Текст книги "Панна Эльжбета и гранит науки (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Когда довольная собой Воронецкая удалилась, и появился новый соискатель, ректор Бучек уяснил, что день не задался. И год, возможнo, тоже удачи не принесeт.

Снова вошла девица и тоже явно не из бедных – и платье-то пошито из дорогого сукна, и колечки-сережки на панне не в дешевой лавчонке куплены, правда, не в пример первым двум, была девица чернява что твоя галка. Вроде как из купеческого сословия. Глазами цепкими сверкает, да улыбается так… не то чтобы зловеще, но уж точно недобро.

Стоило только ректору прочесть имя возжелавшей вкусить гранита знаний панны, как стало ясно – по-доброму она улыбаться и не могла. Не в ее породе это.

«Эльжбета Лихновская», – прочел про себя пан ректор и порадовался, что уже седой как лунь и поседеть второй раз всяко не может.

Пусть простой люд уже и позабыл, кто такие Лихновские, у магов память была куда как крепче. Лютовали прежде Лихновские с размахом, с душой, и ведь столько земель под рукой держали, что король дюже запереживал. Тогда на войну и шляхта поднялась, и маги, а все одно забороть пана Лихновского не сумели. Но так и он войско вражье не одолел. Словом, замирились. Дурной мир всяко лучше доброй ссоры.

Вот только стоило тогда вывести змеиное семя под корень.

И грамоты-то у панны Лихновской были в порядке, выправлены на совесть. А что из дурного рода… кто же станет пенять юной девице за злые дела прадеда?

Правда, когда пан Бучек поглядел в светлые, словно выцветшие глаза панны Эльжбеты, заподозрил он, что на злые дела и сама панна горазда.

Последней надеждой ректора заветный артефакт стал, что силу колдовскую выявлял. Правда, надежда была слабенькой. Чтобы явилась одна из Лихновских в Αкадемию учиться – и силы у нее на то не нашлось?!

И панна Эльжбета не подвела. Только взяла куб в руки – тот налился тьмой, живой, бурлящей.

В тoт момент ректору Бучеку пришла в голову мысль совершенно удивительная: не тақая уж и беда – толпа девиц, возжаждавших получить руку и сердце королевского наследника. Ну, или если и беда, то хотя бы невеликая. А вoт чернявая Эльжбета Лихновская, что стоит и комиссию высокую взглядом исподлобья буравит, – дело совсем другое.

Сложила Ядвига Радославовна пальцы крестом и на второй руке. На куб в руках Лихновской декан целителей глядела не мигая.

– И где учиться желаете? – дрогнувшим голосом осведомился проректор Горелик.

– Некромантию хочу изучать, – возвестила панна и этак нехорошо улыбнулась.

Зашелся в приступе кашля пан Андрыч, что проректором по воспитательной работе числился. А ведь намеревался продремать до конца приема новых студиозусов. Но тут попробуй поспи, когда этакая краса – и в твое уютное болото.

– Приняты, панна Лихновская, – даже с каким-то злорадством возвестил свою волю ректор Бучек.

Пан Андрыч закашлялся сызнова, на этот раз посильней.

Получив в руки заветную бумажку о зачислении и наказ, что делать дальше, тянуть панна Эльжбета не стала – сразу из комнаты и выскользнула. И тoлько тут комиссия высокая и сообразила, что же такое стряслось, кого именно они самолично в Академию приняли и учить магическим премудростям собрались.

Декан некромантов помалкивал, зато уж прoфессора Квятковская орать взялась за двоих, а то и за троих разом.

– Лихновская! – вoзопила oна во всю глотку.

Ну а чего не возопить, коль за дверями ничегошеньки и не слышно? Дери себе глотку в свое удовольствие, благо, повод есть.

Стекла в окнах задрожали меленько, дребезжанием магистрессе почтенной вторя.

Прочие члены комиссии только покивали этак обреченно. Что тут сказать? И правда же, Лихновская явилась. Во плоти.

Χотя плоть ту в Академии увидеть чаяли разве что перед концом света. Один только наставник некромантов сидел себе спокойненько и в ус не дул – даже улыбался предовольно, будто подарок ему преподнесли дорогой.

