Текст книги "Околдовать разум, обмануть чувства"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9
НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ

– Твои способности очень сильны, Катарина, – заключила женщина с седыми вьющимися волосами, улыбнулась и погладила меня по щеке. – Мне сейчас кажется, что даже сильнее, чем у твоего отца.

– Я тоже так чувствую, мама, – подтвердила девушка с такой же теплой улыбкой. Ее тонкие пальчики раз за разом повторяли узор на резной шкатулке.

– Спасибо, Альбета, Насари, – поблагодарила я из вежливости.

Оказавшись среди таких, как сама, я по-прежнему воспринимала свои способности как «ненормальность». Переучиваться было тяжело. И хотя организм все чаще требовал прибегать к скрытым возможностям, решимости хватало, только когда рядом был Марияр. Чтобы он видел, как я стараюсь, хвалил и, может быть, потом рассказал отцу. В глубине души мне хотелось этого.

«Сканеры» кивнули в ответ.

Их было двое, они никогда не расставались с пустыми деревянными шкатулками, и им достаточно было одного взгляда, чтобы понять, какие возможности таит в себе человек. Марик шутил, что в Департаменте таким сотрудницам цены бы не было, но храны скорее перережут себе глотки собственными ножами, чем станут работать с кем-то из нас.

Именно Альбета с дочерью поведали нам, что в столице есть еще около десятка… хм, ну пускай будет одаренных. Следили за каждым. После нескольких дней наблюдений и обстоятельной беседы со «сканерами» и провидицей Марияр решил их не трогать. Как я поняла, в подземный город приглашали лишь тех, от кого могла быть какая-то польза в нелегком деле выживания или кому больше деваться было некуда.

– Кат, ты где витаешь? – выдернул меня из раздумий Марик. – Смотри на меня.

Я послушно выполнила требуемое.

В руке молодой человек сжимал бутылку с холодным чаем. Но лишь миг, после которого смуглые пальцы разжались. Я среагировала мгновенно: рука взметнулась, в затылке сильно кольнуло, сосуд медленно-медленно заскользил к земляному полу. Движения всех, кто присутствовал поблизости, на время стали заторможенными, взгляды – осоловелыми.

Когда их отпустило, я получила очередной мягкий выговор.

– Слишком сильно, – качнул головой Марияр. – В следующий раз постарайся дозировать выплеск и тормозить не все, что видишь вокруг себя, а конкретную цель.

Я кивнула. Иногда оно само получалось как надо, а иногда… вот так.

– Но бутылка не разбилась!

– Молодец, – сдержанно отметил мою незначительную заслугу парень. – А теперь еще раз…

С того вечера когда я впервые побывала в тайном городе, жизнь скромной аллиночки набрала просто бешеный темп. По утрам – прогулка с Лисом и бегом в Колледж. До полудня занятия, потом мастерская. Ковир нас не жалел, и хотя вместо трех раз в неделю теперь задерживаться после уроков приходилось всего дважды за пять учебных дней, нагрузка возросла, заданий стало больше. А времени подтянуть хвосты почти не оставалось, каждую свободную минуту я проводила в катакомбах или дома у Анны. Порой даже основные задания делать не успевала.

Ковир тихо зверел. А иногда и не совсем тихо… Пару раз мне серьезно влетело, получила и одно наказание. Само собой, ни времени, ни сил это не добавило.

А еще была Каро, и я дважды в неделю бегала к ней в госпиталь с тетрадками. И Тенмар, которому принадлежали все выходные. Правда, на этих я напрочь забыла о нем, потому что с ног валилась от усталости. В итоге попала в Бастион только в субботу к обеду.

Принц не сердился. Огорчился и беспокоился, но ни в одном из этих чувств так и не признался. А мне приходилось выдумывать разное, чтобы отделаться на следующие субботу и воскресенье от Марияра и наших общих друзей. Еще и от феталь Аделины влетало частенько: квартирной хозяйке не нравилось, что раньше скромная постоялица теперь порой является домой сильно за полночь. Даже Лис пофыркивать стал.

