Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Держались они обособленно и с превосходством.

– Сегодня первый день ярмарки магов, – объяснил Кахи, ведя по лабиринтам улиц. – На Арене будут состязания. Пускают всех.

Они скоро достигли старой площади, которая находилась недалеко от центральных городских ворот. Животные были разные, от обычных коров, свиней и кур до причудливых маленьких птичек, сумчатых щенков, дронтов, огромных черепах и переростков-мышей. И тут до Марины дошло – на Овинге не было ледниковых периодов, и те животные, которые кажутся неземными, просто выжили, в отличие от своих земных собратьев, которые вымерли. Наверняка, у них тоже были и динозавры, которые вымерли, но, вероятно, не из-за глобальных холодов.

Они шли по рядам, глазея, пока не свернули в узкий переход и не вынырнули на папирусной улице. Здесь стояли более закрытые лавочки, на которых лежали свитки, карты, ручной и типографской работы толстые книги. Определенно, ручная работа выдерживала конкуренцию. Вероятно потому, что магические книги невозможно было выполнить на станке. Тут же непредусмотрительно стояла бадья с водой. Наверное, для

желающих испить. Только кружка отсутствовала. И горел огарок толстенной свечи, накрытый стеклянным колпаком с отверстием. Кахи показал пальцем на один из старинных манускриптов.

– Открой, – попросил он.

Продавец, разрешающе, кивнул. Марина открыла наугад с середины. На ней были картинки драконов и магов огня. Мальчик выжидающе посмотрел на нее, а она на него.

Продавец сообразил, чего ждет ребенок.

– Давайте я, Хейара.

Он положил ладонь на картинку, а второй ладонью обнял стеклянный колпак, и тут же пламя, ярко взыграв, вырвалось из отверстия, превратившись в объемную картинку дракона с листа. И пока продавец смотрел в книгу, читая, огненное действие оживало, рождая красочную иллюзию.

– Здорово, – сообщил ребенок и хитро предложил. – Может, купим?

Марина отрицательно покачала головой. А вот карты ее интересовали. Но пока они были ни к чему. Они направились дальше. По дороге Кахи обиженно молчал, повесив голову.

Марине было жаль, но идти на поводу у ребенка она не собиралась.

– Давай купим что-нибудь вкусненького, – предложила она, видя впереди продуктовые лавки. Ребенок тут же ожил и повеселел. Он хихикнул и, вытянув вперед руку, указал:

– Смотри.

За углом, у начала продуктовых лавок, стояла пара. Воин в богатых металлических кольцевых доспехах с мечом на поясе. Измер с примесью крови мор?! Очень высокий, беловолосый, остроухий и пепельнокожий. А рядом с ним смеялась девушка. Обычная девушка из ремесленного сословия, судя по переднику и фиолетовому платку. По тому, как он склонился над ней, было очевидно, что она ему нравится. Воин опустил левую руку и сделал вокруг ручки меча круговое движение. Пара стала размываться, теряя четкость

на глазах. Мальчик снова захихикал.

– Оборотное заклинание, сейчас будут облизываться, – довольно рассмеялся он, видя маринино недоуменное лицо, стремясь впечатлить ее, и, добившись, рванул к продуктовому ряду. Она прошла мимо пары, стараясь не глазеть, но все равно удержаться было сложно. Даже сквозь полупрозрачную пелену, укрывающую пару, было видно, что девушка обнимает мужчину, целуя его.

Постепенно плотность толпы увеличилась, и они вышли к Арене.

Арена была огромна, размером с футбольный стадион. Наверное, здесь было все население города и еще столько же приезжих. Ярмарку магии праздновали со столичным размахом. Тут состязались и воины, и маги. А все потому, что Бултам находился максимально близко к границам Аравилата и народа Леса. Северные земли народа смерти начинались сразу же за Аравилатом. Бултам был удачнее всех и в торговле.

Мара ждала их на третьем ярусе из четырех. Первый предназначался для богатых вельмож, второй – для приближенных к власти, третий и четвертый – для простого народа. Они прошли перед ограждением, за ними за таким же ограждением стояли люди и так по пятнадцать-двадцать рядов в каждом ярусе.

