Текст книги "Развод для дракона (СИ)"

Автор книги: Катарина Каррас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 5

На следующее утро в хижине Беатрис пахло не только травами, но и дорогим одеколоном, который Кассиан, по его словам, использовал для маскировки драконьего духа.

Сириус чихал, проходя мимо дракона.

– Пахнешь, как публичный дом после нашествия толпы мужчин, – сообщил кот, отряхивая лапы. – Если это часть твоего плана по устрашению врагов, то ты на верном пути. Они ослепнут от слёз, прежде чем ты успеешь издать свой знаменитый победный чих.

Кассиан собирался возразить, когда в дверь постучали. На пороге стоял маленький, тощий человечек в мятом камзоле, с лицом, выражавшим хроническое несварение и профессиональную неприязнь ко всему живому.

– Беатрис Вилфорд? – проскрипел он, занося грифель над пергаментом. – Являюсь за долгами. Согласно отчёту казначейства, у вас штраф за нанесение ущерба общественной тишине криками мандрагор. Сумма к оплате – пятьдесят золотых крон. Немедленно.

Беатрис побледнела.

– Пятьдесят? Но это же грабёж! Мои мандрагоры кричали от восторга! Это был художественный перформанс!

– В казначействе нет статьи за художественный перформанс, – безразлично ответил чиновник. – Только за нарушение спокойствия. Платите, или я опишу ваше имущество.

В этот момент из-за её спины раздался властный голос:

– Сударь, ваши претензии отклонены.

Навстречу чиновнику шагнул Кассиан, приняв максимально грозную позу. К несчастью, он забыл, что в человеческом обличье его рост лишь ненамного превышал рост Беатрис, а его бархатный камзол был испачкан вчерашним вареньем.

– И кто вы такой? – флегматично поинтересовался сборщик, окидывая его скучающим взглядом.

– Я… э-э… Кас… то есть, её адвокат! – выпалил Кассиан. – И я заявляю, что моя клиентка не будет платить по необоснованным счетам! Более того, она в ближайшее время сама станет обладательницей крупной суммы!

Чиновник хмыкнул, сунул пергамент в сумку и развернулся к выходу.

– У вас есть три дня. Потом вернусь с охраной.

Когда дверь закрылась, ведьма обернулась к Кассиану с вопросом:

– Крупной суммы? И откуда же она у нас возьмётся? Вы собираетесь найти клад?

– Нет, – торжественно произнёс Кассиан, и в его глазах вспыхнул огонёк авантюризма. – Мы его позаимствуем. Я знаю, что по лесной дороге раз в месяцпроходит карета королевских налоговиков, и следующая карета как раз завтра. Это наш шанс!

– Ограбить карету с налогами? – всплеснула руками Беатрис. – Но это же безумие!

– Нет! – возразил Кассиан. – Это стратегическая операция по перераспределению финансовых потоков! И я придумал гениальный план!

Глава 6

План, как выяснилось через полчаса, был до безобразия прост: Беатрис должна была, спрятавшись в кустах, создать иллюзию внезапной и яростной грозы с молниями и громом, а Кассиан в этот момент в драконьем обличье должен был с оглушительным рёвом пролететь над каретой, после чего возничий, якобы, в панике бросит мешок с золотом и убежит.

– Идеально, – с самодовольным видом заключил Кассиан, прячась с Беатрис за деревьями у дороги. – Никакого насилия, только психологическое воздействие и театральный эффект.

– Мне кажется, ты пересмотрел героических постановок, – пробормотал Сириус, устроившийся на нижней ветке, чтобы лучше видеть представление. – Но не я буду тебя отговаривать. Коты не несут ответственности за глупость двуногих.

Вскоре на дороге показалась карета. Беатрис, глубоко вздохнув, начала ритуал. Она сосредоточилась, представляя себе чёрные тучи, сверкающие молнии, порывы ветра…

Иллюзия сработала. Только вот вместо грозовых туч над каретой возникло ослепительно яркое, радужное солнечное гало. Воздух наполнился не грохотом, а нежным хором невидимых флейт. Это было ни капельки не устрашающе.

