Текст книги "Дом страха (ЛП)"

Автор книги: Катерина Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Катерина Росс
Дом страха
(Сыны Гоморры – 2)

Автор:  Катерина Росс

Книга:  Дом страха

Серия:  Сыны Гоморры

Жанр:  альтернативный (м/м, гей), эротика, фэнтези, ЛФР

Переводчик:  Ольга Третьякова

Редактор:  Султана

Русификация обложки:  Xeksany

Предупреждения  СЛЭШ, демоны, магия

Переведено специально для группы: ❋SLASH❋MENAGE❋LOVE❋BOOKS❋18+❋

Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления. Не для коммерческого использования! Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам. При размещении на других ресурсах указывайте группу, для которой был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды. Группа не несет ответственности за распространение текста перевода в сети.

***

«Если ты хочешь предсказуемой жизни, то, наверное, выбрал не ту профессию», – сказал себе Тристан, глядя в потолок. Несколько щедро раскрашенных фавнов и еще несколько неопознанных гротескных существ смотрели в ответ. Они выглядели раздраженными и неодобрительными. Может быть, это было как-то связано с тем, что он нарисовал меловой круг на фресках, чтобы поймать и изгнать демона – задача, которую он выполнил отлично. А может быть, они были шокированы тем, что произошло потом, на кровати прямо у них под носом. Двухдневный секс-марафон с похотливым инкубом. Какое несчастье для невольных свидетелей.

Тристана вызвали в «Приют алхимика», отель в центре Праги, исключительно для того, чтобы он провел сеанс экзорцизма. Встреча с упомянутым инкубом, который называл себя Яреком, – это совпадение, но счастливое, по крайней мере, пока. Сначала он чувствовал себя странно, потому что тот принял внешность Тристана, но Тристан видел так много странных вещей за свою не столь долгую жизнь, что неловкость довольно быстро прошла. Как оказалось, заниматься сексом с двойником было значительно лучше, чем кончать в одиночку.

Тристан лениво повернулся на бок, чтобы видеть что-нибудь получше, чем фрески на потолке. Ярек лежал, растянувшись на простынях рядом с ним, голый и самодовольный. Они оба лежали потными кучками после очередного раунда наслаждения друг другом, ожидая обслуживание номеров с едой. Поздний завтрак или ужин. Тристан потерял счет времени.

Он сильно злоупотребил гостеприимством владельца отеля Густава Мейера, который нанял его. Давно пора было объявить, что дело сделано, и выехать из отеля. Он задержался на внезапной мысли. Захочет ли Ярек пойти с ним?

Но зачем ему это? Инкуб, казалось, неплохо устроен. Он сказал, что заключил с Мейером взаимовыгодное соглашение. Это позволяло ему оставаться на территории заведения и соблазнять посетителей, если они были к этому склонны, и таким образом питаться их сексуальной энергией. По сути, Ярек был эскортом.

Что мог предложить ему Тристан? Немного. В свои двадцать с небольшим лет он все еще был бродягой, бездомным. Просто маг без лицензии, выполняющий внештатную работу по всей Европе. Он зарабатывал достаточно, чтобы обеспечить себя, и даже пользовался хорошей репутацией, но не был ни богат, ни влиятелен. Кроме того, его едва ли можно было назвать примером отличного жизненного выбора.

Ярек, казалось, получал такое же удовольствие от их секса, как и Тристан, и, возможно… только возможно… испытывал к нему некоторую симпатию, но хватит ли этого?

Впрочем, не было ничего плохого в том, чтобы спросить Ярека. Он мог решить сам.

– Хочешь пойти со мной? – Тристану хотелось, чтобы это прозвучало беззаботно, но в его голосе прозвучала неуверенность. – Я имею в виду, что мы могли бы путешествовать вместе. Прага, без сомнения, великолепна, но есть и другие замечательные места. Думаю, мне не помешала бы компания.

Ярек тихо рассмеялся. – О, я повидал много разных мест, хватит на всю жизнь, – он повернулся лицом к Тристану. – Не смотри на меня так. Я не хотел быть невежливым. И это не значит «нет». Но я не могу просто уйти, так что это и не «да». Тебе придется спросить мастера Мейера.

– Спросить его о чем?

– Позволит ли он мне уйти с тобой.

