Текст книги "Дом страха (ЛП)"
Автор книги: Катерина Росс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
****
Сильное заклинание всегда оставляло след, едва различимый след, так что потенциально Тристан мог проследить его до того, кто его сотворил. Но зачем тратить энергию – много энергии – на эти поиски, когда проверка у арендодателей приведет к тем же результатам, и, возможно, в более короткие сроки? Иногда использовать логику намного проще, чем магию.
Возвращение в Маленький квартал, где он посещал антикварный магазин, было похоже на дежавю. Возможно, старик действительно порекомендовал Врабеку свою собственную охранную фирму, поскольку дом, который теперь предстояло найти Тристану, находился недалеко от книжного магазина. Солнце уже садилось за красные черепичные крыши, и узкая извилистая мощеная улочка была покрыта серой тенью с фиолетовыми оттенками. Двухэтажные дома на этой улице выглядели несколько потрепанными, но величественными, как разорившиеся аристократы, и носили свои сложные лепные рельефы с хвастливым высокомерием, хотя некоторым из этих украшений не хватало кусочков. Несколько крошечных сувенирных магазинчиков, выстроившихся вдоль первых этажей, были уже закрыты, а витрины казались печальными и забитыми непроданным богемским стеклом, китчевыми магнитами, кофейными кружками и футболками с красочными надписями на международной латыни «Amo Praga» – я люблю Прагу.
Знак черной кошки, облизывающей лапу прямо над дверью, было трудно не заметить. Это было то самое место. У входа стояло несколько табличек разного размера и цвета, но столь же сомнительного содержания. Гадание… Практическая алхимия для начинающих… А, вот оно. «Защитные заклинания. 24 часа», на чешском и латыни.
Тристан потянул за большое бронзовое кольцо, служившее дверной ручкой, вошел и поднялся по крутой лестнице. Каменные ступени выглядели так, словно их время от времени грызло голодное чудовище. Скорее всего, время.
После большой порции кофе, которую он влил в себя, Тристан подпрыгивал от возбуждения, наконец, освободившись от остатков парализующей слабости, которую он чувствовал в доме Врабека. У него не было времени на полноценный обед, если он хотел закончить свое дело сегодня, но и так сойдет. Он съест что-нибудь попозже, когда закончит работу.
Когда он нажал на кнопку звонка, ее немелодичный звон заставил его съежиться. Ему вторил пронзительный, дрожащий визг какой-то крошечной собачонки в квартире напротив, где, судя по табличке, жила гадалка.
24 часа, как сказано в рекламе. Так что маг или маги должны быть на рабочем месте. Может быть, работали посменно.
У Тристана была гипотеза, которая объясняла факты, но теперь ему требовались доказательства. В доме Врабека было что-то такое, что действовало прямо на нервы, лишая людей уверенности в себе и заставляя их бояться неопределенной угрозы. За то короткое время, что Тристан жил здесь, стало очевидно, что и он, и агент по недвижимости страдали от одних и тех же симптомов, хотя это была не та неконтролируемая паника, которую испытывал слуга Врабека. Это было больше похоже на нежелание оставаться внутри, как, казалось, было в случае с полицией, перевозчиками и уборщицей. Так что это что-то постепенно выветривалось.
Тристан хотел было еще раз нажать на кнопку звонка, когда дверь, наконец, открылась. К его удивлению, его встретила очень симпатичная миниатюрная девушка. Маги службы безопасности обычно предпочитали строгий и деловой вид, но она была одета небрежно, даже по-домашнему, в джинсы и пыльно-розовую футболку. У Тристана возникло ощущение, что задние комнаты квартиры были жилыми помещениями, в то время как ближайшая к входной двери – с письменным столом и несколькими картотечными шкафами – играла роль офиса, так что она всегда могла оказаться на месте, когда появлялся клиент. Была ли она просто секретаршей или магиней? Он не мог сказать наверняка.
Тристан объяснил, что пришел задать несколько вопросов о доме, который находился под защитой этого агентства. Может быть, это она накладывала заклинания?
Она посмотрела на него уверенно, даже свысока. – Нет. Я приглашу нашего специалиста. Драгомир! – громко позвала она, а затем снова обратилась к Тристану, уже нормальным тоном, – но я боюсь, что он не сможет обсуждать с вами своих клиентов. Это против правил, какие бы у вас ни были причины для допроса.
