Текст книги "Войны клонов"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Я думал, ты ей понравишься – у вас же одинаковая прическа! – ухмыльнулся Корик.

– Ну, может, мне надо было снять шлем.

Так значит, она тоже что-то вроде джедая?

– Она ситх или какой-то темный адепт. Я это понял, когда увидел, что у нее красный лазерный меч.

– А что, есть какая-то разница?

– Ну да, вроде того. По цветам можно узнать, кто ты такой. Только бьют все эти мечи одинаково, и раны болят точно так же. – Рекса интересовали исключительно практические стороны. – Я так и не смог найти ни одного доступного комм-канала.

– Я тоже, сэр.

Рекс снова стал перебирать каналы, начав с самых верхних частот. Выбрав какой-нибудь канал, он ждал несколько секунд, пытаясь услышать какие-нибудь четкие звуки, потом переходил к следующему. Пока он занимался каналами, несколько дроидов расчищали путь к двери. Другие четыре робота стояли во дворе и делали вид, что охраняют тех немногих, кто выжил в этой бойне. Рекс был ужасно зол, что потерял стольких человек. Надо поскорее уложить хотя бы парочку дроидов, иначе эта злость просто разорвет его на части.

Все каналы были по-прежнему недоступны, повсюду только белый шум.

Зачем мы им понадобились?

Рекс догадывался, что Вентресс придет в ярость, если так и не найдет джедая. Страшно даже подумать, что она тогда с ними сделает. Он решил, что лучше погибнет в бою, чем дождется, когда она придет его убивать. И к своих ребятам он ее не подпустит. уж лучше сам их перестреляет, чем отдаст этой фанатичке.

Роботы забрали у них оружие, но это как раз ерунда. По всему двору были разбросаны DC-15 и бластеры.

К тому же дроиды не нашли его виброклинок…

Рекс лежал и ждал.

Болтая с Кориком, он изо всех сил старался не показать, что с кем-то разговаривает: ни разу не кивнул, не махнул рукой, – в общем, не сделал ни одного из тех движений, которые непроизвольно делают люди во время разговора. Рекс не хотел привлекать к себе внимание дроидов. Он был уверен, что обезопасил себя как мог.

В этот момент у него на запястье запищал комлинк. Дроид, стоявший неподалеку, тут же оглянулся.

Вот черт. Рекс забыл перенаправить сигнал от комлинка на свой шлемовый компьютер.

– Рекс, ты можешь говорить? Это Скайуокер. Да, дроиды все слышали. К нему повернулся еще один робот.

Рекс все еще лежал неподвижно.

– Ну вот, ребята. Приготовьтесь, – сказал он другим бойцам.

Дроиды соображали очень медленно. Двое стали обсуждать, что теперь делать. Один подошел к Рексу, склонился над ним, чтобы посмотреть, откуда исходит звук. В конце концов робот уставился на его руку. Комлинк снова запищал.

– Рекс, если не можешь ответить, ты хотя бы постучи по приемнику.

Дроид склонился еще сильнее. Тогда Рекс медленно поднял руку, заставив себя не думать о том, как ему сейчас будет больно. Он услышал, что его ребята уже готовятся к бою.

– Ну что, консервная банка, хочешь узнать, как это работает?

Быстро схватив дроида за нагрудник, Рекс с силой ударил робота кулаком в нижнюю челюсть. Голова дроида тут же запрокинулась назад. Послышался треск рвущихся проводов. Рекс понял, что остальные бойцы сейчас вступят в бой.

И действительно, все пятеро тотчас же вскочили на ноги. Корик выхватил у покалеченного робота автомат. Нэкс начал забрасывать камнями другого дроида. Вскоре робот уронил голову на грудь. Рекс вынул виброкинжал из-под пластины на предплечье и набросился на третьего дроида. Тот рухнул на землю, потеряв равновесие, и Рекс тут же выколол ему фоторецепторы. Пока ослепший дроид пытался стряхнуть с себя противника, Рекс добрался до главных проводов, ведущих к его голове, и перерезал их одним движением руки.

