Текст книги "Ведьмино озеро"

Автор книги: Катерина Стерленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Я, конечно, не разбираюсь в мохнатых, – Василина легла на шерстяной плед, укутываясь в другой – к вечеру в лесу стало зябко, – но, Ками, волк иной раз смотрит на тебя так, словно сожрать хочет. Ну или трахнуть.

– Фу-у… Василина, это слишком мерзко даже для тебя, – девушка раздражённо швырнула в неё ботинком.

– Тоже заметила, – улыбнулась Мира безмятежно лежащему волку. – Но как скажешь…

– Что скажешь, дружочек-пирожочек, имеешь виды на Камиллу? – Эмма ехидно поглядывала на зверя, лаская мягкие пёрышки Эйлы.

Волк радостно рыкнул и лизнул объект своей любви в щёку.

– Что и требовалось доказать, – резюмировала Мира.

Девушки расположились у костра, который с трудом удалось разжечь. На ужин у них был травяной чай (спасибо Одхану за науку), твердый сыр с хлебом (спасибо ему же) и ягоды, что насобирали по дороге.

Ночи в лесу холодные, даже жарким летом, и очень тёмные. Маг предупреждал девушек, что, несмотря на защитника, им нужно опасаться диких зверей, которые не прочь закусить человечиной. Поэтому, подкинув больше дров, чтобы костер продержался до утра, девушки легли спать.

– Какое удивительное здесь небо, – засыпая, протянула Камилла. – Столько звёзд сразу я никогда не видела.

– Это потому, что ты в лесу не ночевала, без цивилизации, – отрезвила мечтательницу Эмма, не отводя взгляда от растущего месяца. Что-то в этом мире с луной было не так. Она словно приворожила девушку, безраздельно владея её вниманием. С трудом отвернувшись, Эмма закрыла глаза.

Утром, кряхтя и жалуясь на бессонную ночь, подруги раздражённо собирались продолжить путь.

– Я встаю и иду лишь потому, что, если останусь и умру, моё несчастное тело сожрут лесные твари, – Мирослава помассировала свою шею. – А этого я допустить никак не могу.

С каждым днём энтузиазма становилось всё меньше. Уже были высказаны предположения, что нужно было на месте оставаться, и чёрт с этим недоинквизитором и его костром. Но, следуя указаниям Одхана, многострадальные путешественницы продолжали двигаться по карте к своей цели.

Неожиданно, тяжелее всего стало Василине. Если для остальных лес был наполнен гомоном его жителей, то девушка слышала переговоры, крики, ругань и болтовню зверей, да и птиц тоже.

– У меня сейчас голова лопнет, – в один из вечеров Василина расплакалась, не в силах терпеть бесконечный шум, от которого даже «кокон» не спасал.

Одхан предвидел муки Василины. В последний вечер, отозвав её, он подсказал, как лучше управляться с силой:

– Когда голосов и звуков станет слишком много, сосредоточься на какой-то мысли или личности. Всё остальное постепенно отойдёт на задний план, ты научишься не слышать того, чего не захочешь узнать сама. Учись каждую свободную минуту, тренируйся на подругах, животных, рыбах, деревьях… на всём, что найдёшь в мире Затора.

С каждым днём получалось всё проще. Девушек она, кстати, не слышала всё время, только если они обращались к ней, или самой хотелось узнать, что там у них в мозгах творится. Мысли Мирославы всё время кружили вокруг инквизитора, Камиллу пугала её странная связь с волком, а Эмма переживала, что магия не хочет ей подчиняться, и с нетерпением ждала каждой ночи, чтобы полюбоваться на луну. Странно, конечно.

Совушка Эммы не переставая вещала о бесконечной любви и преданности, правда, не понятно к кому. В голове волка была тишина. Он или не думал вовсе, или умело прятал мысли. Зато каждая пичуга или животное были совершенно открыты.

Иногда Василине слышались загадочные и неясные голоса – густые, наполненные магией и силой. Сначала она никак не могла понять, кто или что это. Но потом эфемерные существа раскрыли себя. Ее невидимыми попутчиками были духи леса. По ночам дриады и нимфы шептали ей тайны Затора. Учили слышать зов растений, пение бурных вод. Даже камни делились с Василиной секретами. Невероятный мир становился всё волшебнее.

