Текст книги "Околдовать разум, обмануть чувства"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Прости, Кат, – он все-таки подошел и успокаивающе обнял, – я правда не собирался создавать проблем.

Увы, в сложившейся ситуации одних объятий было недостаточно. Требовалось звонкое и желательно серебряное решение проблемы. Почему он молчит? Неужели не предложит свою помощь? Мне придется унижаться и просить? Или того хуже – обратиться к Тенмару?

О последнем думать не хотелось. Вот вообще!

– Так я могу рассчитывать на тебя? – Я трепыхнулась, выворачиваясь из его рук, и прямо заглянула в карамельного цвета лицо.

– Само собой. – Марияр кивнул и широко улыбнулся. – Без проблем.

Несколько скрадываемых ковром шагов до стола, шорох выдвигаемого ящика, снова беззвучные шаги – и моя дрожащая ладошка ощутила холодок блестящих монеток. Спасена!

– Спасибо! Верну на следующей неделе.

Времени было в обрез, и я уже собралась встать и уйти, но неожиданно жесткий взгляд близкого друга… немного больше, чем друга, буквально пригвоздил меня к месту.

– Не надо. Сделаешь для нас кое-что, и будем считать, что заработала.

Он о чем вообще?

– Марияр? – В голосе проскользнула нервная дрожь. – Что я должна сделать?

– Мелочь, по сути, – махнул рукой парень. – Мы хотим подшутить над одним человеком. Не бойся, все безобидно.

Шутка? И за это теперь платят серебром?

Бред какой-то, но я не в том положении, чтобы привередничать.

– Ладно. – Я все-таки встала.

– Иди отдыхай, раз уж мы тебя так утомили, нежная аллиночка. – Марияр снова неопределенно махнул рукой, красноречиво намекая, что кому-то пора бы исчезнуть. – Жду завтра, как только освободишься.

Пятница выдалась суматошная.

Два занятия с Ковиром – это само по себе испытание. Плюс меня ждал визит в нижний город: Анна утром шепнула, что меня ждут. Марияр что-то задумал, но что? А вечером бал… Как тут не сойти с ума?!

Весь день мысли метались то в земные глубины, то в центр цветущего островка. Было страшно, но это не отменяло предвкушающего трепета. По правде сказать, хотелось и туда и туда, но вчерашний прохладный прием, который оказал мне Марик, занозой засел внутри. И Тенмару все, что думаю по поводу слежки, выскажу.

А если бы меня засекли?! Или он так и планировал: спихнуть проблемную девчонку в изоляцию и доставать, как куклу из коробочки, когда захочется поиграть?

В общем, на фоне сердечных терзаний утопавший непонятным образом и в неизвестном направлении мертвец виделся меньшей из проблем. Не станет же он преследовать потревоживших его покой аллиночек! Или станет?

– Катарина! – негромко, но впечатляюще прорычали в самое ухо.

Ковир. И в мыслях достал!

– А?!

– Вы, надеюсь, с нами? – Учитель недовольно сузил глаза.

Взглядом быстренько пошарила по сторонам: формула на доске, скрипящие по бумаге ручки, кто-то сквозь зубы сетует на потекшие чернила. Далеко же меня унесло!

– Простите, задумалась.

– Индивидуальное задание на понедельник.

На стол передо мной плавно спланировал листок с условием приготовления масляной смеси. Кажется, свойства предлагалось вывести самостоятельно. Только этого еще не хватало! Надеюсь, Тен проведет меня в хранилище еще раз.

Подпортив выходные, учитель обо мне благополучно забыл, даже выскользнуть из класса позволил. Но не успели мы с Анной пересечь дворик, как позади стали слышны торопливые шаги, а потом…

– Аллиночка Брей!

Он. Ковир, в смысле.

Допрыгается, нажалуюсь Тенмару, что его дядя меня преследует! В прямом и переносном смысле, между прочим.

– Что? – Время уже пять минут как неучебное. Следовательно, быть приторно вежливой совсем не обязательно.

– Нам сегодня снова по пути, – вежливо и как бы безразлично заметил куратор, после чего кивнул в сторону моста, но намек был понятен. – Пройдетесь со мной до города?

Ну точно преследует! Еще и компрометирует!

