Текст книги "Грешники (ЛП)"

Автор книги: Кассандра Клэр

Соавторы: Робин Вассерман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Кассандра Клэр и Робин Вассерман
Грешники

Информация о переводе:

Перевод выполнен группой:https://vk.com/the_dark_artifices (Тёмные Искусства | The Dark Artifices)

Переводчики: Екатерина Лобан, Ольга Бурдова, Юлия Зотова, Вика Богданова, Виктория Астафьева.

Редакторы: Виктория Александрова, Саша Тарасова.

Копирование разрешается только со ссылкой на источник.

Уважайте чужой труд!

* * *

Париж, 1989 год

Среди Сумеречных охотников поговаривали: ты не познаешь истинной красоты, пока не увидишь мерцающие башни Аликанте. По слухам, ни одному городу на Земле не суждено было затмить его чудес. Также говорили, что ни один Сумеречный охотник не может чувствовать себя по-настоящему дома где-либо еще.

Если бы кто-нибудь спросил Селин Монтклер, что она думает по этому поводу, то ее ответ был бы следующим: очевидно, эти Сумеречные охотники никогда не бывали в Париже.

Она могла бы бесконечно прославлять его готические шпили, подпирающие облака, булыжные мостовые, переливающиеся от дождя, блики солнца, отражающиеся в волнах Сены, и, bien sûr, безграничное многообразие сортов сыра. Она могла бы напомнить, что Париж дал жизнь не только Бодлеру и Рембо, Моне и Гогену, Декарту и Вольтеру, но и новому образу мышления, выражения мыслей, видения, да и существования, наконец, подтягивая даже самых заурядных из примитивных чуть ближе к ангелам.

Во всех смыслах именно Париж был la ville de la lumière. Городом света.

– Если вы хотите знать мое мнение, – могла бы сказать Селин, – ничто не может сравниться с ним по красоте.

Но ее никто и никогда не спрашивал. Это было общепринятым правилом – не интересоваться мнением Селин Монтклер ни о чем.

До этих пор.

– Ты уверена, что не существует рун, чтобы эти отвратительные твари держались от меня подальше? – спросил Стивен Эрондейл, заслышав приближающийся, словно раскаты грома, звук хлопающих крыльев. Он пригнулся, вслепую защищаясь от оперенного врага.

Стая голубей пролетела мимо, не обратив никакого внимания на смертельные удары. Селин отогнала еще парочку отставших от стаи, и только тогда Стивен выдохнул с облегчением.

– Ты – мой герой, – сказал он.

Селин почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она вообще ужасно часто краснела. В особенности, если рядом был Стивен Эрондейл.

– Великий воин Эрондейл боится голубей? – поддразнила она, надеясь, что парень не расслышит, как дрожит ее голос.

– Не боится, а просто-напросто выказывает благоразумную осторожность перед лицом потенциально демонических существ.

– Демонические голуби?

– Я отношусь к ним с огромным недоверием, – заявил Стивен с максимально доступным голубефобу достоинством. Он побарабанил по рукоятке длинного меча, висящего у бедра. – И этот великий воин готов предпринять любые необходимые для победы действия.

Пока он говорил, с мостовой взлетела еще одна стая голубей, и на мгновение были слышны лишь шум крыльев и довольно пронзительный вопль Стивена.

Селин рассмеялась.

– Да, я вижу, что ты бесстрашен перед лицом опасности. Только если у этого лица нет клюва.

Парень пронзил ее свирепым взглядом, заставив пульс забиться чаще. Неужели она переступила грань? Но затем он подмигнул. Иногда она хотела его так сильно, что казалось, сердце вот-вот взорвется.

– Ты уверена, что мы по-прежнему идем в верном направлении? – поинтересовался он. – У меня ощущение, словно мы ходим кругами.

– Доверься мне, – ответила она.

Стивен приложил руку к сердцу:

– Безусловно, мадмуазель.

Если не считать постоянных мечтаний о нем, Селин не видела Стивена с момента его выпуска из Академии четыре года назад. Тогда он едва замечал ее, слишком занятый тренировками, своей девушкой и друзьями из Круга, чтобы обращать внимание на худенькую девочку, которая следила за каждым его движением.

