Текст книги "Права и обязанности"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

«Гиэлле, ты чувствуешь его?» – мысленно спросил Дариэн у своей ищущей, драконицы, обладающей даром находить любого при особом на то желании.

«Чувствую… Только…»

«Что?» – насторожился старший клина.

«Дариэн, у меня такое ощущение, что он нас тоже превосходно чувствует. И ведет», – нервно сообщила Гиэлле.

«Как он мог нас засечь?! Ты с ума сходишь!» – не поверил Дариэн.

«Может быть, – мысленно вздохнула драконица. – Но, по-моему, я все-таки права. Он прекрасно знает о нас».

«Это ловушка?»

«Понятия не имею. Может, повернем обратно?»

«Ни за что! Мы не можем подвести Владыку!»

«Ну как знаешь», – протянула драконица, совершенно не обрадованная решением своего старшего. Все это было более чем странно.

«Дариэн, вон они!» – радостно воскликнул Лэриэн.

Лагерь противников был на удивление хорошо виден с воздуха. Те, по чью душу явились драконы, даже не думали прятаться, еще и костер развели ко всему прочему! Они бы еще место для посадки обозначили!

Почему-то то, что их появления никто и не думал опасаться, возмутило ведущего клина настолько, что он обиженно рявкнул, выпустив из пасти язык пламени – небольшой, но призванный вызвать в двуногих боязливое уважение.

Отряд, над которым летали ящеры, слегка оживился, но паниковать из-за появления девяти драконов никто все равно не спешил.

«Садимся!» – скомандовал Дариэн, так и не дождавшийся страха со стороны подлых приспешников самозванца.

К немалому возмущению юного дракона, на появление клина двуногим было глубоко плевать, что они даже не намеревались скрывать от своих «гостей». Они продолжали заниматься обычными делами, изредка бросая недовольные взгляды на ящеров, которые посмели нарушить их уединение. Никакой иной реакции не последовало.

«Вот наглость-то!» – мысленно взвыл Дариэн и перекинулся. Ехидную улыбку самозванца он честно списал на галлюцинации.

– Сдавайтесь! – грозно велел старший, пытаясь унять сердце, которое бешено колотилось, как воробей в ладонях. Он наконец-то сумеет добиться одобрения Владыки!!!

– Сдались, – лениво отозвался сидящий на корточках у костра самозванец, который сосредоточенно помешивал ложкой какое-то странное булькающее в котле варево, периодически пробуя его на вкус.

– Ч-что?! – ошарашенно пискнул Дариэн, который ожидал чего угодно, но не этого. – Мы пришли вас пленять!

– Пленяйте, – зевая, равнодушно согласился здоровенный мужик в кольчуге.

Подлый узурпатор, посмевший присвоить себе титул Владыки, даже не удостоил молодого ящера своим ответом во второй раз.

Впервые в жизни Дариэн чувствовал себя полным идиотом…

Товарищи его смущенно переминались с ноги на ногу позади своего предводителя и опускали глаза под ехидным взглядом черноволосого самозванца, который все так же улыбался одним уголком губ. Что делать с предполагаемыми пленниками, было совершенно неясно, ведь драконы так и не поняли, сдались они на самом деле или это только хитрая уловка, которую использовали для того, чтобы деморализовать клин. Если это так, то замысел врагов удался полностью: в более дурацкой ситуации молодые ящеры в жизни своей не были.

– Есть будете? – неожиданно спросил «гостей» самозванец.

– Что?! – выпучил глаза Дариэн, желудок которого предательски забурчал. – Нет! – решительно мотнул он головой.

Его подчиненные явно были расстроены таким решением начальства, но возмущаться не посмели, да к тому же разделить трапезу с врагом…

– Как хотите, нам больше достанется, – презрительно фыркнул самозванец. – Ребята, все готово, налетайте, – позвал он своих спутников.

– Э-э-э… мы же вас пленяем… – осторожно начала Гиэлле, косясь на Дариэна, который одобрительно кивнул ей.

– Так мы вам разве мешаем? – удивился русоволосый парень, который, если верить донесениям, должен быть горным демоном.

