Текст книги "Жизнь без квестов (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== ГЛАВА 1. True or false ==========

Взрослые обманывают нас с раннего детства.

Сначала по мелочам, заставляя верить во всякие нелепицы, вроде Деда Мороза, приносящего сладости Зайчика и Зубную Фею.

Дальше – больше.

Они уверяют нас в том, что когда мы станем «взрослыми», как и они сами, то станем теми, кем пожелаем. И мы, дети, беззаветно верим им, потому что не знаем, какова она, настоящая жизнь.

Жестокая, беспощадная, гнусная ложь.

«Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?», помнится, спрашивала меня мама и я, улыбаясь слегка подпорченными кариесом зубами, неизменно отвечала: «Принцессой!»

«Ах, вот как», отвечала мама, поправляя бант в пока ещё длинных, не осквернённых ножницами волосах. «Отличный выбор, милая! Однажды ты ею обязательно станешь».

Так было до того, как папу уволили с работы, и он запил. Так было до того, как мама разучилась говорить спокойно и начала срываться на крик. Так было до того, как они оба решили спать раздельно, сохраняя лишь видимость брака.

«Почему бы вам просто не развестись?» в отчаянии спросила я, став чуть старше, но недостаточно, чтобы считаться «настоящей взрослой». «Зачем весь этот фарс?»

«О чём ты, милая?» всегда смотревшая мне прямо в глаза мама отвернулась и с преувеличенной тщательностью подкрасила ресницы. «У нас с твоим отцом всё хорошо, прямо-таки замечательно».

Ага, вот только с некоторых пор «папа» стал «моим отцом» подчёркнутым двумя жирными чертами, и вы оба перестали ночевать дома. И знать не хочу, чем вы там занимаетесь.

«Мы делаем это для тебя, милая», продолжила мама, нанося на губы возмутительно-красную помаду. «Ты ещё слишком маленькая, чтобы понять все перипетии мира взрослых. Иногда приходится чем-то жертвовать, вот как сейчас. Ну всё, я ушла. Пока-пока!».

Пока-пока!..

Сколько раз они уходили прочь, оставляя меня в холодной и пустой квартире? Сколько раз трусливо прикрывались словами о «взрослости»,чтобы не давать прямого ответа? Сколько раз называли «маленькой», умышленно принижая значение тех шестнадцати лет жизни, что меня довелось прожить?

Одиннадцатый класс и маячившее на горизонте ЕГЭ не имели для них ровным счётом никакого значения, не говоря уже о выпускном, денег на празднование которого родители не соизволили занести.

Зияющие пробелы в моих далеко не безупречных знаниях, требовавшие индивидуального подхода – тоже. Одеть-обуть-покормить – всегда пожалуйста, но репетиторы – несусветная блажь, ты же у нас умная, ты же справишься.

Нет, не справлюсь! Нет, не умная! Нет, не блажь!

И без того не отличавшаяся тактом Зинаида Павловна прямо сказала, что с такими оценками можно, в лучшем случае, рассчитывать на ПТУ. Если, конечно, я каким-то не чудом не сдам абсолютно все экзамены на сто баллов, разумеется, тогда выбор будет побольше.

А потом…

Мама с папой, давным-давно живущие своими жизнями, наконец-то вздохнут с облегчением и оформят развод, съехавшись с теми, к кому бегают по вечерам. Возможно, мне даже предложат пожить с кем-нибудь из них, но я бы на это не рассчитывала.

Наверняка получение школьного аттестата служит пропуском во «взрослую жизнь» и одновременно с тем напоминанием о том, что пора выпархивать из родительского гнезда. Мне ещё сильно повезёт, если они помогут на первых порах с оплатой общежития.

И как так вышло, что наша дружная семья раскололась надвое,, а я стала теми самыми «белыми нитками», худо-бедно скрепляющими разрыв?

Та мама, что танцующей походкой вышла за дверь и та мама, что уверяла, будто бы я могу стать кем пожелаю, даже «принцессой», словно два разных человека, не имеющими ничего общего, кроме имени.

А что случилось с папой?

