Текст книги "Неуловимая Фламини"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Охранник раздумывал несколько дольше, чем я ожидал, но потом послушался меня как миленький. В машине продолжало царить гробовое молчание. Оно длилось, пока мы не отъехали миль на пять от Иглс-Рок, только тогда я услышал облегченный вздох мисс Вудроу.

– Лохинвар с Западного побережья, – горделиво усмехнулся я. – Не стоит благодарности.

– А я и не собиралась этого делать, – огрызнулась эта неисправимая грубиянка. – Просто я только что обнаружила, что на мне сейчас вся моя одежда. Но этот купальник – не очень надежная защита от такого типа, как вы. Может, мне будет безопаснее под крышей дома Винса Манатти?

Глава 9

Облокотившись на стойку бара, я с интересом наблюдал за Дафной. Удобно устроившись на диване напротив меня, девушка обеими руками сжимала высокий стакан и одновременно пристально изучала противоположную стену. Ничем не нарушаемая тишина в комнате мало-помалу начинала действовать мне на нервы.

– Может быть, мне перескочить через стойку, – как можно приветливее предложил я, – содрать с вас бикини, кинуть на пол и изнасиловать прямо перед камином?

Может, это поможет?

– Поможет чему? – невозмутимо, по-прежнему глядя на стену, переспросила она.

– Поможет вам разговориться, будьте вы прокляты! – почти заорал я.

– Интересное дело! – усмехнулась она. – О чем же можно говорить в такой обстановке?

– Вы часто здесь бываете? – рявкнул я.

Но, увидев выражение ее лица, я мигом осекся.

– То, что вы рассказали мне о Мартине Харрисе и о его требовании привезти сотню тысяч в обмен на Анну – это правда?

– Господи, ну для чего мне тратить время, выдумывая всякие небылицы?!

– Впрочем, вам тоже нет смысла морочить мне голову, – задумчиво проговорила она. – Все это меня тревожит.

– По-моему, это тревожит и Манатти, – сказал я. – Даже для него сотня тысяч – это, скажу я вам, не мелочь в кармане.

– Но кто гарантирует, что, получив деньги, он вернет вам Анну? – спросила Дафна.

– Никто, – откровенно ответил я. – Но я ведь тоже не дурак. Актеришка увидит денежки не раньше, чем я собственными руками потрогаю вашу подружку.

– А вдруг это ловушка?! – Ее темные глаза недоверчиво сузились. – Откуда вам известно, что у Мартина Харриса нет сообщников?

– Да ниоткуда! – ухмыльнулся я. – Просто мои прежний опыт подсказывает, что в этом деле у него был один-единственный сообщник – сама Анна Фламини.

– Дело в том, что этот подонок любит деньги так, как никогда не мог бы полюбить ни одну женщину, – подчеркнула Дафна. – Как раз это и тревожит меня больше всего, Рик. А Анна, кажется, все еще без ума от него и охотно делает все, что приказывает этот ублюдок. Чего стоит сумасшедшая идея вернуться к Манатти!

– Знаете, о чем я подумал? – Я грустно улыбнулся. – То, как вы все это преподносите, заставило меня кое в чем усомниться. Действительно ли вы так уж переживаете за судьбу приятельницы? Похоже, куда больше вас заботят денежки Манатти!

Дафна мгновенно вскочила на ноги, но не выпустила стакана из рук.

– Вы невозможный человек! – Более совершенный английский акцент трудно было себе вообразить. – Огромное вам спасибо за мое избавление от Акселя Барнаби, мистер Холман. Теперь позвольте мне вернуться к себе в мотель!

– В таком виде? – поразился я.

Девушка мельком взглянула на свое куцее одеяние и раздраженно передернула плечами.

– Неужели вы, любезный, не одолжите мне свой плащ?

– А белую лошадь в придачу не хотите? – съязвил я. – Тогда будете точь-в-точь Леди Годива. Но это будет что-то новенькое даже для Беверли-Хиллз.

– Еще одно ваше слово, и я заору во весь голос! – пригрозила она. – Подайте мне вон тот плащ!

Я сделал три шага, отделявшие меня от спальни, удачно совмещенной с ванной, и вытащил из шкафа потрепанный тренч[5]5
  Тренч (англ. trench) – полушерстяное или хлопчатобумажное пальто военного покроя с погончиками и манжетами.