Теперь же, – подумала Селин, снова заливаясь румянцем, – они были практически ровней. Да, ей было всего семнадцать и она до сих пор училась, а ему уже исполнилось двадцать два, и он был не просто полноправным взрослым, а еще и самым доверенным помощником Валентина Моргенштерна в Круге – элитной группе молодых Сумеречных охотников, которые поклялись реформировать Конклав и вернуть ему былую чистоту и славу. Но теперь Селин, наконец, тоже стала членом Круга, и выбрал ее сам Валентин.

Валентин учился в Академии вместе со Стивеном и другими ребятами, которые основали Круг, но в отличие от всех остальных, он никогда не казался молодым. Большинство студентов и преподавателей Академии считали свиту Валентина безобидной группировкой, необычной лишь тем, что предпочитали не вечеринки, а полуночные дискуссии о политике. Даже тогда Селин понимала, что Валентин именно этого и хотел: создать видимость безобидности. Те, кто пристально за ними наблюдал, знал, что это не соответствует действительности. Он был беспощадным воином, но разум его был даже более беспощаден – если он сосредотачивал взгляд своих чернильно-черных глаз на цели, то его уже ничто не могло остановить. Валентин принимал в ряды Круга не только способных, но и преданных молодых Сумеречных охотников.

– Только лучших из лучших, – поведал он, когда как-то подошел к ней после особенно скучной лекции по истории Нижнего мира. – Каждый из членов Круга – особенный, – сказал он тогда, – включая тебя, если ты примешь мое предложение, конечно.

Никто раньше не называл ее особенной.

С тех самых пор она и чувствовала себя другой. Сильной. Необычной. И, должно быть, все это было правдой, ведь несмотря на то, что ей оставалось еще год учиться в Академии, эти летние каникулы она проводит на официальном задании вместе со Стивеном Эрондейлом, а он был не просто самым выдающимся бойцом своего поколения, но и теперь, после несчастного случая с укусившим Люциана Греймарка оборотнем, самым доверенным заместителем Валентина. Но зато Селин, как никто другой, знала Париж, все его улочки и секреты. Сейчас наступил идеальный момент, чтобы показать Стивену, как она изменилась, что она теперь тоже особенная. И что он не справится без ее помощи.

Это, кстати, были его слова:

– Я не справлюсь без твоей помощи, Селин.

Она обожала, как звучало ее имя в его исполнении. Она вообще обожала все, что было связано с ним: голубые глаза, сверкавшие, словно воды моря на Лазурном берегу, светлые волосы, мерцающие, как золотые купола Оперы Гарнье, а изгиб его шеи, рельеф мышц, плавные линии тела были словно у одного из произведений Родена – образцом совершенного человеческого существа. Каким-то непостижимым образом он стал еще более привлекательным с тех пор, как она последний раз его видела.

А еще он женился.

Об этом она старалась не думать.

– Может, ускорим шаг? – проворчал Роберт Лайтвуд. – Чем скорее мы разделаемся с этим, тем быстрее вернемся обратно к цивилизации. И кондиционерам.

О Роберте она тоже старалась не думать. В его брюзгливом присутствии было существенно сложнее притворяться, что они со Стивеном были на романтической прогулке под луной.

– Чем быстрее мы идем, тем больше ты потеешь, – заметил Стивен. – И поверь, никто этого не хочет.

В Париже в августе было градусов на десять жарче, чем в аду. Даже после заката воздух давил, словно одеяло, которое обмакнули в горячий суп. Ради скрытности они надели не обмундирование Сумеречных охотников, а одежду, соответствующую моде примитивных, отдав предпочтение длинным рукавам, под которыми не были видны их руны. Белая футболка, которую Селин выбрала для Стивена, уже тоже была мокрой насквозь. Но она совсем не была против.

Роберт только фыркнул. Он отличался от того парня, которым Селин помнила его по Академии. Тогда он был немного чопорным и немногословным, но никогда не проявлял предумышленной жестокости. Теперь же в его глазах было выражение, которое не нравилось девушке. Что-то ледяное. Слишком сильно напоминающее ее отца.

