Текст книги "Любовь и корона"

Автор книги: Карла Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9

– Чего вы от меня хотите? – спросил Вилли, глядя на стоящий перед ним телефон.

Они поместили Вилли в одной из жилых комнат коттеджа. Все обитатели дома собрались здесь: два охранника, Адам, Изабелла, королева Джозефина и король Майкл.

– Я хочу, чтобы ты позвонил своему боссу и сказал, что король умер.

Изабелла заметила, как мать резко втянула в себя воздух и взяла мужа за руку. Она никогда не видела королеву столь уязвимой и понимала, что любовь к отцу сделала ее такой.

– А что мне за это будет? – поинтересовался Вилли.

– Я сохраню тебе жизнь, – сказал король Майкл.

Вилли минуту поколебался, потом кивнул и снял трубку.

– Да, это я, – проговорил он в трубку, когда на другом конце ответили. – Пчелка сдохла. – Снова пауза. – Плохо дело, я знаю. Наверное, не выдержал нового удара. – На этот раз пауза была длиннее. – Хорошо, я об этом позабочусь. – Вилли повесил трубку.

– Что он сказал? – спросила Изабелла.

– Приказал избавиться от тела.

От этих жестоких слов у Изабеллы пробежал по спине холодок. Как легко могло оказаться так, что отец умер бы и никто никогда не нашел бы его тела!

– Отвезем его на военно-морскую базу и запрем там, пока все не закончится, – сказал Адам. – Так как теперь преступник уверен, что король Майкл и принц Николас мертвы, он может обнаружить себя.

Король Майкл протянул Адаму руку.

– Я ценю все, что вы сделали, капитан-лейтенант Синклер, и спасибо, что разрешили пожить в вашем доме до субботней коронации.

Адам кивнул.

– Если ты останешься здесь, то и я тоже, сказала Джозефина мужу.

От взгляда, который король бросил на жену, Изабеллу вновь охватила дрожь, но совсем другого рода. Ей страстно захотелось, чтобы когда-нибудь и на нее так смотрел мужчина.

– Сегодня можешь остаться, – мягко сказал он, – но завтра ты должна вернуться во дворец и притвориться, что все по-прежнему Важно, чтобы никто ни о чем не догадался.

Насколько мне известно, пока все считают, что я в плену, а Николас мертв.

Потребовался почти час, чтобы доставить Вилли и его охранников на базу. Двое людей остались в коттедже, чтобы охранять королевскую чету. Когда все было устроено, Адам и Изабелла покинули коттедж. Изабелла и радовалась возвращению отца, и тем не менее на сердце у нее было тяжело, потому что пришло время расстаться с Адамом.

– Я не хочу, чтобы вы возвращались в «Кингз мен тэверн», – сказал Адам по пути к машине. – В банде скоро узнают, что пропала не только пчелка, но и пасечник. Нам обоим. опасно там показываться.

Она выдавила из себя улыбку.

– Если честно, мне жалко расставаться с теми ужасными нарядами.

Он улыбнулся.

– Вы возвращаетесь к обязанностям принцессы, так что та одежда вам больше не нужна.

Она кивнула, и они вдвоем сели в машину.

Он отвезет Изабеллу во дворец, где ей снова предстоит жить в роскошных апартаментах.

Он вез домой, но радости Изабелла не ощущала. Настоящим домом был тот маленький номер на третьем этаже «Кингз мен тэверн», где они с Адамом провели столько ночей вместе в старой мягкой постели.

Но ведь Адам не чувствует к ней такой же глубокой любви. Он просто не может любить ее, поэтому и уходит от нее. Она надеялась только, что ей хватит сил расстаться с ним, не поставив себя во время прощания в глупое положение.

– Пока вы ездили за королевой, я пригласил местного врача осмотреть вашего отца, сообщил Адам, нарушив молчание.

– Что он сказал?

– Конечно, без надлежащего оборудования он не мог с точностью определить последствия удара, но, поскольку внешне он никак не отразился на вашем отце, врач пришел к выводу, что удар был не слишком сильный.

– Отцу надо проконсультироваться у своего врача.