Сегодня был четверг. Внутри все зудело от желания перенестись хотя бы в соседнюю комнату, и, боясь не сдержаться, я решилась немного перестроить график. Утром, в несусветную рань, заглянула в катакомбы, где получила энергетическую разрядку и увидела Марика, а потом уже зашла за Анной и вместе с ней отправилась на учебу.

– А почему ты сама не живешь в тоннелях? – проявила я любопытство, пока шли к Колледжу.

Брианна умела делать дырки в пространстве. Марик называл их порталами, но я считала, что это были именно дырки. Ну как в нештопаном носке, только края блестят, а внутри чернота.

– Я узнала о них в тот день, когда познакомила тебя с Мариком, – призналась девушка. И тут же огляделась по сторонам, боясь, как бы нас не подслушал никто. – Если бы не спуск в нижний город прямо у меня во дворе, они бы не пришли. Способности слабые и нестабильные, от них пользы никакой. Да чего уж там, их даже Сортировка не выявила!

– И вы никакие не друзья детства? – Я понимающе вздохнула.

– Пришлось тебе соврать, прости. Иначе бы ты настороженно отнеслась к Марияру и не подпустила его к себе так легко.

Не знаю, он мне сразу понравился. Но говорить это вслух почему-то не стала. За последние дни столько всего случилось, что голова идет кругом и не знаешь, чему стоит верить.

– Катарина, задержитесь. – Ковир устало потер лоб и сосредоточился на узких высоких сосудах с плотными колпачками, расставленных на его столе.

Сильнейший афродизиак. Сегодня куратор рассказывал о нем на занятии по опасным ароматам. Квилет. А завтра в мастерской избранная пятерка попробует его сделать. И зачем нам это? Неужели этим придется заниматься в Бастионе?

Я стоически выдержала несколько завистливых взглядов от наших девчонок и с тоской наблюдала, как все они потянулись к выходу. Судя по хмурому выражению на лице учителя, сейчас меня будут ругать. Вопрос «За что?» не стоял, и до того средняя успеваемость в последние дни еще снизилась и уже угрожала проблемами. Но я так уставала, что даже бояться толком не получалось. Хотя стыдно все-таки было, да.

Может, ну их всех? Переберусь в нижний город, и половины проблем как не бывало…

– Закройте, пожалуйста, дверь.

Выполнила.

С минуту мы одинаково недовольно рассматривали друг друга, после чего Ковир все-таки взялся за дело. То есть начал меня отчитывать.

– Катарина, что с вами творится? Учителя обеспокоены. Успеваемость падает. Вид у вас постоянно какой-то отсутствующий. Ничего не хотите мне рассказать? – и взгляд такой внимательный, такой проницательный, такой понимающий!

Подкупающе. Но не уверена, могу ли безнаказанно сознаться, что все тело ноет от потребности вот прямо сейчас куда-то перенестись. Нестерпимо! Может, не стоило переносить упражнения на утро?

Или вообще не нужно было развивать эти способности?

– Все в порядке, – и опустила глаза, чтобы не столкнуться с ним взглядом.

– Аллиночка Брей!

– Простите, куратор Ковир, я все исправлю, – пролепетала, чувствуя, как сердце испуганно колотится в груди.

Брат королевы закатил глаза и издал полный муки стон.

А потом заговорил очень тихо и куда жестче:

– Тебе дали уникальный шанс, дурочка малолетняя. – Он почти шипел. – Надо не иметь и капли мозгов, чтобы профукать его.

Жар прихлынул к щекам, виски кольнуло. Если сейчас не выпущу пар, точно унесусь прямо у него на глазах!

– А меня спросили, нужен ли мне вообще ваш шанс и ваш принц?! – Я метнулась к столу, оперлась на него ладонями и полыхнула глазами на демонстрирующего недовольство мужчину.

Чтоб они все провалились! Думают, весь мир принадлежит им! И чужие судьбы можно ломать и строить по своему усмотрению!

– Любая была бы счастлива, – фыркнул мужчина. – Что тебе не нравится?

Он что, правда не понимает?

– На вас толпой вешаются девчонки, но вам же тоже что-то не нравится? – Я вздернула бровь и смерила его торжествующим взглядом.

