Текст книги "Неуловимая Фламини"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Взгляд блондинки немного смягчился.

– А я, между прочим, могу заплакать, – заявила она. – Это что же творится на белом свете? Перед ним две красотки, к тому же почти что голые, а единственный мужик на них и не смотрит! До сих пор мне не приходило в голову, что те, кто занят в киношном бизнесе, на девочек и не смотрят. Эх, прежние добрые времена, где вы?!

– Ну что ты, – сказала Трикси. – А тот парень, помнишь – Гельмут?

– Тот самый, что шлепнул тебя по заднице? – Дикси одарила соперницу высокомерной улыбкой. – Помнишь, он еще сказал, что если хорошенько поискать там, то обязательно наткнешься на жало?

– Ну, по крайней мере, он хоть обратил на меня внимание! – злобно огрызнулась Трикси. – Кстати, если хочешь знать, он один из руководства «Стеллар».

– Да от одного его вида блевать хочется! – пропела брюнетка. – Знаешь, что он называет «хохмить»? Забраться в постель к девице в доспехах и со шпорами!

– Странно, всегда была уверена, что в доспехах и шпорах в постели неудобно, – хихикнула брюнетка. – Но, думаю, тебя, милочка, это не остановит.

– Очень смешно! – фыркнула Дикси. – А вот мне кажется, Гельмут просто приглядывается к девушкам, надеясь найти хотя бы одну, у которой есть артистические способности! Так что бери уроки актерского мастерства, дорогуша!

– По-моему, вам обеим такие уроки ни к чему, – сделал я им комплимент.

Дикси тепло улыбнулась мне, когда я ласково погладил ее светловолосую головку. Намотав на палец пышную прядь, я сначала осторожно потянул ее, а потом с силой дернул на себя.

– Какого дьявола! Ты что, спятил?! – истошно завопила блондинка.

– Хотел узнать, настоящие ли волосы, – успокоил ее я. – Тот парень, что говорил мне о тебе, считает, что ты прекрасная актриса. Но только та еще штучка!

– Какой еще парень? – Она с подозрением уставилась на меня. – И почему он назвал меня «штучкой»?

– Да мы виделись сегодня утром в Бель-Эр, – объяснил я. – Стояли с ним, болтали, а тут вы обе выходите из такси. Мой приятель просто от восторга себя не помнил, особенно когда ты стащила белокурый парик и оказалось, что ты и на самом деле блондинка!

– Ax это! – Девушка хихикнула. – Да это было здорово задумано!

– Дикси! – резко одернула ее брюнетка.

– Ну что тут такого? – Блондинка недовольно глянула на нее через плечо. – Все равно ведь Рик все знает.

– Старик предупредил, чтобы мы держали язык за зубами, – сурово напомнила Трикси. – Не будешь молчать – не получишь денег, или ты уже позабыла?

– А я ничего такого и не сказала, – оправдывалась блондинка. – Он же сам все знает, ты что, не слышала?

– Вот за что я тебя терпеть не могу, – проворчала Трикси, – за твой вечный словесный понос! Рот шире Мирового океана!

– Лучше иметь большой рот, чем здоровую задницу! – с издевкой отрезала Дикси.

– Ты бы за собой последила, детка! А то еще пара фунтов, и придется подставлять лишний стул, если надумаешь присесть!

– Прекратите! – рявкнул я. – Вы что, позабыли, что мы – одна команда, все работаем на Старика.

– Ну ладно, ты прав, – миролюбиво сказала Трикси.

– Я только одного не могу понять, – задумчиво сказал я, – для чего Старику понадобилось давать мне задание отыскать Фламини, если он сам приложил руку к ее исчезновению?

– Ты ничего не понял, – перебила меня Трикси. – Мы с Дикси сели в такси, чтобы сбить со следа тех олухов, что следили за девчонкой Фламини. А в это время Старик собирался переправить Анну совсем в другое место.

– И?.. – с любопытством спросил я.

– Ну а когда он постучался к ней в номер, оказалось, что кто-то уже его опередил. И Анна Фламини исчезла!

Дикси шумно перевела дыхание и подняла на меня томный взгляд.