[Закрыть]. Скажем прямо, он выглядел, словно когда-то его позабыли в костюмерной после съемок старого фильма с Хэмфри Богартом, а сейчас только вспомнили и извлекли. Когда я принес в гостиную эту реликвию, оказалось, что Дафна уже успела исчезнуть. Единственным напоминанием о ее недавнем присутствии оказался брошенный недопитым стакан. Пока я растерянно озирался по сторонам и прикидывал, куда, к дьяволу, она могла подеваться, мне в голову пришла пренеприятная мысль. Она подтвердилась, едва я открыл входную дверь – моя машина тоже исчезла. Пусть это послужит уроком тем доверчивым дуракам, которые ленятся вынимать ключи от машины, с горечью подумал я и побрел в гостиную. Только когда я приготовил себе порцию спиртного, до меня дошло, что Дафна преподала мне еще один урок – никогда не оставлять пистолет под сиденьем.

* * *

На обед было фирменное блюдо Холмана – яичница с беконом. Телефон зазвонил, как раз когда я сунул в рот последний кусок, и поэтому я успел быстро снять трубку.

– Рик! – Голос Манни Крюгера звучал так, словно он только что перенес один за другим три сердечных приступа. Да вдобавок еще получил удар по голове бейсбольной битой. – Скажи, Бога ради, что тебе понадобилось ночью у Курта Манхейма?

– Господи, неужели ты хочешь сказать, что он предпочитает мужчин?!

На другом конце трубки воцарилось неловкое молчание.

– К дьяволу тебя с твоими плоскими шуточками! – рявкнул он, придя в себя. – Знаешь, чем я занимаюсь сегодня все утро? Составляю досье на тебя, вот так!

В жизни не видел, чтобы кто-нибудь так взбесился!

– Может, крошка Петуния была с ним холодна? – наивно предположил я.

– Перестань паясничать! – прорычал Манни. – Курт Манхейм – обычный старый греховодник. Он никогда не путает секс с бизнесом. Так какого черта ты полез ночью в этот курятник?

– Просто хотел задать парочку вопросов, – признался я. – А что ты выяснил о Мартине Харрисе?

– У меня просто не было на это времени, болван.

Я собирал сведения о тебе самом! – раздраженно буркнул Крюгер.

– Манни, – льстиво сказал я, – ты, пожалуй, единственный из моих знакомых, кому под силу, скажем так, улечься в постель с двойняшками и выдержать осаду.

– Ну уж! – В трубке послышался довольный смешок. – Наверное, ты прав, Рик. Я действительно умею неплохо изворачиваться!

– Думаю, у тебя правая рука точно не знает, чем занята левая, – подтвердил я. – Так что удалось узнать о Харрисе?

– Последние три года его не было в Лос-Анджелесе.

Поговаривают, что он пропадает где-то в Европе.

– Это мне известно, – нетерпеливо перебил я. – Что еще?

– Этот молодой американец просто сукин сын. Если он не остановится, то кончит либо на виселице, либо с перерезанным горлом в канаве.

– А какие у него есть слабости? – спросил я.

– Женщины, – коротко бросил Манни. – Женщины, притом чужие. Недосягаемые, то есть чужие жены.

Богатенькие, скучающие дамочки, которые не прочь поразвлечься на стороне, но отнюдь не желают рисковать положением замужней дамы. Поэтому, когда приходит время, Харрис ставит их перед выбором: либо они платят, либо он обо всем сообщает мужу. Да еще отправляет обманутому супругу листок с пояснением, где и когда женушка наставила ему рога. Я слышал, что для пущей наглядности иногда он еще прилагал и соответствующие иллюстрации.

– Необычный вид рэкета! – присвистнул я.

– Однако довольно прибыльный для парня с его внешностью и сексуальной привлекательностью. – Манни немного помолчал. – Вот так-то, друг мой. Твой Харрис – обычный грязный шантажист. Ни больше ни меньше!

– Спасибо, Манни, – с чувством сказал я. – Я твой должник.

– Эй! Погоди минутку!

Я быстро повесил трубку и терпеливо ждал, пока он перестанет звонить. Наконец, после третьей попытки дозвониться, Манни сдался. Прошло некоторое время, и раздался новый звонок. Я взял трубку, рассудив, что стоит попробовать.