От Тена уже точно знала, что Гардиан Ковир не женат. А учитывая, к какой семье он принадлежит, на Сортировку вполне может повлиять. Что же тогда останавливает его?

– Мы говорим не обо мне, – уже спокойнее произнес учитель.

– Я помню.

– До промежуточных экзаменов чуть больше месяца. – Ковир взял себя в руки и снова поделил свое внимание между бестолковой ученицей и жидкостью, заключенной в стеклянную оболочку. – Если все останется как есть, вам светит недопуск и исключение из моей мастерской.

Я повесила нос. Он, конечно, негодяй и все такое, но ситуация длится пару недель, а с ней действительно пора уже что-то делать. Долго я так не выдержу.

– Поняла, – пробормотала чуть слышно. – И постараюсь ответственнее относиться к учебе.

Мужчина недоверчиво хмыкнул.

– Откровенного разговора не получилось. Жаль.

– Можно я пойду?

И заранее попятилась в направлении двери.

– Завтра я даю вам выходной, – словно не услышал вопроса Ковир. – Но это последняя уступка с моей стороны. Отдохните как следует, Катарина. И возвращайтесь прежней.

– Спасибо.

Будь он кем-нибудь другим, я ощутила бы благодарность. Хотя, надо признать, с тех пор, как узнала, что папа жив, правящую семью я уже не так ненавидела.

– Если решите все же поговорить, я к вашим услугам. – Он кивнул, как бы намекая на поклон. – Можете идти, Катарина.

Вопреки обыкновению, в тот день, как только освободилась, я отправилась домой, а не в подземный город. Туда спущусь завтра. А сегодня, раз уж образовалось свободное время, отдохну и займусь учебой.

Шли с Виком.

После того как он «внезапно» уснул за столом, первокурсник обходил нас с Анной стороной. Ему было неловко, мне – жалко, а Брианне плевать. Ну что же, первая несчастная любовь случается у многих. Так, по крайней мере, говорят.

– Поверь мне, она уже и думать забыла. – Я ободряюще сжала его руку и улыбнулась.

Виктоир страдальчески сопел.

Знаю, что не следовало этого говорить, но парня было так жалко… и меня будто бес за язык дернул:

– К тому же Анна ни с кем не встречается. У нее даже поклонника нет.

На самом деле, учитывая маячащую где-то впереди третью Сортировку, заводить романы решались немногие. Но это ведь не главное! Куда важнее, что где-то в глубине глаз рыжего паренька зажглась робкая искорка надежды.

– А если я куплю подарок, передашь?

– Без проблем. Обращайся, если надумаешь.

Роща и яблоневый сад промелькнули без всяких эмоций с моей стороны. Одно из двух: или усталость действительно слишком сильна, или страхи улеглись. Мысли вращались возле моего рыжеволосого спутника. Как вижу, его материальное состояние уже заметно улучшилось. И Ковир позволил способному парню посещать свою мастерскую в дополнение к остальным занятиям. Выделил то есть. В то время как у меня из-за съехавших оценок скоро будет нечем платить за комнату.

Прав куратор, с этим надо разобраться сейчас, пока еще не поздно!

Остаток дня посвятила приятному и полезному. Спала, потом гуляла с лисом, один раз пришлось гордо продемонстрировать подошедшим хранам имеющееся у меня разрешение. Знал бы кто, как колотилось в тот момент сердечко! Но документ был настоящим, поэтому мужчины вежливо извинились за беспокойство, пожелали приятного вечера и откланялись.

Учебу оставила на вечер. Не скажу, что за несколько часов подтянула все хвосты, мне еще контрольные и тесты делать, а потом бегать за учителями и досдавать. Но, начитавшись теории, почувствовала я себя гораздо увереннее.

Феталь Аделина была так рада видеть меня дома раньше полуночи, что испекла пирог с кремом.

Лечь решила пораньше.

Жизнь определенно налаживалась.

Но какой же наивной я была, когда решила, что Ковир выделил мне выходной просто так, по доброте душевной! Очень сомневаюсь, что брату королевы вообще известны эти слова.

Рано утром, когда я разлепила сонные глаза и с удовольствием отметила, что никуда собираться мне не надо, а значит, можно поваляться еще немного, перед глазами поплыл хорошо знакомый темный туман.

