Текст книги "Проводник"

Автор книги: Катерина Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Они ищут тебя… – вторил голос где-то на задворках моего сознания.

– Анна!

Сосед тряхнул меня за плечи, и видение растворилось, как холодный туман, ворвавшийся в теплую комнату.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Я почувствовала резкое желание срочно уйти отсюда. Нет, убежать! Не в силах с ним бороться, я вырвалась из тисков мужчины и, бросив едва ли внятное:

– "Мне нужно идти", – взлетела по лестнице.

Дрожащими руками я открыла дверь, и захлопнула ее, отрезая квартиру от внешнего мира в надежде на мнимое чувство безопасности. Паническая атака продолжала нарастать, и я на ватных ногах бросилась в ванную. На зеркале, как всегда, стоял запасной пузырек с таблетками. Руки не слушались, голова кружилась. В неравном бою с собственным телом, мне все таки удалось проглотить три капсулы Феназепама. Последними силами цепляясь за края вменяемости, я посмотрела на себя в зеркало. Пряди волос налипли на лоб, зрачки расширены от ужаса. В какой-то момент, в тот самый, когда я уже проваливалась в объятия обморока, я осознала, что смотрю не на себя, а мое отражение смотрит на меня.

Боже, куда же спрятаться… Легкие уже готовы были разорваться. Отчаянно хотелось отдышаться, но останавливаться ни в коем случае нельзя. Каждую секунду, ступая босыми ногами по прогнившему скрипучему полу, я чувствовала, что он прямо позади меня. Я не слышала его шагов, словно он плыл по воздуху, но отчетливо слышала, как он звал меня изнутри моей собственной головы.

– Анна…

Отчаяние жаждало поглотить меня и заставить остановиться, но я продолжала бежать в никуда по темному коридору. Ноги уже едва слушались от бессилия и подвели, дав мне возможность очень близко поздороваться с шершавыми половицами. Пропитанные адреналином инстинкты зацепились взглядом за открытую дверь в полуметре от места, где я упала. Собрав последние силы, я заползла в темноту незнакомой мне комнаты и наощупь щелкнула замком. Свист врывающегося в легкие воздуха заполнил собой почти все помещение. Кроме одного места. Я затаила дыхание. В комнате был кто-то еще… Когда глаза привыкли к полумраку, мне удалось разглядеть в лучах, пробивающихся сквозь забитые окна, широкие мужские плечи, обтянутые белой футболкой. Момент узнавания ударил в голове, как гонг.

– Ты?… – сорвалось с моих губ с выдохом, почти без голоса.

Высокая, мощная фигура соседа оглянулась на меня через плечо и начала медленно разворачиваться. Инстинктивный, неуправляемый страх приковал меня к месту, пока он поворачивался ко мне лицом. Сначала я увидела лишь пустой взгляд темных глаз, но, от полной картины, я окончательно оцепенела. Он держал на руках меня.

Точнее мое окровавленное тело…

Глава 3

Открыть глаза стоило мне немалых усилий. Тело била мелкая дрожь, и я уже не до конца понимала где сон, а где явь. Приоткрыв глаза я услышала несколько приглушенных голосов. Рядом сидела Хизер и держала меня за руку, а у кровати стоял мальчишка сосед. В двух метрах, облокотившись на стол, стоял он… Мышцы вспыхнули желанием бежать и я вскочила в кровати. Три пары глаз тут же переключили на меня все свое внимание.

– Анна! Как ты себя чувствуешь? Я очень испугалась и позвала соседей. Ты лежала на полу в ванной, – Хизер тараторила перепуганным голосом, но до меня ее слова едва пробивались.

Видимо я слишком резко подскочила. Комната поплыла перед глазами, а на плечо легла тяжелая мужская рука.

– Не вставай. Ты здорово приложилась головой. Думаю стоит все таки вызвать врача.

Его голос звучал мягко, в то время, как крепкая хватка практически приказала мне принять горизонтальное положение.

– Нет, нет! Мне просто нужно отдохнуть, – я принялась глупо оправдываться, надеясь, что они хотя бы сделают вид, что поверили.

