Текст книги "Жизнь без квестов (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Для этой же цели служили зажжённые свечи: каждая свеча указывала душам путь к милосердной Ирелайе и позволяла избежать многочисленных препятствий, включая рыщущих в вышине Посланцев Глоиссии.

– Все тела захоронены надлежащим образом, Ваше Высочество, – отчитался дедушка Ройхо. – Священнослужители Ирелайи будут жечь свечи ровно десять дней и десять ночей, чтобы души невинных не сбились с пути и благополучно достигли Небесных Чертогов.

– Отрадно слышать, – кивнула я, отходя от окна, где истово молилась всё это время. – И прошу по-прежнему называть меня Юфи, дедушка. Думаю, настала пора рассказать о наших дальнейших планах.

Мудрец вопросительно взглянул на меня, отчего все заготовленные слова встали поперёк горла. Никто никогда по-настоящему не интересовался моим мнением, поэтому я не привыкла к такому вниманию.

Соберись, тряпка!

– Для жителей «наземья» парящие острова, подобные Лапуте, до сих пор являются чем-то вроде детской сказки, – негромко начала я. – Забытое Королевство представляется далёкой и оторванной от реальности легендой. Исправим это, заявив о себе миру.

– И наша конечная точка назначения? – без особого удивления спросил Ройхо, поглаживая бороду.

– Эглеас, – ответствовала я, припоминая внутриигровое расписание морских судов. – Мы и так потеряли много времени из-за моего… недомогания, постараемся наверстать. Остров святой Маллиесы, должно быть, пал, но подчинить себе королевство Эглеас не так-то просто. Как скоро нам удастся его достичь?

– Два-три дня, – быстро ответил Мудрец и проницательно посмотрел на меня: – Взять королевство Эглеас в союзники – неплохая идея, но мы не так уж и много можем предложить им взамен, Юфи. В настоящее время большая часть магологических приборов выведена из строя, а схемы – утрачены.

Увы, он прав.

– И всё-таки мы попробуем, – сказала я. – Пришлые – бедствие для всей Ирелайи. Эглеас не сможет отсиживаться в сторонке, покуда вокруг гибнут люди…

– Однако именно так он и поступит, – оборвал меня Ройхо. – Политика – сложная вещь, Юфи. Не имея никакой личной выгоды, правители Эглеас попросту проигнорируют наше предложение.

– Тогда… тогда я воспользуюсь этим! – воскликнула я, вытаскивая из «Инвентаря» свой основной и, в общем-то, единственный козырь. – Прошу любить и жаловать: «Руководство по игре для чайников, писаное ЮфинианнойI в минуты отдохновения, а по большей части – откровенного безделья».

Дедушка Ройхо скептически воззрился на извлечённый мною талмуд, общий вес которого составлял почти десять килограммов – хвала «Инвентарю», он почти не ощущался! – и пестревший цветными закладками.

– Ну и как это нам поможет? – наконец, отважился спросить он.

– Терпение, дедушка, терпение, – пробормотала я, кидая ему «Приглашение». – Для начала, добавься ко мне в отряд. Больше веры, пожалуйста и, думаю, мне удастся тебя удивить!

«МудрецРойхо (100 уровень) вступил в Ваш отряд».

Почему все, ВСЕ, кроме меня, максимального уровня?!

Вытерев проступившие от вселенской несправедливости слёзы, я открыла «Руководство» на синей закладке, содержавшей в себе разномастные советы по прокачке магических классов и быстро отыскала перечень умений.

– Теперь, дедушка Ройхо, делай всё, что я скажу, каким бы глупым тебе оно ни показалось, – заводила пальцем по строчкам я. – Две молнии… три молнии… ты сможешь выпустить четыре молнии подряд с интервалом в 0.4 секунды?

– Зачем? – Мудрец пожал плечами. – Четыре молнии подряд при любом раскладе остаются «Вспышкой молнии», какой бы интервал при этом ни был.

– Больше веры, дедушка! – напомнила ему я.