Эмма тоже практиковала силу, «замораживая» лесной народ. Сила была неустойчивой – то все идеально замирали, даже ветер переставал шевелить листву, а то всё шло своим чередом, лишь сбиваясь на миг.

Мирослава научилась перемещаться через поляну, как-то перемахнула через бурлящую реку. Но дальше не рисковала – страшно было попасть в чащу и заблудиться.

Сила Камиллы молчала и, памятуя о её могуществе, девушки сочли это за великое благо. Не хотелось развалить мир, в который они едва попали.

Вообще, с ориентированием у подруг было туго, поэтому девушки просто плелись за волком, доверяя тому выбирать верный путь.

– Какая природа! Цветы, ягоды, животные, не боящиеся людей… это просто сказка! – Ками кружилась по очередному лугу.

– Стой! – Эмма схватила её за руку.

– Ну что такое?

– Тут тебе феи подарок принесли, – она глазами указала на кучу, в которую девушка чуть не наступила.

– Твоя работа, блохастый? – весело прошептала Василина, шагая вперед.

Волк возмущённо зарычал, но Камилла ласково его погладила, приобняв.

– Не расстраивайся, мой хороший, это на ней так сказывается алкогольное голодание.

Зверушки, чувствуя опасного зверя, стали всё реже и реже выходить к девушкам, и волку стало всё сложнее добывать себе пропитание.

– Ками, твой волк сейчас уйдёт, – Василина, закатив глаза, озвучивала скомканные мысли животного. – Подозреваю, он умственно отсталый. Даже полёвки показывают свои мысли понятнее, чем он. Короче, есть он хочет, а зверьё разбежалось. Как сожрёт какую невинную душу – вернётся. Сказал идти вдоль ручья, чтобы не сбиться с курса.

Камилла ласково погладила друга по носу.

– Беги, мой хороший. Не торопись, мы будем в безопасности.

Но, как только волчара умчался, внутри стало беспокойно. Мало ли кто решит на них поохотиться. От воды исходила приятная прохлада, но комары и мошки кусали нещадно. Одхан научил, что помочь от сей напасти может болотная мята, но её, как назло, нигде не было. Через час, длившийся, казалось, столетие, Мира сдалась:

– Нет, поднимемся чуть выше и пойдём. На мне уже живого места нет.

Девушки единогласно поддержали подругу. Лучше жара, чем смерть от насекомых.

Время близилось к вечеру, а подруги всё шли, опасаясь делать привал.

– Куда это волчара подевался? – Эмма, озираясь, передёрнула плечами. – Уже темнеет.

– Я сама за него волнуюсь уже… – Камилла, погрустнев, обняла себя руками.

– За него нет причин волноваться, милая, – Мирослава рассмеялась. – Даже не представляю, что за безумец захочет схлестнуться с этим великаном. Василина прислушалась, собирая всю свою силу воедино.

– Я не слышу волка. Но поблизости нет никого, кто бы желал нам зла.

– Ты прислушивайся повнимательнее, – Мира огляделась. Ночь накрывала лес слишком скоро.

– У меня появилась прескверная новость, – Василина замерла возле совсем молодого деревца. – Оно хочет пить… Воды нет… Значит, ушли слишком далеко от реки. Мы заблудились. Остаётся лишь надеяться на блохастого и то, что он сможет каким-то образом нас отыскать.

После столь неприятного открытия девушки совсем упали духом. Ночью, в глухом лесу, без волка. Стало жутковато.

– Всё что мы можем сейчас сделать – это найти относительно безопасное место для ночлега и молить зверюгу Ками, чтобы он поскорее соскучился по своей принцессе и примчал на выручку, – пробурчала Эмма.

– Ну, какая же она принцесса? – Василина поднималась на пригорок, недовольно покряхтывая. – Она у нас скорее волчица, – девушка улыбнулась. – Буду волчицей тебя называть. Вроде как и понятно, что ты с блохастым якшаешься, но не так обидно, как его погоняло.