– Такова жизнь, Рик! – жалобно простонала она.

– Как это сказал один поэт, – с облегчением промолвил я, решив, что теперь вряд ли нужно опасаться, что меня порежут на куски. – Что-то вроде «перемелется – мука будет».

– Что за поэт? – подозрительно переспросила брюнетка.

– Забыл его имя, просто вылетело из головы, – ответил я. – Но, если не ошибаюсь, это один из стихотворцев, живших во времена династии Тан. Дословно его имя переводится как «Удача».

Покачав головой, Дикси повернулась ко мне:

– Сдаюсь. Что вы собираетесь делать, Рик?

– Напиться в стельку, – жизнерадостно ответил я. – Сегодня же такой день!

Девушки многозначительно поглядели друг на друга и дружно кивнули.

– Пустая трата времени, – заявила Трикси. – А ты как считаешь, Дикси?

– Мне тоже так кажется, – согласилась ее белокурая подружка. – Совершенно в этом уверена!

Трикси послала мне ослепительную улыбку.

– Подумать только, Старик там один у себя в кабинете, а мы тут втроем и предоставлены сами себе!

– Да, и заняться абсолютно нечем, – подхватила Дикси. – Может, музыку послушаем?

– По-моему, это совершенно ни к чему, дорогая, – пожала плечами Трикси. – Вряд ли она нам понадобится. Мы как-то больше настроены просто пообщаться, как думаешь?

– Угу, идет! – немедленно обрадовалась Дикси. – Я согласна!

Они обе поднялись, одинаковым движением отставили в сторону стаканы и обернулись ко мне, одарив меня сияющими улыбками профессиональных обольстительниц.

– Представляем! – фальшивым, деревянным голосом конферансье объявила Трикси. – Дикси – единственная и неповторимая!

Дикси шагнула ко мне, и я заметил, что улыбка на ее лице стала еще ослепительнее.

Подняв руки, она медленно стянула с себя верхнюю часть купальника. Я заморгал при виде ошеломляющего зрелища: ее пышные, словно надутые воздухом груди, взлетели вверх, будто детские мячики. С той же ослепительной улыбкой девушка стянула трусики, и они покорно сползли к ее щиколоткам. Пока я продолжал ошарашенно таращить глаза, она повернулась и шагнула назад, пристукнув высокими каблучками. При этом, слегка подрумяненные на солнце, половинки попки упруго вздрогнули.

– Представляем! – таким же фальшивым, деревянным голосом объявила Дикси. – Трикси – единственная и неповторимая!

Трикси повторила ту же процедуру, что и белокурая девица. Затем они уже вместе застыли передо мной, полностью обнаженные, посылая мне чарующие улыбки. По крайней мере, не зря посмотрел этот стриптиз, шевельнулась в моем оцепенелом мозгу вялая мыслишка. Теперь нет ни малейшего сомнения: Трикси – натуральная брюнетка, а ее приятельница – такая же натуральная блондинка. Чтобы окончательно в этом убедиться, я бросил вороватый взгляд на их голые тела и заметил, что они отличались не только цветом волос. Трикси, по-моему, была чуть попышнее в груди, а кроме этого, у нее не было крошечной родинки, такой, какая красовалась на внутренней стороне бедра светловолосой красотки.

По мере того, как я, стоя столбом, продолжал предаваться своим мыслям, кокетливые улыбки на лицах нагих красавиц постепенно увядали. В конце концов простодушная Дикси не выдержала.

– Ты должен был аплодировать! – обиженно надув губки, проговорила она.

– Или по крайней мере улыбнуться! – воскликнула Трикси.

– У меня закружилась голова, – пробормотал я.

– Но руки-то у тебя не отнялись! – На лице Дикси снова засияла провокационная улыбка. – Ну же, давай, присоединяйся к нам!

– Может, Рик хочет, чтобы мы ему помогли? – Трикси соблазнительно высунула кончик розового язычка и облизнула пухлые губы. – С чего начнем, подружка?

С брюк?

– Идет! Сразу станет ясно, с кем мы имеем дело! – с энтузиазмом подхватила Дикси.