Тристан тупо уставился на него, и Ярек вздохнул от его непонимания. – Я же сказал, что у меня с ним соглашение. Оно действует в обе стороны. Он позволяет мне работать в его отеле, но это значит, что я привязан к нему. Я не ищу любовников на стороне. Я не отказываю никому из его гостей, кто хотел бы меня видеть. Совсем как обычный эскорт.

Тристан поморщился. – Так он что? Твой сутенер?

Он не хотел, чтобы это прозвучало так грубо. К счастью, Ярек только весело фыркнул.

– Можно и так сказать. Хотя он, конечно, обидится, если ты его так назовешь. Это просто деловое соглашение.

– Это постоянный контракт?

– Год и один день. Обычное дело для таких существ, как я. Он еще не скоро истечет. Я не уверен, что ты захочешь ждать.

Рука Ярека рассеянно скользнула по боку Тристана вниз к бедру и осталась там, как бы намекая, что у них есть более приятные варианты провести время, чем обсуждать это. Член Тристана одобрительно дернулся, соглашаясь с невысказанным предложением, но Тристан хотел сначала прояснить ситуацию.

– Итак. Если я поговорю с Мейером… и мы все уладим… ты пойдешь со мной?

– Я мог бы.

– Мог бы, но захотел бы?

Он чувствовал себя трогательно неуверенно, когда задавал этот вопрос, и его сердце замерло, когда Ярек ответил не сразу. Он не осмеливался взглянуть ему в лицо.

– Думаю, да, – наконец услышал он. – Скорее всего, – добавил Ярек, придвигаясь. И опаляя дыханием ухо Тристана, прошептал. – Скажи мне, куда ты хочешь пойти.

– Может быть, в Вену? – предложил Тристан неровным голосом, в то время как влажный язык Ярека медленно двигался вокруг мочки его уха. Кудри Ярека щекотали его щеку. – Там есть чем заняться внештатному магу, и есть чем заняться после того, как работа выполнена.

– Например, вот этим? – дорожка щекочущих легких поцелуев спускается по шее Тристана.

Тристан рассмеялся. – Я имел в виду оперу и все такое. Но это… это тоже хорошо.

Мокрая полоска потянулась вдоль его ключицы. – А куда еще мы поедем?

– В Рим, безусловно, – со всеми его пророками, святыми и сивиллами, застывшими на месте и во времени, в мраморе и краске. Со всеми его гробницами и пантеонами, храмами и устрашающе древними катакомбами. Возможно, они покажутся менее пугающими, если кто-то будет держать вас за руку, когда вы будете проходить мимо них.

– И в Париж, – на его старейшем мосту, Понт-Неф, наверняка будут толпы туристов. И светлячки, похожие на крошечные сигаретные искорки над мутными водами Сены. Он уже видел их однажды, но не было никого, кому можно было бы их показать.

– Это было бы здорово, – мечтательно выдохнул Тристан. Может быть, даже глупо романтично. Он уже очень давно не думал о романтичных вещах и не ожидал, что это когда-нибудь случится.

Ярек промурлыкал в знак согласия, его поцелуи скользнули ниже, вниз по груди Тристана…

И вот тогда, наконец, прибыло обслуживание номеров.

Ярек в последний раз быстро поцеловал Тристана в пупок.

– Оставайся здесь. Сейчас принесу.

Он выскользнул из постели и даже не потрудился обернуть вокруг талии простыню или полотенце, чтобы не показаться невежливым. С того места, где он находился, Тристан не мог сказать, был ли парень из обслуживания номеров шокирован, увидев обнаженного мужчину, открывающего дверь. Может быть, он просто одарил Ярека снисходительным взглядом, который обычно бывает у персонала отеля по отношению к простым смертным, что бы они ни делали.

– Ты ведь не забыл, что похож на меня, правда? – закрывая дверь, Тристан пожурил Ярека. – Что он подумает, увидев тебя в таком виде, с голой задницей, и предположив, что это я?

– Что ты хорошо повесился? – предположил Ярек с непроницаемым лицом, только уголок его рта дернулся в сдерживаемой улыбке.

Тристан швырнул в него подушкой. – Подлиза!

Ярек поймал ее. – Я тебя смутил? Прости.

Тристан пожал плечами. – Нет, все в порядке.

Это не было смущением. Больше похоже на зависть. Тристан жалел, что не может так легко и беззаботно относиться к своему телу, голому или нет. Ему вообще хотелось бы легче относиться к жизни. У него не было к этому таланта.