Шестеро клонов промчались через двор и укрылись за упавшим страйдером. Там было полно заряженных бластеров – их побросали сепаратисты и дисы. Этого вполне хватит, чтобы какое-то время отстреливаться от дроидов. Прежде чем прицелиться, Рекс вытащил из своей аптечки шприц с сильным болеутоляющим и вколол себе в руку. Началась перестрелка.

Дроиды были отличными бойцами, если надо просто стоять и стрелять. А вот если требуется проявить сообразительность и военную хитрость, тут они бесполезны. Роботы не умеют ловко уворачиваться, откатываться в сторону, душить противника, выкалывать ему глаза, перепрыгивать через противника и набрасываться на него со спины. К тому же дроидов лучше вообще использовать только на ровных поверхностях.

– Я страшно рад, – тихо сказал Нэкс, как будто сам себе. – Наконец-то удалось сбросить напряжение и прийти в себя.

– Что ж, вперед – тебя ждут вон те двое, они помогут тебе окончательно расслабиться, – усмехнулся Рекс. Во дворе появилась парочка СБД. у них не было голов, которые можно было бы проломить или оторвать. А скоро прибудут и дроиды-«пауки». Рекс прикинул, далеко ли до края площадки. Можно было бы спрятаться в джунглях. – У всех при себе канат? Может быть, нам придется спускаться по скале.

– Да, сэр.

Значит, если что, выход есть. А пока можно спокойно пострелять и отвести душу.

– Рекс, прием!

Ага, Скайуокер все еще намерен связаться с ним.

– Слушаю, генерал. Мы застряли во дворе – я и еще пятеро…

– Помощь нужна?

– … а еще хаттова уйма дроидов, – Рекс выдал еще пару плазменных очередей. Грохот бластеров эхом отражался от забора, которым был обнесен двор. – Вернее, почти что хаттова уйма – одного не достает.

– Понятно. Значит, нужна, капитан. Скоро прибуду.

АТ-АТ дрогнул – в него попал один из дроидов. Растянувшись на земле, Нэкс заглянул в какую-то дыру в корпусе, а потом сунул в нее руку и извлек оттуда огромные клещи.

– Там лежит ящик с инструментами, – объяснил он и щелкнул клещами в воздухе. – Ну-ка, иди ко мне, консервная банка! Иди, иди, не бойся…

Рекс снова посмотрел на дроидов. Вот почему люди-клоны всегда воюют лучше, чем все эти роботы, вместе взятые.

Они не только гораздо сообразительнее.

У них есть друзья, за которых надо отомстить.

– Оставь мне хоть одного! – попросил Рекс.

ГЛАВА 14

Война – страшная штука. Она выявляет в человеке все его самые худшие качества. Но и лучшие тоже: мужество, самопожертвование, изобретательность, стойкость, героизм, сообразительность и даже юмор. Если бы только мы могли пробудить все это друг в друге, не проливая крови!

«Учитель Пит Зибен, философ Джел Шея»

ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА

Энакин пошел к двери, раздумывая о том, как бы освободить Рекса и других выживших, которых сейчас держали в плену во дворе. Бесполезно сейчас вызывать другой шаттл – даже если какой-нибудь и остался, он все равно не сумеет долететь до них и благополучно приземлиться на площадке. Теперь все зависит от того, как долго придется ждать подкрепления. А пока что можно заманить дроидов в ловушку, как-нибудь отвлечь их внимание, чтобы Рекс с ребятами смогли улизнуть, или просто вступить с ними в бой, – главное, продержаться до тех пор, пока не прибудет Кеноби.

– Учитель! – Асока бросилась за ним. Энакин не остановился. – Учитель, этот хаттенок все еще болен. А нам ведь надо доставить его живым, ты не забыл?

– И что с того? – Энакин прекрасно это помнил. Но продолжал идти к двери. – Значит, оставим наших друзей умирать здесь?

– Но разве спасти маленького хатта – не наша первостепенная задача?

– Ты сама знаешь ответ на свой вопрос, Цап-царап. Так что лучше ответь на мой. Разве товарищи не должны помогать друг другу в беде, особенно на войне?

– Это так, Учитель, но ведь, отдавая приказ, командир должен быть готов к тому, что его подчиненных могут убить.

– Да, ты права. Однако это вовсе не означает, что командир должен бросить своих подчиненных, даже не попытавшись их спасти!