– Очень смешно, – Камилла закатила глаза, но ей явно понравилось.

Через полчаса стало совсем темно.

– Девочки, давайте остановимся здесь! – Мирослава указала на низкое раскидистое дерево посреди поляны. Оно чем-то напоминало иву. Его ветви практически касались земли, формируя шатёр.

– Давайте мы с Мирой пойдём искать хворост, а Ками – с Василиной. Не будем сильно разделяться. Быстренько насобираем веток и назад.

Подруги, побросав тяжёлые рюкзаки под дерево, поспешили за дровами.

– Мы выбрали такую сказочную поляну! – Камилла собирала сухие палки, любуясь сотнями светлячков, что кружили вокруг.

– Согласна. Правда меня немного ворон напрягает. Так низко кружит, – Василина, оглядываясь на каждый шорох, быстро хватала ветки. – Не поклонница я этих птиц.

– Опять ты про ворона! Я ничего не видела. Хватит меня пугать. Идём уже!

Ночевка в лесу каждый раз встречалась глубочайшей скорбью. Сегодняшняя тоже не была исключением. Кляня всё на свете, путешественницы обустраивали своё временное пристанище.

Костёр складывался уже быстрее, чем в первые дни, а поджигали они его какой-то непонятной штукой, что нашли в одной из сумок Одхана. В первую ночь они и палочки пытались тереть и искры из камней высекать – но, конечно, всё было безуспешно. Волк тогда помог. Тяжело вздохнув, он пододвинул носом серебряный предмет, что валялся в куче вещей. Странный десятисантиметровый прямоугольник. Им нужно было ударить по сухому хворосту, и тогда разгоралось жаркое пламя.

Вскипятив воду, девушки заварили травяной чай. Быстро поужинав, они улеглись на уже привычное жёсткое ложе.

– Спокойной ночи, девочки, – Ками, закутавшись в шерстяное одеяло, пододвинулась ближе к огню. Без волка было холодно и грустно.

– Спокойной.

Через несколько минут наступила тишина. Василина смотрела в небо, усыпанное звёздами, и силилась услышать волка.

– Боже, когда же эта проклятая птица заткнется! – девушка сжала голову руками. Карканье заглушало все возможные звуки.

– Какая птица? – сонно отозвалась Эмма. – Только сверчки да лягушки трещат. Спи давай.

– Вы не слышите этого адского карканья? Что за тварь может так драть свою глотку?! – девушка застонала.

– Василина, это только в твоей голове, – посочувствовала Мира. – Подумай о чём-то ином и засыпай.

Мирослава гладила подругу по волосам, пока та не провалилась в глубокий сон.

***

Василина сидела на обломке скалы, уходившем глубоко в воду. Девушка рассматривала своё отражение в воде, лаская огромную блестящую птицу. Ворон был чрезвычайно хорош собой. Иссиня-чёрные перья, отражая лунный свет, сверкали под луной, крепкий длинный клюв и пронзительный взгляд умных угольных глаз. Удивительно, но они были словно человеческие – умные, проницательные и такие бесконечно древние.

Сейчас никто бы не признал в ней человека с Земли. Она выглядела как истинная ведьма Затора. Кожа слегка мерцала, распущенные волосы огненными локонами змеились до бедер, а воздух вокруг неё потрескивал от магии.

Птица источала пламенную любовь к сидевшей рядом ведьме. Василина чувствовала, как в ответ трепещет её сердце, замирая от нежности. Ворон неспешно брал предложенную ведьмой еду прямо с ладони.

Вокруг них шумел лес, аромат ягод опьянял, а ноги, опущенные в заводь, приятно холодила вода.

Василина поднялась и, сбросив с плеч шёлковый халат, нагая прыгнула в воду, поднимая мириады ледяных брызг. На секунду дыхание перехватило от студёной воды. Заливисто хохоча, девушка поплыла, оставляя рябь на прозрачной поверхности горного озера. Ворон недовольно ворчал, осматривая густой лес вокруг. Ветер колыхал верхушки вековых деревьев, шепча ночным гостям о тишине и покое.