– Холман, – негромко произнес я.

– У нас назначена встреча на три часа, – скрипучий голос Манатти звучал резче, чем обычно. – Ваша машина торчит у моего дома. Надеюсь, вы и без нее сможете добраться.

– Конечно, – недовольно буркнул я.

– На вашем лимузине прикатила мисс Вудроу, – продолжал продюсер. – Она рассказала, как вы утром вытащили ее у Барнаби из-под носа. Не знаю, зачем вам это было нужно, Холман. Чувствую, вы были с ней достаточно откровенны. Подруга Анны, похоже, знает обо всем не меньше меня. А может, и больше.

– Если и так, то мне об этом не известно.

– В любом случае, думаю, разумнее задержать ее до вашего приезда. Точнее, до возвращения Анны. А пока пусть она развлечется в компании Трикси и Дикси. Надеюсь, я употребил правильное слово?

– Слов, которыми можно описать дуэт Трикси и Дикси, еще не придумали, – со смехом сказал я.

– Итак, жду вас у себя ровно в три, Холман. – Винс остался верен своим привычкам и бросил трубку, не попрощавшись.

Если даже забыть о пистолете, пропавшем вместе с моей машиной, у меня все еще оставался приличный арсенал: пистолет Лонни 38-го калибра да еще тот, который утром мне удалось одолжить у О'Нила, – 32-го.

Выбрав тот, что полегче, я сунул его в карман.

Солнце как раз выбралось из удушливой пелены смога, когда я добрался до дома Манатти в Бель-Эр. Уплатив таксисту, я прошел в ворота и позвонил. До трех еще оставалась пара минут, так что Манатти будет доволен, прикинул я. Большая сделка. А кому, к дьяволу, она нужна?! Наконец входная дверь распахнулась, и я имел удовольствие лицезреть уже знакомую мне брюнетку.

– Привет, Рик! – Ее улыбка скорее была похожа на гримасу. – Ты что, язык проглотил?

– Привет, Трикси! – сказал я. – Прости, не узнал тебя в одежде.

Она с удовольствием провела рукой по коротенькому платьицу из плотного китайского шелка так, чтобы обрисовать волнующие контуры пышной груди, и кокетливо захихикала.

– Мне показалось, что это внесет некоторое разнообразие. А то все купальник...

– А также наглядно подчеркнет разницу между тобой и той английской девчонкой!

– Что?! – Трикси презрительно выпятила губы. – Ты шутишь, милый! Оставь ее в чем мать родила на необитаемом острове в компании дюжины мужиков после кораблекрушения, так они в два дня станут гомиками!

– А как поживает Старик в этот прекрасный и солнечный день?

– Ждет тебя в кабинете. – Влажные глаза газели остановились на моем лице. – Как произошло, что Дафна Вудроу приехала на твоей машине, Рик?

– Попросту украла, – просто сказал я.

Брюнетка передернула плечами.

– Могу себе представить! Послушай, милый, мы с Дикси ждем тебя у бассейна, освободишься – приходи!

Я отправился вслед за брюнеткой. Мы прошли весь дом, пока не добрались до кабинета. Трикси послала мне на прощанье воздушный поцелуй и исчезла. При моем везении, прикинул я грустно, даже если я выберусь к девушкам, меня наверняка будет поджидать О'Нил, держа в каждой руке по пистолету, Солнечный свет не принес жизнерадостности в кабинет Манатти. Только еще больше подчеркнул его казенную атмосферу. Пыльные головы оленей на стене делали его похожим на павильон для съемок второразрядного вестерна. На этом фоне сам Манатти смотрелся чрезвычайно живописно. Старик приоделся в желто-зеленую ядовитого оттенка рубашку, кричаще розовые брюки и замшевые туфли. На носу, как всегда, сидели неизменные черные очки. От этого игривого буйства красок у меня заломило в глазах. На мой взгляд, толстяк выглядел как ночной кошмар в Цветном изображении.

– Наконец-то вы вовремя. – Винс сверился с показаниями любимого хронометра и удовлетворенно кивнул. – У меня все готово. – Манатти извлек из-под письменного стола тяжелый «дипломат», положил его на стул и нерешительно заморгал. – Здесь сто тысяч.