– Что это?! – прошипел Кассиан, глядя на сияющий круг в небе. – Я просил бурю, а не рекламу прачечной «Весёлый эльф»!

– Извини! – крикнула Беатрис из кустов. – Я перепутала заклинания! Это было на создание атмосферы праздника!

Делать было нечего. Кассиан, стиснув зубы, вылетел из-за деревьев. Он старался издать грозный рёв, но в нос ему ударила дорожная пыль. Вместо рёва раздалось отчаянное, сдавленное «А-а-а… А-а-а… АПЧХИИИ!»

Из его ноздрей вырвался не мощный поток пламени, а тоненькая, жалкая струйка дыма с парой искорок. Она достигла кареты и ровным счётом ничего ей не сделала, если не считать крошечного опалённого пятнышка на королевском гербе на дверце.

Но именно этого оказалось достаточно.

Возничий, простодушный детина, увидев летящего дракона в ореоле божественного сияния и услышав его клич, от испуга окаменел. А когда тот чихнул и плюнул огнём прямиком на герб, в его мозгу что-то щёлкнуло.

– О ВЕЛИКИЙ ДРАКОН! – завопил он, падая на колени. – ВСЁ СКАЖУ! ПРОСТО НЕ ЕШЬТЕ МЕНЯ ЗА МОИ ПРЕГРЕШЕНИЯ!

– Пароль, – прорычал Кассиан.

– ПАРОЛЬ ОТ СЕЙФА «ЗОЛОТОЙ_ГУСЬ_342»! – тут же выдал возничий и от переизбытка чувств хлопнулся в обморок.

В этот момент перепуганные небесным сиянием и драконьим чихом лошади дёрнулись в сторону, колесо кареты с грохотом ударилось о камень, дверца распахнулась, и оттуда вывалился тяжелый сейф.

Кассиан, уже обратившийся в человека, подскочил к нему, ввёл пароль и дверца щелкнула: на дорогу с мелодичным звоном высыпались десятки золотых монет.

Воцарилась тишина. Дракон и Беатрис смотрели на золото, потом друг на друга.

– Ну… – неуверенно начал Кассиан. – В общем и целом план сработал.

– Сработал? – фыркнул Сириус, спускаясь с дерева. – Это не план сработал. Это сработал закон подлости, помноженный на ваш с ней талант создавать хаос. Поздравляю. Вы только что ограбили королевскую карету с помощью солнечного зайчика и аллергии.

– Часть золота раздадим беднякам на площади, – решила Беатрис, наполняя карманы. – Казна не обеднеет.

На следующее утро столичная газета «Королевский вестник» вышла с заголовком: «ДРАКОН-ПРИЗРАК ЗАБРАЛ ЗОЛОТО ИЗ КАРЕТЫ И РАЗДАЛ ЕГО БЕДНЫМ!» В статье утверждалось, что мистическое существо, окружённое небесным сиянием, силой своего огненного дыхания вынудило возничего отдать ему сокровища, а затем пронеслось над ближайшими деревушками и осыпало бедняков золотыми монетами.

А в хижине Беатрис два новых партнёра по преступлению смотрели на груду золота на столе.

– Знаешь, – задумчиво сказала ведьма, – а у нас неплохо получается. Почти как в настоящей легенде.

– Да, – с некоторой тревогой согласился Кассиан. – Только вот одна проблема… Теперь король наверняка захочет поймать этого дракона-призрака. И мы не сможем провернуть это снова, когда закончатся деньги.

– «Величайшие империи рушились под тяжестью собственного успеха», – мрачно изрёк Сириус, укладываясь спать прямо на золотых монетах. – Сначала переживите визит банды Стальные Клыки. Они, я слышал, очень интересуются новыми талантами на рынке разбойников.

Дракон и Беатрис переглянулись: впереди явно маячило новое приключение.

Дорогие читатели, хочу пригласить вас в страстную и задорную новинку Эллы Яковец

Глава 7

Слава, как выяснилось, пахла не только золотом, но и дешёвым табаком, конским потом и угрозой немедленной расправы. Через два дня после их «триумфа» хижину Беатрис окружили всадники. Это были не блестящие королевские стражники, а грубые, шрамыстые мужланы в потрёпанной коже и с таким количеством оружия, что, казалось, они боялись внезапного нападения собственных теней.

