Текст книги "Любовь втройне (ЛП)"
Автор книги: Карина Барч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Забытые дети Бруклина
Пролог
Нью-Йорк. Город, который никогда не спит, город, в котором мечты являются фундаментом реальности. Город, в котором легенда «от уборщика до миллионера» распространена как нигде в Америке. Люди узнают о Нью-Йорке с картинок и невероятных фотографий, сделанных с высоты птичьего полёта, где утопают в солнечных лучах небоскрёбы, а башни устремляются в ночное небо Манхэттена. Этот мегаполис всегда был скоплением современности, богатства и изящества. Вечно спешащие по делам люди, как всегда одетые с иголочки в свои безупречные костюмы, с портфелями из натуральной кожи и со стаканчиками кофе изо дня в день плавно и высокомерно, как газели, пересекают Таймс Сквер, чтобы попасть на очередную встречу. Их всегда сопровождают громкие сигналы клаксонов и возгласы недовольных водителей такси, чьи жёлтые автомобили буквально захватили власть над городом. Некоторые люди даже утверждают, что Нью-Йорк – это не просто город, а живой организм со своим дыханием и пульсом. Возможно, это правда. На первый взгляд, прекрасное описание, однако уже скоро стало понятно, что у любого организма есть свои недостатки и предрасположенность к болезням.
Если не позволять великолепному виду горизонта и красивым картинкам себя ослепить, то можно увидеть мелкую пыль выхлопных газов и грязь, что накопилась по углам, как смола в лёгких заядлого курильщика. Если же заставить исчезнуть все звуки, то можно услышать, что дыхание города постоянно прерывается сухим кашлем, что сердечные клапаны сужены, а пульс бьётся в ритме власти и денег. Глаза, скрытые пеленой невежества, что не даёт замечать что-либо кроме своего отражения, обращены в пустоту. А уши, оглушённые шумом и звоном быстрого темпа жизни, разучились обращать внимание на тихие звуки и крики.
Нью-Йорк – это город, вмещающий восемь миллионов людей, целых восемь миллионов потерянных душ. И Джоэл Морган был одним из них. Старый склад, находящийся где-то на границе между Бруклином и Куинсом, вонял мочой и кисло-сладкой рвотой. Посреди склада стояла девушка в чистой одежде и с ухоженными золотисто-рыжими волосами, потирая предплечья и неуверенно осматриваясь. Джоэл, парень с жирными тёмно-русыми волосами, окинул её таким взглядом, что невольно думалось, будто эта вонь исходит от неё.
– Шерли, – сказал Джоэл, глядя на маленькую брюнетку. – Ты её притащила, вот и заботься о ней. – Он повернулся к Шерли и рыжеволосой девушке спиной и поправил ногой лежащие на полу коробки.
– Это же всего на пару ночей. Что мне оставалось делать? Оставить её одну на улице?
– А это наша проблема? – Джоэл обернулся и указал вытянутой рукой на девушку. – Да ты посмотри на неё! Мы не какой-то приют для избалованных, которые из-за какого-то пустяка сбежали из дома и считают, что с ними ой как несправедливо обошлись.
– Джоэл, – сказала брюнетка. – Я понятия не имею, что случилось. И это, если честно, не имеет значения. Факт в том, что сегодня ночью она нуждается в постели.
– В постели? – повторил Джоэл с безрадостным смешком. – Замечательно, если найдёшь её, то прихвати и мне тоже. – Он опять отвернулся и растянулся на потёртом чёрном спальном мешке, лежащем на коробках. Шерли вздохнула.
– Нэйт, а ты что скажешь?
Её парень, лежащий под большим пледом в клеточку, открыл глаза.
– Джоэл, я хочу спать. Пускай остаётся здесь на пару дней, кого заботит-то?
– Меня не заботит, пока она не лежит со мной!
– Но у Шерли и у меня нет места.
– Мне пофиг, пускай она идёт к Луису.
Сощурив глаза, Луис выглянул из своего спального мешка.
– Т-ты прекрасно з-знаешь, что здесь спит С-Сиси.
– Сиси может спать на чёртовом полу! – ответил Джоэл, на что заикающийся парень сел с широко открытыми глазами.
– Н-н-н-нет! – Он прижал рукой белоснежную кошку поближе к себе и одарил Джоэла злым взглядом.