Ройхо тяжело вздохнул, но всё-таки последовал моему совету, не особо доверяя ни мне, ни моему расчудесному «Руководству». И совершенно зря: выпущенные в строгой временной последовательности «Вспышки» преобразовались в…

«Поздравляем! Мудрец Ройхо выучил новое умение: «Цепь молний»!»

Дедушка поражённо уставился на собственную руку и даже слегка потряс ею, не веря, что с кончиков его пальцев только что слетело неизвестное доселе заклинание.

– Это… это… что это?! – заикаясь, спросил он меня. – Юфи… прежде никогда… Нужно немедленно доложить о твоём открытии Совету Мудрейших!

– Никому мы ни о чём докладывать не станем, – жёстко произнесла я. – Эта книга – наше главное оружие в попытке склонить королевство Эглеас к заключению союза с Лапутой. Думаю, с её помощью можно не только изучать новые умения, но и воспитать героев, способных на равных сражаться с пришлыми.

– Откуда она у тебя? – полюбопытствовал Ройхо. – Неужели в нашей библиотеки всё время хранился настолько грозный артефакт? Странно, я думал, что за время работы замковым библиотекарем успел каталогизировать все книги…

А-ха-ха, артефакт!..

Год назад, когда я избрала для себя «путь неубийства» и основательно засела в прологе, Милка выдала мне особое поручение, заключающееся в просиживании виртуальных штанов на многочисленных игровых форумах.

Изучать наиболее выгодные для развития своего Дуэлянта стратегии Милке не хотелось, поэтому она возложила эту «почётную обязанность» на меня.

А я, как обычно, только рада стараться.

Погрузившись в дивный мир «эффективных гайдов по прокачке персонажей различных профессий», я постепенно стала делать выписки, а чтобы не помереть со скуки, приняла решение оформить всё в книгу, благо недостатка в пергаменте и чернилах Лапута не испытывала.

Сначала я честно выписывала только всевозможные ветки развития Дуэлянта, чтобы вовремя консультировать Милку, но позднее стала вписывать в «Руководство» пути развития и других профессий, втайне мечтая о том дне, когда разработчики наконец-то исправят пролог и я смогу двинуться по сюжету.

Закончив с основными профессиями, я плавно перешла к составлению карт подземелий, таблицам, шансам выпадения редких предметов, артефактов, оружия и прочим небесполезным вещам, не забывая, впрочем, вносить изменения и дополнения в руководства по профессиям.

Иногда меня прямо-таки подмывало разместить «Руководство» в общий доступ, но всякий раз что-то мешало: то ли врождённая скромность, то ли боязнь насмешек, всё-таки в глазах прочих игроков я по-прежнему оставалась «Вечной Нубкой», навеки застрявшей в прологе.

Теперь же многостраничный труд, не имеющий практически никакой ценности в Неведомом, стал по-настоящему грозным артефактом и полноценным шансом на победу над пришлыми.

Вдобавок, «Руководство» имело ограничение в виде личной привязки к «Юфинианне»,, а это значило, что никто, кроме меня не сможет ни прочесть, ни использовать прочтённое во зло.

Развиваться, по всей видимости, местным жителям тоже предстояло исключительно под моим началом. Сейчас-то, конечно, вокруг все «свои»,но когда – не если, а когда! – людей прибавится, неизбежно придётся оценивать личностные характеристики кандидатов «на прокачку», чтобы избежать попадания «запретного знания» не в ту голову.

Ну и как всё это прикажете объяснять дедушке Ройхо?..

– Дар Ирелайи, – брякнула я, похлопывая толстенную книгу по кожаной обложке. – Созывай всех в тронный зал, через полчаса состоится раздача второстепенных умений.

========== ГЛАВА 9. Откровение Ирелайи 1:1 ==========

Никогда прежде мне не доводилось выступать перед настолько благодарной аудиторией: ни на бесконечных городских олимпиадах, куда меня не тащил только ленивый, ни на окружных, куда выбивалась практически чудом и за отсутствием достойной конкуренции.

В Лапуте каждая собака знала, что я – принцесса Юфинианна I, освободительница, пробудительница и наверняка ещё много чего «ница», любимица пресветлой Ирелайи, в очередной раз ниспославшей своё благословение в виде «Руководства».

