Текст книги "Грешники (ЛП)"

Автор книги: Кассандра Клэр

Соавторы: Робин Вассерман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Джек, Джек, всё в порядке, с тобой всё будет хорошо.

Она держала его, потому что мужчина стонал и дрожал, и, в конце концов, он замолчал и упал в её руки.

– Я думаю, это сработало, – проговорил он.

Когда они отошли друг от друга, Селин резко выдохнула. Даже в тусклом свете уличных фонарей она увидела, что его лицо изменилось. Он был блондином с блестящими зелёными глазами и точёными чертами лица, ровесник Стивена и практически также красив. Сейчас он выглядел на десять лет старше, лицо исказилось, волосы потемнели, улыбка стала кривой.

– Отвратительно, – одобрительно сказала женщина по имени Розмари.

Затем она снова его поцеловала, также отчаянно, как в прошлый раз, как будто ничего не изменилось.

– Теперь иди.

– Ты уверена?

– Уверена так же, как люблю тебя.

Мужчина растворился в темноте ночи.

– И избавься от плаща! – крикнула Розмари, – он слишком заметный!

– Ни за что! – крикнул он в ответ и исчез совсем.

Розмари осела и спрятала лицо в ладонях. Поэтому она не замечала горгулью позади неё. Горгулья повернула каменную морду в её сторону, мерцая глазами.

Неожиданно Селин вспомнила: на Понт-де-Артс нет горгулий. Это была плоть и кровь демона Ахаерал, и он выглядел голодным.

С разъярённым рёвом, монстр поднялся с моста, раскрыв два громоздких, словно у летучей мыши, крыла. Он раскрыл пасть, обнажив подобные бритве зубы. Он нацелился прямо на шею Розмари. С шокирующей скоростью Розмари обнажила меч и взмахнула им. Демон завизжал от боли, ударив когтями по клинку с силой, способной выбить меч из рук женщины. Розмари споткнулась. Демон воспользовался моментом. Он прыгнул ей на грудь, зашипев, зубы приблизились к плоти.

– Сариэль, – прошептала Селин и пронзила клинком шею демона.

Он завопил от боли, развернулся к ней, его внутренности вываливались наружу в попытке, в его последние секунды, снова атаковать.

Розмари подняла свой меч и отсекла существу голову, секундной позже его голова и туловище превратились в облако пыли. Удовлетворённая, она осела, из её раны на плече хлестала кровь.

Селин догадывалась, как ей было больно и как женщина, пыталась скрыть это. Она опустилась рядом с ней на колени. Розмари отшатнулась.

– Дай мне посмотреть – я могу помочь.

– Я никогда не попрошу помощи у Сумеречного охотника, – горько сказала женщина.

– Вы и не просили. И пожалуйста.

Женщина вздохнула, затем осмотрела свою рану. Она осторожно коснулась её и вздрогнула.

– Раз ты здесь, ты хочешь нарисовать мне иратце?

Очевидно, что женщина не была примитивной. Даже примитивный с Виденьем не мог сражаться так, как она. Но это не значит, что она может выдержать иратце. Никто кроме Сумеречного охотника не мог.

– Слушай, у меня нет времени объяснять, и я точно не могу пойти в больницу и сказать, что в меня вгрызся демон.

– Если ты знаешь об иратце, то также в курсе, что только Сумеречный охотник сможет выдержать руну.

– Я знаю, – Розмари спокойно встретила её взгляд.

У неё не было руны Ясновидения. Но то, как она двигалась, как она сражалась…

– Ты переносила руну прежде? – спросила она, сомневаясь.

Розмари усмехнулась.

– А что ты думаешь?

– Кто ты?

– Та, о ком тебе не стоит беспокоится. Ты поможешь, или нет?

Селин достала стило. Нанести руну кому-то, кто не являлся Сумеречным охотником равнозначно смерти, смерти в агонии. Она сделала глубокий вдох и аккуратно опустила стило на кожу.

Розмари издала вздох.

– Ты расскажешь мне, кто послал за тобой демона Шакса? – спросила Селин, – и был это тот же человек, что послал Ахаерала закончить работу?

– Нет. А ты расскажешь мне, почему бродишь вокруг посреди ночи, выглядя так, будто кто-то утопил твоего питомца в Сене?

