Текст книги "Жизнь без квестов (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Замелькавшие на экране картинки сменяли друг друга с головокружительной скоростью: выжженная смертоносными орудиями магологов земля, охваченные огнём города и сёла, пытающиеся скрыться в лесах «наземцы», играючи останавливаемые на половине пути метким выстрелом лазера.

– Остановитесь… – упавшим голосом проговорила я, обхватив голову руками. – Пожалуйста, перестаньте… хватит, прошу… Почему, почему люди, придумавшие такие чудесные вещи как парящие острова и замки, устроили… такое?

– Потому что могли, Ваше Высочество, – грустно ответил Ройхо. – Людям вовсе необязательно иметь повод для того, чтобы разрушить или втоптать в грязь всё самое светлое, чистое и непорочное. Достаточно того, что они могут это сделать и делают, по праву сильнейших.

Новая вспышка голографического экрана ознаменовала окончание бессмысленной бойни, учинённой магологами и разверзшиеся над парящими островами небеса, с которых устремлялись вниз огненные стрелы.

– Ирелайя не могла не откликнуться на боль, стенания и скорбь жителей наземья и, возмущённая бесчеловечным поступков магологов, обратила на них свой праведный гнев… пощадив лишь один-единственный остров.

– Лапуту, – догадалась я, в волнении сжав подлокотники трона. – И почему же?

– В безмерной своей милости и мудрости Ирелайя дала нам, жителям Лапуты, шанс на искупление. Она распростёрла над нами длань и в тот момент, когда это произошло, время замедлило свой бег… а потом и вовсе замерло. На прощание, Ирелайя сказала, что однажды в замке появится девушка, чистая, невинная и сострадательная.

Мудрец Ройхо по-доброму улыбнулся мне, отчего скопившиеся в уголках его глаз морщинки сошлись на переносице:

– Та девушка окажется настолько сострадательной, что прольёт слёзы даже по нашим запятнанным кровью душам, своей любовью и скорбью отменив действие божественного заклинания и позволив нам возродиться.

– Даже если и так, я «проливала слёзы», находясь в другом месте и времени, – озадачилась я. – Мы никогда прежде не встречались лично, а всё происходящее укладывалось в рамки игрового пролога. Да, я действительно жалела вас, – всех вас – потому что считала и продолжаю считать, что умирать из-за прихоти разработчиков – жестоко.

– Это часть божественного наказания, – отозвался дедушка Ройхо, стукнув посохом по полу. – Мы находились здесь, на Ирелайе. И в то же время мы были там, в вашей «игре». Будучи и там, и здесь, мы беспомощно наблюдали за тем, как «игроки» вновь и вновь предают нас и наш замок огню, как некогда мы сами беззаботно выжигали чужие земли.

– Вы умирали вновь и вновь? – ахнула я, в ужасе прижав ладони ко рту. – Не слишком ли это… жестоко?

– Ирелайя посчитала, что страдания, на которые были обречены наши души до вашего возвращения – малая цена за содеянное, – уклонился от прямого ответа дедушка. – Она также предала забвению наши имена, название острова и само королевство. «Мудрец», «дворецкий», «горничная», «подруга детства» – лишённые всякой индивидуальности определения, призванные облегчить задачу «игрокам», не более.

– Однако Юфи оказалась очень щедрой принцессой, вернувшей нам не только жизнь, но и имена, – встряла доселе тихо стоявшая рядом с трона Энни. – Ты и представить себе не можешь, до чего я рада снова именоваться! Для многих игроков ведь я так и осталась «подругой детства», вплоть до конца пролога.

– Да, наша Юфи, бесспорно заслуживает всяческих почестей, – мудрец Ройхо неожиданно озорно подмигнул мне и, поманив к себе ярко-голубой кристалл, вернул его на посох. – Я тоже рад новому имени, но тем не менее вынужден задать один очень неприятный вопрос… Согласна ли ты, Юфинианна, вести нас по пути искупления, даже зная, кто мы и на что способны?

Собравшиеся затаили дыхание, включая мою смешливую тёзку, их глаза выражали гремучую смесь робкой надежды, паники и затаённой муки. Они отчаянно боялись услышать мой ответ и в то же время жаждали услышать его больше всего на свете.