Эдакой Книги Книг, способной преломить ход предстоящей битвы с чужаками Неведомого, подняв характеристики окружающих на запредельную для местных жителей высоту.

Кстати говоря, а прокачиваться с помощью «Руководства» возможно? Если да, то мы определённо дадим отпор пришлым без значительных потерь со стороны ирелайцев.

– Сей артефакт есмь божественное откровение, – важным тоном начала я, подняв упитанное «Руководство» как можно выше, чтобы все желающие смогли подивиться и восхититься. – Покуда я пребывала меж жизнью и смертью, на меня снизошло видение, а когда очнулась, то обнаружила рядом с собой престранный фолиант.

Небрежным взмахом руки я вывела таблицу доступных для изучения второстепенных профессий на голографический экран и, разместив её на стене, продолжила:

– В оном запечатлены сакральные знания, передававшиеся из поколения в поколение, но трагически исчезнувшие в связи с неверным применением. Пресветлая Ирелайя не только дозволила вам вернуться к жизни, но и оказала величайшее доверие, избрав лапутианцев новыми хранителями утраченного.

Собравшиеся дружно ахнули и потянулись к стене, дабы воочию убедиться в «божественном» происхождении знаний, едва ли не водя носами по мерцающей стенке.

– Ежели сакральные знания однажды попадут в руки неверных, коими пресветлая Ирелайя однажды сочла магологов, быть беде, – подлила масла в огонь я. – И нарушившего её заветы ожидает неминуемая кара в виде пожизненного заключения в статуе, а то и чего похуже.

По толпе прокатился взволнованный шёпоток: все мои подданные осознавали, насколько ответственно поручение, «выданное» богиней.

Не то чтобы мне действительно хотелось запугивать окружающих, но лучше пусть они верят в божественное наказание, чем однажды станут обучат второстепенным навыкам непосвящённых.

Лучше сразу закрепить изучение второстепенной профессии за жителями парящего замка Лапута, а страждущих овладеть «божественным знанием» наземников подвергать строгому отбору с тем, чтобы ничего не утекло на сторону.

Всякий претендент на получение второстепенной профессии в идеале должен стать подданным Лапуты и лишь затем приобщаться к «Руководству».

Пока я обдумывала дополнительные страсти-напасти для лапутианцев, из толпы выступил шеф-повар Жорже и, преклонив передо мной колено, сказал:

– Ввиду отсутствия добровольцев, позвольте мне первым познать секреты, таящиеся в книге пресветлой Ирелайи, Ваше Высочество.

Дедушка Ройхо, успевший прочувствовать на себе всю силу «божественного откровения», слегка насупился и даже рвавшаяся опробовать второстепенную профессию Энни выглядела недовольной.

«Простите», мысленно извинилась я, одновременно склоняя голову в величественном кивке. «Для чистоты эксперимента мне нужен кто-нибудь со стороны».

– Да будет так, господин Жорже, – благосклонно проговорила я, сцепляя руки в замок. – Что из перечисленного в откровении Ирелайи притянуло твой взор?

– Божественный Кулинар, с вашего позволения, Ваше Высочество, – ожидаемо ответил шеф-повар, не осмеливаясь поднять головы. – Судя по описанию, данные знания неплохо будут сочетаться с уже имеющимися навыками вашего покорного слуги.

– Хорошо, – просто ответила я, вновь взмахивая рукой и высылая Жорже приглашение в отряд. – Время инициации, друг мой.

«Шеф-повар Жорже (100 уровень) вступил в Ваш отряд».

Ёлки-палки, они что, сговорились против меня, что ли?! Клянусь, если я когда-нибудь повстречаю лапутианца ниже чёртовой сотки, тут же пожалую ему самую лучшую комнату в замке!

Перетащив иконку с изображением чистящего яблоко ножика на панель к Жорже, я клацнула «Утвердить».

«Задание «Второстепенная профессия: Божественный Кулинар» передано», отрапортовала система и добровольца окутало золотистое сияние. «Цепочка промежуточных заданий начата».