Шутка показалась мы настолько удачной, что девушки буквально повалились друг на друга, задыхаясь от смеха. И чем громче они хохотали, тем глупее я становился. Да и как мог себя чувствовать нормальный мужчина при виде четырех обнаженных грудей, прыгавших, словно упругие резиновые мячи, прямо у него перед глазами? Понимая, что железная броня моего самообладания дала уже не одну трещину и вот-вот ко всем чертям развалится на кусочки, я закрыл глаза. Но тут стоявший на стойке бара телефон цвета слоновой кости издал пронзительную трель. Все участники этой мизансцены мгновенно оцепенели. Смех прекратился, как будто кто-то внезапно перекрыл какой-то кран.

– Черт бы тебя побрал! – злобно прошипела Трикси.

– Может, просто не брать трубку? – робко предложила Дикси, но в ее голосе прозвучала унылая покорность судьбе.

– Не думала, что ты еще глупее, чем кажешься с первого взгляда! – устало пробормотала брюнетка. – Но иногда ты меня просто ставишь в тупик! Чего ты этим добиваешься? Ведь через пять минут сюда прикатит сам Старик. И что будет?

Скорбно покачав головой, Дикси сняла трубку. Она молча слушала, потом пару раз что-то неразборчиво пробормотала и повесила трубку.

– Бьюсь об заклад, ничего хорошего, – прошептала Трикси.

– Даже хуже, чем ты думаешь. – Дикси снова покачала головой. – Старик требует Рика к себе, причем немедленно, сию же секунду. Похоже, милочка, этот вечер мы тоже проведем в одиночестве. Впрочем, нам не привыкать!

– Господи, да чего же еще ждать в этой дерьмовой тюряге?! – взорвалась Трикси. – Еще немного – и мы начнем играть в скрэббл![3]3
  Скрэббл (англ scrabbi) – игра, напоминающая нашу игру «Эрудит» (Примеч. перев.)


[Закрыть]

– Ладно, – сказал я, поспешно отступая в сторону выхода. – Пока, девочки! Скоро увидимся!

– Уже увиделись! – недовольно пробурчала Дикси. – Вечно все шиворот-навыворот! Господи, ну нам-то что за дело до этого?!

Глава 6

Я вошел в полутемный кабинет. Только на письменном столе горела лампа под абажуром, отбрасывая на противоположную стену чудовищно уродливую тень огромной головы Манатти и его широченных плеч Неподалеку от стола в густом сумраке застыла безмолвная фигура другого мужчины, лица которого я не мог различить Я человек не суеверный. Но от этой картины у меня забегали мурашки по спине, а в голове мелькнула сумасшедшая мысль, что не иначе, как мрачные бездны Тартара разверзлись под Бель-Эр.

– Похоже, Холман, ваши подозрения насчет третьего неожиданно подтвердились, – проскрипел Манатти. – Познакомьтесь, это Гельмут Ларсен.

– По-моему, ваше имя мне знакомо, Холман, – послышался из темноты низкий бархатный голос – А вам, уверен, хорошо знакомо мое.

– Вице-президент киностудии «Стеллар», отвечаете непосредственно за производство, – кивнул я. – Теперь мне все понятно. Поскольку президент компании – Курт Манхейм, вы, следовательно, там второй человек А в случае, если Винс приобретает у Барнаби контрольный пакет акций, с вашей, разумеется, помощью, Манхейм вылетит из своего кресла. И первым человеком станете вы. Я угадал?

– Одного у Холмана не отнимешь, – довольно усмехнулся Манатти. – Этот парень чертовски здорово соображает!

Ларсен сделал шаг вперед. Мгновенно охватив взглядом его массивную, коренастую фигуру, я прикинул, что ему что-то около сорока. Чисто выбритое лицо еще лоснилось после дорогих кремов и лосьонов, на голове был, видимо, чрезвычайно дорогой парик. Он, впрочем, совершенно ему не шел Один из символов вечного, старого Голливуда, подумал я, впрочем, как и кинокомпания «Стеллар». «Двадцатый век» или «МГМ», или им подобные приходили и уходили, но «Стеллар» оставался навсегда. Или, во всяком случае, так было до вчерашнего дня, грустно подумал я.