Возглавлял их здоровяк с лицом, которое, казалось, было высечено из гранита человеком, терпящим сильную мигрень. Он спешился, и земля содрогнулась. Его имя было Брут, и он был лидером банды «Стальные Клыки». С ним была его правая рука – тощий, как жердь, человек с глазами-буравчиками по имени Шнырь, который тут же начал с профессиональным видом оценивать стоимость котла Беатрис.

Брут, не здороваясь, уставился на Кассиана, который в этот момент в человеческом обличье пытался починить забор, ещё сильнее его сломав.

– Ты, – прорычал Брут. Его голос напоминал звук перекатывающихся по гравию булыжников. – Тот самый дракон-призрак.

Кассиан выпрямился, пытаясь придать себе важности.

– Я не знаю, о чём вы… – начал он.

– Не трави, парниша, – безразлично перебил его Брут. – У меня стукач в газетной редакции. Знаю всё. Твои методы… – он поморщился, словно от зубной боли, – …странные. Солнечные зайчики, чихание. Но, черт побери, эффективные. Ограбить карету без единой царапины – это искусство.

Беатрис вышла на крыльцо, держа в руках кочергу – на всякий случай.

– А вам-то что надо? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Брут медленно повернул к ней свою голову.

– Предложение. У нас два варианта. Первый: ты со своим чихающим змеем вступаешь в нашу банду. Отдаёте все доходы, получаете нашу защиту и счастливую возможность не быть закопанными. Второй… – Он мотнул головой в сторону помятого огорода. – мы вас закопаем. Рядом с этой капустой. Выбирайте.

Сириус, наблюдавший с подоконника, громко зевнул.

– «Предлагают выбор между позором и забвением», – процитировал он. – Классика.

– Это нечестно! – возмутился Кассиан. – Мы независимые разбойники!

– В этом городе нет независимых артистов, – огрызнулся Брут. – Есть Стальные Клыки. И есть покойники. Решайте. Быстро. У меня обед.

Шнырь, тем временем, тыкал пальцем в чертёж, который он нарисовал на грязном пергаменте.

– Босс, по нашим сведениям, завтра в волшебный зверинец привезут новую партию магических тварей. Среди них должен быть феникс. Нам нужно его перо. Бесценная штука.

Брут хмыкнул, и на его лице на мгновение появилось подобие улыбки, от которой стало ещё страшнее.

– Украдите у него перо. Докажите, что вы не просто клоуны в блестящих одеждах. Сделаете это – будете с нами. Облажаетесь… – Он многозначительно посмотрел на капусту.

– Но это же волшебный зверинец! – воскликнула Беатрис. – Там мантикоры, грифоны, василиски!

– А у вас есть чихающий дракон и ведьма, которая вместо бури устраивает световое шоу, – парировал Брут. – Раз уж вы такие креативные, покреативите и там. У вас есть сутки.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и тяжело направился к лошади. Его люди последовали за ним. Через минуту они исчезли в лесной чаще, оставив за собой гробовую тишину.

Кассиан медленно опустился на перекошенную скамейку.

– Перо феникса, – прошептал он. – Из волшебного зверинца. Нас ждёт верная смерть.

– Возможно, – сказала Беатрис, и в её глазах снова загорелся тот самый огонёк, который пугал Кассиана куда больше, чем вся банда Брута. – Но подумай! Если у нас получится, мы станем членами самой влиятельной банды! У нас будет прикрытие! Доходы! Ну, ладно, доходы мы будем отдавать, но прикрытие-то останется!

– Вступление в банду ради прикрытия – это как прыгнуть в болото, чтобы не промокнуть под дождём, – заметил Сириус. – Но кто я такой, чтобы спорить с гениями? Ладно, каков план на этот раз? Чихнем на мантикору? Или, может, устроим радугу над грифоном?

Кассиан с тоской посмотрел на Беатрис, потом на кота, потом на сломанный забор.

– План? – сдавленно произнёс он. – Я даже не знаю, с чего начать. Там же все эти твари… Они все опасны!