Если верить Стивену, Роберт пережил некую ссору со своим парабатаем, и его раздражительность можно было понять. Роберт есть Роберт, как говорил Стивен. Отличный боец, но иногда перебарщивает с мелодраматизмом. Беспокоиться не о чем.

Селин же всегда находила, о чем побеспокоиться.

Они с трудом одолели последний склон по улице Муффетар. Днем здесь располагался один из самых оживленных рынков Парижа, наполненный свежими продуктами, разноцветными шарфами, ларьками с шаурмой и прилавками с мороженым. И несносными туристами. По ночам же его витрины были пусты и молчаливы. Париж – город рынков, однако после наступления темноты все они закрывались – все, кроме одного.

Селин торопливо провела их за угол, по еще одной узенькой, петляющей улочке.

– Почти пришли, – она попыталась скрыть предвкушение, прозвучавшее в ее словах. Роберт со Стивеном четко дали понять, что Круг не одобряет Теневые рынки. Обитатели Нижнего мира вперемешку с примитивными, продажа запрещенных товаров, обмен слухами и торговля секретами? По словам Валентина, все это было очевидным следствием неорганизованности и коррумпированности Конклава. Когда Круг займет их место, с жаром заверил ее Стивен, Теневые рынки навсегда прекратят свое существование.

Селин пробыла членом Круга всего несколько месяцев, но уже выучила: если Валентин что-то ненавидел, то и ты обязан был возненавидеть это.

Она изо всех сил постаралась так и поступить.

Теневые рынки не обязательно находились на местах выброса темной энергии, пропитанных кровью насильственного прошлого, но это определенно помогало.

В Париже не было недостатка в таких местах. Этот город был городом призраков, и преимущественно обозленных. Революция здесь сменялась революцией, баррикады поливались кровью, а головы катились с гильотин, чего стоили только Сентябрьские расправы, Майская кровавая неделя, сожжение Тюильри, Эпоха террора. . Ребенком Селин провела множество бессонных ночей, бродя по городу, пытаясь увидеть следы величайших жестокостей. Ей нравилось представлять, что она может слышать крики, доносящиеся сквозь века. Так она чувствовала себя менее одинокой.

Она знала, что это не было нормальным занятием для ребенка.

У Селин вообще не было нормального детства. Она обнаружила это только когда приехала учиться в Академию, где впервые встретила Сумеречных охотников своего возраста. В тот первый день остальные ученики болтали о своей беззаботной жизни в Идрисе, с прогулками верхом по равнинам Броселина; о своей беззаботной жизни в Лондоне, Нью-Йорке, Токио, с тренировками под заботливым присмотром любящих родителей и учителей из Института; о своей идеальной жизни где-то, везде. Спустя какое-то время девушка просто перестала их слушать, незаметно ускользая, слишком переполненная горькой завистью, чтобы остаться. И слишком смущенная при мысли, что кто-нибудь может заставить ее рассказать о себе. В конце концов, она тоже росла в поместье родителей в Провансе, в окружении яблочных садов, виноградников и пологих лавандовых полей: как ни посмотри, la belle epoque.

Селин знала, что родители любили ее, так как они часто это повторяли.

– Мы делаем это лишь потому, что любим тебя, – говорила ей мать, запирая в подвале.

– Мы поступаем так из большой любви к тебе, – вторил отец перед тем, как отхлестать кнутом.

– Мы это делаем, потому что любим, – и спускали на нее демона-дракона, оставляли одну на ночь, в восемь лет, безоружную, в лесу, полном оборотней, учили ее кровавым последствиям слабости, неуклюжести или страха.