– Он опаздывает, – сообщила Мара. – Будем ждать.

Началось представление, затрубили трубы, с шести сторон с верхних ярусов маги запустили струи огня, которые столкнулись, соединившись в кучных облаках над Ареной.

Человек, стоящий в центре арены, ударил копьем по земле, и молния чистой энергии устремилась в небо, разбивая красно-оранжевые струи, превращая его в огненное море. Толпа восхищенно ахнула.

С неба ударила молния, как раз в то место, где только что стоял человек с копьем, и разразился гром. Начался ливень. На арену выбежал другой человек, быстро поклонился и взмахнул руками. На крыше четвертого яруса около сотни человек подняли руки вверх, активно жестикулируя ладонями. Нижних рядов достигли лишь малые капли. Остальные застыли слоем воды над людскими головами, Ареной, на них падали другие, создавая сначала шум дождя, а потом музыку, такую же прекрасную, как человеческий голос, способный петь без всякого сопровождения и завораживать. Стало слышно, что где-то, вторя музыке, стали подпевать женские голоса, сливаясь и оттеняясь, подобно симфонии.

– Ты говорила, магов воды нет, – спросила Марина целительницу, когда они закончили, выплескивая скопившуюся воду за стены Арены.

– Они способны лишь играть. Шуты, – ответила Мара, тревожно оглядываясь по сторонам в поисках человека.

На арену выехала запряженная лошадьми колесница, на ней стояли два человека в легком вооружении с мечами и щитами. Они поклонились друг другу, толпе и под нарастающий бой барабанов, нетерпеливый гул толпы, начали схватку. Обыкновенная схватка, кровавая и жестокая, не вызвала интереса. Марина крутилась по сторонам, разглядывая окружающих, проглядев как один из воинов занес меч и поразил противника в грудь. Толпа ахнула, мужчины загудели. Удар был смертельным, поверженный тяжело упал на колени. С небес снова пробила молния, превращаясь в крутящийся рог, и на огромных переливчато-фиолетовых крыльях спустилось существо с косой, инкрустированной драгоценными камнями. Было отчетливо видно, как жизнь

отделяется от поверженного тела воина, еще сохраняя очертания, а в руке существа возник яркий белый огонек – энергия жизни проигравшего.

– Какой кошмар, – ужаснулась Марина. – Кто это?!

– Смертник.

Мара бросила на нее любопытствующий взгляд. Толпа заревела: Смерть! Смерть!

Смертник потряс косой и безжалостно сжал огонек, тот мгновенно погас. Он повел рукой и исчез в вихре.

Еще около часа они смотрели бои. Марина в очередной раз поразилась схожести человеческих культур Земли и Овинги.

– И так каждый бой? – спросила она Мару, шокированная жестокостью представления.

Каждый раз, когда смертник спускался с небес, толпа бесновалась. Каждый радовался, что не он на месте бедняги и тут же требовал смерти.

– Нет, только в случае смертельного исхода, – ответил мужчина, вставший рядом с ними. – Пять или шесть раз за вечер. Но есть шанс остаться в живых.

Он низко поклонился. Вид у мужчины был неопрятный, худощавое тело, скользкий цепкий взгляд.

– Это Намо, – представила Мара. – Он вор.

Мужчина ни грамма не смутился, лишь убрал слишком длинную челку с лица, выросшую до губ, и осклабился.

– Он должник чести и не причинит вреда.

Когда Мара упомянула о чести, мужчина посмотрел на Марину и сказал:

– Я вор, а не убийца. Не нужно на меня смотреть так неприязненно, искроблещущая Хейара.

Марина опустила взгляд, но инстинктивно схватилась за рукоять меча.

– Идите. И берегите свой огонь жизни, – сказала Мара.

Они с Намо стали пробираться сквозь толпу. Толпы зевак заполняли все, вплоть до лестничных ярусов, лишь бы небо было видно. Намо, словно угорь в водорослях, скользил меж людских тел, таща девушку за собою. Та только и делала, что держала свой меч, боясь поранить или пораниться сама.