Вызов скорой для больной шизофренией – равно двухнедельное обследование и, возможно, в дальнейшем палата с мягкими стенами.

– Я мало сплю и ем. Приходится много заниматься, – хоть бы поверили, хоть бы поверили…

– Точно? – с явным недоверием приподнял бровь сосед. Одно его присутствие заставляло руки и голос дрожать.

– д-д-да…

Он перевел взгляд на Хизер.

– Ну, если так, тогда мы пойдем. Если что, обращайтесь.

– Хорошо. Еще раз большое спасибо.

Хизер проводила гостей и, вернувшись, заглянула мне в глаза настолько глубоко, что на мгновение показалось, будто она смотрит прямо в душу.

– Это снова происходит?

– Что это? – глупо переспросила я, прекрасно зная, о чем она хочет узнать.

– Твои видения. Ты снова слышишь голоса?

– Да нет, говорю же, просто переутомление.

– Ты уверена? Может стоит позвонить мистеру Айрону?

Сестра продолжала уговаривать меня обратиться за помощью хоть к кому-нибудь.

– Нет, не нужно беспокоить его. Завтра я сама схожу к нем.

– Я очень переживаю за тебя, – глаза сестренки влажно заблестели.

В этот момент я возненавидела себя за эту проклятую болезнь. Я поклялась, что позабочусь о сестре и, во что бы то ни стало, выполню это обещание.

– Не знаю как даже представить, что будет, если с тобой что-то случится.

Я прижала сестру к себе, чтобы успокоить и, чтобы она не увидела подкативших слез, но думаю дрогнувший голос меня все же выдал.

– Не переживай. Все будет хорошо, обещаю тебе.

Хизер крепко обняла меня в ответ.

Всю ночь я не могла уснуть. Ворочалась и инстинктивно прислушивалась к соседской квартире. Мне постоянно казалось, что я слышу скрип половиц, шепот бледных людей или то, как черный влажный нос тянет воздух.

Никак не удавалось прогнать из головы этот образ: мое обмякшее, как тряпичная кукла, тело в руках мужчины, с которым я даже не знакома. Этот соленый запах и звук, разбивающихся о деревянный пол капель крови, срывающихся с кончиков моих пальцев. И этот взгляд… Пустой, холодный. Взгляд человека, которому ничего в этой жизни не важно и не дорого.

Я не могла расстаться с мыслями о нем. Почему-то мое сознание подбрасывало мне мысли о тени раскаяния в этом взгляде. Все это сводило меня с ума. И в момент, когда первые рассветные лучи поползли по полу, я решила, что выброшу все это из головы и не позволю каким-то глупым кошмарам помешать мне исполнить обещание, данное сестре.

Я поднялась с кровати, заправила постель и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хизер еще спала. Квартира, наполненная мягким утренним светом, выглядела непривычно тепло и уютно. Золото рассветного солнца рассеивалось по квартире, подсвечивая плывущие в воздухе пылинки, от чего хотелось включить ретро и почувствовать себя в атмосфере старых фильмов. День подавал надежды.

Я услышала, как хлопнула соседская дверь. Не в силах перебороть себя, я подкралась на носочках и посмотрела в глазок. За дверью силуэт в темной водолазке, стоя спиной к нашей квартире, просматривал содержимое почтового ящика.

– "Господи, я что слежу за ним?" – я мысленно выругалась на себя, но продолжала сверлить взглядом дырку в спине соседа.

В тот же момент незваный гость моих кошмаров посмотрел через плечо… прямо на меня…

Сердце остановилось на добрых секунд пятнадцать. Я стояла, боясь даже дышать, в надежде, что меня не выдала тень под дверью. Через несколько мгновений мужчина отвел взгляд и направился к лестнице.

Я положила руку на грудь, чувствуя ладонью, как под ней бешено бьется сердце . Я простояла у двери, хватая воздух, несколько долгих минут в попытке успокоиться. Паническая атака с самого утра не вписывалась в мои планы.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и отправилась в ванную. Холодная вода смыла с лица остатки бессонной ночи, и мне как будто бы даже полегчало. Но стоило поднять глаза, как под кожу вонзились сотни электрических импульсов. В отражении в зеркале ко мне были прикованы серые глаза бледного босого мальчика. Сердце от испуга то спотыкалось, то неслось галопом. Ладони мгновенно вспотели.