Весь отряд жалкого ничтожества, посмевшего выступить против истинного правителя всех драконов, дружно усаживался вокруг костра с мисками наизготовку. Теперь обиженно забурчали желудки у всех «благородных мстителей».

– А оружие… – осторожно заикнулся Дариэн.

– Вон там, под деревом, – кивнул в сторону эльф. – Сами собирайте.

– ?! – Дариэну начало казаться, что все это какой-то дурной сон.

Мир точно сошел с ума, а он этого и не заметил. Где битва с подлыми злодеями, которые мечтают только о том, как причинить вред их великому народу?! Где здесь вообще кровожадные злодеи?!! Эти бестолочи, что ли, которые реагируют на них примерно так же, как на комаров: неприятно, но не смертельно?! Эти мерзавцы просто обязаны были тут же кинуться на клин с обнаженными мечами и, естественно, быть поверженными силой не превзойденного никем в этом мире оружия драконов.

И ничего этого не было!!!

Обидно…

– Но… мы же вас в плен взяли… – едва ли не проблеял Дариэн.

– Взяли, – согласился тот, кто позволил себе присвоить титул Райвэна.

– Вы должны нам подчиняться…

– Мы подчиняемся, – пожал плечами черноволосый мерзавец. – Вот сейчас поедим, выспимся и прямо с утра начнем подчиняться, – заверил самозванец старшего клина.

Бедный дракончик едва успел поймать свою стремительно падающую челюсть, а я с удовольствием понял, что сумел легко вывести всю это толпу из равновесия, не прилагая к тому особых усилий. Дети смутились сразу, как только поняли, что мы не собираемся поступать в соответствии с их представлениями о нас.

Эти ребятки мне сразу понравились. В меру наивные, открытые, доверчивые… Естественно, что тварь, которой хватило подлости использовать в своих целях наших детей, легко сыграла на всех этих достоинствах, которые так легко становятся слабостями. Но превратить этих драконов в озверевших цепных псов мой враг не сумел. То ли не хотел, то ли просто в них не было тех качеств, которые содействовали бы той жуткой метаморфозе, произошедшей с теми несчастными, что я убил…

Мои друзья явно наслаждались сложившейся ситуацией и едва ли не откровенно ржали, глядя на смущенные и растерянные гримасы, которые синхронно появились на девяти мордочках ребятишек в тот момент, как я заговорил. Не каждый день моим спутникам выпадает возможность безнаказанно поиздеваться над драконами, со мной-то такое счастье уж точно не выпадет, я же потом так отыграюсь, что никому мало не покажется, а дети, что с них взять-то?

– А мы должны заблокировать ваши магические способности! – как мог решительно, заявил этот мальчик, Дариэн.

Получилось у него не очень. Да парень это и сам уже понял.

– Да пожалуйста! – и в этом разочаровал его я.

Правда, Айэллери мое согласие ну совершенно не обрадовало. Для него перспектива остаться без магии была действительно безрадостной, поскольку единственным полноценным магом среди нас являлся именно он. То, что вытворял я, назвать магией было бы просто кощунственно. Колдовство – это не для меня, я и не приспособлен-то для этого, поэтому браслет, который Дариэн боязливо защелкивает на моем запястье, браслет, лишающий магических сил, вызывает у меня лишь снисходительную усмешку. Паренек прекрасно понял, что где-то затаился подвох, но был не в состоянии догадаться, где он кроется, а я, к счастью, не был законченным альтруистом, чтоб самому выдавать собственную же пакость.

– Вы наши пленники, – осторожно сообщил нам мальчик, отчаянно краснея от собственной смелости.

– Конечно-конечно, – не стала спорить Илнэ, но при этом такосклабилась, что все девять оболтусов испуганно попятились назад. Девушка прыснула и подмигнула мне с заговорщицким видом.

Наши «пленители» еще больше перепугались, но старались держаться более-менее грозно. Я сейчас просто умру от смеха. Бедные птенцы, которых послали захватывать жуткое чудовище и его приспешников. Как же эти дети напуганы.

– Так, теперь вы следуете за нами, – уже более уверенно сказал старший клина.

