Текст книги "Брак в кредит"
Автор книги: Кароль Канн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Кароль Канн
Брак в кредит
Глава 1
Остановившись у дверей офиса своего шефа Лукаса Тейлора, Элли Диксон сделала глубокий вдох, пригладила волосы и постучала. Дождавшись, когда за дверью раздастся «Войдите!», она выдохнула и несмело переступила порог кабинета.
Сидевший за столом шеф был погружен в изучение документов и даже не поднял головы при появлении секретарши.
– Мне нужно поговорить с вами, Лукас, – заметно волнуясь, промолвила Элли.
Шеф наконец оторвал глаза от бумаг:
– Поговорить? О чем?
– Это сугубо личный вопрос, – засунув руки в карманы широкой юбки, сказала Элли.
– Личный? – удивленно переспросил Лукас.
– Ну да…
Элли смущенно потупилась. Она чувствовала, как ее сверлит пристальный взгляд Лукаса, и готова была упасть замертво под его прицелом.
– Элли, у меня дел по горло. Нельзя ли сразу к сути?
Лукас был откровенно недоволен тем, что его отвлекли от работы. Элли постаралась собраться, но так и не смогла произнести заготовленную фразу. И неудивительно – фраза была такая: «Я прошу у вас в долг двадцать тысяч долларов».
– Вы хотели поговорить со мной о повышении оклада? – нетерпеливо спросил Лукас, не дождавшись ответа. – Я вам мало плачу?
Элли покачала головой:
– Нет, дело не в этом…
Напротив, она считала, что ей платят очень хорошо. Правда, все эти два года она работала на фирму «Тейлор мейд фудс» как проклятая и не боялась самостоятельно принимать решения, поэтому очередные повышения оклада воспринимала как должное. Однако в последнее время ей приходилось экономить каждый пенни.
– Я, наверное, самая высокооплачиваемая секретарша в Сакраменто, – с улыбкой заметила она. – Но у меня возникли серьезные проблемы…
Взгляд Лукаса скользнул по ее бедрам, и Элли бросило в жар. Ее давно тянуло к шефу, и она почему-то верила, что ее влечение находит в нем отклик. Лукас был на четырнадцать лет старше ее, но Элли не придавала этому значения.
– У вас неприятности?
Она зарделась, радуясь тому, что Лукас не умеет читать ее мысли.
– Нет, просто я… – забормотала она, но тут раздался телефонный звонок.
– Лукас Тейлор слушает… Я перезвоню через две минуты, Джон.
Положив трубку, Лукас нетерпеливо взглянул на Элли.
– Давайте отложим этот разговор, – попросил он.
Элли кивнула, почувствовав облегчение:
– А когда у вас будет время?
– Вы знаете мое расписание лучше, чем я сам. Вот и выкроите минуту для нашей беседы!
Элли не нравился раздраженный тон шефа, хотя за два года работы у Лукаса она привыкла к его нелегкому характеру.
– После обеда у вас будет час свободного времени.
– Прекрасно. Итак, до встречи!
И Лукас вновь зарылся в бумаги. Элли выскочила из кабинета. Вернувшись к себе, она села за письменный стол и закрыла лицо руками. Ситуацию Элли нельзя было назвать простой. Мысли об отце и отношения с шефом не давали ей покоя.
Однажды ей приснился эротический сон. Главным героем был не кто иной, как Лукас Тейлор. С этого все и началось. Элли перенесла грезу в реальность, ее одолевали сексуальные фантазии. Постепенно они полностью завладели воображением Элли, и она не могла думать ни о чем другом.
Уже по этой причине ей было несладко занимать деньги именно у Лукаса. Но к кому еще она могла обратиться? У Элли не было ценностей, которые можно заложить в ломбард. Ее брат и сестра, обремененные семействами, сами были стеснены в средствах. Они, конечно, непременно пришли бы на помощь, если бы знали истинное положение их отца, но Элли скрывала от родственников его диагноз.
Решив подкрепиться и немного успокоиться, она усилием воли отключила гнетущие размышления и достала из ящика стола полиэтиленовый пакет с бутербродами.
* * *
Лукас, уставившись на телефон, раздумывал об Элли. Зачем она приходила? Увлекшись разгадыванием этой шарады, он совсем забыл об обещании перезвонить адвокату Джону Эвансу.