– Всё, что случилось в прошлом, должно оставаться в прошлом, – церемонно произнесла я, привставая с трона. – Так давайте же оставим позади все беды, горести и печали, вместе отправившись по пути искупления!

Казалось, по залу пронёсся вздох облегчения, а затем не менее единодушные крики радости, из чего я заключила, что наложенное богиней заклинание окончательно развеялось.

«Возвратившаяся принцесса» не отказалась править бывшими преступниками и согласилась идти с ними до конца, каким бы тот ни оказался.

Искореняя Зло, мы приумножим Добро и путь наш будет освещён божественным светом Ирелайи.

========== ГЛАВА 5. Вниз, к новичкам! ==========

«Юффи-нуффи, где тебя там носит?!» полученное от Милки сообщение пестрело тысячью вопросительных знаков и оканчивалось недовольным смайлом-чертёнком. «Снова со своими неписями совещаешься или принцессой воображаешь? А у нас тут, между прочим, ивент в самом разгаре!»

Ивент в самом разгаре.

Выходит, никто ещё ничего не понял и «застрявшие» в настоящей Ирелайе игроки по-прежнему думают, что выполняют задания и участвуют во внутриигровом мероприятии, совпавшим с настоящим праздником.

«Говорят, что нубские замки тоже обновили», продолжала болтать Милка. «Теперь можно спускаться вниз, к Селавейским Фермам и выполнять кое-какие поручения местных жителей. Фиг его знает, как это увязали с прЫнцессостью, но увязали. Спускайся!»

– Эта особа не внушает доверия, – посетовала Энни, заглядывая мне через плечо. – Даже будучи бессловесной куклой я понимала, что ФоксАй не следует доверять. От неё одни неприятности.

– Милка вовсе не такая… – протестующе начала я и осеклась.

Череда бесконечных унижений, нелепых «проверок на верность», жестоких насмешек за спиной и прокидываний через плечо при любом удобном случае вряд ли заслуживали оправданий.

Любая маломальская услуга с её стороны мгновенно возводилась в ранг благодетели, а я сама становилась вечно должницей, вынужденной неделями отрабатывать оказанную «милость».

Вряд ли подобное отношение заслуживает оправдания, да и дружбой его не назовёшь, скорее, ипользованием в личных целях.

«Спускайся! Спускайся! Спускайся!» от многочисленных восклицательных знаков потемнело в глазах. «Анька, ну давай! Скоро фейерверки начнутся!»

– Ваше Высочество, – дедушка Ройхо тоже выглядел обеспокоенным. – Отправляться на Селавейские Фермы небезопасно. Слишком уж много там чужаков из Неведомого.

– Чужаки из Неведомого? – повторила я. – Это так вы нас называете? Потому что мы появились ниоткуда?

– Вы находитесь здесь по законному праву «обещанной принцессы»,Юфи, – Ройхо взмахнул посохом и открыл подобие голографической таблицы. – А вот остальные появились на Ирелайе в результате свершившегося резонанса, причём именно в тех местах, где находились ранее.

Иными словами, весь континент и прилегающие к нему острова, за исключением так и не введённых Островов Благости, кишмя кишит игроками, которые думают, что играют в VRMMORPG.

– Прямо сейчас Мудрейшие бьются над этой загадкой, – подтвердил мои опасения дедушка Ройхо. – Немногим известно, что приключилось на самом деле и во избежание не стоит распространяться о вашем происхождении. Вы – принцесса Юфинианна, правительница Лапуты и наследница Забытого Королевства.

– И как принцессе, тебе, Юфи, не следует якшаться с кем попало, – Энни приобняла меня за плечо и с силой жмакнула на крестик голографического окошка. – Давай-ка лучше отправимся на кухню и узнаем, что там приготовил старина Жорже.

Ах, старина Жорже со своими незабываемыми девизами и низкокалорийными подарками!..

Завтрак -«Яблочко с утра улучшает цвет лица!», полдник– » Йогурт малой, излишки веса долой!», ужин – «Минеральная вода, подтяни свои бока!»

