Текст книги "Грешники (ЛП)"

Автор книги: Кассандра Клэр

Соавторы: Робин Вассерман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Ей нужна была его помощь, он был в этом уверен. Его человеческая сторона хотела остаться с ней. Она выглядела такой хрупкой, но в тоже время и решительной. И это задело его сердце. Но сердце Брата Захарии было выковано из камня.

С другой стороны, он пытался доказать самому себе, что факт его присутствия на Теневом рынке означал, что у него сохранилась человечность. Что его поиски, которые затянулись на десятилетия, были из-за Уилла, из-за Тессы, из-за того, что в какой-то степени он ещё остался Джемом, Сумеречным Охотником, который любил их обоих.

«И до сих пор люблю», – напомнил Брат Захария самому себе. – «Люблю в настоящем времени».

Кулон с цаплей окончательно подтвердил его подозрения. Это был человек, которого он так долго искал. Захария не мог его упустить.

Кроу нырнул в тесную каменную аллею. Брат Захария последовал за ним, он был напряжен и насторожен. Он почувствовал, что их замедленная погоня приближается к концу. И так и оказалось, переулок оказался тупиком. Кроу повернулся к Брату Захарии лицом, в руке он держал нож. Он был довольно таки молод, может двадцать с небольшим, у него было гордое лицо и копна светлых волос.

У Брата Захарии было с собой оружие, и владел он им на неплохом уровне. Но он не двигался, дабы мужчина не заметил посох. Этот человек никогда не мог быть для него угрозой.

– Хорошо, Сумеречный Охотник, ты хотел меня найти, и вот он я, – сказал он, приняв стойку и приготовив нож, он явно ожидал атаки.

Брат Захария изучал его лицо, ища хоть какую-нибудь знакомую деталь. Но её не было. Ничего, что было бы похоже на наглую храбрость. Своими невидящими глазами Захария мог видеть, что скрыто за этими фасадами. Он мог видеть страх.

Затем он услышал шорох за своей спиной, а после женский голос.

– Ты знаешь, что они говорят, Сумеречный Охотник. Будь осторожен со своими желаниями.

Брат Захария медленно развернулся. И тут его ждал сюрприз. Молодая женщина – она была явно моложе Джека – стояла посередине аллеи. Она была не по-земному прекрасна, с блестящими светлыми волосами, губами цвета рябины и глазами, цвета кольбата, которые явно вдохновляли не мало людей на не гениальную поэзию. Её улыбка была ласковой. А арбалет в её руках был нацелен прямо в сердце Брата Захарии.

Он почувствовал волну страха. Но не из-за ножа или арбалета, ему нечего было бояться этих двух. Он предпочел бы вообще не драться, но в случае необходимости он мог обезоружить их без особых проблем. Они не были вооружены так, чтобы суметь защитить себя. В этом и была проблема.

Страх исходил от осознания того, что он достиг своей цели. Этот поиск был тем, что все еще связывало его с Тессой, с Уиллом, с его прежним «я». Что, если сегодня он потерял единственную оставшуюся связь с Джемом Карстаирсом? Что, если сегодня это был его последний по-настоящему человеческий поступок?

– Давай же, Сумеречный Охотник, – сказала она, – Говори начистоту, и, быть может, мы тебя и отпустим.

«Я не хочу с вами драться».

По их реакции он сразу понял, что они явно не ожидали, что его голос будет звучать у них в головах. Это двое знали достаточно, чтобы опознать Сумеречного Охотника, но, видимо, не так много, как думали.

«Я искал тебя, Джек Кроу».

– Ну да, это я уже слышал. Кто-то должен был предупредить тебя, что люди, которые преследуют меня, потом об этом сильно жалеют.

«Я не причиню тебе никакого вреда. Я только хочу передать тебе сообщение. Насчет того, кем ты являешься на самом деле, и откуда ты пришел. Возможно, в это будет трудно поверить, но…»

– Да-да-да, я тоже Сумеречный Охотник, – Кроу пожал плечами, – А теперь скажи мне то, что я не знаю.

***

– Ты пришла что-нибудь купить? Или украсть?

Селин уронила флакон с зельем. Он разбился о землю, выпустив слой густого дыма.