Я резко развернулась, но на том месте никого не оказалось. Снова тряхнула головой, запила две таблетки водой из под крана, собрала волосы в тугой хвост, отчего кожа на лице сильнее обтянула череп, и, сделав глубокий вдох, сказала своему отражению, что сегодня будет отличный день. Попутно пытаясь не обращать внимания на то, что само отражение как-то странно смотрит мне в глаза как будто наблюдает.

– Это просто паранойя, Анна. Таблетка подействует и все это улетучится, – убеждала я себя, упираясь в край умывальника влажными от стресса ладонями.

Остаток утра я упорно заставляла себя чувствовать себя бодро и весело и, кажется, даже смогла убедить в этом Хизер, которая мило улыбалась, наблюдая за мной в пижаме и с растрепанными волосами. Мы потанцевали под какой-то корейский хит по радио, позавтракали и, с теплыми объятиями, распрощались до вечера. Все прямо как тогда, когда мама с папой еще были с нами…

На подходе к университету я услышала за спиной знакомый голос.

– Анна!

Обернувшись я увидела Сашу. Джинсовые шорты на высокой талии ярко демонстрировали ползущую по бедру татуировку, огненные волосы были убраны в небрежный пучок с несколькими выбивающимися прядями спадающими на загорелое лицо. Она махнула рукой компании, с которой стояла, и подбежала ко мне, сияя беззаботной улыбкой.

– Привет. Прости, что не пришла вчера, – она шутливо сложила ладони в умоляющем жесте, от чего я невольно улыбнулась, – Задержалась на тренировке.

Настроение у меня было вполне игривое и, задрав нос, я выдала:

– Ну не знаю, не знаю. Может прощу, а может и накажу тебя чашкой кофе.

– Идет!

Мы хором рассмеялись, и я поймала себя на мысли, что очень давно не смеялась просто так: не выдавливая из себя смех через силу.

В общем и целом, день шел отлично. Я как будто проснулась после комы. Наконец начала дышать полной грудью и смотреть вокруг себя, а не только под ноги. Погода радовала, поэтому даже пара по физической подготовке на улице не принесла с собой привычных неприятностей, хотя к игре в волейбол я все таки не присоединилась.

Селеста Грин в вызывающе коротких шортах то и дело демонстрировала свои формы мужской половине нашего потока то наклоняясь, то выгибая спину при подаче мяча. Поймать себя на мысли, что я какой-то частью себя завидую популярной красотке было не особенно приятно. Ее подружки вились вокруг во всем подражая предводительнице и кокетливо махали парням, однозначно отвлекая их от тренировки.

Несколько раз Селеста кинула пару презрительных взглядов в мою сторону, что-то нашептывая своим прихлебательницам. Стало гадко, но черта с два я сегодня позволю себя довести. Я сделала глубокий вдох и показательно проигнорировала их хихиканье. Так хотелось бы сохранить это чувство подольше…

В обед все же заморосил противный, холодный дождь, словно сентябрь решил, что хватит уже удовольствий с этого города. Мы с Сашей решили, что сегодня наш каштан побудет в гордом одиночестве, и пообедать в столовой.

Мы нашли свободный столик у окна, немного в стороне от всех остальных, и разложили на нем конспекты по биологии. Я периодически теряла нить разговора, отвлекаясь на ползущие по стеклу капли, и отгоняя навязчивое ощущение, что за мной следят. Саша увлеченно тараторила о каких-то новых знакомых, симпатичном преподавателе по физике, проходящем у нас практику, и иногда вспоминала о том, что биологию надо бы сдать до конца следующей недели.

– Эй, ты вообще меня слушаешь?

Саша выдернула меня из мыслей, когда я пыталась разглядеть темное пятно среди деревьев за окном. Размытые серыми каплями, силуэты на улице рисовали в воображении то, чего, скорее всего, на самом деле не было.

– Да, да. Конечно. Что ты сказала?

