Текст книги "Любовь и корона"

Автор книги: Карла Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5

Сидя в конце зала, Адам увидел, как к стойке бара приближается Изабелла. Время шло к закрытию, Адам устал и был немного раздражен.

Вот уже семь ночей провел он на чертовом стуле. И семь дней он видел, что все здешние посетители с вожделением смотрят на его «жену», а его собственное желание росло с каждой минутой.

Сегодня на ней было маленькое черное платье. Вместо спинки были золотистые цепочки, слишком много, по мнению Адама, открывавшие постороннему взгляду. Ее кремовая кожа выглядела гладкой и нежной, и он знал, что каждый мужчина в баре мечтал о том, чтобы дотронуться до нее. Что касается его, то он истомился от преследовавших его фантазий.

В эти дни ему открылась та Изабелла, которую он не знал. Она дружески болтала с посетителями, и частью ее очарования было то, что сама она и не подозревала о том, насколько хороша.

Адам раздраженно нахмурился. Он-то уж имел представление о том, как она притягательна. Ее аромат обволакивал его по ночам теплой чувственной пеленой, и он начал различать те черты и привычки, которые так выгодно отличали ее от других женщин.

По утрам она бывала не в духе, но вместе с чашкой кофе к ней возвращались бодрость и добродушие. Она любила круассаны, а не тосты с маслом и джемом. Ее нижняя губа подрагивала, когда она пыталась скрыть свои чувства, и перед тем как уснуть, она сладко вздыхала.

Он уже знал о ней все интимные вещи, которые известны только супругу. Вот только они не занимались любовью. Он подумал, что именно поэтому так часто чувствовал себя раздраженным.

Конечно, он предпочитал уверять себя, что его неудовлетворенность связана с тем, что за неделю они так ничего нового и не узнали.

Ему легче было считать, что это разочарование в работе не давало ему покоя, а вовсе не сексуальная жажда.

Он прищурился, заметив в дверях Джейка Хэримена. Высокий парень с руками в наколках обвел взглядом помещение, задержался на Изабелле, потом переключился на Адама.

Двое мужчин минуту смотрели друг на друга, потом Джейк отвел взгляд и направился к бильярдным столам. Адам нахмурился. Он чувствовал, что Джейк оценивал его возможности, но не знал его намерения. Каждый вечер они сидели в разных концах зала, и Адам все время ощущал на себе его пристальный взгляд. Он перевел взгляд на Изабеллу, которая пробиралась к их столику с двумя стаканами в руках. Как обычно, ее волосы были взъерошены, почти как у панков, а полные губы ярко накрашены.

– Лучше выпей для храбрости, – сказала она, садясь рядом, – для тебя это будет нелегкий вечер.

Она имела в виду то, что Барт предложил ему работу – убирать со столиков за посетителями. В качестве зарплаты он мог подбирать закатившуюся под столики мелочь, и еще им была предоставлена скидка на оплату номера. Такая работа служила хорошим прикрытием для Изабеллы и Адама.

– Да уж, представьте себе, как я буду вкалывать, чтобы заработать на эти дешевые тряпки, пока вы спите в номере, – сказал он.

Она рассмеялась.

– Во всяком случае, эти дешевые тряпки позволяют мне не выделяться среди здешних дамочек.

– Надо думать, – ответил он, снова раздражаясь, потому что она просто не могла стать незаметной. За эту неделю в баре побывало много женщин, но ни одна из них не была такой хорошенькой, такой сексуальной и такой неотразимой, как Изабелла. – Я начинаю думать, что вся затея – пустая трата времени, сказал он, потягивая выпивку из стакана.

– Это не правда, – Изабелла наклонилась к нему, и от тепла ее тела его температура резко подскочила, – ведь мы узнали о «Патриотах», о которых раньше ничего не слышали.

– Но мы ничего не знаем об их деятельности, – прошептал Адам в ответ. – Бен не смог ничего обнаружить, и неизвестно, имеют ли они отношение к похищению вашего отца.

Его голос прозвучал резко, и она сжалась от скрывавшейся в нем злости. Он тут же пожалел о своих словах, глубоко вздохнул и провел рукой по волосам, чтобы успокоиться.