После того, как Безмолвный Брат бросил ее, променяв на того горячего парня в пальто, ребенок-оборотень закрыл киоск. Он смотрел на Селин, пока та не признала, что пришло время уходить. Поэтому она направилась к палатке Доминики дю Фроид, пытаясь не привлекать к себе внимания. Все было нормально, пока буквально из ниоткуда не появился сам маг.

– А может ты здесь, потому что хочешь хаоса? – сказала Доминика по-французски.

Селин тихо начала говорить проклятья. Ей и так дали самую унизительно легкую работу, но даже её она смогла провалить. Стивена нигде не было видно, а Роберт всё ещё обыскивал палатку мага.

– Я просто хотела, чтобы ты вернулся, – сказала Селин по-английски, и достаточно громко, чтобы Роберт мог её услышать, – Слава Богу, что ты успел закончить. Я буквально таю из-за этой жары.

Последнюю часть предложения она пыталась произнести ещё громче. Это был предварительный сигнал. На всякий случай. Он означал только одно: сейчас же уходи отсюда. К её счастью, она смогла отвлечь мага, и Роберт незаметно покинул палатку.

Но где Стивен?

– Bien sûr, – у неё был просто ужасный акцент, её французский отдавал южной Калифорнией. Селин стало интересно, а могут ли маги заниматься серфингом, – Может, вы ищите что-то конкретное, mademoiselle?

– Любовное зелье, – выпалила она первое, что пришло ей в голову. Может, потому что она заметила Стивена, который шел к ним, стараясь не показывать свою спешку. Селин стало интересно, позволил бы маг ускользнуть ему так легко, если бы она сделала это специально.

– Любовное зелье, да? – маг поймала её взгляд и утвердительно хмыкнула, – Неплохой выбор, хотя, по моему мнению, он слишком мускулистый. Хорошее тело, но интеллектом явно не блистает. Хотя, может, ты предпочитаешь милых, но глупых? Chacun à son goût, да?

– Ну, oui, милых, но глупых, конечно. Поэтому… – Что Роберт там вообще делал? Селин надеялась, что он смог ускользнуть, никем не замеченным, и ей не придется рисковать. – Вы не могли бы мне помочь?

– Любовь стоит вне моей оплаты, chérie. Любой, кто скажет тебе, что это не так, врет. Но я могу предложить тебе…

Она не успела вымолвить ни слова, когда Стивен подошел к ней, его взгляд был каким-то измученным:

– У тебя всё в порядке?

Он кинул на неё внимательный взгляд. Её сердце забилось; он беспокоился о ней. Кивнув, она сказала:

– В полном. Мы просто…

– Твоя подруга хотела купить у меня зелье, которое заставило бы её влюбиться в тебя, – прервала её маг. Селин почувствовала, что хочет провалиться сквозь землю. – Я как раз говорила ей, что могу предложить кое-что получше.

После этих слов она достала нечто, напоминающие лак для волос, и распылила это около лица Стивена. Его лицо сразу стало каким-то вялым.

– Что ты сделала? – закричала Селин, – И зачем ты это сказала?

– Ох, да успокойся. Доверься мне. В этом состоянии ему все равно, кто что скажет. Смотри.

Стивен посмотрел на Селин, будто в первый раз её увидел. Он протянул руку и осторожно коснулся ее щеки, его лицо выражало некую задумчивость. Он смотрел на нее, как будто задавался вопросом: неужели это происходит взаправду?

– Знаешь, я не исключаю, что у твоей светловолосой подруги был в жизни не приятный инцидент, связанный с демоническим сифилисом, – сказала Доминика Стивену. А Селин в свою очередь поняла, что не собирается проваливаться сквозь землю, она лучше просто убьет этого мага.

– Демонический сифилис – это очень сексуально, – сказал Стивен, – Мне вот интересно, а бородавки могут появиться?

Его взгляд остановился на Селин:

– Ты была бы прекрасна даже с ними.

– Видишь? Я изменила его специально для тебя.

– Что именно ты сделала с ним?

– А разве это не понятно? Я сделала то, что ты хотела. Это самый дешевый способ осуществить твою просьбу. Для чего тогда вообще нужен Теневой рынок?