Бедный шеф-повар только что местной вариацией крестного знамения не осенился, когда на него посыпался целый ворох квестов, необходимых для получения опыта, достаточного для того, чтобы называться «Божественным Кулинаром».

– По окончании обратитесь ко мне, – любезно прибавила я, пока Жорже честно пытался разобраться в свалившемся на него счастье. – Новые умения станут доступны только после завершения всех заданий. Следующий!

Жорже поднялся с колен и, поклонившись, отправился на кухню. Овладевать секретами мастерства, дорога к которому лежала через вполне себе заурядные задания, вроде «Чистки ста луковиц» и «Тысячекратной полировки столового серебра».

Увидев, что отважный шеф-повар остался цел и невредим, замковый люд поспешил выстроиться в очередь за получением «божественного откровения», лежащего через пребывание со мной в одном отряде.

Все – или почти все – обратившиеся находились в пределах сотого уровня, причём с потенциалом к дальнейшему развитию. Последнее не могло не настораживать, особенно в свете того, что мой интерфейс предположительно совпадал с имеющимся в распоряжении сомирян.

Даже если отбросить наихудший вариант из всех возможных – бесконечную прокачку, мы всё время будем пребывать в позиции догоняющих.

Замковая челядь, как правило, выбирала те второстепенные профессии, что хоть в чём-то напоминали их собственные, хотя встречались странные исключения.

Например, матушка Пелагея, приходившаяся мне няней, а Энни – матерью, выбрала для себя «Зельеварение», хотя по информации пролога никогда ничем таким не промышляла.

Более того, истинная профессия няни оказалась скрыта, что мешало мне понять зачем оно ей потребовалось. Похожие «замочки» имелись практически у всех обитателей Лапуты, за исключением совсем уж низкоуровневой прислуги.

И да, вся низкоуровневая прислуга находилась на пятом уровне, что не могло не ранить мою и без того уязвлённую принцессовскую гордость.

– Всемилостивейшая Ирелайя дарует тебе право на пребывание в жилом крыле замка, – во исполнение мысленной клятвы молвила я, прежде чем отпустить «счастливчика». – Можешь выбрать себе любую пустующую комнату.

Слуга по имени Ганс просиял и, отвешивая бесконечные поклоны, попятился назад, унося в своём сердце, помимо искренней благодарности, второстепенную профессию «Чистильщик обуви».

Через десяток «посвящений» я ненадолго прервалась на чай, ещё через двадцаток – на ужин, тридцаток – завершала едва ли не на пределе возможностей.

Н-да, видать я переоценила себя или недооценила количество обитателей парящего замка Лапута.

Объявив вынужденный перерыв до завтра, я бессильно откинулась на спинку трона, наблюдая из-под полуприкрытых век за тем, как не успевшие познать силы «божественного откровения» люди разочарованно вздыхают и разбредаются по своим делам.

– Ну, наконец-то! – застрекотала Энни, подскакивая к трону и встряхивая меня за поникшие плечи. – Давай, давай, нас с Ройхо посвящай! Мы долго ждали!

– Пощади-и! – изобразив умирающего лебедя, я прикинулась мёртвой, но очередная встряска непостижимым образом вернула меня в мир живых. – Ладно, так уж и быть. Выбрали себе второстепенные профессии?

– Ага, – безмятежно откликнулась Энни. – «Метатель».

– Что насчёт вас, дедушка Ройхо? – устало поинтересовалась я, высылая «Приглашение» обоим. – Если вы хотите знать моё мнение, то вам бы подошло что-нибудь вроде «Учёного мужа».

– «Громовержец», – спокойно отозвался Мудрец, поглаживая бороду. – Учитывая тот факт, что мы большую часть времени находимся в воздухе, нельзя не воспользоваться данным преимуществом.

Обе второстепенные профессии настолько не соответствовали заявленным в прологе историям и внешности моих друзей, что отупевшие от монотонной работы мозги снова пришли в движение.