– Простите, я не хотел обидеть вас, просто я теряю контроль над собой.

– Знаю, я тоже. – Изабелла опустила руку ему на плечо, еще больше усилив этим его раздражение.

Удивительно, как она не чувствовала, что он еле сдерживается, что он вот-вот взорвется! Адаму становилось все тяжелее думать о чем-то, кроме того, как сильно ему хочется вновь ощутить вкус ее губ, коснуться ее. Он расслабился, только когда она убрала руку и выпрямилась на стуле, унося с собой тепло и аромат своего тела.

Они сидели вместе до закрытия, потягивая напитки и играя роли Беллы и Адама Вилкокс. Когда заведение закрылось, Изабелла отправилась наверх, а Адам приступил к уборке. Барт оставил его одного, поручил вытереть столы, помыть грязные стаканы и подмести пол. Адам занялся делом, с грустью думая о том, что ему предстоит идти наверх и устраиваться на ночлег на этом проклятом стуле. Ему приходилось спать в подвесной койке на корабле, на земле и на жесткой узкой скамье, но нигде не было так ужасно, как на этом стуле. Он размышлял о том, было ли причиной его бессонницы неудобное положение или близость Изабеллы в сексуальной ночной сорочке, аромат которой сводил его с ума. Сколько еще он сможет выдержать?

Сколько еще его будет терзать Изабелла, навязывать ему этот вымышленный брак и необходимость держать себя в руках? Как долго он будет в состоянии противиться неистовому желанию обладать ею?

Адам уже заканчивал подметать пол, когда услышал звук открываемой двери. Напрягшись, он обернулся. К его удивлению, это оказался Джейк Хэримен.

Огромных размеров, он занял собой весь проход, и Адам с опаской смотрел на него, не понимая, что происходит. Неужели он пришел сюда с какой-то целью? В это время Джейк запер за собой дверь. Адам промолчал, но кровь прилила к его голове. Он был готов ко всему. Джейк обошел зал и очутился за барной стойкой.

– Хочешь выпить? – спросил он, доставая два низких стакана и бутылку.

– Никогда не отказываюсь от бесплатной выпивки. – Адам прислонил метлу к стене и направился к Джейку, все еще ожидая подвоха.

Хотя Джейк и был здоровым парнем, Адам знал, что победа в рукопашной драке останется за ним, если только у Джейка не окажется пистолета или ножа. Джейк щедро плеснул в оба стакана. Адам поднял свой стакан, Джейк свой.

– За твое здоровье, – сказал Джейк.

– И за твое, – ответил Адам. Залпом осушив стакан, он почувствовал, как глоток виски обжег его внутренности. – Барт знает, что ты самовольничаешь у него в баре?

В первый раз за все время Джейк улыбнулся. У него была неприятная улыбка, потому что она не затрагивала его темных глаз. Они оставались такими же мрачными и холодными – Барт знает только то, что я ему говорю.

Ни больше, ни меньше.

– Ну что ж, спасибо за выпивку. – Адам повернулся было, чтобы идти работать, но, услышав свое имя, остановился.

– Вилкокс, я краем уха слышал, что ты не слишком любишь семейство Стэнбери. Это правда?

Адам постарался не выдать своих чувств.

– Может, да, может, нет. Это зависит от того, кто меня об этом спрашивает и зачем.

Джейк налил себе еще виски и пожал плечами.

– Просто любопытно. Кое-кто думает, что пора менять положение дел.

– Зависит от того, кто так решил, – осторожно ответил Адам. У него было такое чувство, что они говорили на условном языке и оба забыли, как он расшифровывается.

Драки, судя по всему, не будет, но Адам все еще ощущал выброс адреналина в кровь.

Хотя эта игра разума едва ли была менее опасна, чем удар кулака или громкая перебранка.

– Кое-кто из моих друзей хотел бы видеть перемены, – сказал Джейк, внимательно глядя на Адама.

– А у меня есть друзья, которые хотят стать миллионерами, ну и что? – спросил Адам, выказывая нетерпение. – Извини, но мне надо работать. – С этими словами он взялся за метлу.

– Может быть, мои друзья активно работают во имя определенной цели.