Они поужинали в постели, по очереди таская еду друг у друга, хотя Ярек скорее ковырялся в ней, чем ел как следует, а затем возобновили прерванные занятия. Прижавшись друг к другу всем телом, они неторопливо целовались, как будто у них было все время на свете. Тристан почувствовал легкую боль между ног после нескольких раундов энергичного совокупления, но это был приятный ожог, напоминание об их телах, соединенных таким множеством приятных способов, и его член, безусловно, голосовал за продолжение. Простыни под ними были смяты в беспорядке, и Тристан мог чувствовать жар эрекции Ярека рядом со своей собственной, мучительное ощущение, потому что ему нужно было больше трения, больше, больше, и прямо сейчас.

– Ш-ш-ш, спешить некуда, – прошептал Ярек, прижимая свой член к члену Тристана и крепко обнимая их обоих. – Не торопись. Не кончай, пока я не разрешу.

Бедра Ярека лениво покачивались, и Тристан изо всех сил старался не извиваться в неконтролируемом экстазе, или, может быть, агонии, или и том, и другом. Ярек двигался целеустремленно, но жестоко медленно. Тристан вцепился ему в спину, ногти впивались все глубже и глубже, все мышцы напряглись от желания. Он потерял всякое представление о том, сколько времени прошло, но он не мог больше сдерживаться, не мог, не мог…

– Еще нет, – предупредил его Ярек со злой усмешкой, сжимая основание члена Тристана, чтобы предотвратить приближающийся оргазм. – Я хочу насладиться этим. Смаковать тебя, пока я могу. Твое лицо… теперь оно такое открытое, такое беззащитное. Мне нравится.

Ярек провел пальцем по полуоткрытым губам Тристана, засунул его в рот, затем добавил еще один, и Тристан застонал вокруг пальцев в ответ на резкую команду: «Покажи мне, в каком ты отчаянии».

А он действительно был в отчаянии. Их эрекции все еще касались друг друга, но лишь слегка. Тристан с трудом удержался, чтобы не схватиться за свой член и грубо не кончить – нескольких рывков было бы достаточно. И все же он заставил себя лежать спокойно, сжимая в кулаках простыни, в то время как пальцы Ярека продолжали погружаться в его рот. Может быть, именно завороженный взгляд Ярека остановил его. Или то, как прерывисто тот задышал, когда Тристан обвел языком чувствительные кончики пальцев, жадно и послушно посасывая их.

Он хотел, чтобы Ярек тоже потерял самообладание. Он хотел увидеть то же самое нетерпение, то же самое желание на лице, которое отражало его собственное. Ради этого он вполне мог подождать.

Но, о Боже, все было бы намного проще, если бы он был связан, как-то зафиксирован! Может быть, стоит попросить Ярека снова связать его?

– Хорошо, – немного неуверенно похвалил его Ярек. – Вообще-то, идеально. Я думаю, ты заслуживаешь награды.

Наконец, скользкие от слюны пальцы убрались, и было легко догадаться, куда они направятся дальше. Тем не менее, Тристан задохнулся, когда почувствовал их на своей сверхчувствительной расщелине, осторожно пробирающихся, ощупывая. Затем они скользнули внутрь, толчком погрузившись вглубь, и Тристан извивался на них, растягиваясь и обжигаясь одновременно восхитительно и слишком сильно, чтобы вынести.

– Слишком рано? – осторожно спросил Ярек, разминая нужное место, но Тристан только промычал в ответ, не в силах произнести ни слова. Он не знал, хочет ли он больше ощущений или меньше, слишком ли он сильна боль, чтобы продолжать или нет. Он предпочел бы, чтобы Ярек решил за него – в этот момент, на грани полной потери контроля, он не возражал, если Ярек завладеет его телом и будет владеть им столько, сколько захочет. Это почти было бы любезно с его стороны.

Еще несколько толчков, и пальцы Ярека исчезли, оставив его опустошенным, слишком опустошенным. Вместо этого член Ярека скользнул по его промежности, не входя внутрь, а просто дразняще покачиваясь вверх-вниз вдоль расселины. Тристан застонал, когда рука Ярека снова сомкнулась вокруг его давно забытой эрекции, и Ярек наклонил голову, чтобы прикусить губы Тристана как раз вовремя, чтобы уловить этот звук. В его глазах был голод, яростный и неудовлетворенный, выражение, к счастью, близкое к тому, что хотел увидеть Тристан.