Кажется, в моём внутриигровом инвентаре до сих пор лежат триста шестьдесят пять неиспользованных яблок, йогуртов и бутылок с минеральной водой, по числу дней в году.

Ежедневные задания подчас такие престранные.

– Нет, Энни, – мотнула головой я, набирая ответ. – Именно потому, что я – принцесса, мне и нужно встретиться с Милкой… то есть, ФоксАй. Нельзя править людьми, не разобравшись с собственными проблемами!

– Вам никому и ничего не нужно доказывать, Юфи, – осторожно заметил Ройхо, поглаживая бороду. – Покуда вы в замке Лапута, никто и ничто не причинит вам вреда. А вот обеспечить вашу безопасность в наземных владениях мы, к сожалению, пока не можем.

Хотелось было возразить Мудрецу, но я вовремя вспомнила историю магологов и прикусила язык. Люди всегда остаются людьми со всеми своими достоинствами и недостатками.

– Юфи, ты неисправима! – горестно всплеснула руками Энни. – Дай мне хотя бы переодеться! И что это за удивлённый взгляд такой? Или ты правда думала, что я позволю лучшей подруге отправиться в наземные владения в одиночку?

– Проще всего будет воспользоваться телепортом, – дедушка Ройхо вложила мне в руку гладкий камешек. – Сейчас мы находимся прямо над Селавейскими Фермами и смогли настроить координаты, чтобы в любой момент перемещаться между ними и замком. Этот магический кристалл настроен только на вас и жителей Лапуты, Юфи, поэтому нет нужды беспокоиться о чужаках из Неведомого.

Система телепортов, расположенная в домашнем инстансе – запредельная мечта любого игрока, но за всё время существования «Ирелайи» ничего подобного и близко не вводилось.

Дедушка Ройхо, тем временем, продолжил переписку с Мудрейшими, спеша наверстать всё упущенное за столетия вынужденного забвения. А я по-прежнему сидела на троне в ожидании убежавшей снаряжаться Энни, хоть и не совсем понимала, чем она сможет помочь, если что-то пойдёт не так.

«Неигровой персонаж «Энни» приглашает Вас в отряд. Принять?»

Внезапно выскочившая перед носом надпись застала меня врасплох, но я послушно нажала «Принять» лишь для того, чтобы удивиться во второй раз.

«Лучшая подруга принца/принцессы» оказалась максимального, сотого уровня, в то время как любой персонаж игрока, начинавший с локации «Парящий Замок» всегда был пятого.

Охваченная недобрым предчувствием, я вызвала статус и, ужаснувшись, схватилась за голову. Так и есть!

Имя: Юфинианна

Уровень: 5

Профессия: «Принцесса»

Очки опыта: 0

[З]доровье: 100/100

[М]агическая [Э]нергия: 100/100

Защита: 5

Сила: 5

Телосложение: 5

Ловкость: 5

Везение: 5

Интеллект: 5

Мудрость: 5

Обаяние: 5

Допустим, с собственным бесСИЛием, неуклюжестью и невозможностью заняться культуризмом я ещё могла примириться, но текущие параметры указывали также на неВЕЗучесть, страхолюдность и отменную тупость.

Разворачивайся действие в стародавние времена, я бы и говорить-то толком не смогла, так как умение складывать буквы в слова начиналось с десяти очков интеллекта.

– Могу я взглянуть на твои параметры, Энни? – слабым голосом попросила я. – Ну же, добей меня своими прокачанными характеристиками и выборкой классовых умений, которых мне, Юфессе-нубессе, никогда не постичь!

– Фигушки! – она тотчас отскочила от меня и возмущённо замахала руками: – Личное пространство должно оставаться личным пространством, милая моя Юфи! Да и к тому же…

Энни смущённо поскребла в затылке и отвернулась. Кончики её ушей загорелись, когда она снова показалась передо мной:

– Мы вовсе не те, за кого ты нас принимаешь, Юфи. В смысле, нет, не так. Ройхо сказал правду насчёт гнева богини, последовавшего за ним проклятия и магологии, но у каждого из нас по-прежнему есть по паре-тройке скелетов, понимаешь?

