Текст книги "Войны клонов"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Они думают? Чувствуют? Не все ли равно?

Плевать.

Мы или они.

Рекс сделал череду выстрелов по авангарду дроидов. Это в лучшем случае лишь замедлит их движение. Проверено. Игра здесь велась за численный перевес, а у дроидов он был. Забывшиеся недолгим сном либо подкреплявшиеся сухим пайком воины-клоны были застигнуты врасплох и теперь торопились занять оборонительные позиции.

Командующий Армией клонов Коди подбежал к Кеноби.

– Откуда, черт возьми, они взялись?

Похоже, генерал Кеноби не слишком был доволен молодым коллегой.

– Я же сказал тебе, что они обрушились на нас слишком внезапно, – сказал он, сгибая свой лазерный меч в дугу, чтобы отклонить от траектории град бластерных стрел. Его слова заглушал грохот очередей. – Победа, Энакин…

– Это не я отдал приказ направить корабль за подкреплением.. – Крепко сжимавший обеими руками лазерный меч, Скайуокер твердо стоял на своем. – Учитель…

– Все мы хороши, и пусть это будет нам уроком. Надвигается вторая волна. Оружие к бою!

Энакин развернулся.

– Взвод, ко мне! – прорычал он, хлопнув себя по макушке. Это был условный сигнал к построению. Скайуокер нередко использовал солдатский лексикон, чтобы отдать команду. Он был из числа генералов, воодушевлявших подчиненных своим примером. – Видишь то здание, Рекс? Думаю, для нас это идеальная позиция.

Рекс щелкнул макробинокулярной настройкой на своем шлеме, выбирая крупный план.

– Нам нужно обойти здание сзади. Это рискованно, но мы должны попробовать.

– Есть, сэр.

Дроиды намеревались взять числом – они все прибывали и прибывали. Они были медлительны и воевать могли только на ровном поле и открытых пространствах, что, несомненно, давало преимущество противнику. Но их было слишком много. Рекс подал взводу сигнал отступить и раствориться в пустынных улицах и переулках Кристалл-Сити. Затем он передал координаты цели по встроенному в шлем передатчику. На микродисплеях в шлеме каждого солдата тут же высветился план прилегающей местности с обозначенным маршрутом к энергетической сфере. Такой технический уровень средств связи избавлял Рекса от необходимости использовать ручные сигналы, но он делал это чисто инстинктивно. А если вдруг случится, что полетит приборная панель, тогда всем придется вспомнить старые дедовские способы военного искусства.

Лязг-лязг-лязг. Боевые дроиды маршировали, как единый слаженный механизм. Рекс ненавидел этот нескончаемый шум.

Корик на всякий случай приготовил индивидуальную аптечку. Служба полевых госпиталей двигалась вместе с линией фронта.

Генерал Скайуокер ринулся к входу в заброшенное офисное здание, Рекс – следом за ним, чтобы, пробравшись сквозь городские завалы, тоннели и переходы, проникнуть в расположение противника с тыла. Дорога пролегала параллельно главной улице. Кеноби и Коди с группой солдат вели тяжелый ответный огонь, прикрывая их от надвигающихся дроидов. Рекс их не видел, но ощущал, как сотрясается под сапогами земля. В воздух поднимались клубы сизого дыма.

Займи их делом, Коди…

Рекс перелез через разрушенный фонтан, все еще извергавший воду из разбитого акведука. Когда-то в мирной жизни это, наверно, было живописное место. Рекс попытался восстановить в памяти свои недавние впечатления о городе, поразившем его воображение. Это было перед самой высадкой наземных войск противника, когда гражданское население в считанные дни эвакуировалось из Кристалл-Сити. Рексу тогда пришла в голову мысль, что многие не увидят его снова. Город, прощаясь с ними навсегда, казался высеченным из сверкающих самоцветов.

Это было в прошлой жизни. До сих пор еще не встретил ни одного живого обитателя планеты. Зато – множество мертвых. Множество. Его прибор ночного видения вышел из строя: когда он сбежал в темноту наклонного коридора, в хаос разрушенных коммуникаций и проводов, от количества трупов все очертания вокруг сливались в сплошное зеленое пятно.

На вырванном из стены кронштейне мерцала лампа. Он и не предполагал, что в здании все еще есть электроснабжение. Не западня для дураков, не предупредительная сигнализация – просто лампа. Рекс побежал дальше. Впереди него развевалась мантия Скайуокера, заслоняя, подобно черной туче, едва различимый свет вдалеке.