Она игриво подняла бровь и наклонилась ко мне, сверкнув синими глазами, словно хочет сказать что-то невероятно секретное. Кулончик в виде стрекозы игриво улегся в ложбинку ее декольте.

– Тот темненький, которого ты взбодрила кофе на днях, то и дело поглядывает на тебя.

– Что? Не шути так.

Я тут же замялась. Лицо словно намазали перцовой маской, судя по тому, как мои щеки начали гореть. "Не смей оборачиваться!" – ругала я себя в то время, как шею уже практически свело под неестественным для обзора углом.

– Да ла-а-а-адно! – звонко захохотала Саша. – Да он тебе нравится!

Я шикнула на нее, ненавидя эффект светофора на своем лице. Ответов от меня никогда можно было не ждать, все скажет мой цвет лица.

Мою красноволосую подругу не на шутку раззадорило то, что она увидела. Она донимала меня вопросами о Джейкобе каждую свободную секунду, спрашивая как долго он мне нравится и насколько сильно, а знает ли он об этом, и что бы я сделала, если бы наша симпатия была взаимна. У меня уже голова шла кругом. Но дело было не в ее вопросах.

Я вовремя вспомнила, что пора принять лекарство и идти к мистеру Айрону.

Саша скорчила разочарованную физиономию, но пообещала, что просто так я теперь от нее не отделаюсь. Сомневаться не приходилось.

В кабинете у мистера Айрона, как всегда, было тихо, спокойно и настолько чисто, что казалось, как будто в воздухе не плыло ни единой пылинки. Он, как всегда, расслабленно сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и внимательно меня слушал.

На моменте, когда я начала рассказывать ему о комнате, в которой увидела соседа, он поднял на меня взгляд и долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

– То есть твой новый сосед стал фигурой из твоих кошмаров?

Я просто кивнула, перебирая пальцы. Под таким пристальным взглядом я чувствовала себя не в своей тарелке.

– А ты уже видела эту комнату раньше?

– Нет. Она впервые мне встретилась. Обычно я бродила по коридорам и холлам, а комнаты были закрыты. Кроме той, в которой я пряталась от собаки. И этой… Я вообще странно чувствую себя. Словно мы не случайно встретились. Словно он знает что-то обо мне. И пес. Как вообще такое может быть? Как мне могла присниться собака новых соседей накануне их переезда?

Я нервно терла виски, постепенно сдаваясь подкатывающей панической атаке.

– Кажется эти лекарства перестают действовать. Я чувствую, как мне становится хуже. Я должна заботиться о сестре, я не могу…

– Анна, – мистер Айрон прервал меня на полуслове, и его обволакивающий, как кошачье урчание, голос в миг меня успокоил, – тебе не нужно накручивать себя. Я не вижу необходимости в более сильных препаратах. Ты девочка умная, проницательная. Может ты просто проявляешь некое недоверие к новым соседям, а твой мозг проецирует его, как угрозу во сне. Думаю тебе не стоит провоцировать свое сознание на лишние сюрпризы. Постарайся пересекаться с соседом поменьше и думаю он сам собой исчезнет из твоих снов.

На секунду мне показалось, что я почувствовала запах гари. Словно отголосок подавленного воспоминания, тонкий запах горящего дерева коснулся кончика носа.

– Анна, ты в порядке?

– М-м-м? Да, все хорошо. Просто задумалась.

Мужчина снисходительно улыбнулся и, поднявшись с кресла, протянул мне руку, помогая подняться с кушетки.

– Думаю на сегодня хватит. Вижу тебе лучше, не хочу разогнать твой хороший настрой.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула. Почему-то меня страшно тянуло вернуться в свою студенческую спешку.

Советы психолога мне прекрасно помогли. Несколько дней я спокойно спала, почти без сновидений и даже проявляла некую социальную активность. Отчасти это благодаря Саше: ее энергичность и жизнерадостность раззадоривала во мне давно забытые желания заняться чем-нибудь кроме учебы.

Подготовка к проекту по биологии превратилась в итоге в пижамную вечеринку, на которой в бою пали две подушки, и следы их поражения мы кажется еще долго будем находить по квартире.