– Знаешь, не имеет значения, внутри тебя я или нет, – запинаясь, пробормотал Ярек. – Я все равно владею тобой в этот самый момент, всем тобой.

И это было правдой, верно? Ярек стал его единственным якорем, привязывающим к реальности, когда Тристан самозабвенно толкнулся в его в кулак, выгибаясь от прикосновения, забыв о шрамах на своем теле, о беспокойстве, о контракте Ярека или о чем-то еще. Он чувствовал, как растворяется в похоти, тает, отпускает все…

– Сейчас, – сказал Ярек. – Кончай.

Удивительно, что крик Тристана не переполошил весь отель. Должно быть, звукоизоляция здесь была очень хорошая.

За окном только что выпавший снег искрился на солнце на красных черепичных крышах, и Старый город был торжественно-праздничным в своем белом одеянии. Когда они лежали в постели, усталые и довольные, все было восхитительно прекрасно, но Тристан чувствовал, что идиллия может рухнуть в любую минуту.

Он хотел сделать ее более постоянной, по крайней мере, до некоторой степени. Но подозревал, что он может потерпеть неудачу.

* * * *

Тристан отложил разговор с Мейером до следующего утра, прекрасно понимая, что это было трусостью с его стороны. Гораздо легче обсуждать деловые вопросы, когда речь идет только о деньгах. Деньги были важны, да, но он мог найти другую работу, если что-то ему не нравилось. Фриланс имел свои преимущества. Но теперь… На карту было поставлено нечто гораздо более важное, и это нервировало.

Разговор с Мейером оказался таким же неприятным, как и ожидал Тристан.

– А зачем мне разрывать контракт? – сказал он и только покачал головой, когда Тристан предложил ему обойтись без оплаты за успешно завершенную работу по изгнанию бесов. – Хотя я и благодарен Вам за помощь, я не могу сравнить вашу работу с несколькими месяцами службы. Уверен, вы понимаете.

– Что я могу предложить, чтобы заставить вас передумать? – спросил Тристан.

Мейер скорчил гримасу и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – О, я не знаю. Не то чтобы мне каждый день нужен был маг. Если только… – он вдруг задумался.

– Если только? – подсказал Тристан, и сердце его затрепетало. Хотя он и не хотел принимать «нет» в качестве ответа, казалось, что выбора нет. Возможность утвердительного ответа заставила его пошатнуться.

– Может быть, мне понадобятся ваши услуги, – протянул Мейер. – Нет, не мне. Как я уже сказал, в моей деятельности нет особой нужды в маге. Но если вы сможете быть полезны кому-то, кто может быть полезен мне… это совсем другое дело. При условии, конечно, что вы ему понадобитесь.

Вот так Тристан и попал на прием к некоему Амброзиусу Шварценштейну.

– Шварценштейн… Шварценштейн… – бормотал он, укладывая вещи в рюкзак. – Знакомое имя. Интересно, он из Венских Шварценштейнов?

Они пользовались большим влиянием при императорском дворе.

Ярек сидел на кровати, скрестив ноги, все еще голый, и наблюдал за процессом упаковки.

– Понятия не имею. Но он здесь известная фигура. Даже я слышал о нем. Формально он владелец художественной галереи. И торговец антиквариатом. Его имя встречается в путеводителе по городу. Но это скорее хобби, чем профессия, насколько я понимаю.

– Он публичный человек?

– Не совсем, но и не затворник. Что-то среднее. Они называют его Černý Baron, Черный Барон. Я не уверен, что у него действительно есть титул, но говорят, что он живет великолепно.

Что такому человеку могло понадобиться от внештатного мага? Много чего, и некоторые из дел могут быть незаконными. Для официальной работы он, конечно же, мог позволить себе нанять профессионального мага. Но чем выше забирается человек, тем выше становятся его ставки. Возможно, Черному барону потребуется сделать что-то очень личное. Это беспокоило Тристана, но не слишком. Не было никакого смысла нервничать, пока он не узнает, есть ли у него для этого веская причина.

Но было еще кое-что, что не давало ему покоя. Он не хотел расставаться с Яреком. По крайней мере, не зная, где они находятся. Но вопрос о контракте Ярека оставался открытым, и Тристану было не по себе.