Я хочу, чтобы вы пересчитали при мне.

Я открыл крышку – так и есть, такого количества зеленых я не видел за всю свою жизнь. Куча шуршащих, новеньких стодолларовых банкнотов. Я прикрыл глаза, и тут же у меня в ушах призывно застонали мягкие голоса гитар, а сам я уже нежился на одном из роскошных пляжей Таити, или наблюдал, как весело резвятся юные нимфы на борту моей семидесятифутовой яхты где-нибудь в Каннах, или плескался с роскошной красоткой на собственном пляже в Акапулько. Наконец я с большим трудом вернул себя к суровой реальности.

– Вы убедились, что деньги в наличии? – проскрипел Манатти.

– Уверен, что все правильно, – слабым голосом пролепетал я. – Это действительно похоже на сто тысяч зеленых.

– Большое искушение, – прищурился он. – Даже для человека с вашей репутацией неподкупного.

– Точно, – выдохнул я.

– Так вот, не поддавайтесь искушению, друг мой. – Манатти сдвинул с носа очки, и его голубые льдинки-глаза впились в мое растерянное лицо. – Уверен, вы поймете меня.

– Надеюсь, что так оно и будет, – предположил я, прикрывая крышку над этим зеленым искушением. – Что еще?

– Просто следуйте полученным инструкциям. Отвезите деньги Харрису и доставьте Анну ко мне.

– Может, у Харриса на этот счет свои соображения – например, взять деньги и дать деру, – буркнул я.

– Тогда вы должны помешать ему, – коротко сказал он. – Именно из-за возможного риска я определил вашу награду в пять тысяч. Конечно, приходится идти на него, но это ваша работа. Я готов рисковать. – Он погладил пухлый бок кейса. – Вот и доказательство! Но я не хочу остаться в дураках, Холман. И вы – моя гарантия, что этого не случится. Только попробуйте подвести меня – и от вашей репутации останется мокрое место!

– Яснее не скажешь, – фыркнул я. – А что будет с .кинозвездой Фламини, когда я верну ее?

– Отправлю к Барнаби, как и договаривались. Почему это вас интересует?

– Простое любопытство, – объяснил я.

– Думаете, я перестал ему доверять после всего, что случилось? – Глаза Старика сверлили меня, словно буравчики. – Но ведь ваше предположение о вмешательстве третьего подтвердилось?

– Вы правы, – пробормотал я.

– Еще вот что, – сурово добавил он, – мисс Вудроу рассказала, что для ее освобождения вам пришлось применить силу. Вы уверены, что иначе было нельзя?

– Вы имеете в виду, не огорчило ли это Акселя Барнаби? – спросил я спокойно. – Уверен, что нет. Мне кажется, Аксель царит лишь у себя в кабинете под крышей дворца. А дальше правит бал О'Нил. И я почему-то уверен, что Барнаби до сих пор и не подозревает об этом.

– Хорошо. – Старик медленно кивнул. – Мы это увидим, когда возобновятся переговоры.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался я.

– Нет. – Он протянул мне кейс. – Жду вашего возвращения с Анной, Холман, – он опять бросил взгляд на часы, – самое позднее – к девяти вечера!

– Если ничего не случится, – хмыкнул я.

– Если ничего серьезного не случится, – медленно поправил он. – В противном случае, вы просто не вернетесь.

– Вы надеетесь, что я погибну с честью? – ухмыльнулся я.

– Именно так! – подтвердил он.

Моя машина ждала меня в гараже, ключ был на месте. Я сел за руль, бросил кейс под ноги и с удовольствием откинулся на сиденье. Пошарив под ним, я ничуть не удивился: пистолет исчез. Рука моя все еще шарила под сиденьем, когда кто-то осторожно тронул меня за плечо. Вздрогнув от неожиданности, я выпрямился и увидел улыбающуюся Трикси.

– Вы что-то потеряли? – приветливо спросила она.

– Ничего особенного, – солгал я.

– Сэр Галахад, – хихикнула она, – отправляется на выручку принцессы Фламини, чтобы победить или умереть!

– Подумаешь, большое дело, – как можно равнодушнее сказал я. – Трикси и Дикси, брюнетка и блондинка, две секс-бомбочки. У обоих вместе не наберется мозгов и на одну.