– Я не хотела вас ссорить... Я могу и обратно…
Все взгляды обратились на девушку с золотисто-рыжими волосами, чьи губы мгновенно сжались.
– Ерунда, – прервала Шерли. – Я тебе пообещала, что ты сможешь остаться здесь. Так оно и будет. Джоэл всегда сначала говорит «нет», чисто из принципа. Но уже скоро он вспомнит, что бы случилось с ним, если бы мы тогда его не приняли.
Джоэл и Шерли не отрывали друг от друга взгляда, пока он в итоге снова не занялся своим спальным мешком, что-то бубня себе под нос. Внешне у него было тело молодого мужчины, но если посмотреть в глаза, то можно было различить детскую невинность, что жила внутри них, и его истинный возраст.
– Мне всё равно, – сказал Джоэл раздражённо. Когда вскоре огни свечей были задуты, и шуршание спальных мешков умолкло, девушка легла спать спиной к Джоэлу. Сегодня сон к нему шёл намного дольше, чем обычно. Девушка не могла лежать спокойно. Она двигалась, ворочалась и всё время толкала его своей задницей. Он постоянно вздыхал, немного отодвигаясь от неё, а потом всё начиналось с начала. Он всё время чувствовал её задницу. Там, где она ну вообще не должна была быть. Вот, опять... И ещё раз... Толчок. Застонав, Джоэл сосредоточился на громком стуке проезжающего недалеко поезда, который как королевский питон двигался под городом и то тут, то там выплёвывал в ночь несколько пассажиров. Пассажиров, которые уже с нетерпением ждали, когда лягут в свои тёплые кровати, и не видели или не хотели видеть, что существуют дети, которые эту ночь, как и любую другую, проведут на холодном полу полузаброшенного склада. Забытые дети Бруклина.
Конец пролога.
Вообще-то, на улице существует не так уж и много правил. Точнее, только одно: не задавай вопросов, на которые сам не хочешь отвечать. Так эта девушка жила с этими ребятами уже неделю, и никто не знал причин её ухода из дома. Хотя бы своё имя назвала, да и то заикаясь.
– К-Кэти.
Кэти была самым неприспособленным к жизни на улице человеком, которого только встречал Джоэл. Все, действительно все знали, что если стал случайным свидетелем сделки с наркотиками, то нельзя просто стоять как вкопанный и наблюдать за происходящим с «ой, а это разве не противозаконно?» взглядом. Кэти этого не знала.
– Опусти голову и иди дальше, – прошипел он ей сквозь сжатые зубы, схватив девушку за руку.
Попытка разрешить спор на улице, может быть, и имела смысл, но сохранению собственной задницы, даже если спорят две женщины, не очень-то способствовала. Только в последнюю секунду, когда Кэти уже была в трёх шагах от дерущихся проституток, ему удалось поймать её и увести. При мысли об этой девочке Джоэл только качал головой. На самом деле, чудо, что у неё до сих пор зубы на месте, да ещё и белые.
Кэти влилась в компанию: молчала, когда все молчали, ела, когда все ели, голодала, когда все голодали. И все же большую часть времени она проводила в одиночестве, сидя в углу и о чём-то думая. По крайней мере, Джоэл предполагал, что она думала, но никто из ребят не знал наверняка, так ли это было на самом деле. Пожалуй, только когда подходило время ложиться спать, девочка была последней, кто оказывался в постели. Иногда Джоэлу везло, и когда она приходила, он уже спал, однако вскоре уже встречался в тесном мешке с её задом. На протяжении двух ночей он держал язык за зубами, но на третью слова всё-таки сорвались с его губ:
– Я знаю, что здесь тесно, но не могла бы ты, по крайней мере, до тех пор, пока я не засну, полежать спокойно?
Кэти, ворочающаяся рядом с ним, тут же превратилась в статую, и Джоэл какое-то время сомневался, дышит ли она. Пять минут. Затем её задница снова коснулась его.
Уже неделю он чувствовал себя разбитым. Вопреки всем ожиданиям, спустя два дня Кэти не вернулась со слезами туда, откуда пришла. Однако в то, что девушка навсегда останется с ними, Джоэл не верил, так как рано или поздно мрачные улицы перевесят причину её побега и сделают её самой незначительной пустышкой в мире. Так случается со всеми беглецами. При условии, что до этого они не встретят сутенёров и других тёмных личностей, которые перевернут их жизни.