В последние два года Элли стала для Лукаса незаменимой. Ей удавалось четко планировать его рабочее время и наводить безупречный порядок в делах.
А еще секретарша заставляла Лукаса постоянно думать о ней, будила в нем фантазии, слишком далекие от работы… Ему хотелось дотронуться до ее шелковистых волос, погладить по нежной, похожей на персик, щеке. Он пытался подавить грешные желания, но ничего не мог с собой поделать.
Лукас встал и подошел к окну. С высоты пятого этажа он посмотрел на территорию фирмы «Тейлор мейд фудс». Посреди ухоженных лужаек и аккуратно подстриженных кустов в лучах утреннего солнца поблескивало небольшое искусственное озеро, по глади которого скользил лебедь.
Лукас вернулся к письменному столу и наорал номер своего адвоката.
– Прости, я заставил тебя ждать, – сказал он, когда Джон ответил. – Какие новости?
– В органах опеки мне сказали, что никаких шансов на усыновление у тебя нет. Они даже не станут рассматривать твое заявление.
Хотя Лукас ожидал услышать нечто подобное, он расстроился:
– А если обратиться в частные попечительские учреждения?
– Там действуют те же законы и правила.
Лукас, не прерывая разговора, снова подошел к окну и увидел Элли, идущую в направлении озера.
– Ты хочешь сказать, что у меня ничего не получится? – спросил он Джона.
– Я с самого начала говорил, что тебе будет трудно добиться своего. Абсолютный приоритет при усыновлении имеют семейные пары.
– Многие пары не в состоянии дать ребенку то, что смогу дать я.
– Материально, конечно, ты сможешь хорошо обеспечить его, – помолчав, заметил Джон. – Но ведь деньги для ребенка – не главное.
Лукас понял, на что намекает его адвокат. Будучи человеком обеспеченным, он, конечно, без труда выполнит все желания и капризы ребенка, но как быть с потребностью малыша в любви, ласке, женской заботе? Выглянув в окно, Лукас увидел, что Элли кормит лебедей. Ее движения были полны неосознанной грации, и Лукас залюбовался этой сценой.
– А что говорит твой коллега, адвокат юной матери?
– Она уже нашла семейную пару, готовую усыновить младенца.
– Но ты как-то обмолвился, что у нее есть на примете беременная девочка-подросток…
– Да, но условия усыновления те же, – осторожно сказал Джон. – Так ты окончательно отказался от мысли о женитьбе? Ведь можно было бы заключить фиктивный брак…
– Нет! Об этом не может быть и речи!
– У тебя не получилось с Кэрол, и ты зарекся жениться во второй раз. Но ведь это глупо, Лукас!
– Не уговаривай меня, Джон. Я не женюсь!
– В таком случае забудь о ребенке. Тебе сорок лет, ты разведен и живешь один. Тебе никто не позволит усыновить малыша.
– Но у меня есть деньги, черт возьми!
– Лукас, опомнись, ты не сможешь купить ребенка!
– Я принял решение, Джон, и добьюсь своего. Переговори еще раз с адвокатом этой беременной дурочки.
– А ты в таком случае еще раз обдумай мое предложение.
Лукас не собирался идти на уступки. Уступать он не любил никому и никогда. К тому же ему неприятна была сама мысль о браке, пусть даже фиктивном. Но с адвокатом он спорить не стал:
– Позвони мне в конце недели, Джон.
Лукас положил трубку. Почувствовав знакомую боль в желудке, он выдвинул ящик стола, достал таблетки и проглотил сразу три. Несколько месяцев назад врач сказал ему, что он злоупотребляет лекарствами, тогда как ему нужны диета и покой. Но он не мог изменить свой образ жизни с сумасшедшим темпом и постоянными нервотрепками.
Кроме того, в последнее время Лукас испытывал дополнительные перегрузки. Ему никак не удавалось осуществить свое заветное желание – усыновить ребенка. Он хотел получить наследника и оставить ему все, что нажил за двадцать лет. Состояние Лукас сколотил изрядное, но у него не было прямых родственников – никого, кому он бы мог завещать свой капитал.