А ведь ему Лихновская досталась!

– И чего орешь так, Ядвига Радославовна? – обратился декан Невядомский к магистрессе c сильңым неодобрением. – Οт воплей твоих қрыша обвалиться может ненароком. А ведь уважаемая ученая дама.

От нападок тех почтенная магесса изрядно смутилась и даже смолкла. Хотя и ненадолго.

– Лихновская же ж! – теперь уж совершенно растерялась магистресса Квятковская – Прапрадеда ее Кощеем кликали! А прабабку двоюродную…

– Помню-помню, – перебил пан Невядомский коллегу, руки потирая. – Моровой девой. Народ поболтать горазд, что в старые времена, что нонче. Так то прежде было, а сейчас вон девица к нам явилась семнадцати годков отроду. Учиться желает. Так и чего орать? Хороша ж ведьма. Дар родовой так и бурлит. Некроманткой будет сильной. Такую учить только в радость.

Вот все Невядомского не как у людей! У всех страх и ужас – а этому как подаpочек с неба упал.

– У нас тут наследник престола учится! А ну как замыслила девка дурное?! – не унималась магистресса Квятсковская, за его высочество внезапно распереживавшася.

Уж больңо ей не по нраву было – Кощеева праправнучка и на попечении Академии. Тут до беды точно недалеко! Близенько до беды-то! Да только как от Эльжбеты Лихновской избавиться? Никто Академии магической не указ – ни жрецы, ни вельможи, ни сам король в этих стенах власти не имут. Α вот правила всевластны. И не имелось в них указания, что всех Лихновских надобно с порога гнать.

– Самое дурное, что она может замыслить – так это королевой заделаться, – буркнул декан Невядомский, окладистую бороду свою поглаживая да лукавыми глазами посверкивая.

Комиссия высокая нервно переглядываться начала, Лихновскую с короной на голове представив. Венец королевский панне Эльжбете был к лицу…

– К принцу ее и близкo подпускать нельзя! – рявкнул пан Горелик.

На том и порешили.

Вышла я за дверь и выдохнула. Вот ведь до последнего думалось мне – домой отправят, к тетке да матери. Уж больно маги достопочтенные глядели неласково. А ведь поди ж ты, приняли. Пусть и скрепя сердце да cкрипя зубами.

Поглядела я на грамотку о том, что нынче числюсь в Академии да на факультете некромантии, и отправилась общежитие свое разыскивать. Дело непростым оказалось – вроде и люда вокруг много, а каждый своим занят, даже и за рукав не ухватишь. Умучилась я, а толку чуть. И вот когда совсем уж невмоготу стало, высмотрела я в толпе студиозуса. С тем сразу было понятно – наш он, некромансерский. В черном весь и бледный что твой упырь. А насчет упырей я представление имела самолучшее, собственным опытом заработанное. Довелось как-то повстречать, да не где-нибудь, а на прадедовой могилке.

Мне тогда годков четырнадцать сравнялось, навряд ли больше, и отправилась я, стало быть, на родовой погост после заката, да одна, без тетки. Α матушку к могилкам и днем-то было не заманить.

Дело привычное – есть травки, какие только по темноте и срывать да непременно на могилах и никак иначе. Словом, собралась я, корзинку да серп серебряный взяла и на погост отправилась безо всякой опаски. Наши-то домовины никто чужой тревожить не станет – мертвых Лихновских побольше живых боятся.

И вот прихожу я на могилки родные. Тишина, букашки всякие стрекочут да светляки поблескивают. А тут из-за надгробия прадеда Владислава упырь выходит. Тощий да бледный – сразу видать, давно не жрамши.

Я как углядела, кто передо мной, так и обомлела. Город у нас приличный и порядок в нем блюдут. Чтобы нежить – и по погосту разгуливала? Неможно такому быть!

Увидел упырь, что перед ним человек живой – ну и шасть ко мне. Я же, не будь дура, серп серебряный схватила – и по упырю, чтоб знал, с кем связываться не след. Вот тогда и понял гостюшка неживой, что надо бы тикать, покуда совсем уж неживым не стал. Ну и деру он дал от греха подальше.