– Он хочет подождать до коронации. Мы надеемся, что к тому времени предатель обнаружит себя, а пока король никому не доверяет, даже врачу.

Изабелла вздохнула.

– Как это печально – не доверять близким людям.

– Когда человек наделен властью и высоким положением в обществе, всегда найдутся люди, которые захотят похитить его и лишить власти или даже жизни.

Как хорошо Изабелла это понимала.

– Я иногда думаю: Себастьян так же сильно хотел бы жениться на мне, если бы я была не принцессой, а обычной женщиной?

Адам бросил на нее быстрый, но значительный взгляд.

– Но в вашем случае нельзя разделять эти два понятия. Вы женщина, но вы навсегда останетесь принцессой.

От этих слов сердце у нее учащенно забилось. Она поняла, что он имел в виду: раз она принцесса, у них нет шанса.

– Он рассказал вам о том, как его похитили? – спросила она, стараясь сосредоточиться на отце.

– По словам вашего отца, утром в день крестин Лианны ему позвонил Эдуард и сказал, что он с сыновьями приехал в Эдембург.

Эдуард попросил короля о встрече.

– Так неужели это был дядя Эдуард! – воскликнула Изабелла.

– Не думаю, – возразил Адам, – теперь ваш отец не уверен в том, что говорил тогда именно с Эдуардом.

– Но это должен был быть кто-то, кто знал, что эти трое приехали. – Она снова вздохнула. Как же все запутано! Ничего не понятно!

Она снова вспомнила первую встречу родителей и слова любви, которые говорил ей отец.

– Он изменился. Эти месяцы в плену сильно повлияли на него.

– Неудивительно. Трудно смотреть в глаза смерти и не измениться.

Когда вдали показался дворец, Изабелла ощутила острую боль в груди. Она пыталась преодолеть ее, но боль все возрастала, наполняя ее щемящим чувством утраты. Странно бояться потерять то, чего по-настоящему она никогда не имела, – этот брак, который никогда не был настоящим.

Когда они подъехали к воротам дворца, машину Адама пропустили внутрь. Он остановился перед той частью здания, где располагались личные апартаменты принцессы Изабеллы.

Когда Адам выключил мотор, она ощутила на себе его взгляд. Изабелла повернулась и с ужасом поняла, что на глазах выступили слезы.

– Знаю, это звучит глупо, но у меня такое чувство, словно мы разводимся.

Она не хотела развода. При этой мысли Изабелла уже не смогла сдержать слез.

Адам нагнулся и коснулся ее руки. Это было легкое дружеское прикосновение, но оно спровоцировало целый рой сладких воспоминаний.

– Пойдемте, я провожу вас до двери.

Они вышли из машины и направились к дому. Изабелла так много хотела ему сказать, но волнение мешало ей говорить.

– Изабелла, – начал он очень нежно, – одним из печальных последствий таких операций, как наша, бывает то, что люди слишком свыкаются со своими ролями и не хотят возвращаться к реальности.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Они были уже у двери, по обе стороны которой вытянулись по струнке два королевских стражника.

– Пора закончить эту игру, – продолжил он, глядя на нее потемневшими бездонными глазами. – Все завершилось благополучно, так что вам остается только смыть с волос краску и стереть с лица макияж.

Он поднял руку и нежно дотронулся до ее щеки. Глаза Изабеллы снова затуманились слезами. В глубине души она знала, что это его последнее нежное, интимное прикосновение.

Через минуту он снова станет капитан-лейтенантом Адамом Синклером, а она – принцессой Изабеллой, членом кабинета министров. Больше не будет личных разговоров, общих мечтаний, совместной жизни.

Он опустил руку.

– Вам пора вернуться к обязанностям, соответствующим высокому титулу принцессы Эдембурга.

Он был так близко, и Изабелла с трудом могла сдержать порыв поднять к нему лицо для прощального поцелуя. Она боялась, что если сделает это, то он не поцелует ее, и тогда ее сердце разлетится на миллион осколков.

– Увидимся на коронации, Ваше высочество, – сказал он, отдал ей честь, повернулся и направился к машине.