– Ключ ко всему – Анна Фламини, – с важным видом заявил Ларсен, словно раскрывая нам тайну бытия.

– Объясните ему, – недовольно пробурчал Манатти. Он вытащил из коробки дорогую сигару и зашуршал целлофаном, разворачивая ее.

– Винс до сих пор не может опомниться, – сказал Ларсен. – Дело в том, что у Фламини, оказывается, был любовник.

– Не могу поверить, просто в голове не укладывается! – Манатти яростно чиркнул спичкой, несколько секунд пристально разглядывал крохотный язычок пламени, потом начал раскуривать сигару.

– Манатти всегда был выше этого! – Губы Ларсена скривила презрительная гримаса. – Ему почему-то казалось, что секс – это такая штука, которая происходит только в кино. А в жизни, он считал, такого никогда не бывает!

– Объясните же ему, черт подери! – рявкнул Манатти, почти исчезнув в густых клубах синеватого дыма.

– Любовнику Фламини известно довольно много, – сказал Ларсен. – Он сегодня звонил мне. Сказал, что с Анной все в порядке, они в полной безопасности. Отзовите своих псов, предложил он, и тогда мы, может быть, договоримся.

– Псов! – раздраженно фыркнул Винс. – У Барнаби свой пес – О'Нил, а у меня свой – Холман!

– А имя у него есть, у этого самого любовника? – поинтересовался я.

Ларсен недовольно повел могучими плечами.

– Никакого имени у него нет, зато он чертовски много знает. Причем именно то, что могла ему рассказать только Анна. Дал срок до полуночи. Ну и как вам это нравится?!

Манатти взглянул на массивный хронометр, который я уже раньше приметил на его запястье.

– У нас не больше часа, чтобы принять решение.

– Обо мне можете не волноваться, – быстро проговорил я. – Ведь, в конце концов, я и сам собирался отказаться от этого дела.

– Говоря банальным языком, – тяжело проронил Манатти, не обратив ни малейшего внимания на мои слова, – не все еще потеряно.

– Я понимаю ваши трудности, Холман, – сказал Ларсен. – Винс успел посвятить меня во все детали. Но вы нам нужны.

– Вы мне льстите! – хмыкнул я.

– Послушайте, сейчас мы не в том положении, чтобы давать волю своим чувствам, – коротко буркнул он. – Нужно отдать вам должное – вы нашли очень неплохое применение своим способностям. Вся ваша репутация держится на этом. А сейчас срывается наша с Винсом сделка. Очень большая сделка, Холман. И никому, ни Анне Фламини с этим ее любовником, ни Акселю Барнаби, ни вам не удастся оставить нас в дураках! – Он улыбнулся, но его усмешка заставила меня поежиться. – В конце концов, любовник знаменитости должен быть готов к некоторым неудобствам. Например, к тому, что его имя вряд ли останется тайной.

– Мартин Харрис! – Мне показалось, что Манатти выплюнул это имя вместе с очередным клубом дыма. – А я не принимал в расчет этого мальчишку. Какой же я осел!

– Мартин кто? – переспросил я.

– Вы вряд ли слышали это имя, – продолжал Винсент Манатти, – молодой американский актер, сыграл несколько незначительных ролей в моих итальянских фильмах. Обычный, ничем не примечательный актеришка с лицом молодого Роберта Редфорда. Только без его таланта, конечно. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что Гельмут был прав. Любая женщина, а тем более звезда, нуждается в своем личном воздыхателе.

И Анна Фламини его в конце концов нашла. О черт! Ну что бы мне догадаться обо всем немного пораньше?! Да я бы ей двоих нашел, и не таких, как это ничтожество!

– Харрис покинул Западное побережье еще года три назад, – рассказывал Ларсен. – Что-то у него там не заладилось. Короче, сниматься он больше не мог. Он пользовался репутацией отчаянного ловеласа. Впрочем, поговаривали, что не брезговал и подрабатывать торговлей наркотиками. Во всяком случае, этот парень водил компанию с людьми, которых с полным на то основанием можно отнести к отбросам общества. Однако, похоже, сейчас он хочет порвать с прежней жизнью и снова выкарабкаться. А это значит, что с ним будет не очень сложно договориться.