– Кат, – громким шепотом выдохнула мне в ухо подруга, но и Ковир прекрасно мог слышать, – ты же говорила, что он тебе даже не нравится!

– Вот потому я и чувствую себя в безопасности в обществе аллиночки Брей, – подмигнул ошарашенной девушке Ковир. – Это предложение – не что иное, как забота о безопасности ученицы.

– Спасибо, не нужно. В столицу и обратно я хожу с одним парнем с первого курса. – Пятясь, я обогнула фонтан и потянула Анну за собой.

Спасаемся бегством!

– Виктоир занят в библиотеке, – сквозь зубы процедил брат королевы и скорчил кривую рожицу.

Он пытается мне что-то сказать? Что-то, чего не должна знать Анна…

Поняла! Дело касается бала.

Вот это точно засада!

– Ой! – с видом полной дурочки взмахнула ресничками я и потащила Анну в противоположную сторону. – Только что вспомнила, что нам тоже нужно… в библиотеку. Не подождете, феталлин Ковир?

– Недолго, – все также сквозь зубы и о-о-очень недовольно.

Пихая подругу на крыльцо, краем глаза успела заметить, как у дяди принца подергивается щека. О, короткий миг счастья!

– С ума сошла? – взволнованно шептала Анна. – Куда ты меня тащишь? И как собираешься пойти с ним, если ты Марику нужна?!

– Везде успею! – самоуверенно заявила я, вталкивая ее в кабинку туалета.

Обхватила обеими руками, крепко прижимая к себе, сосредоточилась… и картинка перед глазами сменилась.

В перемещениях мы тоже тренировались. И одна я могла унестись в каком угодно состоянии на любое расстояние, но вот с кем-то… Гиблый номер. Только с Анной и Тенмаром получалось, подозреваю, из-за схожих способностей. Но о последнем скрывающимся в катакомбах знать не стоит.

Времени выбирать подходящее место для появления не было, и я просто представила комнату, которую видела последней. Жилье Марияра. Она и возникла перед глазами.

То есть это мы с Брианной возникли прямо перед носом у спешащего куда-то Марика. А хорошая у него реакция! Успел остановиться, и без травм обошлось.

– Ближайшие двадцать минут я полностью в твоем распоряжении, – объявила я, как только эффект неожиданности прошел. – Успеем пошутить?

Сегодня в тренировочном зале было на редкость безлюдно: только я, Марик, Анна и зачем-то Мелис. Ничего не имею против последней, просто возможности у нас совершенно разные, поэтому упражнялись мы раздельно.

– Как долго сможешь удерживать изменения? – Вопрос и внимательный взгляд предназначались как раз ей.

Мелис сузила глаза, отчего стала похожа на охотящуюся за мышью кошку, и присмотрелась ко мне.

– Пять минут, не дольше, – и поджала губки.

– Ладно, будем работать с тем, что есть. – Марияр окинул трех девушек, сидящих рядом с ним, цепким взглядом и начал раздавать указания: – Работаем быстро. Мелис преображает Кат…

– Меня?

К такому повороту событий я была не совсем готова, но возиться с шокированной аллиночкой тут никто не собирался.

– …я показываю фото, Катарина представляет его и переносится…

– Она может переместиться в место с фотографии?! – В этот раз в роли шокированной аллиночки предстала Анна.

И получила.

– Она – не ты, – бросил ей Марияр. – Кат у нас вообще много чего может.

Девушка завистливо вздохнула и дальше сидела молча, будто и нет ее рядом с нами.

– Там тебя встретит Данриш. Нужно будет применить замедление, он покажет к чему. И быстро назад! Поняла?

Чувствуя себя фарфоровой куклой, я заторможенно кивнула. Данриш… Этот парень пугает меня. Неприятно будет оказаться с ним наедине. Но деньги не даются легко! Я сама во всем виновата, придется терпеть.

– Это его вы хотите разыграть?

– Не совсем. – Марик снисходительно улыбнулся. – Риш задумал произвести впечатление на одну девчонку. Та аллиночка из хорошей семьи и даже не смотрит на него… Ну, сама понимаешь, как это бывает. Клянусь, ничего опасного!

Тем не менее на душе было как-то гадливо. Не люблю навязчивых парней.