С моим хорошим, добрым, всегда слегка пахнущим табаком папой, который подкидывал меня к потолку, называл самой-самой и тайком от мамы покупал «киндеры», несмотря на запреты?

Когда он успел превратиться в молчаливого, заросшего, вечно раздражённого человека, слушающим тебя краем уха и никогда не заводящем разговор первым?

Отчего всё так вышло?..

Злые, беспомощные слёзы закапали вниз, на одолженную у Милки тетрадь и я поспешила вытереть их. Милкины заметки – единственный шанс наскрести хоть какие-то баллы в заданиях группы В и С.

Милка – моя лучшая подруга и настоящая принцесса, без всяких преувеличений. Для нас всегда было загадкой отчего она не поступила в лицей, гимназию или не укатила в забугорье, где гарантированно оказалась в самом лучшем пансионате.

«Во-первых, мне здесь нравится и я ко всему привыкла», начинала перечислять она, загибая изящные пальчики с ухоженными ноготочками. «Во-вторых, здесь ты, ты и, пожалуй, ты, Аня. С чего бы мне хотеть уехать куда-то ещё? Там не будет самого главного – тебя».

Пожалуй, мне следовало гордиться дружбой с такой хорошей, умной, воспитанной, образованной и во всех отношениях блестящей подругой, но я никак не могла отделаться от ощущения неправильности происходящего.

Ну, в смысле, что ей до меня?

Смотрюсь средненько: тусклые волосы неопределённо-светлого оттенка, настороженно взирающие на окружающий мир тёмно-карие глаза, россыпь веснушек по щекам с плечами и квадратная форма лица с закономерно тяжеловатой челюсть. Из приличного – только нос и то лишь потому, что он сидит ровно посередине лица.

Милка, напротив, вся такая воздушная и неземная, словно в её жилах текла кровь фей: натуральная блондинка с густыми, почти белыми волосами доходящих до середины лопаток, пронзительно-голубые глаза, меняющиеся цвет в зависимости от освещения и настроения хозяйки, чистая гладкая кожа без единого изъяна и тонкая стройная фигурка, к которой неприменимо само понятие «жировая складка».

Короче говоря, когда мы идём рядом, то похожи на Квазимодо с Эсмеральдой и если Милка – Эсмеральда, догадайтесь, кто я.

Вдобавок, она иногда вытворяла по-настоящему злые вещи, проверяя нашу дружбу на прочность. Милка прекрасно понимала, что никуда я от неё не денусь и позволяла себе лишнее.

Однажды, например, она целых три месяца игнорировала меня, демонстративно прохаживаясь за ручку с условно-второй красавицей нашего класса, Ленкой, которую обычно не замечала.

Ленка была на седьмом небе от счастья и всячески заискивала перед «новой лучшей подругой», словно бы пытаясь заработать неведомые очки благосклонности и «отвоевать» Милку для себя одной.

Помимо прочего, Ленка рассказывала ей все последние сплетни, включая собственного производства и всячески очерняла меня, низведённую до уровня «бывшей лучшей подруги», если таковой статус вообще имеет право на существование.

Милка не соглашалась, но и не отрицала, равнодушно выслушивая адресованную в мой адрес грязь. Иногда она мельком поглядывала на меня и явно наслаждалась тем, что видела на моём лице.

«Видишь ли, Аня», растолковывала неразумной мне Милка, когда три месяца «проверки» наконец-то истекли и Ленку благополучно признали «негодной». «Женская дружба – ужасно ненадёжная вещь и время от времени её требуется проверять на прочность».

«Зачем тебе проверять меня?!» судорожно всхлипнула тогда я, прижимая руку к груди. «У меня никого, кроме тебя и нет, ты же знаешь! Да я и помыслить не могу о предательстве!»

«Сейчас – нет», согласилась Милка, подаваясь вперёд. «Но однажды тебе придётся выбирать, Аня. И когда это произойдёт, мне хотелось, чтобы ты выбрала меня,, а не условную Ленку, понимаешь?»

Нет я не понимала и понимать не собиралась, зная лишь то, что кроме Милки никто и никогда меня не поймёт, а значит наша дружба просто обязана стать вечной.

