул его – оружие после обычного Глока или S&W выглядело абсолютно детским. Сгинувший пять лет назад на очередном суперважном задании отец рассмеялся бы такому скромному виду защиты в столь неблагоприятных обстоятельствах: он учил действовать наверняка. Но сейчас, когда эти стены так сдавливают пространство вокруг, поднимая на поверхность все её страхи, она благодарна им обоим. И отцу, потратившему время на тренировки своей белокурой принцессы, и даже придурку-начальнику за хоть какую-то гарантию безопасности.
Двустворчатые двери в столовую Эми толкает с лёгким сомнением. Если коридор кажется тёмным, то тут и вовсе царит кромешная темнота. Высокие окна плотно завешаны бархатными чёрными портьерами. Единственный источник света – две свечи на левом краю длинного стола, массивного и занимающего практически всё помещение. Вот только, об этом можно лишь догадаться, так как из-за тьмы Эми может разглядеть не всю столовую, а её малую часть, озаряемую трепещущим пламенем на фитиле.
– Добрый вечер, – голос предательски дрожит на попытке поздороваться и привлечь внимание хозяина.
Кожаное офисное кресло у стола плавно разворачивается, в тусклом свете позволяя различить очертания сидящей в нём мужской фигуры. Словно делая ещё одно одолжение, незнакомец чуть подаётся вперёд, и по столовой эхом прокатывается звучный, хрипловатый голос, тихой и мягкой просьбой:
– Приятно вас видеть, мисс Уильямс. Прикройте за собой дверь.
Эми вздрагивает всем телом, ощущая колкий холодок. Вроде просьба, а почему тогда ясно чувствуется, что ослушайся – и дальше разговора не будет? Не желая перечить, она послушно закрывает двери, и света становится ещё меньше. На секунду ей чудится, что в правой части комнаты слышится шорох – тут же, однако, затихший. Нервно сглотнув, она снова разворачивается к незнакомцу и пытается спрятать страх за скромной улыбкой. Применяя все унаследованные от отца таланты.
– Такая честь, встретиться с вами лично. Дом просто чудесный…
– Не надо лести, – абсолютно также спокойно перебивает мужчина. – Присаживайтесь, разговор будет долгим. И сумочку можете оставить на тумбе у входа.
Ей жутко интересно разглядеть Босса поближе. Пока что Эми может видеть лишь то, что на высокой фигуре надет безукоризненный тёмный костюм, но и только. Не стоит лишаться единственного оружия помимо каблуков, навыков самообороны и умения бить в чувствительные места. Однако придётся играть по обозначенным правилам, благо, запись идёт – и значит, свидетельства этой встречи всё равно останутся в офисе её агенства. Минимальная, но страховка. Хочется, конечно, услышать от Чака и ребят, что они следят за ходом событий, но телефон по-прежнему упрямо молчит. Вздохнув, Эми бросает сумочку на тумбу и делает шаг к столу.
– Признаться, это неожиданное приглашение. Мне не будет лишним узнать, в чём провинилась обычная секретарша, – она держит невозмутимый тон, никак не выдавая, какое впечатление при преодолении последних футов на неё производит этот странный человек, проступающий из тьмы.
Прямые, тёмно-каштановые волосы, небрежно зачёсанные назад. Смуглая кожа с лёгкой небритостью щёк – брутально подчёркивающей линию скул. Столь острых, что можно невзначай порезаться при касании. В привлекательных чертах лица и густых бровях угадывается что-то испанское или итальянское, дерзкое и мрачное. Но всё внимание забирают его глаза. Безучастно смотрящие на пламя свечи, мутно-карие, про какие обычно говорят «цвета топлёного шоколада». Нет, эти глаза шоколадными назвать не хочется. Скорее, грязными.
Грязный шоколад?
– Если вы позволяете себе так разглядывать каждого клиента моей фирмы, то можете быть уверены: именно любопытство причина нашей встречи, – явственно усмехается мужчина, скривив тонкие губы и властным, слегка высокомерным жестом кивает на стул справа от себя, – садитесь, Тереза.