– Начали! – скомандовал воспитанник отца.

Мелис уставилась на меня так, будто собирается съесть. Но не успела я почувствовать себя неуютно под ее взглядом, как по коже, от макушки до кончиков пальцев на ногах, прокатилась волна мурашек. Холодных, б-р-р! И зеркало на стене в противоположном конце земляного зала отразило совсем другую девушку. Тоже аллиночку, темноволосую и миловидную, но другую! Она… то есть новая я, была тоньше и выше, исчезли нелюбимые ямочки на щеках и полудетская наивность из облика, глаза сделались синими, а белое платье, которое изящными складками спадало к полу, выглядело на порядок дороже.

– Хватит любоваться, иди уже. – Мелис бесцеремонно толкнула меня в плечо. – Долго облик не продержится.

Как-то даже не удивилась, увидев на подсунутой Мариком вырезанной из газеты фотографии часть срединного города. Мне предстояло появиться среди сухих ив у тихого пруда. Опасно, конечно, но вряд ли в коммерческой части столицы найдется много любителей чахлой природы.

Но чтобы я еще раз обратилась к кому-то из жителей подземелий с просьбой? Ни-ког-да!

Задачу я себе усложнила и перенеслась на ходу. Так, чтобы если кто и увидел, это выглядело, словно я прогуливаюсь.

Следующие события пронеслись стремительно.

Картинка перед глазами сменилась, как если бы я перевернула страницу какого-нибудь иллюстрированного издания. Теперь аллиночка шла не по сырому залу под Кардианом, а среди сухих ив. Разница в общем-то небольшая.

На третьем, шаге сквозь рукав просочился холодок. Данриш подхватил меня под руку, будто мы изначально прогуливались вместе. Если кто и видел, вряд ли мы вызвали интерес. Он похож на храна, я – аллиночка. Непримечательная пара.

– Рад встрече, Катарина. – Его голос дрожал, будто парень испытывал что-то сродни благоговению.

Сквозь ткань ощутила поглаживающее движение. Меня передернуло. Попаду домой – первым делом вымою руки до самых плеч!

– Даже под пытками не смогу сказать тебе того же, – мило улыбнулась я в ответ.

– Как-нибудь проверим. – Его ухмылка выглядела похабной. – Смотри на дорогу. Сейчас с одним вагончиком возникнут проблемы. Ты замедлишь падение, чтобы никто не пострадал. Сможешь?

Ответить я не успела, как и задать наиглупейший вопрос: с чего бы транспортному средству падать? Утешало одно: Марик не солгал. Сейчас я тут быстренько и желательно незаметно всех спасу и исчезну, а Данриш предстанет в глазах девушки героем. Он, конечно, мне совсем-совсем не нравится, но вдруг это судьба?

Тем временем вагончик действительно появился. Черный, блестящий, и механические лошади почти не скрипели. Неужели это все действительно работает на энергии, которую в изоляции выкачивают из людей со способностями?

– Катарина, не спи, – одернуло меня противное шипение.

Что он сделал (и он ли), я не видела, но новенький и наверняка комфортный вагончик действительно качнуло. Он стал заваливаться набок. Послышались женские вскрики. Испугалась я жутко, но не подвела. Все из способностей вытянула, при этом ни рукой не шевельнула, ни даже бровью не повела. В голове не просто покалывало, казалось, она взорвется сейчас. Лоб и ладони вспотели.

Но я сделала это! Вагончик кренился медленно-медленно и почти без грохота завалился на обочину. Механические лошадки тоже упали, но, даже лежа на боку, продолжали перебирать ногами.

– Молодец, – даже похвала из уст Данриша прозвучала как издевка. – А теперь брысь отсюда!

Улочку заполнили крики и топот. Не будь мне так плохо, я бы, может, еще проявила любопытство, но сейчас могла думать только об одном: хоть бы хватило сил на перенос! Если мой облик изменится на виду у всех – это будет конец! Тут даже принц не поможет.

В результате свалилась прямо в руки Марияра.

Секунду спустя почувствовала, как влияние Мелис спало.

Плохо… Как же мне плохо…

– Ты недооценила себя, – довольно крякнул Марик, поглаживая дрожащую меня по волосам. – Изменения оставались стабильными чуть больше семи минут.