Хизер явно подружилась с соседским мальчиком, которого, как оказалось, зовут Майк. Старшего же – Джастина, я не встречала с того дня, как потеряла сознание в ванной. Вроде как он уехал по делам на несколько дней. Не сказать чтобы это меня волновало.

А волновало меня другое. Оторвав глаза от пола, я правда стала периодически сталкиваться взглядом с карими глазами Джейкоба Блейка. Я краснела и отворачивалась, а Саша постоянно меня этим дразнила. Все это не слишком-то радовало по одной простой, длинноногой, блондинистой причине. Селеста постоянно сверлила меня глазами, "случайно" задевала меня в коридорах и периодически натравливала своих люксовых подружек. Саша от этого не по-детски бесилась, но по моей просьбе, просто тихо уходила от конфликта вместе со мной. Мне не нужно такое внимание со стороны.

Прошло две недели, и я уже почти забыла о кошмарах и голосах. Даже перестала принимать Феназепам. Осень не торопилась вступать в свои права, поэтому погода стояла по-летнему сухая и жаркая.

– Анна? – Саша как обычно что-то увлеченно рассказывала, пока я рассматривала что-то за окном.

– М-м-м?

– Ты опять меня не слушала? Аманда пригласила нас на эти выходные отдохнуть на природе. Думаю отличная идея, что скажешь? Как следует насладимся последними теплыми деньками в этом году. Согласна?

– Идея хорошая, но я не могу оставить сестру одну так надолго, – я скорее оправдывалась, чем приводила какие-то веские аргументы, но слишком давно были заброшены какие-либо способы времяпровождения с друзьями, чтобы так просто взять и поехать куда-то в разгаре семестра.

– Я так и знала, что ты так ответишь. Но ты не отвертишься, потому что Хизер тоже едет с нами.

– Саша, я…

Она подняла ладонь, жестом давая мне понять, что тут я ничего не решаю и должна просто смириться со своим положением.

– Будет весело. К тому же, думаю тебе будет полезно проветриться как следует. Посмотри на себя: ты бледная, как простыня.

Я подняла руки в знак капитуляции.

– Ладно, кажется у меня нет выбора.

– Именно! – с победоносной улыбкой подмигнула мне новая подруга. – Выезжаем в субботу рано утром.

– Мне нужно взять с собой что-то конкретное?

– М-м-м-м… Надо подумать. Может в пятницу останемся у тебя, и я помогу тебе собраться?

– Можно и так.

Мы договорились, хотя я и чувствовала какую-то напряженность от этой идеи. Успокаивала себя лишь тем, что мне не о чем беспокоиться в компании Саши. Тем более она права: мне действительно неплохо было бы выбраться на свежий воздух. Да и Хизер полезно будет немного развеяться.

После обеда у нас с Сашей были разные профильные пары, и мы распрощались у выхода из столовой.

Отбыв наказание снова находиться одной в переполненной аудитории, я решила немного позаниматься и направилась в библиотеку после того, как получила сообщение от Саши: она сбежала с последней пары и уже была в общежитии.

Обожаю читать. Мама всегда говорила, что книги – это способ прожить тысячи жизней, оставаясь собой. Использовать с пользой опыт героев и научится видеть мир глазами другого человека. Больше всего я любила истории о путешествиях. В них я словно убегала из реальности, и, в то время, когда сменялись страницы, для меня не существовало ни шепота, ни затхлых коридоров, ни, в общем-то, мира, в который я не вписываюсь, как дефектная деталь.

За очередной книгой я совсем потеряла счет времени. Библиотека давно опустела. Шум студенческого дня утих, и кампус наполнился непривычной тишиной. На экране телефона горело 22:17 и несколько пропущенных от Хизер. Я тут же попыталась перезвонить, попутно пытаясь вспомнить – когда я выключила звук. Сестра наверняка места себе не находит, но на счету не оказалось денег.

– Черт, прямо как в плохом кино, – ругнулась я, краем глаза заметив какой-то силуэт в коридоре. Главное не накручивать себя, ведь мне еще идти домой по опустевшим улицам. Но инстинкты решили, что сами по себе. У меня снова загудела голова. Все больше казалось, что я снова слышу голос… Не тот, который шептал мне… А детский невнятный полушепот ни то из темноты, ни то из моей головы.