– Ты можешь взять мою одежду, если хочешь, – предложил он, чтобы поговорить о чем-то успокаивающе обыденном. – С размером проблем быть не должно. – Он достал из рюкзака слегка помятую, но чистую серую футболку и запасные джинсы. – Или у тебя есть что-то свое? Прости, но я не знаю, как вы, инкубы, живете. У тебя есть что-нибудь теплое? На улице очень холодно. Я не хочу, чтобы ты замерз, когда мы уйдем.

«Если», – услужливо напомнил ему разум. Если, а не когда.

Ярек небрежно махнул ему рукой. – Не волнуйся, я не могу замерзнуть.

Но он надел предложенную футболку и провел рукой по грубой ткани джинсов Тристана, словно раздумывая, стоит ли надевать их сейчас или еще есть время заняться чем-то интересным в голом виде.

– Когда я вернусь, как я найду тебя? – спросил Тристан. – Где ты будешь?

Ярек лучезарно улыбнулся ему. Может быть, даже слишком ярко. – Не волнуйся. Я никуда не собираюсь уходить из отеля, так что ты легко меня найдешь. Мне разрешено оставаться в комнате для персонала, когда я не занят. Она в подвале. Кто-нибудь тебе покажет. Только… не позволяй мне ждать слишком долго без каких-то новостей, ладно?

Он тоже нервничал? В конце концов, на карту был поставлен почти год его жизни.

Повинуясь внезапному порыву, Тристан наклонился и поцеловал его в лоб. Ярек внезапно обнял Тристана за талию и уткнулся лицом в его свитер.

– Рим, говоришь?

– Рим. Или все, что мы захотим.

На стойке регистрации Тристан вернул ключи менеджеру и оставил рюкзак в камере хранения, чтобы забрать его позже. Он все равно вернется, что бы ни принесла ему встреча со Шварценштейном.

* * * *

Он не совсем заблудился, но найти дом Шварценштейна в тихом жилом квартале Троя на правом берегу реки, рядом с огромным заснеженным и освещенным солнцем Ботаническим садом, было, конечно, непросто. Сначала Тристан неторопливо шел мимо бесконечных заборов, заброшенных садов и внушительных, но на первый взгляд пустых вилл, но потом ему пришлось ускорить шаги, опасаясь опоздать. К счастью, он решил прийти раньше, чем нужно, хотя и нервничал. Когда он, наконец, нашел нужное место, то обнаружил, что прибыл вовремя.

Ожидая, пока его впустят, он изучал герб, повторявшийся по обе стороны ворот. Линия разделяла его надвое от верхнего угла до нижнего. На одной половине виднелась серебряная башня на черном холме, на другой – ворон, ковыряющий какой-то круглый предмет. Может быть, камень. Или голова мужчины. Тристан всегда подозревал, что у геральдиков очень мрачное чувство юмора.

Из-за забора тянулась ветка яблони, черная и безлистная, но кое-где украшенная блестящим снегом. Она качалась на холодном ветру, и у Тристана возникло неприятное чувство, что она хочет дотронуться до него.

Наконец мрачный слуга провел его в тепло дома и взял пальто. Тристан рассеянно подумал, что для Пражской зимы ему нужен плащ потолще. На случай, если ему придется задержаться здесь подольше.

Фасад дома выглядел скромно, но внутри был зал, заключенный в резные деревянные панели, с не слишком современными картинами и бронзовыми статуями, скрывающимися в нишах, и любопытными образцами старых доспехов демонстрирующих респектабельность. Тристана провели в библиотеку, где, как говорили, его ждал хозяин.

Комната определенно произвела на него впечатление. Огромные встроенные книжные шкафы орехового дерева выстроились вдоль стен от пола до потолка, заполненные обширной коллекцией томов, потрепанных и новых. Резной каменный камин был окружен книжными полками, а также большими, удобными на вид кожаными креслами. Это было элегантное, хотя и несколько старомодное, убежище. Идеальное место для отдыха и работы.

Высокая фигура в роскошном пурпурном халате поверх темных брюк и белой рубашки стояла у окна, перелистывая страницы объемной книги на подставке для чтения. Черный Барон вовсе не выглядел черным, с его бледной кожей и тонкими, гладко зачесанными назад волосами неопределенного тусклого цвета. Только его выдающийся нос напоминал Тристану ворона с герба на воротах.