Селин не знала, что сказать. От лица Стивена она чувствовала злость.

Со своей же стороны она чувствовала… что-то другое. Что-то, чего не должно было быть.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты прекрасна, когда смущаешься? – с чувством спросил Стивен и подарил ей мечтательную ухмылку, – Даже, когда ты зла, то тоже прекрасна, когда грустишь, ты прекрасна, когда счастлива, когда смеешься, когда…

– Что?

– … наконец поцелуешь меня, ты будешь прекрасна, – закончил он, – Но это всего лишь теория. Может, хочешь проверить это на практике?

– Стивен, я не думаю, что ты действительно знаешь…

И он поцеловал её.

Стивен Эрондейл поцеловал её.

Его губы были на её губах, а его руки обвили её талию, из-за чего щеки резко покраснели. Пальцы Стивена Эрондейла запутались в её волосах.

Стивен Эрондейл держал её очень крепко, будто он хотел от неё получить ещё больше, чем сейчас; будто хотел получить от неё всё.

Она предприняла попытку выбраться из его объятий.

Это всё не по-настоящему, – напомнила она себе. Это был не он. Однако он чувствовался как Стивен Эрондейл, она могла почувствовать его тепло, он хотел её, поэтому от её сопротивления не осталось ни следа.

В течение этого бесконечного момента она потерялась от окружающего её блаженства.

– Наслаждайся, пока можешь. Через час или около того действие магии пройдет.

Голос Доминики вернул её к реальности, в реальности, в которой Стивен Эрондейл был женат на другой девушке. Селин усилием воли заставила себя отстраниться. С его губ слетел короткий скулящий звук, а выглядел он так, будто готов разрыдаться.

– Первый, так уж и быть, я отдам задаром. Но за последующие сеансы надо будет заплатить, – сказала маг, – Полагаю, что я могу сделать тебе специальную скидку, раз ты Сумеречный Охотник.

Селин застыла:

– Как ты узнала, что я Сумеречный Охотник?

– Потому что ты прекрасна и изящна так, какими могут быть только Сумеречные Охотники, – вставил Стивен, однако Селин проигнорировала его.

Здесь было что-то не так. Её руны были надежно замаскированы, одежда была подобрана таким образом, чтобы её принимали за примитивную, а оружие было спрятано. Не было ни одной зацепки, которые выдавали бы в ней Сумеречного Охотника.

– Может, ты хочешь купить две дозы? – не отставала Доминика. – Одну для этого придурка, а вторую для другого, он ещё где-то здесь отирается. Не такой симпатичный, правда, но от таких встревоженных можно ожидать немало интересного, когда предоставишь им свободу.

Рука Селин потянулась к кинжалу.

– А ты выглядишь встревоженной, Селин, – продолжила она, – Ты что, правда думала, что я не замечу слежку? Что я оставлю свою палатку без защиты? Догадываюсь, что этот влюбленный мальчишка здесь не один такой милый, но глупый.

– Откуда ты знаешь мое имя?

Женщина откинула свою голову назад и рассмеялась. Её зубы отсвечивали золотом:

– Каждый обитатель Нижнего Мира в Париже знает про бедную Селин Монтклер, блуждающей по городу, словно крошечная Эпонина. Знаешь, а мы тебе даже сочувствуем.

Селин привыкла жить с вечной и временами вскипающей яростью, но сейчас она не чувствовала практически ничего.

– Я имела в виду, что категорически не позволю Сумеречным Охотникам влезать в мой бизнес, но взаимодействовать и заботиться о вас мне всё равно придется. Однако весть о твоей смерти не принесет мне никакой радости.

Селин вытащила свой кинжал в тот самый момент, когда из палатки вырвалась стая демонов Халфас. Чудовища с крыльями кинулись на нее и Стивена, рядом с ними промелькнули острые, длинные когти, и демоны подняли свои клювы и издавали неземные зловещие звуки.

– Демонические голуби! – крикнул Стивен с отвращением, в его руке появился длинный меч. Лезвие засветилось серебристым светом, когда он прорезал толстые чешуйчатые крылья.