Кажется, девушка мурлыкнула благодарность за похвалу.

– Малышка Кат тоже замечательное приобретение. – Сегодня Марияр был невероятно щедр на добрые слова.

– Я не приобретение, я пойду, – простонала и отстранилась от него, как только решила, что способна самостоятельно удержаться в вертикальном положении.

– Куда это? – Воспитанник отца насторожился.

На помощь пришла Анна, за что ей большое спасибо. Объясняться сил нет. Тут хоть бы обратно перенестись.

А если кабинка окажется занята?

– Ее учитель ждет. Он у нас очень строгий, особенно к Катарине.

Глава 11
ЛИЦО ПОД МАСКОЙ

– Аллиночка Брей, что вы себе позволяете? – У фонтана меня встретило едва слышное, но исполненное раздражения шипение. – Где вас носило полчаса? Только не говорите, что в библиотеке или хранилище!

Сил на страх и смущение не нашлось. Да их еле-еле на то, чтобы вернуться в Колледж, хватило! По правде сказать, я уложилась в те самые двадцать минут. Последние десять провела в уборной, плеская в лицо холодной водой, и руки вымыла, как и собиралась. Не скажу, что эти манипуляции сильно отразились на самочувствии, но так я хотя бы не чувствовала отвращения к себе…

– Проверили? – Голос прозвучал едко. Со мной такое случается, когда загоняют в угол.

– Нет, но откуда-то точно знаю, что ваши слова – ложь. – Он медленно прошелся взглядом от прикрытой капюшоном макушки до ботиночек, словно искал доказательства своим словам, и… нашел. – Катарина! Что за вид?!

Вот тут меня все же посетило беспокойство.

– Подумаешь, встрепанный немного… – промямлила смущенно, после чего сама подхватила своего конвоира под руку и потащила к мосту.

Попыталась, вернее, потому что Гардиан Ковир продолжал стоять на месте, словно скала.

– Вы бледны, как полотно. – Мужчина подцепил пальцами мой подбородок и пристально исследовал взглядом лицо, мазнул пальцем над верхней губой… – А это у нас что? Кровь?

– Ерунда!

– В самом деле? – Кто-то изволил иронизировать.

– Это все нервы! – Сердце стучало как безумное, и спина опять стала липкой. И ведь не вру, правда нервы! – Я боюсь идти на праздник и просто боюсь. Слишком много всего в последние дни происходит.

Куратор жестко усмехнулся.

– Верно, боитесь. Но старательно недоговариваете, чего именно. – А потом склонился и прошептал прямо мне в лицо, так, что я смогла кожей почувствовать его дыхание: – Я все равно узнаю вашу тайну, аллиночка. И если это как-то касается моего племянника, если вредит ему, пеняйте на себя.

Что и говорить, этот мужчина умел быть убедительным. Я покачнулась и устояла на ногах только потому, что он держал. Даже пискнуть не смогла в свое оправдание!

– Идемте, Катарина. Мы и без того почти опоздали.

Теперь уже меня тащили к мосту.

Кто бы возражал, все равно в ту сторону собиралась, но спросить все же стоило:

– Куда мы торопимся? Или мне вообще не полагается знать?

Белый горб мостика остался позади вместе с Колледжем, кофейней и фонтаном. Показалось, или, очутившись на свободе, Ковир немного расслабился? Неужели брату королевы не так уж нравится новая работа?

– Отчего же? – Он равнодушно повел плечами и даже не посмотрел на меня. – Ровно через полчаса у тебя примерка. Потом где-нибудь поедим и в Бастион.

– Так вы сегодня моя нянька? – Как тут было удержаться и не поддеть?

– Вроде того.

До городских ворот больше ни слова друг другу не сказали. Я бы могла, конечно, завести разговор, но, как только немного успокоилась, поняла, что срочно нужно обдумать ситуацию. Иначе сама себе весь праздник испорчу.

Итак, что мы имеем? Марик больше не Марик, а сдержанный Марияр. В общем-то оно понятно: когда надо поддерживать авторитет, становится не до нежностей с девчонками. Но все равно как-то не по себе… Что-то чисто женское подсказывает, что его интерес ко мне теперь носит больше необходимый и вынужденный характер. И в последнее время я начинаю этому «чему-то» верить. А с Анной он как груб!