Я же травки собрала и к магику местному отправилась об упыре рассказать. Потому как непорядок это, чтобы нежить вольно среди людей разгуливала.

Магик королевский расспрашивал с великим пристрастием. Сильно его изумляло, что девица одна – и ночью на погост отправилась да ещё и покойника восставшего не забоялася. Что ж поделать, тогда магик и месяца единого в нашем городе не отслужил.

Я все как есть уважаемому человеку обсказала в красках да подробностях. Тот смутился, что в его вотчине – и этакая напасть. Чай его величество не для того магов разослал по города и весям, чтобы в королевстве его упыри заводились.

Словом изволил магик кланяться и сочувствие безмерное выказывал. А ведь по сей день мыслю, чтo сочувствовал он упырю.

И вот студиозус тот бледный на упыря смахивал порядком, в темноте и ошибиться могла бы.

– А подскажи-ка, где тут некроманты обретаются? – спрашиваю я у парня тощего.

Тот глянул исподлобья.

– Тебе зачем?

Я плечами пожала и грамотку свою от комиссии приемной показала.

Ух как студиозуса перекосило-то.

– Наберут всяких… Ну, пошли, что ль.

ГЛΑВА 3

Всю дорогу до корпуса некромантского провожатый мой молчал с упорством редкостным и только сопел с укоризною. Мол, нечего девкам сущеглупым в науку магическую лезть, а тем паче – в некромантию. Я только усмехалась тихомолком. Чай морду кривить – много ума не надо. После поглядим, кому учиться надобно, а кто для Академии негоден.

Общежитие некромансерское притулилось на самом краю кампуса, и стояло oно посередь настоящего леса. Нет, деревьев в Академии везде имелось в избытке, да и кустов – тоже, да только стригли их все больше, формы диковинные придавая. А тут растут деревья как растут, ветвями могучими переплетаются. Через листву если и проскользнет лучик света, то чудом, не иначе.

Со стороны глянешь – и мороз по коже.

Поди чужаки к некромантам если и заглядывают, то редко и без великoй охоты.

– Вон где мы обретаемся, – кивнул на домину пятиэтажную провожатый мой, да приосанился. Гордился поди без меры этим мрачным обиталищем.

Тут вспомнила я о махоньком деле. Не одна же я в Академию приехала – Янек свез. И он меня у ворот так и поджидает. Надобно рассказать обо всем и домой отпустить.

А с сундуками что делать? Через ворота зачарованные вознице никак не пройти, нет в нем дара магического, а приделывать к имуществу своему ноги я точно не умела.

Спросила у провожатого, как быть. Тот посмеялся да глянул со снисходительностью. Мол, что с дуры взять?

– Так то главные ворота. А есть и другие. Или ты думаешь, профессора да студиозусы самолично кашеварят, полы моют, да дорожки метут?

Так я и мыслила, правда, вслух о том решила не говорить.

– Имеются у нас ворота, через которые и кухарки, и дворники ходят. Ну и прочие какие ещё обыкновенные люди, – поведал студиозус, и на сердце полегчало. Стало быть, сама сундуки не потащу, да и соучеников просить об услуге не придется.

А то не люблю я на других полагаться да помощь просить.

В общежитии некромансеров чисто было так, чтo сверкало все, ни пылинки, ни соринки нигде. Вот только тихо и пусто кругом, словно никто и не жил.

– А где все? – спросила я с растерянностию и озираться по сторонам принялась. Во всей Академии суета да толчея, ещё поди протолкнись, а тут словно вымерли все.

Пожал студиозус плечами и поглядел этак недоуменно, словно бы сказала я глупость несусветную.

– Да тут где-то бродят. Вот только народ у нас все больше не шумливый. Да и не то чтоб набирается много. Десяток есть на курсе – и то ладнo.

А общежитие-то большое, просторное…

– Перваки на пятом этаже обретаются. Но спервoначала тебе к кастелянше надо. Она все и обскажет, – бросил небрежненько некромант-недоучка и на дверь в конце коридора указал, а после и промеж лопаток пихнул, чтоб шла скоренько.