Селин, танцуя, уклонялась от двух демонов-птиц, парируя их удары кинжалом, в этот же момент свободной рукой она достала два клинка Серафима.

– Зуфлас, – прошептала она, – Иофиил.

Когда лезвия засветились, она метнула их в противоположные стороны. Каждый клинок долетел до своей цели. Оба демона Халфас исчезли в облаке кровавых перьев и ихора. Селин тут же рванулась с места, молниеносно пересекая палатку женщины-мага.

– Роберт! – закричала она.

Он был заперт внутри чего-то, что на первый взгляд выглядело как гигантская античная птица, весь пол был покрыт перьями Халфас, как, собственно, и сам Роберт. Выглядел он невредимым. Но в то же время и очень несчастным.

Селин быстро сломала замок, и вместе с Робертом воссоединились со Стивеном, который уже успел убить нескольких демонов. Небольшая горстка Халфас предприняла попытку бегства, пытаясь улететь в ночное небо. Доминика в свою очередь открыла портал с намерением прыгнуть через него. Однако Роберт успел схватить ее за горло, а затем ударил тупым концом своего меча по голове. Она упала на землю и побледнела.

– Довольно твоих уловок, – сказал он.

– Селин, тебя ранили! – испуганно заметил Стивен.

И только сейчас Селин поняла, что демон вырвал кусок её кожи с голени. Кровь уже насквозь пропитала её штанину. Она едва почувствовала это, но как только охвативший её во время битвы адреналин начал исчезать, появилась резкая, колотая боль.

В руке Стивена уже было стило, он явно намеривался нарисовать иратце.

– Ты даже ещё прекрасней, когда истекаешь кровью, – сказал он.

Селин покачала головой и отступила от него на один шаг:

– Я сама могу нарисовать руну.

– Но для меня будет великой честью исцелить твою великолепную кожу, – запротестовал Стивен.

– Ты часом головой не ударился? – спросил Роберт.

Селин была слишком смущена, чтобы хоть что-то объяснить Роберту. К счастью, вдали раздалось карканье демонов Халфас, за которым последовал крик женщины.

– Вы двое следите за магом, – скомандовала она, – Я разберусь с остальными демонами, прежде чем они съедят кого-нибудь.

Она ушла, прежде чем Роберт смог задать хоть какой-то вопрос.

– Я буду скучать по тебе, – донесся до неё голос Стивена, – Даже когда ты кровожадна, ты всё равно милая.

***

Почти двести лет назад Сумеречный Охотник по имени Тобиас Эрондейл был обвинен в дезертирстве. Наказание за это преступление была только смерть. Закон в то время не был суровым, он был беспощадным. Тобиас сошел с ума и сбежал до того, как приговор успели привести к исполнению, поэтому, не видя другого выхода, Конклав решил наказать его жену Еву. Они приговорили её к смерти. Они проговорили к смерти невинного ребенка, которого носила в себе Ева.

Так, по крайней мере, гласила история.

Много, много десятилетий назад Брат Захария узнал настоящую правду об этой истории. Он встретил женщину-мага, которая спасла сына Евы, а затем после смерти девушки, воспитала этого ребенка как родного.

А потом у этого ребенка родился наследник, который в свою очередь обзавелся своим ребенком, и так далее. Это была та самая секретная ветвь семьи Эрондейлов, потерявшиеся в Сумеречном Мире. До сегодняшнего дня.

Выживший член этой линии Эрондейлов был в смертельной опасности. Очень долгое время об этом знал только Брат Захария. Ради Тессы и Уилла он решил, что, во что бы то ни стало, узнает об этом больше. Он шел по следам этой семьи, часть из которых приводила его в тупик. Он едва не умер от руки фэйри, который посоветовал ему не разыскивать Эрондейлов. И, что еще хуже, Захария просто боялся.

Последний потомок Тобиаса Эрондейла влюбился в фэйри. Их дети – и дети их детей – будут на половину Сумеречными Охотниками, на половину фэйри.

И это означало, что Брат Захария был не единственным, кто искал их. Однако он справедливо считал, что был, по крайней мере, единственным, кто не причинит им зла. Если уж шпион фэйри был готов напасть не просто на Сумеречного Охотника, а на Безмолвного Брата – тем самым нарушив Соглашения – только для того, чтобы остановить расследование, то поиск следовало продолжать. Опасность была смертельной.