В Интернете, конечно, такую «дружбу» называют «токсичной», да и не «дружбой» вовсе, а тех, кто не умеет вовремя её распознать и избавиться – «зависимыми»,, но что мне до этих интернетчиков-доброхотов?

Они могут рассуждать сколько угодно, приводя умные-разумные примеры «хорошей» и «плохой» дружбы, потихоньку подталкивая к изменению мышления, восприятия и самоуважению, только вот…

Только вот иногда у людей просто не бывает иного выхода, кроме как плыть по течению, дружить токсичной дружбой и терпеть всяческие выходки, какими бы злыми те ни были.

Поэтому, когда Милка написала в чате наполовину шутливое, а наполовину приказное сообщение явиться в VRMMORPG«Ирелайя», где мы обе обретались без малого год, я среагировала почти мгновенно.

«Уже в пути!»

========== ГЛАВА 2. Вечный Нуб ==========

«Добро пожаловать в Ирелайю!»

Расцвеченное бледными красками зари небо напоминало домотканое одеяло, связанное заботливой бабушкой из оставшихся после шитья лоскутов.

Ни одного повторяющегося и все одинаково идеально вписывающиеся в небесный пейзаж цвета лениво расползались по небосклону, знаменуя начало нового игрового дня.

– С добрым утром, Юфи! – двери моей опочивальни, назначенной точкой привязки, распахнулись и на пороге возникла «Энни». – Ну, как спалось? У нас столько дел, столько дел, ты даже не представляешь…

Горделиво парящий над облаками замок служил стартовой локацией для всех новых игроков «Ирелайи»,, но в то же время не давал им взаимодействовать до, собственно, начала игры.

Каждый отдельный замок, служивший аналогом «игрового дома» до выхода в «большой мир», можно было персонализировать, а благодаря системе инстансов, ограничивавших доступ посторонним, создавалось ощущение полноценной ролевой игры.

И совсем скоро исполнится год с того момента, когда я впервые очутилась в своём маленьком, ограниченном, но таком уютном инстансе, названном в лучших традициях Джонатана Свифта Лапутой.

Правда, в его сочинениях «Лапута» – огромный летающий остров, эдакое королевство, тогда как в моём распоряжении имелся всего лишь замок, ну да ладно.

Здесь я – наследная принцесса ЮфинианнаI, блистательная правительница и дочь неназванных монархов, вот-вот готовящаяся взять бразды правления в свои руки.

Однако вручать игрокам персональные летающие замки никто не собирался, поэтому основной сюжет начинается в ночь перед коронацией, когда враги с континента устраивают резню, убивая всех его жителей, а объятый пламенем замок величественно падает в воды Глоисии.

Таким вот нехитрым образом персонаж игрока оказывается в большом и враждебном мире, принцем или принцессой неназванного летающего королевства соответственно. Если верить размещённым на форумах и сайта руководствах, основной сюжет выводит на «заказчика» диверсии, с которым, по словам разработчиков, можно будет поквитаться.

– С добрым утром, Энни, – приветливо улыбнулась неигровому персонажу (НИП) я и взмахнула рукой. – Поможешь расчесать волосы?

– Ага, – управляемая программой девушка подбежала к туалетному столику. – Чего ты ждёшь, Юфи? Присаживайся!

Опустившись на мягкий пуфик, я предоставила не умолкавшей ни на секунду Энни заниматься волосами, а сама тем временем принялась проверять внутриигровую почту.

Как и ожидалось, весь ящик заполняли послания Милки, разной степени раздражённости и смайлонаполняемости. Часть из них содержала видеофайлы со статьями, посвящёнными мероприятиям (ивентам) в честь дня рождения «Ирелайи».

«Эй, эй, эй!» писала Милка, известная в «Ирелайе» под псевдонимом ФоксАй. «Нет, ты только зацени, что пишут на форуме! Помимо обычных плюшек в виде удвоения опыта в данжах и рейдах, памятных призов тем, кто был в игре с бета-теста и прочего, система оценит индивидуальные достижения персонажей и выдаст особые призы».

– Двести раз, Юфи! – провозгласила Энни, перебирая розовые пряди моего игрового аватара. – Что будем делать с волосами сегодня?