Она впервые сбежала в Париж, когда ей было всего восемь. Достаточно юная, чтобы думать: у нее получится сбежать насовсем. Она пробралась к аренам Лютеции – развалинам римского амфитеатра, датируемым первым столетием нашего века. Скорее всего, это были самые старые из окропленных кровью руин города. Две тысячи лет назад гладиаторы сражались перед подбадривающей их кровожадной толпой, пока арена вместе с этой самой толпой не была захвачена ничуть не менее кровожадной ордой варваров. Какое-то время здесь находилось кладбище, сейчас же это была просто приманка для туристов, очередное нагромождение камней, которое смогут проигнорировать скучающие школьники. По крайней мере, так было днем. При свете же полуночной луны это место оживало от нашествия обитателей Нижнего мира, от вакханалии вина и фруктов фейри, от зачарованных колдунами горгулий, от вальсирующих оборотней, от вампиров в беретах, рисующих портреты кровью, от так играющего на аккордеоне ифрита, что можно было умереть от рыданий. Таков был парижский Теневой рынок, и с того момента, как Селин впервые его увидела, она, наконец, почувствовала себя, как дома.

В то первое посещение она провела там две ночи, заглядывая в палатки, пытаясь подружиться с застенчивым волчонком-оборотнем, утоляя терзающий ее голод блинчиками с ореховым кремом, которые без всяких вопросов купил ей Безмолвный брат. Ей удалось прикорнуть под покрывалом на ювелирной стойке вампиров, она кружилась в стихийно организованном фейри хороводе с детьми, на голове которых красовались рожки, она, в конце концов, поняла, что значит быть счастливой. На третью ночь Сумеречный охотник из Парижского Института выследил ее и вернул домой.

Тогда она в первый – но не в последний – раз усвоила урок про последствия за побег из дома.

– Мы слишком сильно тебя любим, чтобы потерять.

В ту ночь Селин лежала, свернувшись в клубок, в углу подвала, с кровоточащей спиной, и думала: вот, значит, на что это похоже – когда тебя любят слишком сильно.

Их миссия была очень простой. Для начала, найти ларек волшебницы Доминик дю Фройд на Теневом рынке. Во-вторых, раздобыть улики того, что она проворачивает незаконные сделки с двумя нарушающими закон Сумеречными охотниками.

– У меня есть основания полагать, что они обменивают свои кровь и плоть на ее нелегальные услуги, – проинформировал их Валентин. Ему нужны были доказательства. Задачей Селин, Стивена и Роберта было найти их.

– Скрытно, – предупредил их Валентин. – Я не желаю насторожить ее партнеров. – Последнее слово он произнес, словно оно было непотребным. Для него, скорее всего, так и было: обитатели Нижнего мира были сами по себе плохи, но Сумеречные охотники, развращенные ими? Это было непростительно.

Первый пункт было легко выполнить. Доминик дю Фройд было несложно обнаружить. Ее имя светилось неоновыми огнями прямо посреди улицы. В буквальном смысле: буквы ярко мерцали в метре над ее ларьком, а неоновая стрелка указывала вниз.

ДОМИНИК ДЮ ФРОЙД, LES SOLDES, TOUJOURS!

– Типичная колдунья, – с кислым выражением лица сказал Роберт, – всегда все в продаже.

– Все на продажу, – поправила Селин, слишком тихо, чтобы он мог расслышать.

Ларек на поверку оказался затейливым шатром с выставочными столиками и отгороженной занавесями задней частью. Он был битком забит аляповатыми украшениями и яркими зельями – однако и вполовину не такими аляповатыми и яркими, как сама Доминик. Половина ее платиновых волос, в которых красовались розовые пряди, была собрана в хвост сбоку, а остальные выпрямлены и облиты лаком до формирования жесткой пленки. На ней была рваная кружевная рубашка, черная кожаная мини-юбка и фиолетовые перчатки с отрезанными пальцами, а шею обвивала значительная часть самодельных украшений. Свою колдовскую метку – длинный, покрытый розовыми перьями хвост – она обернула вокруг плеч, как боа.

– Выглядит так, словно демон Эйдолон пытался превратиться в Синди Лопер, но случайно застрял посередине обращения, – пошутила Селин.

– Чего? – переспросил Роберт. – Это кто, еще одна паршивая колдунья?

– Да, Роберт, еще одна колдунья, – ухмыльнулся Стивен. – Конклав казнил ее, потому что она осмелилась повеселиться.