Рекс бросил взгляд на пиктограммы приборной панели, проверяя, нет ли отставших, считывая отметки ретранслятора и идентификационные номера взвода. Сержант Корик следовал за ним – и раненый солдат тоже. Рекс мельком вспомнил их краткий разговор перед выходом:

– Можешь на этот раз отсидеться, Джет.

– Мне будет одиноко, сэр.

– Тогда мы составим тебе компанию…

Похоже, парень был накачан болеутоляющими.

Минут десять ушло на то, чтобы обогнуть расположение дроидов. Продвигаться приходилось под прикрытием высоких отвесных стен, чтобы их не обнаружили с воздуха.

Скайуокер стремительно прыгнул вперед. «Пожалуй, не помешает научиться преодолевать препятствия с такой легкостью», – насмешливо хмыкнул Рекс. Когда он ворвался в здание через двери, Скайуокер был уже на крыше энергетической сферы.

Они подобрались к окружавшему сферу парапету. Солдаты выбирали позицию и, установив на свои винтовки бронебойные устройства, прицеливались.

Остальная часть взвода, укрывшись в холле на нижнем этаже здания, готовилась преподнести дроидам наземный сюрприз с тыла.

Скайуокер, похоже, прикидывал длину очередного прыжка. Двумя этажами ниже своим отрывистым трехногим стаккато маршировали, выплевывая потоки орудийного огня, три дроида-октуптарры – каждый представлял собой сферу на тонких изогнутых ногах.

– Как действуем дальше, сэр? – спросил Джет, будто сам не знал.

Был только один верный способ взять такого дроида. Но их небольшие сферические тела были труднопоражаемой целью.

Генерал, похоже, сосредоточил свое внимание на одном из них.

– Следуйте за мной.

– Есть, сэр.

Рекс закрепил на краю крыши веревку и подал знак стоявшим позади. Скайуокер в таких хитроумных способах не нуждался. Он просто прыгнул.

* * *

НАЗЕМНЫЙ УРОВЕНЬ – КРИСТАЛЛ-СИТИ

Энакин приземлился на спину дроида-октуптарры, достаточно жесткую, чтобы, балансируя на плоской верхней панели его сферического тела, не опрокинуться обоим.

Дроид был обезврежен. Он тщетно вертелся вокруг своей оси, бился и метался, когда Энакин глубоко вогнал свой лазерный меч в его верхнюю панель. Один из спутников поверженного развернул свою пушку и выстрелил. Лазерным мечом Энакин отбил удары, в то время как солдаты-клоны во главе с Рексом уже спешили ему на помощь. Открыв огонь, они расправились с двумя оставшимися октуптаррами. Затем они побежали сквозь руины, чтобы атаковать тыловую шеренгу боевых дроидов, к тому времени уже успевших сообразить, что им грозит арьергардный бой. Стараясь поразить цель, адские создания рассеивали в воздухе обломки и испускали смертоносные флюиды в радиусе нескольких метров вокруг себя.

Энакин понимал, что рискует. Как всегда бывало в такие моменты, его сознание в этот миг словно раздваивалось. Одна его половина убеждала, что он должен поступать именно так, а другая будто наблюдала за происходящим со стороны, одновременно и очарованная, и повергнутая в ужас. Его тело, казалось, обладало своей собственной сверхспособностью, независимой от высшей мозговой деятельности. Он инстинктивно чувствовал местонахождение каждого дроида и каждого солдата-клона. Он легко находил взглядом клинок лазерного меча Кеноби, пульсирующий синеватым светом сквозь дым сражения в самой гуще боевых дроидов. Оглушительный шум – пронзительные вопли, скрежет разрезаемого металла, взрывы такой силы, что, казалось, лопнет грудная клетка, – всего этого он не слышал. Мысли, терзавшие его в этот миг, были сильнее того, что творилось вокруг, сильнее страха и боли. Образы ярко вспыхивали и исчезали перед его глазами, словно кинокадры. Обрушивая свой лазерный меч, он будто снова видел, как тускенские рейнджеры убивают его мать. Пришло время расплаты. В эту секунду он не осознавал, дроиды перед ним или Люди Песка. Он просто врезался в шеренги врагов, яростно рубя и полосуя их.

