Текст книги "Смерти вопреки (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Часть 5

– Что значит, Вы не можете найти?!

Арвил рвал и метал. Десять дней и никаких результатов. Она как мираж растворилась в стенах Бултама. Он даже не был уверен, в городе ли она еще. Прошло слишком много времени.

Начальник дворцовой охраны, сглотнув ком в горле, не завидовал капитану королевской армии Аравилата сэру Мрайнефу. Тот был готов выдрать последние волосы на лысеющей макушке, лишь бы не попадаться под горячую руку Лорда Смерти.

– Ее нигде нет. Никто не видел, – повторил он дрогнувшим голосом. – Но я могу

гарантировать, что она не покидала стен города.

– Гарантируйте, – прошипел Арвил, восстанавливая спокойствие. – Если это не так, вы будете в переднем ряду в первой же битве с измерами, сэр Мрайнеф.

– Город напоминает бочку, переполненную рыбой, которую только наполняют, найти в такой толпе сложно, – голос Мрайнефа окончательно задрожал, мужчина покрылся испариной.

– Мне плевать на ярмарку. Мне нужно, чтобы вы нашли всего одного человека. Обыщите каждый дом, каждый подвал, каждый притон, в который обычно не суетесь, но найдите ее. Вам ясно?! Я не думаю, что трудно найти человека с такой яркой приметой.

– Но, но мне не хватает лл-юдей!!!

– Возьмите часть дворцовой охраны, – приказал Арвил, наблюдая, как краснеет капитан.

– А-а, что делать с теми, кто хочет покинуть Бултам, у ворот скопилось несколько сотен торговцев, – спросил он.

– Выпускайте только после тщательного досмотра. Без магических проверок не

выпускать. Любых подозрительных девушек ко мне.

Мужчины поклонились и покинули покои принца. Арвил посмотрел на вошедшего слугу.

– Советник Изра, – объявил тот.

В кабинет вошел двухметровый гигант с седыми бакенбардами чуть ли не до рта. Глаза советника Изры были слишком раскосы, нос крючковат, а рот широк. Годы его не особо старили. Видимо сказывалась кровь ангелов. Он поклонился принцу, придерживая кулон, оформленный в виде когтя дракона, и, отбросив белый плащ от рясы, прошел к столу.

– Приветствую советник, как прошло ваше путешествие?

Советник сел и склонил голову. Руки с нечеловеческими когтями, поросшие седым волосом, он положил на подлокотники кресла.

– Благополучно. Огонь моей жизни еще ровно горит. Слышал, вы разыскиваете по всему городу некую особу с татуировкой на руке.

Арвил кивнул. Слуга внес поднос и поставил на стол между мужчинами кувшин, кубки и чашу со сладостями.

– Поговаривают, что это пропавшая принцесса Аравилата. Истинная наследница. Так?

Арвил взял кубок, отпил вино и, кивнув, поставил на место.

– Что ж, весьма любопытно, – советник задумался.

– Мне хотелось бы узнать ваше мнение. Что вы думаете об этом?

– Мне ничего не известно, кроме тех сплетен, которые я озвучил. Но это многое

объясняет. Можно подробности?

Следующие пятнадцать минут Арвил рассказывал советнику то, что знал сам. И чем больше он говорил, тем больше мрачнел советник. Затем, обдумав услышанное, спросил:

– Вы можете гарантировать, что король выполнит свои обязательства перед народами?

Ведь ритуал не применялся более двух тысяч лет, и никто не видел его демонстрации.

– Да, – ответил Арвил, не задумываясь. – Король Аравилата залог и зеница Единства народов. Он же гарант.

– Как давно был собор пяти народов? Вы знаете? – казалось, Изра прозрачно намекнул на что-то, но Арвил не понял его.

– Пятьсот лет назад, – ответил он, пытаясь припомнить, что было на последнем соборе, из уроков истории.

– История гласит, что в древние времена зеницей Единства становился достойный владыка всех четырех типов магии, и он являлся проводником пятой, в качестве которой выступала сила его желания и намерения служить своему народу.