– А какое это имеет отношение ко мне?

Джейк пожал огромными плечами.

– Я думал, что ты захочешь встретиться с кем-то из них.

– Возможно, – ответил Адам и принялся мести пол. – Насколько я знаю, у человека не может быть много друзей. – Он чувствовал, что Джейк смотрит на него, но не отрывал глаз от пола.

– Посмотрим, могу ли я тебе помочь. Джейк осушил второй стакан и отставил бутылку. Адам исподтишка наблюдал за ним, удивившись, что он вымыл и убрал стаканы.

Пока Адам подметал, Джейк прошел к выходу – Буду держать с тобой связь, – бросил он и растворился в темноте ночи.

Адам тщательно подметал пол, а тем временем мысли его кружились вокруг многочисленных вопросов. Кто именно был в числе друзей Джейка Хэримена? «Патриоты»?

Или другая группа фанатиков, горящих желанием свергнуть монархию? Неужели он только что сделал первый шаг к освобождению короля? Или просто пустился в погоню за миражом, из-за которого только потеряет драгоценное время?

Закончив уборку, он бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки, не в силах сдержать охватившее его радостное возбуждение.

Хотя у него не было явных причин так думать, Адам все же верил, что сегодняшний странный разговор с Джейком Хэрименом был тем самым сдвигом, которого они так ждали. Он хотел сразу же рассказать все Изабелле, но одного взгляда на спящую девушку было достаточно, чтобы отказаться от этого намерения. Скоро наступит утро, и тогда они поговорят.

Он быстро принял теплый душ, надел спортивные шорты и вышел из ванной. Он остановился перед стулом, потом перевел взгляд на Изабеллу. Она крепко спала, глубоко дыша. Адам чувствовал усталость во всем теле, и взгляд его все время возвращался к свободной половине кровати. Они были взрослыми людьми. Она практически обручена с другим мужчиной. Разумеется, они могли провести одну ночь вместе без каких-либо последствий.

Не дав себе возможности еще подумать, он растянулся на невероятно мягкой постели, чувствуя, как каждая мышца благодарит его за этот выбор.

Изабелла видела сон. И какой сон! Она чувствовала рядом тепло мужского тела, как будто рука мужчины лежала на ее плече. Это был самый приятный сон в ее жизни, потому что это Адам был так близок, это он обнимал ее. Она хотела, чтобы это был Адам, его тело, его рука. Она попыталась еще глубже погрузиться в этот сон, но неожиданно проснулась.

Ее сердце бешено колотилось, она вдруг поняла, что все происходит на самом деле.

Адам лежал с ней в одной постели, и, благодаря мягкому матрасу, они оказались рядом посередине кровати. Почему он лег в кровать: из-за того, что на стуле неудобно, или чтобы быть рядом с ней? Она не двигалась, даже старалась не дышать. Она не хотела разбудить его, боясь упустить момент этой близости. Закрыв глаза, она вдохнула его запах, мечтая о том, как она повернется, разбудит его и они займутся любовью. При одной такой мысли у нее вспыхнули щеки и участился пульс. Она ни разу в жизни не принадлежала мужчине, но знала, что с Адамом Синклером это будет прекрасно.

Она нахмурилась, вспомнив, какое будущее уготовил для нее отец. Король Майкл уже объявил о своих планах в отношении старшей дочери. Он хотел, чтобы она вышла замуж за Себастьяна Лэнсбери, нарожала много детишек королевской крови, возможных наследников престола. Но у ее брата Николаса уже был ребенок, замечательная малышка Лианна. Скорее всего, у них с Ребеккой будут еще дети… может быть, сын, который однажды станет наследным принцем. А если у них не будет сына, то ребенок Доминик, если это будет мальчик, сможет занять престол Стэнбери.

Изабелла хотела иметь детей, но не от Себастьяна Лэнсбери. Замужество с ним ее совсем не привлекало. Она хотела бы навеки остаться в этой постели с Адамом. Она бы с радостью провела всю жизнь в его объятиях, глядя в завораживающие серые глаза. Но она понимала, что их теперешняя близость не была связана ни с каким чудом любви. Просто потому, что матрас был мягким, он невольно оказался рядом с ней. Ей хотелось верить, что Адам бессознательно тянулся к ней во сне, но она знала, к чему могут привести подобные фантазии.