Он столь подчеркивает это имя, что Эми мысленно съёживается в комок от вновь накатывающего страха. Мало того, если первое приглашение присесть было просьбой, то теперь не послышалось – приказ. Она сама не замечает, как колени обессиленно подкашиваются. Приходится срочно опуститься на указанное место, как можно незаметней сжимая кулаки. Её словно обволакивает аурой невесомой силы, которой пронизан его голос. Честно пытается не смотреть на собеседника, но кроме свечей взгляду и уцепиться не за что: на столе только два высоких бокала и пыльная бутыль вина с незнакомой этикеткой. А ещё небольшая коробка конфет, что жутко удивляет – это свидание?
Быть того не может, потому как даже если Босс видел её раньше, то не мог заинтересоваться тем образом, который Эми тщательно выстроила вокруг себя. Не вылизанной до стерильности Терезой Уильямс, неприметной офисной серостью. И боевой характер папочки даёт о себе знать, возвращая уверенность в собственных силах – девушка смело вздёргивает подбородок:
– Всё это выглядит так, будто секретаршу вызвали на приём к начальству с единственной целью, как в дешёвом порно. В моих должностных обязанностях не прописано распитие спиртных напитков в обществе людей, которые даже не сообщают своих имён.
– Ох, где мои манеры, – он азартно прищуривается и укоризненно качает головой, вот только Эми прекрасно видит, какой театр перед ней разыгрывают. Тем не менее, поглощающий всё больше, как любое грамотно поставленное представление. – Александр Герра, к вашим услугам, – насмешка в тоне проступает всё явственней, а он тем временем тянется к бутылке, ловко подхватывая её длинными пальцами. Кожа смуглая, фамилия итальянская, а руки столь белые… Как будто их слишком часто приходится отмывать отбеливателем. – А это лучшее вино из моего личного хранилища, Gaja – настоящее мерло, и год урожая неплох. В девяносто девятом в Тоскане был цветущий рай, и весь он теперь в этой бутылке. Даже святой бы не отказался пригубить.
Алекс, похоже, и не думает спрашивать мнения гостьи. Он легко откупоривает вино – видимо, открытое заранее, как делают настоящие гурманы, дабы напиток «подышал». Аккуратно разливает по бокалам ярко-рубиновую жидкость, тут же добавившую в воздух аромата чернослива и терпкости. Внезапно хочется податься чуть ближе, чтобы волнующие импульсы под кожей стали отчётливей. Руки хозяина двигаются так плавно и легко, что Эми заворожённо наблюдает за ними, понемногу теряя бдительность.
Словно фокусник показывает пустую коробку, в которой вот-вот кого-нибудь распилит надвое.
– Благодарю, – отказаться от протянутого бокала неловко, и она покорно берёт его за ножку – осторожно, чтобы не коснуться этих пугающе белых пальцев. Как хорошо, что хотя бы чему-то жизнь её научила: не доверять незнакомцам, которые, к тому же, владеют преступными синдикатами. За последние несколько минут она впервые вспоминает о цели своего визита и о том, что из выреза блузки может быть заметен микрофон.
– Прошу, оцените букет: хочу услышать, что вы думаете, – вдруг внимательно смотрит Алекс ей в глаза, за стёкла очков и словно даже глубже, в недра самой души. В грязном шоколаде мелькает чёрная искорка, всего на мгновение, тут же снова маскируясь идеальной вежливостью. Он прикрывает веки, вертит свой бокал в руке, плавно и небрежно. Вдохнув аромат вина, прежде чем сделать крохотный смакующий глоток. И Эми не может не смотреть на его губы, потому что собственные вдруг пересыхают до корочки.
Это хотя бы безопасно – бутылка не отравлена, подсунуть какого-то дерьма он бы не смог под её взглядом. Значит, странный разговор продолжится. Да и добычу долгожданного имени Босса стоит отпраздновать. Эми несмело повторяет его жест, сначала ощущая волнующий запах. А затем пригубляет бокал. Вкус потрясающий: ежевично-сливовый, погружающий в мысли о цветущих виноградниках под итальянским солнцем. Но что-то немного не то – лёгкая горечь послевкусия, нотки дыма и пепла остаются на языке. Заставляют Эми тут же с недоверием отставить бокал на стол.
– Спасибо, это и правда, неплохое вино. Но может, уже перейдём к сути? Что я здесь делаю, мистер Герра?