Не успел он сделать и двух шагов, как она тихонько окликнула его. Он обернулся, но глаза остались темными и непроницаемыми.

– Хочу, чтобы вы знали – мне понравилось быть вашей женой.

Адам помедлил, потом молча кивнул. Так и не сказав ни слова, он развернулся на каблуках и пошел к машине.

Изабелла смотрела, как он включил мотор и тронулся с места. Когда автомобиль исчез за поворотом, боль в сердце усилилась.

Она сказала, что ей понравилось быть его женой, и это было так близко к признанию в любви. Но он даже не сказал, что ему тоже понравилось быть ее мужем.

Все кончено, навсегда. Их операция с блеском завершилась, и цена, которую ей пришлось заплатить, – ее разбитое сердце.

Самое трудное, что когда-либо доводилось Адаму делать в жизни, – это уйти от Изабеллы, не обняв ее на прощание и не поцеловав в последний раз.

В те недели, когда они все время проводили вместе, он не раз говорил себе, что его чувство к Изабелле было простым вожделением, чисто физическим влечением.

Но теперь он понимал, что просто обманывал себя. Да, он хотел Изабеллу. Он хотел ощутить вкус ее губ, снова и снова заниматься с ней любовью, но он желал этого, потому что любил ее.

Он любил ее дурацкие привычки, внутреннюю силу и нежную уязвимость, которую, к своему удивлению, обнаружил в этой сдержанной женщине.

Ему нечего было предложить ей. Запятнанное имя и ни капли голубой крови. Ему придется выбросить ее из головы и из сердца.

В конце концов Изабелла по воле отца выйдет замуж за Себастьяна Лэнсбери или еще кого-то, обладающего политическим весом и богатством.

Через два дня во время коронации Люка король Майкл появится в соборе и займет подобающее ему место. А Адам займется разгадкой тайны исчезновения «Фантома» и постарается восстановить доброе имя своего отца.

У него было такое чувство, что его попытка доказать невиновность отца перейдет в ту же категорию, что и любовь к принцессе Изабелле. Совершенно безнадежно!

Следующие два дня пролетели незаметно.

Адам почти все время проводил в коттедже с королем Майклом, принцем Николасом, советником Маркусом Кентом и лейтенантом Беном Локартом. Пятеро мужчин с помощью группы верных моряков разработали план возвращения короля Майкла на трон.

Хотя они надеялись, что известие о смерти короля толкнет преступника на решительные действия и в конечном итоге он выдаст себя, этого не произошло. Однако король Майкл решил, что, несмотря на поведение преступника, он объявит о своем возвращении, прежде чем Люка коронуют.

В связи с этим в ночь перед коронацией короля и принца Николаев перевезли в секретную комнату дворца, и Адам остался один в своем коттедже. Это уединенное место всегда казалось ему кусочком рая на земле. Но в эту ночь его окружала звенящая тишина, и у него было много времени на раздумья. Как обычно, Адам думал об Изабелле.

Прошло всего два дня с тех пор, как они перестали притворяться мужем и женой. Но он уже скучал. Ему не хватало ее надутых по утрам губок, ее улыбки новому дню, которая всегда озаряла ее черты и проникала ему в сердце. Адам скучал по ее запаху, этой смеси цветочного и пряного ароматов, который всегда так волновал его. Он скучал по ее смеху, силе воли и даже по ее упрямству.

Но она была не для него, в который раз напомнил он себе, открыв банку пива и усаживаясь на диван.

Завтра будет незабываемый день для Эдембурга. Адам знал, что большинство жителей любили короля Майкла и его семью.

Мало кто радовался воцарению Люка Стэнбери, этого молодого человека, который вырос за границей.

Адам выпрямился, заметив огни фар, скользнувшие по стеклу. Мало кто знал об этом доме. Кто бы это мог быть?

Он встал, подошел к окну и окаменел, увидев выходящую из машины принцессу Изабеллу.

– Принцесса Изабелла, что привело вас сюда? – спросил он, открывая дверь и жестом приглашая ее войти.

– Адам, нам надо поговорить, – ответила она.