– Вот еще! – фыркнул я. – Никуда мы не пойдем на ночь глядя! Вот выспимся нормально…

– Но мы же взяли вас в плен! – жалобно заканючил Дариэн.

– И что с того? – издевательски протянул я.

Почему-то о том, чтобы попытаться заставить нас подчиниться силой, никто из этих юнцов и не подумал, на свое счастье. То ли они подсознательно чувствовали, что я на самом деле собой представляю, то ли просто были настолько сбиты с толку нашими с друзьями совместными выходками, что не решались предпринимать каких-либо радикальных мер.

Так что с тем, что двигаться к месту назначения мы будем только завтра, драконы со вздохом, но все же смирились и начали неохотно укладываться спать на собственных плащах. Не слишком-то комфортная у них будет ночевка.

– Малышка, держи, – окликнул я единственную среди этих оболтусов девушку, протягивая ей одно из своих одеял. Ночи сейчас теплые, и я прекрасно высплюсь на одном одеяле под плащом.

Драконица сначала не поняла, что «малышка» – это она, потом долго не могла поверить, что я действительно даю ей это несчастное одеяло, а не издеваюсь, затем мучилась тем, этично ли это, взять что-то у врага…

В общем, через десять минут Гиэлле со всеми возможными для нынешней ситуации удобствами расположилась на ночлег, а ее товарищи тихо ей завидовали.

И тут мои спутники меня действительно удивили. Перекинувшись друг с другом несколькими фразами, каждый с душераздирающим вздохом отжалел-таки каждому из юных нахалов по одному из двух одеял, которые были у всех членов отряда. Дети не удивились бы сильнее, даже если бы небо в этот миг решило упасть на землю, а я только благодарно кивнул Эрту, который нормально отнесся к моим юным сородичам. Хотя его не в чем было бы упрекнуть, если бы он все-таки решил кинуться на них с обнаженным мечом.

Всю ночь Гиэлле проворочалась на одеяле, которое ненавязчиво пахло мятой, ветром и едва ощутимым горьковатым запахом рябинового дыма, который присущ только драконам. Ни одно существо в мире больше так не пахло.

«Значит, Владыка ошибался, когда говорил, что этот парень, который называет себя Райвэном, не дракон. Он пахнет драконом, а запах не подделаешь… Но… как? И он не стал драться с нами… Добровольно сдался… Или все-таки не сдался? И если он действительно дракон, то, вспомнив, сколько он уже прожил, можно сказать, что мы влипли в большие неприятности. Если я все-таки права, то настолько старый дракон нас размажет по земле ровным слоем и не заметит…»

Почему-то в то, что парень, который по собственному желанию решил отдать ей одно из своих одеял, попытается их убить, Гиэлле верилось с большим трудом.

«Он коварен! – напомнила себе девушка. – Он наверняка хочет усыпить нашу бдительность, а потом напасть и убить!»

Тихое сопение с той стороны, где спал предполагаемый самозванец, оставалось все таким же спокойным и размеренным.

Глава 15

Сказки – больше чем истина. Не потому, что они говорят нам про то, что драконы существуют, но потому, что говорят про то, что дракона можно победить.

Г. К. Честертон

Утром Дариэн сообразил, что они могли бы и не проснуться, если бы вдруг их пленники решили прикончить их ночью. Не решили. А утром черноволосый мерзавец все так же радушно предложил разделить с ними трапезу, благо наготовил он столько, что хватило бы на небольшой отряд орков (небольшим отрядом у степняков считалось боевое подразделение в пятьдесят воинов). Так как спутники самозванца с откровенным восторгом уплетали его стряпню, старший клина пришел к выводу, что травить их не собираются. По крайней мере, не сейчас.

Гордость вопила, что нельзя брать что-то от врагов, тем более плененных врагов, но память услужливо подсказывала, что они уже брали, а желудок противно бурчал, напоминая, что, будь ты хоть трижды дракон, есть тебе все равно надо.