Десятилетия расспросов наконец привели его в нужное место. Сюда, на Теневой рынок в Париже, к мужчине, который, согласно слухам, имел во владении драгоценный кулон, имеющий форму цапли, наследие семьи Эрондейлов. К мужчине по имени Кроу, которого принимали за примитивного с даром видеть сквозь чары и которого называли умным, но очень ненадежным человеком. К мужчине, который всю свою жизнь прожил в тени.

Брат Захария узнал про кулон в первую очередь. Об этом кулоне ему сказала женщина-маг из Парижа, которая услышала о его поисках и связалась с ним. Она сказала ему, что его подозрения верны: владелец кулона, как бы он ни хотел себя называть, был Эрондейлом.

Это, судя по всему, была старая информация для всех, кроме самого Брата Захарии.

«Всё это время ты знал, кто ты такой? Тогда почему же ты скрывал это?»

– Милая, мне кажется, что тебе стоит опустить арбалет, – сказал Кроу девушке, – Этот монах-телепат нам явно не навредит.

Девушка опустила свое оружие, хотя и не хотела делать этого.

«Спасибо».

– Оставь нас, пожалуйста, наедине. Нам нужно поговорить, – также добавил он.

– Не думаю, что это хорошая идея…

– Розмари, доверься мне. Все под контролем.

Девушка, которая, судя по всему, являлась его женой, вздохнула. Этот вздох означал, что Розмари уже смирилась с упрямством Кроу и уже давно не пытается бороться с ним.

– Ладно, но ты… – она ткнула Захарию концом арбалета, достаточно сильно, чтобы почувствовать его сквозь одежду, – Если с ним что-нибудь случится, то я найду тебя и заставлю заплатить за это.

«Я не допущу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Именно поэтому я и пришел».

– Да, конечно, – с этими словами она взяла Кроу за руку. Они обнялись. Захария часто слышал выражение «держись за дорогую тебе жизнь», но редко видел это вживую. Эта пара цеплялась друг за друга, как будто это был их единственный способ выжить.

Он вспомнил, что такое любить другого человека. Он вспомнил о невозможности попрощаться друг с другом. Женщина прошептала что-то Кроу, а затем подняла свой арбалет и исчезла в темноте.

– Мы молодожены, поэтому она немного всё преувеличивает, – объяснил Кроу, – Вы, наверное, знаете, как это бывает.

«Боюсь, что нет».

Кроу осмотрел его с вверху вниз, Брату Захарии стало интересно, что же он там увидел. Что бы это ни было, он явно не был этим впечатлен.

– Да, догадываюсь, что не знаете.

«Я очень долго тебя искал. Даже дольше, чем ты можешь себе представить».

– Слушай, мне очень жаль, что ты потратил на это свое время, но я не хочу иметь ничего общего с твоими людьми.

«Я боюсь, что ты не понимаешь в какой опасности, ты сейчас находишься. Я не один, кто ищет тебя…»

– Но только ты один сможешь защитить меня, верно? Типа: «Пойдем со мной, если хочешь жить?» Прости, но я видел этот фильм. Меня не интересует твое предложение.

Он был уверен в себе, подумал брат Захария, и почувствовал странное желание улыбнуться. Возможно, это было связано с тем, что это было очень знакомо.

– Такой человек, как я, выбирает себе врагов очень аккуратно. Всю свою жизнь я был настороже, и поэтому я не вижу никакой причины…

Все, что он сказал после, было заглушено ужасным визгом. Гигантский демон с крыльями бросился вниз, пронзил пальто Кроу острым клювом и поднял его в воздух.

Брат Захария вытащил один из клинков серафима, которые он захватил просто на всякий случай.

«Мебахая», – произнёс он его имя и метнул в птицеподобного демона.

Лезвие вошло прямо в пернатую грудь, и демон взорвался в воздухе. Кроу перекувыркнулся в нескольких футах от земли и упал, погрязнув в куче перьев и ихора. Захария бросился вперёд, чтобы помочь мужчине подняться на ноги, но от его помощи отказались.