Громкое урчание его желудка прервало размышления Джоэла и привело к первоначальной теме. Позавчерашние консервы съедены, суповая кухня открыта только по воскресеньям, а украденные продовольственные талоны больше нигде не принимают, не говоря уже о запрете на вход в нескольких магазинах.
Взгляд Джоэла обратился к Луису, который лежал на полу на животе и с блеском в глазах смотрел на Сесиль. Эта кошка с пушистым белоснежным задом сидела перед ним и лизала свои лапки, настолько поглощённая этим занятиям, будто её не касается грязная среда вокруг, как если бы она на самом деле живёт в позолоченном пятизвёздочном отеле и ждёт своего богатого владельца, который сейчас придёт и скормит ей лучшие деликатесы. Сесиль – самое заносчивое существо, с которым Джоэл когда-либо сталкивался. Его взгляд скользнул дальше, мимо Кэти к Нэйту, который сидел на поддоне и вёл тихую беседу с Шерли.
– Нэйт? – спросил Джоэл и посмотрел на своего друга твёрдым взглядом. Парень поцеловал черноволосую малышку в губы и с трудом поднялся на ноги.
– Идём? – спросил он, и Джоэл кивнул.
– Будьте осторожны, – сказала Шерли им вдогонку.
Парни направились к центру города, в окружении обычных людей, и все же вскоре свернули на Чамберс-стрит, где начали искать богатых. Чем толще и короче ноги, тем лучше. Опыт накопился со временем, однако окончательное решение всегда давалось тяжело. У них будет только несколько секунд, но при этом стоит учесть все детали, в том числе и непредвиденные обстоятельства. Через полчаса Нэйт кивнул Джоэлу на лысого круглолицего мужчину в тёмно-зелёном костюме, приблизительно сорока лет. Джоэл проследил за его взглядом, и решение было принято. Словно незаинтересованные прохожие, они проследовали за полным мужчиной, пока он не остановился перед витриной с костюмами, выполненными на заказ. Нэйт подошёл слева, распрямил плечи и начал активно жестикулировать:
– И это вы называете мастерской по пошиву одежды? Какое нахальство! Эти неквалифицированные шарлатаны испортили мой последний костюм!
Лысый мужчина повернул голову в сторону рассерженного парня, посмотрел на его дырявую одежду и нахмурился. Джоэл, тихо подкравшийся с другой стороны, замер на секунду, а затем, как будто случайно, наткнулся на человека.
– Простите, – пролепетал Джоэл и пошёл дальше. Никто ничего не заметил, только Джоэл чувствовал, что теперь его карман был гораздо полнее.
На самом деле, плёвое дело. И обычно всё было хорошо.
Обычно.
– Где мой... Что за черт? Ты, противный бродяга, меня ограбил!
Этот крик для Джоэла и Нэйта был подобен вонзанию тысячи игл в мозг. Они посмотрели через плечо и увидели трёх грузных полицейских, которые уже обратили на них внимание, и побежали.
Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!
– Куда? – крикнул Нэйт и чуть не сбил маленькую азиатскую женщину. Джоэл пробрался сквозь группу туристов, споткнулся, спохватился и ускорился, однако всё ещё слышал твёрдые приближающиеся шаги за спиной.
– Ты налево, я направо! – крикнул он и бросил Нэйту кожаный кошелёк. – Встретимся на складе, когда я от них избавлюсь!
Нэйт запихнул кошелёк в свитер, огляделся и побежал в переулок. Джоэл же бросил взгляд через плечо, убедившись, что полицейские не разделились, а по-прежнему сидят у него на хвосте, и снова ускорился. Он всегда хорошо бегал, до сих пор его ещё никто не догнал. Тем не менее, на углу Гринвич-стрит звук шагов стал отчётливо громче. Сил не хватало. Сказывалось двухдневное голодание. Джоэл врезался в прохожего, пошатнулся и, задыхаясь, повернул на улицу в надежде, что сможет скрыться где-то там. Слишком поздно он понял, что это тупик.
От удара по почкам и последующей за ним боли у него перехватило дыхание, а перед глазами поплыли чёрные точки. Пожар распространился по телу Джоэла и с каждым ударом становился только сильнее. Крепкие руки били его по лицу, от чего голова металась из стороны в сторону, а во рту появился металлический привкус.