В детстве он мечтал, что обязательно разбогатеет, когда вырастет. Обстоятельства складывались так, что Лукас кочевал от одних приемных родителей к другим и не имел своего домашнего очага. И вот теперь ему казалось, что если он избавит хоть одного ребенка от сиротской жизни, это окупит все годы его скитаний по чужим углам.
Если бы горячее желание иметь ребенка пришло к нему семь лет назад, он ни за что не расстался бы с Кэрол. Лукас попытался бы удержать жену, несмотря на то что они не любили друг друга. Впрочем, каково было бы ребенку в семье, в которой нет согласия?
Лукас посмотрел на свои дорогие часы. Через десять минут должно начаться совещание, а после обеда он назначил встречу с Элли. Она хотела поговорить с ним о чем-то. Лукас вздохнул. Он предпочел бы не беседовать с ней, а заключить ее в объятия и повалить на офисный стол.
«Что за чушь лезет мне в голову! – остановил себя Лукас. – Это все от невозможности расслабиться». Он бросил необходимые документы в портфель и вышел из кабинета.
Лукас спустился в лифте на первый этаж, где размещался зал заседаний. Выходя из кабины, он столкнулся с Элли. Она так выразительно на него взглянула, что у Лукаса защемило сердце. Ее зеленые глаза, гладкая белоснежная кожа, чудесные волосы сводили его с ума. Длинная цветастая юбка Элли, доходившая почти до щиколоток, смотрелась более дерзко и эротично, чем самое рискованное мини на другой девушке.
– О, простите, я чуть не сбила вас с ног! – вспыхнув, промолвила Элли.
Лукас посторонился, пропуская ее в кабину лифта.
– У меня сейчас совещание, – сказал Лукас так, как будто это было для нее суперновостью. Но Элли прекрасно знала распорядок дня своего босса.
Она опустила взор, и он с ужасом подумал, что Элли, возможно, догадывается о его нескромных желаниях. Это было бы для Лукаса катастрофой. Если Элли каким-то образом проведает его тайные мысли, она наверняка уволится из компании. Нет, ему необходимо во что бы то ни стало удержать ее. Лукас снова почувствовал боль в желудке. Ему предстояло провести непростое совещание, а он был рассеян и думал черт знает о чем!
Шагая по коридору к залу заседаний, Лукас размышлял о своих сложных отношениях с секретаршей. О чем она хочет поговорить с ним? Может быть, решила уволиться? Элли наверняка что-то почувствовала. Недаром в последнее время она стала заметно нервничать. Она, наверное, боится, что он станет домогаться ее.
Лукас обозвал себя идиотом. Необходимо было уговорить ее остаться любой ценой.
* * *
Вернувшись после обеда в офис, Элли нашла на столе записку и сразу узнала почерк Лукаса. Он писал, что их беседа откладывается, так как совещание затягивается.
Элли с удивлением повертела в руках листок бумаги. Ей показалось странным, что босс соизволил собственноручно написать несколько слов. Обычно он бросал распоряжения на ходу или цедил сквозь зубы, так что она часто была вынуждена переспрашивать или выяснять у других сотрудников, что он имел в виду.
Чудеса на этом не кончились. Через двадцать минут Лукас позвонил и сообщил Элли, что разобрался с отделом маркетинга, но возникли проблемы в отделе сбыта. Он извинился за то, что вынужден перенести их разговор на конец рабочего дня. Элли была сражена.
– Мы можем поговорить завтра утром, – сказала она, хотя ее дело не терпело отлагательства.
– А может быть, поужинаем сегодня вместе? – неожиданно спросил он. – Вы свободны вечером?
Элли остолбенела. Ужин с шефом казался ей слишком рискованным делом. В интимной обстановке она могла обнаружить, что неравнодушна к нему.
– Если у вас назначено свидание, я, конечно, не буду настаивать…
– Я согласна, – быстро перебила его Элли. – За ужином мы сможем обсудить все мои проблемы. Во сколько встречаемся?
– Около шести вас устроит? У меня будет прекрасный повод прекратить прения и закрыть совещание.
«В том, что мы поужинаем, нет ничего особенного», – уговаривала себя Элли. Но на самом деле она знала, что это далеко не так.
– Отлично. Встретимся у центрального входа, – сказала она и повесила трубку.