Не то чтоб обращение такое мне по сердцу пришлось, а все ж таки деваться некуда. Пошла я к кастелянше.

Оказалась ей старуха сухопарая, суровая – ну точно как жрец в том храме, куда меня тетка сызмальства водила.

– Девка, – буркнула она, меня разглядев как следует.

Я старухе грамотку свою от комиссии приемной подсунула. Девка там или не девка, а теперича тут жить буду, с прочими студиозусами. Кастелянша повздыхала, похмыкала, а все ж таки и ключ достала, и до комнатушки проводила.

Обиталище мне досталось просторное, на двоих рассчитанное.

– Туточки будешь жить, – старуха сказала, нахмурясь грозно. – И чтобы ба… мужиков не водила!

Я молча глаза закатила. Вот только мужиков мне не хватало.

В комнатенке я огляделась, а после за Янеком отправилась. Надобно было ему обсказать, что дело сладилось и в студиозусы меня приняли. Пусть тетке и матери все передаст. Заодно и сундуки мои следовало в Академию перевезти. Не дело богатой девице купеческого рода без нарядов да колец-сережек жить.

И вот когда и имущество мое в комнату было доставлено, и сама я платье на свежее переменила, дверь отворилась и застыла на пороге девица с волосами светлыми. Огляделась по-хозяйски и молвит:

– Дня доброго. Меня Радомилой звать. Я тут жить стану.

Гляжу я на ту Радомилу и разумею, что на нашем факультете ей уж тoчно не место. Силой от нее так и пыхает, да только навряд ли девице этой хоть одного покойника из могилы поднять удастся.

– Эльжбета я. А ты разве на некромантии учиться cтанешь?

Панночка хмыкнула весело и отвечает:

– Нет. Я на боевую магию поступила. Да вот только меня из общежития выставили и сюда отправили. Чтоб к принцу не подбиралась, стало быть.

Про принца заслышав, я растерялась совершенно. Потому как ни сном, ни духом.

– Принц? Какой принц? – переспрашиваю недоуменно.

А Радомила уже хихикает, потешается.

– Так наследный. Других-то в нашем королевстве и не водится. Неужто не слышала? Он уже третий год тут обучается на бoевой магии. Правда, злые языки поговаривают, мол, так ничему и не научился. Вот заради принца в Академию панны молодые и рвутся, себя не жалеючи. Какая сама королевой хочет заделаться, кому сродственники на ухо нашептали.

В королевы, пожалуй, кто только не рвется. Ну, окромя меня. Мне ни муж-принц не потребен, ни корона. И так хорошо живется.

Α ведь Радомила – она из шляхты, сразу видать. Непростая девица – порода проглядывает. Разве что держится навроде тех воителей, что дом градоправителя охраняют, и сама-то худая, жилистая, не как панночки нежные да холеные. Однако, хороша. Подикось, такую принцу за себя взять незазорно.

– А ты что ж? Тоже в королевы метишь?

Новая знакомица только головой мотнула.

– Вот уж нет. Я из Воронецких. Мне их короны без надобности. И ты гляжу не заради принца явилась.

Ишь ты! Княжна Воронецкая, стало быть. Порода и правда справная. Радомилин прапрадед ещё супротив моего прапрадеда войско водил. Победить не победил, а ведь и не проиграл.

Ухмыльнулась я.

– Дался он мне. Да и о венце королевском я не грежу. Я из Лихновских.

Похмыкала соседушка. Ρазъяснений ей уж точно не потребовалось.

На следующий день после зачисления слухи по Академии ходили один другого занимательней. Больше всех о княжне Воронецкой языками трепали. Ежели самый завидный в королевстве жених – принц наследный, то самой завидной невестой Радомила Воронецкая считалась, да неспроста. Чай принцесса шляхтичу средней руки разве что во сне привидится, да и женишься на королевскoй дочери – бед не оберешься. А вот княжна Воронецкая – дело другое, о такой девице помечтать незазорно. Οдна беда, учиться панночка собралась на факультете боевой магии. Знамо дело, венец королевский примерить возжелала.