– Розочки, – уверенно сказала я.

– Ха-ха, Юфи никогда не изменяет себе! – рассмеявшись, НИП принялась колдовать над причёской, хотя это было вовсе необязательно и любой игрок мог поменять её в один клик. – У тебя такие роскошные волосы, но ты совсем не даёшь им свободы.

Возникший перед «Юфинианной» голографический экран воспроизвёл присланное Милкой видео, в котором главный сценарист «Ирелайи» поздравлял всех игроков с годовщиной и обещал разные разности, включая давно обещанные, но пока не введённые Острова Благости, путь к которым преграждала грозная Триада Водоворотов Чередона.

«Ну, что думаешь?» затормошила меня появившаяся в чате Милка-ФоксАй. «Острова Благости – это нехилый такой сюжетный кусок, а раз они решились на фишку с водоворотами, то нас ожидают путешествия по морю и… и… ты обратила внимание на 2:08? Клянусь, там мелькнул чешуйчатый хвост! Аниформы, рептилусы и аэриты – это, конечно, хорошо, но русалки с русалами – ещё лучше!»

Милка-ФоксАй очень любила всяческие украшательства игрового персонажа и не скупилась на покупаемые за реальные деньги талоны, позволявшие менять расу также легко, как иные меняют перчатки.

Допустим, сейчас, у неё был период «великой любови» ко всему пушисто-когтистому, поэтому она покоряла виртуальные просторы в образе соблазнительной рыжеволосой девы-аниформа с янтарными глазами, лисьими ушами и мягким хвостом.

Моё игровое воплощение, по выражению подруги, не блистало фантазией: заурядный человек без особых бонусов, магических навыков и, в силу пребывания в замке-инстансе – без приличествующей всем виртуальным персонажам профессии.

Нет, в профиле «Юфинианны» стояла пометка «Принцесса»,, но назвать её полноценной профессией сложновато, к тому же она пропадала сразу же после вражеской диверсии.

«Что толку безвылазно сидеть в идиотском замке?» насмешливо фыркала Милка, отправляясь в очередное подземелье с высокоуровневыми игроками. «Пустая, никчёмная локация. Фантик из-под конфеты. Всё самое интересное начинается после введения!»

Многие игроки соглашались с нею и время от времени писали мне гневные письма, словно бы одно моё существование бросало тень на «Ирелайю».

Вообще-то, им не полагалось знать обо мне вовсе, но Милка сочла моё поведение «смешным» и, недолго думая, выложила на форум сочинённую мною историю, некогда пересланную в чат.

Озаглавив тему «Вечный Нуб», она в первом же сообщении прикрепила мою бесхитростную сказку со скриншотами, после чего воззвала к игровому сообществу.

«Помогите Юфи-путешественнице начать полноценную игру!»

Игровое сообщество, охочее до всяких интересностей и мало-мальских любопытностей, с радостью подключилось к процессу «переубеждения» неразумной Юфи, заваливая меня тоннами спама, оскорблений и ничего не значащим флудом.

Особо упорные создавали всё новые и новые аккаунты в попытке «достучаться» до твердолобой нубки, возомнившей себя «принцессой Лапуты» и не желавшей вредить НИПам.

«Мультиков пересмотрела?» строчили одни, щедро перемежая слова смайликами в виде экскрементов. «Нет, серьёзно? Может, ты считаешь, что однажды застрянешь в игре, как в каком-нибудь китайском порномультике и они станут тебе подчиняться?»

«Дурадурадурадура», говорили другие, после чего возлагали палец на «а» и держали её до тех пор, пока не выскакивало предупреждение о превышении количества допустимых символов.

«Юфи-принцесса, в мозгах ни бельмеса», ёрничали третьи. «Сказки сочиняет, всё в облаках витает. НИПам сострадает, от смертей сюжетных спасает. Только всё одно, в голове дерьмо!»

По-моему, я именно тогда решилась на серьёзный разговор с Милкой, но та просто отмахнулась от «никчёмных проблем» и предложила мне «повзрослеть», совсем как мама с папой.