Адам указал ей на диван. Он знал, что она вообразила, будто влюблена в него, но также знал, что у них нет будущего. Он не хотел, чтобы она устроила сцену, боялся, что не справится с собственными чувствами. Слава богу, на этот раз на ней было целомудренное платье ниже колен.

– Вижу, вы вернули себе естественный цвет волос, – отметил он, усаживаясь на стул напротив нее.

– Да. – Она провела рукой по волосам, потом наклонилась, так пристально вглядываясь в его лицо, что ему стало неуютно. Адам, у меня есть для вас новости.

– Новости? – Он с любопытством взглянул на нее. – Какие?

– О вашем отце.

Эти слова были как удар в грудь, Адам на секунду ощутил тяжесть страха и беспокойства.

– Как вы получили эти новости? – Его собственный голос прозвучал откуда-то издалека.

– Когда я вызвала вас помочь в поисках моего отца, я наняла нескольких сыщиков расследовать дело об исчезновении Джонатана Синклера.

– И что же они нашли? – Адама снедала тревога, и он даже не знал, какой ответ хотел бы сейчас услышать.

Если отец погиб и все это было несчастным случаем, он вернет доброе имя, но навсегда потеряет надежду увидеть отца. Если же отец оказался предателем и увел самолет в другую страну, тогда придется жить с клеймом сына предателя, но он хотя бы будет знать, что отец жив и находится за границей.

– Они нашли самолет, Адам.

– Где? – выдохнул он.

– Недалеко от побережья Швеции, он почти ушел на дно моря…

Адам тут же понял, что отец погиб. Он опустил глаза, стараясь превозмочь охватившую его при этом известии глубокую скорбь.

– Им удалось поднять часть самолета, чтобы определить, что он отклонился от курса и потерпел катастрофу из-за поломки двигателя.

Он скорее почувствовал, чем увидел, что она подошла к нему. Изабелла опустилась на пол у его ног и, взяв его руки в свои, заставила Адама взглянуть ей в глаза. У нее были самые необыкновенные зеленые глаза на свете, и в них светились любовь и сострадание к нему. Адам не был уверен, что страшнее: боль от известия о смерти отца или сознание того, что она любит его и невозможно ничего с этим поделать.

– Он погиб как герой, Адам, – сказала она. – Ваш отец и те два пилота погибли, исполняя свой долг перед страной, которую они любили.

Целый год страдания копились в душе Адама, а сейчас так долго скрываемые чувства готовы были вырваться наружу. Адам чувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой, и боялся, что это может произойти в присутствии Изабеллы.

Он встал и резко поднял ее на ноги. Она должна была уйти, прежде чем он не сможет больше сдерживаться. Ему надо побыть одному… погоревать об отце, который, он теперь точно знал, уже никогда не вернется.

Он прочел удивление в ее глазах, когда подвел ее к двери, удивление и искорку боли, когда она поняла, что сейчас он попросит ее уйти.

– Изабелла, – мягко сказал он, – вы рассказали мне драгоценную правду, но это как обоюдоострая шпага, и мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому.

– Я знаю, что сейчас вам больно, но я надеялась, что вы позволите мне утешить вас. Ее глаза сияли любовью. – Адам, я…

Он прижал к ее губам палец.

– Не говорите этого, Изабелла. – Он знал, что она хочет признаться ему в любви, и боялся услышать эти слова, произнесенные вслух. Не сейчас. Никогда. – Спасибо, Изабелла. А теперь поезжайте домой, и увидимся завтра на коронации.

Она повернулась, чтобы уйти, но, едва она переступила порог, Адам остановил ее.

– Изабелла, мне тоже понравилось быть вашим мужем, – сказал он и закрыл дверь.

Адам прислонился к двери и почувствовал, как к горлу подступают слезы. Он закрыл глаза, слезы заструились по щекам. Он плакал об отце, которого потерял, и о женщине, которая никогда не будет принадлежать ему.

Глава 10

Изабелла не могла припомнить, когда в последний раз в главном соборе Эдембурга было так много народа. Здесь собрались не только представители знати, члены королевской семьи и высокопоставленные лица Эдембурга, но и гости из маленьких королевств Винборо и Торнбург.

