Текст книги "Республиканские коммандо. Тройной ноль (ЛП)"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Позади Вэу стены комнаты для встреч генерала Зея были окрашены в успокаивающий аквамариновый оттенок, но это не сработало. Скирата не успокоился.

И капитан Мейз сидел за столом рядом с Зеем, сложив руки на груди; он тоже не выглядел впечатленным. На его челюсти виднелся безобразный пурпурный синяк, второй, побледнее виднелся вокруг глаза; на переносице была ссадина.

"Я не думал, что я его так сильно двинул, – подумал Ордо. – Жаль".

Зей жестом попросил Скирату войти, как раз когда тот сдвинулся с места сам, и показал на стулья у стола. Бардан Джусик сидел позади него, положив руки на столешницу, демонстрируя спокойствие.

– Так, – сказал Скирата и сел. Пробежал пальцами по роскошной полировке. – Отлично. Надеюсь, никогда не услышу, как кто-то жалуется на то, что броня и оружие ВАР слишком дороги.

– Кэл, – вежливо заметил Вэу. – Рад тебя снова видеть.

Вэу устроился в одном из глубоких, обитых кожей кресел; стрилл развалился на его коленях кверху пузом и смешно подергивал всеми шестью лапами пока Вэу чесал ему Крупная клыкастая пасть была приоткрыта, язык вывален, и ниточка слюны тянулась почти до ковра. Стрилл был примерно метр в длину, с куцым хвостом, и весь покрыт дряблыми складками кожи.

Но стрилл был симпатичнее Вэу. У того было длинное лицо с квадратной челюстью – сплошные кости и суровые складки; темные с проседью волосы были очень коротко подстрижены. Лица редко лгали о содержимом души.

– Вэлон, – отозвался Скирата, кивнув.

Зей жестом предложил Ордо сесть, но тот остался на ногах и лишь снял шлем. Он вложил в ухо коннектор комлинка, отметив выражение лица Зея и не глядя на него.

Скирата посмотрел вверх.

– Садитесь, капитан.

Ордо повиновался лишь одному человеку, и им был Кэл'буир.

Зей выглядел подавленным – снова. Вне сомнения, все другие ЭРКи и коммандос прыгали по его приказу, но он уже должен был знать Ордо. Мейз точно знал. Он глядел на брата-ЭРКа так, будто бы один щелчок пальцев Зея позволил бы ему вскочить и вернуть удар.

– Мейз, вам лучше пойти отдохнуть, – сказал Зей. – Беседа пойдет о чисто административных вещах.

Мейз помедлил секунду, не отрывая глаз от Ордо.

– Да, сэр, – он сгреб со стола шлем и вышел.

Зей подождал, пока за ним закроется дверь.

– Слушаю ваш план, сержант.

– Я хочу использовать «Дельту» и «Омегу» на Корусканте, чтобы найти и нейтрализовать здесь сеповскую сеть; а она тут есть – сказал Скирата – Ее не может не быть, слишком уж легко они нас бьют. А у КСБ нет опыта и людей чтобы с ней разобраться, и даже в самой КСБ может найтись кто-то, кто может сливать информацию террористам.

Зей задержал на нем взгляд.

– Коммандос – военные. Не разведка. Не полиция. У нас боевые действия по всей…

– Я никого не намерен арестовывать. Это политика стрельбы на поражение.

– Не знал, что она у нас есть.

– У вас ее не было, так что лучше обзавестись ей побыстрее.

– Я не могу просить Сенат разрешить использование спецназа против жителей Корусканта.

– Так не спрашивайте, – Скирата становился совершенно ледяным в такие моменты: Ордо внимательно наблюдал за ним, пытаясь изучить как можно больше нюансов того боя, для которого не требовалось оружия кроме нервов и знания психологии. – Совет Джедаев тоже к этому отнесется щепетильно?

– Сержант…

– Тогда и их не спрашивайте. И вообще, этого разговора не было. Все, что вы сделали – сказали мне, что не можете попросить у Сената благословения на изменения в компетенции ВАР.

– Но я знаю, что вы предполагаете, – сказал Зей.

Скирата поигрывал ножом. Ордо это видел: мелкое движение, но он мог различить напряжение мускулов под курткой. Кончик клинка лежал на среднем пальце, и чуть-чуть сдвигал его вниз – готовясь к падению и перехвату.