Судя по мечтательной многозначительной улыбке Амброзиуса Шварценштейна, он читал «Всемирную историю извращений, полную и нескончаемую» или что-то в этом роде. Однако при ближайшем рассмотрении Тристан обнаружил, что книга в кожаном переплете была знаменитой, хотя и не безупречной работой De Praestigiis Daemonum – о проделках демонов. Вероятно, первое Базельское издание, не меньше. Он изучал его в школе Шоломанс. Конечно, там было чему улыбаться.

Насколько Тристан мог судить по быстрому взгляду, коллекция книг в библиотеке состояла не только из обычных наборов классических писателей, но и из более странных томов в заплесневелых переплетах из овечьей и телячьей кожи. У Шварценштейна, похоже, были особые интересы.

Хозяин дома оторвался от чтения.

– А, – сказал он, – это вы. – Он небрежно загнул уголок страницы, на которой остановился, и с громким стуком захлопнул тяжелую книгу. – Присаживайтесь.

Он указал на одно из больших кожаных кресел и плюхнулся в другое, довольно грациозно для высокого мужчины.

Его халат был украшен повторяющимся жаккардовым узором, возможно, стилизованными листьями или крыльями, и роскошный шелк придавал странный цвет его бледному лицу, как будто от мерцания пламени, хотя камин не был зажжен. А на левом рукаве у него было пятно, скорее всего от кофе. Похоже, его не слишком волновала роскошная одежда, которую он носил.

– Наш общий знакомый сказал, что вы можете быть мне полезны, – сказал он. – И если вы согласитесь, это разрешит очень деликатную ситуацию, в которой вы с ним оказались.

В его латыни слышался легкий акцент, но он не был таким неуклюжим и спотыкающимся, как у Мейера. Как будто он просто не хотел произносить все слова точно, да и не должен был, потому что его все равно слушали бы очень внимательно. Все в нем кричало: «таких людей, как я, производят в крайне ограниченных количествах, поэтому мы заслуживаем того, чтобы проводить свою жизнь в роскоши, и мы либо пользуемся вами, другими людьми, либо нам наплевать на ваше существование».

Тристан гадал, как много Шварценштейн знает о деликатности его положения.

– Видите ли, маг как таковой мне нужен не больше, чем самому Мейеру, – продолжал Шварценштейн, лениво поигрывая своим поясом с кисточками. – И все же, в отличие от него, я мог бы заинтересоваться находчивым молодым человеком, который помог бы мне в… делах. С его стороны было бы желательно знание оккультных практик, если не способность к настоящей магии.

– Каких именно делах? – Подсказал Тристан.

– Разные. Как вы, наверное, знаете, я занимаюсь очень рискованным бизнесом. Искусство. Древности. Дело не только в красоте. С ними часто связано много обмана, воровства и тому подобного. Злые мысли и дела. Проклятия. Иногда даже убийства. Помощник, который будет оставаться в тени и расследовать подозрительные дела, если понадобится, любыми средствами, магическими или нет, может оказаться полезным.

Тристан кивнул. – Понятно.

– Я устрою проверку. Если справитесь, возьму вас на работу… скажем, на год и один день. – Он улыбнулся так, что Тристану показалось, будто он знает о контракте Ярека. – Разумеется, я заплачу вам, и, кроме того, ваши трудности с Мейером будут полностью улажены. Взамен я ожидаю, что вы не будете брать никакой другой работы и всегда будете к моим услугам. Полагаю, этой суммы за месяц хватит.

Он достал из кармана халата заранее приготовленный скомканный листок бумаги и бросил его Тристану. «Вполне достаточно», – подумал Тристан, поймав и расправив бумажный шарик и моргая, глядя на цифры. Это было намного больше, чем его обычный гонорар.

– Так что за проверка? – спросил он.

– Ну, к счастью для тебя, есть тайна, которую я хочу разгадать, и чем скорее, тем лучше. Человек по имени Казимир Врабек был найден мертвым около месяца назад в доме, который он снимал здесь, в Праге. Говорят, очень странная кончина. Почти нет сомнений, что он умер от ужаса. Он увидел или пережил нечто настолько ужасное, что его сердце остановилось. И что бы это ни было, это определенно произошло на месте, потому что не было никаких признаков того, что тело было перенесено откуда-то еще. Говорят, в последнее время он сильно нервничал, усилил свою систему безопасности, даже нанял для этого мага, но никакой информации об источнике его беспокойства нет, по крайней мере, в полиции.