В дверном проеме появился мужчина. Тристан повернулся к нему… и замер на месте.
Темные волосы, коротко подстриженные на висках и стоящие дикими шипами на макушке. Сильные, грубые черты лица. Живописно неухоженная щетина. Под темной фланелевой рубашкой – руки человека, регулярно поднимающего тяжести.
Воспоминание вспыхнуло в голове Тристана подобно молнии, взорвалось цветами, запахами и звуками.
Старый фермерский дом на зеленом склоне холма, на опушке леса, над идиллическим лугом в долине. Альпийская прохлада в воздухе, запах мокрой травы. За его спиной стояли двое мужчин, их шаги почти неслышны. Его команда. Его подчиненные. И неизвестная угроза, ожидающая их внутри. Еще несколько минут – и его карьера мага закончится. А также жизнь одного из его товарищей по команде.
Он оглядывается в последний раз. Там есть лицо, которое он никогда больше не увидит, и еще одно…
На которое он уставился сейчас. Драгомир.
– Нет! Ты? – все, что он смог сказать.
Каковы были шансы встретиться с ним снова?
Если подумать, довольно высокие, учитывая, что они работали в одной сфере.
– Наверное, это неприятный сюрприз. Верно, Тристан? – рот Драгомира скривился в хмурой усмешке. – Не похоже, чтобы ты ожидал меня встретить. Как ты здесь очутился? Тебе нужна защита?
Тристан подумал бы, что Драгомир усмехается, но едва заметное подергивание губ выдавало его напряжение. Он был потрясен не меньше Тристана.
Драгомир выглядел неплохо, несмотря на все полученные травмы. Только переносица у него была чуть толще у основания, где она была сломана.
– Маг, который наложил охранное заклинание на дом Казимира Врабека, – это был ты? – Наконец сумел спросить Тристан. – Никто не говорил мне, что Врабек нанял соломонара. Они сказали, что ты фрилансер.
– Именно это я и делаю сейчас, и не в последнюю очередь благодаря тебе. После того, что они назвали трагическим несчастным случаем, они обнаружили, что я стал неуравновешенным и выгнали меня. Неуравновешенный! Забавное слово. Конечно, я был чертовски неуравновешен. Чего они ожидали после того, что ты сделал с нами, мной и Лазарем?
Тристан не знал, что сказать. «Прости»? Он сожалел, да, но любые извинения казались лицемерными. Его суд был тихим и быстрым, поспешно завершившимся, когда Драгомир был еще слишком слаб, чтобы присутствовать на нем, хотя и в достаточно ясном сознании, чтобы свидетельствовать против Тристана. После суда, даже если бы Тристан захотел все ему объяснить, он не смог бы. Теперь он был скован связывающим язык заклинанием, в дополнение к обычной клятве секретности и верности Соломонаров. Кроме того, то, что случилось с Драгомиром – это все равно его вина, как бы ни были хороши его намерения.
Драгомир был бы хорошим солдатом-магом для Школоманса, лишенным воображения и преданным, если бы не несчастный случай. А старшие маги, как и сам Тристан, продолжали бы охотиться за его энергией, хотя он и не подозревал об этом, хотя изначально предполагалось, что Конгрегация магов – это взаимовыгодный обмен силой. Так что, может быть, это и к лучшему, что его исключили. Но эта мысль не заставила Тристана почувствовать себя лучше.
Он не должен был соглашаться быть частью системы с самого начала, системы, где избранные творили магию, а другие были только топливом для нее, ничем больше. Тогда он не попал бы в ситуацию, когда ему пришлось бы либо высасывать из двух своих подчиненных всю энергию, чтобы победить противника, которого они были посланы захватить, либо рисковать их жизнями, не используя всю силу, в которой он нуждался для этого. Оба варианта были отвратительны, и тот, который он выбрал, не делал его хорошим человеком. Это просто заставило его страдать вместе со своей командой.
– Поверь мне, я… – начал он.
Драгомир резко оборвал его, и в глазах его мелькнула тьма. – Поверить тебе? Может быть, это и новость для тебя, но я так и делал! Это то, что я и Лазарь должны были делать, полагаясь на твои команды!