– Совет Джедаев отлично умеет смотреть сквозь пальцы, – сказал Скирата. – Для организации, которая знала, что берет армию, способную убивать, вы странно выглядите в глазах простых солдат вроде меня.

Вэу наблюдал за беседой как человек, глядящий развлекательную программу по головиду. Стрилл зевнул с тонким, высоким подвыванием.

– Различие, которое увидит Сенат, – заметил Зей, – состоит в том, что здесь Корускант.

– Генерал, дни, когда война шла где-то вдали от домашнего очага, давно прошли.

– Знаю. Но есть армии, и есть… наемники и убийцы. И Сенат проведет эту границу на родной земле.

– Так, вот это и случается, когда вы позволяете компании… наемников и убийц обучать вашу армию.

– Год назад мы даже не знали, что у нас есть армия.

– Может быть. Но вы тут сидите в звании генерала – значит, приняли ответственность за это. Могли возражать, вместе или поодиночке. Могли задавать вопросы. Но нет – вы подобрали бластер с пола и просто принялись палить, защищаясь. В конце концов вы пришли к целесообразности.

– Вы знаете, какова была альтернатива.

– Слушайте, генерал. Мне надо кое-что прояснить, с точки зрения простого убийцы и все такое. Ответьте мне на пару вопросов.

Зей должен был рассвирепеть от того, что простой сержант обращался с ним как с надоедливым клерком, а не с боевым генералом. К его чести, он более сосредоточился на решении. Ордо гадал – где же заканчивается практичность и начинается догматизм.

– Очень хорошо, – сказал Зей.

– Вы хотите прекратить атаки на уязвимые цели, которые подрывают снабжение ВАР и уничтожают общественную веру в способность Сената защитить столицу?

– Да.

– Вы считаете хорошей идеей предоставить кое-кому из наших спецназовцев беспрецедентный отдых на Корусканте, после нескольких месяцев на поле боя?

Зей помедлил, лишь на мгновение.

– Да.

– Вам нужно кого-то спрашивать, чтобы разобраться с этой, чисто административной вещью?

– Нет. Генерал Джусик ответственен за персонал.

Ордо сохранял на лице отсутствующее выражение. Отпуск? В ВАР отпусков не было ни для кого, ни даже для командиров-джедаев на передовой. И вряд ли кто-нибудь из клонов знал, что делать со свободным временем.

Джусик глядел с изумлением.

– Думаю, что небольшой отдых будет отличной идеей, действительно, – Скирата улыбнулся ему с подлинной теплотой. С Джусиком все было в порядке – свой в доску, исполнен отчаянной смелости и желания быть частью команды. Хотя сложно было сказать – играл ли он примерного офицера или действительно был им. – Я прослежу за этим.

– И, сэр, – добавил Скирата, – правда ли, что вы знали – я полный чакаар, который никогда не мог следовать приказам, который держал вас в неведении, который тренировал свои команды как свою собственную армию, и вообще – который всегда был грубым мандо, как Джанго и весь остальной его сброд?

Зей откинулся назад в кресле и коротко потер кончик носа, глядя на синий камень стола.

– Я действительно верю, что когда-нибудь, в будущем, догадаюсь об этом, – в уголках его глаз появились морщинки, на мельчайшую долю секунды, но Ордо это заметил. – У меня были подозрения. Хотя их так трудно подтвердить…

Так, значит с Зеем тоже все в порядке.

Вэу наблюдал за разговором с умеренным интересом, а Ордо наблюдал за ним – он слишком хорошо его знал.

– Сержант Вэу, а вы как смотрите на эту… хмм… ситуацию с отпуском? – поинтересовался Ордо.

– О, сейчас я просто штатский, – отозвался Вэу. Стрилл заворчал. Вэу, отвлекшись, погладил жутковатую вонючую голову; в суженных глазах мелькнула теплота, которую он никогда не проявлял к другом живому существу. – Я просто тут обретаюсь. Когда пленников доставят, я их приглашу в комнату и немного побеседую. Это вообще не имеет отношения к ВАР или Сенату. Просто штатский делает все возможное, чтобы поприветствовать приехавших на Корускант.

Джусик слушал все сказанное с таким выражением, будто был взволнован и понимал, что ставки сейчас сильно взлетели. С одной точки зрения они подрывали демократические идеи, но также спасали своих хозяев-политиков от решений, которые те, похоже, никогда бы не приняли.