– А время? – осторожно поинтересовался я.

– Ерунда. Конечно, мы выполним все его условия; отзовем своих псов и сделаем все, что он потребует. – Ларсен хитро улыбнулся. – А потом подарим ему золотой ключик от ближайшего сортира, где он сможет просочиться в канализацию и навсегда исчезнуть из нашей жизни.

– И из жизни Анны, разумеется, – добавил Манатти.

– А вы уверены, что это именно Харрис? – спросил я.

Ларсен поднял глаза к потолку.

– Да, мы совершенно уверены в этом, – равнодушно подтвердил он. – И, как парень того потребовал, Винс выводит вас из игры. Думаю, Харрис уже успел связаться с Барнаби и выдвинул те же требования относительно О'Нила. Как поступит Барнаби, мы не знаем. Вот для этого вы, Холман, нам и нужны. Поезжайте к Акселю Барнаби и выясните его намерения.

– И не только, – вмешался Манатти.

– Да, и не только это. – Бросив на толстяка Винса косой взгляд, Ларсен обратился ко мне:

– Барнаби нужно сказать, что мы выяснили, кто является третьей стороной в этом деле. Постарайтесь убедить его в том, что мы надеемся на его полное понимание и сотрудничество, поскольку, если объединить вас с О'Нилом, вы очень быстро сможете отыскать убежище Харриса. Обнаружив парня, мы найдем и Анну Фламини.

– А почему вы так уверены, что я смогу добраться до Барнаби? – спросил я.

Брови Ларсена чуть приподнялись от удивления.

– Из рассказа Винса я понял, что вы сегодня уже встречались с ним в Иглс-Рок? Ну а если уж вам удалось проникнуть в эту крепость однажды, не сомневаюсь, вы сможете сделать это и во второй раз.

– Может быть, – неуверенно протянул я. – На основании чего вы считаете, что нам с О'Нилом будет нетрудно отыскать Харриса?

– Хотите сказать, что ваша репутация ничего не стоит? – мягко поинтересовался вице-президент «Стеллар».

– Я этого не говорил. Просто такого рода задания мне не по душе, – проворчал я.

Он недовольно поджал губы.

– Винс, конечно, простит меня, если я скажу, что сама идея обратиться к вам, Холман, за помощью была с самого начала дурацкой. Не играйте с огнем. Мы ведь можем нанять и другого человека. Не буду говорить, какой ущерб понесет ваша драгоценная репутация, если вы заставите нас прибегнуть к подобным мерам.

– Хорошо, согласен, – сказал я. – Но, повторяю, мне все это не нравится.

– Это ваше личное дело, – кивнул Манатти. – В конце концов, нам от вас нужно только, чтобы вы вернули назад Анну. В сложившейся ситуации чрезвычайно важно довести сведения до Акселя Барнаби, что в деле замешан третий. Он должен быть совершенно уверен в том, что мы с самого начала играли честно.

– В конце концов, кто бы ни стоял во главе «Стеллар продакшн», – сказал Ларсен, – она по-прежнему остается «Стеллар продакшн». Думаю, вам лучше хорошенько это запомнить, Холман.

– Согласен, – угрюмо проворчал Манатти, выпустив еще одно густое облако дыма. – А теперь все, Холман.

Интервью окончено.

Я вышел из кабинета, потом и из дома и направился к тому месту, где была припаркована моя машина. Через четверть часа я уже был близок к дому, успев за это время все хорошенько обдумать. Все дело в доверии, оскорбленно подумал я. Если мой клиент мне не доверяет, то, в конце концов, что он рассчитывает получить взамен? Ответ был прост: ничего.

Домой я попал где-то около полуночи. Приготовил себе выпить. И первое, что пришло мне в голову после нескольких глотков, – была идея отыскать Манни Крюгера. Может быть, он взял за правило ложиться пораньше, не знаю. Но ответил он, только когда я насчитал не менее пятнадцати гудков и хотел уже класть трубку.

– Сукин ты сын! – услышал я его заспанный голос. – Ты вытащил меня из постели.