– Если в то время, как мы будем спасать Рекса, малыш-хатт умрет, получится, что все наши солдаты погибли напрасно.

– А если этот хатт все равно умрет?

Энакин готов был убить любого хатта на свете ради спасения хотя бы одного солдата. Асока ненадолго задумалась.

– Вряд ли Рекс скажет тебе за это спасибо.

– Ладно, Цап-царап, уговорила. Включи комлинк и передай ему все это сама.

– Что? Я?

– Ну да. Свяжись с Рексом и скажи ему, что ты заставила меня передумать. Доказала мне, что нам не стоит спасать ни его, ни других ребят.

– Учитель…

– Если ты приняла важное решение бросить кого-то умирать, то будь готова сама сообщить ему об этом и, глядя прямо в глаза, объяснить почему.

Он был уверен, что она не станет этого делать. Хотя в принципе Асока вполне могла решиться на такое – просто для того, чтобы доказать ему, что она уже не ребенок и вполне годится ему в ученики. А потом, в схожей ситуации, она наверняка ему это припомнит.

– Между прочим, – сказал Энакин, – Рекс может помочь найти корабль. И тогда мы все спокойно улетим отсюда.

– Учитель, это звучит не очень-то убедительно.

– Ладно, хватит. Я не брошу его умирать, пока есть хотя бы малейшая надежда убраться с этой планеты вместе с маленьким хаттом и нашими солдатами. Он бы меня не бросил. Есть в армии такое негласное правило. Если его нарушить, можно сразу сдаваться без боя.

Когда они прошли метров пятьдесят по коридору, Асока свистнула, почуяв опасность. До Энакина донеслись звуки, которые он больше всего ненавидел: равномерный гул, издаваемый дроидами-разрушителями. Почти в ту же секунду он увидел, как к ним катятся два робота с лазерными пушками наготове. Они открыли огонь, и джедаям пришлось отступить.

– Остался только один выход, – выдохнул Энакин, отражая смертоносные лучи своим мечом и быстро отступая к платформе. – R2-D2, придется заблокировать дверь!

Они снова вышли на посадочную площадку. За секунду до того, как R2-D2 подкатил к двери, чтобы ее заблокировать, Энакин увидел позади дроидов какого-то человека. Это была женщина, стриженная налысо. R2-D2 просунул свою металлическую руку в замок, и дверь тут же закрылась.

– Это Вентресс, – сказал Энакин. – Что ж, теперь за нами охотятся не тупые дроиды, а та, кому поручили всю эту операцию.

Дверь задрожала. На металле проступили два раскаленных пятна. Энакин решил, что Вентресс вонзила в нее оба клинка. Однако вскоре он понял, что она пытается таким образом вырезать замок, ловко орудуя лазерными мечами.

– Пора отступать, – объявил Энакин. – Под нами непролазные джунгли, в них вполне можно спрятаться.

Асока перегнулась через край и посмотрела вниз:

– Да, только в этих джунглях уже прячется масса других существ – хищных и ядовитых… а еще там полно дроидов-«пауков».

Энакин бросился к краю площадки. Дроиды ползли по скале, заплетенной лианами. Несколько роботов остановились и стали стрелять по площадке. Он почувствовал, как она дрогнула.

– Что ж… либо они разрушат площадку, и мы упадем вместе с ней, либо Вентресс успеет взломать дверь раньше, и нам придется столкнуться с ней лицом к лицу, либо мы сами начнем спускаться вниз и по пути драться с дроидами-пауками. Выбирай, что тебе больше нравится.

Асока быстро осматривала площадку, джунгли внизу и скалы вокруг. Она изо всех сил пыталась что-нибудь придумать.

– А что, если мне не нравится ни один вариант, Учитель?

Ротта теперь стонал, не замолкая ни на секунду. Энакин вспомнил, что ему говорили на курсах по оказанию первой медицинской помощи, которые ему пришлось наспех пройти перед тем, как его вместе с отрядом послали на это задание. Когда раненый стонет, это не так уж плохо. Хуже, когда он молчит. Стонет – значит еще не потерял сознание. А вот если молчит, дела совсем плохи.