Они выбрались с Арены, и воздух показался бодряще свежим. Пройдя под арками, они спустились с каменной лестницы, как вдруг перед ними на еще мокрой площади показались двое мужчин. Один старый высокий лежал мертвый на земле на собственных крыльях, белоснежный полуизмер полуангел. А над ним склонился другой мужчина, черноволосый, в длинном черном плаще. Он что-то шептал, держа в руке кулон в виде когтя.

Намо порывисто схватил ее за руку и увлек за колонну. Он молниеносно приставил к горлу Марины нож.

– Не было речи о вампирах, – процедил он, зло свернув глазами, и, оттолкнув ее, скрылся сначала в тени колонн, а затем в темноте.

Отдышавшись, Марина чуть выглянула из укрытия. Вампир озирался, его привлекли звуки со стороны колонн, за которыми скрылся Намо. Он встал, медля. «Сейчас подойдет и как укусит!» – подумала Марина, представив, как истекает кровью и встает из гробов по ночам. В душе девушки пробежал холодок.

Она двинулась назад, за колонну, чуть не вскрикнув от неожиданности. Перед ней стоял Арвил. Он быстро закрыл ей рот ладонью, а вторую поднес к своим губам, прося не шуметь.

В черном кожаном камзоле со штампованным рисунком, поверх которого было одето длинное и широкое без рукавов, с прорезями для рук, отороченное серым мехом с большим воротником пальто. В высоких сапогах с каблуками он казался еще выше. Меч висел на бедре, на мизинце правой руки было золотое кольцо, но без королевских признаков. Выглядел он богато и властно, и совсем иначе.

Вытаращив глаза, Марина испуганно рванулась, но тот удержал ее на месте, осторожно выглядывая из-за колонны.

– Как ты меня нашел? – пискнула она, оценивая шансы на новый рывок.

– У меня была назначена встреча, – кивок его головы был направлен в сторону лежащего мертвеца.

– Ты хорошо выглядишь, – вполголоса сообщил Арвил, смотря на нее сверху вниз.

Однозначно, видеть ее он был весьма рад.

– Ты, к сожалению, тоже, – буркнула она в ответ, предприняв вторую попытку к побегу.

– Не дергайся, – приказал он, прислушиваясь и доставая оружие из ножен.

Вампир напал с той стороны, куда ушел Намо. Арвил отразил удар, оттолкнув рукой Марину к ступеням. Хорошо, что он левша. Дрался вампир мастерски. Арвил нападал, тот успевал не только отразить удар, но и подсекал.

Ей бы взять, да убежать, но думать было некогда. Марина достала оружие. Отступив на достаточно безопасное расстояние, вампир вытащил вторую саблю и приготовился атаковать их обоих, отражая сыплющиеся удары двух противников. Им никак не удавалось его оттеснить. Реакции вампира были быстрее, и он успевал игнорировать финты Марины в голову, уклоняясь от ударов вбок. К тому же рука Марины после ранения вела себя, как механическая, которую забыли смазать. Ударов Арвила он опасался больше. Меч Арвила поблескивал, словно был чем то обработан. Арвил заехал упырю по правой руке, задев запястье. Противник взревел, отступил вниз по ступеням, не ослабляя напора движений. Ступени обагрились первыми

каплями крови. Раздался громкий заунывный звук трубы, как и перед представлением.

Вампир облизал губы и, воспользовавшись марининым замешательством, попытался вломить ей острием в лицо, но промахнулся. Арвил тут же ударил по нему, оттесняя от девушки. Распахнулись врата, выпускающие зрителей с Арены. Вампир отбежал, обернулся, и скрылся. Марина убрала меч, переводя дыхание. Арвил схватил ее, с силой прижав к стене за дверью Арены.

– Сейчас выйдет куча народу, ненавидящая короля Аравилата, – дернулась она, отчаянно стараясь въехать Арвилу в пах, выдавить глаза, укусить в шею. Несколькими движениями он скрутил девушку, разворачивая лицом к грязной пыльной стене, заводя руки за спину, и ударом сапога расставил ее ноги.

– Я усвоил урок, принцесса, – произнес Арвил, обводя пальцем вокруг ручки меча и шепча оборотное заклинания. Они стали почти невидимы для выходящей толпы зрителей.