Откинувшись на спинку офисного кресла, Элли закрыла глаза. Она отлично понимала, что долго так продолжаться не может. Влечение к шефу принимало угрожающие размеры, и ей стоило титанических усилий сдерживаться. Так недолго довести себя до нервного срыва и потерять работу. А этого Элли не могла себе позволить. Ей необходимо было заботиться об отце.
* * *
Сидя за рулем «мерседеса», Лукас следил в зеркало заднего обзора за «бьюиком» Элли. Он сделал заключение, что эта развалина до ресторана не дотянет. Но, как ни странно, «бьюик» завелся.
Лукас свернул на дорогу, которая шла вдоль реки, сбросил скорость, поджидая, когда Элли последует его примеру. Он решил, что за ужином предложит ей пользоваться служебной машиной. Отказаться от такого предложения Элли не сможет.
Лукас был расстроен. Только что снова позвонил его адвокат и сообщил плохие новости. Это совершенно выбило его из колеи. А теперь к тому же ему предстоял трудный разговор с Элли. Элли была отличной секретаршей, и, несмотря ни на что, Лукас не хотел ее потерять.
Припарковавшись у ресторана «Клифф Хаус», Лукас вышел из своего серебристого лимузина и подошел к рыдвану Элли, чтобы открыть дверцу. Она взяла сумочку, оперлась о руку шефа и вышла из «бьюика».
Ресторан в этот час еще пустовал. Они сели за столик у окна, откуда открывался вид на реку. Лучи предвечернего солнца играли на поверхности воды ослепительными бликами.
Лукас дождался, когда официант принесет меню и бокалы для воды, и только тогда начал разговор.
– Скажите прямо, какая зарплата вас устроит? Я готов рассмотреть любую сумму, – сказал он.
– Что?! – воскликнула Элли, изумленная его словами. – О чем это вы, Лукас?
– Я не отпущу вас, Элли.
Она засмеялась, качая головой:
– Вы решили, что я хочу уволиться? Но это не так.
Теперь настала очередь Лукаса удивляться. Он уже успел внушить себе, что Элли собралась уходить из компании. Ему, по обыкновению, было сложно переубедить себя.
Элли положила ладонь на его руку, и по телу Лукаса пробежала волна возбуждения. Он утратил способность ясно мыслить. Сжав зубы, Лукас постарался не обращать внимания на ее прикосновение. Заметив его замешательство, Элли залилась краской и убрала руку.
– Я не хочу увольняться, Лукас, – промолвила она. – Я хочу попросить у вас денег в долг.
– Денег? – ошарашенно переспросил Лукас.
– Да! Мне нужно двадцать тысяч долларов.
Лукас облегченно вздохнул:
– Зачем вам столько денег?
– Мне не хотелось бы объяснять.
– И вы думаете, что я просто так раздаю по двадцать тысяч долларов?
– Я верну их.
– Но я должен знать, зачем они вам!
– Я не играю в казино, Лукас, и не употребляю наркотики. Причина, по которой мне понадобилась эта сумма, чисто личного свойства. Я надеялась, что за два года работы вы хорошо узнали меня.
– Да, конечно…
– Да? В таком случае дайте мне в долг и не думайте, зачем!
Лукас кивнул. В этот момент он совершенно неожиданно принял решение, которое могло перевернуть всю его жизнь.
– Я дам вам денег, – медлительно сказал Лукас. – Но при одном условии.
– Каком?
– Вы выйдете за меня замуж.
Глава 2
Элли подумала, что ослышалась. Она застыла, словно они играли в «замри»:
– Замуж? За вас? – Ее изумлению не было предела.
– Выслушайте меня, – сказал Лукас, – и вы все поймете.
Элли передалось его волнение. По напряженному выражению его лица она поняла, что речь пойдет о чем-то очень важном для Лукаса.
– Вот уже несколько месяцев я пытаюсь усыновить ребенка, – начал Лукас.
– Грудного? – недоверчиво спросила Элли.
– Да, или малыша дошкольного возраста. Но органы опеки не желают доверять воспитание ребенка одинокому сорокалетнему мужчине. Мой адвокат говорит, что для достижения цели мне надо жениться.