Осколки металла, раскаленные добела, то и дело пролетали перед его лицом. Некоторые из них должны были попасть прямо в него, но под натиском необъятной Силы внезапно изменяли траекторию. Скайуокер то внезапным прыжком обрушивался на неясно видимый в дыму сражения силуэт боевого супердроида и вонзал лазерный меч в его грудь, то, наполненный Силой, мертвой хваткой вцеплялся в боевого дроида, отрывая ему голову.

Энакин все еще мог краем глаза видеть ненавистных тускенцев: тщетно они пытались спастись, укрывшись в гуще падающих дроидов. Солдаты в доспехах стремительно атаковали их, поражая огнем и виброклинками. Он бросился вдогонку за одним из них, но ему невольно помешал Рекс: обрушивая приклад своего DC-15[3]3
  DC-15 – личное ионное оружие бывает двух видов бластер и винтовка Оружие стреляет потоком энергии, который наносит повреждения электрическим системам, что делает его эффективным против дроидов В обычном режиме ионный заряд выводит из строя электронные схемы и внутренние системы дроидов. В оглушающем режиме ионное оружие действует, как и любое другое оружие, в оглушающем режиме Ионное оружие не наносит вреда органическим существам, за исключением случаев, когда это существо имеет какое-либо электронное снаряжение, например искусственные органы.


[Закрыть] на хрупкую шею боевого дроида, отчаянно пытавшегося встать, он загородил путь. Молотя дроида правой рукой, левой он тянулся к патронташу, чтобы перезарядить ружье. Практически без паузы он вставил очередную обойму и вновь открыл огонь. Как раз в этот момент к нему повернулся другой дроид – возможно, поспешив на помощь к первому, – и был в упор расстрелян трассером из бластера.

Энакин пытался отогнать мысли о тускенских рейнджерах. Они больше не попадались ему на глаза. Но в рукопашной схватке он краем глаза вдруг увидел, как промелькнула высокая золотая фигура с длинными черными когтями. Это был Ке Даив по прозвищу Кровавый Резчик. Его он тоже убил много лет назад.

«Это не Тьма.

Я не во Тьме.

Это не гнев».

Все в порядке – ему всегда так говорили. Он сражался, чтобы спасти своих людей, и если совершал ужасные вещи из сострадания и любви, то оставался на Светлой стороне. Таков был путь джедая.

«За мою мать. За моих солдат. За Падме».

Клинок рубил металл без труда, как если бы Скайуокер косил траву. Солдаты-клоны во главе с Рексом были так же, как он, накачаны адреналином, сражались не менее самоотверженно – слишком яростно, чтобы испытывать естественный страх. И все же в тот момент, наполненные единой Силой, они ощущали себя иначе – свободными от этого охватившего Скайуокера дикого неистовства, этой душившей его ярости.

«Я не становлюсь темным.

Я должен это сделать.

Не останавливайся и не раздумывай – это убьет тебя».

Энакин стряхнул с себя сомнения. Его не пугала смерть. Минуя Рекса, он бросился в атаку на соседнюю шеренгу дроидов, почти задыхаясь в клубах дыма и стоявшей столбом пыли.

Отстраненно-холодное безумие, неуправляемое и дикое в своей мощи – теперь буквально поглотило его. Так же, как тогда, когда он, отомстив за смерть матери, стер с лица земли тускенскую деревню.

Он жаждал убивать. Почему-то не имело значения, что на этот раз под ударами его лазерного меча падали дроиды. Ему было все равно. Он бросался от одного октуптарры к другому, вонзая клинок в сферу каждого. Ему казалось, что он может так продолжать целую вечность, и его не покинет это чувство…

Не ярости. Нет, не ярости.

Чем бы это ни было, он должен дать ему выход.

Лишенные возможности маневрировать, дроиды сталкивались друг с другом. Клоны теснили противников, в упор расстреливая их в уязвимые места. Осколки с грохотом сыпались на доспехи солдат.

– Энакин!! – пронзительно завопил Оби-Ван. Он крутанул лазерным мечом вокруг головы и одним ударом уложил двух дроидов, разрубив их напополам. – Давай!

Груды металла, запах гари и едкого дыма, воронки от взрывов… Так теперь выглядело поле боя, по которому еще только некоторое время назад маршировали безукоризненные ряды несметной армады. Какофония битвы стихла. Скайуокер стоял лицом к лицу с Кеноби, возле обезображенных, поверженных дроидов, во множестве громоздящихся вокруг. На поле боя воцарилась внезапная тишина, от которой у Энакина зазвенело в ушах.