Шварценштейн на мгновение замолчал. – Чтобы было ясно – мне абсолютно наплевать на его судьбу. Меня это не касается. Я даже не очень хорошо его знал. Что меня действительно волнует, так это дом, который он снимал и который теперь свободен для аренды или продажи. С некоторой реконструкцией там было бы хорошее место для временных выставок, рядом с моей галереей, и я хочу его. И все же обстоятельства смерти Врабека вызывают у меня некоторое беспокойство. Если это было как-то связано исключительно с ним, прекрасно. Но если в доме происходит что-то подозрительное, я бы предпочел узнать об этом до заключения сделки. Так что… – он хлопнул в ладоши. – Может ли внештатный маг решить эту маленькую проблему? Узнать то, что другие не в состоянии обнаружить?

– Конечно, – Тристан пожал плечами. – Не вижу причин, почему нет. Вы сказали, что дом продается. Можно мне туда попасть?

– Агент по продаже недвижимости даст вам ключи. По дороге спросите у моего секретаря подробности. Он свяжет вас с ним.

– Есть возможные свидетели? Кто нашел тело?

– Слуга. И есть одна мелочь, которая беспокоит меня в том, что он сказал. Он сказал полиции, что его тоже охватил ужас, когда он нашел Врабека. Конечно, вполне естественно испугаться, если вы обнаружите своего хозяина мертвым с гримасой ужаса на лице, но этот человек был почти парализован страхом, согласно его утверждению. И, судя по моему источнику информации в полиции, это для него нехарактерно. Его могло бы встревожить участие в таком сомнительном деле, он мог бы переживать, что его в чем-то обвинят, но это был бы рациональный, практический страх, а не паника, которая заставляет человека дрожать как осиновый лист.

– Похоже, вы хорошо осведомлены об этом деле.

Шварценштейн медленно улыбнулся ему. – Я всегда стараюсь быть хорошо информированным, когда речь заходит о делах.

– Вы сказали, что плохо знали жертву. Но вы его знали?

– Да. Не близко, но знал. Как и я, да и Мейер тоже, он имел склонность к оккультизму, так мы и познакомились. У меня есть основания подозревать, что он мог ввязаться в какое-нибудь неблаговидное дело.

– Например?

– Не имею ни малейшего представления, – развел руками Шварценштейн. – И, как я уже упоминал, не желаю больше узнавать о его жизненных перипетиях, если только они не связаны с домом, который я собираюсь купить. Единственное, что нас объединяло, – это наше… хм… увлечение эзотерикой и пристрастие к старым книгам на эту тему. Но хотя я интересуюсь оккультными искусствами, у меня нет ни желания, ни потребности практиковать их. Если мне понадобится магия в работе или на досуге, я всегда могу кого-нибудь нанять.

«Или приказать прислуге», – подумал Тристан.

– Что же касается бедного покойного, то у него, возможно, была такая потребность, – продолжал Шварценштейн. – Я просто не знаю подробностей. Я не так давно в Праге, так что мог пропустить какие-то сплетни, гуляющие о нем по городу.

– Так вы не местный?

– О нет. Но разве мы все в каком-то смысле не таковы? – он сделал легкий жест своей белой рукой с длинными пальцами. Вышитый носовой платок не выглядел бы в нем неуместным. Может быть, не очень чистый. – Весь этот пост-Вавилонский бардак, разделение людей на своих и чужих, это так запутанно. Я предпочитаю верить в то, что я гражданин мира. Хотя мир порой может быть иного мнения.

– Есть ли кто-нибудь, кто может знать, есть ли вообще какие-нибудь сплетни? Друзья, коллеги?

– Я не уверен, что он был очень общительным человеком. Однако я могу ошибаться, потому что встречался с ним всего несколько раз, так что не стесняйтесь расследовать. Вы могли бы спросить антиквара, с которым он часто общался. Как и в случае с агентом по недвижимости, мой секретарь должен сообщить вам подробности. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Можете начинать. Вперед! Поразите меня.

«Может быть, я так и сделаю», – подумал Тристан. До сих пор у него было много сложных заданий, но теперь на карту оказалось поставлено нечто действительно важное, а не только деньги. Тем больше причин показать себя с наилучшей стороны.