Не стоило нежиться в его сонных объятиях, зная, что они не настоящие. Эта мысль вызвала тупую боль в сердце. Как только она пошевелилась, он проснулся и откатился от нее, как будто она была охвачена огнем и он боялся, что пламя перекинется на него.

– Доброе утро, – сказала Изабелла, надеясь, что ей удалось скрыть чувство досады, охватившее ее, когда он так стремительно отшатнулся.

– Доброе, – отозвался Адам.

– Вижу, вы поумнели и решили воспользоваться постелью.

Он сел, и простыня упала с его обнаженной груди. Сердце Изабеллы забилось в бешеном ритме. Как же ей хотелось наклониться и провести ладонью по его мускулистой груди, зарыться пальцами в его волосы.

– Не могу больше выносить этот стул, сказал Адам. Он одним движением выпрямился и слез с кровати. – Знаете, чего я на самом деле хочу?

У Изабеллы пересохло во рту. Она точно знала, чего хочется ей. Она хотела схватить его за руку и вернуть обратно в постель. Она хотела, чтобы он целовал ее, пока она не потеряет сознание, обнимал ее тело, пока она не сойдет с ума от желания, а потом взял ее.

– Чего? – выдавила она.

– Выбраться отсюда.

Она смущенно посмотрела на него.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что хочу глотнуть воздуха, отличного от этой комнаты и бара. Почему бы нам не одеться и не позавтракать, а потом не поехать куда-нибудь за город? На пару часов. Как вы думаете?

– Хорошо, – согласилась она.

Стоя под душем, Изабелла решила, что поездка за город была замечательной идеей.

Время, проведенное вдали от этой комнаты, когда им не надо притворяться мужем и женой, поможет ей избавиться от безумных мыслей об Адаме.

Они позавтракали в кафе, потом отправились на стоянку, где Адам оставил свою машину в тот день, когда они приехали в «Кингз мен тэверн».

Во время завтрака и в машине Адам хранил молчание. Июньский ветер, дувший в открытые окна автомобиля, уносил с собой мысли об опостылевшем баре. Это был потрясающий день, но именно сейчас она осознала, насколько тесно переплелись их жизни за эти дни. Они провели слишком много времени вместе в тесном номере и в прокуренном баре.

С каждой оставленной позади милей Адам все больше расслаблялся. Напряжение утра постепенно оставляло его, и он даже выстукивал ладонью по поверхности руля какой-то ритм.

– Правда, красиво? – наконец нарушил он молчание, кивнув на пейзаж за окнами.

Изабелла посмотрела на плодородные зеленые поля. Невдалеке сверкало на солнце голубое озеро. Ее сердце наполнилось любовью к своей стране.

– Насколько я знаю, на земле нет места красивее Эдембурга. Мой отец говорил, что это драгоценный камень Северного моря. Она печально вздохнула. – Я бы отдала все драгоценности из Палаты сокровищ за то, чтобы еще раз услышать от него эти слова.

Адам бросил на нее любопытный взгляд.

– Я всегда считал, что Палата сокровищ это выдумка и ее не существует на самом деле.

– Она существует, – ответила Изабелла, хотя я не знаю, где она находится.

Палатой сокровищ называли секретный грот, где веками хранились накопленные семейством Стэнбери богатства.

– Только король знает, как туда добраться.

Они проехали немного дальше, а потом, к удивлению Изабеллы, Адам свернул на узкую дорожку, ведущую к хорошенькому домику.

– Что это? – спросила она, когда он остановился напротив него.

Отодвинулась штора в одном из окон, и через минуту на пороге появился Николас.

– Николас! – Завидев брата, Изабелла выпорхнула из машины. Она не видела его с тех пор, как было объявлено о его смерти. – Как я рада тебя видеть!

Они обнялись. Адам последовал за ними на террасу.

– Я не ожидал увидеть тебя. – Николас крепко прижал ее к себе, потом взял за плечи и оглядел с головы до ног. – Что, черт возьми, ты с собой сотворила?

– Почему бы не поговорить об этом в доме? – предложил Адам.