– Иногда это такая скука, – не обратив внимания на мою колкость, пожаловалась она. – Я имею в виду, не выходить из роли. Особенно если учесть, что насчет Дикси вы угадали. Но вы должны признать, что я выкручивалась, как могла.

– Особенно когда поведали мне о ночном визите Дафны в дом к Манатти?

– Думаю, поэтому-то он и не связывается со мной или старушкой Дикси. К чему? Если все и так было, как говорится, под рукой всю дорогу из Рима?

– То есть его любовница – Дафна Вудроу? – присвистнул я. – Признаться, я только сейчас подумал об этом. Дафну отправили в мотель следить за Анной, но она ее как-то проморгала.

– Я думаю, что так оно и было, – кивнула брюнетка. – Ну что ж, удачи, Рик.

– Старина Винс как-то сказал, что вы с Дикси достались ему вместе с домом. – Я широко улыбнулся. – А мне почему-то кажется, что кто-то вроде Курта Манхейма подсунул ему этот дом, но через кого-то третьего.

Поэтому Винс и до сих пор не догадался о вашей истинной роли. Как вам такая мысль?

– На моих устах печать молчания, – театрально пролепетала Трикси. – А уши глухи, особенно когда нашептывает змей, которого я сама провела в дом. Услышу что интересное, сообщу. Святой истинный крест! – Брюнетка быстро перекрестилась. – Но у меня есть предчувствие, Рик, что очень скоро ты окажешься между молотом и наковальней. Поэтому будь осторожен. Надеюсь, что мы еще славно повеселимся вместе!

– А Дикси? – ради любопытства спросил я.

– К черту Дикси! – крикнула брюнетка. – Пусть готовит завтрак!

Глава 10

Мой лимузин с открывающимся верхом преодолел последнюю милю, и перед моими глазами снова возникла череда полуразвалившихся коттеджей. К этому времени мою шею уже отчаянно ломило. Это был результат бесчисленных попыток разглядеть, нет ли за мной «хвоста». Всю дорогу я чертыхался, потому что забыл прикрепить зеркальце заднего обзора. Вообще я и так был почти уверен, что за мной не следят. К сожалению, от этого уверенности в себе у меня не прибавилось: слишком многим было известно о встрече в коттедже.

Припарковав машину возле третьего по счету коттеджа, я вытащил из-под заднего сиденья драгоценный кейс. Окинув взглядом унылую пустыню вокруг, я почувствовал себя как на заброшенном сельском кладбище. Вполне вероятно, что злодейский план Харриса как раз и состоял в том, чтобы сбежать, отобрав у меня кейс с деньгами. Место для этого было идеальным. Покинув машину, я представлял для него отличную мишень. Моя спина взмокла от напряжения, я проклинал себя за трусость, но ничего не мог с собой поделать. Волоча ноги, я поплелся к домику. В голове у меня вертелась дурацкая фраза: «Умри как мужчина!» Не знаю, какой идиот ее выдумал, но избытком воображения он явно не страдал.

Входная дверь домика была приоткрыта, но я все равно решил постучать. Мне не хотелось нервировать этого придурка Харриса. В домике стояла гробовая тишина, поэтому, немного подождав, я толкнул дверь и вошел. К моему великому облегчению, тело Лонни исчезло. На деревянном полу я заметил какие-то подозрительные багровые пятна. Но это вполне мог быть обычный кетчуп. Сверившись с часами, я понял, что приехал минут на десять раньше. Это время я использовал, чтобы проверить спальню и ванную, и успокоился, только убедившись, что я один. Вернувшись в гостиную, я положил кейс на стул и уселся сам. Через пять минут гнетущей тишины уже был готов поклясться, что меня занесло на какой-то необитаемый остров или все остальное человечество загадочным образом вымерло. Настроение было на редкость отвратительное.

Все произошло мгновенно – от подобной встряски могло бы разорваться любое самое здоровое сердце. Только что я чувствовал себя единственным человеком во всей вселенной – и вот он уже тут как тут. В дверях.

Описание, которое дала Дафна Вудроу, было на диво точным. Высокий, голубоглазый парень лет двадцати пяти, с пышной шапкой светлых волос и такими же светлыми усами. Прищурив холодные глаза, он с подозрением внимательно оглядывает комнату. «Тот еще красавчик, – подумал я про себя, – явно из тех, для кого собственная персона – первая и последняя любовь».