– Отпусти меня, – выдохнула она, не в силах вырваться из кольца сильных рук, чувствуя вес мужского тела на своем и проклиная себя за то, что осталась.

Мужчина рывком повернул девушку лицом к себе, властно сжимая, низко склонился, создавая видимость поцелуя, невыносимо интимно коснулся губами ее губ.

– Не могу.

Это ж как ей не везет. Она не хотела быть заложницей, не хотела сидеть и ждать у моря погоды. Глаза Марины защипало от просящихся слез, заставляя зажмуриться.

– Я не причиню тебе вреда, обещаю, – в голосе Арвила звучала такая кристальная честность, что Марина почти задохнулась от обиды и бессилия.

Арвил покачал головой, стирая пальцем грязь с ее щеки. В его глазах появилось нечто похожее на сострадание. – Ты перепачкалась.

– Я для тебя умерла!

– Я думал, ты погибла, – Арвил погладил ее нежно по шее, плечу, где еще был шрам. – Или тебя схватили измеры.

Марина дернулась, попытавшись освободиться. Сердце ее было готово вырваться из груди от испуга, адреналина и трепета.

– Прекрати! Не надо!

Она старательно отодвинулась, в голове стучало. Он предатель. Враг. Обольстительный змей, действующий на нее, словно гипнотизер, завораживая, лишая воли. И от этого Марине становилось страшно. Арвил отодвинул ткань шарфа, рассматривая шрам. Мара обещала, что он через месяц исчезнет.

– Я ведь нравлюсь тебе, – вымолвил он, зная, что нравится.

– Послушай! – по щекам Марины скатились первые слезы. – Мне наплевать на все ваши дела. Отпусти. Клянусь, я исчезну!

– Это не возможно. Путь нужно пройти до конца, – Арвил улыбнулся, возвращая шарф на место.

– Каждый раз, когда ты появляешься, у меня сплошные неприятности! – заплакала Марина, изображая полное отчаянье. – Ты предал меня. Обманом заманил сюда.

Арвил понимающе улыбнулся, ослабляя хватку. Все-таки у него были штаны из простой ткани, и Марина это ощущала, и не только это. Ей нужно было, чтобы он ослабил хватку, хотя бы еще чуть-чуть. Арвил, абсолютно уверенный, что никуда она от него не денется, уже не таранил ею каменную стену Арены, а просто прижимался к ней. Ласково поглаживая девушку по щеке там, где только что была пыль. Он ждал, когда пройдет народ.

– Я сейчас заору, – сквозь слезы пообещала Марина, добавив ретиво: – Ненавижу! Я ненавижу тебя!

– От ненависти до любви один шаг! – подразнил он, глядя в распахнутые карие глаза с мокрыми ресницами. В них плясали дьявольские огоньки, и было что-то еще. Что-то, отчего ему хотелось ее поцеловать.

Марина демонстративно открыла рот, и тут же мужская горячая ладонь накрыла его. Что есть силы она укусила. Извернувшись, Марина выпростала руку в сторону, выдергивая маленький кортик. Коленом в пах и уклоняющегося отскока Арвила хватило, чтобы нанести удар, резануть его по ладони. И бежать, в гущу толпы. Он выругался, кинувшись за нею.

Марина бежала, не оглядываясь, лавируя между спинами прохожих, задыхаясь, в какой– то момент ей бросилась в глаза открытая лавочка торговца книгами. Продавец стоял у прилавка, убирая их. Он признал ее, когда девушка, не спрашивая, как ненормальная сиганула через прилавок, где на полу стоял бочонок с водой. Несколько книг глухо свалилась на каменный пол.

– Я оплачу, – скороговоркой пообещала Марина. – Не выдавайте!!!

Торговец кивнул, так и продолжив стоять с открытой книгой. Люди шли не спеша.

Аккуратно выглянув, Марина через некоторое время увидела идущего в человеческом потоке Арвила. Он шел и не глядел по сторонам. Шел и о чем-то нерадостно думал.

От усталости она опустилась на пол, поверх книг и руками, плевать, что они грязные, зачерпнула из бочонка воду. И в эту же секунду, в руках девушки прямо на воде возник образ каких-то лесов и воинов. Она обалдело уставилась на объемную мерцающую картинку. Продавец заглянул за прилавок, задумчиво осмотрел картинку и глубокомысленно изрек:

– Да, временами совсем не важно, через какое место к нам приходят знания.