– В твоем доме пожар, – быстро сказал я, – и в любую минуту, может быть уже сейчас, в твою спальню с отчаянным визгом ворвутся в чем мать родила штук пятнадцать соблазнительных блондинок.

– Что-о-о?! – На мгновение в трубке воцарилась напряженная тишина. – Ты совсем спятил на старости лет! – Его возмущенный крик чуть не порвал мне барабанные перепонки. – Я же живу в этом доме и никакого пожара тут нет!

– Привет, это Рик Холман, – вежливо сказал я. – Как делишки, Манни?

– Проклятье, сейчас же ночь! – жалобно простонал он. – И ты позвонил мне, поднял с постели только для того, чтобы я смог оценить твое чувство юмора?

– Нет, нет, – поспешил успокоить я. – Просто хотел убедиться, что ты окончательно проснулся. Ответь мне только на один вопрос и потом отправляйся спать хоть до послезавтра. Где я могу отыскать Курта Манхейма? Причем прямо сейчас?

На другом конце провода я слышал только его тяжелое дыхание.

– Рик, детка, – хрипло сказал он, – ты что же, забыл, что я отвечаю за рекламу «Стеллар продакшн»?

– Я все помню, – нетерпеливо подтвердил я.

– То есть я там одна из шишек! – уточнил Манни. – Покой Курта Манхейма не вправе нарушить ни один человек, – сказал он шепотом. – Даже такой большой босс, как я, вылетит вверх тормашками из своего кресла, если кому-нибудь станет известно, что президент компании живет в Беверли-Хиллз, всего в четырех кварталах, например, от тебя.

– Спасибо огромное, Манни, – сказал я. – Если назовешь мне улицу и номер дома, тебе будет грозить газовая камера?

– Если не больше, – послышался озорной смешок. – Кстати, ты никогда не слышал о такой старлетке, Петунии Майерлинг?

– Ей-богу, даже не верится, что на свете может существовать женщина с таким именем, – хмыкнул я. – Надо же – Петуния Майерлинг!

– Я тоже так считал, пока Курт не начал гоняться за ней. Даю руку на отсечение, они сейчас вместе в его гнездышке на улице Виста, восемнадцать! Давай, старик, езжай туда, спугни наших голубков. Еще до наступления утра ты будешь ломать голову, как же снискать хлеб насущный!

– Спасибо, Манни, – искренне поблагодарил я. – Не знаю, что из этого выйдет, но я должен попытаться.

– Да скажи же, ради всего святого, что тебе так приспичило гоняться за Манхеймом среди ночи? – По его голосу я понял, что Манни уже гложет любопытство.

– Я еще и сам точно не знаю, – уклончиво ответил я. – А что за человек Гельмут Ларсен?

– Подонок. Ужом проползет даже под брюхом у гадюки, причем и глазом не моргнет, – в сердцах ответил Манни. – А тебе он зачем?

– Так. Просто любопытно, – равнодушно сказал я. – А у него какие-нибудь дела с Винсом Манатти, не знаешь?

Может, какие-то совместные проекты?

– Послушай, Рик, меня сейчас хватит удар от твоих вопросов! Действительно, Ларсен сейчас по уши завяз в одном деле. Правда, тут все упирается в Манатти, вернее, в его согласие. Гельмут хочет, чтобы Фламини снялась у нас в киноэпопее.

– А в чем трудности? – полюбопытствовал я.

– Все дело в контракте. Своим контрактом продюсер-итальянец Манатти повязал Анну по рукам и ногам. Без его согласия она и чихнуть не сможет, – пояснил Манни. – Но тут они погорели на Манхейме. Он уперся и ни в какую – к черту Анну Фламини, к черту это сотрудничество! Я уверен, поэтому и пришлось вмешаться Ларсену.

– Тогда еще один вопрос, друг, – сказал я.

Он оглушительно зевнул в трубку.

– Валяй, черт тебя возьми! В конце концов, почему бы и нет. Ведь ты, похоже, не собираешься сам ни о чем мне рассказывать!

– А ты не знаешь, у кого сейчас контрольный пакет акций «Стеллар»?