– Похоже, вы Холман. – Парень шагнул мне навстречу. – Деньги у вас с собой?

– Да, я Холман, – представился я. – Деньги со мной, и поэтому меня крайне интересует, где Анна Фламини?

В ответ послышался какой-то короткий лающий звук, который я определил как смех.

– Ты что, приятель, за дурака меня держишь? А может, у тебя тут пара-тройка копов припрятаны в кустах и только и ждут, чтобы ты свистнул?!

– Это не правда, – возразил я терпеливо. – Я работаю на Манатти, а он распорядился, чтобы я передал тебе деньги сразу же, как получу девушку. Если хочешь, могу перевести на более доступный язык: нет Фламини – нет денег.

– Понял, – сказал парень равнодушно. Честно говоря, я даже засомневался, слышал ли он меня.

– А куда подевался Лонни? – светским тоном поинтересовался я.

– Закопал на заднем дворе за коттеджем, – ответил он. – Ты, кстати, так и не сказал спасибо, а ведь я спас твою задницу!

– Премного благодарен, – кивнул я. – Только Извини, я так и не понял, чего это ты беспокоился?

– Надо было сделать безошибочный выбор, – пояснил Харрис. – Я как раз затаился в спальне и подслушивал. Тогда и решил: раз О'Нил с самого начала играет втемную, неплохо будет заранее избавиться от его парня с пистолетом. Пока он и меня не пристрелил. – Харрис ткнул пальцем в пухлый кейс, который оставался лежать на столе. – Деньги здесь?

– Манатти велел передать – тут вся сотня, сколько ты хотел. – Я ухмыльнулся во весь рот. – Конечно, я не пересчитывал, сам понимаешь. Но выглядела эта куча точь-в-точь как целая сотня зеленых.

– А ведь я могу просто пристрелить тебя и денежки мои! – медленно процедил он, глядя мне прямо в глаза.

– Ты опоздал, – сказал я. – Сейчас уже не выйдет.

– Да, похоже, ты прав, парень. – Холодные голубые глаза смотрели на меня все так же без малейшего интереса. – Ты вооружен, правильно? Пистолет?

– Не только. Еще и пружинный нож, – заявил я. – И потом, ты еще не заметил, но я успел прикрепить миниатюрную мину с часовым механизмом к подошве твоего ботинка. Она сработает ровно через три секунды, и если...

– Прекрати балаган! – рявкнул Харрис.

– А ты перестань тянуть время, – сказал я уже миролюбиво. – Чего ты ждешь? Я здесь, деньги со мной, дело за актрисой. Кстати, где она?

– Все в свое время, – недовольно пробурчал он. – Этот прохвост продюсер и так будет рад до смерти, что заполучил назад свою собственность в целости и сохранности, Так что вряд ли Манатти будет ворчать, если ты опоздаешь на пару минут.

– Парочка влюбленных звезд, – съязвил я. – Вы с Фламини. Интересно, а она-то знает, что ты продал ее за сотню тысяч? Кстати, ты уверен, что ей понравится эта идея?

– Откуда я знаю? – Парень пожал плечами. – Да и потом, какая разница?

– Если ты просто тянешь время и ждешь кого-то, – предположил я, – так и скажи. Будем ждать вместе.

Он неопределенно покачал головой.

– Я никому не доверяю. И тебе в том числе. Просто хочу убедиться, что все спокойно, прежде чем мы с тобой отправимся за Фламини. Если у тебя здесь есть свои люди, немного погодя они забеспокоятся и захотят выяснить, что происходит. Тогда все и решится: ты не получишь свою крошку Фламини, а я – свою сотню тысяч.

Так что давай ждать.

– Мартин, мальчик мой! – Я одарил его самой обаятельной из своих улыбок. – По-моему, ты что-то крутишь. Тебе не хуже меня известно, что никого я в кустах не прячу и предлагаю честную сделку – ты мне девчонку, я тебе деньги. Кстати, хочу тебе сказать еще кое-что.

Судя по всему, ты – просто обычный дилетант, играешь, что называется, не в своей лиге. Поэтому в одиночку тебе бы с этим делом ни за что не справиться. – Я решил сделать пробный выстрел. – Так что скажи сразу, сколько ты попросил у президента компании Манхейма за то, что приведешь девчонку прямо к нему? Пятьдесят или, может быть, семьдесят пять тысяч?