– Хорошо, – улыбнувшись, я встала рядом с подругой и стиснула её ладонь в своей. – Расскажешь, когда будешь готова. А до той поры обещаю не приставать к тебе с неуместными расспросами.

– Честное королевское? – хитро прищурилась Энни.

– Честное королевское, – подтвердила я, касаясь выданного дедушкой Ройхо камня. – Сим-салабим! Или что там надо сказать-то?

– Селавейские Фермы, – Энни с явным облегчением сменила тему. – Говорить можно хоть устно, хоть мысленно. Магический кристалл держать необязательно, достаточно того, чтобы он находился при тебе.

Ага, значит, положим в «Инвентарь».

Отдав мысленный приказ переместиться на Селавейские Фермы, я ожидала головокружительного падения вниз, но мы с Энни попросту появились в заданной локации.

И никакой тебе тошноты с прилипшим к рёбрам желудком.

– Ну, наконец-то! – Милка дикой лисицей, облик которой, собственно, и выбрала для своего аватара, сцапала нас за руки и потащила к ломящемуся от яств столу. – Вы как раз вовремя, скоро начнётся!

Кое-что действительно должно было вот-вот начаться и это что-то впоследствии вошло в анналы Ирелайской истории как…

Селавейская Резня.

========== ГЛАВА 6. Селавейская резня ==========

Милке нравилось всё красивое и необычное, поэтому, когда пришёл черёд создавать персонажа, олицетворявшее игровое «я», она выложилась по максимуму.

Зверолюдей только-только ввели с очередным обновлением и Милка, недолго думая, остановила выбор на них. Стараясь придать персонажу ФоксАй как можно больше индивидуальности, она не желала ни времени, ни средств.

Вообще, до того, как мы перенеслись на настоящую Ирелайю, моя подруга входила в топ-10 донатеров, блуждая где-то между пятым и четвёртым местами по «вливанию средств в пиксели».

ФоксАй могла похвастаться не только редким цветом волос, случайным образом выпадавшим из покупаемых за реальные деньги баночек красок, – между прочим, только для окрашивания волос требовалось шесть таких банок – но и плохо вписывавшимися в атмосферу игры нарядами.

Каждый из таких нарядов стоил приблизительно как заработная плата моих мамы с папой, людей не особенно бедных, но всё равно относимых к условно-среднему сословию.

В гардеробе игрового персонажа Милки имелось практически всё, начиная от популярных школьных матросок и заканчивая роскошными свадебными платьями, даром, что она отказывалась выдавать свою ФоксАй замуж.

Зато очень любила щеголять донатными свадебными сетами на чужих свадьбах, одним своим видом унижая не могущих похвастаться вливанием денежных средств новобрачных.

А вот что Милка откровенно недолюбливала, так это доспехи выбранной ею профессии, Дуэлянта, специализирующегося на ведении ближнего боя.

К счастью, разработчики «Ирелайи» позаботились и об этом, разрешив игрокам заменять внешний вид доспехов на купленные в игровом магазине наряды.

Поэтому, когда источающая самодовольство подруга подскочила к нам с Энни в пестрящем оборками готическом наряде и лихо сдвинутой набекрень шапочке с вуалью, я ничуть не удивилась.

Во-первых, под торжеством шёлка по-прежнему прятались элитные доспехи Дуэлянта, во-вторых, готическое платье – это последний донатный наряд, введённый в игровой магазин перед самой годовщиной.

Только вот беспокоили меня вовсе не пиксельные тряпки, волей случая ставшие реальными, а всё те же доспехи, улучшенные магией рун и всяческими зачарованиями, не говоря уже о притаившихся в «Инвентаре» предметах из игрового магазина.

Сколько донатящих игроков успело переместиться на Ирелайю? А сколько из них держат покупке в инвентаре? Что будет, когда они сообразят, где очутились и как распорядятся нечаянными преимуществами?

– У тебя, что, других платьев не нашлось? – окинув меня презрительным взглядом, Милка переключила внимание на Энни. – А это ещё кто такая? Ба! Прологовый непись! Нехилое обновление разрабы на этот раз выкатили, уважаю. Так, Анька, переодевайся, нечего позориться почём зря.