Марина выпила воды и подумала, и правда, какая разница, через какое, главное, чтобы они, эти места, оставались целы!

***

Вернуться в таверну она не могла. Наверняка, там ждали. Даже странно, как так вышло, что у Арены Арвил оказался один. Вряд ли из-за задержки или из-за неудержимого желания охраны посмотреть шоу. Была ли вероятность, что они случайно столкнулись?

Была вероятность, что Изра сам хотел ее сдать лично Арвилу. И может быть это ее и выручило, включая вампира. Как бы там ни было, Марина была благодарна прозорливости Мары. Перед представлением, они с Кахи зашли к старьевщику и оставили вещи.

Выбравшись из книжной лавки, она забрала их и отправилась в притон. Добравшись, она его едва не пропустила. На дворе стояла ночь и в свете звезд и редких уличных огоньков, висящих в растяжках посредине улицы, легко было пропустить неприметную металлическую дверь. В этой части города дома тянулись сплошной каменной стеной, перемежаясь металлическими дверями, только на вторых этажах были окна или оградки, скрывающие террасы. Ни номеров, ни опознавательных знаков. Ищущий должен точно

знать, куда он идет и где ему нужно остановиться.

Дверь в притон имела рисунок в виде кругов, между которыми расходились прямые линии, без колокольчика или ручки. В кругах на темном фоне слабо фосфоресцировали рунические символы. Марина коснулась пальцами дверей. В ее душе возникло только одно желание – оказаться подальше отсюда. Место было темным, недобрым. Но куда ей идти ночью. Тем более, когда она уже пересекла весь город. И если до этого Арвил не был уверен, что она жива, то теперь он будет искать с утроенным усердием.

Пока Марина стояла и мучилась с решением, круги и линии налились красным светом, поблескивая яркими огоньками на пересечении линий, дверь зловеще заскрипела и открылась. Ей ничего не оставалось, кроме как войти. Она положила руку на эфес.

Сразу за дверью начиналась широкая комната с каменным полом, в котором в хаотичном порядке утопали деревянные дощечки с вертикальными руническим иероглифами. В тускло освещенном центре стоял низкий шестиугольный стол, кажется, из гранита с синим отливом, а за ним на подушках, брошенных на пол, сидели трое. Две юные обнаженные беловолосые девушки и мужчина в красной тунике с длинными рукавами, с сине-серебряной окантовкой по краю и красных сапогах. Уши у всех троих были заострены, как у измеров, волосы серебрились. На столе стояли кубки с красным вином, лежал кортик, несколько книг в переплете.

– Чем могу порадовать, искроблещущая Хейара, – спросил мужчина, но уже по голосу слышалось, что он прекрасно знает, что перед ним не ученица магии огня.

– Хорошенькая, – шептались девушки, чуть покачиваясь, словно не в себе.

– И вам огня, – поприветствовала Марина, не решаясь двигаться дальше. – Я ищу Хогвина.

– Он перед тобою, – произнес мужчина. Только сейчас, приглядевшись, она заметила, что у всех троих красноватые белки глаз. В душе екнуло. Неужели вампиры? Она опустила глаза в пол, лихорадочно соображая, что же делать дальше.

– Я от Мары, – решилась, наконец, она, понимая, что если уж вляпалась, то вляпалась.

Девушки перестали раскачиваться и хихикать. Мужчина подался вперед, поднял палец руки, отсылая их. Они встали и, потряхивая длинными, до пояса, белыми локонами, ласково поглаживая друг друга по спинам, удалились.

– Что ты хочешь? – спросил он, выставив одну ногу вперед.

– Мне нужен безопасный ночлег и выход из города, – ответила Марина, с некоторым облегчением переводя дыхание.

– Ты та, кого ищут принцы Аравилата?

Она промолчала.

– Что ж, враг моего врага – друг мне. Как нам тебя величать?

– Хейара, – Марина решила, что так будет безопасней.