Когда полицейские поняли, что этот вшивый кусок грязи перед ними без кошелька, то разозлились ещё больше.
– Чертов бродяга! Асоциальный мудак! – заорали они низкими голосами наперебой, и Джоэл почувствовал на себе всю их накопившуюся ненависть благодаря новой порции ожесточённых пинков.
– Нужно работать, слышишь?
Носок ботинка попал по желудку.
– Вместо этого ты грабишь трудящихся честных людей!
Плевок попал Джоэлу в лоб, блестящим шариком стекая по веку и собираясь на щеке.
– Запереть тебя надо! Но ведь у так называемой полиции есть дела и поважнее!
Джоэл, как деформированный пакет муки, лежал на земле, принимая удары.
Когда мужчины наконец оставили его в покое, крики были поглощены стенами, и в переулке наступила тишина. Щека Джоэла покоилась на холодной брусчатке, а тело больше не чувствовало боли. Он ощущал себя невесомо. Как вода, что мягко просачивается сквозь пальцы. Он думал о своей матери, об обрамлённом светлыми волосами лице с большими голубыми глазами, которое он создал в своём воображении. Джоэл вспомнил о тех нескольких строчках на смятом листке бумаги, который нашёл в своём измятом костюме.
Он заслуживает лучшего, у него должен быть тёплый дом и все возможности этого мира, которые я не могу ему предложить. Пожалуйста, позаботьтесь о моём сыне, подарите ему ту жизнь, которую я не смогу ему дать. Он этого заслужил.
Его зовут Джоэл.
Глаза Джоэла остекленели. Казалось, они бесконечно долго смотрели в пустоту, но это длилось всего мгновение, после чего его объяла темнота, и парень потерял сознание.
Жгучий кашель пронзил тело Джоэла, и стон слетел с его губ. Небо над Нью-Йорком было чёрным, а день проиграл войну с наступающей ночью. Понадобилось несколько минут, прежде чем Джоэл пришёл в себя, постепенно вспомнив, что произошло и где он находится. Острая боль лавиной накрыла его тело, подчиняя себе каждую клеточку организма. Джоэл свернулся в клубок и вцепился ногтями в асфальт, дрожа от холода и одновременно от знойной жары.
Так он пролежал несколько часов. Вдалеке шумели машины, приглушенные сигналы клаксонов доносились до его ушей, однако все это казалось бесконечно далеким. Была примерно середина ночи, когда Джоэл принял первую попытку встать на ноги. Он пытался подняться, наверное, раз двадцать, прежде чем у него получилось твердо встать на ноги. Джоэл передвигался сантиметровыми шажками, опираясь рукой о каменную стену. Трижды за этот отрезок пути его вырвало. Чистой желчью.
Уже приближался рассвет, когда он все-таки дотащился до склада. Здание находилось в тени, на улице вокруг царила тишина, а из помещения не доносилось ни звука. Все было как всегда. Словно Джоэл, как и всегда, ночевал со всеми, а не стоял здесь, снаружи, еле держась на ногах. Его снова настигли тошнота и головокружение, поэтому пришлось прислониться спиной к стене. Колени под собственным весом дрожали, так что Джоэл сполз по стене и свернулся, как младенец, на холодном полу. В этот момент он осознал, что на улице существует еще одно правило: каждый сам за себя.
Приближающиеся шаги и тихий голос девушки были первыми звуками, которые он услышал за продолжительное время.
– Джоэл?
Кэти.
– Что случилось? Ну и вид у тебя!
Девушка подошла к нему, села на колени и дотронулась до его лица, покрытого синяками. Когда Джоэл застонал, она отпрянула.
– Прости, пожалуйста, я не хотела причинять тебе боль. Ты холодный как лёд. Тебе нужно срочно зайти внутрь. Сможешь подняться? Я тебе помогу. – Кэти подошла к Джоэлу, каким-то образом подняла его на ноги и положила его руку себе на плечи. Постоянно врезаясь в стену, эти двое медленно пробирались сквозь перекошенную, наполовину открытую дверь и наконец дошли до спальника Джоэла.
Нэйт проснулся от шума и поднял голову.