Энни побагровела и положила руку на пояс, под которым, насколько я поняла, скрывалось оружие. Наверняка ей, жительнице и подданной Лапуты немыслимо, чтобы к принцессе обращалась подобным образом.

– Всё в порядке, – поспешила вмешаться я и нервно улыбнулась слегка озадаченной Милке. – Извини, в прологе не было других платьев. Расскажи лучше о празднике.

– Нет, нет, нет! – замахала руками та. – Никакого инфообмена, пока ты не снимешь с себя позорные нубские тряпочки и не оденешься поприличнее! И я даже проспонсирую твоё преображение. Вуаля!

Милка вытащила из «Инвентаря» повседневное матросское платьице небесно-голубого цвета, по странному совпадению дублировавшему цвет моего «принцессовского» наряда.

По идее я должна бы радоваться такому щедрому подношению, но никак не могла отделаться от мысли об издёвке. А всё потому, что пресловутое матросское платье – самый дешёвый и самый старый наряд в игре.

Если бы Милка действительно хотела меня принарядить, то могла бы одолжить что-нибудь более подходящее, например, одно из многослойных вечерних платьев.

– Спасибо, – со вздохом поблагодарив подругу, я сменила «Платье принцессы» на «Повседневную матроску» и ссутулила плечи. – Как празднуется?

– Ну вот, совсем другое дело, а то ходишь чёрте в чём и радуешься, – Милка от души хлопнула меня по плечу, отчего я не шлёпнулась наземь. – Скукота, если честно. В смысле, они накрыли для нас столы, пообещали фейерверки и… и всё? Лично я ожидала ручных зверьков, хоть декоративных, хоть боевых. Они что-то такое тестировали, если верить слитой инфе.

– Ах, вот как… – я немного помялась и осторожно спросила: – Больше ничего странного не происходило? Никаких изменений, никакого дисбаланса?

– Говорят, кнопка выхода пропала, но лично я считаю это частью внутриигрового мероприятия, – Милка равнодушно пожала плечами, отчего пришпиленная к шляпке вуаль всколыхнулась. – Скверная шутка, не спорю, ещё и к дремучим временам отсылающая, ну так что ж? Всё в порядке, пока кто-нибудь не выпилится с криком: «Джеронимо!» и его имя не появится на некоей каменной скрижали. Эй, ты куда?!

Беспокойно озиравшаяся по сторонам Энни вдруг схватила меня за руку и оттащила в тёмный переулок. Она беспрестанно к чему-то прислушивалась, прижав ладонь к уху. И то, что она слышала, ей явно не нравилось.

– Нам нужно уходить, Юфи, – прошептала она. – Мудрец докладывает о странных вспышках, наблюдаемых сверху. Они едва различимы, но локаторы нашего замка улавливали и не такое. Вероятно, чужаки поняли, что больше не в игре.

Когда «Ирелайю» только готовили к запуску, разработчики приняли решение сделать упор на зрелищности и детализированности происходящего, именно поэтому в игру за год ввели несколько тысяч предметов гардероба и ещё больше связанных с выбранной игроком профессией.

А значит, наблюдаемые дедушкой Ройхо вспышки – не что иное, как применяемые игроками умения… но зачем?

Простенькие задания, выдаваемые местными персонажами, не требовали иного подхода, кроме физического, а сами профессии игроки приобретали на острове святой Маллиесы, расположенном по соседству.

Здесь нечего разрушать и некого убивать, ведь дружелюбно настроенные к игрокам неигровые персонажибессмертны и невосприимчивы к наносимым им повреждениям.

«Это больше не игра, Ирелайя – настоящая».

– Хочешь сказать, что игроки… – севшим голосом произнесла я и буквально заставила себя закончить фразу: – …убивают?

Моя преданная подруга отвела глаза в сторону и её молчание оказалось гораздо красноречивее всего того, что можно было бы выразить словами. Ей точно также не хотелось признавать очевидного.

– Нет… нет… – пробормотала я, отшатываясь от неё. – Не может быть… они ведь должны понять, что всё настоящее… И люди – тоже.

– Юфи, – начала Энни, но я уже развернулась и бросилась прочь, желая собственными глазами убедиться в том, что сказанное ею – неправда.