Казалось, все жители королевства вышли на улицы ради этого события. Все центральные магистрали были запружены толпами.

Дети сидели на плечах отцов в надежде увидеть нового короля. Женщины вплели в волосы цветы, многие несли в руках букеты в честь торжественного события.

Но больше всего согревало сердце Изабеллы то, что на стенах домов были расклеены плакаты с изображением короля Майкла. Хотя никто из жителей Эдембурга не стал бы открыто восставать против нового короля, они молча показывали, кому принадлежало их сердце: пропавшему королю и его умершему сыну.

Пока гости рассаживались в соборе, Изабелла оглядывала толпу, пытаясь найти знакомое лицо. Лицо Адама. У нее болело за него сердце. Она не знала, что сердечная боль может быть так мучительна.

Изабелла надеялась, что, когда она принесет ему вести об отце, он наконец обнимет ее и признается в любви. Она думала, что запятнанное имя отца мешало ему открыть ей свои чувства. Но, очевидно, это было не так.

Теперь оставалось только крепиться и с честью выдержать этот день, не расплакавшись. Она всегда считала себя сильной женщиной, но любовь к Адаму неожиданно сделала ее очень слабой.

– С тобой все в порядке? – На нее смотрели зеленые глаза королевы Джозефины.

– Да, конечно, – без колебаний ответила Изабелла. Она не хотела сказать или сделать что-нибудь, что может убить счастливый блеск в глазах матери.

Изабелла не помнила, когда еще мама была такой красивой. Она выглядела элегантно и благородно и в то же время была очень женственна. Это любовь, думала Изабелла, придала ей особенное сияние.

Изабелла в числе других членов королевской семьи сидела на маленьком балкончике справа от алтарного возвышения. Там сидел Люк рядом с отцом и священнослужителями, которые будут вести церемонию коронации.

Внешний вид Эдуарда поверг принцессу в шок. Она не видела его с тех пор, как началась их с Адамом операция, и его внешность поразила ее. Он сильно похудел и выглядел изможденным.

Изабелла посмотрела на мужчин и женщин, окружавших Люка. Это были очень высокопоставленные особы. Кто-то в этом соборе был предателем, который похитил ее отца и собирался похитить брата. Кто-то из этих людей без колебаний приказал Вилли избавиться от тела короля, как будто это был ненужный мусор.

Кто? Она наблюдала за ближайшими к отцу людьми. Кто виноват в таком чудовищном преступлении?

Священник уже встал, чтобы начать церемонию, когда в дверях послышался шум. Он нарастал, становился все громче, и, когда распахнулась дверь собора, Изабелла услышала рев толпы на улице. Ее сердце сжалось в ожидании, и тогда она услышала, что кричали люди: «Король Майкл! Король Майкл!»

В этот момент она увидела, что к алтарю шли король Майкл и принц Николас в сопровождении Адама Синклера, Маркуса Кента и Бена Локарта.

Адам был так красив, так блистателен в парадной форме. Она любила его до боли и знала, что ни один мужчина не сможет тронуть ее сердце.

Когда процессия прошла половину пути до алтаря, в зале воцарилась тишина. Было ясно, что Эдуард, Люк и священнослужители не могут понять, что происходит. При виде короля Майкла и принца Николаев Люк поднялся со своего места, улыбка исчезла с его лица, и оно исказилось гневом.

– Нет. – Казалось, что звук его голоса потряс стены собора. – Он сказал мне, что вы погибли! Вы погибли оба!

Тяжелый вздох вырвался из тысячи грудей одновременно.

– Стража, задержите этого человека, громко и властно приказал король Майкл, указывая на Люка, – отведите его в тюрьму.

– Боже мой, Люк, что ты сделал? – раздался голос Эдуарда, когда толпа смолкла.

Мужчины отправились в здание напротив собора, а Изабелла, королева и остальные члены семьи поспешили за ними следом.

Сердце принцессы глухо стучало в груди.

Она была в ужасе.

Люк, это все-таки был Люк!

Когда они вошли внутрь, Люк сидел рядом с отцом, а король и Адам стояли напротив него.