На его лице появилось затравленное выражение. Оно подсказало мне, что мой выстрел попал в цель. Однако он тут же спохватился и постарался стать в позу крутого парня, с которым шутки плохи.

– Послушай, Холман! – гаркнул молодой актер. – Кончай валять дурака! Ты что, забыл о Лонни? То же самое может случиться с тобой!

– Ты выстрелил Лонни в спину с приличного расстояния. И риска-то никакого не было. Тут не промахнулся бы даже старик с катарактой на обоих глазах, – холодно процедил я. – Тогда я, конечно, обрадовался, но потом имел возможность на свежую голову все хорошенько обдумать. – Подхватив со стула кейс, я небрежно перебросил его в левую руку и направился к Харрису. – Когда надумаешь меняться всерьез, позвони.

– Ни с места! – рявкнул он.

Я продолжал идти, не обращая внимания на его вопли. К счастью, этот парень совершенно предсказуем, как конец старой-престарой пьесы. Правая рука Харриса судорожно скользнула в карман плаща, и через мгновение на меня смотрело черное дуло пистолета. Не моргнув глазом, я чуть сильнее махнул кейсом и вышиб пистолет из его рук.

– Мартин, сынок, – сказал я скорее грустно, чем сердито, – для таких дел у тебя кишка тонка. – Затем, не тратя зря времени, я с силой хлестнул его по лицу тыльной стороной руки.

От удара молодой американец качнулся и, защищая лицо, поднял руки. Я даже немного расстроился, когда погрузил кулак в его солнечное сплетение. Дико охнув, Харрис согнулся пополам и завалился набок.

– Забавное зрелище! – раздался чей-то голос у дверей коттеджа. – Ну просто-таки битва двух ягнят!

Я оглянулся – в дверях застыла массивная фигура О'Нила. В его руке я заметил какой-то черный предмет, подозрительно напоминавший «магнум» 38-го калибра.

Если его дожидался Харрис, промелькнуло у меня в голове, так это просто глупо. Так же глупо, как если бы ягненок поджидал тигра, чтобы вместе поохотиться.

– Как это вам всегда удается? – потрясение спросил я. – Читаете мысли на расстоянии или тайно колдуете?

Вы всегда появляетесь в тот момент, когда вас меньше всего ждешь!

– А может быть, я просто чуть-чуть поумнее вас, Холман?! – Его ледяные серые глаза злобно прищурились. – Сегодня утром вы выставили меня в довольно идиотском свете, убрав с дороги меня и двух охранников. Еще большим идиотом я выглядел, когда объяснял старику Барнаби, почему нам придется с этого дня обходиться без общества прелестной мисс Вудроу. – О'Нил попытался улыбнуться, но улыбка получилась какой-то кривой. – К тому же вы так и не удосужились пролить свет на ситуацию с моим приятелем Лонни.

Харрис кое-как встал на ноги, обеими руками он по-прежнему держался за живот.

– Холман пристрелил его, – зло прохрипел он. – Я как раз был здесь и сам все это видел, собственными глазами!

– Ты это видел? – В голосе О'Нила прозвучала хорошо мне знакомая ленивая нотка. Я почувствовал приближение опасности. – И где ты прятался? – спросил он Харриса.

– В спальне, – охотно отозвался парень. – Они вместе вошли в гостиную, и я видел все, что случилось потом, через щелку в двери.

– Ну так как же все произошло? – настойчиво повторил свой вопрос О'Нил.

– Они вошли, и... – Харрис запнулся. – Холман сказал что-то о сигаретах, а потом вдруг выхватил из кармана пистолет и пристрелил Лонни.

– И что же, Лонни так просто стоял и смотрел на него?

– По-моему, Холман застал его врасплох.

Высказав эту потрясающей глубины догадку, Харрис застыл на месте, и мне было хорошо видно, как ходуном ходил на его шее кадык.

– Только не Лонни, – фыркнул О'Нил. – Это был настоящий профессионал, его невозможно было застать врасплох. И убить его можно было, только выстрелив в спину.

– В спину? – с дурацким видом повторил Харрис.