Я вышла в темный коридор, зная, что он там. Ступала почти не слышно, пытаясь расслышать в пустоте шлепанье босых ног.

В какой-то момент, я интуитивно обернулась. Он стоял в тени шкафчиков, не отрывая от меня проницательного взгляда серых глаз. Бледные люди никогда не отвечали мне, но раньше они и не преследовали меня. Я присела, опершись на одно колено, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами мальчика.

– Почему ты ходишь за мной? Тебе нужна помощь?

Он продолжал молча смотреть на меня, но вдруг перевел взгляд на что-то или кого-то позади меня и, с неподдельным ужасом в глазах, убежал в сумрак коридора. У меня замерло сердце. Волосы на затылке встали дыбом, а мышцы сковало ледяными стяжками.

Я медленно поднялась, не решаясь обернуться, сжав в кулаки вспотевшие ладони. Каждая мышца рвалась бежать куда глаза глядят, словно они вперед меня знали кто там за спиной. Рассеянный свет из открытых дверей библиотеки давал отблеск на стекле. Медленно повернув голову, чтобы разглядеть отражение и, узнав фигуру в черном плаще, я потеряла контроль над телом от страха и бросилась бежать. Утопленному в адреналине сознанию хватило фантазии лишь снова вбежать в библиотеку, из которой лился теплый свет, казавшийся спасением.

Захлопнув за собой дверь, я осознала весь кошмар сложившейся вокруг меня ситуации. В нос ударил запах дыма, и я поняла, что свет из библиотеки – это свет, беснующегося среди книжных полок, пламени пожара. Я оказалась заперта между двумя кошмарами и даже не представляла, как выбраться.

Густой, едкий дым наполнил собой все вокруг. Легкие и глаза жгло, а остатки сознания пытались зацепится за что-нибудь, в чем можно будет найти спасение. Дверь содрогалась от ударов, звук которых растворялся в треске пожираемой огнем библиотеки. Воздуха уже не хватало, и тело постепенно сдавалось забвению. Я сползла по двери, удушливо кашляя и понимая, что кажется это мои последние вздохи.

Лишь появившийся из ниоткуда голос, пробивающийся из за двери, казалось бы выбивался из общей картины. Такой далекий и такой… знакомый…

– Анна! – прокатилось эхом между стеллажами, когда я резко подскочила за заваленным книгами столом в пустой библиотеке.

Дыхание у меня было сбитым и неровным, словно я бежала марафон . Хватая ртом воздух, я убрала волосы с лица и схватилась за телефон.

20:57

Несколько тяжелых вдохов помогли стряхнуть остатки кошмара, как налипший на волосы снег. Или пепел…

Надо же было уснуть в библиотеке. Нужно скорее бежать домой. Хизер наверняка волнуется. Я поспешно собрала вещи, и , попрощавшись с пожилым охранником , вышла в объятия прохладной, осенней ночи.

Автобус уехал у меня прямо перед носом, а следующий только через двадцать минут. Ждать страх как не хотелось, и я отправилась быстрым шагом в сторону дома.

Улицы сменяли друг друга, и, через некоторое время, яркие вывески стали встречаться реже, пока и вовсе не остались лишь подсветки дешевых круглосуточных баров. До дома осталось минут пятнадцать пешком. Я решила позвонить сестре, чтобы заверить ее в том, что со мной все в порядке, но не смогла отыскать в сумке телефон.

– Бл-и-и-и-н. Ну не-е-ет! – с досадой протянула я. В надежде все таки его найти, я еще с минуту рылась в карманах, но все тщетно. И тут в мое внимание врезались мужские голоса в нескольких метрах.

– Привет, малышка. Что то потеряла?

Мужчина, на вид прилично старше меня, подошел почти вплотную, хищнически ухмыляясь. От него пахло алкоголем и сигаретным дымом. По телу пробежал табун неприятных мурашек. Незнакомый человек в моем личном пространстве всегда вызывал во мне град холодного пота по спине, но сейчас опасность буквально искрилась в воздухе. Липкий взгляд буквально проникал под одежду от чего интуитивно захотелось плотнее запахнуть куртку.