Селин и Стивен оба рассмеялись, а очевидное возмущение Роберта на попытку подшутить над ним вызвало еще большее веселье. Как и большинство Сумеречных охотников, Селин росла, не будучи знакомой с поп-культурой примитивных. Но когда Стивен появился в Академии, он был переполнен малопонятными сведениями о группах, книгах, песнях и фильмах, о которых никто и никогда не слышал. После вступления в Круг он избавился от своей любви к «Секс Пистолз» так же быстро, как сменил кожаную куртку и потертые джинсы на скучную черную форму, которую одобрял Валентин. И все же Селин провела последние пару лет, изучая культуру примитивных, так, на всякий случай.

«Я могу быть такой, как ты пожелаешь», – думала она про себя, жалея, что у нее никогда не хватит духу произнести это вслух.

Селин знала Аматис, жену Стивена. Или, по крайней мере, знала о ней достаточно. Аматис была острой на язык и высокомерной. А еще она любила высказывать свое мнение и отстаивать его, проявляла упрямство и даже не была особенно симпатичной. Ходили слухи, что она также тайком общается со своим братом-оборотнем. Селин не особенно беспокоило последнее – она ничего не имела против обитателей Нижнего мира. Но зато она была против Аматис, которая определенно не ценила того, что имела. Стивену нужен был кто-то, кто восхищался бы им, соглашался во всем, поддерживал. Кто-то вроде Селин. Если бы только она могла заставить его понять это самому.

Они следили за колдуньей несколько часов. Доминик Дю Фройд постоянно оставляла прилавок без присмотра, пропадая из виду, чтобы посплетничать или обменяться товарами с другими торговцами, словно сама просила: приходите и покопайтесь в моих вещах.

Стивен преувеличенно зевнул.

– Я надеялся, что будет хоть немного сложнее. Но давайте покончим с этим и уберемся отсюда. Это место воняет нижнемирцами. Чувствую, что мне нужно в душ.

– Ouai, c’est terrible, – покривила душой Селин.

В следующий раз, когда Доминик ушла из ларька, Стивен последовал за ней, а Роберт проскользнул в отгороженную часть, чтобы осмотреться в поисках свидетельств грязных делишек. Селин оставили сторожить вход, делая вид, что она заинтересована в товарах на ближайших прилавках, откуда можно было подать сигнал Роберту на случай нежданного возвращения Доминик.

Конечно, ей поручили самую скучную работу, требующую лишь разглядывания украшений. Они думали, что она бесполезна.

Селин делала то, что было приказано, изображая интерес к ужасной стойке с зачарованными кольцами, толстыми золотыми цепями, заколдованными браслетами с вырезанными в сплаве бронзы и олова великими демонами. Затем она заметила то, что действительно представляло для нее интерес: Безмолвного брата, скользящего в сторону прилавка так поразительно не по-человечески, как умели только они. Она краем глаза следила за тем, как облаченный в мантию Сумеречный охотник внимательно изучает витрину с ювелирными изделиями. Что могло понадобиться такому, как он, в подобном месте.

Нечесаный мальчишка-оборотень, обслуживающий ларек, едва замечал присутствие Селин, однако, с круглыми от страха глазами, поспешно устремился прямиком к Безмолвному брату.

– Вы не можете ходить и разыскивать что-либо здесь, – промямлил он. – Мой босс не любит вести дела с вашими.

«А не мал ли ты еще, чтобы иметь босса?»

Слова раздались в сознании Селин, и на секунду она задумалась: хотел ли Безмолвный брат, чтобы она подслушала? Было непохоже, ведь она стояла в нескольких метрах от него и ничто в ее облике не могло привлечь его внимания.

– Родители вышвырнули меня на улицу, когда меня покусали, поэтому оставалось либо работать, либо голодать, – ответил пацан и пожал плечами. – А я люблю есть. Поэтому вам придется уйти отсюда до то того, как босс вернется и подумает, что я продаю что-то Сумеречному охотнику.

«Я ищу одно украшение».

– Слушай, приятель, у нас нет ничего такого, что ты не мог бы раздобыть где-то еще, причем лучше и дешевле. Наш товар – барахло.