Он выглядел так, словно готов был нанести удар или проклятие – без поддержки Школоманса неподготовленное заклинание значительно ослабило бы его, но, похоже, ему было все равно.
Внезапно девушка, о присутствии которой они оба забыли, приказала голосом более властным, чем можно было предположить по ее нежному виду. – Если хочешь драться, выходи на улицу. Но я больше не буду вытаскивать тебя из полицейского участка, Драгомир. Помни об этом, прежде чем вы начнете все крушить.
Стало совершенно ясно, кто здесь главный. Очевидно, не Драгомир.
Драгомиру потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки, но он справился. – Не волнуйся, – сказал он с горечью. – Я не собираюсь его бить. Все равно это бесполезно. Что сделано, то сделано.
– Теперь ты, – она повернулась к Тристану. – Спроси, что хотел, и уходи. Мне не нужны неприятности.
– Какое заклинание ты использовал, для охраны дома Казимира Врабека? – спросил Тристан.
– Не понимаю, какое тебе до этого дело, – Драгомир поморщился.
– Ты знаешь, что твой клиент мертв?
– Я все еще не понимаю, какое тебе до этого дело.
– Я расследую это дело. Я почти уверен, что знаю, что произошло. Поправь меня, если я ошибаюсь. Ему ведь нужно было сильное охранное заклинание, не так ли? Но что именно оно будет делать? Включать сигнал тревоги? Нет, у него уже была обычная система безопасности для этого. А что же тогда? Конечно, он хотел бы отпугнуть всех возможных грабителей. Он, похоже, не любил полумер, так что ему хотелось их сильно напугать. Но что если однажды он бы забыл выключить охранное заклятие, когда входил в дом? Похоже, он умер от собственного охранного заклинания, каким бы оно ни было. Оно сработало, и теперь отключено, но его остатки все еще там, как плохой запах. В доме все еще пахнет страхом.
– Ты всегда был самым умным, да? – прорычал Драгомир. – Напомни мне, почему ты больше не работаешь на Школоманс, со всем своим умом. О. Чуть не забыл. Ты предал своих товарищей по команде. Ты, по сути, убил Лазаря. Но теперь ты – праведник, обвиняющий меня.
– Я не говорил, что считаю тебя виноватым. А ты?
– Конечно, нет. Я делал только то, о чем он меня просил. Если ему нужно было заклинание, которое напугало бы вора до усрачки, он должен был быть осторожным и всегда выключать его, прежде чем войти. Если он забыл об этом, то это не моя проблема.
Значит, дело обстояло именно так, как и предполагал Тристан.
– Драгомир, – предостерегающе произнесла девушка – в своем волнении он сболтнул больше, чем следовало, но он просто зарычал на нее, – Что? Он мертв, Ида. Никто не будет жаловаться.
– Никто бы и не жаловался, если бы Вы были более сдержанны в отношении конфиденциальной информации, – раздраженно парировала она.
– Никто не собирается подавать жалобу, – заверил ее Тристан. – Дом будет продан, поэтому будущий владелец обеспокоен остатками страха в атмосфере. Сколько времени пройдет, пока они не исчезнут?
– Еще около месяца, – сказала она вместо Драгомира, все еще недовольно хмурясь. – Обычно заклинание должен отключить сам хозяин, даже если оно сработало на незваном госте, так что дальнейшего заражения не будет. Но это был неожиданный поворот событий. Обычно у нас не бывает таких… несчастных случаев.
В общем, это было все, что Тристану нужно было знать. Он мог бы сказать «спасибо» и уйти, но разве это не чудесное совпадение, что он встретил Драгомира именно сейчас, сразу после того, как смог кому-то признаться, несмотря на нависшее над ним проклятие? Тристану пришла в голову дикая мысль.
– Драгомир, я знаю, что ты злишься на меня, но ты должен знать, что случилось потом. Я сам не могу вам сказать – они сделали все, чтобы я не смогу этого сделать, они наложили на меня заклятие после суда…
– О, конечно. Как это удобно, – отмахнулся от него Драгомир.
– Но я знаю кое-кого, кто может.
Это застало Драгомира врасплох. – Не хочешь мне сказать? – осторожно спросил он, все еще не веря своим ушам.
И Тристан сказал.