Слова Лукаса произвели на Элли неприятное впечатление. Шеф говорил о ребенке и женитьбе так, словно речь шла о каком-нибудь бизнес-плане и шагах по его реализации. Впрочем, в поведении Лукаса она заметила много необычного: его голос как-то странно дрожал, а в глубине глаз таилось отчаяние.
– Но ведь мы совсем не знаем друг друга. Как мы можем пожениться?
– Если вы имеете в виду секс, то можете не опасаться. Я не буду склонять вас к интимной близости. Это будет фиктивный брак.
Секс! Элли оросило в жар. Все желания и сокровенные мечты, все фантазии, связанные с Лукасом, ожили в ее душе. Но нельзя было терять голову.
– Почему ваш выбор пал именно на меня? У вас наверняка есть знакомые женщины, которые с удовольствием согласились бы на роль вашей жены.
– Да, но в основном это дамы, которые уже успели побывать замужем. У них есть свои дети. А вы совершенно свободны.
Элли почему-то стало досадно оттого, что шеф считал ее одинокой беспечной женщиной.
– Но я не собираюсь выходить замуж! – воскликнула она.
– Послушайте, Элли, – вкрадчиво сказал Лукас, сжав ее пальцы. – Мне нужна жена, вам нужны деньги. Если мы поженимся, то каждый из нас получит то, что хочет.
Элли почувствовала, что теряет под собой почву. Лукас говорил очень убедительно. Он, как и отец, умел оказывать давление и выдавливать желаемое.
Мать Элли была женщиной покорной и безропотной, она всегда смотрела в рот мужу, который имел в семье непререкаемый авторитет. Когда она заболела раком и начались непереносимые боли, ее прежде всего беспокоило, что она доставляет неудобства своим близким.
Элли не была похожа на мать, но отец и ее умел подчинить своей воле.
– Нет, – решительно заявила она. – Я не могу выйти за вас замуж.
Взгляд Лукаса стал знакомо жестким и непреклонным.
– В таком случае я не смогу дать вам взаймы денег.
Элли недоуменно посмотрела на шефа. Она поняла, что он шантажирует ее:
– Вы шутите?
– Нет. В конце концов, это мои деньги, и я распоряжаюсь ими по своему усмотрению.
Она растерянно озиралась по сторонам, не зная, что делать. Согласиться на его условие? Но Элли не хотела ни от кого зависеть!
– Придется доставать деньги в другом месте.
Лукас улыбнулся:
– Если бы у вас была такая возможность, вы никогда не обратились бы ко мне. Похоже, я для вас – последняя надежда.
Лукас, конечно, был прав, но Элли не хотела так быстро сдаваться.
– Сколько времени должен продлиться наш брак? – спросила она.
– Думаю, год-два, не больше. Все будет зависеть от правил усыновления. Я выясню это у своего адвоката.
– Хорошо, в таком случае я согласна выйти за вас замуж, – неожиданно для самой себя выпалила она.
Лукас вздохнул с облегчением.
– Отлично! – Он отпил глоток воды из бокала. Его рука заметно дрожала. – Вам хватит месяца, чтобы уладить дела с домовладельцем и переехать ко мне?
– Вы хотите, чтобы я переехала к вам? Но почему я не могу сохранить за собой квартиру, в которой живу?
– Представители органов попечения посещают семьи, подавшие заявление на усыновление. Их, конечно, неприятно удивит тот факт, что жена и муж не живут вместе.
Элли почувствовала, что может первый раз в жизни хлопнуться в обморок, но постаралась сохранить самообладание.
– Когда вы сможете дать мне деньги? – спросила она.
– После свадьбы.
– Но они мне нужны немедленно.
– Хорошо, – тут же согласился Лукас и стал просматривать меню, давая понять, что разговор на эту тему завершен. – Завтра я переведу деньги на ваш счет.
Не спросив, что предпочитает Элли, он заказал ужин на двоих, выбрав блюда по своему усмотрению. Официант подал салат, и Элли начала поглощать его с большим аппетитом, так как ужасно проголодалась. Во время обеда у нее от волнения кусок в горло не лез. Но теперь Элли понимала, что ей надо хорошенько подкрепиться, чтобы иметь силы сопротивляться напору шефа.
– А где пройдет бракосочетание? – спросила она.