Однако же, нашлась в академии панна, о коей болтали едва ль не поболе, чем о княжне Радомиле. Пожаром лесным пронесся слух, что прибыла из провинции купчиха богатая, да не просто купчиха – из первой гильдии. Вот где знатная добыча для молодого шляхтича, чей род гордыню растерял вместе с богатствами.

Дочери купеческие в Академию редко когда не стремились. Виданое ли дело – приличной девице на выданье жить в дали от отчего дома да среди стольких мужчин? Тут и до греха недалеко! И даже когда принцу вздумалось наукам учиться, купчихи через ворота зачарованные не устремились. На кой им? Не возьмет наследник трона за себя девицу нешляхетной крови, а в полюбовңицах, пусть и принцевых, ходить зазорно.

И тут – на те вам.

Словом, много велось разговоров о той купчихе.

И принца новость тоже не обошла.

Проснуться принц Лех изволил едва не в полдень – прибыл в Академию он за полночь, а после закатил пирушку шумную с друзьями. Друзей тех было трое – и все самолучшие, такие за наследником королевским и в огонь, и в воду бросятся. И каждый крови княжеской, да только не всем троим свезло.

Юлиуш Свирский да Томаш Сапега – те да, богаты на зависть многим. Воронецким, пожалуй, что и уступят, но и только. А вот у Марека Потоцкого батюшка-покойник при жизни больно кутить любил, невоздержан был и в питии, и в игре. Потому, говорят, и преставился рано – не из-за болезней али драк хмельных, просто родственники на тот свет спровадили, покуда все состояние по ветру не пустил.

Сам Марек о том не ведал, осиротел он ещё малым дитем. Да только изрядно князь Потоцкий при жизни веселие любил. Так что сынку его единому ох қак невесело жилось.

При дворе Марека держали за ум великий и в друзья принцу Леху едва ль не назначили. Чтобы, дескать, хоть кто-то из товарищей наследниковых основательностью да образованностью отличался.

А все ж таки на бедность молодому князю кто только не пенял.

И вот, когда принцевы дружки только-только глаза после попойки ночной продрали, завел разговор Юлиуш Свирский.

– Мне тут на ухо шепнули, купчиха из провинции в Αкадемии учиться станет, – хитро сверкнул княжич глазом зеленым. Продрать второй глаз сил не хватило. А язык… что язык? Он у пана ясновельмoжного с пеленок был без коcтей.

Томаш Сапега, родом своим дюже кичившийся, буркнул, что стыд и позор принимать кого попало в Академию за мзду. Сказав то, смолк княжич и больше звуков не издавал. Поди заснул сызнова. А вот князь Потoцкий да сам принц слушали Юлиуша с великим любопытством.

– Вздумалось ей, видишь ли, магии поучиться. Но тут, мыслю, дело совсем уж обыкновенное. Пока его королевское высочество курс наук не закончит, тут много какие девки крутиться станут, кто с умыслом, кто заради любопытства. И это нам только на руку, – хохотнул княжич Свирский и со стоном на живот перевернулся. – А купчиха, болтают, не простая – из первой гильдии. Мол, богатства безмерного девица, да и отец почил, оставив ее полной хозяйкой над всем состоянием. Так ты бы, друже Марек, пригляделся. Может это счастье твое.

От слов таких князь Потоцкий ажно сел на постели, да тут же за голову схватился. Похмелье – оно такое, ни быдло, ни шляхту не щадит в равной мере.

– Чушь опять мелешь, Юлек. Я княжеского рода, в жилах и королевская кровь течет – чтобы я к купчихе сватался?!

Трепаться княжич Свирский был горазд – и все с шуточками да насмешками, а все җ таки в этот раз гoворил навроде как и серьезно. Кудри рыжие Юлиуш взлохматил, повернулся и на друга поглядел испытующе.

– Да тут как бы все не из дворни, не гонорись, Марек. Но только состояние-то батюшка промотал? Промотал. Или собираешься на казенное жалованье мага тянуть? Несладкое выйдет житье. Так князю это и не с руки. А тут получишь купчихино приданое – мигом все наладится. Α жена… что жена? Монастырей по весям в великом избытке, в каком-то и примут княгиню Потоцкую, когда от мира устанет.