– Вообще-то всегда был у Барнаби. Но в последнее время кто-то ведет прямо-таки охоту за ними. Мы это заметили еще пару месяцев назад. Однако так до сих пор и не знаем, кто это. Но кто бы это ни был, он, похоже, скрывает свое имя.

– А сколько же акций уже уплыло от вас? – не унимался я.

– Честно говоря, точно сказать не могу. Но знаю одно – достаточно много!

– Достаточно много, ты хочешь сказать, чтобы составить контрольный пакет, если приплюсовать к тем, что уже находятся в распоряжении Барнаби?

– Рик, мальчик мой! – свистящим шепотом произнес Манни. – Ты, как всегда, заставил зашевелиться мои извилины. Так кто же этот сукин сын? Ты его знаешь?

– Пока еще не уверен, – солгал я. – А что ты слышал об актере-неудачнике по имени Мартин Харрис?

– Неужели ты думаешь, что какое-то ничтожество, о котором здесь никто и слыхом не слыхивал, готово по-тихому заграбастать контрольный пакет акций «Стеллар»? – ахнул рекламный босс компании.

– Ничего подобного! – успокоил я его. – Но, возможно, именно этот молодой американский актеришка Харрис – ключ ко всей этой дурно пахнущей истории.

Так что, Манни, давай-ка разузнай все, что сможешь, об этой темной лошадке, а потом позвони мне!

Я повесил трубку и как раз успел допить все, что еще оставалось в стакане, когда зазвонил телефон. Загробным голосом, словно какой-то римский император, решивший с того света напомнить о себе бывшему рабу, Манатти глухо забубнил в трубку.

– Вам больше нет нужды встречаться с Акселем Барнаби, – услышал я. – Он сам только что связался со мной. Мартин Харрис уже говорил с ним. Мы сможем вернуть Анну, вручив ему сто тысяч наличными. Богач Барнаби, черт возьми, считает, что это мои проблемы.

Если он получит Анну в течение двадцати четырех часов, предупредил он, тогда сделка состоится. Иначе всему конец.

– Итак? – спросил я.

– Договариваться с актеришкой придется мне самому. – пояснил Манатти. – Думаю, мистер Харрис очень скоро объявится. Я пообещал заплатить всю сумму. Но только вы должны быть посредником.

– Хорошо, – кивнул я.

– Как только Харрис свяжется со мной, я перезвоню, – сказал Винс, и в трубке раздались короткие гудки.

Я смешал себе еще один коктейль, уселся возле телефона и начал ждать. Если никто не позвонит в ближайшие четверть часа, подумал я, значит, сбылись мои самые худшие предчувствия. Но, скажу честно, я очень надеялся, что я ошибаюсь. Слава Богу, не прошло и десяти минут, как телефон затренькал. Правда, свое пари я проиграл. В глубине души я рассчитывал на звонок таинственного Мартина Харриса.

– Холман, – раздался в трубке так хорошо знакомый мне пронзительный голос, – говорит Аксель Барнаби.

Манатти, конечно, уже звонил вам, и вы в курсе, что этот псих Харрис за возвращение Анны требует чертову пропасть денег.

– Да, конечно, – подтвердил я.

– Надеюсь, он передал вам мою просьбу, чтобы именно вы выступили посредником в этом деле и отвезли ему деньги?

– Да, я в курсе, – сказал я.

– Поскольку Манатти уже посвятил вас во все детали, я буду ждать от вас известий в Иглс-Рок. Вы меня хорошо поняли?

– Дьявол вас забери! – недовольно буркнул я. – Хоть объясните мне почему!

– А вы вспомните про мою гостью, – прошипел он. – У меня здесь наша милая крошка Дафна Вудроу.

Или вы предпочтете, чтобы я оставил ее на попечение О'Нила? Так сказать, доверил его заботам? – Не подождав моего ответа, он, как и Манатти, резко швырнул трубку.

Не то чтобы я так уж не хотел поучаствовать в этой игре, печально подумал я, но было бы лучше играть хотя бы не с завязанными глазами. Меня преследовало пренеприятное ощущение: вроде я скрытно, шаг за шагом двигаюсь в полной темноте и вот-вот наткнусь на самого себя.