– Это вы позвонили королю Майклу в тот день, когда крестили Лианну? Это вы выдали себя за своего отца, признайтесь! – потребовал Адам, его глаза метали серые молнии. Это вы все придумали, вы долгие месяцы дергали за ниточки марионеток из «Кингз мен тэверн».

– Скажи ему, что он ошибается, сынок, мягко начал Эдуард. – Это, должно быть, ошибка. – Он заискивающе посмотрел на Адама, потом на своего брата, короля. – Майкл, здесь какая-то ошибка.

Майкл с сочувствием смотрел на брата.

– Ошибкой были те слова, которые он произнес, когда увидел меня. Только один человек считал меня погибшим: организатор всего этого кошмара.

– Но почему? – с болью спросил Эдуард. Это правда, Люк? Зачем ты это сделал?

– Почему? – Люк злобно рассмеялся, заставив Изабеллу вздрогнуть. Холодным, как лед, взглядом он посмотрел на отца. – Если бы ты не был таким дураком много лет назад и не уехал в Штаты, мы могли бы стать королями.

Теплота, с которой он обычно обращался к Эдуарду, уступила место острой неприязни.

– Эдембургские Стэнбери владеют всем, а у нас нет ничего…

Он обвел взглядом всю семью Изабеллы.

– Я приехал год назад, чтобы навестить вас. Но ваши стражники даже не пустили меня во дворец, и ни на один телефонный звонок мне не ответили. Они подумали, что я лгу, говоря о своей принадлежности к драгоценной королевской семье.

Теперь его как будто прорвало:

– Я побывал в «Кингз мен тэверн» и познакомился там с Шейном Мором. Вот тогда я и придумал, как вернуть все то, что должно принадлежать мне.

– Итак, вы решили подставить своего брата. Вы знали, что на него падет подозрение в похищении, – сказал Адам, сложив в уме все кусочки этой головоломки.

– Старик Джейк должен был послужить мне прикрытием, – продолжал Люк. С каждым его словом Эдуард все сильнее вжимался в свой стул. – Я запросил копию Трактата Эдембурга, воспользовавшись именными бланками Джейка, и даже не забыл подделать его подпись. Это в конечном итоге тоже сыграло против него.

– Но… я не понимаю, – нахмурился король Майкл, – если бы ты похитил меня и Николаса, ты все равно не смог бы надеть корону.

Откуда ты мог знать, что твой отец заболеет?

От хитрой гримасы на лице Люка у Изабеллы мурашки пошли по коже.

– Папа любит по вечерам выпивать чашечку чая, – сказал он, – а я всегда с радостью готовил ее.

– Ты постепенно отравлял его! – выкрикнула Изабелла.

– Боже мой, – выдохнул Эдуард, – неужели тебе было так важно завладеть троном Эдембурга?

Люк презрительно фыркнул, глядя на всех безумными глазами.

– Мне наплевать на эту дурацкую маленькую страну! – воскликнул он.

– Тогда в чем дело? Зачем вы все это затеяли? – спросил Адам.

– Из-за Палаты сокровищ. Если бы я стал королем и получил доступ к Палате, мне было бы все равно, что Шейн Мор и его людишки сделают с этой страной. Я мечтал только о несметных богатствах.

Люк взглянул на короля Майкла.

– Так как вас похитили, у меня появилась возможность узнать местонахождение сокровищницы или какой-то пароль, чтобы попасть туда. Это Вилли Тэммерик должен был заставить вас говорить. Потом с вами случился удар, и вы не могли или не хотели говорить.

Поэтому мы похитили Николаев. На самом деле нам достался Локарт, который о сокровищах ничего не знал.

Он перевел взгляд на Доминик.

– Когда я понял, что на свет может появиться новый наследник, мне пришлось поторопиться с отцом, чтобы самому стать королем.

– Уберите его отсюда, – слабо проговорил Эдуард, – я не могу смотреть на него. Моя плоть и кровь готова была убить меня из-за денег.

– Уведите его, – приказал король Майкл стражникам, – и проследите за тем, чтобы моему брату оказали медицинскую помощь.