– Нет.

– Именно. И спасибо тебе.

– Парень, что был с тобой до этого…

– Ты имеешь в виду того, которого ты не видела и ничего о нём не расскажешь, если понимаешь, что для тебя так лучше?

– Ты любишь его, а он любит тебя, так? – спросила Селин.

– Я думаю, что так и есть, потому что опасные люди ищут меня, – ответила Розмари, – и он делает всё, чтобы заставить их думать, что они ищут его.

– Я не понимаю.

– Тебе и не нужно. Но, да. Он любит меня. Я люблю его. А что?

– Я просто… – она хотела спросить, каково это, что это за чувство.

Она хотела продолжить разговор. Она боялась снова остаться одной, на этом мосту, между бесконечной чернотой реки и неба.

– Я просто хотела удостовериться, что есть кому о тебе позаботиться.

– Мы заботимся друг о друге. Это так работает. Кстати, говоря о… – она оценивающе посмотрела на Селин, – я у тебя в долгу, за помощь с демоном. И за сохранность моего секрета.

– Я не сказала, что буду…

– Будешь. И я не верю в долги, поэтому позволь мне оказать тебе услугу.

– Мне ничего не нужно, – ответила Селин.

Ей ничего ни от кого не было нужно.

– Я держу ухо востро, и я вижу, что происходит в мире Сумеречных охотников. Тебе нужно больше, чем ты думаешь. Большинству из вас нужно держаться подальше от Валентина Моргенштрена.

Селин напряглась.

– Что ты знаешь о Валентине?

– Я знаю, что вы всего лишь его последователи, молодые и впечатлительные, и я знаю, что ему нельзя верить. Я остаюсь настороже. И вам тоже стоит. Он не говорит вам всего. И это я знаю, – она посмотрела за плечо Селин, и её глаза расширились, – кто-то идёт. Нужно убираться отсюда.

Селин обернулась. Безмолвный Брат шёл по левому берегу, приближаясь к началу моста. Нельзя было понять тот же ли это Брат, которого она встретила на Теневом Рынке, но не могла рисковать наткнуться на него. Не после того, что она сказала ему. Слишком унизительно.

– Помни, – сказала Розмари, – Валентину нельзя верить.

– И почему я должна верить тебе?

– Для этого нет причин, – ответила Розмари.

Больше ни слова не говоря, она спустилась по мосту, пройдя мимо Безмолвного Брата.

Небо порозовело. Бесконечная ночь наконец уступила рассвету.

«Я ожидал увидеть твоего мужа на этом мосту».

Но даже произнеся эти слова, Брат Захария ощутил их неправдивость.

Он доверился мужчине, хотя знал, что доверять ему нельзя. Симпатия к линии Эрондейлов, и желание верить, что связь между Карстаирсами и Эрондейлами ещё осталась несмотря на то, что этот человек едва ли был Эрондейлом, а Захария – Карстаирсом. Всё это помутнило его суждения. И Джек Кроу стал последствием.

– Он не придёт. И ты больше никогда не увидишь его, Сумеречный охотник, поэтому даже не пытайся искать.

«Я понимаю, что Сумеречные охотники сделали всё, чтобы у твоей семьи не было причин верить нам, но…»

– Я никому не доверяю. Ничего личного. Именно так мне и удалось остаться в живых.

Брату Захарии определенно приходились по душе ее упрямство и грубость.

– В том смысле, что, соберись я кому-то довериться, это явно не был бы культ фундаменталистов, убивающих себе подобных. Но, как я и сказала, я никому не доверяю.

«За исключением Джека Кроу».

– Это больше не его имя.

«Какое бы имя он ни выбрал, он навсегда останется Эрондейлом».

Девушка рассмеялась, и в эти секунды ее лицо показалось странно знакомым. Настолько, насколько лицо Джека Кроу знакомым никогда не было.

– Ты не знаешь и малой толики того, о чем думаешь, охотник.

Брат Захария, потянувшись к карманам, вытащил купленное на Теневом рынке ожерелье в виде цапли. То, которое Кроу продал, если не изменяет память, без ведома и разрешения жены. Как если бы оно ему принадлежало. Кулон поблескивал в рассветном свете.