– Ты только не замолкай, мой вонючий друг, – бросил Энакин через плечо. Ротта тут же повернул к нему голову и удивленно запищал. – Что ж, так тоже ничего.

– Куда это он показывает? – спросила Асока.

– А он куда-то показывает?

– Ну да. Вон туда.

Энакин обернулся, и Ротта снова застонал. Прищурившись, Асока пристально посмотрела на ближние деревья.

– Как это мы сами не заметили? Я этого раньше не видела, – наконец сказала она. – Вон там еще одна площадка. И посмотри, что на ней!

– Что? Я ничего не вижу!

Энакин вынул из сумки электробинокль. То там, то тут были видны плоские вершины гор. Скорее всего, это были кратеры потухших вулканов, доверху заполненные застывшей лавой. Впрочем, сейчас, когда Вентресс уже почти вышла на площадку, а дроиды-«пауки» продолжали вести огонь снизу, Энакина не интересовала геология. Он видел верхушки деревьев, утопавших в густом тумане, и несколько огромных насекомых размером с крупную лошадь. Они были чем-то похожи на тварей с планеты Кашииик – длинное тело, две пары прозрачных крыльев, которые так и мелькали в воздухе, большая круглая голова. Эти создания описывали круги над скалами, то резко пикируя, то взмывая в небо, как будто преследовали невидимую жертву.

– Видишь? Там что-то блестит! – сказала Асока.

– Это… Ну конечно! – Это был корабль на еще одной посадочной площадке, точно такой же, как та, на которой они сейчас стояли. Вполне понятно, для чего здесь выстроили такое количество площадок – как иначе можно передвигаться по этой планете? – Это корабль! Только он на той площадке, а мы – на этой. Примерно… в двух кликах от нас. Нет, в трех.

– Да… Знаю. Но все же это корабль.

R2-D2 протяжно засвистел. Энакин резко повернулся к двери. Вентресс справлялась гораздо быстрее, чем он ожидал. Еще пара минут, и она будет здесь. А они ничего не могут придумать.

Площадка под ними снова задрожала – дроиды продолжали обстрел. Она долго не продержится.

Скоро они рухнут в джунгли вместе с платформой..

Внезапно Энакин снова вспомнил про планету Кашииик. Учитель Квай-Гон Джинн называл это интуитивными ассоциациями. Энакин задумался, почему ему опять вспомнилась эта планета. И тут же все понял. На Кашииике тоже были густые леса, скалы и огромные летучие насекомые. И на этих насекомых… можно было летать! На них частенько летали кэн-селлы, алинанские разведчики, а иногда даже люди. Этих тварей тоже привлекал гул турбин шаттлов, они слетались на него десятками, точно так же, как эти насекомые слетелись к «латти».

– R2-D2! – воскликнул Энакин. – Ты можешь сгенерировать гул, который издает двигатель шаттла?

R2-D2 прогудел в ответ, и это означало, что он может сгенерировать любой звук, который издают звездолеты сепаратистов, если, конечно, его об этом очень попросить. Робот тут же изобразил гул турбин шаттла, да так похоже, что у Энакина волосы встали дыбом, – на мгновение ему показалось, что на площадку вот-вот снова приземлится «латти». Это был низкий, немного рокочущий и довольно громкий звук.

– Учитель, что ты задумал? – спросила Асока.

– Я собираюсь позвать сюда этих огромных насекомых. С их помощью мы улетим отсюда.

Асока мрачно кивнула. Возможно, она просто устала спорить.

– Ясно. У меня сегодня были и более необычные идеи. А зачем этот робот начал гудеть?

– Крылатые твари решат, что это гудит самец, и прилетят сюда. Помнишь, как они летали вокруг шаттла?

Асока промолчала. По этому поводу больше не хотелось шутить, особенно после того, как «латти» взорвался, и весь его экипаж погиб у них на глазах.

– А ты сумеешь управлять этими насекомыми? – спросила Асока. Дроиды-«пауки» снова попали в площадку. Она угрожающе накренилась. Небольшой камушек покатился к краю. – Если, конечно, нам удастся продержаться здесь еще немного.

– Ну, если помаленьку использовать Силу после того, как взлетим, то, думаю, все получится.