– Конечно, – согласился Николас, и все трое вошли в дом.

Навстречу им вышли жена Николаса Ребекка и малышка Лианна. Изабелла крепко обняла невестку и племянницу, которая что-то лепетала в восторге. Все уселись вокруг деревянного стола, чтобы выпить кофе и обсудить последние новости. Лианна сидела на коленях у матери, играя пластмассовой погремушкой.

– Давно ли вы живете здесь? – спросила Изабелла.

– Недавно, – ответил Николас, – мы здесь насовсем.

– Тебя оплакивают жители страны. – Изабелла внимательно посмотрела на брата. Он всегда славился красотой. Но треволнения последних месяцев отразились на нем. Он похудел, в темных волосах появилась седина, а на лбу прибавилось морщин.

– Думаю, что есть люди, которые, наоборот, радуются. – Николас нахмурился.

Изабелла перегнулась через стол и взяла его за руку.

– Большинство людей в Эдембурге в трауре. Все хотят, чтобы вы с отцом заняли свои законные места.

– Так что вы затеяли? Что происходит и почему ты так одета?

Изабелла быстро рассказала Николасу и Ребекке, в чем дело.

– К сожалению, нам удалось узнать немного, – закончила она.

– Вообще-то мне есть что добавить, заявил Адам. Изабелла с удивлением слушала рассказ Адама о событиях прошлой ночи. У нее в душе возродилась надежда. Наконец-то они сделали шаг вперед.

– Почему вы не рассказали мне об этом раньше? – спросила она, когда он замолчал.

– Я рассказываю вам сейчас. – Его голос был спокойным, но в глазах сквозило напряжение, которое Изабелла не могла объяснить.

Он так же смотрел на нее, когда утром сказал, что им необходимо выбраться из этой комнаты, из этого бара на некоторое время.

– Какие еще есть новости? – задал вопрос Николас, видимо не почувствовав никакого напряжения.

– Когда я вчера говорила с мамой, она сказала, что Эдуард болен и подумывает о том, чтобы отказаться от короны.

Николас нахмурился.

– Это значит, что, если мы не найдем выхода из этой ситуации, Люк станет королем.

– Боюсь, что ему нельзя доверять, – заметила Изабелла.

Ребекка удивленно посмотрела на невестку – Почему? Мне рассказывали, что именно он спас тебе жизнь, застрелив Шейна Мора.

– Знаю. – Изабелла и сама не могла понять, почему так относилась к Люку. Он был общительным, очаровательным молодым человеком и как будто бы очень любил отца. Но однажды Изабелла ощутила исходивший от него запах алкоголя в тот момент, когда пить было непозволительно.

Она вздохнула.

– Надеюсь, мы найдем отца и все вернется на круги своя.

– Надеюсь, что найдем, когда не будет слишком поздно, – мягко сказал Николас.

Ребекка взяла мужа за руку. Их любовь друг к другу была так очевидна, что у Изабеллы защемило сердце.

– Ничего уже не будет как прежде, – произнесла Ребекка.

– Что ты имеешь в виду? – Изабелла удивленно взглянула на нее.

Ребекка печально улыбнулась.

– Это несчастье всех нас изменило. Изменилась вся страна. Я полюбила Эдембург, потому что он показался мне страной, в которой нет страха и зла. Это не так.

Изабелла задумалась над словами Ребекки. Она была права. Это несчастье всех их изменило. А что касается ее самой, то она изменилась за последнюю неделю. Она всегда считала, что ей достаточно службы в Министерстве обороны. И никогда не задумывалась над тем, чтобы завести семью и детей.

Но, увидев, как сильно Николас и Ребекка любят друг друга, увидев плод этой любви маленькую Лианну, она почувствовала в сердце тоску, которой раньше никогда не испытывала. Она внезапно поняла, что хочет того же, чем обладали Николас и Ребекка.

Этой всепоглощающей страсти, этой вечной любви. Она хочет стать женой и матерью. И она хочет осуществить свою мечту с капитан-лейтенантом Адамом Синклером.

Глава 6

На обратном пути они заехали в небольшое кафе на ланч.