Почему они выбрали именно эти профессии? Есть же целая масса других, куда более мирных наименований. Ох-х, как бы там ни было…

«Задание «Второстепенная профессия: Метатель» передано. Цепочка промежуточных заданий начата».

«Задание «Второстепенная профессия: Громовержец» передано. Цепочка промежуточных заданий начата».

========== ГЛАВА 10. Сквозь завесы ==========

Воззвание к «божественным откровениям» происходило три дня кряду, порядочно измотав меня и заставив задаться неуместными для правительницы парящего города, но вполне обыденными для земной девчонки вопросами: оно того стоило?

Освобождённые от немилости Ирелайи подданные с удовольствием вникали в тонкости вторых профессий, добросовестно выполняя выдаваемые системой задания на повышения ранга, по необходимости испрашивая аудиенцию для его утверждения.

А я сидела сиднем в Хрустальной Зале, тихо-мирно гоняя чаи и глядя сверху вниз на раскинувшееся под Лапутой море Глоиссии.

Иногда ко мне присоединялись дедушка Ройхо и милая Энни, но генерируемые игровой системой задания отнимали у них всё больше и больше времени.

Охватывавшая всё моё существо жажда деятельности подчас становилась практически нестерпимой, поэтому приходилось осаждать себя, напоминая, что не закончивший пролог игрок пятого уровня всего лишь обуза.

Доступ к общему чату, который по моим предположениям сохранился и в настоящей Ирелайе, открывался с шестого уровня и виделся невосполнимой потерей, так как я никак не могла связаться с сомирянами или хотя бы отследить их перемещения.

Нанёсшая роковой удар в спину Милка тоже помалкивала, ничем не выказывая ни раскаяния, на которое я по дурости втайне рассчитывала, ни намерения довершить начатое.

Бессмысленный спам разряда «Юффара-нубяра» прекратился, из чего я сделала вывод, что все недоброжелатели остались в далёком Неведомом или занимались усиленной прокачкой.

Рейтинговые таблицы свидетельствовали о том, что игроки потихоньку осваивались в чуждом для них мире. Во многом это происходило благодаря системе назначения заданий, превращавшей любое мало-мальски подходящее поручение в аналог игровой миссии.

По завершении задания, как и в игре, предполагалось получение установленного количества опыта, а также предметы. Сама я ничего подобного не получала, но изучающие второстепенные профессии люди отчитывались о возникающих ниоткуда предметах-вознаграждениях и общем повышении навыков.

На основании свидетельств лапутианцев дедушка Ройхо взялся за составление табличек и вскоре мы смогли отследить на каком из этапов находится обучаемый и как скоро получит предмет-вознаграждение, параметры которого напрямую зависели от старательности изучающего профессиональный навык.

Ещё через несколько дней мы пролетели над островом святой Маллиесы, где предполагалось получение второстепенных профессий игроками, но высаживаться там оказалось слишком опасно: количество зелёных точек, обозначающих сомирян, просто зашкаливало.

Кто знает, как они отреагировали бы на возникновение парящего замка из пролога, вдобавок с печально известной «Юфессой-нубессой» на борту…

Мы задержались там лишь для того, чтобы бросить «якорь», позволяющий телепортироваться туда при помощи магического кристалла, выданного мне Ройхо, после чего неспешно продолжили плыть по направлению к материку.

Тревожность всё усиливалась, подстёгиваемая известиями от Совета Мудрецов: невероятной силы «герои» появлялись то здесь, то там, по своему усмотрению верша справедливость или, напротив, разбойничая на трактах.

Из-за нарастающей в Фремарре паники королевские чародеи поспешили окружить его антимагическими и антифизическими щитами, ужесточив проверки тех, кто стремился попасть в город.

Дедушка Ройхо, конечно, сказал не беспокоиться, так как выстроенная в эпоху магологии Лапута преодолеет установленные щиты с той же лёгкостью, с каковой нож проходит сквозь масло, но его слова лишь добавили треволнений.

Легендарный парящий город, зависший над столицей королевства Эглеас с равной степенью мог посчитаться как за доброе знамение, так и напротив, за недобрый знак.