Внезапно стало очень жарко. Василину обожгло огнём, а ворон, словно сойдя с ума, стрелой метнулся к девушке. Оглушительно каркая, он принялся исступленно бить её крыльями, не замолкая ни на миг. Василина начала тонуть. Судорожно глотая раскалённый воздух и отбиваясь от птицы, она гребла к берегу. Ворон не унимался. Крича всё яростнее, он в кровь расцарапывал ей плечи и спину острыми когтями.

От нестерпимой боли девушка закричала и…

Проснулась.

***

Распахнув глаза, она отшатнулась от костра, в котором практически лежала её голова. Видимо металась во сне… Жуть. Но, приподнявшись, она завопила ещё громче.

Их убежище бесшумно окружила стая волков. Скаля свои злобные морды, звери подступали всё ближе, а в головах их синхронно металась мысль: «Еда!»

– Вставайте! – сипло закричала девушка, хватая палку, что тлела в костре. – Проснитесь немедленно!

Подруги заворочались, протирая глаза.

– Василина, что такое? – сонно промурлыкала Камилла, кутаясь в одеяло.

Та лишь кивнула в сторону волков. Стая была огромной. Не меньше двадцати зверей. Животные были крупнее, чем на Земле. Худые морды истекали слюной, а шерсть на загривке стояла дыбом.

– Пошли прочь! – прошипела Василина, приказывая волкам. – Живо!

Часть зверей попятилась в лес, мерцая в ночи красными глазами.

– Возвращайтесь в свои норы! – отошли ещё несколько волков.

«Их слишком много! Моя сила не может выгнать всех. В любой момент стая нападёт».

«Я попробую».

Как во время своих тренировок, Эмма протянула руку и сжала кулак. Ветер утих и часть волков застыла.

Все заметно приободрились.

«Ты умница! Продолжай…»

Но стоило девушке направить свою силу против других зверей, останавливая их, как прежние пришли в движение.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

«Я не могу перенести нас! Я ничего не вижу… А если перенесу нас в болото или к другой стае?!»

Воздух стал плотнее, запахло озоном. Волки прижали уши, оглядывая территорию.

«Ками… это ты?»

Магия завибрировала вокруг Камиллы, её тело покрыли синие всполохи силы, укутывая ведьму с ног до головы. Абсолютно безмятежно девушка протянула руку к ближайшему зверю. Сила моментально откликнулась, подняв скулящего волка в небо. Раздался неприятный хруст, и безжизненное тело полетело в чащу.

Подруги в растерянности переглянулись. Подобное поведение было совершенно несвойственно Камилле. Девушка обожала животных. Настоящая Белоснежка, живущая среди людей. И такая жестокость просто обескураживала. Она никогда не убила бы живое существо, даже защищая свою жизнь.

Напуганные животные отчаянно завыли и как по команде отступили на несколько шагов.

От стаи отделился самый крупный волк и, ощетинившись, прыгнул в сторону Камиллы. Тишину леса разорвал оглушительный рёв. Отражаясь от скал, он окутал долину.

«Что за зверь может издавать такой звук?» – Мирослава прижалась теснее к подругам.

«Нефартовая ночь! Если на нас не обрушится сегодня небо, я прям удивлюсь», – Эмма хаотично завертела головой.

Рёв повторился, обдавая ужасом и людей, и волков, которые подобно подругам, жались друг к другу.

Неожиданно на поляну выпрыгнул могучий белоснежный зверь.

– Блохастый! Снежинка! Волчара!

Девушки кинулись к нему, обнимая за огромную шею. Волк дрожал, его сердце глухо и быстро стучало, а ноги подкашивались от усталости. Скорее всего, он бежал не один час, стараясь разыскать бестолковых девчонок. Зверь вглядывался в лицо Камиллы, пытаясь отыскать возможные следы борьбы, но ничего не находил. Девушка покрывала его морду горячими поцелуями, ругаясь, что он так надолго ушёл.

Волк вновь грозно рыкнул на стаю. Признавая поражение, голодные звери отступали в лес, грустно подвывая.

«Идиотки».

– Это ты нам? – от неожиданности Василина отшатнулась от друга, но тот даже не повернулся в её сторону. В мыслях волка, как обычно, зияла пустота.