Казалось, Лукаса ее вопрос удивил.
– В городском загсе. Здесь или в Тахоэ, это все равно.
– Мне не все равно, – возразила Элли. – Мои родственники обязательно должны присутствовать на церемонии. Они никогда не простят мне, если я их не приглашу.
– Но это же не настоящая свадьба, Элли. Мне не хотелось бы видеть ваших родственников в загсе.
Лукас, конечно, был прав. Но как она объяснит это брату и сестре?
– Мне необходима поддержка родных! – продолжала настаивать Элли.
– Нет, я не желаю устраивать спектакль.
– При чем здесь спектакль? В загс придут мои брат и сестра со своими семьями.
Лукаса начало раздражать упрямство Элли. Он понял, что до сих пор недооценивал ее.
– Ну, хорошо, я согласен, – капитулировал он. – Если вы не можете обойтись без родственников, будь по-вашему.
– Кроме того, я хотела бы венчаться в церкви.
Элли знала, что ее слова рассердят Лукаса, но не предполагала, что шеф так взбеленится:
– Никакого венчания! Церемония пройдет в загсе или в моем саду, но в церковь я не пойду ни за что!
Ожесточение и горечь в его голосе ошеломили Элли.
– Ну, в загсе так в загсе, – тихо сказала она.
Лукас мгновенно успокоился, делая вид, что ничего не случилось. Элли и не подозревала, что шеф может выказывать такие сильные чувства. По-видимому, Лукас Тейлор был скрытным человеком и умел прятать эмоции за маской полной непроницаемости.
Он напоминал Элли ее властного отца, привыкшего всем навязывать свое мнение даже в мелочах. Для таких людей не существует компромиссов. Все последние годы ожесточенной борьбы с отцом она мечтала о перемирии, но он не шел ни на какие уступки, считая любую из них поражением.
В конце концов организм отца стал сдавать, у него начались серьезные проблемы со здоровьем. Впрочем, в состоянии помраченного сознания, в котором он все чаще находился, отец вряд ли понимал, что дочь, взяв на себя уход за ним, жертвует кое-чем ради него.
Официант принес лосося, но к этому времени у Элли снова пропал аппетит. Теперь ее пугало решение, которое она так скоропалительно приняла. Лукас молча ел, не обращая на нее внимания. Похоже, добившись своего, он совершенно успокоился.
– Лукас, – тихо сказала Элли и тронула его за руку.
От неожиданности он вздрогнул и выронил вилку.
– Простите…
Лукас бросил свою салфетку на стол, встал и направился в сторону туалетов.
Дожидаясь шефа, Элли еще немного подзакусила. Наконец Лукас вернулся и снова занял свое место. У него был, как всегда, безмятежный и уверенный вид. Но теперь Элли знала, что безмятежность эта кажущаяся.
– Я не возражаю против венчания в церкви, если ты этого так хочешь, – заявил он, переходя на «ты». – Выбери церковь сама.
И Лукас принялся с аппетитом поедать лосося с брокколи. Больше он к вопросу о свадьбе за столом не возвращался. Элли была повержена тем, что он неожиданно пошел ей на уступки, и не знала, что подумать.
После ужина, проводив Элли до ее машины, Лукас снова заговорил о бракосочетании.
– Я хотел бы сыграть свадьбу в последнюю субботу сентября. Тебя это устроит? – деловито осведомился он, будто назначал очередную рабочую встречу или совещание.
– А ты уже придумал, что мы скажем нашим коллегам? – Элли пришлось тоже обратиться к нему на «ты», чтобы не нарушать с трудом установленного баланса.
– Они знают, что мы с тобой в принципе отлично ладим по работе. Мы просто объявим им о свадьбе, а там пусть каждый думает что хочет.
Для Лукаса все обстояло очень просто, потому что его, шефа, сотрудники компании вряд ли стали бы донимать вопросами. А вот у Элли было множество друзей среди коллег, и они наверняка замучают ее, выпытывая подробности об отношениях с Лукасом.
– Значит, договорились, – изрек Лукас как нечто само собой разумеющееся, глядя на Элли сверху вниз. – Тогда до завтра.