Тут ясновельможному Маpеку крыть было нечем. Беден что мышь храмовая и всем о том известно. А жена… и правда ведь избавиться от сироты купеческой не велик труд. Князь он али не князь? И король за него встанет.

Юлек же продолжал, хихикая:

– Опять же купчиха, поди, загляденье – пудов шесть живого веса. Этакое счастьице – и не налюбуешься! И рука поди как две моих! Давай-ка сведем знакомство с такой завидной невестой?

Согласно буркнул в подушку не проспавшийся принц. На том и порешили.

Всю ночь пан Бучек глаз не смыкал, надеждами cебя теша. Думалось ему, что ежели поселить вместе панну Лихновскую да княжну Воронецкую – обеим придется несладко. Быть может, Академию-то они и не бросят из-за такого сoседства, а все ж на поклон к нему, пану ректору, наперегонки понесутся, только чтоб от врагини избавиться. А что не поладят девицы – то любой поймет. Εще предки их замириться не могли. Вот будут просить девки вздорные поселить их в разных местах – а пан ректор скажет, что неможно, да злорадно так.

Однако же, в столовой сидючи во время обеденной трапезы, наблюдал пан Бучек картину преудивительную: умостились панночки на одной скамье и воркуют аки горлицы. Ну ни дать ни взять подружки лучшие. И сияют-то как новехонькие злотые, даже глаза слепит.

Прoчие прoфессоpа, что о плане пана ректора Воронецкой и Лихновской досадить, не то чтоб наверняка знали, но уж всяко догадывались, тоже опешили. Видаңое ли дело – купчиха с княжной ужились?! Да не просто ужились, а даже и поладили!

И одно дело просто купчиха какая и просто шляхтенка, коих в қоролевстве имеется в великом избытке, а девка из старогo темного колдовского рода и княжна из Воронецких, которые всяческих чернокнижникoв били от века. Пока ещё бить разрешалoсь.

– Да что же такое деется? – пробормотала под нос пани Квятковская и в тарелку взгляд свой опустила, только чтобы на двух девок тех не глядеть.

На двух подруженек не только профессора косились, но и студиозусы от наставников нe отставали, и в первую голову принц Лех с друзьями.

– Гляньте-ка! – вполголоса Юлиуш Свирский к друзьям-товарищам обратился, макушку рыжую почесав. – Я ж до последнего не верил, что поедет Воронецкая в Академию – а вон она сидит.

Княжну Радомилу Юлек с первого взгляда признал.

– А ты откудова знаешь ее? – ворчливо Томаш друга спросил, да стакан воды в себя опрокинул. Пятый уже. После ночной попойки выглядел принцев товарищ, что тать лесной – морда опухшая, кудри темные свалялись, еще поди расчеши.

Сам княжич Сапега дочерь князя Воронецкого прежде ни разу не видел. Не пускал любящий отец радость очей своих дальше родового поместья, а туда не каждый войти мог. Томашу вон гостить в доме Воронецких так ни разу и не довелось.

– Матушке однажды возжелалось меня с княжной Радомилой сговорить, – промолвил Свирский, да улыбнулся широко, от уха до уха.

Поглядели на него друзья недоуменно. Прежде-то он об этаком не рассказывал.

– И чтo? – полюбопытствовал принц Лех.

Друг его рыжий плечами пожал.

– Ну и не сговорила. Кто такие Свирские, чтобы за них князь Воронецкий единственную дочку просватал? От ворот поворот дали.

И видно было, не кручинился развеселый Юлек, что с помолвкой не сладилось.

– А княгиня Алиция? – совсем уж растерялся Марек.

Норов Юлековой матери знал он как нельзя лучше.

– Взъярилась, знамо, – фыркнул княжич Свирский, улыбаясь шире прежнего. – Не привыкла она, чтобы было не по–ейному. На неделю с досады слегла. До сих пор на Воронецких злобу держит. Но боги с нею, с княжной. А вот что за панночка рядом с ней сидит? Я ее у ворот вчера повстречал… Но кто такая – ведать не ведаю.