Кроу с отвращением исследовал большую рваную дыру в своем плаще.

– Оно было совсем новое!

«Это действительно очень хороший плащ. Или… был хорошим». Захария воздержался от замечания, что им повезло, что демон Халфа не проделал дыру в чём-нибудь более ценном. Например, в его грудной клетке.

– Значит, ты пришёл предупредить меня об этой опасности? И спасти мой новый плащ от демона-чайки?

«Мне показалось, что он больше похож на демона-голубя».

Кроу отряхнулся. Он несколько раз пристально посмотрел в небо, как будто ожидая новые атаки.

– Послушай, Мистер…

«Брат. Брат Захария».

– Хорошо, окей, бро, я вижу, что ты из тех парней, кто пригодится в схватке. И если ты намерен защитить меня от какой-то большой и страшной беды, я не буду тебе мешать.

Брат Захария удивился такой резкой перемене. Возможно, страх быть заклёванным до смерти демоном-голубем иногда оказывает влияние на людей.

«Я хотел бы отвести тебя в безопасное место».

– Хорошо, прекрасно. Дай мне несколько часов, чтобы решить пару незаконченных вопросов, и я с Розмари будем ждать вас в Понт-де-Артс на рассвете. Мы сделаем всё, что ты скажешь. Обещаю.

«Я могу помочь решить эти вопросы».

– Слушай, брат, эти вопросы такого характера, что они не любят, когда Сумеречные охотники суют свой нос, где не надо. Если ты улавливаешь, о чём я.

«Звучит противозаконно».

– Вы хотите кого-то арестовать?

«Я заинтересован только в Вашей безопасности».

– Я как-то двадцать два года протянул без твоей помощи. Не думаешь, что я смогу ещё часов шесть продержаться?

Брат Захария потратил десятилетия на поиски. Казалось, дико неблагоразумным отпустить этого человека всего с лишь с обещанием, что он вернётся. Особенно учитывая то, что узнал о его репутации. Его слова явно не внушали доверия.

– Слушай, я знаю, о чём ты думаешь, и я знаю, что не смогу удержать тебя от желания последовать за мной. Поэтому просто прошу тебя: Ты хочешь, чтобы я тебе доверял? Тогда доверься мне. И я клянусь тем, что бы вам ни было нужно от меня, ваш драгоценный Сумеречный охотник будет ждать на этом мосту на рассвете.

Несмотря на весь здравый смысл, Брат Захария кивнул.

«Иди».

***

Селин не испытывала наслаждения от пыток. Не то чтобы они так назвали то, что они творили с колдуньей, чтобы заставить её говорить. Валентин научил свой Круг быть осторожнее со словами. Роберт и Стивен «допросят» Доминику ду Фройд используя те методы, которые посчитают необходимыми. Когда они получат нужные ответы – имена Сумеречных охотников, детали совершённых преступлений – они доставят её и расследование её грехов прямо Валентину.

Колдунья была привязана к складному стулу в дешевой квартире, которую они использовали как базу.

Она была без сознания, кровь сочилась из небольшой раны на лбу.

Роберт и Стивен обращались к ней не по имени, а просто «маг», как будто она была больше вещью, чем человеком.

Валентин хотел, чтобы они провели расследование, не показывая магу своё присутствие. Это была только первая ночь их пребывания в Париже, а уже всё пошло не так.

– Если мы добудем ответы, он не будет так зол, – сказал Стивен.

Прозвучало больше, как желание, а не предположение.

Стивен перестал обсуждать ножки Селин и невероятную красоту её фарфоровой кожи. Он утверждал, что не помнит эффекта от зелья мага, но его взгляд каждый раз возвращался к Селин, когда он думал, что она не видит. Она не переставала задаваться вопросом.

А что, если он помнит?

Что, если, наконец, коснувшись её, обняв её, поцеловав, он откроет в себе новые чувства?

Он всё ещё был женат на Аматис, конечно; даже если он желал Селин – возможно, даже немного любил Селин – с этим ничего нельзя было поделать.

Но что если?

– Кто-нибудь голоден? – спросила Селин.

– Я когда-нибудь бываю не голоден? – ответил Стивен.