R2-D2 осторожно подъехал к краю, продолжая издавать шаттловую брачную песнь, чтобы заманить на площадку доверчивых насекомых. «Надо будет рассказать об этом Падме», – подумал Энакин. Она наверняка посмеется. А вот о битве и о том, сколько в ней пало народу, рассказывать не стоит. Есть такие вещи, которые словами просто не выразишь. Энакин встал на самый край платформы с Роттой за плечами, высматривая любвеобильных насекомых-гигантов.

За его спиной Вентресс уже практически взломала дверь.

Только бы поскорее услышать этот равномерный, почти механический шелест трехметровых крыльев!

* * *

ПРОХОД К ПОСАДОЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ, ВЕДУЩИЙ ИЗ МОНАСТЫРЯ

Вентресс удалось вырезать ровный круг в двери – похоже, она была настоящей профессионалкой в этом деле.

Она описывала полукруги вокруг воображаемого центра двумя мечами одновременно. Когда металл окончательно поддался, она направила на образовавшийся круг немного Силы, и тот с лязгом упал на площадку. Склонив голову, Вентресс шагнула в образовавшийся проем, наступив на металлический диск, как на ступеньку.

Скайуокера не было. Зато у края стояла его тогрута-падаван и этот дурацкий робот. Вентресс поискала Скайуокера с помощью Силы – а вдруг он забрался немного повыше и собирается спрыгнуть ей на голову? Но в Силе джедая не было.

– Ну что, падаван, похоже, твой учитель бросил тебя. – Вентресс соединила две рукоятки лазерных мечей, так что получился один, с двумя лезвиями. Потом отбросила робота к ногам своих боевых дроидов. Мало ли что может придумать эта старая консервная банка. – Чего же еще ждать от джедая?

Асока схватила свой меч обеими руками и обошла вокруг Вентресс. Их глаза встретились. Вентресс не знала жалости, такие чувства были просто ни к чему тем, кто вырос в жутком, беспощадном мире на планете Раттатак. Они с самого детства учились скрывать свои чувства, а еще лучше – вообще отключать их. Вентресс растили как настоящего бойца, только она тогда об этом не знала.

Скайуокер всегда считал себя героем, вряд ли он оставит этого ребенка в таком жутком месте. Наверняка вернется за ним.

– Куда ты подевался, Скайуокер? – крикнула Вентресс. – Хочешь, чтобы твоя маленькая падаван сделала за тебя всю грязную работу? Насколько я помню, именно это не раз советовал учитель Винду?

Асока поморщилась, как будто ей отвесили пощечину.

– Я тебе покажу, на что способна!

– Это мы сейчас выясним. – Вентресс подпустила Асоку поближе, а потом стала резко вращать своим лазерным мечом, как будто это жезл. Она явно пыталась выбить меч у Асоки из рук. – Ничего личного.

Асока сделала красивый выпад, а потом упала на колени и скользнула к Вентресс, увернувшись от ее меча. По крайней мере, она попыталась это сделать. Конечно же, Вентресс разгадала ее намерения и быстро отскочила назад, чтобы не получить удар по ногам. Асока уже вскочила на ноги и теперь собиралась обежать противницу и атаковать ее сзади. Вентресс ловко уклонилась в сторону, стараясь не подпускать к себе Асоку. Лазерные лучи их клинков скрестились, на землю посыпались искры. Вентресс следила за Асокой и одновременно высматривала Скайуокера, который наверняка вот-вот придет на помощь своей ученице. Но его все не было.

Они дрались один на один уже сорок пять секунд, и Вентресс по опыту знала, что такие дуэли обычно заканчиваются очень быстро. Она начала терять терпение. За это время Вентресс успела прекрасно изучить всю технику Асоки – та чередовала быстрые удары с ложными выпадами, металась по площадке из конца в конец, как будто пытаясь вымотать противника, чтобы потом нанести сильный, сокрушительный удар. В общем, Асока дралась, как и все тогруты.

Вентресс старалась подпустить ее поближе, не уклоняясь в сторону и не преследуя ее. Наконец, ей это надоело. Вентресс выпрямилась и опустила свой меч. Сейчас она заманит эту маленькую тогруту в смертельно опасную ловушку. Падаван Скайуокера начала осторожно подходить к Вентресс. Когда она сделала глубокий выпад, Вентресс, решив, что Скайуокер все же не собирается помогать своей ученице, выбила у нее меч ударом номер восемь, а потом впечатала в землю с помощью Силы.