Через полчаса Майкл и Джозефина стояли в соборе перед гудевшей толпой. Король поднял руки, призывая к тишине.

Изабелла перевела взгляд на Адама, который стоял справа от отца и брата. Словно почувствовав это, Адам обернулся. Изабелла знала, что он разделяет ее радость по поводу счастливого завершения всех дел. Теперь преступники проведут годы за решеткой.

Она видела, как во время торжественной встречи отца военные подошли к людям, участвовавшим в спасении короля, чтобы сопровождать их во дворец. Все интриги и беды остались в прошлом. Но радость, наполнявшая ее сердце при мысли об этом, не могла затмить переживания из-за любви к Адаму.

– Жители моего королевства, – начал король Майкл, когда смолк шум толпы, – я давно уже не стоял вот так перед вами, – в толпе опять заволновались, и король призвал всех хранить тишину, – и во время долгого заключения у меня была возможность подумать о том, что для меня на самом деле важно. Когда меня лишили всего, я понял, что со мной осталась только любовь к своей стране и своей семье. – Он взял за руку королеву Джозефину. – Я хочу больше времени проводить с женой, детьми и внуками, – он улыбнулся Доминик, – и надеюсь, что Эдембург с радостью примет через несколько месяцев новую принцессу.

В толпе раздались одобрительные возгласы, и глаза Изабеллы наполнились слезами счастья от сознания того, что скоро у нее появится еще одна племянница, о которой можно будет заботиться.

– Вы пришли на коронацию, – продолжил король Майкл, – и вы увидите коронацию. Я принял решение отдать корону моему сыну.

Уверен, он будет править справедливо и милосердно.

– Да здравствует король Николас! – взревела толпа.

Слезы вновь выступили на глазах Изабеллы, когда короновали ее брата. Она чувствовала, что начинается новая эпоха. Ее отец предпочел любовь долгу.

Покинув собор, все отправились в большой бальный зал дворца на праздник.

Здесь уже было много народа и царило радостное оживление.

Изабелла не могла разделить общее веселье, она бесцельно слонялась по залу и наконец остановилась возле отца, который принимал поздравления от друзей по поводу благополучного возвращения. При виде приближающегося Себастьяна Лэнсбери она нахмурилась. Его светлые волосы мерцали в свете канделябров, а на тонких губах играла самодовольная улыбка.

– Изабелла, дорогая, я все это время не находил себе места. Мне сказали, что ты решила побыть одна. – Взгляд его голубых глаз был устремлен куда-то поверх ее левого плеча, и Изабелла вдруг поняла, что он просто любуется своим отражением в большом зеркале в золоченой раме.

– Да, я сбежала на пару недель с любовником, – беззаботно ответила она.

Эти слова несколько огорошили Себастьяна.

– Что, прости?

Изабелла почувствовала, как краснеет от стыда. Что она сделала? Зачем она это сказала?

– Себастьян, я уверена, что ты очень хороший человек, но сейчас я хочу побыть одна.

В этот момент она увидела Адама, в одиночестве стоявшего у двери на балкон.

– Ты, конечно, не то хотела сказать, – с глупым смешком сказал Себастьян. – Сейчас начнутся танцы, потанцуешь со мной?

– Пожалуйста, поищи себе другую партнершу. Я не хочу танцевать, и я никогда, слышишь, никогда не выйду за тебя замуж. – Она с трудом сдерживала слезы. Теперь, когда отец и брат были в безопасности и ей не о чем было беспокоиться, сердечная боль стала просто невыносимой.

Изабелла вздохнула с облегчением, когда Себастьян удалился. Она посмотрела туда, где стоял Адам. Теперь он разговаривал с ее братом. Наверное, она никогда не выйдет замуж, она не могла представить себя рядом с другим мужчиной.

– Ты влюблена в него.

Изабелла повернулась и увидела перед собой королеву Ребекку.

– В кого, в Себастьяна?

Ребекка сморщила носик.

– Нет, я знаю, что у тебя вкус получше. Я имею в виду Адама Синклера.

Изабелла хотела отшутиться, но не получилось. Она просто не могла лгать, когда дело касалось Адама.