Тенмар! Он притянул меня! Договаривались же…

Вот только когда пелена спала, я себя обнаружила совсем не в Бастионе…

Но в нескольких шагах стоял, заложив руки за спину, все-таки Тенмар. А в сложившихся обстоятельствах радует даже такая мелочь, как наличие поблизости знакомого лица.

– Ты что делаешь? – Я стрельнула в бесстыжего похитителя гневным взглядом.

Принц ответил взаимностью, только помимо недовольства в его глазах было и что-то еще. Такое, отчего я поспешно закуталась в одеяло, вместе с которым перенеслась.

– Рад тебя видеть, Катарина, – с бархатистой хрипотцой произнес Тенмар и, не отрывая от меня глаз, шагнул ближе. – Надеюсь, ты спала одна, потому что нам нужно поговорить.

– И где мы?

Судя по тому, что за окном видна серенькая действительность, это срединный город. И спальня попроще. Завтрак на столе опять же обычный, без кусочков свежего персика в овсяной каше. Ну так даже и неинтересно!

– Мой городской дом.

– Зачем он тебе? – Вопрос прозвучал громко. Нет, в самом деле, зачем человеку дом, если он живет во дворце?

– Отсюда на работу добираться удобно, – выдал он совершенно не вяжущийся со званием принца ответ и подмигнул.

Пару минут мы так и стояли: Тен разглядывал меня, можно подумать, в мыслях рисовал портрет и боялся упустить какую-нибудь мелкую деталь, а я куталась в одеяло и отчаянно краснела.

– Ковир нажаловался? – спросила, заблаговременно принимая покаянный вид.

Актерский талант не оценили. Хозяин дома в средней части столицы кивнул на один из стульев у стола, а сам занял привычное место и предложил подкрепиться бутербродами.

– И это тоже. – Мне достался строгий взгляд. – Кат, ты о чем вообще думаешь?!

– Виновата, виновата, виновата, – заладили они все! – И уже начала исправляться!

Не поверил. Но продолжать читать мораль почему-то не стал. Не королевское дело? Вместо этого чуть наклонился вперед и заботливо спросил:

– У тебя проблемы?

Сразу стало как-то неспокойно на душе.

– С чего ты взял?

– Это как-то связано с агрессивной группой «ненормальных»? – вместо ответа продолжил шокировать меня вопросами высочество. Аппетит тут же исчез, и я с сожалением вернула бутерброд с сыром обратно на тарелку. – С тем, что творится у окраин столицы и в ее окрестностях?

И взгляд почти как у «сканеров». Если бы не знала, что у него нет этих способностей…

Я молчала. Понимала умом, что надо бы отговориться, соврать что-нибудь, но вытолкнуть из себя хотя бы слово не получалось. В итоге отделалась неопределенным пожатием плеч.

– Катарина, я знаю, чья ты дочь, – тихо и серьезно сказал принц. – Он связывался с тобой? Просил о чем-то?

Попала. Теперь главное – не попасться.

– Дело не в этом. – Внутри гуляла мелкая дрожь. Что-то незнакомое, но очень настойчивое подсказывало, что нужно сказать правду. Часть правды. – Что отец, может быть, жив, я сама узнала несколько дней назад. Первый раз за два года перенеслась к маме и…

– Твои способности действуют на таком расстоянии? – Брови принца изумленно взлетели.

– Ну да…

В этот раз верхняя часть лица Тена осталась неподвижной, только уголки рта слабо дернулись. И это точно была не улыбка.

– Ладно, с этим разберемся потом. – Тенмар тоже утратил интерес к еде. – Расскажешь, что у тебя стряслось?

Не хотелось бы, но иначе от него не отделаться. А соврать почему-то не могу… Слабая наивная дурочка! Но и сдавать новых друзей я не собиралась.

– В последнее время я стала позволять себе немного больше, – заговорила осторожно, нервно комкая край одеяла. – Ну в плане способностей. И… не знаю, как это объяснить, но мне все время хочется больше.

Первый раз при мне он ругался. Так, что бедная аллиночка стремительно залилась краской и возжелала немедленно унестись прочь. Сдержалась, конечно. Какой в этом смысл, если он одним желанием вернет меня обратно.