Он помог ей сесть в машину. Элли думала, что Лукас сейчас захлопнет дверцу, но он наклонился и поцеловал ее в щеку. А потом вдруг резко схватил ее за подбородок, и их губы слились.
Элли отвечала на его поцелуй, поглаживая Лукаса по щеке. Приглушенный рык вырвался из его груди, и его язык проник ей в рот.
Лукас прервал поцелуй так же, как начал, и выпрямился, точно получил удар в спину.
– Прости мою запальчивость, – промолвил он и, захлопнув дверцу, стремительно пошел к своей машине.
Элли тряслась в нервном ознобе. Она вела машину по вечерним улицам, пытаясь собраться и не пропустить дорожные знаки. Давая согласие на фиктивный брак с Лукасом, она полагала, что сможет вынести год-два платонической жизни с ним. Но теперь, после поцелуя, уверенность в благоприятном исходе этой авантюры у Элли пропала. Она решила завтра же сообщить шефу, что передумала.
* * *
Закрыв за собой входную дверь, Лукас бросил ключи на маленький столик в прихожей. Ему хотелось в сердцах швырнуть на пол еще и портфель, но он не поддался порыву и аккуратно поставил его на полку.
Что он наделал? Неужели он окончательно сошел с ума? Как он мог поцеловать Элли?! Зачем он вообще предложил ей выйти за него замуж…
Лукас снял ботинки и прошел к бару в гостиной. Взяв стакан, он бросил в него несколько кубиков льда и налил тоника. Сделав глоток, Лукас окинул взглядом полки. Почему в его доме так много алкоголя? Ведь он не устраивает здесь вечеринок и мальчишников. Скорее всего, Лукас подсознательно стремился доказать себе, что может противостоять пороку, погубившему его мать.
Потягивая тоник, Лукас размышлял над сложившейся ситуацией. Сначала он вел себя вполне логично и обдуманно. Да, ему нужна жена, а Элли – деньги. Но потом он отпустил вожжи и отдался во власть эмоций.
И что теперь? Теперь, по всей видимости, ему придется сказать Элли, что он передумал жениться, а также давать ей взаймы деньги.
Лукас решил найти обходные пути для усыновления ребенка. Он может обратиться к частным посредникам или поручить это щекотливое дело адвокату. В конце концов, у него достаточно капиталов для того, чтобы претворить в жизнь любое желание.
Лукас прошел на кухню и прослушал автоответчик. Два раза звонил Джон. Взяв телефон, Лукас вышел на веранду и наорал номер адвоката. Дожидаясь, пока Джон ответит, Лукас любовался раскидистыми дубами, росшими в его дворике, и виноградными лозами, которые он посадил своими руками четыре года назад.
– Я тебя знакомил со своей кузиной Анжелой? – спросил Джон, как только Лукас поздоровался с ним. – Мне кажется, вы отлично подходите друг другу.
– К чему ты клонишь, приятель?
– Ей тридцать с небольшим, она прекрасно выглядит и готова создать семью, – продолжал Джон, пропустив вопрос Лукаса мимо ушей. – Я рассказал ей о тебе.
– Меня не интересует твоя кузина, Джон. Я сам уже принял необходимые меры.
– Какие меры?
– Я сделал предложение одной женщине.
– Какой женщине? – В голосе Джона звучало искреннее удивление.
– Элли Диксон, моей секретарше.
– Я и не знал, что у вас роман.
– У нас нет никакого романа. Я рассказал ей о решении усыновить ребенка и описал сложившуюся ситуацию. И она согласилась помочь мне.
– Так прямо взяла и согласилась? – с сомнением спросил Джон.
– Ну, все не так складно, конечно… Дело в том, что ей нужны деньги. И я предложил ей услугу за услугу.
– Понятно. И как долго вы намерены жить вместе?
– Столько, сколько потребуется для оформления усыновления.
– Процедура может продлиться от года до двух, – заметил адвокат.
– Она знает об этом.
Лукаса волновала мысль, что ему, возможно, придется несколько лет жить бок о бок с Элли, женщиной, которую он откровенно хотел.
– Надеюсь, ты подумал о составлении брачного контракта?
Нет, Лукас совсем упустил этот момент. Ему казалось, что было бы оскорбительно предложить порядочной женщине подписать такой контракт.
– Ты считаешь, что это необходимо?