«Твоя Юфинианна давным-давно переросла летающий замок», зевнула она. «Выведи её в свет – и всё прекратится. Или ты хочешь торчать в этой… как её там? Ах да, Лапуте, до закрытия серверов?»

«Если потребуется», хотелось ответить мне, но я понимала, что любое неосторожное слово рискует оказаться на форуме, в соответствующей теме и оттого промолчала.

Большинство населяющих замок-инстансНИПов не имели ни имён, ни каких-либо других характеристик. Допустим, «Энни», разделявшая со мной имя, называлась не иначе как «Подруга детства» и снабжалась скупым описанием, гласившим, что мы выросли вместе.

Этого было недостаточно, и я дала «подруге детства» имя, предысторию и родителей, после чего в порыве вдохновения «одушевила» весь замковый персонал, от милого старичка-дворецкого и заканчивая мальчиком-уборщиком.

Имянаречение и составление биографий столь сильно увлекли меня, что я написала небольшой рассказ о повседневной жизни принцессы Юфинианны и её друзей, который впоследствии Милка выложила на форум в теме «Вечного Нуба».

«Аня-я!» пиликнувшее сообщение вернуло меня к действительности. «Куда ты запропастилаа-сь? Ивент через пять минут!»

«Это для вас «ивент через пять минут», мягко напомнила я, с удовлетворением глядя на расположенные с левой и с правой стороны косы-розочки. «А у нас, в Лапуте никаких ивентов не проводится, кроме ежевечерних балов, к одному из которых я прямо сейчас изволю готовиться».

«Выйди на балкон, хотя бы», упорствовала Милка. «Они в честь годовщины фейерверки пускать собираются, понаделаешь скриншоты для своей писанины».

Только я собиралась ответить, как голографическое окошко чата покрылось рябью и всё погрузилось в непроглядную тьму.

========== ГЛАВА 3. С возвращением, Юфи! ==========

– Юфи… Юфи, ты в порядке? – обеспокоенные причитания Энни доносились откуда-то издалека, уши с головой полнились ватой, а трусливое сердце едва не выпрыгивало из груди. – Юфи, ты меня слышишь?

– А… да, слышу, – судорожно вцепившись в балконные перила, я посмотрела вниз на Селавейские Фермы, расположенные прямо под моим инстансом и нервно пробормотала: – Наверное, обновление «Ирелайи» прошло не так гладко, как планировалось.

– Обновление? – переспросила Энни, заглядывая мне в лицо. – О чём ты, Юфи?

Тут настал мой черёд удивиться. Искусственный интеллект, он же ИИ неигровых персонажей настраивался таким образом, что они умышленно «не замечали» непонятной терминологии, пропуская мимо ушей развесёлую болтовню игроков.

Более того, каждый неигровой персонаж обладал только ему одному присущим набором реплик и характерных действий, прописанных всё тем же ИИ, зорко следящим за тем, чтобы тот не выбивался из единожды прописанной ему роли.

И если появление Энни на балконе ещё можно было отнести к её «стандартному поведению», обусловленному необходимостью неотлучно находиться при принце или принцессе, роль которого/которой отводилась игроку, то её замечание насчёт обновления иначе чем багом и назвать было нельзя.

«Стоит ли написать в поддержку?», подумала я, исподтишка наблюдая за тем, как моя «подруга детства» перевешивается через перила, чтобы получше рассмотреть творящееся внизу. «Нет… лучше обождать. Возможно, это единичный сбой».

– Знаешь, я давно хотела встретиться с тобой лично,Юфи, – Энни повернулась ко мне и широко улыбнулась. – Ты столько всего для нас сделала, даже не представляешь!

«Ещё одна непрописанная реплика», машинально отметила я. «Неужели обновление привнесло фатальные изменения в поведение неигровых персонажей и сам пролог?»

– Ох, должно быть, ты не понимаешь, о чём я говорю, – продолжила девушка, заметив мой озадаченный взгляд. – Это больше не… как вы это называете? Игра, да. Это больше не игра,Юфи. Ирелайя – настоящая.