«Да, я вижу. Но я ищу кое-что конкретное, и как мне сказали, я смогу отыскать это только здесь. Серебряную цепочку с подвеской в форме цапли».

Слово «цапля» заставило Селин насторожиться. Такое точное описание. А еще это был герб Эрондейлов.

– А, ну да. Не знаю, как вы прослышали об этом, но вполне возможно, у нас есть что-то подобное. Но, как я и сказал, я не могу торговать с…

«Что если я удвою сумму?»

– Да вы даже не знаете цену!

«Ты прав, не знаю. Но предполагаю, что лучшего предложения ты не получишь, учитывая, что ожерелье не выставлено на витрине».

– Ага, я и сам так сказал, но… – Он наклонился вперед и понизил голос. Селин постаралась скрыть, как внимательно она прислушивается. – Босс не хочет, чтобы его жена услыхала, что он продает эту штуку. Сказал, что стоит только пустить слух, и покупатель сам найдется.

«Так и случилось. Представь, как доволен будет твой наниматель, когда ты скажешь, что продал украшение за двойную цену».

– Пожалуй, можно и не говорить ему, кто был покупателем…

«Если он об этом и узнает, то только не от меня».

Паренек на минуту задумался, затем нырнул под прилавок и появился, держа болтающуюся на цепочке серебряную подвеску. Селин подавила изумленный вздох: это была изящной резьбы цапля, блестящая в лунном свете, отличный подарок для молодого Эрондейла, который гордится своим наследием. Она закрыла глаза, переносясь в альтернативную реальность, где ей позволено было дарить Стивену подарки. Представила, как застегивает кулон вокруг шеи, вдыхая запах его гладкой кожи, впитывая его. Представила, как он произносит:

– Я в восторге от подарка. Почти так же, как я в восторге от тебя.

«Красивый, не правда ли?»

Селин вздрогнула, когда голос Безмолвного брата раздался в голове. Конечно, он не знал, о чем она думала, тем не менее, ее щеки опалила краска стыда. Мальчишка удалился в заднюю часть ларька, чтобы пересчитать выручку, и теперь взгляд Безмолвного брата был прикован к ней.

Он отличался от других Безмолвных братьев, которых она встречала. Его лицо было совсем молодым и даже привлекательным, в угольно-черных волосах были серебряные пряди, а глаза и рот плотно закрыты, но не зашиты. На обеих щеках были безжалостно вырезаны руны. Они напомнили Селин о том, как она завидовала Братству. У них были такие же шрамы, как у нее, и они, так же, как и она сама, вынесли непредставимую боль. Но их шрамы дарили им силу, а их боль можно было не принимать во внимание, потому что они ее не ощущали. Но стать Безмолвным братом девочки не могли, что всегда, казалось, Селин несправедливым. Женщинам дозволялось присоединиться к Железным сестрам. Эта идея привлекала Селин в детстве, но теперь у нее не было никакого желания быть заточенной в монастыре на горной равнине с созданием оружия из адамантия в качестве единственного доступного занятия. Сама мысль об этом вызывала у девушки приступ клаустрофобии.

«Простите, что напугал вас. Я заметил ваш интерес к кулону».

– Он просто… просто напомнил мне кое о ком.

«О ком-то, кто вам небезразличен, как мне кажется».

– Ну да, пожалуй.

«Этот кто-то случайно не Эрондейл?»

– Да, и он бесподобен. – Слова сорвались с языка случайно, но произнести их вслух оказалось неожиданно приятно. Она никогда раньше себе такого не позволяла – ни перед кем. Даже наедине с собой.

Возможно, дело было в том, что присутствие Безмолвного брата ощущалось не так, как присутствие кого бы то ни было другого, или даже одиночество. Довериться Безмолвному брату казалось безопасным, подумала она, ведь кому он мог рассказать?

«Стивен Эрондейл», – произнесла она тихо, но твердо. – «Я влюблена в Стивена Эрондейла».

Сказав это, она почувствовала прилив силы, будто хоть на грамм приблизила осуществление желаемого.

«Любовь к Эрондейлу может быть величайшим даром».