– Да, – призналась она.

– И он тоже любит тебя, – сказала Ребекка, – он смотрит на тебя так же, как Николас на меня, как будто, кроме тебя, в мире никого нет.

Изабелла уставилась на Ребекку, не в силах поверить, что такое возможно.

– Ты правда так думаешь, ты думаешь… он любит меня?

Ребекка улыбнулась.

– Я не думаю, я знаю. – С этими словами она взяла Изабеллу за руку. – Если ты умная девочка, то послушаешься своего сердца и не дашь ему уйти.

На глазах принцессы выступили слезы, и она крепко сжала руку Ребекки.

– Ты будешь замечательной королевой.

Ребекка улыбнулась и отпустила руку Изабеллы, потому что в это время заиграл оркестр.

– До тех пор, пока моей основной обязанностью будет любить короля, я справлюсь.

– Тебе пора идти, никто не будет танцевать, пока вы с Николасом не откроете бал.

Через минуту король Николас и королева Ребекка вышли в центр зала. Во время танца они не отрывали глаз друг от друга.

Неужели Ребекка права? Неужели Адам любит ее? Или Ребекка была настолько влюблена в Николаев, что видела любовь там, где ее нет?

Изабелла посмотрела на Адама и увидела, что он тоже смотрит на нее. И смотрит с любовью. Нет, это ей не показалось, и она должна принять правильное решение: последовать зову сердца.

Адам видел, как Изабелла разговаривала с Себастьяном Лэнсбери, и не ожидал, сколь сильно он почувствует укол ревности. В глубине души он понимал, что внешне эти двое составляли эффектную пару… Красавец Лэнсбери с внешностью северянина и чувственная прелесть Изабеллы.

Адам старался не думать о том, как приятно было просыпаться рядом с ней по утрам.

Он не хотел вспоминать страстность их поцелуев и горячее желание, которое каждый раз возникало у обоих по ночам. И он совсем не желал думать о том, как трудно будет работать с ней вместе и не вспоминать интимные моменты, которыми полон был их притворный брак.

Ему надо было уехать подальше отсюда, чтобы не видеть ее, не смотреть, как она разговаривает или танцует с Себастьяном Лэнсбери. Он уже взялся за ручку балконной двери, когда Изабелла неожиданно появилась перед ним. В своем шелковом изумрудном платье, удивительно шедшем к ее глазам, она выглядела как цветущая весна. И Адам мгновенно ощутил ее аромат, который вызывал в нем мучительное желание.

– Капитан-лейтенант Синклер, – поприветствовала она.

– Ваше высочество. – Он официально поклонился, внезапно почувствовав раздражение. Он увидел особый блеск в ее глазах, возбужденный, неистовый, который всегда предвещал неприятности.

– Сегодня был чудесный день, правда? спросила она.

Он кивнул.

– Все хорошо, что хорошо кончается.

Изабелла не отводила от него взгляд.

– Потанцуешь со мной, Адам?

Он хотел сказать «нет». Он не хотел мучиться, в последний раз прижимая ее к себе, чувствуя рядом тепло ее тела, глядя в эти прекрасные глаза.

Он хотел отказать, но не смог.

Он с неохотой обнял ее, и под медленную музыку они заскользили среди танцующих пар. Адам чувствовал себя как в раю. Как всегда, он поражался тому, насколько идеально их тела подстраиваются друг к другу, насколько ему удобно ощущать ее рядом.

Их танец продлился всего несколько секунд, когда она откинула голову и взглянула на него.

– Я скучала по тебе, Адам, – мягко проговорила она.

– Не надо, Изабелла, – с болью в голосе взмолился он.

– Не надо чего? Не надо говорить, что я скучала по тебе? Не надо говорить, что я люблю тебя? Если я не скажу этого сейчас, то просто взорвусь.

– Изабелла, ты принцесса, – попытался протестовать он, хотя ее слова коснулись самого сердца.

– Да, – печально признала она, – а ты тот человек, с которым я хочу провести остаток жизни.

– Мне нечего дать тебе.

Она так мило улыбнулась, что Адам почувствовал тепло во всем теле.