– К чему эти уроки истории? – спросил Арвил, прекрасно зная, как образовались

династические роды Овинги, а из них королевский.

– К тому, что в любом случае наследница-полукровка лучше, чем ничего. Я думаю, что вашим врагам необходима кровь, чтобы иметь возможность нейтрализовать ритуал, – произнес Изра, со скрытым удовольствием наблюдая, как на лице невозмутимого, уверенного в своей власти и престолонаследии старшего принца Аравилата появилось выражение полнейшей озадаченности и недоумения.

– Этого быть не может, – произнес он, не представляя, как такое возможно.

– Может. Двух тысяч лет достаточно, чтобы покопаться в архивах, поискать артефакты и найти способ обойти то единственное препятствие которое стоит перед тем, чего вы страстно желаете, – советник Изра взял кубок и отпил из него. – Война неизбежна.

Измеры хотят свободы, как и моры, с их-то злопамятностью. Ангелы – вымирающий вид, но если у них появилась надежда, они не будут сдерживать измеров, а просто уйдут в другие миры. На ту же Землю. И тогда на Овинге произойдет смена власти. Один вид вытеснится другим. Арвил взял кубок, погрузившись во внутренние расчеты. Он не сомневался в том, что отец защитит и выполнит свой долг короля. Но мало кто знал, что король Аравилата был смертельно болен. И уже много лет шел к смерти. Если он умрет невовремя, Овинга останется беззащитной. Для того, чтобы Арвил стал полноценным правителем, ему не хватало всего трех-пяти ничтожных лет овладения другими видами магии, и мешала начинающаяся война.

– Ведь кроме Вас, – словно угадав его мысли, произнес Изра, внимательно разглядывая принца, – никто из наследников не владеет способностями ко всем четырем видам. И, кажется, вы тоже не все их освоили. Разве нет? Дом Аравилата уязвим, как никогда!

– Измерам нечем воевать против нас, – поднял голову принц. – Технологии запрещены. А моры уже пробовали и, видимо, не извлекли уроки. Даже если ангелы нас не поддержат, мы все равно выиграем эту войну.

– Я думаю, – советник поставил кубок на поднос, – моры будут пушечным мясом, ребенок – защитой от ритуала, если он, конечно, не бездарен. А технологии всего лишь вопрос времени. Овинга – удивительное место, за нее стоит бороться. Мой совет: избавьтесь от наследницы рода Квитвордов, потому что, если ребенок окажется неспособным к магии, за ней начнется настоящая охота. И еще, Куара, которую вы видели, дочь главного хранителя ангелов. Насколько мне известно, его отпустили из плена в обмен на что-то.

Думаю, на эту девочку, а, значит, она уже у измеров и время теперь работает против вас.

– Если они уже не добрались, – добавил Арвил, начав подозревать самый худший вариант событий. Может быть, именно по этой причине его люди, перевернув весь Бултам с ног на голову, так ничего и не нашли.

– Хуже всего то, что уже очевидно, что принцесса способна к магии, – произнес Изра.

– Причиной быстрого восстановления способностей можно предположить лишь одну.

Принцесса жила на Овинге, а затем ее переселили. Либо с вами все-таки оставался хранитель.

– Это невозможно, – Арвил отмел этот вариант. – Я видел иллюзию призрака в храме древлян. Она покинула Овингу в младенчестве. Они всегда показывают последний переход.

Вариант с хранителем тоже отпадал. Хранитель бы не допустил нападения ангела и его вторжения в жизнь подопечной. Только если перед этим его не убил ангел.

– Если она в городе, кто-то здорово ей помогает и хорошо прячет. Возможно, даже кто-то из моих приближенных, – Арвил испытывал настоящее беспокойство каждый раз, думая о том предателе, который помогал укрывать принцессу.

– Я советую найти того, кто ее лечит. В Бултаме наберется с десяток людей, умеющих лечить последствия Копья смерти. А это, согласитесь, сужает круг поисков. В разы!

***

Старьевщики на Овинге были чем-то средним между хранилищем и ломбардом. К ним приносили вещи и оставляли на хранение. Они не являлись магами, но владели сложным заклинанием неприкосновенности, передаваемым от отца к сыну из поколения в поколение, и обучались ему с детства. После его применения вещь становилась неприкосновенной, а ее содержимое невидимым.