– Я дам тебе ночлег, а утром вывезу из Бултама…

– Хогван, – низкий, мягкий, но властный женский голос из соседней комнаты заставил ее вздрогнуть. – Покажи ее!!!

Мужчина встал и протянул руку в направлении, куда предлагалось пройти. Она

последовала за ним.

В соседней комнате на широком деревянном кресле с резной спинкой и подлокотниками сидела женщина с моро-измерскими признаками. В одной руке она держала свернутую плеть, в другой бокал с кровью(!). Ну не могло это быть вино! И зрачки в глазах отливали кровью. Она была скорее раздета, чем одета. Серебристая ткань обтягивала грудь, живот и таз. На ногах длинные из тончайшей кожи сапожки. В ушах и на волосах золотые украшения. Шею украшал кожаный браслет. Хогвин входить не стал, остановился в

проеме.

– Ты, Знародная, – проговорила женщина, с любопытством разглядывая.

Марина промолчала.

– Можешь не отрицать, – сказала она, отпила, наблюдая, и приподняла удивленно брови.

– Ты хочешь знать, вампиры ли мы?

Марина уставилась на нее, сообразив, что ее читают. Читают, как раскрытую книгу.

– Вампиры.

Она неуютно поежилась, сжав посильнее эфес.

– Мы падшие, – сообщила женщина, кажется, упиваясь собой. – Мы моры-полукровки, те, которые унаследовали черты измеров и народа смерти. А ты человек с другой Овинга.

Хм…

Она отбросила плеть на пол, поставила бокал на подлокотник и, встав, приблизилась.

Марине захотелось бежать. Она никогда не чувствовала себя более голой. И зачем Мара отправила ее сюда.

– Хм, принц Одвин, как интересно, – произнесла она, обходя ее кругом неслышным шагом.

– Сними платок.

Марина подчинилась, стащив с головы коричневую ткань. Женщина заглянула в глаза и вернулась в кресло, взяла бокал, продолжая смотреть и поглаживать себя по открытой стороне бедра острыми ногтями свободной руки.

– Хогвин, утром будет поздно. Отдай ее Дюпии. Но не говори, кто она, – вынесла вердикт женщина, предупреждающе подняв руку на ошеломленный взгляд девушки. – Он не продаст тебя в рабство, успокойся. Он поможет бежать. Корабль отправляется на Карнахай, в орден служителей четырех стихий. Твой путь туда.

– Но откуда вы знаете, – начала Марина, не понимая, однако женщина остановила ее взглядом.

– Тот, кого ты ищешь, может быть только там. Орден четырех стихий это место

паломничества всех хранителей. Там их обучают, внушают, чтобы служить

законнорожденным. Твой хранитель долго жил на другой Овинге, он обязан пройти очищение. И еще, помни, что старший принц убийца. Не приближайся к нему.

Она замолчала и снова отпила кровавого напитка, белки женщины наливались кровью.

Марина шагнула к Хогвину, тот кланялся женщине, когда она проговорила в след:

– Передавай Виларрии привет, когда свидитесь. Скажи, Инемия передала. И помни, будущая королева Аравилата, мы, вампиры, умеем ценить кровь и хранить огонь наших друзей.

Они вышли и, пройдя через приемную комнату, подошли к скрытой в стене за ковром двери. Хогвин приподнял ковер и открыл ее. За дверью тянулась длинная подвальная зала, разделенная ширмами. Освещение почти отсутствовало, подобно краю тени отбрасываемой единственной свечой в темноте. Воняло чем-то едким, кровью, тяжелыми благовониями.

Они пошли вдоль одной из стен, и чем дольше они шли, тем хуже ей становилось. Душа уходила в пятки. Желудок начало выворачивать нервной судорогой, и к горлу стал подбираться рвотный спазм. На коврах среди подушек и на кушетках за ширмами сидели вампиры, полуморы, моры, иногда люди. Они пили кровь других, совокуплялись, мрачно посмеивались, но эти звуки тонули в пространном трансе, издаваемом двумя музыкантами, играющими на инструментах, похожих на контрабас и гитару.

В одной из ниш, в пламени крошечных свечей, в окружении трех вампиров сидел Арвил.