– Не угадал, – разочарованно вздыхает Алекс, вот только сожаления в глазах не видно и капли. Концерт продолжается, а Эми уже откровенно начинает это надоедать. Где факты, где ниточки, за которые Чак потянет, чтобы размотать весь клубок интриг, которые навертел этот откровенно притягательный в своей сексуальности тип? – Не то послевкусие, согласен. Это вино не для той девушки. Конфету? Сгладить впечатления? – Мягко подталкивает к ней коробку с шоколадным набором, и Эми непроизвольно отдергивает руки от стола. Снова слышится шорох в другом конце комнаты. Снова тугой толчок натренированной интуиции изнутри.
– Вы меня слышите? Я не хочу конфет, я хочу…
– Открой. Коробку.
Она замирает с открытым ртом, растеряв слова, которые собиралась сказать. Потому как глаза Алекса вспыхивают чёрными углями, а тон из пренебрежительного за долю секунды перекатывается в приказной. Обескураживающий. И пугающий так, что в животе падает ледяной комок страха, а сердце начинает отколачивать безумный ритм по рёбрам. Смотря на это застывшее лицо Эми впервые пугается за себя – но не потому что ей может грозить опасность, волнами исходящая от мужчины в элегантном костюме. А потому что сам воздух вибрирует от напряжения, и пропасть в грязном шоколаде страшней в сто крат.
Негнущимися пальцами Эми медленно тянется к коробке, не разрывая зрительного контакта. Ощущает себя кроликом, который посмел вилять хвостом перед носом хищника. Дыхание становится прерывистым.
– Вино подбиралось для Терезы Уильямс, – вкрадчиво и тихо продолжает Алекс, пожирая её тягучим, топким взглядом. Настоящий дёготь, из которого не спастись глупому зверьку, не лишившись мягкой шкурки. – Но надо было брать каберне совиньон, так, Амелия?
Она не успевает даже вздрогнуть от звука своего настоящего имени, потому как ровно в эту секунду откидывает крышку с картонной коробки. Непроизвольно смотрит на содержимое. И пронзительно вскрикивает, оглушая саму себя.
– Нет!
Резко вскакивает с грохнувшего об пол стула в инстинкте оказаться подальше от этого «подарка»: вместо трюфелей в предназначенных для конфет формах лежат два окровавленных глазных яблока. Не муляжей, а настоящих живых глаза, вырванных из настоящего человека – с красными прожилками капилляров, с дико знакомой серо-голубой застывшей радужкой. Мёртвые, как, без сомнений, и их хозяин.
Она не может дышать, ноги подкашиваются: отвращение, отрицание. Эми падает на колени, в попытке защиты закрывает лицо руками – очки сваливаются с носа, плевать. Не слышит звука падения стекла за грохочущим в ушах пульсом. Шок такой силы, что в голове будто сверкает на повторе чёрная вспышка, а тело неумолимо трясёт. Желудок сжимается тошнотой, когда она мысленно позволяет себе, наконец, свести цвет этих глаз с его обладателем. Тонко и отчаянно скулит от морозного ужаса в венах.
Дура. Какая же она идиотка. Пистолет? Поздно бежать. Она у чёрта на рогах, безоружная и беспомощная. Жалко всхлипнувшая. На лбу проступают бисеринки холодного пота. Играла не она. Играли с ней, все последние пятнадцать минут.
– Закончила орать? – тон голоса Алекса не меняется ни на октаву. С тем же спокойствием он чуть откатывается от стола и разворачивается к ней, складывая ногу на ногу. Ещё раз прикладывается к бокалу с вином, который так и не выпустил из руки, и на этот раз глоток шумный, полноценный.
Эми с усилием отрывает ладони от лица, в ужасе наблюдая за демонстративным похуизмом по отношению к совершенному садизму. Почему-то легко верится, что именно эти белые пальцы вырвали глаза у Чака. С чавканьем и с наслаждением. Тошнота всё болезненней крутит спазмом внутренности, слишком живое воображение мешает сосредоточиться на единственной возникающей цели – выживание. Всё, что отныне важно.
– Я думал, у дочери спецагента должно быть чуть больше выдержки. Или ты уже поняла, что твой сраный недоумок-работодатель кормит пираний в моём аквариуме, этажом повыше? – тонкие губы изгибаются в насмешке, когда Алекс кивает наверх. А потом залпом допивает вино и попросту швыряет бокал за спину – тонкий хрусталь безжалостно разлетается на осколки по мраморному полу. Звук разносится по столовой звенящим эхом. Уходит стеклом в грудную клетку, оставляя рваную царапину внутри. Вот и всё. Последняя разбитая надежда на ошибку печёт сожалением грудь.