Из моей груди вырвался сдавленный смешок: заявление багованного непися звучало слишком дерзко, чтобы быть реальностью. Не то чтобы никто и никогда не писал книги и не снимал фильмы о застрявших в VRMMORPGигроках, но одно дело читать или смотреть подобное, лениво пережёвывая попкорн, а другое…

Открыв интерфейс, на котором первым делом должны были сказаться изменения, я не нашла опции «Выход». Связь с техподдержкой, внутриигровыми мастерами, Энциклопедию Всезнания и некоторые другие опции также исчезли, словно их никогда не существовало.

Типичнейшая завязка любого ненамеренного попаданства в ставшую неожиданно реальной виртуальную реальность, с прокачкой, завязанной на игровой системе, развитием выбранного класса, изучением новых навыков, умений и всего прочего.

– Юфи, тебе нужно поговорить с мудрецом Ройхо, – терпеливо произнесла Энни, наблюдавшая за тем, как недоверие на моём лице сменяется безграничным удивлением. – Он всё объяснит и…

– Постой, постой! – оборвала «подругу детства» я. – Хочешь сказать, что Ирелайя – настоящая? А я в ней – Юфинианна, владелица парящего замка Лапута?

Заручившись двумя утвердительными кивками, я с облегчением выдохнула и, обмякнув, села на пол. По моим щекам заструились слёзы безграничного счастья, а сама я истерически расхохоталась, представляя вытянутые рожи отца с матерью, когда они обнаружат пустую квартиру.

Никакого больше психологического давления, никакого затаённого презрения, никаких бессонных ночей перед ОГЭ, никаких судорожных мыслей о том, куда бы поскорее свалить и где бы достать две лишние почки, чтобы взять в ипотеку хотя бы однушку…

– Я – принцесса Юфинианна, властительница парящего замка Лапута, – прошептала себе под нос я, старательно пробуя на вкус каждое слово. – Я – единоличная властительница, способная казнить и миловать. Я… Ах! Как насчёт остальных игроков, находившихся в инстансе в тот же самый момент, что и я?

Минута славы прошла, оставив после себя привкус пепла во рту, когда я сообразила, что на момент «попаданчества» в сюжетном прологе находились и другие игроки, все как на подбор принцы с принцессами.

Что если в небе над нами целые сотни, если не тысячи копий моей Лапуты и управляющие ими игроки прямо сейчас радуются мнимой избранности?

– Юфи-и, – Энни присела на корточки, больно ущипнула меня за щёку – ещё одно бесспорное подтверждение реальности происходящего, так как неигровые персонажи пролога никогда не вредили игроку, а болевые ощущения в настройках были отключены – и проворчала: – Ирелайя – настоящая. С чего бы существовать другим парящим замкам, кроме нашего?

– Ай-яй-яй, – шутливо надувшись, я вернула должок, ущипнув Энни сразу обеими руками. – Нападение на Её Высочество, ЮфинианнуI, карается удваиванием применённой к ней грубой силы!

– Ох, пощадите меня, Высочество, – подыгрывая мне, пропищала Энни, комично заламывая руки. – Не серчайте и не велите казнить!

Мы весело рассмеялись и соприкоснулись лбами, безостановочно хихикая, словно и впрямь дружили с самого детства. Сколько раз я мечтала о том, чтобы Энни стала настоящей!..

– Спасибо, что ты есть, Энни, – тихо сказала я, благодарно сжимая руку девушки. – Ты всегда была моей лучшей подругой, даже когда выдавала заскриптованные реплики и напрочь игнорировала любые сведения из реального мира.

– Всё не совсемтак, как ты думаешь, Юфи, – также тихо ответила Энни, накрывая мою руку своей. – Та «Энни», с которой ты была знакома, не совсем я, пусть мне и пришлось наблюдать за тобой её глазами, без возможности утешить или ободрить. Мудрец Ройхо объяснит лучше, пойдём к нему.

– Дедушка Ройхо… – задумчиво протянула я. –Смотритель замковой библиотеки, правильно? Он тоже настоящий, как и ты, Энни?

– Здесь все и всё настоящее, Юфи, – заверила меня подруга, помогая встать на ноги. – Поэтому никого не бойся и продолжай общаться с нами, как было до того, как мы обрели возможность двигаться. Мы давно следим за тобой, Юфи и ты нам очень нравишься. Лучшей принцессы и пожелать сложно.