Заметив удивление на лице девушки, Захария протянул ей цепочку.

Раскрыв ладонь, она позволила ему опустить в нее кулон. Что-то внутри словно успокоилось. Как будто когда-то давно девушка утратила часть своей души, а с этим ожерельем недостающая часть вернулась на свое место.

– Голубь? – приподняла брови она.

«Цапля. Возможно, она тебе знакома».

– С чего бы?

«Потому что я купил ее у твоего мужа».

Ее губы были сжаты в тонкую линию. Рука с кулоном сомкнулась в кулак. Было понятно, что ребенок у прилавка не солгал: она понятия не имела, что ожерелье продавалось.

– И зачем отдаешь его мне?

Она могла делать незаинтересованный вид, но Захарии было любопытно, что случится, попроси он кулон обратно. Возможно, завязалась бы драка.

«У меня смутное ощущение, что он принадлежит тебе… и твоей семье».

Девушка напряглась, и Брат Захария отметил, как дернулась ее ладонь – словно инстинктивно порываясь выхватить оружие. Острые инстинкты, как и самоконтроль – а также высокомерие, изящество, преданность, способность любить, а еще и смех, способный озарить небо.

Он приехал в Париж в поисках потерянного Эрондейла.

И нашел ее.

– Не понимаю, о чем ты.

«Ты из Эрондейлов. Не твой муж. А ты. Потерянный наследник благородного рода воителей».

– Я никто, – огрызнулась она. – И никакого интереса лично для тебя не представляю.

«Я бы мог прочесть твои мысли и подтвердить свои догадки».

Она вздрогнула. Захарии не было смысла лезть в ее мысли, чтобы понять ее страх, неуверенность в себе, пока девушка пыталась осознать, как он может видеть ее насквозь.

«Но я не стану копаться в твоих секретах. Я лишь хочу помочь тебе».

– Мои родители рассказали мне все, что необходимо знать о Сумеречных охотниках, – Брат Захария понимал: эта исповедь – самое близкое, что только может быть к признанию. – Ваш драгоценный Конклав. Ваш Закон, – последнее слово она выплюнула так, словно оно было ядовитым.

«Я здесь не как представитель Конклава. Они не знают о том, что я тебя нашел… или даже о том, что ты существуешь. У меня свои причины отыскать тебя и защитить».

– И какие же?

«Посягать на твои секреты я не стану, но и попрошу не посягать на мои. Просто знай, что я в большом долгу перед твоей семьей. Узы, связывающие меня с Эрондейлами, сильнее, нежели кровное родство».

– Ну это на самом деле очень мило и все такое, но никто не просил тебя выплачивать никакие долги, – отозвалась Розмари. – У нас с Джеком все отлично. Мы друг о друге заботимся и будем продолжать в том же духе.

«Умно с твоей стороны выдать своего мужа за того, кого я искал, но…»

– Умно со стороны Джека. Люди его недооценивают и расплачиваются за это.

«… но, раз уж я смог тебя раскусить, остальные тоже сумеют. А они куда опаснее, чем ты думаешь».

– Эти «остальные» зарезали моих родителей, – лицо Розмари было абсолютно пустым. – Мы с Джеком в бегах долгие годы. Уж поверь, я прекрасно знаю, насколько все опасно. Особенно опасным я нахожу довериться незнакомцу, даже если у него ментальные способности ниндзя и странное чувство стиля.

Одной из вещей, постигнутых Братом Захарией в Братстве, стала сила принятия. Иногда мудрее было признать битву проигранной и принять поражение, тем самым закладывая основу для следующей битвы.

Хотя, напомнил он себе, это была не битва. Завоевать доверие человека не представлялось возможным. Только заслужить.

«На твой кулон цапли наложены чары. Если ты столкнешься с бедой, которой не сумеешь противостоять самостоятельно, тебе достаточно всего лишь позвать меня, и я приду».

– Если ты собираешься выследить нас с помощью этой штуки…

«Твой муж сказал, что доверие надо заслужить. Я не стану пытаться искать вас, если вы того не желаете. Но с этим кулоном ты всегда сможешь найти меня. Я верю, что ты позовешь на помощь, когда это будет нужно. И поверь, я всегда отвечу на твой зов».