Отец. Личность какая-то бутафорская, судя по всему. О нем часто говорят и его действительно уважают, но что-то слишком задерживается всеобщий кумир… Притом мне так и не сказали, где именно.

Еще нападения эти! Надо быть совсем наивной, чтобы до сих пор верить в непричастность тех, кто прячется в катакомбах. Но Марияр мне действительно очень нравился… нравится… и я до сих пор не задавала вопросов!

Но, может, пришло время их наконец озвучить?

Вот в субботу и займусь. Просмотрю газеты, узнаю, что именно случилось с вагончиком, а потом отправлюсь в подземелье и все из них вытрясу!

– Катарина?

– А?

– Мы пришли.

С трудом вернула себя в реальность, чтобы оказаться стоящей перед салоном модистки. В самом престижном районе, разумеется. Изящная розовая вывеска, белоснежное здание, яркие, хоть и искусственные цветы.

А над городом медленно сгущается вечерний туман…

Ковир толкнул дверь, звякнул колокольчик. И к нам тут же бросилась высокая дама со сложной прической. Узкое бордовое платье с мехом на плечах подобно второй коже обтягивало ее плоскую фигуру.

– О! – Кажется, она была близка к тому, чтобы задохнуться от восторга. – Гардиан, дорогой! Совершенно не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты не заказывал у меня костюм…

– Добрый вечер, Норина, – вежливо и без всяких эмоций кивнул брат королевы. – Сегодня я всего лишь сопровождаю эту очаровательную аллиночку. Катарина, познакомься, это феталь Норина Эрен, лучшая модистка столицы. Да и всего Эгрекса, пожалуй. – И меня настойчиво вытолкнули вперед.

Женщина раскраснелась от похвалы, что, впрочем, не помешало ей пройтись по мне цепким взглядом.

– Просто Катарина, и все?

– Пока этого достаточно. – Ковир больше даже не смотрел в ее сторону, всецело сосредоточившись на расставленных по залу нарядных манекенах.

– Что-то не припомню ее… А у меня, ты знаешь, весь Бастион и центр одеваются!

– Ничего, – терпеливо и немного снисходительно улыбнулся брат королевы, – скоро будешь видеть ее регулярно. Заказ принца Тенмара, пожалуйста.

Феталь издала сдавленный возглас, лицо ее вытянулось на секунду… и все. Модистка почти сразу справилась с собой. Меня она лично увлекла в примерочную, а Ковиру распорядилась подать его любимый чай. Какой, не уточнила. Видимо, он часто здесь бывает.

Вместо ширмы и узкого пространства за ней для примерок здесь были отведены целые комнаты. Небольшие, но удобные, с системой обогрева, мягкими коврами, чтобы не стоять на холодном полу, и зеркалами во всю стену.

Эта, видимо, изначально предназначалась для спутницы принца. Потому что здесь было оно. Платье. Изумительно красивое – красное, с пышной юбкой и еле заметным тончайшим узором по ткани.

Я еще на пороге тихо ахнула и чуть не прослезилась. Неужели это мне? За что?!

– Что случилось, дорогая? – забеспокоилась модистка, постукивая в такт словам каблучком. – Вам не нравится?

Наверное, у нее бы случился шок, если бы я ответила положительно. Но я была в восторге…

– Оно великолепно! Но разве аллиночкам дозволяются столь яркие цвета?

Ограничение было глупым, как и в случае с упоминанием верований или сплетнями. Никогда не понимала, к чему это все. Но придерживалась. Проблемы мне не нужны.

– Сразу видно, вы не из местных. – В голосе хозяйки модного магазинчика проскользнули покровительственные нотки. – Наряд выбирал сам принц. Цвет, фасон, ткань – все! Значит, можно. В Бастионе вообще позволено куда больше, чем в каком-либо другом месте. Сами увидите…

Меня провели в примерочную. Откуда материализовались две служанки, как-то даже не заметила. Мысли занимало другое: он выбирает мне платье, знает размеры… Такое чувство, что вообще все знает. Все-все! И это пугает.