– Вот что самое скверное в том, чтобы чакааре вроде нас мотались рядом, – сказал Скирата. – Мы просто уйдем, отыщем место, о котором вы не знаете, зароемся и устроим множество разных проблем, о которых вы тоже не знаете. А потом пришлем вам счет за все это. Ужасно.

– Ужасно, – эхом отозвался Зей. – КСБ что-то должна заметить?

– Когда у нас будет не хватать рук, то, думаю, надо будет убедить старших офицеров в КСБ, но не с вашей помощью.

– Ужасно, – повторил Зей. – В любом случае – все это чисто гипотетически.

"Отличная вещь – язык", – подумал Ордо. Скирата только что сказал Зею, что намерен «побандитствовать», как он выражался, провести нелегальную операцию с убийствами в городе и просто прислать Зею счет. Вэу намеревался допрашивать пленных. Командование КСБ Скирата успокоит в случае чего, не вмешивая Зея. И Зей все это разрешил.

И тема все еще не была до конца обсуждена.

– Наших коммандос в отпуске здесь могут заметить, – вступил Джусик, явно уловив суть.

– Возможно, – кивнул Скирата. – А не будет ли хорошо дать такой отпуск и честным обычным клон-солдатам – многим? Поднимает боевой дух.

– И заверит общественность в том, что солдаты в доспехах есть в столице.

– Интересно, как убедить Сенат в том, что это хорошая идея?

Вклинился Зей:

– Вы встречали Мара Ругейана, главу отдела по связям с общественностью в Сенате? Просто интересно.

Скирата кивнул.

– Думаю, что у меня с ним были контакты.

– Отлично, – сказал Зей. – Знаю, что вы оба поладите.

И разговор, которого никогда не было, закончился.

Скирата встал, собираясь уйти, и Вэу мягким движением столкнул стрилла на пол. Зверь недовольно заворчал, но устроился у ног хозяина, глядя на Скирату золотистыми глазами с красным ободком. Ладонь Кэла все еще была сложена «чашей» у бока; Ордо знал, что он частенько так начинал бой.

– Кэл, я слышал, что Атин возвращается, – сказал Вэу.

Скирата вышел из комнаты, опустив голову; Ордо держался за ним. Джусик шел следом.

– Держись подальше, – тихо сказал Скирата. – Я их встречаю прямо с «Бесстрашного». Это касается и «Дельты». И ты над ними больше не главный, помнишь? Сиди тихо в казарме и жди, пока я тебе не покажу место.

Ордо сдержанная вежливость Вэу не обманула. Семь лет назад сержант представлялся ему властной фигурой в черной мандалорианской броне, со стриллом у ног. Зверя звали Лорд Мирдалан. У Ордо, как и у всех «Нолей», была отличная память; иногда ему хотелось не иметь такой. Но она давала ему ясность понимания, и он знал источник своего страха и волнения. Лорд Мирдалан – Мирд – прыгнул на него по приказу Вэу.

Ордо выхватил маленький бластер, который ему доверил Скирата, и пристрелил бы зверя, если бы Кэл'буир не заорал "Стой!" и он бы не замер, направив оружие между глаз Мирда. Вэу, как помнил клон, рассмеялся; он сказал, что Ордо – ге'верд, "почти воин". И Скирата пинком отшвырнул Мирда, сказав, что не было никаких "почти".

Ордо внимательно следил за стриллом. Зверь плелся впереди, шумно обнюхивая щели и оставляя позади запах и капли слюны.

– Если эта тварь пойдет с тобой на дело, – сказал Скирата, – лучше держи ее при себе или найди, куда прибить шкуру стрилла.

Он вскинул руку, сделав движение кистью быстрее, чем Ордо успел среагировать. Трехгранный кинжал пронесся над Мирдом, и вонзился в полированное дерево пола в шаге перед ним. Нож завибрировал, и замер.

Мирд взвизгнул, отскочив в сторону. Ордо шагнул между Вэу и Скиратой, готовый защитить Кэл'буира в новом противостоянии с омерзительным ему человеком.

Но Скирата просто повернулся, взглянув на Вэу так, что было понятно – он не шутил. Тот ответил взглядом; лицо его неожиданно стало лицом убийцы.