– Э-э-э, – протянула Беатрис, уже листая свой потрёпанный гримуар. – А что, если я создам иллюзию, что все клетки открыты? Они перепугаются и разбегутся, а мы в суматохе заберём гнездо!

– Ты имеешь в виду, создашь иллюзию, что все клетки превратились в букет полевых цветов, как в прошлый раз с моими носками? – мрачно уточнил Кассиан.

– Детали! Главное – идея! – парировала Беатрис. – А ты… ты должен будешь их отвлечь! Своим… присутствием!

Кассиан простонал и упал лицом на стол.

– Мы умрём. Нас съест мантикора. А Брут закопает наши останки рядом с капустой. Я даже не люблю капусту.

– Не драматизируй! – Беатрис хлопнула его по плечу. – Вместе мы сила! Сила, которая случайно грабит кареты и устраивает световые шоу! С нами такой фортель выкинется, что все ахнут! Или умрут. Но это уже детали.

Она улыбнулась самой ободряющей улыбкой, какую только могла изобразить.

– Ну что, Гроза небесных просторов? Готов к новому подвигу, который либо прославит нас, либо станет нашей последней ошибкой?

Кассиан поднял голову. В его глазах читалась бездонная пропасть отчаяния. Но где-то на самом дне этой пропасти теплилась крошечная, глупая искорка надежды.

– Ладно, – сдавленно сказал он. – Но на этот раз давай без чихания. Обещаешь?

Беатрис задумалась.

– Ну… я не могу ничего обещать. Но я постараюсь.

Глава 8

План, рождённый в муках между пессимизмом Кассиана и слепым оптимизмом Беатрис, был до гениальности прост. Пробраться ночью в волшебный зверинец, найти вольер с фениксом и унести одно-единственное выпавшее перо – идеальный, невесомый и не самый охраняемый артефакт.

– Лучшие планы – простые планы, – назидательно наставлял их Сириус, провожая их у калитки. – Возвращайтесь живыми. Или, на худой конец, с интересной историей.

Стена зверинца была высокой, но для дракона, даже в человеческом обличье, не самой непреодолимой. Кассиан, пыхтя, зацепился за верхушку и перевалился на другую сторону.

– Всё чисто! – прошипел он Беатрис, которая с помощью зелья левитации, слегка перебродившего и пахнущего квасом, медленно и неуверенно поднялась над стеной.

Внутри царила тревожная тишина, нарушаемая лишь посапыванием спящих существ. В дальнем конце, в золочёной клетке, сидел феникс: величественная птица, чьё оперение переливалось даже в лунном свете. И совсем рядом, на полу клетки, лежало то, за чем они пришли – одно-единственное, сияющее перо.

– Видишь? – с торжеством прошептала Беатрис. – Идеально! Как по заказу!

Кассиан, стараясь ступать как можно тише, двинулся вперёд. Он был так сосредоточен на фениксе, что не заметил торчащий из решётки соседней клетки пушистый кончик хвоста мантикоры.

Его нога наступила на него.

Раздался оглушительный, обиженный рык. Кассиан в падении инстинктивно схватился за решётку, чтобы удержаться, и с треском вырвал хлипкий висячий замок на дверце клетки мантикоры.

На секунду воцарилась тишина. Затем дверца с скрипом распахнулась.

Из клетки вышла мантикора. Она потянулась, зевнула, обнажив ряды страшных зубов, и её взгляд упал на ближайшую клетку с парой единорогов. Её глаза вдруг загорелись игривым огоньком. Она издала нечто среднее между мурлыканьем и рыком и ринулась вперёд.

Единороги, проснувшись, не на шутку перепугались и, фыркая, помчались прочь. Мантикора, приняв это за начало веселой игры, с радостью помчалась за ними.

Хаос начался мгновенно. Проснувшиеся грифоны, завидев блестящие медные ведёрка, которые в панике обронили сбежавшие сторожа, с криками набросились на них, пытаясь утащить добычу в свои гнёзда. Василиски, разбуженные гамом, начали окаменевать от злости всё, что попадалось на глаза, в основном – друг друга. Воздух наполнился рёвом, визгом, клекотом и звуками падающих каменных статуй.