Стоит ли упоминать, что платье, белье и все прочее, что прилагалось к наряду, село идеально?

– Прекрасна! – Ковир и Норина сошлись во мнениях.

А я в очередной раз решила не думать. Я же действительно хочу на бал! Проблемы можно будет решить и потом.

Покупки упаковали и отдали нам коробку. Норина и ее помощницы осыпали меня словами восхищения. А когда мы уходили, феталь смотрела на Ковира так, словно мечтала, чтобы он поселился в ее магазине.

– Мне показалось или феталь Эрен правда в вас влюблена?

Спутник поднял взгляд от мостовой под своими ногами и перевел его на меня.

– Не в меня. В апартаменты в Бастионе и высокое положение. – Его губ коснулась горькая усмешка. – Этим страдает большая часть женщин из аристократических районов.

Фу ты, глупость какая! Я огляделась. Зачем им Бастион, здесь тоже ничего. С окраинами не сравнить, хотя лично мне и там нормально живется. Ведь не важно где, главное, кто рядом с тобой.

– А ее муж? Она же феталь!

– Вдова.

Смех душил, но я сделала над собой усилие и проглотила его. Ковир, когда не корчил из себя строгого учителя, воспринимался не ровесником, конечно, но достаточно молодым. Как-то не думала, что им уже интересуются вдовушки!

– А вы?

До кофейни, где меня собирались кормить минимальным ужином, идти оказалось прилично. Решила понаглеть с вопросами.

– Что – я?

– Не прикидывайтесь деревом! – Я фыркнула, но все же стала объяснять: – Третья Сортировка. Сачкуете?

В иной обстановке и с другим человеком я бы ни за что не стала так себя вести. Но сейчас мы не были преподавателем и ученицей. Кем? Понятия не имею. Знаю одно: Ковир был не против этого нагловатого разговора о личном, иначе сразу бы пресек дерзковатую девчонку.

Плюс ко всему, это честно. Он же лез в мою жизнь! Более того, на пару с племянником смело хозяйничал в ней!

Он хрипло и как-то болезненно вздохнул и зачем-то ответил:

– Я прошел.

– И где же она? – Видимо, раз начав спрашивать, трудно остановиться.

– Прошел, а потом отказался жениться, – сверкнул потеплевшим взглядом Ковир. Гардиан. Оказывается, обитателям Бастиона тоже ничто человеческое не чуждо.

– Разве так можно? – Я чувствовала, что глаза неумолимо округляются (верх неприличия!), но ничего не могла с собой поделать.

Он несильно пожал мои пальцы и снова стал смотреть под ноги.

– Нельзя. Но ни одно идиотское правило не заставит меня жить с совершенно чужой женщиной. Эти Сортировки – полный бред! Но тебе я этого не говорил.

– Конечно. – Я снова фыркнула.

Рядом с ним чувствую себя кошкой, которую раздразнили бантиком на веревочке. Коготки так и чешутся – а нельзя!

Кофейня оказалась небольшим темно-зеленым домиком, отделанным под старину. Масляная лампа у входа, имитация мха на каменном крыльце и немного на стенах, искусственные ели в кадках. Видимо, они были призваны заменить отсутствующий бор.

Заказывал Ковир. Сырный суп с мягким белым хлебом и большую кружку кофе со взбитыми сливками и корицей. Себе – то же самое. В полутемном зале пахло разными вкусностями, и приглушенно играла музыка, посетителей почти не было. Я вдруг так уютно себя почувствовала. Улыбка сама собой выползла.

И сидящий напротив мужчина ответил точно такой же.

– Прости, что не ресторан. Тенмар пока не хочет тебя светить.

Ну вот… Бамс! – и половины волшебства как не бывало.

– Почему?

– Еще рано. Потерпи несколько дней.

Чего-чего, а терпения во мне сейчас точно не было. Внутри удушающей волной нарастало раздражение.

– Если принц в меня якобы влюблен, тогда почему здесь рядом со мной вы, а не он? – прозвучало, наверное, эгоистично, но отчего-то именно сейчас мне было важно услышать ответ.

Показалось, или Ковир занервничал?

– Тен занят в Департаменте.

Вот мне и ответ. Но раздражение только усилилось.