****
Путь обратно к дому Шварценштейна прошел как в тумане – этот день оказался слишком насыщен событиями. Однако главная проблема решена, и это было все, что имело значение.
В сумерках маленькая улочка с виллами по обеим сторонам казалась еще более пустынной. Тристан был полностью предоставлен самому себе. Огоньки в окнах за плотными занавесками были редкими и тусклыми, и тишину нарушали лишь редкие гудки автомобиля где-то вдалеке, на другой улице под уклоном, ближе к Влтаве, но когда звук стих, все снова стало смертельно тихо. Днем Тристан думал, как хорошо здесь жить. Теперь он уже не был так уверен. С другой стороны, Шварценштейн и его соседи, вероятно, не бродили по ночам на улице.
Шварценштейн снова ждал его в библиотеке, на этот раз в кресле у камина, с еще одним массивным томом в руках. Книга по стеганографии, искусству сокрытия информации внутри другой информации.
Он выслушал отчет Тристана внимательно, но без особого любопытства. Похоже, на самом деле его интересовал только сам дом с привидениями, а не судьба его незадачливого бывшего жильца. Или, может быть, он уже знал, что произошло, и это была всего лишь проверка? Как бы то ни было, Тристан постарался изложить все как можно короче.
– Вы можете спокойно купить дом, – сказал он, в конце концов, – но я бы посоветовал подождать, по крайней мере, месяц, прежде чем пускать туда людей – строителей, если вы хотите сделать ремонт, или другую публику. Им это не повредит, но они могут почувствовать, что в доме что-то не так, и начать распускать слухи, что может быть очень неудобно. Охранное заклинание – вещь одноразовая, и оно уже израсходовано, но его призрак, так сказать, задержится там на некоторое время.
– Я полагаю, что намек на таинственную опасность будет только на пользу выставкам современного искусства, – мечтательно размышлял Шварценштейн, помешивая кочергой тлеющие угли в очаге. – Благодарю вас, Тристан. Я скажу Мейеру, что вы мне очень помогли. Что касается нашего дальнейшего сотрудничества – по пути к выходу, пожалуйста, сообщите моему секретарю ваши контактные данные. А после того, как вы осядете где-нибудь постоянно, позвоните ему, чтобы он также записал ваш адрес. Я не особенно люблю формальности, поэтому считаю наш контракт заключенным, начиная с сегодняшнего дня, но боюсь, что вам придется пройти через некоторые бумажные процедуры с моими сотрудниками из-за налогов и тому подобного. Мои адвокаты настаивают на чистоте моих записей. Мы будем называть вашу должность личным помощником, поскольку, насколько я понимаю, у вас нет официальной лицензии на магическую практику.
Тристан пожал плечами. – Прекрасно.
Он тоже не был большим поклонником формальностей, но, учитывая щедрость предложенной платы, не возражал.
Когда он, наконец, вышел из дома Шварценштейна, было уже совсем темно. В серебристом свете уличного фонаря одинокая черная ветка все еще тянулась из-за забора, отчаянно ища добычу или утешение, но не находя ничего.
Крошечное подозрение, словно паук, поползло по цепочке мыслей Тристана, неприятно щекоча. De Praestigiis Daemonum, которую Шварценштейн с таким упоением читал утром – не та ли это книга, за которой охотился Врабек, та, что о демонах? Нашел ли ее Шварценштейн первым или получил после смерти Врабека? Похоже, у него были тесные связи с полицейскими, которые расследовали это дело, и, конечно же, он поддерживал связь и с сотрудниками жилищной компании. Трудно ли будет убедить кого-нибудь из них извлечь хоть одну вещь из вещей Врабека? Даже не слишком большую. Просто старая книга. Наследники Врабека, если таковые и существовали, даже не подозревали о ее существовании.
Последовала еще одна странная мысль, столь же отталкивающая. Может быть, Врабек отвлекся и забыл выключить свою усиленную магией систему безопасности не просто случайно? Шварценштейн, несомненно, выиграет от внезапной кончины Врабека, как ворон с его герба, питающийся мертвой добычей. Подобно многим другим страстным коллекционерам, он не был похож на человека, который, стал бы сомневаться в средствах получения желаемого.
Хотел ли он знать, поймет ли это Тристан? Было ли это очередным испытанием?