– Где Скайуокер?

Некоторое время Вентресс удерживала ее с помощью Силы, а потом поставила на грудь ногу. Асока передернула плечами, пытаясь вырваться:

– Скоро сама узнаешь!

– Ладно, я подожду. – Вентресс подняла голову. – Скайуокер, я, пожалуй, начну отрезать по кусочку от твоего падавана! Так что давай побыстрее!

В эту секунду площадка закачалась, и на ней образовалась широкая трещина – она прошла под прямым углом от стены монастыря до самого края. Робот Скайуокера жалобно загудел. Что ж, если этому юному джедаю наплевать на падавана, так может он пожалеет хотя бы своего дроида?

– Предлагаю сделку! – выкрикнула Вентресс. И тут вдруг почувствовала с помощью Силы, что Скайуокер где-то поблизости. Вентресс поднесла меч к горлу Асоки. – Особую сделку, специально для тебя. Меняю двоих на одного. Я возвращаю тебе ученицу и дроида, а ты отдаешь мне хатта. Подумай, разве это не стоящая сделка?

Вентресс ощутила порыв ветра и услышала странный гул вдалеке. Конечно, за то время, пока они были здесь, она уже привыкла к этим гигантским насекомым, однако они все равно ее раздражали. Не поднимая головы, Вентресс обвела взглядом небо, чтобы узнать, где эти твари.

И кто-то напал на нее сзади, кто-то очень тяжелый, быстрый и огромный, похожий на настоящий снаряд. На площадку легла большая тень.

От неожиданности Вентресс не сумела сохранить равновесие и упала вниз лицом, чуть не отрубив Асоке голову. Один из ее мечей вошел в площадку почти по самую рукоятку. Вентресс быстро пришла в себя, перекатилась через голову и снова вскочила на ноги, готовая к бою, но в ту же секунду Асока тоже вскочила и схватила свой меч.

Впрочем, это уже было неважно. На Вентресс напала огромная муха, издалека эта тварь казалась очень красивой – с блестящим переливающимся телом и тонкими прозрачными крылышками, но вблизи она была настоящим чудовищем – мощным, хищным, издающим громкие резкие звуки, вооруженным страшными жевалами размером с руку Вентресс. Чудесные крылья с их тонкими блестящими прожилками были всего лишь уловкой. За ними скрывался кровожадный хищник.

Этой тварью кто-то управлял. Энакин Скайуокер.

У него за спиной в рюкзаке сидел хаттеныш.

Муха снова взмыла вверх, с того самого места, где приземлилась, и зависла в воздухе, быстро махая своими прозрачными крыльями, – они издавали громкий гул, как большая турбина.

Дроиды моментально вскинули бластеры, прицелились и начали стрелять.

– Прекратить огонь! – рявкнула Вентресс и вскинула руку, приказывая всем опустить бластеры. – Вместе со Скайуокером может погибнуть и маленький хатт.

– А ты сообразительная, – заметил Энакин, вынимая лазерный меч. – Я прилетел за своим падаваном!

Он держался за муху одной рукой. Гигантская тварь начала описывать круги над Вентресс, то снижаясь, то поднимаясь повыше, – похоже, она собиралась атаковать помощницу Дуку на бреющем полете. Другую руку Скайуокер опустил вниз, пытаясь дотянуться до Асоки и помочь ей взобраться на муху. Но это было легче сказать, чем сделать, даже для джедая. Из-за огромных прозрачных крыльев невозможно было подобраться к Асоке достаточно близко. Вентресс прыгала по площадке, изо всех сил пытаясь защищаться от мухи, которая кружила над ее головой, похожая на огромный неуправляемый крейсер, размахивая своим телом и щелкая жевалами. Муха была массивной, но двигалась очень быстро. Если она все же набросится на Вентресс, то просто впечатает ее в землю.

Судя по всему, насекомому не очень-то нравилось, что ею кто-то управляет. Скайуокер тоже не был в восторге. Полет на диком, большом и злобном хищнике нельзя назвать очень приятным.