Пока я боролась с новоприобретенным инстинктом, Тенмар встал и подошел ко мне. Собственно, его руки, крепко взявшие за плечи поверх одеяла, и вернули меня в реальность.

– Катриша, это плохо, – «обрадовал» меня сын королевы, проникновенно глядя в глаза. – Очень плохо. Поверь, я еще мягко выразился.

Ну вот. Интересно, от этого семейства вообще, кроме проблем, можно ждать чего-нибудь другого?

– Почему? Ты же сам говорил, что иногда можно… Даже нужно!

– Так и есть.

Он поднял меня и вместе с ношей перебрался в кресло. Погладил по волосам. Нос уловил почти привычный горьковатый запах миндаля, и мне вдруг подумалось, что одного одеяла, пусть даже под ним сорочка, как-то маловато.

– Тенмар, я не понимаю…

– Позже я тебе все объясню. – Его руки вокруг меня сжались еще крепче. Так, будто никогда больше не собирались отпускать. – А пока постарайся пользоваться особенными возможностями как можно реже. Договорились?

Интересно, такая постановка вопроса вообще предполагает возможность ответить отрицательно?

Я промолчала. Но чувствовала себя так, будто меня пытаются загнать в клетку. А я мечусь вокруг нее, бегаю, но уже понимаю, насколько это все бесполезно…

– Вот и хорошо. Теперь давай поговорим о приятном…

– Неужели и таковое имеется? – В отличие от принца, я могла позволить себе любую мимику, так что прищурилась и иронично посмотрела на него.

Но тут же отпрянула. Наши лица оказались слишком близко, и от этого стало слегка не по себе.

– Да. И это вторая причина, по которой я тебя выдернул. – Тен остался невозмутим, но мою попытку к бегству заметил и пресек. Притянул ближе, по лицу заскользили чуткие пальцы, обвели контур…

– Какая? – Воздуха почему-то стало не хватать, а одеяла теперь, наоборот, было слишком много. Ну как тут понять себя!

– Бал, – заявил этот коварный субъект и ослепительно улыбнулся. Дальше последовали объяснения: – Завтра возвращается королева. В пятницу будет бал в честь дня ее рождения. Ты приглашена!

О-о-о! Мне стало не по себе.

– Нет!

– Да, Катарина, – промурчал принц, и в глубине его глаз зажегся хитрый огонек.

– Нет!!!

Я и королева. В одном зале. Мама убьет, если узнает!

– Да, и это не обсуждается. – Меня весело щелкнули по носу. Я честно собиралась возмущаться долго и громко, сопротивляться до последнего, но кто-то использовал запрещенный прием: – Какое платье ты хочешь?

Подозреваю, это была самая позорная капитуляция в истории Эгрекса. Но у меня ведь не было выбора, так?

– Только не белое!

Глава 10
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

Тен отпустил меня почти сразу, поскольку существовала опасность, что феталь Аделина может хватиться постоялицы, улетучившейся прямо из кровати. И весь оставшийся день я посвятила отдыху, Лису и учебе. Даже в катакомбы не пошла, хотя изначально планировала.

Марик, наверное, станет беспокоиться…

Но все мысли крутились вокруг предстоящего события. Знакомить избранницу с матерью и прочими жителями Бастиона Тенмар пока не планировал. Бал намечался костюмированный. Ну как костюмированный… Гости должны были закрыть лица масками и выглядеть максимально непохоже на себя. Те, кто до конца праздника останется неопознанным, получат подарки от ее величества. Как с улыбкой пояснил принц, королева Гердетта любит такие развлечения.

Еще один минус из облика злобного монстра… И мне действительно было интересно, какая она. И потанцевать, если честно, хотелось. В Колледже редко устраивают вечера. А еще было любопытно, с кем Ковир придет, и жалко, что поболтать об этом потом будет не с кем. О близком знакомстве с обитателями Бастиона я даже Анне поведать не решилась.

В остальном все было в порядке. Я старалась больше не запускать учебу, по-прежнему навещала Каро, а в четверг по пути в Колледж решила подстраховаться.