А на заднем плане сознания копошилась подленькая мыслишка на тему, кто кого здесь в плен взял, но Дариэн колоссальным усилием воли загнал ее еще глубже, чтоб не вылезала в самый неподходящий момент. Остальные смотрели на него с немой мольбой голодными и несчастными глазами.

– Э-э-э… ну… – неуверенно замялся молодой дракон, пытаясь игнорировать бурчание желудка, которое становилось все громче и громче.

– Мы будем есть! – неожиданно для своего предводителя заявила Гиэлле и двинулась поближе к костру.

– Вот и молодцы, – широко улыбнулся самозванец, погладив девушку по голове.

В честной душе молодого дракона закопошился мерзкий червячок, подозрительно смахивающий на ревность. На ищущую клина Дариэн уже давно смотрел по-особому, но никак не мог набраться храбрости и признаться ей в своих чувствах, слишком уж независима и красива была девушка, а теперь вот Гиэлле запросто позволяет прикоснуться к себе, да еще с таким видом, будто все так и надо! Да как она может?!

На драконицу раздраженно покосилась демонесса, которая явно была не в восторге от того, что к самозванцу кто-то приближается. Дариэн не понял, что он смотрит на эту парочку с точно таким же выражением лица, что и Килайя, которая только нервно кусала губы от еле сдерживаемой досады. Райвэн выглядел таким благостным, а эта девчонка такой довольной! Это просто невыносимо! И эти двое, казалось, полностью понимают друг друга, несмотря на то что эта девчонка была одной из тех, кого послали брать их плен. Она же враг!!!

Рядом с демонессой громко и недовольно сопел Лаэлэн, который так и не сумел полностью избавиться от обиды на Райвэна, да к тому же пришлые драконы эльфенка изрядно нервировали, потому что он, в отличие от Килайи, прекрасно видел, что Владыка относится к этим девяти охламонам примерно так же, как относился к нему, Лэну, то есть как к детям, которые нуждаются в заботе и опеке, а значит, теперь младший эльф не был для дракона единственным в своем роде, что было безумно обидно.

Я чувствовал себя превосходно. Все дурные предчувствия отступили на задний план, и я с удовольствием предался такому упоительному занятию, как возня с ребятней, которую всегда нужно накормить, успокоить и уболтать, в смысле детям нужно рассказывать сказки. Желательно веселые и добрые, так что воспоминания о моем бурном прошлом тут явно не сгодятся, по крайней мере, большинство из них. Нужно, чтобы ребята довели нас до того, кто заварил всю эту мерзкую кашу, которую я сейчас с таким упоением расхлебываю. И еще хорошо бы, чтобы они мне поверили и выкинули из головы всю ту дрянь, что старательно запихал в них мой неизвестный, но уже ненавидимый до самых печенок противник. Вот только доберусь до этой погани…

С грехом пополам, но накормить лоботрясов мне удалось, хотя друзья явно были против делиться моей стряпней с кем-то еще, да к тому же враждебно настроенными. Покормленные драконята мгновенно потеряли половину агрессии и стали смотреть если не с симпатией, то с неким ее подобием. А девочка эта, Гиэлле, и вовсе сейчас точь-в-точь как те девушки, которые воспитываются у меня в Чертогах: у нее очень похожее выражение глаз, доверие пополам с восхищением. Она верит. А вот их старший готов меня придушить из-за подобного отношения Гиэлле к моей скромной персоне. Все влюбленные глупы по определению, как это ни грустно сознавать, кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени. Этот конкретный влюбленный дракон глуп как раз в большей степени, иначе бы понял: нечего ему беспокоиться, что его драгоценную звездочку уведет такое нелепое создание, как я. Мне и так проблем хватает, чтобы еще и чужих возлюбленных уводить…

Сытые и более-менее довольные, мы двинулись в путь, причем до этого прочувствованно объяснили нашему малолетнему «конвою», что нести нас в когтях не позволим и вещи бросать не станем, а если им это не нравится, то пусть попробуют нас заставить. Драконы, естественно, оказались не настолько глупы, чтобы позволить разубедить себя в своем превосходстве в силе, так что… сдались через пять минут переругиваний со мной. Я умею правильно разговаривать с детьми, от этого никуда не деться, как-никак у меня колоссальный опыт в этой области. Так что ребяткам пришлось с сопением идти пешком за нашими лошадьми, что их не устроило, но сделать они ничего не могли.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – тихо осведомился у меня Эрт, которому все происходящее, естественно, не нравилось.