– Ах, а вот и он. Видишь? Я же тебе говорил, Кэти, сорняки просто так не сходят. – Он потер лицо и сел. – Боже мой, – сказал он довольно. – А ты здорово получил, братан.
– Ты что, не видишь, что ему нужна помощь? – прошипела Кэти, стараясь как можно мягче положить Джоэла на спальный мешок.
– Ах, да всё с ним будет в порядке. – Нэйт зевнул, кинув взгляд на свою мирно спящую девушку. Он потянулся, лег на спину и прижался к ней. – Немного сна, и Джоэл будет в порядке, – только и добавил парень.
Кэти фыркнула, посмотрела на храпящего Луиса и, проклиная всех, взяла одну из бутылок с водой и футболку из своего рюкзака. Намочив ткань, она села рядом с Джоэлом и начала аккуратно очищать лицо парня от засохшей крови.
– Ты голоден? Или хочешь чего-нибудь попить? – поинтересовалась Кэти.
Джоэл еле заметно покачал головой.
– Батарейки, – прошептал он.
– Батарейки?
Парень кивнул.
– Нэйт... купил батарейки?
– Я не знаю. Не думаю. А что?
Джоэл со стоном поднял руку и указал на покрытый пылью проигрыватель кассет, который, если бы не был таким уродливым, то мог бы сойти за антиквариат.
– Музыка, – прошептал он.
Кэти проследила за его взглядом.
– Немного денег еще осталось. Я куплю батарейки завтра, ладно?
– Ладно, – тихо сказал Джоэл, завороженный золотым мерцанием ее карих глаз. Но уже через мгновение его веки закрылись, и он уснул.
~~~
Раны заживали. Такое вот преимущество молодости. Даже если состояние тела было далеко не идеальным, оно всё равно постепенно восстанавливалось. Пожелтевший синяк под глазом Джоэла и тонкая красная полоска над губой, превратившаяся в шрам, спустя две недели были единственным, что напоминало о неудавшемся побеге.
Джоэл лежал на боку на своём спальном мешке, прислушиваясь к тихим звукам радио, по которому уже второй раз за этот час крутили старую песню «Down Under». Кэти сидела в ногах у парня, подтянув колени к груди и прислонившись к стене, а в пальцах крутила тоненький брусочек дерева. В нескольких метрах от них Луис сидел на корточках и пытался переубедить Сесиль поиграть с клубочком шерсти. Пока его попытки были тщетны, но он не сдавался. А Шерли и Нэйт вот уже несколько часов где-то бродили.
– Я совсем забыла, как приятно пахнет постиранная одежда, – сказала Кэти.
Один раз в неделю им разрешалось бесплатно стирать вещи в одном из филиалов Сообщества бездомных. Сегодня утром они все там побывали, и сейчас Джоэл наслаждался исходившим от него приятным запахом.
Он повернул голову в сторону Кэти, наблюдая за девушкой, а затем перевёл взгляд на радио.
– Хм-м, – произнёс он.
– Думаю, мне этого не хватает больше всего, – продолжила она. – Хуже голода может быть только отсутствие душа и нехватка свежих вещей, – попыталась улыбнуться Кэти.
– Привыкнуть можно ко всему, – ответил Джоэл.
– Может быть, – пробормотала Кэти, и вокруг снова воцарилась тишина.
Против желания, Джоэл снова задался вопросом, почему эта девушка оказалась на улице. И так как в ту ночь, когда его избили, Кэти нарушила второе правило улиц, он решил нарушить правило номер один.
– Почему ты не возвращаешься домой? – спросил Джоэл.
Кэти опустила взгляд, продолжая вертеть деревяшку в руках.
– Это невозможно, – ответила она.
– Почему?
Девушка пожала плечами, и Джоэл не стал больше задавать вопросов.
Когда по радио зазвучали первые аккорды старого классика «One love» группы «U2», Джоэл поставил кассету на запись. Рядом с его импровизированной кроватью стояла старая коробка с кассетами, заполненными песнями.
– Ты любишь слушать музыку? – спросила Кэти.
Поначалу Джоэл хотел съехидничать, ответив, например: «Как видишь» или «Очевидно же», но в итоге тихо произнёс:
– Да.
– У тебя есть любимая песня? – задала очередной вопрос Кэти.
– Я бы так не сказал. Мне нравятся песни, которые подходят моему настроению.