Снять заклинания мог только хозяин вещи с любым из старьевщиков и, конечно, это вызывало большие неудобства для воров, которые никогда не знали, что они украли и не могли сбыть украденное. К тому же старьевщики неплохо оберегали вверенное им хозяйство. Проблемы также возникали и у членов семей, где случалось так, что хозяин, оставивший вещь, умирал, и семья не могла воспользоваться непосильно нажитым добром.

Один раз в десять лет старьевщики свозили все бесхозные пятидесятилетние вещи на самую большую площадь города, и жителям и приезжим города разрешалось подходить к ним и трогать. Если человек, а это мог быть внук, правнук или кто-то еще, вызывал у вещи магический отклик, тогда старьевщик вскрывал заклинание за определенное вознаграждение. Ходили упорные слухи, что старьевщики всегда знают, что за содержимое они вскрывают, и потому плата за них была разная. Но как бы там ни было,

они хранили огромное количество старых вещей и именно за это получили свое прозвище.

Один из них находился в комнате Марины и, слушая целительницу, нервно поглядывал на больную девушку, спокойно сидящую за столом в толстом восточном халате. Молодой черноволосый парень с пушистыми, как у девушки, ресницами и красивыми глазами притягивал взгляд.

– Нет, это абсолютно невозможно, – отказался он, категорично подняв руку. – То, что вы просите, просто никто не делал. Это может плачевно окончиться.

– У нас нет выхода, – настояла Мара и, посмотрев на Марину, кивнула. Девушка, приспустила перед упертым взглядом парня рукав с плеча и обнажила правый бицепс.

Глаза молодого старьевщика округлились, и он прошептал:

– Измерское отродье!

Посмотрел ошалело на Мару, потом снова на Марину, которая опять надела халат, и низко поклонился.

– Прости, Знародная. Я рад служить, но просьбу выполнить не могу. К тому же вы слишком слабы. Никто не знаете, как поведет себя живое под заклинанием. Были случаи смерти.

Марина посмотрела на парня, затем на Мару. После первой встречи с целительницей, она проспала весь остаток дня и всю ночь, а утром, когда Мара пришла перевязывать ее и обрабатывать рану, рассказала все, что с нею случилась. Целительница слушала и не верила ушам.

– Бедное дитя, – повторила она несколько раз, пока Марина рассказывала о том, что помнила и о чем догадывалась. Мара принесла не только лекарства, но и листок бумаги, который протянула ей после того, как выслушала.

– А он даром времени терять не любит, – произнесла девушка, рассматривая собственное изображение в черно-белом цвете. – Очень оперативно. А десять тысяч золотых это много?

Мара кивнула, принявшись за лечение.

– Можно купить большой загородный дом с десятком прислуги или открыть лавку.

– То есть много, – расстроилась Марина. – Скажи, а осуществить переход между мирами может каждый маг?

– Нет, – Мара сняла повязку. – Такое под силу лишь единицам и ангелам. Иначе б все шастали туда-сюда.

– Как же мне выбраться из города, – Марина совсем расстроилась.

– Пока никак. Нужно спрятать тебя. А когда все успокоится, принц убедится, что тебя здесь нет, тогда и покинешь Бултам.

И вот она смотрела на старьевщика. Это единственный шанс. А иначе ей просто конец.

– Если не можешь выполнить просьбу, выполни приказ, – произнесла она решительно. – За вознаграждение, конечно.

Старьевщик побледнел, но все же кивнул.

– Я наложу заклинание неприкосновенности на всю комнату, не на вас. Никто не узнает, что вы тут есть, или что есть эта комната. Все будут видеть только стену. Но учтите, с меня никакого спроса не будет. Во всем вы будете виноваты сами. А перед этим подпишите бумагу.

Марина вздохнула, кивнув. В городе начались массовые обыски домов.

– На два дня. Затем Богун пошлет за тобою, и вы снимите его. И если все будет хорошо, продолжим, – произнесла Мара, вставая.