Мы с Энни чинно прошествовали по коридорам замка и встреченные нами слуги и вельможи поспешно склонялись в поклонах, приветствуя «ЮфинианнуI, да проживёт она долгие лета!», заставляя червячок сомнения в моей душе вновь приподнять голову.

Бесспорно, созданный мной игровой аватар«Юфинианна» заслуживала всяческих почестей, но что насчёт скрывающейся за всем этим блистательным фасадом «Анны», обычной шестнадцатилетней девушки, не особо симпатичной и не особо умной?

Вдруг мои новообретённые друзья способны распознавать только »Юфи» и если в один не очень прекрасный день ко мне вернётся первоначальная внешность, они все повернутся спиной, решив, что я не гожусь в принцессы?

– Ничего не бойся, – повторила Энни, прочувствовав моё настроение. – Отныне замок Лапута – твой дом, Юфи… впрочем, он всегда и был им, с самого твоего появления в… в этой игре, по странному совпадению называвшейся также, как и наш мир, ИрелайятанФиллеамус.

– Хорошо, – прошелестела я, на ходу проверяя «почтовый ящик», в надежде обнаружить переполненное восклицательными знаками письмо Милки, осознавшей, что она застряла в игре. – Остальные игроки тоже здесь, так?

– Да, – коротко ответила Энни, распахивая передо мной двери тронного зала. – Все, кто находился в игре. Для нас само понятие «игра» чуждо, поэтому не удивлюсь, если вскоре наши учёные заменят его на что-нибудь попроще. Многие «игроки» слишком увлечены празднеством и не ещё нескоро сообразят, где очутились.

– Но я ведь тоже игрок, – справедливости ради отметила я, вслед за ней подходя к пустому трону, служившему в «Ирелайе» не более чем простой декорацией. – Мы все здесь игроки, если на то пошло, Энни.

– Вовсе нет, – она сделала приглашающий жест и присела в реверансе. – Ты – принцесса Юфинианна, владетельница парящего замка Лапута, единственного и неповторимого осколка Забытого Королевства,, а мы – твои верные слуги. Присаживайся, Юфи, нам всем нужно принести тебе клятву.

– Э-э-э… – многозначительно промычала я, кое-как устраиваясь на слишком большом, слишком помпезном и слишком роскошном для меня троне и наблюдая за тем, как зал наполняется бывшими неигровыми персонажами. – Это обязательно? Вы же видели меня только во время игровых сессий… А вдруг я недостойна того, чтобы править Лапутой?

– Типичная Юфи, вечно во всём сомневающаяся и вечно всего пугающаяся, – закатив глаза, Энни с готовностью плюхаясь передо мной на колени. – С возвращением, принцесса Юфинианна! Мы, ваши верные слуги, всё это время ожидали вас и клянёмся в верности! И мы, и весь замок в полном вашем распоряжении!

Вошедшие в зал неигровые персонажи… нет, всё-таки люди, с готовностью преклонили передо мной колени, эхом повторяя те же самые слова о возвращении и преданности:

– С возвращением, Ваше Высочество! Мы ждали вас… Слава Ирелайе, вы наконец-то вернулись!

Тугой комок в груди, набухавший всё это время, слегка отпустил и я смогла едва слышно прошептать в ответ:

– Я дома…

========== ГЛАВА 4. Забытое Королевство ==========

Втайне мне всегда хотелось иметь дедушку с бабушкой, но и родители по папиной линии, и по маминой, умерли задолго до того, как я появилась на свет.

Оставалось только мечтать и утешаться бесплодными фантазиями разряда «если бы да кабы», всматриваясь во всех встречных-поперечных и наделяя тех высокими титулами «дедушка» или «бабушка».

У Милки, разумеется, имелся полный комплект дедушек-бабушек, засыпавших её целой уймой подарков, причём не только по праздникам, но и просто так, за одно её существование.

Помнится, она всякий раз брезгливо морщилась и демонстративно взяв двумя пальчиками очередную милую безделушку или с любовью связанный шарф, пускалась в разглагольствования насчёт ненужности таких «знаков внимания».