Он держал кубок перевязанной рукой, и на губах его была кровь. На секунду они столкнулись взглядами, казалось, он не узнал ее тут же отвернувшись. Марине не удалось рассмотреть его соседей. За несколько метров до следующей двери ее закачало. Хогвин, поддержал ее сзади, наклоняя вперед.

– У-тю-тю!

Содержимое желудка выплеснулось на пол. Полукровка, продолжая сжимать девушку, проволок ее последние метры и вытащил за дверь. Осенний холод колко выветривал запах рвотных благовоний.

– Сейчас, сейчас станет хорошо, – обещал он, опуская ее на каменный пол.

И правда, тошнота отступила, Марина подняла голову. За дверью начиналась лестница, ведущая на вверх второго этажа. К ним на встречу шел другой полумор, перед ним брела девочка со связанными руками. Лет десяти. Вид у нее был отстраненно-апатичный. На тонких запястьях тряпки, пропитанные кровью. Марина в ужасе уставилась на нее. Только что за одной из ширм она видела не менее пяти-шести людских мертвых тел у ног небольшого росточка женщины-полумора бесноватого типа. Она схватила за руку Хогвина.

– Ее можно купить?

Хогвин удивился, отшвырнул руку.

– Нет.

– У меня есть деньги. Сколько?

– Нет, – сказал Хогвин, пропуская пару вперед.

– А кольцо Знародной пойдет?

Он уставился на нее, пока Марина вставала, уже немного оправившись от шока. Полумор с девочкой остановились.

– Покажи!

Она сунула руку за шиворот и достала кольцо Арвила. Глаза у ее провожатого жадно заблестели. Он бросил взгляд на другого полумора и кивнул:

– Забирай. Она твоя. Рабыня.

– Как ее зовут?

– Акаша.

– Пусть ее доставят к Маре, – попросила Марина, глядя на замученного ребенка и протягивая кольцо. Хогвин кивнул, взяв его.

– Скажешь, что сбежала, – приказал он полумору, который развернулся с девочкой и снова пошел наверх за ними.

На террасе их пути разошлись. Ночной воздух был уже холоден, и ветер пробирал до самых костей.

Город спал. Лишь редкие тусклые огоньки лампадок, освещающих холмистые улицы Бултама, кое-где отсвечивали яркому сиянию небесных звезд. Марину еще била дрожь от увиденного. Но все равно хотелось подумать, перевести дух. Вид Арвила, пьющего кровь с вампирами, шокировал. Вид девочки вызывал отчаянное сострадание. У всего есть вторая сторона.

Хогвин вывел ее по лабиринтам узких улиц к пристани. Корабль оказался настоящим, морским, типа когга, но над ним на вантах висел огромный, овальной формы, полинявший желтый шар. И таких кораблей вокруг было не меньше десятка, разных размеров, типов и цветов оболочки. С гербами, на металлических корпусах, с гарпунами по бокам, совсем маленькие, не больше воздушного шара, и лодочками внизу, с мачтами и парусами для морских путешествий. У многих от оболочки до кормы корабля тянулась защитная сетка.

Зрелище впечатляло.

Корабль был не из новых. Кроме старой оболочки, он имел потрепанного вида корпус. Очевидно, он бывал в переделках, во многих местах присутствовали заплаты в виде молодой и светлой доски. Длиной примерно метров тридцать, высотой не меньше десяти. Его переделали из обыкновенного, ходящего по воде. На его носу и корме располагались башнеподобные площадки на случай атак или нападения. Горели ночные фонари. Пристань была устроена прямо на крышах домов, на них строились толстые стены высотой пять метров, а на них возводилась еще одна лестница, ведущая на борт корабля.

Поэтому, если посмотреть вокруг, практически на всех крышах этой части города что-то стояло, лежало или было свалено в кучи.

Хогвин просвистел незатейливый мотив, и они стали ждать. Спустя пару минут к ним спустился юноша лет двадцати пяти. Высокий, голубоглазый, его коричневый волос был перевязан на лбу красной лентой, в одном ухе висела серьга. Одет он был в темные штаны, легкие сапоги из мягкой выделанной кожи и синюю жилетку. На шее на шнурке висел кулон в виде бурого камня, на поясе небольшой кортик. Белая кожа от постоянного нахождения на солнце лоснилась бронзой. Глаза смотрели жестко.