Через пятнадцать минут, когда формальности были улажены, Богун принес большую корзину съестного и два отхожих ведра. Мужчины вышли из комнаты. Старьевщик наложил заклинание.

Как только в комнате стало темно, она зажгла несколько лампадок и достала рукоделие.

– Вроде живы, – прошептала Мара. – И что он так долго разгорался, непонятно.

Марина легла на кровать. В корзине с едой оказалось несколько книг в кожаном и тканевом переплете. Спать ей совершенно не хотелось. Она взяла одну из книг, начав рассматривать картинки, и обнаружила, что, несмотря на то, что понимает, читать не может.

– Почему ты мне помогаешь, – спросила она Мару. Та отложила рукоделие.

– Скажи, как много ты знаешь об Овинге?

– Почти ничего. Знаю, что есть народы Леса и Огня, маги и король Аравилата. Измеры, моры. Что родители правили Аравилатом до войны.

Мара пересела к Марине на кровать, открыв книгу с репродукцией ромбовидного материка, но затем взяла руку девушки.

– Народ огня владеет кровью и руками, – сказала она, ведя пальцами от внутренней стороны локтя к запястью. Там, где она остановилась двумя пальцами, на коже становилось тепло. – Мы хорошо лечим органы, связанные с кровью, и конечности. Народ смерти, моры – нервы и позвоночник. Народ леса – дыхание и легкие, иногда другие органы. Но не все становятся магами и знахарями. А за что отвечают народы Аравилата?

– Не знаю, – растерялась Марина. – На моей Земле мы прекрасные разрушители и убийцы. Иногда созидатели. Ну, с точки зрения природы.

Мара грустно улыбнулась.

– Здесь тоже, – она встала и налила воды. – А знаешь, был пятый народ. Воды. Ведь Протейма очень большая. Они исчезли много столетий назад.

– Ты имеешь в виду русалки, водяные, эти…

– Драконы, да. Но это не главное, главное, что ты должна знать, что все мы люди. И когда человек понимает, в чем его предназначение, – она сделала паузу, пристально посмотрев на Марину, – например, стать магом, он не выбирает стихию. Она выбирает его.

– Так я не поняла, в чем специализация народа Аравилата?

– Такая же, как и у всех, среди них есть убийцы, обслуга, ремесленники и власть, – Мара снова принялась пить воду.

– А маги в чем специализируются?

– Всего понемножку, но редко достигают мастерства в чем-то одном. Хотя надо сказать, что магия символов им дается лучше, чем всем остальным.

– А как человек понимает, что он маг?

Этот вопрос совсем озадачил целительницу, она поперхнулась, закашлялась, глядя на нее, как на слабоумную.

– Хранитель огня, ты не знаешь, маг ты или нет?! Ты же прошла инициацию! И не знаешь этого? Ты сталкивалась с открытыми источниками магии?

Марина пожала плечами.

– Что ты имеешь в виду? Типа, касание энергии магии или Копья смерти?

Целительница закачала головой, вытаращив глаза, и прикусила нижнюю губу.

– Да, что-то типа.

– Мне показывали в защитном круге меча огненные шары, – Марина сощурилась, не горя желанием признаваться. – И я случайно коснулась края круга в тот момент, когда шар врезался в защитный слой. А до этого одна бабушка у древлян учила меня понимать языки Овинга. Я на весь остаток жизни поняла, что такое настоящий кумар.

Мара энергично кивала, глядя на девушку, как на несмышленого ребенка.

– И никто тебе не объяснил, что это было?

– Магия?

– С бабушкой была магия. А вот прикосновение было инициацией. Только человек, именуемый магом, способен за счет определенной энергетики тела рождать, гасить и вообще переносить энергию магии. Видела вьюнок?

Марина непонимающе уставилась на целительницу. Та откинула одеяло, открыв ее ступни. На правой ноге с внешней стороны, у щиколотки, была еще одна татуировка – крошечный зеленый листочек. Пять миллиметров, не больше. Марина удивленно уставилась на него, рассматривая.