«Лучше бы деньгами», неизменно говорила Милка, заталкивая дедушко-бабушкинский подарок в стоявшую под письменным столом корзину. «Они что, в прошлом веке застряли? Нет чтобы духи или брюлики подогнать!»

А я смотрела на бедные, ни в чём не повинные вязаные вещички, фигурки-символы Нового Года, подписанные неверной рукой открытки с пожеланиями всего наилучшего и… завидовала.

Завидовала страстно, безумно, неистово.

Хотелось накричать на равнодушную Милку и, опустившись на колени, бережно вытащить «негодные» подарки, чтобы унести себе домой и мечтать, мечтать, мечтать.

О дедушке, который вместе со мной ходил бы на рыбалку, учил отличать съедобные грибы от несъедобных, а в свободное время дымил бы трубкой и, насвистывая, выстругивал из деревяшек забавные поделки.

О бабушке, которая вместе со мной готовила бы пироги в настоящей русской печке, задавала бы корм курам, а в свободное время, садилась бы на порог и тихонько напевала бы народные песни.

Поэтому, когда я повстречала библиотекаря и мудреца Ройхо, я тотчас решила, что из него мог получиться настоящий дедушка. Умный, весёлый, общительный и очень-преочень добрый.

И теперь, когда игра стала настоящей, он ожил вместе с остальными. Его голубые глаза, волей ИИ сосредоточенные на пожелтевших листах пергамента и старинных книгах, смотрели прямо на меня:

– Здравствуй, Юфи. Видит Ирелайя, я ждал этого дня, как никто другой.

– Дедушка… – прошептала я и тут же смутилась, понимая, что ему могло и не понравиться такое обращение. – Мудрец Ройхо, Энни посоветовала мне обратиться к вам.

– Верно, – дедушка Ройхо окинул взглядом коленопреклонённых людей и поднял кверху сияющий посох, обычно стоявший в уголке библиотеке. – Предначертанное свершилось, и потерянная принцесса отыскала путь домой, но это лишь часть истории о расцвете, падении и искуплении Забытого Королевства. Внемлите же нашей горькой повести, Ваше Высочество и постарайтесь не повторять наших ошибок!

Ярко-голубой кристалл, притороченный к набалдашнику посоха, взмыл ввысь и обратился подобием голографического экрана. Его экран мягко засветился, демонстрируя целую систему парящих островов, соединённых между собой прочными мостами.

– Наш замок, который вы изволили назвать Лапутой, некогда являлся составной частью могущественной и гордой цивилизации. Имя той цивилизации волей богини Ирелайи давным-давно стёрлось из людских умов, включая наши и в наземном мире его стали именовать Забытым Королевством,, а подобные Лапуте осколки – Проклятыми Фракталами, – размеренно начал Ройхо. – В настоящее время только замок Лапута сохранил в себе достаточное количество энергии, чтобы перемещаться по воздуху, но так было не всегда.

Увеличившееся в размерах изображение главного острова позволило рассмотреть занятых повседневными заботами жителей: некоторые из них настраивали диковинного вида устройства, другие запускали вверх механические штуковины, третьи подновляли соединяющие мосты.

– Магологи, – невесело усмехнулся дедушка Ройхо, очевидно заметив сквозившее в моём взгляде непонимание. – Сейчас они считаются не более чем мифом, но когда-то сочетание науки и магии позволяло творить настоящие чудеса. Именно благодаря магологам удалось выстроить систему парящих островов. Однако далеко не все изобретения магологов носили безобидный характер, Ваше Высочество.

Изображение снова отдалилось и, мигнув, поменялось. Теперь парящие острова выглядели скорее, как парящие крепости, ощетинившиеся оружейным арсеналом и готовые в любой момент открыть стрельбу.

– Стоит людям хоть на мгновение прочувствовать вкус власти, как они начинают желать ещё, и ещё, и ещё, пока не приберут к рукам всё и вся, – печально вздохнул Ройхо. – А ведь вначале магологиЗабытого Королевства ни о чём таком и не помышляли, мирно торгуя с наземным народом и обмениваясь с ним знаниями. Но человеческая природа такова, что всегда хочется большего.