– Как вы узнали, где Николас? – поинтересовалась Изабелла, пока они ждали заказ.

– Мне рассказал Бен, – пояснил Адам, мы решили, что принц Николас захочет быть в курсе расследования и узнавать все новости.

– Он выглядел усталым.

Адам кивнул.

– Да, для него все это – тяжелое испытание. Как я понял, они с Ребеккой и Лианной переезжают почти каждую неделю, чтобы сохранить свое местопребывание в тайне.

– Они хотя бы могут поддерживать друг друга, – сказала Изабелла, вспоминая, как нежно Николас и Ребекка относились друг к другу, с какой любовью смотрел на жену ее брат. – Это ведь настоящее счастье.

Она развернула салфетку и положила ее на колени, все еще думая о счастливой супружеской паре. Ее опять охватила тоска, как будто в сердце у нее была пустота и она никак не могла ее заполнить.

– Николас смотрит на нее так, словно мир замкнулся на Ребекке, и она смотрит на него так же. Какой красивой может быть любовь!

Адам поднял темную бровь.

– Никогда не думал, что вы так сентиментальны.

Изабелла почувствовала, что краска прилила к лицу. Она неожиданно разозлилась.

Создавалось такое впечатление, что он отказывал ей в ее женской сути, в ее способности чувствовать.

Она наклонилась вперед.

– То, что я не говорю об этом, не значит, что я этого не чувствую, – воскликнула она. Я считаю, что в мире нет ничего прекрасней вечной любви.

– Хорошо, – медленно проговорил он, как будто удивляясь ее эмоциональности.

Пока Адам делал заказ, Изабелла постаралась собраться с мыслями, чтобы заставить его понять, как она изменилась за эти дни.

– Возможно, вы были правы, сказав, что я пыталась что-то доказать своему отцу, – начала она, когда официантка ушла. – Когда мы начали этот маскарад, я хотела доказать, что я достаточно умная и сильная, чтобы спасти отца. Я хотела, чтобы и он понял, что совершил ошибку, запретив мне продолжать военную карьеру. Теперь все это не кажется мне важным. Я хочу найти его прежде всего потому, что я люблю его, потому, что Николас и Доминик любят его, и потому, что мама не может без него жить.

– И потому, что он нужен своей стране, добавил Адам.

По непонятной причине его слова вновь вызвали в ней раздражение.

– Не все же думать только о стране, – сказала она, внимательно глядя на него и размышляя, стоит ли кое о чем его спросить. – Есть ли в вашей жизни женщина, Адам? Что-нибудь особенное?

Его глаза стали непроницаемы.

– Нет, ничего особенного нет. Я и не ищу серьезных отношений. – Он отпил из стакана и продолжил разговор:

– В этом я похож на своего отца. Моя карьера – это моя жизнь, моя любовь, моя жена.

– Неужели вам никогда не бывает одиноко? Неужели не случается в вашей жизни таких моментов, когда вам хочется, чтобы рядом был кто-то, кто так хорошо вас знает и так сильно вас любит, что способен угадать ваши самые сокровенные мысли?

Минуту он молчал, не отрывая глаз от тарелки.

– Конечно, иногда мне бывает одиноко, но это быстро проходит. – Он снова посмотрел на нее. – Я родился, чтобы быть военным, а не мужем и отцом. Так же, как и вы родились принцессой, чтобы служить на благо вашей страны. В конечном итоге вы последуете совету отца и выйдете замуж за Себастьяна Лэнсбери.

Изабелла содрогнулась. Она не подозревала, что он слышал о Себастьяне, и не думала, что он серьезно считает ее способной выйти замуж за этого щеголя.

– Я не собираюсь ни за кого выходить замуж, – возразила она.

Теперь он смотрел на нее удивленно.

– Я думал, вы с ним обручены.

– Я ни с кем не обручена, – воскликнула она, – и никогда бы не вышла за этого расфуфыренного Себастьяна.

– Но газеты…

–..врут, – прервала его она.

– Интересно, как он смирится с новостью о вашем исчезновении из его жизни, ведь он был так огорчен вашим решением уединиться.

– Он был бы воистину расстроен, если бы в один прекрасный день посмотрел в зеркало и не увидел там своего самого любимого человека в мире, – сухо сказала Изабелла.