– Н-нет. Просто…

– Отдохни с нами немного. Нам как раз не хватает присутствия очаровательной леди в нашем круге, так ведь? – мужчина повернул квадратное, обрамленное неопрятной бородой лицо, обращаясь к своим дружкам. От страха у меня загудела голова. Улица вокруг начала расплываться.

– Нет, я не могу… Мне нужно идти…

Незнакомец больно схватил меня за запястье. То ли от испуга, то ли от боли я вскрикнула.

– Ну же, малыш, не вынуждай меня быть грубым.

Он и его дружки глумливо смеялись, пока я пыталась вырваться. Адреналин стучал в висках, сливаясь с гудением в унисон. От страха на меня накатила паника, и я закричала сквозь слезы.

– Отпустите меня!

Шершавая ладонь, провонявшая сигаретами, заткнула мне рот, вторая рука обвила за талию, прижимая к провонявшему дешевыми барами телу мерзавца, и я перестала чувствовать асфальт под ногами. Изо всех сил извиваясь в его руках, я пыталась его укусить или ударить, сделать хоть что-нибудь, что дало бы мне шанс вырваться, но безрезультатно.

Силы и рассудок уже было собрались оставить меня один на один с ситуацией, но тут с другой стороны улицы послышались еще несколько мужских голосов.

– Эй!! А ну ка отпустите девушку, выродки!

Компания парней перебегала улицу с угрожающими криками, давая моим обидчикам понять, что они в меньшинстве. Громила поставил меня на землю и, подняв руки, сказал:

– Ладно, ладно. Так уж и быть, забирайте. Сегодня расклад не в нашу пользу. Уходим, парни, – последнюю фразу он прорычал сквозь зубы, и они скрылись в темноте переулка.

Я же даже не заметила, как ноги подкосились от страха, и я оказалась на коленях: сидела на асфальте, обняв себя за плечи, вне себя от ужаса.

– Ты в порядке? Давай помогу встать.

Передо мной выросла высокая, мужская фигура. Я протянула руку и, поднявшись, в тусклом свете фонаря узнала лицо Джейкоба Блейка.

– О! – в этом возгласе звучало удивление и узнавание. – Это ты? Что ты делаешь здесь так поздно?

Я была не меньше удивлена этой встречей, но кипящая от адреналина кровь сейчас вряд ли сможет предательски налить мое лицо багрянцем.

– Я засиделась в библиотеке и опоздала на автобус, а потом они…

Мой голос дрожал и срывался, а тело по-прежнему сотрясало крупной дрожью.

– Тише тише, все в порядке. Тебе уже ничего не угрожает.

Он держал меня за плечи, от чего казалось, как будто бы он тоже дрожит.

– Тебя всю трясет. Пойдем присядем, а потом я провожу тебя домой, хорошо?

Я смогла только кивнуть. Джейк попрощался с друзьями, и мы дошли до маленького парка в квартале от места происшествия.

Я сидела на скамейке, пытаясь сжаться до максимально маленького размера. Паника постепенно утихала, но дрожь продолжала, как электрические разряды, время от времени пробегать по коже. Джейкоб принес бутылку воды из автомата и протянул мне. Показалось, что она весит целую тонну, но сил открыть крышку все таки хватило.

– Тебе лучше?

– Д-д-да… – еле выдавила из себя я. Мой голос ответил на все возможные вопросы. Джейкоб снял с себя куртку и набросил мне на плечи.

– Н-нет, н-не нужно…

– Тише, успокойся. Все нормально.

Куртка, сохранившая тепло его тела, словно обняла меня, и мышцы начали постепенно расслабляться. Вокруг поплыл приятный запах мужского парфюма.

– Как ты себя чувствуешь? Они ранили тебя?

– Нет. Не успели, – голос наконец начал слушаться. – Спасибо огромное. Боюсь представить что бы было, если бы не вы…

Я крутила в руках бутылку воды, не решаясь оторвать глаза от кроссовок.

– Ерунда. Кто-то же должен оставаться рыцарем в наше нелегкое время.