– Если я скажу, что да, ты не поверишь, – резонно заметил я.

– Хорошо, но ты хоть можешь пообещать, что никто не пострадает? – мягко поменял формулировку вопроса рыцарь.

– Да.

– Даже ты? – Он в упор посмотрел на меня.

– С каких это пор драконоборцы стали заботиться о здоровье злокозненных каминов с крыльями? – ехидно осведомился я.

– С тех самых, как злокозненные камины с крыльями стали заниматься спасением сирых и убогих, – в тон мне отозвался рыцарь.

– Это вы себя так обласкали? – съязвил я, улыбаясь настолько мерзко, насколько это вообще возможно.

Эрт и не подумал обижаться, как это ни странно.

– Видимо, да. Так ты обещаешь, что будешь беречь свою чешуйчатую шкуру?

– В меру своих скромных сил и возможностей, – со вздохом согласился я.

Эрт с чувством выполненного долга отвязался от меня, чтобы сделать внушение сотоварищам, которые от одного вдохновенного вида Эрта хотели лезть на стенку, но ее, к сожалению, рядом не было.

– Так мы едем или нет? – робко поинтересовался Дариэн, раз и навсегда потерявший контроль над сложившейся ситуацией.

– Да едем! – отмахнулся от дракона Эрт. – Что ты лезешь?

– Так мы же вас пленили… – с несчастным видом пробормотал старший клина.

– Так мы разве спорим? – образцово-показательно удивился подъехавший вплотную к нам Кот, глядя на парня, как слон на блоху.

Бедный мальчик едва не заплакал.

– Не обижай ребенка! – шикнул я на демона, который мгновенно виновато потупился под моим обвиняющим взглядом.

– Кто это тут ребенок?! – заверещал от обиды Дариэн, едва не подпрыгивая на месте. И тут же замолчал под нашими с Котом уничижающими взглядами, чтобы не схлопотать еще один едкий комментарий, который навсегда убедит его в своей беспомощности, а этого и без того покалеченное самомнение юноши уже не перенесет.

– Едем мы, едем, – махнул я рукой старшему клина, с удовольствием представляя, как девять малолетних обалдуев будут весь день легкой трусцой бежать за нашими лошадьми. Ничего, им это будет даже полезно.

– Мы бежим за ними на своих двоих, волочем их оружие… Так не должно быть!!! Чувствую себя полным идиотом, – пожаловался на бегу Дариэн.

– Каковым, к слову, и являешься, – наотрез отказалась его утешать Гиэлле, которая, в отличие от старшего, пребывала в самом радужном настроении.

– Да, я пошел на поводу у этого ублюдка, который имеет наглость называть себя драконом…

– Он и есть дракон, – спокойно отозвалась Гиэлле, легко бегущая рядом.

– Что?! – резко остановился Дариэн, на которого тут же налетел его младший брат, а на того…

В общем, спустя какую-то минуту «пленники» имели удовольствие наблюдать жуткую кучу из восьми драконов мужского пола, которая каталась по земле и выдавала такие фразы, что даже Райвэн с интересом прислушивался. Рядом металась перепуганная вусмерть Гиэлле и пыталась унять своих друзей, но безрезультатно.

– Может, хватит? – спокойно поинтересовался у вертящегося на земле клубка Райвэн.

Ответной реакции не последовало.

– Ребята, успокойтесь, – чуть более раздраженно продолжал увещевать драчунов Владыка.

Но они, естественно, и не подумали.

– А ну тихо!!! – рявкнул Райвэн так, что, казалось, небо задрожало.

Наблюдавший за драконьим Владыкой Эрт совершенно не удивился, увидев, что на миг зрачки ящера стали вертикальными.