– Ты в порядке? – Кеноби пристально вглядывался в его лицо, будто увидел там нечто особенное.

Энакин перевел дыхание. На мгновение тускенцы, Кровавый Резчик и дроиды покинули его сознание.

– Да, учитель.

Он обернулся, чтобы пересчитать раненых.

– Рекс! Необходимо эвакуировать как можно больше людей, пока…

Это было лишь затишье перед бурей. Лязг-лязг-лязг – снова донеслось издалека. Новая волна дроидов.

– Нам потребуется подкрепление. Срочно, – сказал Энакин.

Кеноби задрал голову, словно ожидая увидеть прибывший по их вызову звездолет:

– Я до сих пор не могу связаться с адмиралом. Должно быть, причина тому – погодные условия.

– В любом случае давай-ка вывезем этих ребят, – устало сказал Рекс.

Кто-то из солдат взывал о помощи. Двое людей уже пробирались к раненому через груды искореженных останков дроидов. Нагромождение обломков – вот все, что видел Энакин вокруг. Однако и у наших были потери. По меньшей мере, дюжина воинов получила ранения.

– Я говорю, давай вывезем ребят! Шевелись! Клоны уступали дроидам в численности, но зато они были людьми – подвижными, находчивыми, целеустремленными Дроиды были всего лишь машинами. Они пали жертвой собственной негибкости во всех отношениях. Помести их в ограниченное пространство – и они не только не способны уйти с линии огня, но и просто двигаться для них будет проблемой. Для того чтобы сражаться, им нужно много места – так они запрограммированы. Они не могут, как Рекс, использовать приклад бластера в качестве дубинки, или бросить гранату в люк и прыгнуть, как сержант Корик, или самоотверженно сражаться, защищая жизнь собратьев, или даже думать. Они – машины Всего лишь тупые машины.

«Я лишь вывел из строя машины. Я никого не убивал».

Энакин чувствовал себя так, словно трезвел после попойки, хотя и не пил. Сбитый с толку, смущенный этим непонятным чувством, он поспешил отогнать его от себя. Дроиды снова наступали, и нужно было эвакуировать раненых. Вместе с Кеноби и Рексом он бросился помогать выносить с поля боя тех, кто не мог передвигаться самостоятельно.

Лязг-лязг-лязг.

– Погодите, громилы, – бормотал Рекс, подхватив под плечи солдата и таща его в укрытие портика. – Я с вами не прощаюсь.

Энакин помогал нести, держа раненого за ноги.

Внезапно металлические звуки маршировки стихли. Скайуокер напряженно вслушивался. Что это? Неужели близкие взрывы повредили его слух? Нет, со слухом было все в порядке. На поле что-то было не то. По какой-то причине наступление дроидов приостановлено. Присмотревшись, он ясно увидел: шеренги металлических истуканов замерли, словно ожидая дальнейших указаний.

– Надеюсь, это не означает, что они готовятся применить дальнобойную артиллерию, – сказал Кеноби. Тыльной стороной перчатки вытер с бороды пыль и масло дроидов. – Это будет выше наших сил.

Энакин услышал это еще до того, как почувствовал. Звук был вполне отчетливый, и казался для них музыкой. Он и Рекс одновременно посмотрели вверх, и то, что предстало их взору, было еще удивительнее, чем звук. Зрелище было настолько невероятным, что Энакин едва успел заметить, как дроиды вдруг как один повернулись кругом и отступили.

Военный звездолет республиканцев, сделав крутой вираж над улицей, повернул в сторону площади.

– То-то, – пробурчал Рекс. Он облегченно и вместе с тем устало повел плечами. – Превосходство сил им явно не по вкусу.

Энакин повернулся к Кеноби, стараясь выглядеть бесстрастным, хотя на самом деле он едва сдерживался от радостного возгласа: у джедаев не принято давать волю эмоциям.

– Учитель, они отступают! Похоже, прибывшее подкрепление охладило их пыл. Пошли, Рекс, устроим товарищам достойный прием!

– Но где же сам корабль? – Рекс постучал пальцем по шлему, давая понять, что со связью возникли проблемы. – Не могу поймать сигнал в радиусе приземления.