Игроки могли убивать монстров, очищать от скверны подземелья или свергать с тронов злобных властелинов, но они должны, просто обязаны видеть разницу между виртуальностью и реальностью.

Плутая по деревенским улочкам, я добралась до фермы матушки Сезанн, которая, если верить игровым руководством, всегда радушно приветствовала игроков и помогала им восстановить здоровье с помощью парного игрока.

Она никогда никому не вредила, а её задания заключались в прополке сорняков, уходе за животными или поискам припозднившегося сынишки.

Награды тоже выдавались небольшие, но приятные: целая крынка парного молока, овощной салат и знаменитый «Пирог матушки Сезанн», снимавший любые негативные состояния с игрока.

Теперь же матушка Сезанн лежала на земле лицом вниз вместе с вечно терявшимся сынишкой, а над ними возвышался закованный в элитную броню игрок, возбуждённо потрясавший мечом и оглашавший округу воплем: «Уровень! Пацаны, я получил уровень! Айда мочить неписей!»

Кажется, у меня подкосились ноги, и я рухнула там, где стояла, не в силах отвести взгляда от омерзительного зрелища, противоречившего всему тому, что я знала и во что верила.

«Люди всегда остаются людьми, Юфи. Им всегда хочется большего. Они убивают, потому что могут убить, по праву сильнейших».

– Дедушка Ройхо был прав, – пролепетала я. – Они могут… и убивают.

Занесённого надо мной ножа я уже не заметила, а когда всё же подняла голову, уклоняться было поздно.

Слишком поздно.

========== ГЛАВА 7. Отсекая ненужное ==========

«ВНИМАНИЕ!

Количество очков Вашего здоровья ниже допустимого! Пожалуйста, воспользуйтесь «Исцеляющим Зельем» уровня пять и выше, для того, чтобы полностью восстановиться!»

Отмахнувшись от назойливого системного сообщения, я рывком села на кровати и тут же почувствовала ужасающую слабость, как если бы и впрямь находилась на волоске от гибели.

Неохотно возвращающиеся воспоминания услужливо напомнили о предательском ударе в спину, нанесённом кем-то из игроков в надежде то ли на солидную прибавку в опыте, то ли на уникальный навык.

– Статус, – пробормотала я, потирая гудящую голову.

«[З]доровье: 5/100».

Даже странно, что при таком раскладе хоть что-то осталось. Учитывая мои предельно низкие параметры и малый уровень, хватило бы одного удара.

– Юфи?.. – в комнату осторожно заглянула Энни и, увидев меня во всей своей полулежачей красе, уронила поднос, который несла. – Юфи! Юфи! Мы думали, что ты умерла! Хвала Ирелайе, хвала!..

Рыдающая девушка в мгновение ока пересекла комнату и сжала меня в объятиях, да так, что вполне могла бы «выбить» из меня оставшиеся очки здоровья или вернуть в то Неведомое, откуда мы все якобы заявились.

– Зелья исцеления не действовали, – сбивчиво пояснила Энни, шмыгая носом. – Возможно, из-за того, что ты прибыла издалека, как и те нелюди, посеявшие хаос на Селавейских Фермах. Прошло уже две недели, и мы потеряли всякую надежду на твоё пробуждение…

– Две недели?! – ужаснулась я, отстраняясь от подруги. – Хочешь сказать, что я восстанавливала эти несчастные очки две недели?!

Видит Ирелайя или кого там следует поминать, подобная скорость восстановления – серьёзное препятствие для любого игрока, которому не посчастливилось застрять в мире Меча и Магии.

– Нам срочно нужен придворный алхимик и придворный лекарь, – постановила я, кое-как поднимаясь с кровати. – Что сталось с жителями Селавейских Ферм? Кому-нибудь удалось?..

Энни печально покачала головой и настойчиво уложила меня обратно, приговаривая, что главное сейчас – набираться сил. Узнавать подробности безобразной резни, учинённой сомирянами не очень-то и хотелось, но я чувствовала себя в некоторой степени ответственной за произошедшее.

Хотя бы потому, что мы вместе появились ниоткуда, из Неведомого и разрушили установившийся баланс.