«Пленители» тут же опомнились, подобрались и снова с рвением стали пешком конвоировать едущих на лошадях «пленников», которые косились на несдержанный молодняк крайне неодобрительно, как взрослые волки на расшалившихся детенышей. Детеныши смутились, но всеми силами старались это скрыть, что, естественно, получалось из рук вон плохо. Райвэну и компании было безумно весело, а драконьему клину было настолько же паршиво. В общем, полнейшее взаимопонимание было таки достигнуто.

– Эта тварь, этот жалкий обманщик смеет указывать мне, дракону!.. – обиженно пожаловался Дариэн Гиэлле, когда удостоверился, что «жалкий обманщик» точно не может их услышать.

– Он может тебе указывать, как-никак он старше, – пожала плечами девушка, которая считала, что все абсолютно правильно.

– Он не дракон! – возмутился старший.

– Дракон, – спокойно возразила ищущая.

– Ты соображаешь, что говоришь? – медленно поинтересовался Дариэн, подозрительно глядя на подругу. – Он уже успел тебе мозги промыть? А ведь Владыка предупреждал…

– Он пахнет как дракон, – равнодушно отозвалась Гиэлле. – Это я точно знаю, а от Владыки этого вообще никакого запаха не исходит, а это подозрительно! Да и вообще он мне с самого начала не слишком-то нравился.

– Что ты имеешь в виду? – угрюмо насупился Дариэн.

– Что этот Владыка нами правит уже дхарр знает сколько лет, и я уверена, что он дракон, а этот, новоявленный, вообще непонятно откуда взялся!

– Ты злоумышляешь против Владыки! – взъярился Дариэн.

– Против которого? – ехидно уточнила Гиэлле, насмешливо глядя в глаза старшему. – Объясни мне, почему я должна верить одному дракону только из-за масти, а другому не верить только потому, что первый мне так велел?

– Гиэлле, это же Черный Дракон! Великий покровитель нашего народа! Да как у тебя язык только повернулся!..

– Легко, – фыркнула как обиженная кошка драконица. – Просто этот «великий покровитель нашего народа» мне не нравится.

– А эта тварь, которая посмела посягнуть на его титул… – начал было яростную отповедь Дариэн, но, налетев на презрительный взгляд ищущей, растерянно замолчал.

– Я уж не знаю, кто на какой титул там посягнул, но этот дракон не зло, – кивнула она в сторону черноволосого всадника. – Он мог нас убить, но не убил. И… Я чувствую, что сейчас он тоже сильнее нас…

– Он не может пользоваться магией, и он безоружен! – возразил Дариэн.

– Он гораздо старше нас, думаю, он знает способы обойти эти ограничения, – пожала плечами Гиэлле. – И он мне больше нравится!

Вот это был самый болезненный удар для несчастного молодого дракона, который тут же занес черноволосого самозванца в список кровных врагов.

– Так мы едем или нет? – окликнул старшего клина его новый кровник, пристально взглянув юноше в глаза.

Тот почувствовал, что поплыл. Дариэн, как и любой дракон, знал о запечатлении и мог при желании его осуществить, но и представить не мог, что драконможет запечатлить дракона. Однако если это состояние полнейшей расслабленности, которое на секунду испытал Дариэн, не было похоже на то, которое должны были испытывать запечатленные на первой стадии слияния с сознанием своего хозяина, то что же это тогда?

«Нужно только отвести глаза, тогда ничего не случится, – борясь с нарастающей паникой, подумал молодой дракон, глядя на черноволосого мужчину, как кролик на гипнотизирующего его удава. – Надо просто отвернуться!»

Но отвести взгляд от ставших золотистыми глаз юноше не удавалось, он чувствовал, как его воля медленно, но верно поглощается чужим сознанием, которое было действительно огромным и могучим. Это действительно был очень старый дракон.

А потом несчастный Дариэн почувствовал, как в его памяти копаются аккуратно, но на редкость бесцеремонно, отбрасывая в сторону все ненужное. Самозванца интересовало лишь то, что было связано с Владыкой, а Дариэн никак не мог помешать ему рыться в собственной голове.