Если сейчас не заговорить о чем-то другом, рискую окончательно испортить вечер. И то хрупкое и почти дружеское, что появилось между нами после его откровенного признания.

– Нашли папку? – спросила, поглядывая на напряженного мужчину из-под полуопущенных ресниц, и погрузила ложку в суп. Хоть он оставил маску учителя в Колледже и сейчас общается со мной более свободно, даже «ты» говорит, я на такие вольности не решилась.

Брат королевы покачал головой:

– Нет. Но обязательно найду.

– И ничего по нападавшим? – Горячий ужин помог расслабиться и окончательно вытолкнул мысли о принце из головы. Не сейчас. Тенмару и так будет принадлежать весь бал.

– Абсолютно. – Ковира передернуло при одном только упоминании о том случае. – Даже притом, что пострадавший – брат королевы, а значит, делом занимаются с особой отдачей. Временами складывается впечатление, что эти «ненормальные» из воздуха возникли!

Не из воздуха. Из-под земли. Хоть мне и не хочется в такое верить.

Завтра нас с Мариком ждет серьезный разговор!

Зеркало отражало настоящую красавицу. Хватило времени не только переодеться, но и завить волосы, и теперь я рассматривала себя, будто видела в первый раз. Даже ямочки на щеках не вызывали привычной досады.

– Прекрасно выглядишь, – выдохнули за спиной.

И рядом с моим отражением появилось еще одно. Со шрамом и в красивом синем костюме. Тенмар зачесал волосы так, что рубца на лице почти не было видно, но парадно-выходной наряд плохо скрывал перекос в плечах. Было немного заметно.

– Ты тоже, но манеры оставляют желать лучшего. – Я наградила его отражение недовольным взглядом. – Кто врывается к собирающейся девушке без стука?!

Отражение осталось невозмутимо.

– Ты одета, – наверное, здесь подразумевалось «к сожалению», – повода для обид нет.

– Кому-то повезло, – профырчала враждебно.

Нет, я понимаю, что повезло как раз мне самой, потому что он принц и ничего бы я ему не сделала. Но показывать слабость нельзя! Иначе точно превращусь в куклу из коробочки.

– Я принес тебе маску, – сообщил Тенмар.

Опустив взгляд, я заметила, что в его руках действительно что-то есть. Мое спасение на сегодня! Она была серебристая, с тонкими темными узорами, повторяющими те, что можно разглядеть на платье. Приложила – и скрыто оказалось все лицо. А когда отняла руки, поняла, что маска прилипла и никуда деваться не собирается.

– Мне страшно, – призналась шепотом и, развернувшись к нему, заглянула в глаза. Правда, для этого пришлось сдуть с них челку, и плевать, что прическу испортила! Все равно он тоже наденет маску.

На плечи опустились горячие ладони. Мягко сжали.

– Нечего бояться, до полуночи все лица будут скрыты и никто нас не узнает.

– А потом? – Вместо того чтобы успокоиться, я только сильнее разнервничалась, и руки мелко задрожали.

– Маски спадут. – Тенмар улыбнулся запредельно-нежно, его пальцы скользнули чуть вверх и неуловимо погладили шею. Кожу кольнула странная дрожь. – Но мы успеем сбежать раньше. Идем, уже начинается…

Бальный зал среди бесчисленных лестниц, переходов и коридоров нашла бы даже я. Там уже звучала музыка, слышались голоса, звон бокалов, кружились в танце пары. Взгляд облетел нарядный, украшенный цветами зал, и сердце стало колотиться быстро-быстро. Как здесь красиво! И такие счастливые люди!

Мы опоздали, но никто не обратил на это внимания. Гости все еще прибывали, их встречал пожилой слуга в черном костюме и с затейливо завязанным шейным платком. Бант?

– До полуночи никто не знает, какая личность скрывается под ближайшей маской, – шепотом, который причудливо сливался с музыкой, радужными нитями вплетался в нее, информировал меня принц. – Исключение стоит рядом с тобой, ибо я – персона примечательная, такое за куском серебра не спрячешь.

Еще раз оглядела его плечи и пришла к выводу, что Тенмар прав. Заинтересованные взгляды из нескольких пар прорезей для глаз стали тому подтверждением. Наверняка они все гадают, кто это там с принцем!