Вентресс выжидала, когда представится возможность сбить Скайуокера на землю. Асока металась по площадке, пытаясь забраться на муху. Кому-то из них сейчас явно не поздоровится. Муха становилась все более агрессивной. Ее слепили лазерные мечи и пугала вся эта суматоха. Она то и дело резко выгибалась, как будто пытаясь сбросить с себя надоедливого ездока. Внезапно Вентресс показалась, что площадка у нее под ногами сильно закачалась.

Да, так и было.

Огромный кусок пермакрита, чем на самом деле и была эта платформа, частично оторвался от скалы и повис под углом в сорок пять градусов. Теперь площадку удерживали только несколько огромных скоб, которыми она была прикручена к скале, но и они уже начали отрываться одна за другой под гигантским весом конструкции. Вентресс увернулась от прозрачного крыла, которое вполне могло перерезать ей шею, и прыгнула к двери.

– Прыгай! – закричал Скайуокер.

Разумеется, он обращался не к Вентресс. Та благополучно приземлилась в дверном проеме и вцепилась в остатки двери. В ту же секунду площадка ухнула вниз, в непроходимые джунгли. Оглянувшись, Вентресс увидела, как муха резко повернула вправо и начала набирать высоту. Асока лежала перед Скайуокером лицом вниз, пытаясь оттолкнуться ногами и сесть. За ними летел астромеханик, включив свои двигатели на полную мощность.

– Мэм, – послышался голос какого-то дроида из коридора монастыря. Его практически заглушил грохот, донесшийся из джунглей. – Мэм…

– Тихо!

Вентресс в бессильной ярости смотрела вслед улетающему Скайуокеру. Она чуть было не отдала приказ дроидам-«стервятникам» догнать муху и уничтожить ее вместе с теми, кто на ней летел. Впрочем, она вовремя передумала. Нельзя сдаваться. Все еще есть надежда на то, что она сумеет отобрать у Скайуокера маленького хатта и вернуть его Джаббе живым.

На секунду Вентресс прижалась лбом к скале, раздумывая, что делать дальше. Далеко внизу, в восьмистах метрах от нее, все еще раскачивались верхушки деревьев, но грохот наконец затих.

– Дайте мне электробинокль, – приказала она, протянув руку дроиду. Муха была уже достаточно далеко. Она превратилась в маленькую точку, которая вот-вот скроется в густом тумане, окутавшем джунгли. Позади виднелись два огонька – это были турбины робота-астромеханика. – Кажется, я знаю, куда они собрались. Впрочем, эта муха может нарушить их планы. Проследите за ними.

– Мэм, я пытаюсь доложить, что граф Дуку требует прислать ему отчет. Следует ли известить его о том, что джедаям удалось ускользнуть от нас?

Вентресс отдала дроиду бинокль.

– Нет. Потому что это не так. Они все еще не улетели с этой планеты. И я успею их догнать.

Вентресс зашагала по коридору, проверяя по пути, где сейчас находятся дроиды-«стервятники». Этому джедаю так или иначе надо будет где-нибудь приземлиться. Она включила комлинк.

– Воздушный патруль, говорит командир Вентресс. Приказываю одному из «стервятников» немедленно проследить за Скайуокером. А еще – подготовьте мне истребитель.

– Мэм, на радаре появились республиканские истребители. Они вылетели из лайнера, который только что встал у нас на орбите. Все эскадрильи «стервятников» направлены на перехват вражеских истребителей.

– Кеноби, – догадалась Вентресс.

– Так точно, мэм.

– Что ж, начинайте бой. Сделайте все возможное, чтобы он не сумел высадить на планету свои войска. Я сама займусь Скайуокером.

– Вам все же подготовить истребитель?

– Да. Вполне возможно, мне самой придется преследовать этого джедая с хаттенышем.

Вентресс остановилась на лестнице. Во дворе все еще шел бой. И вот теперь выяснилось, что ей придется самой разобраться со Скайуокером, потому что «стервятникам» приходится сдерживать Кеноби. Сепаратисты всегда с гордостью заявляли, что у них огромное численное преимущество перед войсками республиканцев. И что же? Их хваленая армия до сих пор не может справиться с небольшим 501-м легионом – легионом, а не батальоном! А двое джедаев с ребенком в который раз ускользают от них, и никто не может их схватить.