– Скоро он будет здесь, – произнес Кеноби. – Пора встречать подкрепление, боеприпасы – и, быть может, моего нового падавана.

Он весь словно светился изнутри. Чувствовалось, что битва вдохновила и зарядила его энергией. Кеноби подвесил лазерный меч к поясу и побежал по направлению к площади, служившей местом посадки космических судов.

«Интересно, – подумал Энакин, – охватывает ли его в бою эта одержимая жажда убивать?»

Потом он подумал о новом падаване, и у него засосало под ложечкой. Опять эта необъяснимая тревога, которая не давала покоя и отвлекала от схватки с Тьмой. Впрочем, кажется, он знает, в чем дело.

– Здесь не время и не место тренировать падавана, учитель. Это обуза, – сказал он, шагая рядом с Оби-Ваном.

– Ну, я не знаю. – Кеноби прибавил шаг, затем перешел на размеренный бег и вырвался вперед. – Ты – не был обузой. По большей части – не был.

– По большей части?

– В конце концов, знания получать лучше всего на практике. Тебе стоит попросить Магистра Йоду дать тебе падавана. Ты многому смог бы научить. Я уверен, тебе это необходимо.

Энакин переглянулся с Рексом за спиной Кеноби и недоуменно приподнял брови. Капитан в ответ лишь пожал плечами.

– Нет, спасибо, – ответил Скайуокер. – Я возьму ученика, когда почувствую, что обладаю опытом, который не стыдно передать. Сейчас ученик будет меня тормозить. В данный момент просто нет возможности позволить себе такую роскошь.

Энакин готов был поклясться, что Рекса забавляет этот разговор. Он не видел его лица под Т-образным забралом шлема, но заметил легкий наклон подбородка и благодаря Силе, которая связывала их воедино, безошибочно уловил его настроение.

Рекс в знак одобрения украдкой показал Энакину большой палец. Тот подмигнул в ответ. Спасибо, Рекс.

Между тем боевой звездолет приземлился между двумя артиллерийскими установками и плавно опустил трап.

Но с борта воздушного судна сошли не солдаты-клоны и даже не дроиды-снабженцы, доверху нагруженные контейнерами и ящиками с боеприпасами.

Вместо них на площадь ступила юная тогрута. Еще совсем девочка. Ребенок.

Кеноби остолбенел.

– Что здесь делает ребенок? Где корабль?! Где «Хантер»?!

Маленькая тогрута выпрямилась во весь свой небольшой рост и вытянула шею, глядя снизу вверх на Кеноби:

– Магистр Йода обеспокоен вашим молчанием. Он не мог с вами связаться и направил меня с посланием.

– Направил тебя? – переспросил Кеноби. – Но где же корабль? Где наше подкрепление? Резервные силы?

– Корабль доставил только меня. Магистр Йода хочет, чтобы вы немедленно вернулись в Храм. Возникла чрезвычайная ситуация.

– Забавно, у нас – тоже. Может, ты не заметила… – Энакин кивнул через плечо на все еще поднимавшиеся в воздух клубы дыма.

Он старался не смотреть на Рекса, опасаясь, что Сила передаст капитану подкатившее к его горлу отчаяние. Едва испытав блаженное облегчение после отступления дроидов, вновь осознать весь ужас своего осадного положения – это было тяжелым ударом. Ни подкрепления, ни возможности сообщить Падме, что он жив… Полная безысходность.

– Разве они не получали наших сигналов бедствия? – спросил Кеноби.

– По-видимому, это так. Может быть, нам удастся передать информацию с доставившим меня кораблем.

– А ты кто такая?

– Я – падаван Асока Тано.

– Ах, вот как, мой новый ученик.

Кеноби вежливо поклонился, обрадовавшись, что появилась хоть какая-то возможность извлечь пользу из сложившейся ситуации.

Асока, казалось, секунду была в замешательстве. Затем она улыбнулась и отчеканила с непреклонной решимостью:

– Нет, господин, я назначена не к вам. – Она повернулась к Энакину и склонила голову. – Я ваш падаван, учитель Скайуокер.