Кэти кивнула, и между ними снова повисла тишина.
Обычно Джоэлу больше нравилось молчание, чем разговоры, особенно если они были ни о чём. Но с Кэти у него всегда складывалось ощущение, что она хочет поговорить, и это придавало молчанию неприятную нотку.
– Ещё мне нравится слушать классическую музыку, – решил продолжить разговор Джоэл. – Например, скрипичные произведения.
О том, что он с детских лет хотел научиться играть на этом инструменте, парень решил умолчать.
– Скрипичные произведения? – повторила Кэти. – Мне кажется, я никогда их не слушала.
Джоэл нажал на паузу, и запись остановилась.
– А хочешь? – спросил он.
– Да, конечно, почему нет?
Джоэл открыл коробку с кассетами, провёл пальцами по надписям. Но именно той, что искал, не было.
– Луис? – нахмурив лоб, спросил Джоэл с гневными нотками в голосе. – Ты что, опять копался в моих кассетах?
Луис на мгновение замер.
– Н-н-н-е-ет!
Джоэл вздохнул.
– Луис, где она?
– Я... я... я...
– Луис, просто скажи мне, где она, и я не буду злиться, хорошо?
– Н-н-н-но... Но...
– Просто скажи мне!
Луис перевёл взгляд с Джоэла и посмотрел на пол.
– Ты её сломал? – снова задал вопрос Джоэл.
– Я-я-я не специально! П-п-пожалуйста, не злись!
– Поверить не могу! – Джоэл прислонился к стене. – Я же тебе говорил не приближаться к моим вещам?
– Н-но это ведь только потому, что С-с-сесиль так любит слушать м-музыку, вот я и хотел ей что-н-нибудь поставить, а потом к-к-коробка упала.
Джоэл потёр переносицу и попытался глубоко вдохнуть. Эта чертова кошка!
– Т-ты очень на м-меня злишься? Дж-дж-джоэл? – Голос Луиса надорвался.
Не проронив больше ни слова, Джоэл встал с пола и пошёл по направлению к двери. Ему срочно нужен был свежий воздух.
– Мне… Мне... Мне так жаль, – прохныкал ему вслед Луис.
– Джоэл, он же не специально, – крикнула Кэти, но и её окрик, и восклицания Луиса остались без ответа.
Кэти не могла этого понять. Она не имела ни малейшего представления, каково это – безвозвратно потерять что-то из пожиток, которых и так немного.
Джоэл стоял посреди Бруклинского моста, уставившись на Гудзонский пролив, который подобно свинцовому дыму протекал под ним. Солнце уже давно зашло за горизонт; в чёрной водной глади отражались огни ночного города. За его спиной шумел транспорт – в общем-то, как и обычно в Нью-Йорке, а волосы и пальто раздувал прохладный южный ветер.
Злость Джоэла потухла, как искра на ветру, и превратилась в тоскливое принятие. Его мысли кружили вокруг всего того, что он в этой жизни уже успел потерять, и что теперь, как растёртый пепел, хранится в его памяти.
Когда над молодым человеком сгустились тучи, а капли дождя всё чаще стали падать на поверхность Гудзонского пролива, Джоэл, втянув голову и засунув руки в карманы, отправился домой. Даже его спальное место было в прошлом. Теперь половину его мешка занимает девушка.
Склад погрузился в темноту. Нэйт, Шерли и Луис уже спали, и только оттуда, где спал Джоэл, исходил слабый свет от свечи. Кэти лежала на боку, но не так, как обычно, а спиной ко входу, и читала книгу. Джоэл взял полотенце, протёр мокрые волосы и надел сухую одежду.
Когда он залез в спальный мешок, Кэти повернулась к нему лицом. Девушка захлопнула книгу, когда он лёг рядом с ней.
– Привет, – прошептала она.
– Привет, – ответил Джоэл.
– Я оставила тебе часть своей еды, на случай, если ты голоден. Крекеры.
– Не сейчас. Может, позже. Спасибо.
Кэти положила голову на согнутый локоть и проследила глазами за своими пальцами, поглаживающими корешок книги. Сейчас её волосы были далеко не такими прямыми и ухоженными, как в день её появления, и все же длинные пряди ещё не полностью потеряли свой блеск, заметил Джоэл. Черты лица её были мягкими и нежными, так же, как и она вся казалась мягкой и нежной, а свет свечи придавал её коже бархатистость, которую Джоэл мог ощутить под своими пальцами.