– Вик, ты же у нас отличник, да? – Я испытующе посмотрела на невысокого паренька. – И хорошо разбираешься в ароматах?

Так и есть, если уж сам Ковир признал!

– Запахи – моя страсть с детства! – горячо выдохнул друг. – Хочешь духи?

– Не совсем. – Я все еще сомневалась, могу ли просить его о таком, но особого выбора все равно не было. – У меня к тебе просьба, так сказать, по специальности.

– Слушаю.

Невольно заметила, как Виктоир преобразился, почувствовав себя в своей стихии. И куратор как-то сказал во время практикума в мастерской, что его ждет неплохое будущее. Может, если расскажу Анне об этом, она наконец обратит на него внимание?

– Можешь сделать какую-нибудь бодрящую смесь? – и посмотрела на него с надеждой. – Чтобы придавала сил, снимала усталость или что-то в этом роде…

– Катарина, энергетики очень вредны! – и столько искреннего негодования прозвучало в голосе.

Пользоваться способностями по минимуму, употребить навыки хоть бы раз для собственных целей – нельзя. В этом мире вообще что-нибудь разрешено?

Ой. Кажется, я начинаю думать, как Марияр и некоторые из его друзей.

– Ну пожалуйста! – Я вцепилась в рукав Вика и посмотрела на него умоляюще. – Мне очень надо! Клянусь, использую только в крайнем случае. Просто стану чувствовать себя спокойнее, если такая смесь будет под рукой.

Вик долго молчал и приглядывался ко мне как-то чересчур пристально, но в итоге уступил.

– Ладно, придумаю что-нибудь.

– Спасибо! – Я подпрыгнула и издала радостный писк. – Вик, я тебя обожаю!

Парень шумно вздохнул, порылся в сумке и протянул мне жестяную коробочку с шоколадными конфетами:

– Передашь Анне?

В тот день Ковир был еще строже, чем обычно, и занятие начал с отступления в сторону техники безопасности.

– Все вы знаете, как опасны «ненормальные», – вещал куратор, расхаживая перед классом взад-вперед. – Особенно в последнее время. Поэтому я призываю как девушек, так и парней держаться группами, не бродить по Кардиану в одиночку, тем более в темное время суток.

– Да, куратор Ковир! – перебил его речь мелодичный хор девичьих голосов. Парни кивали в такт.

– И главное: если вдруг в поведении своего знакомого или прохожего на улице вы заметите нечто странное, об этом немедленно следует сообщить в ближайший патрульный пункт. В этом деле лучше перестраховаться, чем оказаться на госпитальной койке рядом с аллиночкой Шульден.

– Да, куратор Ковир! – Голоса девушек звучали серьезно и проникновенно.

На самом деле происходящее полностью соответствовало правилам. Каждый новый день в обязательном порядке должен был начинаться с повторения норм безопасности, без соблюдения которых невозможна жизнь в Эгрексе. Но учителям было лень распинаться, а мы и без них все прекрасно знали и соблюдали. В конце концов, начальное образование имелось у каждого, а в школах воспитанию неприязни к «ненормальным» уделяли огромное внимание.

Ковир до недавнего времени тоже не слишком усердствовал в этом плане, а тут как прорвало. Неужели еще на кого-то напали?

Дальше был урок по свойствам ароматов. Весь час (вернее, то время, что от него осталось) куратор рассказывал о хвойных запахах и их применении. Мы записывали. Было скучно, зато никто сильно не пострадал. Уже перед перерывом учитель прошелся по рядам, бегло просматривая домашние задания.

Мое было оценено как «хорошо». Ну и мстительность! Ни одной ошибки, все формулы точные, даже многокомпонентную смесь для ингаляций, улучшающих сон, расписала. А он!.. Но я все равно смотрела в раскрытую тетрадь с улыбкой.

Кажется, все возвращается на круги своя.

Потому следующие его слова стали полнейшей неожиданностью:

– Катарина, задержитесь ненадолго.

Что-о? То есть за что?! Я же ничего не сделала…

В этот раз актерского таланта на виноватую мордашку не хватило. И как только за Вильсом Антером захлопнулась дверь, я прожгла трепетно любимого учителя яростным взглядом.