Он резко толкнул мага. Она пошевелилась, но не очнулась

Селин направилась к двери.

– Может, я раздобуду нам чего-нибудь перекусить, пока вы… Позаботитесь об этом?

Роберт схватил колдунью за волосы и резко дёрнул. Она закричала и открыла глаза.

– Это не займёт много времени.

– Отлично.

Селин надеялась, что они не заметили, насколько отчаянно сильно ей нужно было покинуть квартиру. Ей не хватало смелости для такого, но она не могла позволить, чтобы об этом доложили Валентину. Она слишком много работала, чтобы заработать его уважение.

– Эй, ты хромаешь, – сказал Стивен, – тебе нужно ещё одно иратце?

Он переживал за неё. Она приказал себе не думать об этом.

– Уже совсем не болит, – соврала она, – я в порядке.

Она использовала заживляющую руну без особого старания, поэтому рана не закрылась до конца. Иногда, она предпочитала чувствовать боль.

Когда она была ребёнком, родители запрещали ей использовать иратце после тренировок, особенно если она получала травмы из-за своих ошибок. Пусть боль напоминает тебе, что в следующий раз нужно быть лучше, говорили они. Даже столько лет спустя она продолжала делать так много ошибок.

Она преодолела половину ветхой лестницы, когда поняла, что забыла кошелёк. Она с неохотой повернула назад и замерла возле двери, услышав своё имя.

– Я и Селин? – она услышала голос Стивена.

Чувствуя себя немного неловко, Селин достала стило и нарисовала аккуратную руну на двери. Их усиленные голоса стали звучат громко и чисто.

Стивен засмеялся.

– Ты должно быть смеёшься надо мной.

– Это был довольно-таки неплохой поцелуй…

– Я был под влиянием!

– Всё равно. Она красавица, ты так не думаешь?

Повисла мучительная пауза.

– Я не знаю, я никогда не думал об этом.

– Ты понимаешь, что брак не значит, что тебе больше никогда не будет позволено посмотреть на другую женщину?

– Да не в этом дело, – ответил Стивен, – просто…

– То, как она ходит за тобой словно пускающий слюни щенок?

– Именно, – согласился Стивен, – она такой ребёнок. И неважно сколько лет ей исполнится, ей всегда будет нужен кто-то, кто скажет, что ей делать.

– Согласен, – сказал Роберт, – но Валентин уверен, что в ней есть что-то большее.

– Никто не может быть правым всегда, – произнёс Стивен, и они рассмеялись, – даже он.

– Главное, чтобы он это не услышал!

Селин не заметила, чтобы бежала, пока не почувствовала капли на своём лице. Она прижалась к холодному камню фасада, желая раствориться в нём. Превратиться самой в камень; заключить в камень свои нервы, чувства, сердце; чтобы ничего не чувствовать… если бы она могла.

Их смех эхом отдавался в её ушах.

Она была просто шуткой.

Она была жалкой.

Стивен никогда не думал о ней, никогда не заботился и никогда не хотел. И никогда не захочет, ни при каких условиях.

Она была жалким существом. Ребёнком. Ошибкой.

На улице никого не было. Тротуар блестел после дождя. Свет прожектора Эйфелевой Башни погас, как и все остальные огни города. Селин чувствовала себя совершенно одинокой. Её нога пульсировала. Её слезы не прекращались. Её сердце разрывалось на куски. Ей некуда было пойти, но она не могла вернуться на эту лестницу, в эту комнату, к этому смеху. Она пошла вперёд, в слепую Парижскую ночь.

Селин чувствовала себя как дома, в темноте дремлющих улиц. Она слонялась несколько часов. Через Марэ и мимо Помпиду, с правого берега на левый, и обратно. Она была у горгулий Нотр-Дама, тех самых отвратительных каменных демонов, восседающих на готических шпилях, ожидая своего шанса обрушиться на верующего. Было нечестно, что город полон каменных существ, которые ничего не чувствовали, и была она, чувствующая слишком много.