– Василина? Что опять? – простонала Мира.

– Наверное, показалось. Стресс…

Подкинув дров в огонь, девушки растянулись на своих местах. Сон всё не шёл.

Камилла, забралась на лежащего волка. Зарывшись носом в густую шерсть, она начала дремать.

«Спасибо тебе», – передала свою благодарность зверю Василина. Тот повернул к ней морду, но промолчал.

Следующие дни уже не казались столь отвратительными. Чуть не почив в зубах волков, девушки стали наслаждаться тем, что они и дышат, и ногами своими идут, и могут по-прежнему смеяться.

В один из жарких дней путешественники набрели на горную речку. Не медля ни секунды они посрывали такую надоевшую одежду и с громкими визгами помчались купаться.

Волк закашлялся и, демонстративно повернувшись к купальщицам спиной, принялся разглядывать кружащих над цветами бабочек.

– Снежинка, ты чего это такой воспитанный?

Девушки весело плескались в чистой воде, натирая себя мылом до скрипа.

– Что бы мы делали без Одхана? – Эмма намыливала густую шевелюру. – Всё предусмотрел!

Василина подплыла к берегу за новым душистым куском, когда услышала вкрадчивое карканье. Похолодев, девушка пробежала глазами по кронам деревьев. Никого. Что это за птица такая? Пугающая… Хотя, если бы не сон и не ворон в нем, едва ли они спаслись от стаи. По небу пронеслась тень. Она вскинула голову – но на неё смотрело только чистое голубое небо.

– Ты что там ворон считаешь? – позвала Мирослава. – Иди к нам!

Вволю накупавшись и выстирав вещи, девушки уселись у костра погреться.

Эмма с отвращением посмотрела на корзины, стоящие на камнях. По пути они всегда собирали что-то съестное.

– Я не могу больше есть ягоды и грибы. Мы так скоро в белок или в зайцев превратимся.

Мирослава добавила душистые травы и горсть ежевики в кипящий котелок.

– И от травяного чая уже мутит, – девушка посмотрела на отдыхавшего в тени волка. – Ками, тебе не кажется, что твой дружочек ещё подрос? Ты его чем-то прикармливаешь, пока мы жрём силос?

– Вообще-то, он охотится! Если ты готова освежевать несчастную зверушку, скажи – нам тоже принесет. Да, мой хороший? – Камилла почесала волка за ухом, отмечая, что чип практически исчез.

Волк встрепенулся и подставил морду для новой ласки.

– Я, пожалуй, воздержусь, – Василина закинула в рот несколько ягод. – Малина тоже сгодится.

Примерно на десятый день вынужденной голодовки подруги услышали человеческую речь за густыми кустами шиповника.

– Их двое, – Василина прислушалась к мыслям людей. – Обычные путники, едут из города в деревню. Она сразу за холмом.

– Это наш шанс! – радостно пропела Эмма. – Иди к ним и возьми нормальной еды!

– Может, сама сходишь, умница?

– Не могу! У меня не всегда получается с первого раза. Незачем испытывать судьбу!

– Нет, вы серьезно? – упиралась Василина. – Я?

– Конечно! – Мира подтолкнула подругу к кустам. – Ещё один день на чае из ромашки, и я завою не хуже Снежинки.

– Так пусть пойдет блохастый! – Василина посмотрела на волка. – Напугает их до усрачки, а тут мы – на всё готовенькое.

– А потом пойдут сплетни о нём. Нет уж, – Ками старалась разглядеть людей. – Иди, не бери слишком много. Главное, найди кусочек сыра!

Василина сдалась. Поправив штаны и пригладив волосы, девушка вышла к мужчинам.

– Светлого дня вам, странники.

«Баба! Одна в лесу!»

«Не нашенская, ладная, можно позабавиться!»

Василина поморщилась. Свиньи.

– Слушайте сюда! – грубо приказала она. – Покажите мне свою еду.

Мужчины, покорно кивнув, повели девушку к телеге.

– Идите к реке, через двадцать минут можете вернуться. Забудьте обо мне. Ну?

Мужчины синхронно развернулись и посеменили к реке.