– Я что-то успела натворить и еще не в курсе?

– По-видимому, нет, – Ковир обаятельно улыбнулся, – если за эту минуту вы добровольно не сознались во всех провинностях и не пообещали больше так не делать, вероятно, вы действительно чисты.

Он откровенно дразнился. Более того, наслаждался ситуацией!

– И что, тактика всегда работает? – Я смерила сидящего за столом мужчину недоверчивым взглядом.

В перерыве Ковир позволял себе немного свободы. Он сбросил пиджак, расстегнул пуговицу на воротнике рубашки и даже достал из верхнего ящика стола спелое яблоко.

– Обычно да. – Учитель примерился к фрукту, повертел его в руках, потом попытался предложить его мне: – Хотите?

– Нет, спасибо. Так почему я здесь?

– Ах да, – мужчина с хрустом вгрызся в плод, откусил, прожевал, – всего лишь хотел сказать, что рад, что вы потратили время на отдых, а не на всяческие глупости.

На секунду я почувствовала себя польщенной, после чего ушатом ледяной воды обрушилось понимание. Внутри все оборвалось от ужаса.

– Вам известно, чем я занималась вчера? – Не помня себя от возмущения, я метнулась к столу и нависла над жующим учителем. – За мной что, следят?! И давно?!

Гардиан Ковир оставался невозмутим, как пруд в безветренный день.

– Хрум-хрум-хрум!

– Да прекратите вы есть! Я требую объяснений. – Последние слова были произнесены чуть тише. Просто я вспомнила вдруг, на кого накинулась, и почувствовала себя крайне неуютно.

Кажется, сейчас меня будут убивать. Исключительно словесно, зато крайне унизительно.

Однако вопреки ожиданиям испуганной аллиночки и здравому смыслу куратор временно оставил в покое погрызенный фрукт и расхохотался. Громко и искренне, звук вышел на удивление приятным. Смех отразился искрами в обычно холодных глазах, отчего их выражение неуловимо поменялось.

Таким я его еще не видела! Даже медленное, но целенаправленное отступление в сторону двери прервала ради такого зрелища.

– Ровно сутки. И не следят, а оберегают, – сообщил брат королевы, как только смог внятно изъясняться. – Чувствуете разницу?

– Пока не очень, – пробурчала оскорбленно. – А зачем, кстати?

– Исключительно для вашего же блага. – Ответ был предсказуем до омерзения.

И-зу-ми-тель-но! И как в таком положении не воспользоваться способностями?! Как минимум в подземелья и обратно придется переноситься.

– А подробнее нельзя, раз уж речь все равно обо мне?

Голубые глаза снова стали холодными, а взгляд – оценивающим.

– Нападения, – сухо произнес Ковир. – И еще…

– Что – еще? – Он запнулся, засомневался, и это интриговало и пугало. Хотелось вцепиться в белоснежный воротник и вытрясти из Ковира все до последнего слова. Жаль, сей подвиг был мне не по силам…

– Недавно из лаборатории исчез печально известный вам труп, – понизив голос до чуть слышного шепота, все-таки договорил куратор. – Поэтому племянник решил приставить к вам охрану. Идите, Катарина, я и так сказал больше, чем должен был!

Оставшиеся учебные часы и путь до столицы вместе с Виком чувствовала себя блохой под увеличительным стеклом. Спина непрестанно зудела от желания оглянуться. Украдкой я посматривала кругом, но ничего сверхъестественного так и не засекла.

Уже не следят? Или принц доверил это ответственное дело профессионалу?

А что будет, если меня заловят на «ненормальности»? Или Тенмар и это предусмотрел? Нет, вряд ли. Несмотря на его отношение ко мне, Тен честно предупредил не надеяться на помощь в случае опасности со стороны хранов. Случись что, рассчитывать я смогу только на себя. Страх липкой пленкой покрыл спину.

– Передала?

– А?! – Поглощенная своими проблемами, я не сразу сообразила, о чем говорит мой рыжий друг.

Мы как раз проходили рощу. Озноб болезненными иголочками коснулся влажной спины. Какая же я все-таки мнительная!

– Анне конфеты, – нетерпеливо пояснил Вик и впился в меня требовательным взглядом.