Она была в Тюильри – больше кровавых призраков, больше существ, замурованных в камень – когда заметила след ихора. Она всё ещё была Сумеречным охотником, охотником, который отчаянно хотел отвлечься, поэтому она последовала за ним. Она наткнулась на демона Шакса в районе Оперы, но осталась в тени, чтобы понаблюдать. Шаксы – демоны шпионы, их использовали, чтобы найти людей, которые не хотели быть найденными. И этот демон точно за кем-то следил.

А Селин решила последить за ним.

Она последовала за ним через дремлющие сады Лувра. Из его раны сочился ихор, но он не двигался как существо, которое ищет тихое место, чтобы залечить свои раны. Его гигантские клешни клацали по брусчатке. Он замирал на поворотах, решая куда двинуться. Это был хищник, выслеживающий свою жертву.

Демон остановился в арке Лувра возле Понт-де-Артс. Маленький пешеходный мост, пересекающий Сену, все его перила были увешаны замками влюблённых. Люди верили, что, если пара повесит замок на Понт-де-Артс, их любовь будет длиться вечно. Мост был безлюден, за исключением одной молодой пары, заключённых в объятия друг друга. Они совершенно не замечали демона Шакса, выскользнувшего из теней и нетерпеливо щелкавшего клешнями.

Селин всегда носил с собой клинок. Его острое лезвие точно должно было пробить панцирь демона.

По крайней мере, она надеялась на это.

– Гадрииль, – прошептала Селин, называя клинок серафима.

Она подкралась к демону сзади, также как крался до этого он. Она тоже могла быть хищником. Одним уверенным движением она ударила лезвием в панцирь, за ним в открывшуюся рану последовал клинок серафима.

Демона распался.

Всё произошло так быстро и тихо, что пара на мосту даже не оторвалась от своих объятий. Они были настолько поглощены друг другом, что даже не поняли, как были близки к тому, чтобы стать ночной закуской демона. Селин немного задержалась, пытаясь представить, каково это, вот так стоять на мосту с кем-то, кто любит её, с мужчиной, который смотрит в её глаза, не замечая ничего вокруг.

Но воображение Селин подвело её. Реальность накрыла её. Пока Стивен не замечал её, она могла фантазировать, что произойдёт, если она заметит.

Но теперь она знала. Не могла не знать.

Селин вытерла лезвие и вернула его в ножны. Затем она подкралась поближе к паре, достаточно близко, чтобы расслышать их разговор. Она была под защитой гламура, в конце концов. Поэтому не было опасности, что её могут застать за подслушиванием. Что мужчина говорит своей любимой женщине, когда никто не может их услышать? Она может никогда не узнать, если будет ждать, чтобы кто-то ей сказал эти слова.

– Не хочу произносить это, но я же говорила, – сказала женщина, – но…

– Кто знал, что с такой готовностью доверится магу?

– Кто знал, что кто-то поверит в то, что ты был давно потерянным потомком некой благородной линии Сумеречных охотников? – произнесла она и рассмеялась, – ой, подожди, я знала. Признаю, глубоко внутри, ты знал, что это сработает. Просто ты не захотел.

– Конечно, я не хотел, – он коснулся её щеки, невероятно нежно, – я ненавижу это. Я ненавижу оставлять тебя здесь.

– Это ненадолго. И это к лучшему, Джек, я обещаю.

– И ты найдешь меня в Лос-Анджелесе, как только позаботишься обо всём? Клянёшься?

– На Теневом Рынке. На нашем старом месте. Как только удостоверюсь, что след исчез, – она поцеловала его.

Когда женщина коснулась его щеки, Селин заметила вспышку обручального кольца.

– Розмари…

– Я не хочу видеть тебя рядом с этими людьми. Это небезопасно.

– Но для тебя безопасно?

– Ты знаешь, я буду в порядке.

Мужчина опустил голову и засунул руки в карманы плаща. Он выглядел дорогим, не считая гигантской рваный дыры слева.

– Ага.

– Ты готов?

Он кивнул, и она достала маленькую бутылочку из своей сумки.

– Лучше этому сработать.

Она отдала бутылочку своему мужу. Он открыл её, выпил содержимое и выбросил склянку в реку.

Мгновением позже, он прижал руки к лицу и начал кричать

Селин запаниковала. Ей не следовало вмешиваться, но она не могла просто стоять и смотреть, как эта женщина убивает своего…