– Кто ты, собственно, такой?

«Можешь называть меня Брат Захария».

– Могу, но, если вдруг я окажусь в той гипотетической ситуации, когда мою жизнь станет спасать некий кровожадный монах, я предпочту узнать его настоящее имя.

«Когда-то…» – прошло столько времени. Он почти не чувствовал своей связи с этим именем. Но ощущал глубокое, почти человеческое удовлетворение, позволяя себе сказать это вслух. – «Когда-то меня звали Джеймс Карстаирс. Джем».

– И кого же ты призовешь на помощь, когда столкнешься неприятностями, Джем? – она надела кулон на шею, и Захария почувствовал облегчение. Хотя бы с этим было покончено.

«Такого я не предвидел».

– Значит, не обратил внимания.

Она коснулась его плеча с неожиданной нежностью.

– Спасибо, что попытался. Это только начало.

И он наблюдал, как девушка уходит прочь.

Брат Захария перевел взгляд на потоки воды под мостом. Ему вспомнился другой мост в совершенно другом городе, куда он возвращался раз в год, чтобы вспомнить человека, которым когда-то был, и мечты, которыми этот человек когда-то жил.

На другом конце Моста Искусств молодой уличный музыкант открыл футляр со скрипкой и поднес инструмент к подбородку. На мгновение Захарии показалось, что ему это мерещится – словно он видел картинки себя прошлого. Но, подходя ближе – попросту не мог оставаться вдали – он осознал, что музыкант оказался девушкой. Молодой, четырнадцати-пятнадцати лет, с собранными под беретом волосами и с аккуратной старомодной бабочкой на белой блузке.

Она перехватила смычок и начала играть. Брат Захария узнал моментально: скрипичный концерт Бартока, написанный намного позже того момента, как Джем Карстаирс играл на своей скрипке в последний раз.

Безмолвные Братья не играли на инструментах. И не слушали музыку, по крайней мере, не привычным способом. Но даже когда их чувства были отгорожены от смертных удовольствий, слышать они могли.

И Джем слышал.

На нем были чары, и юная музыкантка вполне могла подумать, что она одна. Вокруг не было слушателей, которые могли бы дать денег. Она играла не ради мелочи, но ради собственного удовольствия. Глядела на воду, на небо. Исполняла мелодию в честь солнца.

Он отдаленно вспоминал мягкое прикосновение подбородника. Как ласкал кончиками пальцев струны. Танец смычка. Как изредка казалось, что это музыка играла с ним.

В Безмолвном Городе не было никакой музыки. Ни солнца, ни рассвета. Лишь темнота и тишина.

Париж же был городом, нежившимся в чувствах – в еде, вине, искусстве, любви. Повсюду его преследовали напоминания о том, что он утратил, о прелестях более недоступного ему мира. Он научился жить с этой потерей. Было тяжелее, когда он погружался в человеческий мир, но терпимо.

Но здесь было нечто иное.

Слушая мелодию, наблюдая за танцующим смычком, он не чувствовал ничего. Огромная дыра внутри него лишь отдавала эхом воспоминания о прошлом. Ощущение было отвратительным и бесчеловечным.

А желание чувствовать, слышать, ощущать? Эти мечты помогали ему оставаться живым.

«Возвращайся домой», – шептали ему братья. – «Пришла пора».

Спустя годы, научившись контролю, Брат Захария научился изолировать голоса других братьев при необходимости. Братство было странной вещью. Многие полагали, что оно означало одинокую жизнь – и жизнь, бесспорно, была одинокой. Но он никогда не был по-настоящему один. Братство всегда было рядом, на краю сознания, наблюдая и ожидая. Брату Захарии достаточно было лишь протянуть руку, чтобы Братство вернуло его обратно.

«Скоро», – пообещал он им. – «Не прямо сейчас. У меня еще остались дела».

Он был больше Безмолвным Братом, чем кем-то иным. Но в то же время меньше Безмолвным Братом, нежели остальные. Странное ограниченное пространство, позволявшее ему каплю уединения, которого он так жаждал, в отличие от всех остальных Братьев.

Захария выключил голоса в своей голове. Он ощущал сожаление по поводу неудачи, но ощущалось это хорошо. По-человечески. И наслаждаться этим чувством хотелось в одиночку.