После такого заявления, я все таки подняла на него взгляд. Джейкоб рассмеялся, явно довольный своей шуткой, и смех его был теплым и приятным, как прикосновение летнего ветра. Я не смогла сдержать ответной улыбки.

– Ну вот, другое дело. Если ты улыбаешься, значит все в порядке. Пойдем, я провожу тебя до дома.

Джейк встал со скамейки и протянул мне руку, но подать свою я все же не решилась. Сглаживая неловкость, он спрятал протянутую руку в карман черных джинс.

До дома оставалась всего пара кварталов. Мы шли медленно и молча, пока Джейкоб не заговорил первым:

– Слушай, Анна, да? Я хотел попросить у тебя прощения за тот инцидент в столовой.

– Прощения? За то, что я облила тебя кофе?

Он заливисто рассмеялся и продолжил, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

– Нет, я имел в виду за поведение Селесты. Часто ее язык работает быстрее мыслей.

– Почему ты извиняешься передо мной за нее? – я недоумевая посмотрела на парня.

– Просто я считаю себя отчасти виноватым. Не сбей я тебя, ты бы не облила меня и не столкнулась бы с ней. Да и вообще я считаю, что она повела себя отвратительно в тот день.

– Не бери в голову. Я уже привыкла.

– Ну это же неправильно. Никто не заслуживает подобного отношения к себе только потому, что отличается.

Я хотела что-то ответить, но остолбенела, увидев, выскочившего из за угла, черного питбуля. Джейкоб жестом заставил меня отступить ему за спину, пока пес угрожающе лаял. Еще через мгновение из-за того же угла появилась Хизер, а за ней Майк и Джастин.

– Анна! Господи, мы нашли тебя!

Сестра бросилась ко мне, не обращая внимания на Джейкоба. Майк взял собаку за ошейник, в то время как его брат впился взглядом в моего спасителя.

– Где ты была? Мы волновались!

– Вы?

– Ну да, Джастин предложил пойти тебя искать.

Я была как минимум удивлена. С чего бы это соседу, с которым мы пересекались всего дважды, вдруг беспокоиться о моем позднем возвращении домой.

– Как я понял, было незачем.

Джастин говорил ровно и спокойно, в то время как его взгляд выдавал необъяснимую агрессию к Джейкобу. Тот тоже явно это заметил и повернулся ко мне, не отрывая взгляда от моего соседа.

– Анна, все в порядке?

Я перевела взгляд от соседа к однокурснику, не имея ни малейшего понятия, почему вдруг между ними заметались молнии.

– Да, это мои соседи. Хизер видимо переволновалась и пошла меня искать. Теперь все в порядке. Я пойду.

Я сняла куртку и протянула ее Джейкобу.

– Спасибо тебе еще раз.

Он взял ее, наконец-то удостоив меня взглядом, который тут же стал намного расслабленнее.

– Ладно. Увидимся в университете. Спокойной ночи.

Последнюю фразу он сказал, метнув еще один взгляд на соседа. Мы разошлись по домам, и, лишь войдя в квартиру, я почувствовала, что наконец-то в безопасности.

За чашкой мятного чая я рассказала сестре о происшествии этого вечера, опустив сцену, где со мной собирались сделать одному богу известно что, соврав, что просто встретила однокурсника по дороге домой.

Хизер же прочитала мне чуть ли не родительскую лекцию о том, как она волновалась, что даже решила попросить соседей помочь меня искать.

Усталость от перенасыщенности событиями давила на плечи. Мне просто хотелось спать. Приняв душ, я не нашла в себе сил высушить волосы и рухнула на подушку с мокрыми, зная, что утром обязательно об этом пожалею.

Сил на сновидения у меня видимо тоже не осталось, и я, в кои-то веки, почувствовала себя действительно отдохнувшей за очень долгое время. Взгляд споткнулся за магнитный планер на холодильнике. Пятница. Сегодня Саша нагрянет к нам домой и тайфуном пронесется по моим вещам. Она делает так каждый раз, устраивая шоу "модный приговор" моему гардеробу. А завтра увезет меня бог знает куда. Я все еще не была уверена на что подписалась.