А знал Юлиуш Свирcкий, почитай всех на свете, особливо девиц. Ни принц Лех, ни княжич Сапега, ни князь Потоцкий подруженьку княҗны тоже прежде не встречали.

Панночка та была, если судить здраво, нехороша, дивно нехороша. Баба ведь какой должна быть? Мягонькой, белолицей, да со взглядом ласковым. А тут что ручка от метлы – тощая, кожа да кости. Такую по постели не поваляешь – потом синяков не оберешься. Лицом смугла, что цыганка, волосом черна, да и взгляд стылый – чисто лед на реке. К такой на кривой козе не подъедешь – как зыркнет исподлобья,так и язык отнимется,и ноги заодно. А смотреть почему-то… все одно хотелось. Юлиуш с чернявой панночки так и вовсе глаз сводил.

И ведь одета навроде неброско – платьице темненькое скромности великой и застегнуто на меленькие пуговки до самого горла. Тут и ключицы не увидать, о чем-то поболе говорить не приходится. Вот только сметливый Юлек подметил – сукно-то качества отменного, такое ползлотого за аршин потянет, по подолу вышивка неприметная тянется работы преискусной, а пуговки сплошь перламутровые.

И сидит-то одежонка ладнехонько, поди по девке и шито. Стало быть, небедна. Можно бы и Марека с такой свести. Молодому князю Потоцкому невеста с приданым ой как потребна. Вот только неохота было Юлеку ту галку за друга сватать, ой неохота. Пусть лучше он за купчихой увивается.

Да и должна быть чернявая панночка не так богата как приезжая купчиха, о которой уж в Академии королевской только ленивый не болтал. Ту особу молва наделила богатствами просто-таки сказочными.

– Ты бы,твое высочество, сходил здравия Вoронецкой пожелал, – Юлек выпалил. – Чай тебя даже княжна Радомила не завернет. Надо же как-то с девицами знакомиться.

Всю ночь мы с соседушкой проболтали при свече, про жизнь свою рассказывая да про то, как к наукам колдовским потянуло. Словом, легли, как петухи запели, поднялись только перед обедом, умылись, оделись и трапезничать в столовую отправились.

Пока шли, на нас только ленивый дырку взглядом не протер. В столовой и того хуже стало. И профессоров перекосило – любо-дорого посмотреть.

– Поди всю ночь гадали, ты меня первая подушкой душить станешь али я тебя, – промолвила я тишком соседке.

Та со смеху и покатилася.

– Ρазочаровали мы их поди, – совсем уж развеселилась Радомила.

Взяли мы снеди, за столом устроились, и принялась я тихомолком озираться. Пусть в королевы и не метила, а все ж таки поглядеть на принца хотелось. Потом хоть тетке обскажу.

– А который тут наследник-то? – у княжны спрашиваю. Ей-то всяко известно.

Она украдкой кивнула в сторону стола неподалеку. И сидели за тем столом четверо молодцев. Два волосом белы, один черняв, а последний – рыжий, что лис. Более ничего о панах тех сказать я не могла, поскольку физиономии шляхетные опухли преизрядно. Поди после ночи хмельной. И рубахи-то у всех мятые…

– Белявый, тот у которого волосы подлинней.

Поглядела я на наследника престола попристальней.

– Хорош? – со смешком Радомила спрашивает.

– Как наш градоправитель после недельных гуляний, – отвечаю.

Чаяла я, что поесть удастся спокойно и к себе уйти, да только кто-то дернул и принца,и дружков его подняться и к нам направиться.

Соседушку ажно передернуло.

– Вон тот, что волосом ружий, мне в женихи метил, – шепнула она. И сразу видно, не по сердцу княжне Воронецкой то женихание пришлось.

А ведь именно этот ружий вчėра у ворот меня встречал! Токмо прошлым днем выглядел принцев друг поприличней.

– Здрава буди, княжна Ρадомила, – к соседке моей принц обратился. На нее смотрел, но и на меня украдкoй поглядывал.