Или, может быть, все же не в одиночку.

У него было еще одно дело до возвращения в Безмолвный Город. Необходимо было объясниться с человеком, беспокоящимся об Эрондейлах столь же сильно, как и он сам.

Ему нужна была Тесса.

***

Селин не собиралась вламываться в квартиру Валентина. Это было бы сумасшествием. Тем не менее, после ночи и дня слепого блуждания по городу она была слишком сонной, чтобы о чем-то разумно мыслить. И просто последовала прихоти. Ей хотелось уверенности и силы, в которую Валентин заставлял ее поверить. Не только в него, но и в себя.

После той странной встречи на мосту хотелось вернуться в квартиру в Марэ. Она знала: Стивен и Роберт будут осведомлены о демонической активности, а также о том, что какой-то охотник-одиночка может причинить неприятности Кругу.

Но смотреть им в глаза она не могла. Пусть беспокоятся о том, что с ней произошло. Или не беспокоятся. Было все равно.

По крайней мере, в этом она пыталась себя убедить.

Она провела день в Лувре, блуждая по галереям, в которых не было туристов, разглядывая старые этрусские маски и месопотамские монеты. В детстве она часами блуждала по музею, сливаясь с толпами школьников. Ребенку всегда легче оставаться незамеченным.

А сейчас ей хотелось быть замеченной. И затем вытерпеть приговор.

Она не могла не думать о той паре на мосту. О том, как они друг на друга смотрели, как прикасались друг к другу с заботой и нуждой. Равно как и не могла не думать о предупреждении женщины насчет Валентина. Селин казалось, что она может доверить Валентину свою жизнь.

Но раз уж она была так неправа насчет Стивена, как можно было быть уверенной в чем бы то ни было еще?

Валентин жил в роскошных апартаментах в шестом округе, буквально в квартале от знаменитой шоколадницы и галантереи, где одна шляпа на заказ стоила больше месячной ренты за квартиру. Она громко постучалась. И тут же вскрыла замок, когда никто не отозвался.

Я вламываюсь в квартиру Валентина Моргенштерна, думала она, напрочь сбитая с толку. Все казалось каким-то нереальным.

Квартира была элегантной, почти что царственной: стены были задрапированы обоями с золотыми лилиями, мебель была обита велюром. Блестящий паркет был покрыт плюшевыми коврами. Тяжелые золотистые шторы чуть приглушали свет. Единственной не вписывающейся в интерьер вещью был большой стеклянный шкаф в центре, где лежала Доминик дю Фруа – связанная, избитая, без сознания.

Прежде, чем она решила, как поступать, послышался звук проворачиваемого в замочной скважине ключа. Повернулась дверная ручка. Селин, недолго думая, нырнула за шторы. И заставила себя не двигаться.

Из своего укрытия она не видела, как Валентин ходил туда-сюда по гостиной. Но слышала все необходимое.

– Проснись, – бросил он.

Пауза, а затем болезненный вскрик.

– Демон-халфас? – его голос звучал одновременно позабавленно и разъяренно. – Серьезно?

– Ты же хотел, чтобы выглядело реалистично, – проскулила Доминик.

– Реалистично, а не угрожающе.

– А еще обещал заплатить мне. Но я здесь, в какой-то чертовой клетке, с пустым кошельком. И шишками на голове.

Валентин тяжело вздохнул, словно раздражался и терял время.

– Ты сказала то, о чем мы договорились? И подписала признание?

– А не об этом ли доложили тебе твои шавки, бросив меня тут? Так что ты платишь мне за услуги, а потом мы забудем все, что случилось.

– С удовольствием.

Раздался странный звук, который Селин не сумела понять. А затем запах, но уже понятный: горящая плоть.

Валентин прокашлялся.

– Можешь выходить, Селин.

Девушка застыла. Словно потеряла способность дышать.

– В последнее время уловки тебе не даются, да? Давай, покажись, – он резко хлопнул в ладони, словно подзывал питомца. – Никаких больше игр.

Селин вышла из-за шторы, чувствуя себя полной дурой.

– Ты знал, что я тут? Все это время?

– Ты бы удивилась тому, сколько всего я знаю, Селин, – холодно улыбнулся тот.