ГЛАВА 3

Будьте готовы взорвать орбиту – к вам приближаются звездолеты сепаратистов. Простите, генерал Кеноби, мы попали под обстрел противника. Вы – в одиночестве

«Адмирал Юларен, отзывая корабль джедаев «Резолют» с орбиты Кристофсиса»

ТРОННЫЙ ЗАЛ ВО ДВОРЦЕ ДЖАББЫ – ТАТУИН

Ни при каких обстоятельствах нельзя проявлять слабость в присутствии слуг. Стоит им почувствовать, что ты страдаешь так же, как они, – они тут же забывают свое место. Не хватало только ему сейчас ослабить свою железную хватку. Он всегда был само постоянство, сама стабильность, негласный закон Татуина. Во что бы то ни стало необходимо держать себя в руках.

Джабба прятал свое отчаяние и страх за Ротту под маской монаршего гнева. Целыми днями, лениво развалясь на своем ложе в отрепетированной позе, он, несмотря на потерю аппетита, закусывал горогами прямо из банки с рассолом.

– Хакеры, Правитель Джабба. – Страж-гаморреанец[4]4
  Гаморреанцы – крупные, вонючие, свиноподобные антропоиды с планеты Гаморр, потомки воинственной расы с матриархальной структурой общества. Распространены по всей галактике, их часто нанимают в качестве телохранителей, солдат и охранников. Как военная сила, они весьма агрессивны, сильны, но неповоротливы и глупы. Любимое оружие – вибротопоры.


[Закрыть] препроводил к трону Джаббы наемных хакеров: гуманоида и его напарника дроида-техника. – Господин Гаиб и ТК-0.

Джабба выждал приличествующую его высокому статусу паузу, прежде чем снизойти до посетителей. Степенно и с достоинством он, чавкая и причмокивая, заглотил горога головой вперед, при этом не обращая внимания на то, что существо отчаянно перебирало ногами, соскальзывая на губах хатта. У представителей других биологических видов это неизменно вызывало отвращение. Похоже, и теперь это произвело впечатление на гуманоида Гаиба. На долю секунды его глаза красноречиво округлились. Что ж, он хотя бы не отвернулся.

– Докладывайте, – наконец высокомерно бросил Джабба.

Он отчаянно надеялся найти зацепку в каждом обрывке информации. Не проходило и минуты, чтобы он не строил догадок о том, где сейчас находится Ротта и что он чувствует: испуг или голод? И жив ли он вообще? Могут ли люди чувствовать то же самое? Способны ли они понять, каково это, жить тысячу лет в ожидании ребенка, который является частицей тебя, творением твоего неповторимого собственного генома, а не продуктом бездушного поточного воспроизводства, когда он – продолжение тебя?

Джабба сомневался. Они такие быстротечные создания, эти люди. Их сознание способно вместить только «сегодня».

– Вы что-то обнаружили, – догадался он. Гаиб подтолкнул локтем дроида:

– ТК, покажи Правителю Джаббе…

– Протоколы авиадиспетчерской службы, – сообщил ТК.

У него был блестящий полированный купол, как у робота R2-D2[5]5
  Дроид R2-D2 имеет бочкообразную поверхность с вращающимся куполом, исполняющим роль его головы и включающим одиночный глаз У него есть три подпорки, которые позволяют ему передвигаться, и на каждой имеется колесо. Общается через последовательности писков, свистков и трелей. R2 обладает множеством инструментальных приспособлений, позволяющих ему быть величайшим механиком космических кораблей и специалистом по взаимодействию с компьютерами.


[Закрыть].

Небольшой расширяющийся от края цилиндр проецировал на мозаичные плиты увеличенную голографическую карту звездной системы: планета в виде пульсирующей красной точки обращалась по орбите вокруг Солнца.

– Расшифровки радиосигналов. Доступ к медицинским базам данных. Сопоставление всех этих фактов – потребовавшее, я должен заметить, некоторой обработки – свидетельствует о том, что поиски следует вести на планете Тет.

Джабба желал более подробной информации: он слишком дорого заплатил за это.

– Что именно натолкнуло тебя на эту мысль?

– Воздушное сообщение Татуина с другими планетами происходит по расписанию, с учетом времени в пути, – ответил за напарника Гаиб. – Мы… добыли расшифровки исходящих радиосигналов во все узловые точки голографической сетки, расположенные в радиусе одного дня полета. Связать все это воедино удалось после анализа запросов на доступ к Общегалактической базе данных биологических видов. – Он сделал паузу, словно оценивая, будет ли он повешен за следующую фразу. – Кроме того, мы взломали журнал регистрации запросов на доступ к системе Управления здравоохранения Республики. ТК проверил все запросы на информацию о здоровье и болезнях хаттов.