Василина заглянула в обоз. Хлеб, яйца, овощи, вяленое мясо – от изобилия разбегались глаза. Схватив холщовый мешок, девушка начала утрамбовывать вкусное богатство. На неделю точно хватит! Стараясь не жадничать, девушка собрала самые основные продукты.

Тяжело дыша, Василина забралась на пригорок, за которым они условились встретиться.

– Умоляю, скажи, что ты принесла еду! – Мирослава выбежала навстречу.

– Еду, золотишко и… это великолепие! – Василина покружилась с большой бутылью какой-то жидкости. – Судя по запаху – крепкое нечто!

– Уверена, что стоит это пить? – Эмма недоверчиво заглянула внутрь. – А если яд?

– Дадим сначала блохастому!

– С ума сошла? – Камилла возмущённо прижала волчью голову к груди.

– Не умри от счастья, – усмехнулась Мирослава, ткнув пальцем в довольное животное. – Если он не дурак, то почует отраву. Сдаётся мне, этот волчара посмышлёней многих будет, – и налила жидкость в ладонь. – Попробуй.

Волк раздражённо чихнул и отвернул морду.

– Так дело точно не пойдет. Снежинка, не упрямься, мы уже настроились на неистовые возлияния, – Мирослава строго посмотрела на волка.

– Ками, налей ему в свою руку, авось не побрезгует, – Василина закатила глаза.

«Жлоб».

Она всё чаще стала тянуться мыслями к волку.

Камилла осторожно налила напиток в ладонь и протянула своему любимцу.

– Понюхай хотя бы, – она усмехнулась. – Ну не отстанут же, пьяницы!

Зверь рыкнул и, неторопливо склонив морду, вылакал всё до капли.

– Ура!!! – Василина помчалась к своему рюкзаку за деревянными чашками. – Тебе, наш спаситель, мы тоже нальём.

Девушки дружно принялись готовить ужин. Так слаженно и быстро они ещё никогда не работали. Пока Мирослава мыла и нарезала овощи, Камилла варила кукурузу и закидывала в угли мелкий картофель, Эмма строгала мясо и ломала на кусочки козий сыр. Василина, расстелив плед, расставляла тарелки и наполняла чашки тем, что они идентифицировали как ром. Через несколько минут аппетитные запахи начали разноситься по полянке.

– Мой дар бесценен! – кивнула рыжая ведьма, засовывая в рот очередной ломтик сыра.

– И не говори! – Камилла откусила кусок от синего плода, по форме напоминавшего редьку, но на вкус – абсолютный помидор. – Не могу поверить, что я ем ворованное и не испытываю угрызений совести.

– Какие угрызения?! – рассмеялась Эмма, сделав ещё глоток рома. – Это же лес! Здесь каждый за себя! А волчара – за нас! – она отсалютовала волку чашкой.

Тот, положив морду возле Камиллы, расслабленно лежал, наслаждаясь домашним теплом и весёлыми перепалками подруг. Каждый раз подливая себе крепкого напитка, девушки подливали и ему. Спаситель, как-никак.

На десерт они лакомились засахаренными фруктами и конфетами, напоминающими шоколад.

Когда полная луна осветила траву, а небо усыпали звёзды, подруги хорошенько припрятали остатки еды, а кости закопали, чтобы не привлекать диких животных.

Расстилая тёплые пледы, Мирослава тихонько напевала песню из их прошлой жизни, которая была, казалось, сотни лет назад.

Василина, будучи в подпитии, не смогла удержать свою силу и, нырнув в мысли подруги, обомлела. Все мечты, чувства, стремления и надежды вертелись вокруг этого проклятого инквизитора. Сердце Мирославы разрывалось от желания вновь увидеть его. Столько боли внутри. Боже мой, а она молчит. Осторожно выскользнув из её головы, Василина подошла к подруге и крепко обняла её.

– Ты что это?

– Ты же знаешь, что я очень сильно люблю тебя?

– Знаю, я тоже тебя люблю, – Мирослава наклонилась к самому уху. – Держись подальше от моей головы.

Василина поджала губы и виновато кивнула.

– Давайте спать! – Ками бросила им плед. – Завтра будет страшный день – долгая дорога и похмелье.