Он, как и всегда, был облачен в черное, отчего его волосы словно горели светлым огнем. Селин даже подумала, что, если судить объективно, Валентин был так же красив, как и Стивен, однако подумать о нем в подобном ключе не выходило. Он был красив красотой статуи: идеально вылеплен, непреклонен, словно камень. Иногда в Академии Селин наблюдала за ним и Джослин, поражаясь, как одно ее прикосновение было способно растопить его лед. Однажды Селин застала их в объятиях и из тени наблюдала за тем, как они теряются друг в друге. Как, стоило разорвать поцелуй, Валентин нежно-нежно коснулся ее щеки, и выражение его лица, когда он смотрел на свою возлюбленную, было почти человеческим.

Сейчас же в нем не было и следа той человечности. Он широко развел руки, словно приветствуя ее в роскошной гостиной. Клетка в центре помещения была пуста, если не считать тлеющую груду кожи и черного кружева. Доминик дю Фруа была мертва.

Валентин проследил за ее взглядом.

– Она была преступницей. Я лишь ускорил неизбежное.

О Валентине ходило множество слухов, особенно о том, как он изменился, когда убили его отца. Люди говорили о жестокостях, которые он совершал не только по отношению к жителям нижнего мира, но и к любому, кто вставал у него на пути. Любому, кто ставил его действия под вопрос.

– Ты выглядишь взволнованной. Даже… напуганной.

– Нет, – быстро отозвалась девушка.

– Словно думаешь о том, что проникновение в мою квартиру в попытках шпионажа приведет к кое-каким неприятным последствиям.

– Я не шпионила, я просто…

Он одарил ее улыбкой. Столь теплой и солнечной, что Селин ощутила себя откровенно нелепо.

– Не желаешь ли чашечку чая? С печеньем. Выглядишь так, словно не ела целый год.

Словно приманка: не только чай и печенье, но и нарезанный свежий багет, козий сыр, крохотный горшочек с медом, а также чаша с черникой, которую словно только что сорвали с ветки. Селин и не подозревала, что голодна, пока не ощутила вкус меда на языке. Она была голодна до невозможности.

Затем последовал вежливый парижский диалог: они обсудили свои любимые кафе, места для пикника, лучшие заведения с блинчиками, сравнили достоинства д’Орсе и Помпиду. А после Валентин, откусив кусок от багета с сыром, заметил достаточно бодро:

– Ты, конечно, знаешь, что остальные считают тебя слабой и не особенно выдающейся.

Селин едва не подавилась черникой.

– Если бы учитывалось мнение большинства в Круге, тебя бы в нем не было. К счастью, демократией у нас и не пахнет. Они думаю, что знают тебя, Селин, но на деле не знают и половины. Правда же?

Девушка медленно покачала головой. Никто ничего о ней не знал на самом деле.

– Но я в тебя верил. Доверял. И ты отплатила мне подозрением?

– Я и правда не…

– Разумеется. Ты ничего не подозревала. Просто хотела нанести светский визит. Спрятавшись за моими шторами.

– Ладно. Oui. У меня были подозрения.

– Видишь? Умничка, – снова эта теплая ободряющая улыбка. – И что же ты разузнала обо мне в своих бесстрашных расследованиях?

Притворяться не было смысла. И Селин была столь же любопытна, сколь и напугана. Поэтому и рассказала правду:

– Доминик дю Фруа не имела никаких дел с охотниками. Лишь с тобой. Ты пытаешься кого-то подставить и используешь для этого нас.

– Вас?

– Меня, Роберта и Стивена.

– Ах, Роберт и Стивен. Да, я действительно их использую. Но тебя? Ты же здесь, не правда ли? И увидишь все как на ладони.

– Правда?

– Если пожелаешь…

Родители Селин никогда не читали ей сказки. Но она самостоятельно прочла их, вынося для себя простую истину: следует быть осторожной в своих желаниях.

И, как и любой Сумеречный охотник, она прекрасно знала: все легенды правдивы.

– Я хочу знать, – проговорила она.

Он подтвердил ее догадку. О том, что подставляет двух невиновных охотников. Виновны они были лишь в том, что встали на пути у Круга.