– ПЛАН Б! – закричала Беатрис, прижимаясь к стене. – У НАС ЕСТЬ ПЛАН Б?

– У НАС НЕ БЫЛО ДАЖЕ ПЛАНА А! – проревел в ответ Кассиан, уворачиваясь от пролетавшего над головой грифона с ведёрком в клюве.

Именно в этот момент из-под скамейки вылетел попугай. Не простой, а с чёрной повязкой на глазу, в потрёпанной треуголке и с маленькой шпагой, привязанной к лапе. Он ловко спикировал, схватил сияющее перо феникса и уселся на ближайший фонарный столб.

– Ну что, салагами! – прокричал он хриплым голосом, больше похожим на скрип несмазанной двери. – Похоже, вы положили глаз на мой трофей!

Кассиан и Беатрис замерли, уставившись на птицу.

– Отдай перо, – попытался приказать Кассиан, стараясь звучать грозно.

– Отдать? – Попугай фыркнул. – Капитан Джек ничего не отдаёт просто так! Это выкуп! Выкуп за мою свободу из этой проклятой клетки с крикливыми канарейками!

– Какой выкуп? – растерянно спросила Беатрис.

– Во-первых, – Капитан Джек начал важно перечислять. – Крекеры. Две пачки. С кунжутом. Во-вторых, бутылка хорошего рома! Не этой местной бурды! И в-третьих… – он понизил голос до конспиративного шёпота, – …вы поможете мне найти спрятанное сокровище! Оно здесь, в зверинце! Старый сторож закопал свою заначку под кактусом в оранжерее!

Кассиан и Беатрис переглянулись. Вокруг них носились единороги, за ними гналась мантикора, грифоны сражались за ведёрка, а они вели переговоры с пиратским попугаем о крекерах и кладе.

– Ладно! – сдалась Беатрис. – Крекеры, ром, сокровище! Всё будет! Только отдай перо!

– Сначала выполните условия! – упёрся попугай. – Капитан Джек не ведётся на пустые обещания! Видел я таких проходимцев!

Пришлось согласиться. Всю оставшуюся ночь они не крали перо, а проводили операцию «Спасите говорящего попугая». Беатрис отвлекла сторожа, притворившись заблудившейся девицей (что было несложно, учитывая всеобщий хаос), а Кассиан, проклиная всё на свете, копался под колючим кактусом в оранжерее, пока Капитан Джек с его плеча командовал: «Левее! Ещё левее! Ты что, карту читать не умеешь, землерой?»

В итоге, когда первые лучи солнца тронули горизонт, они стояли у задних ворот зверинца. В кармане у Беатрис лежало перо феникса, в клетке у Кассиана сидел Капитан Джек, требовательно покрикивая: «Ром! Не забыть ром!». А в их сапогах приятно позванивали несколько золотых монет из клада старого сторожа.

– Знаешь, – устало сказал Кассиан, глядя на начинающийся рассвет, – когда я стал Грозой небесных просторов, я представлял себе нечто иное.

– А по-моему, всё вышло прекрасно, – возразила Беатрис, с любовью глядя на перо. – Мы получили артефакт, нового друга и даже немного золота. И никто не погиб! Ну, если не считать нескольких окаменевших василисков, но они, я уверена, отойдут.

Кассиан вздохнул. Он смотрел на сияющее перо, на довольную Беатрис, на крикливого попугая в клетке и понимал – его жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в нечто совершенно абсурдное. И, к его собственному удивлению, ему это начало нравиться.

Глава 9

Брут и его банда наблюдали за зверинцем с ближайшего холма. Они видели всё: как Кассин перелез через стену, как погас свет в сторожке, а потом... началось.

Сначала это было похоже на стандартный хаос при ограблении. Но очень быстро стало ясно, что это нечто большее. Грифоны, таскавшие блестящие вёдра, мантикора, игравшая в догонялки с перепуганными единорогами, и два жалких силуэта, которые метались по территории, словно тараканы на раскалённой сковороде.