– Ну зачем ты уже всё портишь?! – Эмма шлёпнула девушку пониже спины. – О завтра мы подумаем завтра.

Подруги ещё долго лежали, делясь воспоминаниями и смеясь над нелепицами, что случались с ними. Волк периодически покряхтывал, стараясь сдержать смех.

Уже засыпая, Василина услышала привычное карканье, но оно больше не пугало, скорее успокаивало, даря чувства безопасности и покоя.

Глава 10. Дом Ворона

Наутро стало очевидно, что содержимое бутыли оказалось ни разу не «Bacardi», а самая низкопробная сивуха. Ибо голова раскалывалась так, что каждый вздох отзывался невероятной болью.

Совушка ухала над Эммой, но та даже руку поднять не могла, чтобы приласкать свою любимицу.

– Прости, прелесть, я даже дышу с трудом.

Эйла, потеряв терпение, подлетела к волку. Неистово размахивая крыльями, она что-то пищала в ухо зверю. Тот отчаянно мотал мордой, отказываясь слушать птицу, но совушка оказалась потрясающе упрямой. Через десять минут раздражённый волк, поскуливая, исчез в зарослях.

– Похоже, у блохастого тоже похмелье, – замогильным голосом прошептала Василина. Дрожащими руками она массировала виски, благодаря всех богов, что хоть сейчас ворон не орёт в её голове.

– Уверена, что так. Вчера он пил не меньше нашего, – прошелестела в ответ Камилла.

Эмма с Мирославой предпочли молчать. Лишь тихие стоны выдавали, что они больше живы, чем мертвы.

Солнце поднималось всё выше. Ещё какой-то час, и оно безжалостно посягнёт на благодатную тень, в которой прятались подруги. Девушки по-прежнему лежали, мрачно наблюдая за приближающимся светилом, не имея возможности подняться.

Раздался хруст веток.

– Если это волки, то пусть съедают меня. На здоровье, – страдальчески протянула Мира. – Не встану, бегите сами, я прикрою.

Эмма рассмеялась, едва сдерживая стон.

Жертв не потребовалось. К девушкам медленно брёл их собственный волк с целым ворохом веток в зубах. На них, как на качелях, весело ухала Эйла. Тонкие стебли растений были усеяны мелкими бирюзовыми ягодами. Зверь выплюнул свою ношу и рыкнул.

– Ты хочешь, чтобы мы это съели? – пролепетала Ками, с опаской погладывая на дары своего любимца. – Но разве синие ягоды можно есть?

– Дай мне! – Василина оборвала пол ветки и запихала горсть терпких ягод в рот. – Хуже, чем сейчас, всё равно не станет. А блохастый выглядит весьма посвежевшим.

Девушки практически змеями поползли к вожделенному лекарству. Как ни странно, спустя несколько минут в голове прояснилось. Воодушевившись эффектом плодов, подруги уничтожили все ягоды. Растение оказалось необычайно действенным, поэтому через полчаса вещи уже были собраны, а завтрак съеден.

– Волчара, покажи нам потом эти кусты расчудесные, – Эмма закинула за плечи рюкзак. – Нужно впрок насобирать ягоду. Сдаётся мне, это не последнее похмелье в Заторе.

Как назло, день выдался невыносимо жарким. Приятная роса давным-давно исчезла с пожухшей травы, а от палящего солнца не спасали даже густые кроны деревьев.

Отвратительное самочувствие начало постепенно возвращаться, что добавляло раздражения к общему настрою. Мирослава злилась на каждый куст или колючку, что встречались на пути.

– Как же осточертело писать в кустах! – она взвыла, в очередной раз уколов попу крапивой. – Жаль, что среди нас никто не владеет умением создавать туалетную бумагу и мыло.

Пока все округляли глаза, не понимая, что за дьявол вселился в девушку, Василина сочувственно поджимала губы. Она слышала, как неистово метались мысли Мирославы в голове, зарывая ту в глубины отчаяния. Этой ночью в её снах вновь был инквизитор. Мужчина не был похож на ту персону, виденную Василиной ранее. Не было мрачной надменности на лице, идеально отглаженной рубашки и аккуратной косы, перевязанной кожаной лентой. Страшно уставший он носился по комнате, то и дело запуская руки в свои растрёпанные волосы, стараясь убедить Миру в том, что не желает ей зла, и молил девушку прийти к нему.