– Это не вина стрилла, – сказал Скирата. Он прошел чуть вперед и выдернул нож из пола. Стрилл подался в сторону от него, приподняв губу и обнажая клыки.

– Но я вас обоих предупредил. Нам нужно сделать эту работу, и только по этой причине я вам обоим кишки не выпустил. Ясно?

– Я понял – заметил Вэу. – Хорошо бы понять и тебе, до того как мне придется тебя убивать.

Ордо это совсем не понравилось. Он выдвинул из перчатки вибролезвие – лучшее оружие в ближнем бою, нежели бластеры.

Скирата махнул ладонью – "спокойно".

– Будь полезным, Вэлон, – он жестом позвал Джусика и Ордо за собой. – И я надеюсь, что Атин тоже так думает, потому что теперь я на его пути стоять не буду.

– И что такое "слишком далеко", Кэл? Ты можешь ответить? Как далеко ты зашел? – окликнул его Вэу. – Я сделал из мальчика воина. Без меня, он бы до этого дня не дожил.

"С его помощью, – подумал Ордо, – Атин чуть было и "не дожил".

– А почему ты не сказал Зею, что в ВАР может быть утечка? – спросил Ордо.

– Потому, – отозвался Скирата, – что я не могу признать, что знаю о ней. Информатор вообще может не знать, что он дает сведения. Пока только ударная команда будет знать, что мы ищем.

– Как насчет Обрима? Он союзник.

– Надеюсь. Но в итоге, кому мы можем доверять?

– Себе, Кэл'буир.

– Так что лучше убедимся, что знаем, кто нам прикрывает спину. Картили ад майг хуаткама.

Хороший совет на всю жизнь. Ордо знал, кто будет прикрывать его.

* * *

РШК «Бесстрашный», прибывающий в сектор Корусканта, 369 дней после Геонозиса

– Мне стоит это записать, – заметил коммандер Гетт. Он потянулся к поясу, на который было навешено множество вещичек и вынул небольшой рекордер. – Такое нечасто случается.

Этейн и командир штурмового корабля стояли на галерее, идущей вдоль верхней переборки ангара и наблюдали необычайное зрелище, разворачивавшееся внизу. Она о таком слышала, но никогда не видела. "Дха Верда" – мандалорианская ритуальная боевая песня.

Бойцы из Сорок первого элитного и некоторые из команды корабля – порядка полусотни в целом, без шлемов – разучивали ее под некоторым руководством Фая и Скорча. Сев, легко заметный по кроваво-красным полосам на шлеме, сидел рядом на ящике с боеприпасами, чистил снайперское снаряжение и выглядел так, будто совсем не интересуется происходящим.

Конечно, так оно не было. Этейн чувствовала это, при том, что даже еще не приспособилась к присутствию Сева в Силе.

"Дха Верда" выглядела пугающе. Генерал Бардан Джусик, юноша, едва достававший до плеча клона-коммандо, говорил, что ему нравится, что он черпал в ней мужество, когда разучивал ее со своими людьми. Наследие Кэла Скираты; Джусик объяснил, что сержант-ветеран хотел, чтобы его парни знали свое наследие и учил их мандалорианским обрядам, языку и культуре.

Тонг-са-ранг-бро-ка! Дже-тии-се-ка-'рта!

Коммандос чеканили ритм за ритмом, стуча кулаками сперва по своей броне, а затем выстукивая весь ритм на пластинах стоящего рядом. Точный расчет времени поражал: неправильно рассчитав, солдат мог сломать соседу челюсть.

Да-Уэйр-да-Вэйр-да-аден-трату!

Кор-у-сан-то-кан-досии-аду!

Дуум-мо-тир-'тра-нау-трашинйа!

Гра-'туа-куун-хетт-су-дралши'а!

Неотразимо, древне и завораживающе.

Песня взвилась от пола ангара одним мощным, общим голосом. Этейн различила слова «Корусанта» и «джетиисе»: Корускант, джедаи. Этого не могло быть в оригинале мандалорианской песни. Даже их наследие изменялось, чтобы служить для ситуации, в которой они оказались. Этейн припомнила, что в песне говорилось о воинах тени и о предателях, падающих на колени перед ними.

Отменно выученные воины показывали свою дисциплину и рефлексы: любой враг из плоти и крови получил бы хорошее предупреждение насчет силы войск, которые его ждали.