– Совет Мудрецов неплохо владеют искусством щитовых чар, – проронил Ройхо, рассматривая сделанные в пути записи относительно вторых профессий. – Только вот с магологическими изысканиями всё равно не потягаться.

– Лапута – неприступная крепость, Юфи, – прибавила Энни, ловко перебрасывая из руки в руку метательную звезду. – Наземникам потребуется четыре сотни лет, прежде чем они смогут что-нибудь противопоставить Забытому Королевству.

В подтверждение их слов замок с пугающей лёгкостью преодолел весь набор щитов, любезно подсвеченный для наглядности дедушкой Ройхо. Ни одно из наложенных заклинаний даже не треснуло и ни одни сигнальные чары не дали знать о присутствии небесного города.

Кажется, я начинаю осознавать, из-за чего так сильно боялись магологов. Если растерявшая большую часть наследияЛапута до сих пор способна на подобное, то что приключилось бы, верни она себе былое величие?..

– Мы на месте, – сообщила поглядывающая в окошко Энни. – Обеспечь нам прикрытие, Ройхо. Никто не должен прознать, что Юфи в городе, в особенности пришлые.

– Они всё равно смогут отследить меня по мини-карте, – вздохнула я. – Все игроки, попавшие в Ирелайю видятся на ней зелёными точками, а промышлявшие убийствами – красными.

Мудрец Ройхо лишь тихо фыркнул и, проделав над нашими с Энни головами замысловатые пассы, предложил снова взглянуть на мини-карту. От увиденного я ненадолго потеряла дар речи: обозначавшая «Юфи» точка исчезла, словно её никогда там и не было.

– Думаешь, зря мы столько времени впахивали на эти твои вторые профессии, доступные исключительно пришлым? – ответила на невысказанный вопрос Энни, пряча метательный снаряд под одеждой. – Ха-ха, Юфи, у тебя такое глупое лицо!.. Ну да, мы с Ройхо сразу же поняли, что никакое это не «божественное откровение», да и не только мы. Кстати, Ма просила передать тебе готовые зелья. Теперь-то они уж точно сработают.

Почти сотня высококлассных целебных зелий перекочевала ко мне в «Инвентарь» и ещё пятьдесят приходилось на различные снятия негативных состояний, вроде «Отравления», «Паралича», «Контузии», «Обморожения» и прочего.

Вошедшие в Хрустальный Зал горничные с реверансами преподнесли нам с Энни добротную одежду тёмных тонов и тёплые плащи, вместе с припасами.

Дедушка Ройхо отдельно вручил мне эмблему Совета Мудрецов. Одного её вида достаточно, чтобы нужные люди признали в нас «своих» и беспрепятственно проводили во дворец.

– Иллюзии накинуть не забыл? – лениво поинтересовалась Энни, застёгивая плащ. – Обо мне-то наверняка позабыли, а вот Юфи слишком выделяется.

– Обижаешь, – хмыкнул Ройхо и на кончике его указательного пальца вспыхнуло и погасло подобие огонька. – Можете быть свободны, девочки. Постарайтесь не угодить в неприятности, а если без них никак, воспользуйтесь магическим кристаллом.

Энни шутливо отдала Мудрецу честь и, схватив едва успевшую переместить походную одежду в соответствующий слот «Инвентаря» меня, скомандовала:

– Запускай телепортатор, Юфи!

Легчайшего прикосновения хватило для активизации артефакта, и мы с ней возникли посреди оживлённой улочки. Судя по отсутствию какой бы то ни было реакции на наше появления, телепортационные чары здесь вполне себе обыденное явление.

По-хорошему, нам с Энни следовало тотчас направиться во дворец Фремарра, но я не смогла отказать себе в удовольствии просто размять ноги. Шестое чувство подсказывало, что разговор с королём Гербергом предстоит долгий, к тому же неизвестно, согласится ли он помочь с пришлыми.

Возможно, здесь, на Ирелайе и существуют магия с богами, но люди всегда остаются людьми, в каком бы мире они ни жили. И если что-то не касается их напрямую или не сулит очевидной выгоды, вероятность отказа стремительно возрастает.