Он намеренно указал Тристану на антиквара, который, как оказалось, не обладал никакой ценной информацией. Единственное, что было в нем интересно, – это его неудовольствие при упоминании заклинания безопасности, вероятно, сделанного тем же самым магом, который обеспечивал защиту его собственного магазина. Если он знал, как оно работает, мог ли он сообщить об этом Шварценштейну, намеренно или ненамеренно? Тогда он заподозрил бы, что могло произойти, особенно если бы знал, что именно Шварценштейн приобрел книгу, за которой охотился Врабек. Но, конечно, он будет держать рот на замке, избегая дальнейших неприятностей.
Шварценштейн, возможно, хотел посмотреть, сложит ли Тристан все эти факты, скрытые под другими фактами, и изучить, каким человеком он был. Если Тристан не упомянул о своих подозрениях по этому поводу, это означало, что он либо дурак, упустивший крошечные зацепки, либо благоразумный человек, который будет молчать, как антиквар. В любом случае, с ним легко работать.
Тристан отмахнулся от этих неприятных мыслей. У него не было никаких доказательств. Кроме того, что бы ни случилось, это его совершенно не касалось. У каждого дня было достаточно своих забот, и было бесполезно гадать, какие темные твари прячутся под гладкой поверхностью, если они не прыгают и не кусаются. В своей работе Тристан часто сталкивался с опасными людьми, которые не совсем уважали закон, особенно когда дело касалось артефактов черного рынка. Как показала практика, жизнь была намного проще и безопаснее, когда он оставлял чужие дела в покое. Хороший человек мог бы думать иначе, но Тристан знал, что далек от этого.
В общем, он был очень доволен собой, завершив дело за один день, как и собирался. Единственное, что сильно омрачало его настроение, – это перспектива снова увидеть Драгомира. Они договорились встретиться в вестибюле «Приют алхимика». Тристан найдет Ярека и попросит его рассказать Драгомиру секрет, который он теперь знает, таков был план. Тристан не был уверен, что Драгомир будет полностью удовлетворен тем, что он узнает, но, по крайней мере, он будет знать правду.
Еще Тристан немного опасался признаться Яреку, что им придется остаться в Праге на некоторое время, но это было более мягким беспокойством. Конечно, Ярек поймет.
Как бы то ни было, перед возвращением в отель ему предстояло выполнить очень важное задание, и отвлечь его на какие-либо отдаленные заботы было достаточно трудно. Ему нужно купить обувь для Ярека. Инкуб сказал, что он не замерзнет, но то, что он станет зимой ходить по улицам босиком, конечно, будет выглядеть странно. Где же люди делали покупки в Праге в такой поздний час?
****
Когда Тристан, наконец, вернулся в «Приют алхимика», Драгомира нигде не было видно. На самом деле это было облегчением, потому что, как бы Тристану ни хотелось все объяснить, он боялся, как Драгомир воспримет его рассказ. Сам факт, что Драгомир согласился его выслушать, должен был бы утешить – честно говоря, Тристан ожидал, что он будет более кровожадным, – и все же его отсутствие было желанным.
Отложив, таким образом, неприятное дело, Тристан спросил, нельзя ли ему сейчас же увидеться с мастером Мейером. Он подумал, что, возможно, придется подождать до утра, и приготовился к этому, но Мейер все еще был в своем кабинете. Должно быть, ему позвонил Шварценштейн.
– Итак? Контракт, – сказал Мейер, не отрываясь от бумаг на столе. Комната была тускло освещена, и желтоватое мерцание на его лысой голове создавало жуткое впечатление, что она сделана из воска. Тристан чувствовал себя немного глупо, стоя перед ним с пакетом из обувного магазина в руке. Надо было оставить его в приемной. Отбросив в сторону внезапную застенчивость, он без приглашения уселся в мягкое кожаное кресло напротив Мейера.
Наконец Мейер соизволил взглянуть в лицо своему гостю. – Похоже, вы произвели хорошее впечатление. Это очень удачно. Я выполню свою часть сделки, если вы этого хотите. Но сначала я должен кое-что прояснить. Если я расторгну свой контракт с инкубом, который вас так интересует, вы согласитесь взять его на себя? Вот в чем дело. Когда инкуб принимает плотскую форму, он становится объектом общего закона, как и любой другой демон. Но у него нет никаких документов. Он может исчезнуть в любой момент, когда захочет, и даже изменить свой внешний вид. Поэтому кто-то должен за него поручиться. В противном случае инкубу придется регулярно заявлять о себе в полицию, если только он не захочет иметь дело с вами. Я имею в виду магов. – Он помолчал, возможно, заметив, что Тристан слегка съежился при этих словах, а затем спросил с большим сочувствием: – вы все еще уверены, что хотите заполучить этого инкуба на таких условиях?