– Да я смотрю, на мне клейма ставить некуда! – возмутилась она. – Это что хобби такое у древлян, рисовать татушки без спроса хозяина тела.

– Так помечают начинающих учеников магов леса. Когда обучение заканчивается, лист исчезает.

– Зачем?

– Чтобы видеть рост силы ученика. Не переборщить или наоборот подогнать.

Они замолчали, каждая обдумывала услышанное. Значит, древляне обучили ее языкам и метку заодно поставили. Ладно, пусть, подумала Марина. На Земле татуировки умеют прекрасно сводить. Если, она, конечно, вернется туда.

– Я могу тебя обучить, – предложила Мара. – Когда поправишься. Магии огня. Если захочешь.

– Это будет экспресс-курс, – мрачно ответила Марина, понимая, что нет у нее времени на обучение. И вообще, не было уверенности, что она сможет вернуться домой.

– Экспресс-курс???

– Ну, очень-очень быстрое обучение, – пояснила Марина, расстраиваясь мыслям о невозращении.

– Быстро только огонь горит, – Мара улыбнулась, вставая. – Давай посмотрим, насколько ты вообще близка к магии огня.

Марина точно знала, что не очень. У нее только вчера до конца зажило лицо от искр того шара на лугу.

– Не бойся, – предупредила Мара, рождая круговыми движениями рук огонек между ладоней. – Это фантомный огонь.

– Иллюзия?

– Да, хочу посмотреть, как будет реагировать твоя энергия жизни. Выстави ладонь так.

Она повернула к девушке одну ладонь вертикально, внутренней стороной к Марине, второй удерживая огонек. Марина подняла свою руку.

– Не бойся. Не для того лечила, – пошутила она и отправила огонек в плаванье к ее ладони. Огонек не жег. Он, как и любая иллюзия, ровно прошел насквозь, исчезнув.

Мара недовольно поджала губы, чуть покачав головой.

– Да, как-то не очень. Ну, это может быть реакция на плохой опыт. Потенциальный маг огня, коснувшись, оттолкнул бы даже фантомный огонь, – пояснила она.

– Ну, может быть, я просто не маг огня, – сказала Марина, абсолютно не разочарованная.

– Но ты должна им быть. Возможно, эта магия не твоя базовая. Ведь магию леса, ты приняла.

– А кто такие измеры и ангелы?

– Они пришли к нам несколько тысячелетний назад. Вообще, эти два народа имели одних предков, но затем разделились. Они давно живут на Овинге, отдельно и не вмешиваются в дела людей.

– Зачем они тогда напали на нас?

– Я не знаю. Но если есть возможность, лучше с ними не иметь дел. Это очень опасно.

– Не опаснее, чем с принцами Аравилата, – усмехнулась Марина и, встав, подошла к сундуку у стены, в который Мара сложила ее баулы. – Хотела тебе кое-что показать.

Утром, пока Мара ходила за старьевщиком, Марина осмотрела вещи, которые привезла на лошади в Бултам. Кроме личной одежды, кольца, денег и нескольких книг по физике, химии и биологии, была целая сумка снадобий. Достав небольшой сундук, она протянула его Маре.

– Эта какие-то лекарства, кажется. Мне они ни к чему, – произнесла она, забираясь снова на кровать, пока та его открывала.

Мара осмотрела баночки и ахнула, удивленно посмотрев на Марину.

– Да тут целый арсенал против нежити, – сообщила растерянно она, рассматривая и нюхая их. – Откуда у тебя это?

– Это было на лошади Лорда Смерти, – сказала Марина. – Во время нападения была суматоха, и он пересадил меня на свою лошадь. Вот.

– Любопытно, зачем ему все это? Очень странно.

– Может он не человек, – предположила Марина, вспоминая холодный серый взгляд. – Хотя, температура у него человеческая. Что думаешь?

– Думаю, тебе они точно не понадобятся.

Мара пожала плечами, закрыв сундук.

– И еще вот это, – Марина протянула ей кольцо Арвила, которое было в вещах.

Целительница взяла его в руки, рассмотрела и вернула Марине.