– Босс, – недоверчиво прошептал Шнырь, не отрывая от происходящего своего бинокля. – Они ничего не крадут. Они там... договариваются с попугаем.

Брут, сидевший на пне и точивший свой тесак, угрюмо поднял голову.

– С кем?

– С попугаем, босс! Тот, с повязкой. Они ему что-то кричат, он им тычет пером в клюве... Кажется, они роют яму под кактусом.

Бандиты переглядывались. Кто-то неуверенно хихикал. Картина, открывшаяся их взорам, не укладывалась ни в какие воровские понятия. Это было похоже на реквизит сумасшедшего режиссёра для спектакля под названием «Анархия для начинающих».

И вот, на рассвете, когда хаос пошёл на убыль, двое «грабителей» появились у задних ворот. Беатрис сияла, размахивая пером феникса. Кассиан, выглядевший так, будто его прожевали и выплюнули, нёс клетку, из которой доносились крики: «Крекеры! Ром! Казнь изменникам!»

В этот момент из-за деревьев, словно мрачные призраки, вышли Стальные Клыки. Брут шёл впереди, его лицо было непроницаемо.

Кассиан замер, инстинктивно прикрывая Беатрис. Попугай в клетке пронзительно крикнул: «Свистать всех наверх! Готовься к абордажу!»

– Ну что, – проскрипел Брут, останавливаясь в двух шагах от них. – Показывайте добычу.

Беатрис, сияя, протянула ему перо феникса. Оно переливалось в утреннем свете, словно сделанное из жидкого солнца.

– Держите! – гордо сказала она. – Задание выполнено! Теперь мы своей банде?

Бандиты за спиной Брута невольно ахнули. Шнырь вытянул шею, пытаясь разглядеть артефакт. Кто-то прошептал: «Чёрт побери, они и вправду достали...»

Брут медленно взял перо. Он вертел его в своих грубых пальцах, и его лицо искажала гримаса, в которой читалось одновременно восхищение и глубокая, почти физическая неприязнь.

– Гениально? – его голос пророкотал, словно подземный толчок. – Вы это называете гениально?

Он швырнул перо обратно Беатрис, та едва успела поймать.

– Они! – Брут ткнул тесаком в сторону Кассиана и Беатрис. – Они превратили священный акт грабежа в балаган! В цирк с единорогами и трепотливыми попугаями! Никакой чистоты исполнения! Никакого профессионализма! Один сплошной цирк!

Он был искренне взбешён. Его воровской эстетике, построенной на грубой силе и чётких планах, было нанесено оскорбление.

– Значит, так, – Брут повернулся к своей банде, и его глаза метали молнии. – Эти выскочки не будут с нами. Они – позор для всего разбойничьего цеха. Они – наши конкуренты.

Шнырь попытался возразить:

– Но, босс, они же принесли перо! Они...

– Молчать! – рявкнул Брут. – То, что они сделали – это не воровство! Это перформанс! С сегодняшнего дня Стальные Клыки объявляют им войну. Мы сделаем всё, чтобы их опозорить. Чтобы их подвиги выглядели так жалко, что даже королевские стража будет над ними смеяться. Понятно?

Бандиты, ещё минуту назад восхищённые, понуро закивали. Спорить с Брутом в таком настроении было себе дороже.

Брут в последний раз презрительно окинул взглядом Кассиана с клеткой и Беатрис с пером, развернулся и ушёл в лес. Его люди потоптались на месте и молча последовали за ним.

Воцарилась тишина. Кассиан медленно выдохнул.

– Ну вот, – сказал он глухо. – Мы не только не вступили в банду. Мы получили войну с самой могущественной бандой на всём побережье. И всё это – имея на руках перо феникса и крикливого попугая. Поздравляю нас.

Беатрис же смотрела на удаляющихся бандитов, а потом на перо в своей руке. На её лице расцветала улыбка.

– Понимаешь, а ведь он нам даже спасибо не сказал, – заметила она задумчиво. – После всей нашей работы. Невежливо.

– Враги – это не те, кто тебя ненавидит, а те, кто не оценил твоего чувства юмора, – прокаркал Капитан Джек из клетки. – А теперь, к делу! Где мои крекеры, канальи?