Направление их поиска обеспокоило его.

– Хатты редко болеют, – медленно проговорил Джабба.

– Никто и не говорит, что найденный архив по хаттам был обширным…

– Почему вы вообще искали именно там? Зачем вдруг понадобилось проверять базу данных по болезням?

– Какие существа знают, как правильно нужно ухаживать за маленьким хаттом? – спросил Гаиб. – Кроме самих хаттов? Но никто из них вас не предал бы. Ведь так? А поскольку похитителям младенца необходимо, чтобы он был жив и здоров, следовательно, первым делом они постараются собрать нужную информацию, то есть что нужно делать, если он – ну, ведет себя так, как свойственно маленьким хаттам. Плачет. Болеет.

Джабба был способен предположить только худшее. Хатты нечувствительны к случайным инфекциям. Большинство известных ядов на них не действует. Что-то здесь было нечисто. На этот раз он недолго искал причину для гнева.

– У вас есть основания думать, что мой сын болен?

– Кто-то на звездолете, вылетевшем межпланетным рейсом с Татуина, – продолжал ТК-0 невозмутимо, – получил доступ к Общегалактической базе данных биологических видов и загрузил информацию по детским болезням хаттов – и этот звездолет приземлился на Тет.

Джабба вызвал ТЦ-70, своего дроида-переводчика:

– Срочно отправь на Тет наемных убийц. И заплати этим двум.

Он грузно подался вперед и то опуская, то поднимая веки устремил свой тяжелый взгляд сначала на Гаиба, потом на ТК:

– Я еще воспользуюсь вашими услугами. Будьте готовы приступить к работе по первому моему зову – и получите хороший аванс.

– А если мы будем заняты? – поинтересовался ТК.

– Тогда можете рассчитывать на достойные похороны. Или место на приглянувшейся свалке.

– Вы будете приятно поражены тем, как быстро мы реагируем на требования заказчика, – сказал Гаиб, одновременно разворачивая ТК обеими руками к выходу из зала. – Приятно было иметь с вами дело, Правитель Джабба.

Джабба даже не заметил, как они ушли. На мгновение он смежил веки. Картины одна страшнее другой вставали в его мыслях. Похитившие Ротту подонки, судя по всему, провалили дело. Они причинили ему вред, случайно или намеренно – и когда он до них доберется, то покарает так, как они и представить себе не могут. Джабба открыл глаза. Тревожные взгляды безмолвных слуг, стражей и артистов были прикованы к нему. Последние два дня во дворце царило погребальное настроение. Он с трудом сдерживал желание сию секунду лично отправиться на Тет: за это он заплатил другим. И потом, ему необходимо быть здесь, чтобы контролировать ситуацию.

Трудно предположить, что может произойти, если он покинет Татуин. Государственные перевороты не были редкостью. Между тем выкупа до сих пор не потребовали. Каковы бы ни были цели похитителей, это сделано явно не ради банальной пачки неотслеживаемых наличных или слитков авродиума. Возможно, они будут претендовать на какую-то территорию. Если, конечно, это не месть в чистом виде. Конкурирующий преступный синдикат – или даже какой-нибудь хаттский клан. За столетия Джабба составил внушительный список потенциальных врагов – впрочем, никто из них так и не осмелился ему противостоять. Пока. Но войны порождают хаос, и не исключено, что какой-нибудь дурак вздумает обратить его себе на пользу.

Черное Солнце?

Нет… Он бы не посмел. Да и кому нужна гангстерская междоусобица сейчас, когда такой обильный урожай приносит война нынешняя?

Быть может, Республика?

Похищение Ротты было совсем не в ее ханжески-возвышенном духе. Но Джабба не доверял Палпатину. Посмотрим, какой отклик вызовет его обращенный к джедаям призыв о помощи. Если канцлер приложит усилия, джедаи возьмут след Роты. В противном случае Джабба будет знать, что Республике либо ничего от него не надо, либо она каким-то образом замешана в преступлении.

Беспроигрышный вариант. В своем роде.

В настоящий момент в списке подозреваемых Джаббы были все. Невиновных он одного за другим вычеркнет. Потом покарает оставшихся.

– Капитан, – позвал он.

Дежуривший возле его ложа – начальник дворцовой охраны – вытянулся по стойке «смирно».

– Может ли экипаж парусного судна вспомнить еще какие-нибудь важные подробности похищения?