– Да, это замечательно, – достаточно горько проронила она, и Безмолвный брат заметил ее интонацию.

«Я вас расстроил».

– Нет, просто… Я сказала, что я люблю его. Он же едва ли замечает, что я существую.

«А-а».

Глупо было рассчитывать на сочувствие со стороны Безмолвного брата. Все равно, что искать сочувствие у камня. Его лицо осталось абсолютно безучастным, но голос в ее сознании стал мягким. Она едва не поверила, что там проскользнула нотка доброты.

«Должно быть, это тяжело».

Если бы Селин была девушкой, у которой были бы подруги или сестры, или мать, которая хоть иногда бы разговаривала с ней без ледяного презрения, то она могла бы рассказать хоть кому-то о своих чувствах к Стивену. И они могли бы часами анализировать, как он говорит, как флиртует с ней, как однажды положил ей руку на плечо в благодарность за одолженный кинжал. Возможно, эти разговоры могли бы притупить боль от безответной любви, возможно, она даже смогла бы его разлюбить. Рассуждения о Стивене могли бы стать привычным занятием, как рассуждения о погоде. Фоновым шумом.

Но Селин не с кем было поговорить. В ее распоряжении были только секреты, и чем дольше она их хранила, тем сильнее они ранили.

– Он никогда меня не полюбит, – прошептала она. – Я всегда хотела быть рядом с ним, но теперь он здесь, но недоступен, и в каком-то смысле так даже хуже. Я просто… Я лишь… Это так больно.

«Иногда мне кажется, что отвергнутая любовь – самая мучительная вещь на свете. Любить того, кого никогда не получишь, находиться рядом с величайшей мечтой своего сердца – и не иметь возможности прикоснуться к ней. Любовь, на которую не смогут ответить. Не могу вообразить ничего более болезненного».

Безмолвный брат просто не мог понимать, что она чувствует. И все же… Он говорил так, словно в точности знал, что у нее на уме.

– Хотела бы я быть больше похожей на вас, – призналась она.

«В каком смысле?»

– Ну, знаете, уметь отключать эмоции. Ничего не чувствовать. Ни к кому.

Последовала длинная пауза, и она задумалась, не обидела ли его. Было ли это вообще возможно? Наконец, его спокойный, ровный голос раздался снова.

«На вашем месте я бы избегал таких желаний. Чувства – это то, что делает нас людьми. Даже самые сложные чувства. А, возможно, и особенно они. Любовь, потеря, страстное стремление – именно они означают, что ты по-настоящему живешь».

– Но… вы ведь Безмолвный Брат. Вам ведь не подобает чувствовать нечто подобное, верно?

«Я…» – последовала ещё одна длинная пауза, – «Я помню, как ощущал нечто подобное раньше. Но иногда я и вправду могу их чувствовать».

– Насколько я могу судить, вы до сих пор живы.

«Бывают времена, когда помнить становится особенно сложно».

Если бы она не знала ничего лучше, то подумала бы, что он вздохнул.

Безмолвный Брат, с которым она впервые встретилась в свой первый поход на Теневой Рынок, был именно такой. Когда же он купил ей клеп, то не стал спрашивать, где её родители и почему она ходит среди толпы совершенно одна; не стал спрашивать, почему её глаза такие красные. Вместо этого он просто опустился на колени и пригвоздил её к земле своими незрячими глазами.

«Мир – это очень суровое место, которому не следует противостоять в одиночку», – мысленно сказал он ей, – «И ты не должна».

А затем он сделал то, что Безмолвным Братьям удавалось делать лучше всего: он замолчал.

Когда она была ребенком, то понимала, что в тот самый момент он ждал, пока она скажет, что ей нужно. Что если она попросит у него помощи, и он, возможно, ей не откажет.

Но никто не мог ей помочь. Даже будучи ребенком, она это понимала. Монтклеры были очень уважаемой и влиятельной семьей в Сумеречном мире. Её родителей слушал сам Консул. Если бы она ему сказала, кто она такая, то он незамедлительно вернул бы её домой. Если бы тогда она сказала ему, что ждет её дома, то он бы не поверил ей. Скорее всего, он бы просто сообщил её родителям, что она оговаривает их, врет. И вот тогда начались бы последствия.