– Должно быть, очень тяжело что-то потерять, когда практически ничего не имеешь, – прошептала Кэти.
Джоэл оторвал взгляд от её лица.
– Ты уже на пути к тому, чтобы узнать, каково это.
– Что ты имеешь в виду?
– Ещё месяц на улице, и ты ничем не будешь от нас отличаться.
Кэти снова уставилась на книжный переплёт.
– Но я не могу вернуться, – сказала Кэти.
Джоэл опять повернулся в её сторону.
– Почему, потому что ты не можешь себя заставить? Кэти, – обратился парень, – жизнь не приходит с инструкцией по применению. Мы все совершаем ошибки. Но всё же самая большая ошибка – не осознавать своих ошибок. Ты должна хорошенько подумать, действительно ли твоя гордость стоит того, чтобы встречаться с такими последствиями.
Кэти на мгновение заглянула в голубые глаза, а потом вновь перевела взгляд на свои пальцы.
– Дело не в моей гордости.
– А в чём?
Девушка открыла было рот, но тут же его закрыла.
– Ты не хочешь об этом говорить, – догадался Джоэл.
– Нет, да, просто... Ты посчитаешь это незначительным, – пробормотала она, на секунду взглянув на него.
Джоэл пожал плечами.
– А может, и нет.
Кэти глубоко вдохнула, замешкавшись на мгновение, но всё же начала рассказ:
– Моя мама, у неё новый мужчина... Адам. Он повар, и я никогда ещё не видела её такой счастливой, как с ним. Она этого заслуживает, действительно заслуживает. Но теперь мама почти не появляется дома. Адам владеет сетью ресторанов в разных городах, и она постоянно с ним путешествует. Уже несколько месяцев я как пятое колесо в телеге. А недавно... – Кэти на мгновение замолкла. – Недавно я подслушала их разговор. Мама разговаривала с моим биологическим отцом и попросила его меня забрать.
– А ты не любишь своего биологического отца? – спросил Джоэл.
Кэти вымученно улыбнулась.
– Чтобы любить или не любить его, мне надо для начала его узнать. В последний раз мы виделись, когда мне было шесть лет. Он живёт отшельником в какой-то дыре на севере Техаса. Моя мама тогда сбежала от него, потому что не могла больше находиться так далеко от цивилизации.
Джоэл узнал тонкие морщинки беспокойства на лбу девушки.
– Тебе не кажется, что тебе следовало бы поговорить об этом со своей мамой?
– Я не знаю, – пробормотала она. – По телефону она казалась очень решительно настроенной. И я не хочу ни переезжать к мужчине, которого не знаю, ни оставаться с женщиной, у которой больше нет в жизни для меня места.
Прошло какое-то время, прежде чем Джоэл ответил:
– Но это… это окружение, улица – это ведь не то, чего тебе хочется. Может быть, сначала с отцом и будет тяжело, но это всё же лучше, чем ты думаешь. Ты найдёшь друзей в новой школе и... встретишь парня, который тебе понравится.
– Сомневаюсь, – ответила Кэти. – Мы с отцом даже не знаем, о чём по телефону поговорить. А друзей я даже после стольких лет, прожитых в Нью-Йорке, почти не нашла. Только две девчонки, с которыми я иногда встречаюсь после школы. В моей жизни был только один парень, которому я понравилась. – Кэти состроила кислое выражение лица.
– Что же случилось? – захотелось узнать Джоэлу.
Кэти закатила глаза.
– Я случайно подожгла его во время школьного эксперимента.
Джоэл в течение нескольких секунд смотрел на Кэти, а потом вдруг рассмеялся; так чисто, что даже в животе у него разлилось тепло.
– Ну, он посчитал это не таким уж смешным, – ответила на это Кэти. На её щеках заиграл лёгкий румянец.
– Ну, тогда у него проблемы с чувством юмора, – заметил Джоэл.
Кэти вздохнула.
– Но на секунду возвращаясь к теме разговора, – напомнил Джоэл, – посмотри на это с другой стороны. Твои мама и папа, скорее всего, сейчас с ума сходят от волнения. Конечно же, переезд принесёт с собой изменения, возможно, не очень приятные, но у тебя будут перспективы. Если же ты останешься здесь, то у тебя не будет возможности для развития. Не забывай об этом и хорошо подумай.