– А, да…

– И что?

Какой же он все-таки забавный! И милый! На фоне Марика и даже принца – сущий ребенок, но было в рыжем пареньке что-то такое… многообещающее. В общем, я бы на месте Брианны присмотрелась.

– Сомневаюсь, что она уже готова принять от тебя предложение руки и сердца, но, кажется, ей было приятно.

Войдя в свою комнату, я первым делом задернула шторы. Со стороны это не может показаться подозрительным: вдруг девушка переодевается? Потом погладила Лиса, предупредила феталь Аделину, что устала и собираюсь вздремнуть, плотно закрыла дверь и как могла тихо провернула ключ в замке.

Закрыла глаза, представила комнату со светильниками в виде тюльпанов…

Треньк!

По полу растеклась коричневая лужица.

– Прости, я не хотела тебя пугать. – Губы тронула смущенная улыбка.

– Бес, пиво разлил. – Марияр поставил большую и теперь уже пустую кружку на стол и пригладил встрепанные волосы. – Ты чего не с Анной?

Ну вот как ему объяснить? Рассказывать о знакомстве с королевской семьей я не собиралась, пришлось выкручиваться иначе.

– Я до города с одним знакомым хожу. Не хотелось бы, чтобы он заподозрил неладное.

– Мужчина? – Широкие брови взлетели, взгляд стал цепким, почти как у Ковира.

Впрочем, нет, до Ковира Марияру далеко.

– Мальчик. Первокурсник. – Я еще раз смущенно улыбнулась и пожала плечами.

– А, тогда ладно.

Окружать меня вниманием здесь не спешили, внутри проскользнуло неприятное чувство, как будто он вообще не рад моему появлению, но я решила игнорировать глупые девичьи страхи. Сама себя пригласила усесться в кресло и долго присматривалась к стоящему напротив парню. Загар все так же оставался карамельным. Видимо, это способности наложили отпечаток на внешность. Так бывает иногда.

– Ну что, идем тренироваться?

В моем рвении Марияр не сомневался, а потому успел сделать шаг в направлении двери. Но я его удивила.

– Нет.

Воспитанник отца запнулся на полушаге и одарил меня недоверчивым взглядом.

– Что значит – нет? Ты заболела?

– Прекрасно себя чувствую, – отмахнулась от такой приятной заботы и пояснила: – Просто мне не хочется.

Карие глаза как-то странно блеснули.

– Катарина!

– У меня к тебе разговор. Можешь сесть рядом?

Я ожидала, что он устроится поближе, но Марик выбрал место по другую сторону стола.

– Ну?

– Работа со способностями стала забирать слишком много сил и времени. – Говорить было тяжело, щеки пылали, хотя я еще не сказала ничего такого. Но скажу. Какой стыд! – И это не могло не отразиться на моей успеваемости.

Уфф. Ну же, Катарина, успокойся. Это просто слова. И их услышит только он.

– Я сожалею. – Марияр понимающе склонил голову на бок. – Не хотел, чтобы у тебя были неприятности. Хочешь отдохнуть? Тогда не станем сегодня заниматься…

– Речь не совсем об этом. – Я болезненно сглотнула и сильно прикусила губу. Тут же на языке возник неприятный кисловатый привкус. – Видишь ли, в Колледже размер стипендии напрямую зависит от успеваемости. Моя, как ты понимаешь, на этой неделе сильно упала, и на деньги из мастерской рассчитывать не приходится. За дом платить нечем… и я понятия не имею, что делать.

Вот. Я сказала это. И небо не рухнуло на землю, не упало прямо на голову одной недальновидной дурочки! А жаль. Я заслужила, если честно. Сама во всем виновата! В последние недели стала посылать маме большую сумму, чем мы изначально договаривались. Потом были покупки взамен испорченных вещей, я тогда на ценники особо не смотрела, знала же, что через несколько дней будут еще деньги. Но тут как раз вляпалась в дружбу с себе подобными, что в итоге отразилось на выплатах.

Сглупила. Теперь расплачиваюсь унижением. Маме или феталь Аделине ни за что не признаюсь! Принцу тем более! Уж лучше так.