Василина была уверена, что, если бы не их маленькая семья, которую все так яро оберегали, Мирослава давно бы уже наплевала на свою безопасность и пулей помчалась к обожаемо-ненавистному наваждению, невзирая на возможные последствия. Девушка с лёгкостью смогла бы рискнуть собой, но не всеми ими. Поэтому, разрываясь на части, она продолжала свой путь.

Стараясь заглушить мысли подруг, Василина прислушивалась к болтливым зверушкам, что сидели на соседнем дереве. На ветвях могучего дуба разворачивалась нешуточная борьба двух белок за кладку грибов. Посмеиваясь над нелепыми пушистыми созданиями, девушка вдруг поняла, как просто можно отрешиться от чужих мыслей.

Как только время перевалило за полдень, начались бесконечные разговоры о привале и отдыхе. Они как раз добрались до небольшой речушки, окружённой зарослями малины.

– Какой малинник! – радостно воскликнула Камилла, подбегая к кустам, усеянным сочными ягодами. – Как будто наша поляна в Дарне! Великолепие!

– Видеть уже не могу это великолепие, – проворчала Эмма. – Предлагаю организовать привал прямо здесь. Чтобы старики могли отдохнуть, пока молодняк обносит кусты.

Она достала из рюкзака плед и, расстелив его под деревом, упала следом.

– Я, чур, к старикам! – Мирослава, потеснив подругу, улеглась рядом. – Василина, иди к нам!

Девушки валялись в тени, мечтая, кто о горячем душе, кто о сочном стейке, а кто о кружечке холодного пива.

– Просто полцарства за бокальчик «Hoegaarden»! – задумчиво пробормотала Василина, впадая в дрёму.

Раздался синхронный вздох.

Волк растянулся на солнышке, лениво щуря глаза. Тишину разбавляла лишь щебечущая громче птиц Камилла. Она резво сновала среди душистых кустов, нахваливая ягоду. Неожиданно волк вскочил и, рыча, бросился к девушке. В два прыжка долетев до подруги, он завыл на невидимую угрозу.

– Что такое, милый? – Ками попыталась его успокаивающе погладить. Но раздражённый зверь, схватив зубами штанину, оттаскивал подругу от кустов.

Из глубин леса раздался рёв, полный гнева и боли. Волк немедленно отшвырнул Камиллу за спину, не сводя глаз с малинника.

Девушки испуганно сбились в стайку, замерев возле дерева. Неужели волки никак не уймутся?

– Блохастый, быстро дуй сюда! Не хватало, чтобы тебя сожрали, – Василина поманила зверя. – Ну же!

Но волк, прижав к голове уши, глухо зарычал.

Раздался звук ломающихся веток, и на поляну выкатилось чудище размером с небольшую планету, при ближайшем рассмотрении оказавшееся медведем. Животное обвело взглядом собравшихся и заревело от ярости.

Волк не уступал по размерам злобному животному. Осторожно ступая и не отрывая глаз, он медленно подбирался к медведю.

– Стой! – Василина метнулась к белоснежному охраннику. – Ты не можешь убить её! Это медведица, а в берлоге её ждут малыши, которые не выживут без матери.

– А мы не выживем, если она набросится на нас, – резонно заметила Эмма. – Почему ты не уговоришь её уйти? Что творится у неё в голове?

– Полный хаос, – девушка прижала руки к груди и всхлипнула, заглядывая глубже. – Прошлой весной охотники убили её детёнышей. Мы для неё угроза.

Василина зажмурила глаза, стараясь внушить отчаянной матери, что они друзья, что желают её семейству только добра.

Медведица вновь заревела.

– У меня ничего не выходит! Она слишком зла, напугана или сошла с ума от горя… Бедная.

Мирослава приблизилась к волку.

– Снежинка, давай сюда. Я могу попробовать перенести нас, но частями. Ками, ты первая, дай руку.