– Это магическая именная печатка дома Аравилата. Такие есть у всех членов

королевской семьи. Очень ценная. Но вот предназначения я не знаю. Убери подальше и не показывай никому, за него могут и убить.

Марина достала кольцо из сундука, вспоминая этот разговор двухнедельной давности. Старьевщик оказался перестраховщиком. Они прекрасно укрылись его магией от обысков и ищеек. За эти дни Мара вполне сносно научила ее читать и продолжала тщетные попытки обучения магии огня. Также она успела договориться о встрече с человеком, готовым отвести Марину к тому, кому Мара доверяла, и кто мог помочь найти ее хранителя. Или хотя бы указать имя или местоположение.

Встреча была выбрана в странном месте, на Арене. Но толпа могла служить и защитой.

Так что, подумав, они согласились. Она натянула нить и надела кольцо на шею.

– Садись, осмотрю рану, – сказала Мара в день встречи, открывая свою шкатулку. – Сегодня на Арене будет представление, ты туда пойдешь с Кахи. Мне кажется, за мной следят, поэтому встретимся уже там. Возьми оружие, может быть опасно. Там я тебя познакомлю с одним человеком, его зовут Намо, он тебя проведет к Изре.

Она сняла повязку, обработала, но накладывать новую не стала. Марина обернулась.

– Кому?

– Изра полуизмер, полуангел. Такой один на весь свет. Он знает твоего человека и много чего другого. Платить ему не нужно. Потом тебя проводят. И собери вещи, на всякий…

Она закончила и закрыла лекарства. Встала, посмотрев на Марину с заботой.

– Там в ванной готова вода, поешь и отдыхай, за тобой придет Кахи. Если что-то пойдет не так, беги. Найдешь притон, в нем Хогвина. Скажешь, что я прислала. Он поможет тебе. Но особо не доверяй ему.

Она принесла крем для тонирования открытых частей тела.

– Ты слишком бледная и светлая. У народов огня кожа намного темнее. Нанеси его сейчас, смоешь перед выходом.

Марина кивнула, волнуясь. После двухнедельного нахождения в помещении ей нестерпимо хотелось на свежий воздух. Уже на пороге Мара добавила:

– Знародная, будь осторожна, там будет много охраны, шпионов Аравилата и просто разного люда. Осторожно. Пока ты не обучена магии, ты легкая мишень даже для простого убийцы. Береги свой огонь жизни. Овинга крайне нуждается в сильной королеве.

– Ты так и не ответила на мой вопрос? Почему помогаешь?

Марина посмотрела на целительницу, та печально улыбнулась.

– Король Аравилата вырезал всех, кто отказывался признать его власть законной и требовал доказательств. Моя семья была одной из них.

***

В молодости советник Слейли любил путешествия. Теперь же, когда старость с болезнями сковали его некогда сильное тело, он терпеть не мог покидать стены родового дома в Аравилате. Он вздохнул, ступая на крышу из большого королевского дирижабля. Предстояла грязная работа.

После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его. Принц Арвил сидел за большим столом и читал донесения.

– Ваше высочество, – произнес старик, не склонившись.

– Советник Слейли, – принц поднял голову от бумаг. – Что вы тут делаете?

– Меня прислал король выполнить за вас работу, с который вы не справились.

Старик прошел и сел в кресло напротив стола, протянул свиток с личной печатью короля.

Арвил не сомневался, что это гневный приказ отца закончить дело побыстрее.

– Что вы имеете в виду?

– Вы получили четкие указания касаемо наследницы рода Квитвордов, но

проигнорировали их. Я читал ваш отчет о перемещениях. Король отстраняет вас и требует возвращения в Аравилат немедленно. Ваше путешествие затянулось, вам не кажется. Ваша новая задача подготовить восточное побережье к войне.

Арвил сжал челюсти. Да как смел этот советник являться сюда и отчитывать его словно мальчишку.

– Я и отсюда прекрасно справляюсь со своими обязанностями, – произнес он суровым тоном.

– Вам приказано передать все дела касаемо выкупа принцессы подземелий и поиска пропавшей наследницы, – продолжил старик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за недовольством принца.

– На каком основании отец отстраняет меня?