Энни чутко уловила перемены в моём настроении, потому как подошла к ближайшему лотку и купила нам ароматные булочки, присыпанные сахарной пудрой с корицей. Нанизанные на тонкие деревянные палочки, они походили на земные трндельники, попробовать которые мне в той, другой жизни, так и не довелось.

– Пришлые от нас никуда не денутся, – нарочито беспечно проговорила Энни, протягивая мне булочку. – А вот во Фремарре ты впервые. И только попробуй мне возразить! Уж кто-кто, а ты совершенно точно заслужила отдых.

– Спасибо, – тепло поблагодарив подругу, я потянулась было за булочкой, но тут на моё запястье легла чужая рука, закованная в латную рукавицу. – Простите?..

Усмехающийся недоброй такой усмешкой воитель сжал моё запястье с такой силой, что я невольно вскрикнула, а потом, не говоря ни слова, поволок в ближайший переулок. Краем глаза я увидела, что точно такой же негодяй тащит за собой вырывающуюся Энни.

– От… отпустите нас… – хотела выкрикнуть я, но вылетевшие из моего рта слова больше напоминали сдавленный шёпот. – Вам… вам… вам не поздоровится… я… я позову стражу…

И тут тащивший произнёс такое, отчего моя и без того трусливая душонка ушла в пятки:

– Ну и что нам сделает твоя стража, пятиуровневая?

========== ГЛАВА 11. Аксель ==========

Подталкиваемые в спину кинжалами и осыпаемые сальными шуточками, мы с Энни проследовали тёмным закоулками в тупик, где и должна была решиться наша участь.

Хотя чему решаться-то?

Мы – девушки, а опьянённые ощущением собственной безнаказанности игроки – мужчины. Они наверняка попользуются нами, после чего убьют ради драгоценного опыта.

Ещё и поизмываются напоследок, прокачивая второстепенную профессию «Пыточное дело».

«Нет, нет, нет, даже думать о таком боязно», отчаянно замотала головой я, удостаиваясь болезненного тычка в спину. «Энни – сотого уровня, вдобавок недавно завершила «Метательное оружие», а значит мы сможем сбежать, сможем спастись…»

Оставив двух несостоявшихся насильников в городе, присматривать себе новых жертв.

«Ах, если бы только они не подошли ко мне вплотную!..» дрожа от страха и нескрываемого возмущения, я развернулась к плотоядно ухмыляющимся сомирянам. «Заклинания дедушки Ройхо не рассчитаны на прямое столкновение, при котором даже находящийся под действием чар игрок отображается на чужой мини-карте».

– Раздевайтесь, – скомандовал высокий игрок, закованный в блестящие серебром латы и, вероятно, отыгрывавший «Паладина». – Вы что, оглохли? Сняли одежду, живо! И ты, розовая, перестань таращиться!

– Позвольте мне разобраться с этими пришлыми, Ваше Высочество, – необычайно тихим и предельно серьёзным тоном обратилась ко мне Энни. – Позвольте показать этим славу парящего города Лапуты и кровью смыть нанесённое вам оскорбление.

Энни казалась чужой и неимоверно далёкой, а её взгляд безостановочно рыскал по глумящимся над нами игрокам, отыскивая слабые места и прикидывая, как бы половчее с ними расправиться.

Она нисколько не походила на озорную подружку принца или принцессы, предусмотренную сюжетом игры, скорее уж на телохранительницу.

Или профессиональную убийцу.

– Стесняетесь, что ли? – пришлый сделал шаг вперёд и окинул меня сальным взглядом. – Всё стражи дожидаетесь? Или рассчитываете на наше милосердие? Мы, чтоб вы знали, уже двадцать пятого уровня, а вся здешняя стража – восемнадцатого. Никто не придёт вам на помощь, так что будьте паиньками.

Режим «Игрок против Игрока», он же «ПвП», становился доступен с двадцатого уровня, но и тогда мало кто сразу вступал в драки, отдавая предпочтение выполнению заданий или мирному прокачиванию второй профессии.

Эти двое считали иначе.