Адам рассмеялся низким притягательным смехом. Изабелла вдруг осознала, что никогда раньше не слышала, как он смеется. От этой мысли ей стало очень хорошо на душе.

Несколько минут они молча ели. Изабелла перебирала в уме мысли и чувства, которые были ей раньше совсем несвойственны. Рождена принцессой. Ей постоянно приходили на ум эти слова Адама. Она была особой королевской крови, и Адам не сомневался, что все ее поступки подчинены целям служения государству и что она во всем последует желаниям отца.

– Иногда мне хочется по-настоящему быть Беллой Вилкокс, – сказала она.

Бровь Адама снова вопросительно изогнулась.

– Почему же?

Изабелла нахмурилась и отложила вилку.

– Такая женщина, как Белла, может всегда следовать зову сердца, независимо от того, к чему это приведет. Ей не надо беспокоиться об обязанностях, которые накладывает титул.

Ей не надо жить ради страны, она может жить только для себя.

Адам в течение долгого мгновения смотрел на нее, потом опустил глаза в тарелку.

– Нам лучше побыстрее кончать с едой и возвращаться в гостиницу, – подытожил он.

Это был не тот ответ, которого она от него ждала, хотя и не знала точно, что хочет услышать. Во всяком случае, то, что начиналось как операция по спасению короля Майкла, превратилось в нечто более сложное и запутанное.

Они закончили ланч и вернулись в бар гостиницы, где снова надели на себя привычные маски. Пока они сидели за столиком, переговариваясь со знакомыми, Изабелла лихорадочно пыталась осмыслить разговор Адама с Джейком Хэрименом. Каждый раз, когда открывалась дверь, она надеялась, что это Джейк или кто-то из его приятелей явился поговорить с Адамом. Ей хотелось верить, что эти «друзья» Блейка были из «Патриотов» и что именно они похитили ее отца. Она понимала, что время стремительно бежит и, чем дальше, тем меньше шансов найти отца целым и невредимым. С ним и так уже случился удар, а рядом не было врачей. Что, если это повторится? Что, если уже слишком поздно?

Изабелла постаралась отогнать от себя эти мысли. Она не хотела в это верить. Хотя, конечно, если бы отец умер от удара, новость уже как-нибудь просочилась бы.

– Пойду наверх, возьму пару таблеток аспирина, – сказал Адам. – Сейчас вернусь.

Она кивнула в знак согласия. Было только восемь часов вечера, но у него от постоянного шума и сигаретного дыма разболелась голова.

Только Адам скрылся за дверью, кто-то дотронулся до плеча Изабеллы. Она обернулась и застыла, увидев перед собой Пэм Соммерсби.

– Давайте прогуляемся, – в карих глазах блондинки застыл страх, она будто умоляла Изабеллу согласиться.

Ни секунды не колеблясь, Изабелла встала со стула и проследовала за женщиной. Когда они были у выхода, она замешкалась, вспомнив про Адама. Надо было бы подождать его.

Пэм словно угадала ее мысли.

– Мы пойдем вдвоем, никого больше не надо, – сказала она и исчезла за дверью.

Изабелла поспешила за ней. Она не хотела упустить такую возможность. Другого шанса у нее не было.

Изабелла была взволнованна, но сохраняла присутствие духа. Она понимала, что может угодить в ловушку, поэтому держалась настороже. Выйдя из бара, она никого не обнаружила. На улице стояла Пэм, жестом призывавшая следовать за ней. Они молча прошли мимо здания. Изабелла хотела заговорить с Пэм, но боялась ненароком испугать свою спутницу. Тем более что та выглядела встревоженной, ее глаза беспокойно бегали.

Миновав еще одно здание, они подошли к скамейке на автобусной остановке. Пэм села и жестом пригласила Изабеллу тоже сесть.

– Я знаю, кто вы, – дрожащим голосом проговорила она.

– Я Белла Вилкокс, – сказала Изабелла, Шейн был моим кузеном по материнской линии.

Пэм покачала головой, внимательно всматриваясь в лицо Изабеллы.