– Нет, Правитель Джабба.

– А они в самом деле пытались, как ты думаешь?

– Да, господин.

– Тогда казните их.

Все, кто был в тронном зале, затаили дыхание. Тонкое облачко дыма от диковинной масляной лампы халамо дрейфовало к потолку. Никто из свиты не позволил себе ни гримасы, ни вздоха, и Джабба остался доволен преподнесенным им уроком. Он не метался в муках, вовсе нет. Не был охвачен бессильным гневом. Он наглядно показал всем, что ошибки такого масштаба не заслуживают снисхождения.

Он не потерял контроля над ситуацией и не ослабил хватки. Он твердой рукой управлял своей империей. Как обычно.

Джабба выудил из банки очередного горога и проглотил его головой вперед.

* * *

ЛИЧНЫЙ ЗВЕЗДОЛЕТ ДУКУ, ПОСТАВЛЕННЫЙ НА ПРИКОЛ В РАЙОНЕ КЕМ СТОР АЙ

Приближалась гроза. Было слышно, как свирепый ветер завывает в незадраенных люках исполинского звездного разрушителя.

– Потрясающе… – произнес Дуку. – Действительно, впечатляет.

Над столом мерцала голубым светом голограмма хатта Зиро. Она была похожа на подаренную какой-то важной шишкой безвкусную безделушку, которую нельзя отправить в ящик.

– Если мы перестанем и дальше действовать незаметно, – сказал Зиро, – Джабба заподозрит, что его дурачат. След из крошек заманивает лучше, чем лазерный сигнал. Я организовал пару фальшивых электронных операций – подделку обнаружит разве что опытный агент спецслужб.

Дуку помолчал, подумав про себя: «Так это была твоя идея? Ты гораздо умнее, чем хочешь казаться, не так ли? Как легко может хитроумный союзник из полезного превратиться в опасного!» Однако вслух сказал другое:

– Если он пропустит их, господин Зиро, мы подбросим ему еще несколько ключей.

– Он не пропустил.

«Знаю. Я не собирался пускать это на самотек».

– Его люди уже на пути к Тету, – произнес Дуку. – С этого момента я беру руководство операцией на себя.

Зиро слегка поколебался.

– Ну, хорошо…

– В таком случае моя задача – позаботиться о том, чтобы информация о наемных киллерах Джаббы достигла нужных ушей в Великой Армии и чтобы операция по спасению хаттенка провалилась. Вот и все. Я лично займусь этим.

– А потом?

– Я уже говорил, все остальное – это не твои проблемы. Есть надежный человек, на которого будет возложен следующий этап операции. – Дуку кивнул в знак прощания. – Буду держать тебя в курсе.

Сеанс связи завершился. Дуку закрыл комлинк, и голограмма исчезла. Он покрутил головой, разминая шею, затем устроился за столом. От успеха этого предприятия зависит все, поэтому необходимо еще раз детально просмотреть общий план монастыря на Тете и схему его нижнего этажа. Необходимо исключить малейшую вероятность каких-либо осложнений. Для каждой части головоломки нужно подобрать единственно верное место. Пока все шло как надо.

Дуку открыл свой блокнот. Процесс подготовки был таким сложным! Предстояло еще раз продумать стратегию на тот случай, если произойдет форс-мажор. Планирование – это наука, и он терпеть не мог, когда к ней относились легкомысленно.

Если вдруг все сорвется и исполнители будут схвачены, то никаких нитей, связывающих их с Дуку, обнаружить не удастся. А у него уже был готов план нового похищения уже без помощи Зиро. Были припасены и другие клинья, которые можно было вбить между Джаббой и Республикой. Если бы Джабба не пошел по ложному следу, который ведет на Тет, Дуку подкинул бы ему парочку других приманок. Если бы хатт не попросил помощи у джедаев, тогда в ход пошел бы еще один хитрый поэтапный план. И рано или поздно джедаев все равно обвинили бы в преступлении.

«Я потратил годы на то, чтобы разжать железную хватку республиканцев. Годы. До победы все еще далеко, но она наступит. Галактика готова к этому. Миры жаждут независимости. Скоро это случится, Дарт Сидиус. Худшая из форм республиканской диктатуры – псевдодемократия – прикрывала свою истинную суть улыбками и показной либеральностью до тех пор, пока ты выполняешь их волю.