– Я посоветовал бы тебе сделать это.
– Сколько времени тебе потребуется, чтобы составить такой контракт?
– А когда свадьба?
– В последнюю субботу сентября.
– К концу следующей недели контракт будет готов.
Лукас посмотрел на виноградные лозы, на которых висели сочные янтарные гроздья, и подумал, что не обеднеет, если даст Элли двадцать тысяч. Или даже немного больше…
– Я хочу, чтобы в контракте была предусмотрена денежная компенсация для супруги в случае развода, – задумчиво сказал Лукас и назвал вслух сумму, намного превышавшую ту, которую обещал дать Элли в долг.
– Да ты шутишь! – возмущенно воскликнул Джон. – Кэрол получила куда меньше.
– Тогда я был еще недостаточно богат. Не забывай, что Элли жертвует несколькими годами своей жизни. Будет справедливо, если она получит за это нормальное возмещение.
Собственно говоря, Лукас поступал с Элли не совсем порядочно. Вместо того чтобы дать ей взаймы деньги без всяких условий, он, по существу, шантажировал ее. Впрочем, Лукас старался не думать о моральной стороне своего поступка.
Поговорив с Джоном, Лукас хотел позвонить Элли, чтобы сообщить ей о брачном контракте и предусмотренной в нем компенсации.
Он вернулся в кухню, где лежал телефонный справочник, и нашел в нем домашний номер своей секретарши. Но тут его охватили сомнения. Стоит ли беспокоить Элли сегодня? Может быть, лучше сообщить ей обо всем завтра утром?
И Лукас решил заняться просмотром документов, которые захватил с собой из офиса. Но через два часа он снова вспомнил об Элли. Перед ним возник ее образ – нежное лицо, чувственные губы, выразительные глаза.
Лукас считал похотью то, что испытывал к ней, а с этим низменным чувством он привык бороться. Но ему было трудно держать в узде свои эмоции. И когда Лукас лег в постель, его снова начали одолевать знакомые эротические картины…
Лукас проснулся в плохом настроении. Тягостное чувство не покидало его все утро, пока он мылся, одевался, завтракал и ехал на работу. И лишь в офисе, увидев улыбающуюся Элли, он почувствовал себя лучше.
* * *
Когда Лукас утром вошел в офис, Элли поняла, что ее жизнь круто изменилась. Даже если она заявит шефу, что передумала выходить за него замуж, между ними уже никогда не восстановятся прежние нейтральные деловые отношения. И в этом виноват тот единственный поцелуй.
Лукас кивнул Элли и подождал, пока она войдет в его кабинет. Каждое утро она напоминала ему распорядок дня.
Элли взяла ноутбук и переступила порог просторного офиса шефа. Однако он, не слушая ее, вернулся к волновавшей его теме:
– Я говорил со своим адвокатом. Мы должны обсудить еще кое-какие детали, касающиеся усыновления.
Элли тяжело вздохнула, собираясь с духом:
– Я передумала, Лукас, я не смогу выйти за тебя замуж.
Выражение лица Лукаса осталось непроницаемым. Он жестом пригласил сесть.
– Что могло измениться за ночь? Я уже распорядился перевести деньги на твои счет. Кстати, ты должна сообщить мне его номер.
– Я достану деньги в другом месте, Лукас. Прости, что я отказываюсь помочь тебе. Но о браке не может быть и речи.
– Но почему?
На этот вопрос у нее не было ответа. Действительно, почему она не могла выйти замуж за Лукаса Тейлора?
– Потому что мы плохо знаем друг друга, и наш брак…
– Элли, – перебил ее Лукас, – то, что я сделал вчера вечером, было большой ошибкой. Обещаю тебе, что это больше не повторится. Подчеркиваю, наш брак будет фиктивным, и ты можешь не опасаться моих домогательств.
– И все же…
– Не спеши, Элли. Обдумай все хорошенько еще раз.
Обещание Лукаса не могло поколебать решимости Элли. Она видела, что Лукас едва сдерживает себя. Почему на этот раз он не дает выхода своим эмоциям? Это было очень не похоже на него. Может быть, он не хочет показаться ей вспыльчивым и тем самым отбить всякую охоту связывать с ним свою жизнь?