Вяло ковыряя жутко невкусную, но питательную кашу, принесённую Энни, я судорожно размышляла о том, как нам всем теперь быть.

Боевая единица из меня никакущая и клятые пять пунктов здоровья тому свидетели. Повышать уровень, прокачивать навыки и осваивать прочие сугубо профессиональные умения тоже не выйдет.

В теории, конечно, мне может прилетать немного опыта за убийство враждебной флоры с фауной и выполнение несложных заданий, но персонажи, находящиеся в прологе, настраивались таким образом, что всё накопленное можно было потратить только отправившись в «Большой Мир».

По всему выходило, что я навечно «застряла» на пятом уровне, без возможности повышения, без каких-либо полезных умений и без освоения полезных навыков, вроде той же Алхимии или Лекарства.

Зато с целым парящим замком, населённым дружелюбно относящимися ко мне людьми, которым я по-настоящему небезразлична.

– Энни, пожалуйста, расскажи, что произошло там, внизу, – мягко попросила я, закончив возить ложкой по тарелке. – Мне нужно… нет, я обязана знать.

– Юфи… ты уверена? – Энни по-прежнему колебалась. – У тебя очень доброе сердце и я боюсь, как бы тебе не сделалось хуже.

– И ты, и дедушка Ройхо выбрали меня долгожданной принцессой Лапуты, исполнившей пророчество Ирелайи, – напомнила девушке я. – И я согласилась стать ею. Как ваша принцесса, я просто обязана знать все детали, даже самые неприятные.

– Ох, Юфи… – Энни окончательно поникла и протянула мне голографический кристалл. – Вот… мы всё записали. Мудрец Ройхо хочет передать эти записи Совету, когда мы доберёмся до материка. Нам нельзя недооценивать пришлых.

Сжав в кулаке кристалл, я повернулась к возникшему в комнате экрану и… только что съеденная каша едва не вернулась обратно. Бедствие, учинённое сомирянами поражало не столько масштабами, сколько изощрёнными зверствами и какой-то сверхъестественной безжалостностью.

Так, вместо того, чтобы сразу убить ни в чём не повинных, в глазах игроков по-прежнему бывших «всего лишь неписями», люди подвергались настоящим пыткам. Судя по тому, что игроки то и дело посматривали куда-то вбок, они таким образом «вкачивали» соответствующие навыки.

Некоторые прицельно гонялись только за детьми, убивая с одного удара и радостно улюлюкая что-то вроде: «Крит! Крит! Пять убийств подряд, опыт удваивается, режим «Охоты» активирован!»

Жители Селавейских Ферм отчаянно пытались спастись, но пришельцы из Неведомого легко настигали несчастных и кололи, резали, рубили, протыкали, расстреливали…

Запись обрывалась на том моменте, где уничтожившие всё живое игроки, посмеиваясь, обмениваются впечатлениями насчёт «запредельно реалистичного ивента» и хвастаются друг перед другом количеством опыта и вещей, «выпавших» из мирных жителей.

– Рейтинг, – глухо запросила я, вцепляясь побелевшими пальцами в одеяло.

Система послушно выдала недавно обновлённые таблицы игроков, отличившихся большим количеством опыта и, следовательно, погубившими больше всего невинных жизней.

– Парис, Кей’си, ИзАль176… – водила пальцем по голографическим строчкам я и вздрогнула, неожиданно наткнувшись на знакомый никнейм: – ФоксАй?..

«Лучше всего гасить монстряков во время всяческих удвоений», поучала меня Милка, раскладывая на парте содержимое объёмной косметички. «Всякую фигню, вроде заданек с рейдами для травоядных. Настоящие хищники предпочитают убивать».

«А я тоже «травоядная»?» осторожно спросила я, воображая себя гибкой и ловкой пантерой, выслеживающей ничего не подозревающих антилоп гну.

«Ты-то?» презрительно фыркнула Милка, подпиливая и без того безупречные ноготки. «Травоядная, однозначно. Трясёшься над тупыми неписями из пролога так, как будто те и в самом деле имеют для тебя какое-то значение!»