– Нет, я точно знаю, что никаких кузин у Шейна не было. Я знаю, что вы принцесса Изабелла. Несмотря на вашу новую прическу, макияж и одежду, я вас узнала.

Изабелла собралась возразить, но поняла, что это напрасно.

– Да, вы правы.

Глаза Пэм наполнились слезами, она нервно теребила кожаный ремешок сумочки из соломки.

– Простите меня, ради бога. – Слезы струились по ее щекам. – Я не знала, я правда не знала, во что ввязался Шейн. Я не знала, что он способен похитить человека и причинить ему боль.

Невозможно было, глядя в наполненные слезами карие глаза, не верить в сердечность этой женщины.

– Почему вы убежали от нас в день похорон? – спросила Изабелла.

Пэм вытащила из сумочки мятый платок и принялась вытирать слезы.

– Я была расстроена и напугана. У меня голова шла кругом. Шейн погиб, и ваш брат тоже, – из ее глаз снова полились слезы. – Я любила Шейна, но не представляла, что он на это способен.

Изабелла должна была бы ненавидеть эту женщину, любившую человека, который похитил ее отца, но не могла найти в своем сердце ненависти к ней.

– Почему же вы пришли поговорить со мной сейчас? – спросила Изабелла.

Пэм снова вытерла глаза и глубоко вздохнула.

– Потому что слишком много людей погибло. Потому что все вышло из-под контроля и необходимо прекратить это, прежде чем будут новые жертвы.

Изабелла взяла руку Пэм в свою.

– Мы должны найти моего отца. Мы узнали, что с ним случился удар и он болен. Можете сказать мне, где его держат?

– Простите, не могу, я не знаю, – страдальчески протянула Пэм. – Думаю, об этом известно только двум людям. Шейн был в курсе, но его уже нет.

– Шейн стоял во главе этой операции?

Пэм отрицательно покачала головой.

– Нет, он только кому-то помогал, кому-то из королевского дворца.

Изабелла отпустила руку Пэм и откинулась на спинку скамейки, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Они подозревали, что кто-то во дворце был предателем, но кто? Кому выгодно похищение короля?

– Но должен же быть где-то человек, которому известно местонахождение моего отца, – сказала она.

Некоторое время Пэм молчала, потом снова начала нервно вертеть в руках ремешок сумки.

– Должен знать кто-нибудь из группы.

– Из группы? Вы имеете в виду «Патриотов»?

– Нет, Шейн презрительно относился к «Патриотам». Он говорил, что это шайка жалких псов без сильного центра.

– Тогда о какой группе идет речь? – спросила Изабелла.

– Они называют себя «Свободные», – ответила Пэм.

– Вы знаете, кто это? Как можно узнать, где их найти?

Пэм поколебалась, потом сказала:

– Это опасные люди, Ваше высочество.

Изабелла, не отрываясь, смотрела на нее, – Они похитили моего отца, Пэм, и каких бы политических взглядов вы ни придерживались, вы должны помочь мне. Я умоляю вас, от этого зависит жизнь моего отца.

Пэм долго молчала. Она запрокинула голову и смотрела наверх, как будто пытаясь отыскать ответ в звездном небе. Изабелла задержала дыхание, ей захотелось встряхнуть Пэм, чтобы заставить ее говорить.

– Хорошо, – наконец сказала Пэм, – я сделаю все, что смогу. Я знаю, когда и где они встречаются. Они мне доверяют. Я могу провести вас и мужчину, который выдает себя за вашего мужа, на их сходку.

В глазах Изабеллы засверкали слезы благодарности. Они определенно стали ближе к развязке.

– Во вторник вечером встретимся здесь. Я отведу вас туда, куда вы хотите. – Пэм встала, чтобы уйти.

– Пэм? – мягко окликнула ее Изабелла.

Блондинка обернулась.

– Как вы узнали меня?

Лицо Пэм впервые осветилось улыбкой, что сделало ее очень хорошенькой.

– Мне было шесть лет, когда вы родились, Вам это может показаться смешным, но я воображала, что вы моя маленькая сестренка. Я следила за вашей жизнью, читала все статьи в газетах, собирала все опубликованные фотографии. – Улыбка Пэм померкла. – Я вас узнала, как только увидела.