– Они увязли в традициях, в коррупции Конклава. И настроены на мое уничтожение. Поэтому я сделал первый шаг, – он использовал мага, дабы подбросить улики. А теперь использует Стивена и Роберта для подтверждения ее признания. – Поскольку она сама, к сожалению, показания дать не сможет.

– А что насчет Смертельного Меча? – поинтересовалась Селин. – Тебя не беспокоит то, что случится, когда обвиняемых охотников станут допрашивать?

Валентин цокнул, словно разочаровавшись в том, что она пришла к верному заключению.

– Очень жаль, но так далеко вещи не зайдут. Я знаю, что эти два охотника попытаются совершить побег, когда их будут перевозить в Город Молчания. И погибнут в воцарившемся хаосе. Как трагично.

Слова повисли над ними тяжелой ношей. Селин пыталась все обдумать. Валентин не просто подставлял двух невинных Сумеречных охотников. Он собирался хладнокровно их прикончить. Немыслимое преступление, по закону караемое смертью.

– Зачем ты рассказываешь мне все это? – она старалась не выдать дрожь в голосе. – Почему ты так уверен, что я тебя не сдам? Разве что…

Разве что он не собирался позволить ей уйти из этой квартиры живьем.

Мужчина, способный спокойно убить двух охотников, точно так же способен и на убийство третьего. Все ее нутро кричало, что надо вскочить на ноги, достать оружие, выбраться отсюда, побежать прямиком в Парижский Институт и рассказать им обо всем. Остановить это все, пока ничего не зашло дальше.

Валентин спокойно наблюдал за ней, сложив на столе руки. Словно говорил: твой ход.

Но она не двигалась.

Семья Верлак, управляющая Парижским Институтом, дружила с ее родителями. Несколько раз Верлаки обнаруживали ее в тайных убежищах и отправляли назад домой. В самый первый раз, когда она попросила убежища в Институте, где, как полагалось, любой охотник мог чувствовать себя как дома, Селин сказали, что она была слишком молодой для таких просьб и не понимала, что такое убежище. Ей сказали, что ее родители любят ее и что не стоит причинять им столько проблем.

Этим людям она ничего не была должна.

Валентин же ее выделял. Дал ей задание, дал семью. Ему она должна была всем.

Наклонившись к ней, он протянул руку. Девушке хотелось не вздрогнуть. Кончики его пальцев коснулись ее шеи в том месте, где ее поцарапал демон.

– Тебе больно.

– Ничего страшного.

– И ты хромала.

– Я в порядке.

– Если нужна еще одна иратце…

– Все хорошо.

Он кивнул, словно получив ответ на свой вопрос.

– Да. Тебе же так больше нравится.

– Как так?

– С болью.

Теперь Селин вздрогнула.

– Не знаю, – настаивала она. – Это было бы отвратительно.

– Но знаешь ли ты, почему предпочитаешь её? Зачем ты гоняешься за болью?

Она никогда не понимала этого в себе. Только знала это, глубоко, бессловесно, как вы знали свою самую существенную истину.

Было что-то в боли, что заставляло ее чувствовать себя более твердой, более реальной. Больше контроля. Иногда боль была единственной вещью, которую она могла контролировать.

– Ты жаждешь боли, потому что знаешь, что она делает тебя сильной, – сказал Валентин. Казалось, он дал имя ее безымянной душе. – Знаешь, почему я понимаю тебя лучше остальных? Потому что мы одинаковые. Мы узнали это раньше, не так ли? Жестокость, жестокость, боль: никто не ограждал нас от реалий жизни, и это делало нас сильными. Большинство людей управляются страхом. Они бегут от призрака боли, и это делает их слабыми. Ты и я, Селин, мы знаем, единственный способ справиться с болью. Пригласить жестокость мира и овладеть ею.

Селин никогда не думала о себе таким образом, твердой и сильной. Она, конечно, никогда не осмеливалась думать о себе, как о Валентине.

– Вот почему я хотел, чтобы ты была в Круге. Роберт, Стивен, остальные? Они все еще просто мальчики. Дети играют во взрослые игры. Они еще не протестированы, будут, но пока нет. Мы с тобой, подумай? Мы особенные. Мы давно не дети.

Никто никогда не называл ее сильной. Никто не называл ее особенной.