Пока я размышляла, «благородный паладин» грубо сдёрнул с меня плащ и недовольно цокнул языком:

– Стрёмный аватар какой-то, нет чтоб посисястее выбрать… ладно, и так сойдёт.

Его алчные руки потянулись к несоответствующей извращенческим стандартам груди. В то же самое время Энни вся подобралась, готовясь эти самые руки отсечь.

А я… трусливо зажмурилась, понимая, что никак не могу ему воспрепятствовать.

– Разрази и повергни.

Знакомое словосочетание вынудило осторожно приоткрыть один глаз, и я тут же пожалела об этом: на месте протянутых ко мне лапищ зияли два обрубка. Мгновенно растерявший всю свою уверенность игрок-паладин выброшенной рыбиной открывал и закрывал рот, пытаясь захватить как можно больше воздуха.

Его приятель тотчас попятился назад, готовясь в любой момент дать дёру, но спокойное «Разрази и повергни» выбило у него из-под ног почву. Точнее, ноги из-под почвы, так как передвигаться больше было нечем.

Возможно, мне стоило отчаянно закричать и сжаться в комочек или, по крайней мере, отвернуться, но я просто… просто стояла и смотрела, словно бы в некоем отупении.

Жалкие остатки веры в прибывших вместе со мной на Ирелайю постепенно выветривались из головы, уступая место осознанию, что движимые низменными инстинктами игроки – те же звери.

А звери, как известно, понимают лишь одно: силу.

– Вы в порядке, девушки? – обманчиво мягкий, обволакивающий со всех сторон мужской голос заставил меня напрячься. – Они… ничего не успели с вами сделать?

– Нет, – Энни, напротив, расслабилась. – Благодаря вам, господин…

– Аксель, – представился мужчина и я, наконец, отважилась взглянуть на говорившего.

Точно!

В игре существовали рейтинги популярности тех или иных персонажей и если среди мужчин фигурировали «сисястые» и «попастые», то среди женской аудитории куда больше ценились «благородство», «интересная предыстория» и «личные качества».

Аксель Визевальд Терранис Эглеас успешно совмещал в себе и то, и другое, и даже третье.

Во-первых, он являлся четвёртым принцем королевства Эглеас и, хоть и не мог претендовать на престол, но вне всякого сомнения излучал ту «ауру благородства», от которой девичьи сердца начинали биться учащёнее и от радости нахождения рядом с ним дыхание в зобу спирало.

Во-вторых, несмотря на в меру развитую – игроки женского пола на дух не переносили качков – мускулатуру, ореол предсказуемо золотистых волос и небесно-голубой глаз, Аксель обладал воистину трагичной предысторией.

Однажды он отправился вместе с отцом, королём Гербергом, на охоту и подвергся нападению дикого зверя. Большую часть несравненной принцевой красоты удалось спасти благодаря своевременным действиям лекарей, но правый глаз Акселя стал незрячим, вдобавок ко всему его пересекал вертикальный шрам.

В-третьих, перенесённые в глубоком детстве страдания – охота пришлась на ту чудесную пору – нисколько не отразились на его светлом, галантном и донельзя благородном характере, – причины благородства см. в «во-первых» – подразумевавшим помощь игрокам женского пола, а иногда и спасения от промышляющих убийством игроков-пкашеров.

Короче говоря, нам с Энни несказанно повезло.

– Спасибо вам, господин Аксель, – тихо проговорила я, поднимая с земли плащ и накидывая его на плечи. – Если бы не вы, то нас бы уже… вы поняли.

Аксель коротко кивнул и… вонзив сверкающий меч в оплакивающего культи паладина, несколько раз провернул его в несчастном. Та же самая участь ждала и его товарища, напрасно пытавшегося уползти от «прекрасного и благородного» принца.

За последние дни я повидала немало смертей и палачей, но именно Аксель, считавшийся в «Ирелайе» воплощением всего светлого, чистого и хорошего умудрился пробить толщу показного равнодушия.

Отвернувшись от двух обезображенных трупов, я от души проблевалась и лишь когда содержимое моего желудка опустело, рискнула повернуться, но…