Никто, включая ее саму. Непросто будет объяснить все это Дуку.

«Просто дроиды совсем не подходят для такой миссии», – решила она. Но больше у нее никого не было. Нужно удостовериться, что все ходы и выходы надежно перекрыты. Что ж, даже если она так и не сможет добраться до Скайуокера, тому все равно придется потом иметь дело с рассерженными хаттами. Это очень даже неплохо. Она переключилась на другой канал.

– 4А-7, – сказала она, – где ты находишься? Ты давно уже должен был улететь.

– Боюсь, мы слишком поздно вылетели, мэм, теперь нам не ускользнуть от республиканского флота. Но, похоже, у нас и здесь появились дела.

У этого дроида явно был талант оказываться в нужное время в нужном месте. Вентресс это очень ценила. Он был необычным дроидом.

– Я уже несколько часов слежу за монастырем. Отсюда все как на ладони. Видно, что происходит на ближайших площадках… кто куда летит.

Вентресс стала подумывать о том, не установить ли в кратерах тяжелую артиллерию, – можно было бы попытаться застать Кеноби врасплох.

– Ты видишь эскадрилью Кеноби?

– Я вижу, – тихо ответил 4А-7, – огромную муху, которая собирается сесть. Причем, судя по всему, ей не особо хочется садиться.

Вентресс слегка улыбнулась.

– 4А-7, иногда я даже не знаю, что бы без тебя делала.

– Правильно ли я понимаю, что мне нужно действовать по обстановке, мэм? – Казалось, робот был доволен. Даже горд. – Самое главное – отобрать у них маленького хатта, причем так, чтобы он остался жив. Это так?

– Да, так.

– Тогда я попытаюсь его отобрать.

– Я скоро прилечу к тебе на помощь. Ты очень сообразительный робот, но с этими двумя джедаями не так-то просто справиться.

– Я и сам заметил. Может быть, стоит попытаться все решить мирным путем. Они знают, что вы на стороне сепаратистов, но я для них – всего лишь обычный дроид, которого не имеет смысла бояться. – Шпион помолчал. – К тому же у меня есть пара боевых дроидов. Так что, думаю, мы справимся с ними, даже если вы не успеете до нас добраться.

Вентресс сомневалась, что эти боевые роботы смогут помочь 4А-7, но, скорее всего, он и сам знал это. Этот дроид был настоящим джентльменом и отличным бойцом. Вентресс не видела ни одного живого существа, равного ему. А еще 4А-7 был настоящим патриотом – он уже долгие годы служил на сепаратистов без каких-либо нареканий. Если бы он был живым существом, его бы уже не раз наградили.

А еще он был не способен на предательство, потому что его просто невозможно было подкупить, запугать или соблазнить. Вентресс отлично знала, как он себя поведет в тот или иной момент и почему он поступит именно так. Она… доверяла ему. Она никогда никому не доверяла, кроме Нарека, который давно умер, своих родителей, которые тоже были уже мертвы, и этого дроида.

Шпион всегда обречен на одиночество – неважно, из плоти он или из железа. Вентресс с удивлением поняла, что 4А-7 был для нее чем-то вроде настоящего друга. Надо будет сообщить ему об этом.

– Конец связи, – сказала она.

* * *

ДВОР МОНАСТЫРЯ

Дроиды на несколько минут прекратили огонь.

Такое уже бывало раз или два. Возможно, в это время они получали новые приказы, новое программное обеспечение или просто перезагружались. Рекс еще не понял, почему они вдруг перестают стрелять. Но, как бы то ни было, у него появилась отличная возможность перезарядить все оружие, которое собрали он и его ребята, снова пройтись по каналам связи – на случай, если где-то уже нейтрализовали блокаду сепаратистов, снять на пару секунд свой шлем и сунуть в рот высококалорийных крекеров. Без этого «ведра», как солдаты называли свои шлемы, он был бы слеп, глух и очень уязвим во время боя. Шлем помогал ему выжить. Рекс быстро вытер лоб рукой в перчатке и снова надел шлем.