Мальчик отчаянно сопротивлялся, но после того как он повздорил с Гиэлле, его самоконтроль стал равен нулю, если вообще не превратился в отрицательное число. Так что у него не было даже одной миллионной шанса справиться со мной.

Ну не дергайся, мальчик, я же не хочу сделать тебе ничего плохого… Просто немножко посмотрю твои воспоминания, не волнуйся ты так, ничего личного не трону, честное слово Владыки, меня только этот новоявленный проходимец интересует… Да не закрывайся же ты! Ага… Вот оно…

Когда я вынырнул из сознания Дариэна, тот был белым как мел да еще и пошатывался. Сам виноват. Если бы спокойно дал мне узнать то, что меня интересовало, всем бы было гораздо легче. И мне в том числе. Завтрак, довольно-таки вкусный, сам как-никак готовил, отчаянно просился наружу, но я в корне пресек его порыв к свободе. Мое тело сейчас не в том состоянии, чтобы терять возможность пополнить запасы энергии.

– Да… Да как ты смеешь?!! – вызверился на меня мальчишка, бешено сверкая глазами и сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– К старшим следует обращаться на «вы», – холодно осадил я его. Мне сейчас только детской истерики не хватает.

– Ты – никто! – вякнул пацан.

Вот это мы проходили. И кончилось это плачевно.

– А ну замолчи, щенок! – Эгортдал молодому дракону подзатыльник. Ну… Хотел-то он дать подзатыльник, а съездил в итоге парню по хребту, что, впрочем, никак не уменьшило силу удара, от которого даже дракон пошатнется. Все-таки старый гном не одну сотню лет махал молотом у себя в подземельях. – Еще молоко на губах не обсохло, а туда же, с Владыкой лаяться! Никакого стыда у нынешней молодежи!

– А он не Владыка! – вновь пошел по накатанной колее Дариэн, но напоролся на ледяной презрительный взгляд своей Великой Любви (другой у драконов просто не бывает), которая явно не разделяла взглядов своего поклонника на сложившуюся ситуацию.

Я всегда говорил, что ничто так не пробуждает здравый смысл в мужчине, как неодобрительный взгляд любимой женщины. Вот и сейчас вышло именно так: бедный мальчик мгновенно растерял весь свой запал, позабыл все оскорбления, которые готовил несколько часов подряд, и смотрел на независимо фыркнувшую девушку глазами брошенного щенка.

– Успокойся, Эгорт, – решительно переключил внимание на себя я. – Каждый имеет право на свои убеждения, так что пусть мальчик думает все, что пожелает.

Дариэн надулся как мышь на крупу, но влезать снова со своими претензиями не посмел, опасаясь грозных очей своей неприступной возлюбленной.

– Чего вы добиваетесь? – вполне дружелюбно осведомилась Гиэлле, решившая взять нить переговоров в свои изящные, но далеко не слабые руки.

– Честно? – Я насмешливо поднял бровь.

– Желательно, – в тон мне отозвалась драконица.

– Я хочу встретиться с этим вашим Владыкой… – На последнем слове я скривился, как от горечи.

– Но зачем вам это? – удивилась Гиэлле.

– Хочу обсудить с ним пару спорных вопросов… – нехорошо сощурившись, протянул я.

– И что вы намерены сделать во время этого обсуждения? – осторожно вступил в разговор еще один мальчик, кажется, его звали Тилиэн. Да не кажется, а точно.

– Выяснить, кто же из нас прав, – пожал плечами я с самым хитрым выражением лица, на которое только был способен.

– Так стоит ли нам вести вас к Владыке, раз вы сами это хотите?! – мгновенно напрягся Дариэн.

Я ухмыльнулся:

– А что вы теряете?

На меня посмотрели недоуменно.

– Если я сумею… справиться с сим субъектом, значит, он просто не Черный Дракон, ведь тот Мудрейший, Величайший и Всемогущий, не так ли? Если он разберется со мной, то я действительно жалкий самозванец, как он заявляет. Так или иначе, но победит истина.

Мой оптимизм не заразил ни наших «пленителей», ни моих друзей. Последние смотрели на меня как на смертника.

– Значит, ты хочешь напасть на Владыку? – нахмурился Тилиэн.