Он ничего не говорил Тристану об этом. Возможно, он надеялся, что теперь он передумает. Шварценштейн должен будет Мейеру одолжение, несмотря ни на что, даже если Тристан изменит свое мнение о Яреке, напуганный ответственностью: иметь любовника-инкуба – это одно, а быть ответственным за него – совсем другое.
Но Тристан не собирался отступать и не хотел никаких неприятностей для Ярека. Выяснять отношения с полицией было совсем не весело.
Переписывание контракта на имя Тристана не заняло много времени. Он был уже приготовлен. Тристан думал, что присутствие Ярека будет необходимо, но он ошибся. Требовались только свидетели, поэтому для подписи были вызваны два сотрудника. Завтра Тристану предстояло зарегистрировать документы в магистрате, и на этом все. Остальная часть его платы за изгнание бесов была успешно переведена, так что его бизнес с Мейером закончен.
Когда Тристан спросил, где он может найти Ярека – он все еще думал об инкубе как о Яреке, хотя теперь знал его гораздо более странное первоначальное имя, вероятно, Ханаанское по происхождению, – Мейер посоветовал ему обратиться к помощнице управляющего. Она найдет инкуба в мгновение ока.
Когда Тристан поднялся, чтобы уйти, Мейер добавил с легкой снисходительной улыбкой из-под подстриженных усов: «Просто послушай моего совета, не забывай, что это инкуб, и ничего больше. Они хороши как временная интрижка, но для настоящих отношений вам нужен настоящий человек».
Тристан решил уйти без комментариев. Он был не в состоянии спорить. После долгого дня он чувствовал себя усталым. Теперь, когда его задача выполнена, напряжение, которое все это время держало его настороже, наконец-то покинуло его, и он понял, что устал и проголодался. Ему следовало бы найти себе что-нибудь съедобное, но он не хотел тратить на это время. Он хотел бы, чтобы Ярек не возражал, если бы они быстро перекусили где-нибудь поблизости, затем зарегистрировались в общежитии, которое он рассматривал как временную базу, в одном квартале от Староместской площади, а затем тихо отключились. У них может быть дикая ночь… ближе к утру.
Как и говорил Ярек, в задней части отеля, в подвале, было несколько маленьких комнат для прислуги, предназначенных для тех, кто работал 24 часа в сутки, и Яреку разрешили занять одну из них.
Но его там не было. Девушке на стойке регистрации даже не пришлось проверять.
– Э-э… Я думаю… Я имею в виду, что он… может быть, сейчас занят, – сказала она извиняющимся тоном. – Один из наших недавних гостей искал… услуги эскорта и очень настойчиво просил именно его. Примерно полчаса назад, а может, и меньше. Так что…
Тристан внезапно почувствовал оцепенение, холодные искорки пробежали по его спине. Он не думал, что в его отсутствие Ярека вызовут к кому-то еще. Он едва узнал свой умоляющий голос. – Дело в том, что он здесь больше не работает. Его там не должно быть. Спросите своего босса, если нужно, он подтвердит.
– Ох. – Девушка пристально посмотрела на него, а затем торопливо начала что-то печатать. – Дай мне посмотреть… Номер 101… оплачен за одну ночь…
Она сделала звонок. Никто не ответил.
– Мне очень жаль. Не хотите подождать здесь, в вестибюле? Или я могу позвонить вам, когда инкуб доложит, что освободился. Он так сделает, на случай, если появятся другие клиенты. Но это может занять… какое-то время, – она выглядела смущенной.
В голове Тристана мелькнула мысль, болезненная и ослепительная. – Этот гость… он был темноволосый, примерно моего возраста?
– Да. Вы…
Но он не слушал. Комната 101. Наверное, это второй этаж. Он бросился к лестнице, забыв проклятую сумку с проклятыми туфлями у стойки администратора.