– Вы не контролируете ситуацию. Вы в курсе, что советник Изра является двойным агентом и служит не только нам.

– Это чушь. Советник Изра уже многие поколения служит королевскому дому Аравилата.

– Вот именно, многие поколения! И только последние тридцать лет королю. Наш шпионы докладывают, что он помогает укрывать наследницу и планирует помочь ей бежать.

Взгляд серых глаз приобрел замораживающую силу, руки Арвила непроизвольно сжались в кулаки.

– Кто ваш доносчик?!

– Вы пренебрегли прямым приказом короля и не устранили наследницу. Не подчинились приказу передать властям вашего оруженосца.

– Ияра предан семье Одвинов две сотни лет, советник, – его голос понизился, став похожим на звук металла по льду. – Это маразм!

– Он ангел, следовательно, предатель, – прошипел старик.

– Мне неизвестно его местоположение. Что касаемо принцессы: именно ваши доносчики дали неправильную ориентировку, – презрительно произнес Арвил, мечтая стереть наглое выражение с лица старика. – Это ваша ошибка, советник, а не моя.

Слейли заносчиво задрал нос, гордо сохраняя молчание.

– Вы указали, что переход был совершен тридцать пять лет назад, и наследнице, соответственно, тридцать шесть лет. Но я не нашел предполагаемой принцессы по данному месту. Зато я нашел другую наследницу Квитвордов, двадцати шести лет с трехлетним ребенком. А что касается поисков, по-вашему, лучше было сразу отдать ее измерам, нашедшим способ противостоять ритуалу единства?

– Вы не знаете, существует такой способ или нет. И вряд ли ребенок наследник

Аравилата, на немагических землях невозможно выполнение обряда посвящения, – рявкнул старик, ненавидя принца всем своим существом.

– На нее у меня не было приказа убивать, – Арвил смерил его высокомерным взглядом.

– Теперь такой приказ есть у меня! Вы проявили удивительную недальновидность, сохранив ей жизнь.

– Переживаете за мою репутацию первого убийцы в королевстве, советник?

Советник сузил глаза, но все же взял себя в руки.

– Переживаю, ваше высочество за ваше место на троне. Не хотелось бы видеть на нем ни измеров, ни кого-либо другого.

– Благодарю, о нем я позабочусь самостоятельно, – произнес холодно Арвил. – Дела я передам через несколько часов. Можете отдохнуть. А сейчас вы свободны.

Советник, не скрывая ненависти к принцу кивнул, покряхтывая, встал и, ковыляя, удалился.

Арвил пару минут обдумывал услышанное, затем кивнул вошедшему слуге.

– Пошлите человека в дом советника Изры. Мне нужно с ним срочно увидеться, но не здесь. И пригласите Инемию.

В кабинет вошла раздраженная женщина человеческого роста. Кожа ее была серой, с серебристым отливом, радужка в глазах красноватой, а волос, как у мор, серебристо-седым. Инемия была полукровной вампиршей от союза мор с измерами. Последние, как и ангелы, оказались неспособными к деторождению на Овинге, но, в отличии от ангелов, они нашли народ, который давал иногда выживающее потомство. В силу того, что и те и другие не являлись полноценными живыми, потомство нуждалось в свежей крови как в

качестве пищи, так и для поддержания жизни в почти бездыханных телах.

– Ты не сказал, что девочка дочь короля Смерти! – выпалила она, сев в кресло, в котором только что сидел советник Слейли.

– А ты, что твои продавцы вампиры, – парировал Арвил, рассматривая женщину.

Та прикрыла глаза, словно погрузилась в себя.

– Как интересно, советник, который только что сидел здесь ненавидит тебя больше собственной жизни и думает, – женщина игриво улыбнулась, обнажив клыки, не открывая глаз, – что ты глупый мальчишка! Он не знает твоей истинной сущности, Лорд Смерти.

Инемия обладала редким даром читать мысли людей, о которых они думали. Стоило ей только занять их место или просто походить вокруг. Это сделало ее серым кардиналом преступного мира Овинги и союзником, облегчающим жизнь. Главное, при ней не стоило размышлять про себя.