А тут маленькая и никому не известная я с городских окраин.

Настроение просто подпрыгнуло да так на верхней отметке и застыло.

– И мы – единственная пара в этот вечер? – Слабо верилось, но на первый взгляд так и есть.

– Еще королева и советник, но они шифруются. – Наверное, Тен улыбался. Как он умеет, нереально обаятельно, так, что внутри все сжимается и сладко дрожит. Но маска скрыла все. – Остальным было распоряжение приходить по одному.

– Как же Ковир? – Просто любопытно!

– Дядя не ходит на балы.

Не дав больше и слова сказать, будущий король крепко обхватил меня за талию, и мы влились в ряды танцующих. Вот теперь сердце стучало от страха! Не то чтобы я совсем не умею танцевать, но ни с одной из бастионских красавиц не сравнюсь точно. Опозорюсь! Надо мной станут потешаться! И… и… и…

– Успокойся, я веду, – ласково проворковал партнер. – Просто расслабься и доверься.

Легко сказать! Я судорожно вцепилась в ткань его пиджака на плечах.

Через несколько минут и два танца паника приутихла, я сосредоточилась на разглядывании пар вокруг. Женщины в ярких платьях и с цветами в волосах, даже юные аллиночки и мужчины в темных костюмах. Они двигались плавно, будто скользили. А музыка напоминала осыпающиеся лепестки…

– Посмотри правее. – Тенмар склонился к самому моему уху, но дыхания почти не ощущалось. Тогда-то и поняла: ненавижу маски! – Видишь женщину в узком синем платье? Это королева.

– Со светлыми кудряшками?

Сердце замерло и словно ледяной коркой покрылось, а потом ухнуло куда-то в живот. Коленки предательски дрогнули, несколько движений танца получились рваными.

– Она в парике, – выдал секрет матери принц. – Мужчина с ней – советник Хилар.

На целую голову ниже своей дамы и в каком-то непонятном рыжем одеянии. Совсем не страшный!

Шаг… еще шаг… поворот. Тенмар сильно оттолкнул меня от себя и тут же снова поймал, прижал крепче.

– И на пару за моим плечом обрати внимание. Девушка в ярко-розовом – аллиночка Маирита Тей. Я планирую вас познакомить.

Да, точно. Мне же нужна подруга в Бастионе, чтобы был повод задерживаться здесь подолгу.

То есть Тену это все нужно, а у меня просто нет выхода.

Остальных гостей в маскарадных одеяниях принц не знал, поэтому заочное знакомство пришлось свернуть. Мы танцевали, потом стояли у большого, во всю стену, окна, пили некрепкое золотистое вино и ели тарталетки. Основной ужин состоится после полуночи, когда каждый станет самим собой, но нас здесь уже не будет.

Я наблюдала за кружащейся в танцах и регулярно меняющей партнеров королевой, и внутри стремительно множились вопросы. Какая она? Является ли на самом деле тем чудовищем, которого я боялась почти так же, как изоляции? Я должна это узнать!

– Когда ты собираешься, нас познакомить? – поборола страх и требовательно посмотрела на принца.

Не то чтобы мне хотелось, но, судя по планам принца относительно скромной персоны одной аллиночки, это неизбежно. И скоро. Хотелось бы точности!

– В воскресенье. – Он отпил из бокала и почти неощутимо погладил один из моих локонов. Под маской послышался довольный вздох. – В ее жизни так мало свободы… Не хочу занимать и этот вечер семейными заботами.

Взгляд метнулся к порхающей радостной бабочкой королеве, а затем снова возвратился к принцу.

– Ладно.

– Поверь, Катарина, она не такая, как люди говорят, – горячо заверил Тенмар, подавшись ко мне. Видимо, забыл, что на нем маска.

– Верю, – отмахнулась я.

– Вот так просто? – Тен продолжал нависать надо мной с недоверием.

Под серебряной преградой, скрывающей лицо, растеклась улыбка.

– Где-то слышала, что всегда есть две стороны. – Кончиком пальца я коснулась прохладного серебра в том месте, где должен быть шрам. – С тобой так и вышло. И раз уж эта женщина твоя мать, может, и в ней найдется что-то хорошее.