– Зачем? – насмешливо фыркнул я и напомнил: – Судебный поединок никто не отменял…

Впереди нас ждали долгих два дня пути…

– Я сказал, отдали мне, быстро!!! – Голос звучал грозно, хотя его сложно было связать с явившимся в Чертоги белобрысым мальчишкой, который с порога начал качать права.

– Но… – робко начал Тэриэн, пятясь подальше от незваного гостя.

– Молчать!!! И ты не высовывайся, морф несчастный!!! Думаешь меня можно обмануть поддельной рожей?! Да я тебя даже спросонья за Райвэна не приму! В последний раз говорю: отдали мне амулет! Ну!!! Живо!

– Владыка разберется с вами! – попыталась было пригрозить Аэлле, но быстро смолкла под пристальным взглядом голубых, как небо, глаз.

– А вот это мы проверим! Уж разобраться со мной у вашего Владыки вряд ли получится! А теперь отдали мне амулет!!!

Я лишь усилием воли заставлял себя не морщиться, так гадостно было в этом месте. Черный Дракон, мать его… Хотя не думаю, что у такой мрази может быть мать…

В небо полетел торжествующий рев. Должно быть «Владыка» так бурно обрадовался нашему пленению. Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас посмеется последним.

– Пришли, – тихо и как-то обреченно сказала Гиэлле, несчастными глазами глядя на меня.

Сам виноват. Нянчился с этими детьми, естественно, что они ко мне привязались. Только кто-то показывает это, а кто-то старательно делает вид, что он меня все так же не переносит.

– Да уж чувствую, – скривился я, стараясь даже дышать через раз, так мерзостно было вокруг. Вот уж не думал, что можно за не такой уж долгий срок превратить мой родной мир, пусть даже малую его часть, в такое… – А вы отсюда уходите. Сейчас и как можно дальше, – не терпящим возражений голосом сказал я.

Друзья смотрели на меня испуганно, затравленно. И виновато. Они боялись до дрожи в коленях, не хотели идти навстречу неведомой опасности и стыдились своего страха. И того, что хотят оставить меня одного, а я позволяю им исполнить это их желание.

– Райвэн, ведь это Черный Дракон, воплощение Зла… – тихо начал меня увещевать Кот. – Может, ну его, а?

– Боишься? – вздохнул я.

– Да! – смущенно согласился демон. – Это же Черный Дракон… Это же!..

– А мне глубоко плевать, кто это, – мрачно протянул я. – Эта тварь разрушает мой родной мир, так что мне все равно, кто это, Черный Дракон или Белый Единорог! На части разорву! Уж поверь, я это сумею сделать! Сдохну, но сумею!

Был бы в драконьем облике, выдохнул бы пламя и пару раз ударил хвостом по бокам, как разозлившийся кошак. А так только до боли сжал кулаки да свернул глазами.

Драконята потупились, искренне считая, что они, приведя меня в логово этого паразита, предали своего «Владыку». И, как ни странно, боясь, что этот их «Владыка» отправит меня на тот свет.

– А может, не надо подыхать, а? – осторожно начал Лэн, глядя на меня огроменными карими глазами. – Ты же нужен. Мне. Лери. Килайе. Эрту. Коту. Эгорту. Илнэ. Грэшу. Драконам. Людям. Эльфам. Демонам. Ты всем нужен… Ты часть этого мира. Ты важная часть этого мира, ты не должен умереть. И твой брат тоже наверняка расстроится, если с тобой что-то случится. Тебя же все любят, Райвэн. Ты должен остаться. Ты Владыка. Ты за всех отвечаешь.

– Да ты садист… – удивленно протянул я, понимая: что-то я все-таки упустил в эльфенке.

– А ты лентяй и эгоист, – отозвался Лаэлэн. – Хочешь всех бросить под предлогом спасения мира. Я, конечно, понимаю, тебе тяжело и ты очень устал за все тысячелетия, но это твои обязанности, и некому их выполнять, кроме тебя…

– Подрос, – с обреченным спокойствием констатировал я.

– А ты тоже, – фыркнул остроухий проходимец.