Поэтому она поблагодарила его, взяла клеп и убежала прочь.

С той самой встречи она перенесла уже многое. После окончания лета она должна вернуться в Академию и окончить свое обучение. После этого она больше никогда не будет жить в доме своих родителей. Она будет почти свободна. Она больше не будет нуждаться ни в чьей помощи.

Но мир всё ещё оставался очень суровым местом, которому не следует противостоять в одиночку.

И сейчас она чувствовала себя совершенно одинокой.

– Быть может боль, которую люди испытывают, любя кого-либо, по сути является правдой жизни. Но вы действительно думаете, что в этом вся боль? Может, было бы лучше, если вы просто перестали от этого страдать?

«Кто-то делает тебе больно?»

– Я… – этот вопрос заставил её нервничать. Она сможет сделать это. Она почти в это верила. Она сможет рассказать этому незнакомцу о холодном родительском доме. Сможет рассказать о родителях, которые замечали её только тогда, когда она делала что-то не то. О последствиях, которые следовали после этого. – Дело в том, что…

Она резко замолчала, как только Безмолвный Брат отвернулся. Создавалось такое ощущение, будто его невидящие глаза следили за человеком в черном пальто, этот мужчина явно направлялся в сторону Безмолвного Брата. Поймав на себе его взгляд, он резко остановился. Его лицо побледнело. А затем он развернулся на каблуках и заторопился уйти. Большинство обитателей Нижнего Мира чувствовали себя словно не в своей тарелке, когда находились в обществе Сумеречных охотников, особенно сейчас. Новости о деятельности «Круга» разлетались очень быстро. Но в данном случае всё выглядело так, будто тут замешано что-то личное.

– Вы знаете этого парня?

«Я прошу прощения. Я должен следить за этим».

Безмолвные Братья не показывали своих эмоций, и, насколько знала Селин, они их не чувствовали. Если бы она не знала ничего лучше, то сказала бы, что Безмолвный Брат чувствовал нечто сокровенное. Страх или, быть может, волнение или комбинацию этих двух эмоций, которые обычно предшествовали драке.

– Хорошо, я просто…

Но Безмолвный Брат уже исчез. Сейчас она была одна. Снова. И спасибо Ангелу за это, подумала она. Это было бы крайне безрассудная идея, обнажить все её темные секреты на свет. Как глупо, как жалко, хотеть быть услышанной. Хотеть, чтобы тебя видели настоящей, тем более человеком с навечно закрытыми глазами. Её родители часто говорили, что она глупая и слабая. Возможно, они были правы.

***

Брат Захария шел через толпу на рынке, осторожно держа дистанцию в несколько шагов от его объекта преследования. Игра, в которую они сейчас играли, была странная. Мужчина, которого все знали под именем Джек Кроу, явно знал, что Захария его преследует. Брат Захария мог без особых усилий догнать его и поравняться с ним. Но по какой-то неизвестной причине, Кроу не хотел останавливаться, а Брат Захария в свою очередь не провоцировал его это делать. Поэтому мужчина пересек арену и нырнул в густые скопления улиц прямо за воротами.

Брат Захария последовал за ним.

Он чувствовал себя виноватым, когда бросил девочку одну. Он чувствовал некое родство с ней. Они оба отдали вторые половинки своих сердец Эрондейлам. Они оба любили тех, с кем быть не могут.

Конечно, любовь Брата Захарии была лишь бледной имитацией той реальной, человеческой любви. Он любил через грубый холст, за которым помнить с каждым годом становилось всё сложнее. Помнить, что бессмертие Тессы было слишком трудно для неё самой, жаждать вздохнуть полной грудью, как человек. Помнить, какого это, когда нуждаешься в ней. Но сейчас Захария не жаждал ничего существенного. Он не нуждался ни в еде, ни во сне или даже в Тессе, хотя иногда он пытался разбудить, почувствовать в себе эту нужду в ней. Его любовь сохранилась, но была притуплена. А любовь этой девочки была словно неровный край земли, а разговор с ней помог ему вспомнить.