– Все ускоряется, – сказал Валентин. – Мне нужно знать, кто со мной, а кто нет. Ты можешь понять, почему я сказал тебе правду об этой, – он жестом указал на подпаленную кучу одежды колдуна – ситуации.

– Это испытание, – догадалась она. – Проверка на верность.

– Это шанс – поправил он ее. – Пригласить тебя в мою уверенность и вознаградить тебя за твою. Мое предложение: ты молчишь о том, что узнала здесь, и позволяешь событиям действовать, как я предполагаю, и я доставлю тебе Стивена Эрондейла на серебряном блюде.

– Что? Я… я не… я не.

– Я же говорил тебе, Селин. Я многое знаю. Я тебя знаю. И я могу дать тебе то, что ты хочешь, если ты действительно этого хочешь.

«Будь осторожен в своих желаниях» – подумала она.

Но ох, она желала Стивена. Даже зная, что он думал о ней, даже с его насмешливым смехом, звенящим в ее ушах, даже веря в то, что сказал Валентин, что она сильна, а Стивен слаб, даже зная правду, что Стивен не любит ее и никогда не будет, она желала его. Всегда и навечно.

– Или ты можешь покинуть эту квартиру, бежать в Клэйв, рассказать им любую историю, какую захочешь. Спаси этих двух «невинных» Сумеречных охотников – и потеряй единственную семью, которая когда-либо действительно заботилась о тебе, – сказал Валентин. – Выбор остается за тобой.

***

Тесса Грей вдохнула воздух города, который когда-то, недолго, но неизгладимо, был ее домом. Сколько ночей она простояла на этом мосту, глядя на безудержную тень Собора Парижской Богоматери, на колышущиеся воды Сены, на гордые леса Эйфелевой башни – и всю эту душераздирающую красоту Парижа, затуманенную ее нескончаемыми слезами. Сколько ночей она искала в реке свое нестареющее отражение, представляя себе секунды, дни, годы, века, которые она могла бы прожить, и каждую из них в мире без Уилла.

Нет, не представляла.

Потому что это было невообразимо.

Невообразимо, но вот она, спустя более пятидесяти лет, все еще жива. Все еще без него. Сердце, навсегда разбитое, но все еще бьющееся, все еще сильное.

Все еще способное на любовь.

Она бежала в Париж после его смерти, оставалась здесь, пока не стала достаточно сильной, чтобы встретить свое будущее, и с тех пор не возвращалась. На первый взгляд, город не изменился. Но потом, на первый взгляд, она тоже. Вы не могли заставить поверхность вещей показать вам их правду. Не обязательно быть оборотнем, чтобы это знать.

«Мне очень жаль, Тесса. Она была у меня, и я отпустил ее».

Даже после всех этих лет, она не привыкла к этой холодной версии голоса Джема, говорящего в ее голове, так близко и так далеко. Его рука лежала на перилах в сантиметрах от нее. Она могла прикоснуться к нему. Он бы не отстранился, только не от нее. Но его кожа была бы холодной, сухой, как камень.

Все в нем как камень.

– Ты нашёл ее – это то, что мы хотели сделать, верно? Мы никогда не говорили о возвращении потерянного Эрондейла обратно в мир Сумеречных охотников, или избрать её путь.

Утешение было в знакомом весе нефритового кулона на ее шее, теплом, прижатом к груди. Она по-прежнему носила его каждый день, с того дня, как Джем подарил ей его, более века назад. Он ничего не знал.

«То, что ты говоришь – правда, но все же… кажется неправильным, что Эрондейл в опасности, а мы ничего не делаем. Боюсь, я подвел тебя, Тесса. Потому, что я подвел её».

Между ней и Джемом всегда был только один он.

– Мы нашли ее ради Уилла. И ты знаешь, Уилл хотел бы, чтобы она выбрала сама. Так же, как он сделал это.

Если бы он все еще был Джемом, она бы обняла его. Она бы позволила ему почувствовать ее объятия, дыхание, сердцебиение, что ему невозможно было подвести ее или Уилла.

Но он был и Джемом, и не Джемом одновременно. И он, и непостижимо другой, поэтому она могла только стоять рядом с ним, бесполезными словами уверяя его, что он сделал достаточно.