– Что у тебя, – спросил он Хогвина без приветствия.

– Пассажирка. Надо в Карнахай доставить. Инемия прислала.

Парень осмотрел Марину.

– Она же Хейара, Виларрия будет недовольна. Нет.

– Я могу доплатить, – предложила Марина, понимая, что ей нужно попасть на корабль и добраться до Хранителя. Не факт, что он будет там, но иного выхода нет. Да и из города не помешало бы убраться.

– Сколько?

– Один золотой, – ответила она, абсолютно не представляя сколько нужно. Хогвин и юноша высокомерно заржали. Юноша достал кортик, и стал им поигрывать, осматривая ее, как волк зайку. Хогвин предусмотрительно отошел назад.

– А может быть я заберу все? – заносчиво спросил парень.

Дважды Марину просить не пришлось. Она вытащила меч, скинула вещи. Он сделал несколько выпадов, она отразила. Каждый оценивал противника. Замахнулся раз, замахнулся два. Драться он не умел. Сделав пару движений, девушка выбила кортик из его рук, приставив кончик к груди и с превосходством вскинула голову.

– Один золотой и обучение, – предложила она внятно, не желая ссориться по-

настоящему. – Договорились?

Он скосил глаза на лезвие и кивнул.

Марина убрала оружие, посмотрев на Хогвина. Похоже, этой парочке не в первой обчищать таких вот, как она, горе-путников.

– Добро пожаловать на борт «Русалки», – пробормотал парень, поднимаясь на корабль.

– Если девочку не доставят к Маре, я об этом узнаю и найду тебя, – грозно пообещала Марина на всякий случай Хогвину, взяла вещи и стала подниматься вслед.

***

Советник Слейли разъяренно смял свиток донесения в комок и отшвырнул на пол. Исторгая грязные ругательства, он направился в апартаменты старшего принца. У двери его встретил новый оруженосец, в котором Слейли признал одного из слуг персонала принца Арвила.

– На дворе ночь! Его высочество почивает, – предупредил жалобно тот, преграждая путь советнику, покрытому красными пятнами гнева.

Тот злобно сузил глаза и изрек: – Мне плевать, даже если он там умирает! Он двинулся вперед, опрокинув хлюпенького оруженосца, и вошел внутрь.

Принц Арвил сидел в кресле и смотрел на огонь в камине, подперев голову перевязанной рукой. На мизинце другой руки сверкал именной перстень королевского дома Аравилата.

В этом ракурсе он так сильно походил на короля, что Слейли даже остановился, но тут же взял себя в руки, избавляясь от наваждения.

– Мне только что доложили, что вы упустили обеих принцесс! Да как вы смеете чинить препятствия!

Взгляд Арвила ему не понравился. Тот прошелся тяжелым катком по старику и снова устремился в камин.

– Я, кажется, передал Вам, советник, все дела, – произнес он тихим загробным голосом. – Так что это ваши принцессы, а не мои.

– Это вы устроили побег принцессы Акаши. Вы сегодня были в притоне Хогвина. И вы помогли бежать принцессе Аравилата на площади у Арены, – выплюнул старик, много лет ждавший момента, когда он сможет обвинить принца в измене королевству и неверности отцу. Его доносчики видели стычку своими глазами.

Арвил встал и зло посмотрел на советника.

– Вы перехватывали мои донесения и убили советника Изру. Как давно, Слейли, вы работаете на измеров и моров? Как давно вы не служите моему отцу?

Старик попятился, от страха его глаза округлились. Принц не мог знать. Не мог. Он был так аккуратен. Арвил угрожающе приблизился к нему.

– Вы знали, что мой младший брат будет там, и рассчитывали одним махом убить двоих.

– Вы не должны были вмешиваться, – прошипел старик, отступая. – Девчонка должна была умереть.

– А вы не должны были продавать секреты короны, – Арвил навис над советником. – Намо признался во всем и сейчас на пути к смерти.

– Не-е-ет, – пролепетал Слейли, опускаясь на колени. Принц схватил предателя за голову и одним движением свернул ему шею.