Потому что Чак был хорошим парнем – взял Эми на работу, многому научил и доверял важные поручения. И он точно не заслуживал закончить жизнь вот так мерзко. Эми до лёгкой боли закусывает губу, чтобы только прекратить испуганно скулить, и смотрит в эти безучастные глаза противника внимательней, с вызовом.
– Если ты знаешь всё, то почему я не плаваю в том же аквариуме? – шипит она и пытается подняться на ноги на шатающихся каблуках. Умирать – так стоя. Как учил отец, как умер он сам. А что этот безумец вполне может сейчас её убить, это без сомнений. Добраться бы до сумочки… Сражаться до последнего, а не стоять дрожащим хлюпающим цыплёнком.
– Но ведь убивать всех разом, да ещё и одинаковым способом – жуткий моветон, милая! – чуть хрипловато тянет Алекс, а затем резко повышает голос, отдавая отчётливый приказ. – Я не разрешал вставать с колен, сука. Привыкай спрашивать разрешения даже на то, чтобы дышать. И не пытайся думать об игрушке в твоей сумочке, потому что её давно унесли, пока ты тут хлопала глазками, изображая святую наивность. Давай, Эми: пора говорить по-взрослому.
Он демонстративно поднимает руку и щёлкает пальцами. В комнате резко прибавляется света – он остаётся приглушённым, но теперь столовая озаряется светильниками по всему периметру. Невольно повернув голову вправо, где раньше не могла увидеть ничего, кроме тьмы, Эми резко прижимает трясущиеся руки ко рту – довольно криков, хоть и рвущих горло.
Два стула, к которым накрепко привязаны два человека. Молодые парни, её главные союзники и коллеги по делу «Абигейл», блондин Сэм и бритоголовый коротыш Майк. Узнать их непросто из-за безбожно избитых до синих кровоподтёков лиц, помогает лишь форма грузчиков. В сознании находится только Сэм, и, увидев Эми, он дёргается и пытается панически взвыть через заткнутый кляпом рот. Между пленниками стоит худощавый незнакомец в идеальном чёрном костюме, держащий на мушке двух «Глоков» сразу обе жертвы, приставив дула к окровавленным вискам. Настоящее представление, цель которого абсолютно непонятна. Вот только у Эми непроизвольно катятся по щекам слёзы, когда она рассматривает своих напарников, убеждаясь, что не обозналась. Опухшие скулы. Заплывшие глаза. До ошмётков свисающей лоскутами кожи растерзанные лица. И кровь, кровь…
– Второй в отключке? – хмуро интересуется Алекс, внимательно наблюдая за каждым жестом тяжело дышащей от сдерживаемых рыданий девушки. – Мне нужны оба.
Мужчина в костюме тут же с размахом бьёт рукоятью пистолета по груди Майка, и тот дёргается, хрипя от боли. Эми кусает свою ладонь, чтобы сдержать вопль. Он же и так еле дышит! Зачем?!
– Прекратите! – кричит она всё-таки, не сумев сохранять невозмутимость. Ей начинает казаться, что представление разыгрывается именно для неё, и если кто и может закончить эти пытки её друзей – она сама. – Алекс, что я должна сделать? Они получили достаточно…
– Достаточно? – шипит он, вскакивая с кресла и возвышаясь над ней в полный рост. Высокий и подтянутый. С иголочки одетый, излучающий властность и внушающий страх этим презрительным взглядом. – Вы, кучка недоумков, вторглись в мою фирму. Совали длинные носы в то, что вас не касается. Но ни один из вас не понял, что объектом изучения были вы сами. Ты, Амелия. Я терпел так долго, чтобы узнать именно тебя. И ты откровенно разочаровываешь. Что за глупые истерики, что за потёкшая косметика? Твоему отцу было бы стыдно.
– Ты. Ничего. Не знаешь. О моём отце, – твёрдо отбивает она, яростно сверкнув глазами, сдерживая вспыхнувшее в крови звериное бешенство. Реакция загнанного в угол животного, которого грызут на части – это запрещённая территория. Слёзы высыхают за несколько мгновений при одном упоминании. Он прав. Он чертовски прав, ведь папа всегда гордился храбростью своей принцессы. Она не имеет права марать его память своей слабостью.