– Инемия, – прикрикнул Арвил, заставив женщину открыть красные глаза. – Я тебя не за этим звал. Что с продавцами? Почему я вынужден ждать.

– Они заломили баснословную цену, – сообщила женщина, обиженно откинувшись в кресло.

– Какую?

– Хотят обмена. Принцессу Короля Смерти на принцессу Аравилата.

Арвил вздохнул. За вампирами стояли измеры. Значит, они тоже разыскивали принцессу и не могли найти, раз пошли на обмен.

– Ей ведь, кажется, все равно конец? – спросила Инемия, разглядывая Арвила. Он всегда ей нравился. Мощный, мужественный, красивый, особенно красивый в ее постели. Он как-то изменился, уловила она, до конца не прочувствовав, как именно.

– Назначь вечером встречу у тебя. Я буду.

Инемия улыбнулась.

– Я всегда тебе рада, Лорд смерти, буду ожидать с нетерпением.

Она встала и слегка картинно поклонилась.

– Увидимся.

Арвил кивнул. Его люди сбились с ног, но так и не нашли ее. Теперь искал не только он. Неужели ребенок оказался бездарен к магии. Ох, как невовремя все это произошло. Донесения с Севера были самые тревожные. Похоже, советник Изра был прав, измеры проигнорировали главный пункт соглашений. Они будут использовать технологии.

В комнату вошел слуга и передал маленький сверток с печатью Изры. Арвил провел рукой, прошептал заклинание. Послание открылось ему.

–

Через несколько часов Марина рассматривала себя в зеркале. На нее смотрела ученица огня. Смуглая, с карими глазами, хрупкая воительница. Пора было идти. Она посмотрела на шаровары и тунику с капюшоном, с несколькими заворотами вокруг шеи плотной коричневой ткани с легким золотистым отливом. На поясе крепился скромной отделки плотный замшевый ремень.

– Это обязательная одежда Хейаров, учеников огня. Их все опасаются. Так тебя никто не тронет, даже стража, – пояснила Мара и достала маленький кинжал, лезвие которого

было всего десять сантиметров.

– Он отравлен, – пояснила она, вдев кинжал в ножны на поясе за спиной Марины. – Ты уйдешь пораньше, чтобы не привлекать внимания. Если спросят твое имя, говори Хейара.

У учеников магии огня нет индивидуальных имен в период обучения. Перед пламенем все равны.

Кахи был мальчиком, который открыл ей двери в день приезда. Они вышли через черный вход, мгновенно смешавшись с толпою. Свежий воздух кружил ей голову.

Постепенно они вышли к торговым рядам. Торговали здесь всем, зазывалы кричали надрывая глотки, торговцы бегали за покупателями. В пестрых одеждах людей доминировали восточные нотки. Чужие выделялись издалека. Они остановились у ювелирных рядов. Марина вгляделась в кольца и украшения. На прилавке лежало много всяких колец разных форм, металлов и искусности обработки, но такого, как кольцо висящее на ее шее не было.

Затем они отправились посмотреть на местную живность и зайти в пару книжных лавочек. Кахи рассказывал, что там есть занятные книги с магическими вставками. Людей на улицах становилось больше, цвета одежд становились насыщеннее. Красных, малиновых, фиолетовых, оранжевых оттенков. Прибавилось и чужих. Были древляне, измеры и воины всех мастей от лучников с ассасинами до рыцарей.

Увидев первый раз измеров-гражданских, Марина поразилась их росту. Не меньше двух метров, их одежды были богаты и более современны, чем у народов огня или леса. Более средневековые, что ли. Мужчины носили белые волнистые волосы, имели скуластые лица, не лишенные привлекательности. Однозначно несимпатичных лиц среди них не встречалось. На руках у них росли длинные ногти, заточенные до остроты когтей. У женщин красивые миндалевидные, чуть раскосые глаза бирюзовых оттенков, без белков,

волосы же они явно красили, отдавая предпочтение темным цветам. Но все равно, каждое движение, поворот головы, плеча, взгляд говорили, что перед тобой не человек.