– Дело в том, что, прежде чем войти, я постоял немного за дверью и послушал, о чем вы тут говорили, – сказал О'Нил. – Похоже, это была единственная возможность застать Лонни врасплох: ему выстрелил в спину человек, о присутствии которого он даже не подозревал.

– Харрис спас мне жизнь, пристрелив твоего Лонни, – громко сказал я. – Если охота кого-то обвинить в его смерти, можешь смело винить себя. Ты же ведь приказал ему избавиться от меня в этом самом коттедже?

– Заткнись, Холман! – взорвался О'Нил. – Единственная причина, по которой ты еще дышишь, – надежда, что, может, и от тебя будет какая-то польза. Но вот этот парнишка, – и он ткнул дулом в побелевшего Харриса, – этот уж точно свое отгулял.

– Кейс! – блуждая глазами точно сумасшедший, прохрипел Харрис. – Можете взять его себе! Вам это ничего не будет стоить! А внутри – сотня тысяч баксов!

Возьмите их! Я к этим деньгам не имею ни малейшего отношения.

Выстрел прозвучал в крохотном домике особенно громко. Харрис поперхнулся на полуслове и широко открытыми глазами уставился на О'Нила. Он будто и не заметил, как кровь потоком хлынула у него из горла и залила рубашку. Потом он медленно повернулся и с глухим стуком рухнул на пол. Я безучастно следил, как из дула тридцать восьмого поднимается синеватая струйка дыма, и с удивлением отметил, что сердце мое даже не трепыхнулось. Кажется, я вообще ничего не почувствовал.

– Повернитесь, – скомандовал О'Нил.

Я выполнил его приказ, и он аккуратно вытащил короткоствольный тридцать второй у меня из кармана.

– Вот это хорошо, – обрадовался он. – Знаете, я рад, что вернул его, он мне всегда был по душе.

Я снова повернулся к нему лицом.

– Что это с вами? – спросил я удивленно. – Вы стали человеконенавистником?

Он опустил веки, скрыв холодный блеск стальных глаз.

– Какого черта? Разве это имеет значение, тем более сейчас, когда у меня в руке пистолет?

– Наверное, вы правы, – вздохнул я. – А что теперь?

– Вы отвезете меня в мой заколдованный замок на горе.

– Знаете, – сказал я. – Ваш босс вряд ли обрадуется, когда узнает, что вы тут натворили без его высочайшего разрешения.

– У моего босса – своя мания, – отрезал О'Нил. – Все эти микроскопические чудовища, которыми так и кишит воздух вокруг него. Из-за этого он превратил себя в какого-то морального урода. Он ест, спит и живет, не высовывая носа из своего пентхауса. Вы небось думаете, что любой, у кого больше пятидесяти миллионов, живет как король. Да, Барнаби, безусловно, король, но только пленный!

– А в его отсутствие делами в королевстве заправляет придворный шут? – с невинным видом предположил я.

– Опасные шуточки! – процедил он сквозь зубы, и я заметил, как в его прищуренных глазах сверкнули молнии. – Но умрете вы совсем не так, как Харрис. Медленно и мучительно!

– Вы, наверное, одиноки? – сочувственно поинтересовался я. – Я заметил, что вы все время разговариваете сами с собой.

– Не забудьте прихватить с собой деньги! – О'Нил кивнул на кейс, который я по-прежнему не выпускал из рук. – Уверен, в замке вас ждут с нетерпением. Хотя бы тот охранник, которого вы успокоили ударом пистолета по затылку. Да и многие другие.

– А что с Харрисом? – перебил я его. – Вы решили бросить его здесь?

– А почему бы и нет? – Он искренне удивился. – Он же мертв!

Я пожал плечами. Мы вышли из домика и зашлепали по знакомой грязной дороге. Седан О'Нила стоял бок о бок с моей машиной, и он приказал мне сесть за руль.

Забросив тяжелый кейс на заднее сиденье, он уселся рядом со мной.

– Иглс-Рок, – скомандовал О'Нил. – Дорогу вы знаете.

Включив мотор, я медленно двинулся вперед, описывая изящную дугу.

– Фламини, – вполголоса пробормотал я – И что Фламини? – не понял мой спутник.

– Вы даже не спросили... – протянул я.

– О чем не спросил? – Его голос звучал невозмутимо.