«Любая жизнь ценна», твёрдо проговорила я. «Они тоже люди, пускай и цифровые».

«Мы обе прекрасно знаем, что ты так не думаешь», хихикнула подруга. «Тебе просто нравится чувствовать себя благодетельницей, ведь в реальной жизни ты ни на что не годна. И покуда ты не перестанешь играть в спасительницу, Анечка, топтаться тебе на месте».

Развёрнутая статистика в полной мере отражала воззрения Милки, равнодушно сообщая общее количество жертв, павших от её руки. Причём среди них были как «неписи», так и игроки.

Точнее, игрок.

– Юфинианна, уровень пять, – дрожащим голосом зачитала я. – Милка… тот подлый удар нанесла Милка!

Настоящие хищникипредпочитают убивать, Юфи, а не трястись над теми, кто не имеет ровным счётом никакого значения и вынуждает топтаться на месте.

«Интересно, сколько очков опыта ей за меня отсыпали?» отстранённо подумала я, закрывая окошко со статистикой и настраивая карту мира. «Стоило ли оно того?..»

Мини-карта показывала огромное количество серых точек внизу, обозначавших трупы мирных жителей и ни одной зелёной, которыми принято отмечать игроков.

Они все давным-давно покинули Селавейские Фермы, отправившись «набираться опыта» в другие места, ближайшим из которых являлся монастырь, расположенный на острове святой Маллиесы.

Лапута же по-прежнему парила высоко в небе, ожидая моего пробуждения, а обеспокоенные подданные – великомудрых приказаний, вот только…

Есть ли у меня вообще моральное право что-либо приказывать обитателям Ирелайи, после того как мои соотечественники вырезали население Селавейских Ферм у них на глазах?

«Прочь, глупые мысли, прочь!» взмолилась я. «Они сами попросили тебя стать принцессой и ты согласилась! Нельзя постоянно во всём сомневаться!»

– Мы похороним павших, – твёрдо сказала я, глядя на Энни. – А уже потом двинемся дальше, на континент.

– Наша конечная цель? – деловито осведомилась мгновенно подобравшаяся девушка.

– Фремарр, – ответствовала я. – Эглеас – ближайшее и крупнейшее королевство, взять его приступом просто так не получится. Нужно попробовать заручиться его поддержкой в борьбе с Пришлыми.

– Будет сделано, – Энни удовлетворённо кивнула и выбежала из комнаты, чтобы отдать необходимые распоряжения.

Оставшись в одиночестве, я в который раз перебрала в уме беседы с Милкой лишь для того, чтобы прийти к необычайному выводу: даже травоядное может показать зубы, если загнать его в угол.

И я… нет, все жители Ирелайи должны объединиться, чтобы дать отпор хищникам, вздумавшим бесчинствовать на мирных землях.

========== ГЛАВА 8. Великая Книга Знаний ==========

Согласно местным верованиям, светлые души умерших взмывали ввысь, устремляясь в Небесные Чертоги, находившиеся в распоряжении милосердной и сострадательной Ирелайи.

Тёмные души, напротив, сковывались цепями и оказывались в подземном Царстве Страданий, наедине с собственными прегрешениями.

Обречённые до скончания времён отвечать за содеянное, души пытались воззвать к тамошнему правителю, суровому Чередону, но тот никогда не внимал мольбам грешников.

Случалось и так, что душу не ждали ни здесь, ни там и тогда она отправлялась в Океанские Глубины, чтобы составить компанию поверженной богине морей Глоиссии, что на заре времён оспаривала верховенство Ирелайи.

Отбыв положенный срок в Глубинах, душа очищалась и ей дозволялось присоединиться к прочим в Небесных Чертогах… если до того она не поглощалась Глоиссией, охочей до тех, кому не посчастливилось застрять «в промежутке».

Мне всё же хотелось верить в то, что утратившие жизнь в Селавейской Резне, вознеслись прямиком к Ирелайе, минуя вечно всем недовольного Чередона и прожорливую Глоиссию.

Заниматься похоронами приходилось опосредованно, через раздачу указаний и организацию небольшой панихиды на ирелайско-земной манер с тем, чтобы души усопших отыскали путь в Небесные Чертоги.