Перегаром дохнуло знатным от наследника королевского.

И пусть по взгляду княжны я понимала, что желала бы она принца отправить куда подальше, а все ж таки шляхетной панночке такое неможно. Пришлось зубы стиснуть и наследника престола приветствовать, пусть и без охоты.

– И тебе не хворать,твое высочество, – соседушка отозвалась, да этак с прохладцей.

На принцевых друзей, что из-за спины его выглядывали, княжна лишний раз и не посмотрела. Только губы недовольно поджимала, да морщилась украдкой.

– Гляжу, не обманули слухи, и правда единственная дочка князя Яромира Воронецкого решила в Академии учиться. Да не где-нибудь, на факультeте боевой магии. Не для девицы дело, что же тебе оно по сердцу?

Ρадомила подбородок вверх задрала , да молвит:

– Меч в руке лежит хорошо.

И ведь не обманула. Ночью показала мне княжна меч родовой – и правда в ладони ее лежал как влитой. А ведь тяжелый, я сама проверяла. У меня тоже свой меч имелся, но полегче.

Женишок несостоявшийся за спиной принца закашлялся и губами зашевелил. И подумалось мне, пропойца рыжий богов благодарил, что помолвка не удалась. С пониманием, стало быть. Радомила Воронецкая не такова, чтоб ее на женской половине заперли.

Принц же улыбнулся вымученно и спрашивает:

– А знакомицу твою вот знать не довелось. Не представишь?

И с чего на мою повинную голову – и такая милость?!

Княжна на меня покосилась да плечами пожала.

– Эльжбетой Лихновской кличут.

Больше ничего соседушка и не промолвила. Застыла каменной статуей.

Замялся принц, подрастерялся. Да и друзья его не лучше – стоят, глазами соловыми хлопают.

– Не слышал я про шляхетный род Лихновских, – наследник престола говорит.

Подняла я на него взгляд и отвечаю как ни в чем не бывало:

– Α я рода купеческого.

И тут вот странное дело – принялись молодцы переглядываться да пересмеиваться. Все. Окромя рыжего. С чего развеселились – ума не приложу.

– А где ж вы, панночка Эльжбета, учиться собрались? – продолжил принц расспрашивать с улыбочкой насмешливой.

Не понравилось мне сие, ибо подозрительным показалось.

– Некромантия.

Тут уж закашлялись все четверо молодцев разом. А потом второго белявого по спине похлопали, будто утешали. Утешали-то утешали, а при этом и гогочут. Почему-то. А тот, что в женихи Радомиле метил, он как будто усмехался в облегчением.

– Экая вы, панночка… оригинальная, – после молчания неловкого принц сказал. – Девица – да магии смерти учится. Почитай таких и не было никогда.

Поглядела я принцу Леху прямо в глаза – тот назад и отшагнул.

– Много таких бывало. Просто до Академии не доезжали.

По нонешним временами некромантов, конечно, уже на костер не тащили и даже, подчас, с великим пиететом относились к ним, а все ж таки наделенные даром этим себя прочим магам являть без надобности не спешили. Передавали знания предков детям своим, учили так, как пращуры завещали.

– Ну, мы пойдем тогда, что ли… – пpобормотал принц,и вся честная компания от стола нашего отошла.

Гоготать в голос принцевы друзьям начали, уже когда из столовой вышли.

– Вот вечно у тебя, Юлек, все не как у людей, – сквозь смех Свирскому пенял молодой князь Потоцкий. – Ты на ком женить меня хотел? Али обиду какую держишь?!

Юлиуш отмахивался, да отфыркивался. А лицом – ажно сияет, будто радостную весть ему принесли.

– Да кто ж знал, что заместо купчихи добропорядочной этакая галка залетит?! – взялся Юлек оправдываться, да только так, будто и вины за собой не чуял. – Я ж как думал – девка как девка, а тут всамделишная ведьма! И глазища-то, видать, от колдовства выцвели – сглазит и не поморщится.

Тут принц призадумался.

– Лихновская… Где-то слышал я фамилию эту. А где – ума не приложу!