Джоэл взглянул Кэти в глаза, ища в них доказательство того, что она его поняла. Девушка кивнула.
– Хорошо, – сказал Джоэл. – Тогда давай теперь поспим, ладно?
– Ладно.
Джоэл задул свечу, и оба легли набок. Спина к спине, как и каждую ночь. И, к сожалению для парня, вскоре попа к попе.
~~~
– Она н-н-икогда больше не вернётся, – всхлипывал Луис, вытирая рукавом слёзы с лица.
– Вернётся. Я уверена, что она вернётся, – утешала Кэти, поглаживая парня по плечу. – Может быть, она просто заблудилась или провела ночь где-то в другом месте.
– А е-е-если нет?
– Наверняка это так. Вот увидишь.
– О-о-она такая замечательная, знаешь, К-к-кэти?
Луис посмотрел на рыжеволосую девушку заплаканными глазами.
– У неё характер как у человека, и-и она оч-чень л-л-любит детей, знаешь? Очень л-любит детей.
Джоэл сидел в противоположном конце склада, стараясь не обращать внимания на представление Луиса, и пытался сосредоточиться на Шерли. Она лежала перед ним, свернувшись в клубок, глаза девушки были почти закрыты.
– Я могу что-нибудь для тебя сделать, Шерли?
Она медленно покачала головой.
– Нет, сегодня утром Нэйт ушёл за таблетками.
Джоэл перевёл взгляд на разбитое окно; осеннее солнце стояло совсем высоко в небе, должно быть, сейчас было время обеда.
– Видимо, пока неудачно, – пробормотал он. – Послушай, Шерли, в нескольких домах от нас сегодня проходит ярмарка. Я достану тебе немного фруктов и овощей.
– Но у нас больше нет денег, – ответила девушка.
– Я что-нибудь придумаю.
– Но будь осторожен, постарайся, чтобы ничего не случилось...
– Не волнуйся, все уже зажило, – успокоил девушку Джоэл. – И, может быть, мне улыбнётся удача и продавщица что-нибудь подарит. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
Шерли кивнула.
– Хорошо.
Парень со светлыми волосами встал и направился к двери. Положив ладонь на ручку двери, он замер.
– Кэти? – позвал Джоэл.
Никакой реакции.
Он заметил, что иногда ему приходится окликать её дважды, чтобы она отреагировала.
– Кэти?
Девушка испуганно обернулась к нему.
– Да?
– Ты со мной?
Она что-то сказала Луису, но Джоэл не расслышал, поднялась и последовала за парнем на улицу.
– Куда мы идём? – поинтересовалась Кэти.
– На ярмарку.
Рынок на Мур-стрит походил скорее на праздничную церемонию, чем на уличную ярмарку. Независимо от цвета кожи, все друг друга приветствовали, болтали, торговались вполголоса и несли покупки в тонких полиэтиленовых пакетах. Джоэл и Кэти протискивались через пёструю толпу и спрашивали у каждого прилавка, могут ли продавцы им что-нибудь отдать. Удача улыбнулась им только у третьего прилавка с конца. Маленький полный пожилой мужчина бесплатно вручил им пакет овощей и фруктов. Джоэл смотрел в пол, не решаясь взглянуть на мужчину, и Кэти впервые почувствовала, как унизительно просить милостыню. Именно по этой причине Джоэл и взял её с собой.
На обратном пути оба шли молча. Пакет болтался в руке Джоэла и сопровождал их шаги тихим шуршанием.
– Шерли... Она уже несколько дней такая бледная, – начала Кэти. – Она нехорошо себя чувствует?
– Цинга.
– Прости?
– Цинга. Болезнь, которая появляется из-за недостатка витаминов.
Кэти на мгновение остановилась и посмотрела на Джоэла широко открытыми глазами, прежде чем продолжить путь.
– Это что-то серьёзное?
– Для нас серьёзнее, чем для других людей. Кости болят, постоянная усталость, высокая температура, понос. Некоторые теряют зубы. У Шерли это уже шестой раз. Её иммунная система очень ослабла, поэтому Шерли не может полностью выздороветь.