Но дроидов нельзя напугать. Жаль, в самом-то деле.

Этейн вздрогнула. Удары казались настоящими; они вкладывали весь свой вес в каждый из них.

Удивительно, но никто из новичков еще не ошибся в расчете движений так, чтобы получить случайный удар в лицо. Фай и Скорч показывали иную последовательность. Лязгнула броня; Сев перестал изображать отсутствие интереса, снял шлем и присоединился к ним. Затем появился Дарман, и они вчетвером выстроились перед остальными.

Странно было видеть, как Дарману это нравится, и как он забывает о том, что вокруг: Этейн не знала, что у него такой сильный голос или что он может – за неимением лучшего слова – танцевать.

– Джусик всегда об этом говорит, – сказала она.

– Я видел, как несколько отрядов это делают, – заметил Гетт. – Они прошли через Скирату, как я слышал.

– Да, – Этейн сейчас пыталась понять, сможет ли она сравниться с этим человеком. Сравняться хотя бы наполовину – уже хорошо. – Он научил всех коммандос жить по-мандалориански. Знаете – обычаи, язык, идеалы, – бессознательная точность людей одинакового роста завораживала. – Очень странно. Будто у них есть побуждение так делать.

– Так и есть, – сказал Гетт. – Это вдохновляет.

– Извините. Это было грубо с моей стороны.

– Нет проблем, генерал. Определенно, это в подготовку наших солдат на Камино не входило. Сейчас же передается от человека к человеку, – он казался обеспокоенным. Этейн знала, о чем клон думает. – Генерал…

– Дайте мне рекордер, – улыбнулась она. – И идите.

Гетт коснулся брови перчаткой, и сбежал по лестнице, проехав по перилам последние три метра. Удивительная картина – желтые доспехи командиров и пилотов, белые – солдат, пестрая мешанина цветов коммандос – слитых воедино в одном древнем мандалорианском ритуале, где каждый видел одно.

Этейн почувствовала, что ей тут не место.

Она никогда по-настоящему не ощущала связи с джедаями. Конечно, связь через Силу была, но… нет, настоящая сила воплощалась в привязанностях, страсти, самосознании, значении.

Она подумала о мастере Фульере, настоявшем на том чтобы дать ей второй шанс в качестве падавана, и не отправлять на строительство лагерей для беженцев из-за недостатка контроля. Он тоже был горячим, и склонным бросать вызов причинам чего-либо. Джедай погиб, потому что не мог удержаться от боя, когда ополчение Геза Хокана избивало фермеров на Квиилуре.

Этейн подумала, что такой джедай неплох. Не живущий по инструкции, но сосредоточенный на честной игре и справедливости. Клон-солдаты этого стоили.

Неожиданно она обратила внимание на Дармана, смотрящего на нее с улыбкой; если бы не броня и все вокруг, он мог бы показаться просто юношей, показывающим себя девушке. Она ответила улыбкой.

Этейн все еще завидовала его самодисциплине и сосредоточенности, особенно тому, как он сумел не потерять их, оказавшись в Галактике, не совсем соответствовавшей тому, чему учили на Камино.

Но Кэл Скирата отвечал за его обучения. Она еще не знала Скирату, но в одном была уверена: он – как и джедаи – прагматик, работавший с реальными вещами.

"Дха Верда" продолжалась, строфа следовала за строфой. Затем загудела сирена, и звон известил, что они вышли в систему назначения.

– Занять места на левом борту. Огневые расчеты, аварийные команды – по местам. Приготовиться ко входу в док.

Коммандер Гетт вышел из рядов, и снова взобрался по лестнице, утирая пот с лица скомканным куском ткани.

– Генерал, пойдете на мостик, и посмотрите корабль?

– От меня мало помощи, но я бы хотела там побыть.

Как будто она покидала корабль после долгой работы, словно капитан уходил в отставку. Она была лишь временным офицером, но Гетт обращался с ней, будто она была важна для команды, и Этейн это тронуло. Она стала у командной консоли и смотрела, как захваты и платформы дока проплывают по экрану, а команда заводит «Бесстрашный» к ним. Гетт определял курс.

– Стоп реактор.

– Есть стоп реактор, коммандер… реактор остановлен.

"Бесстрашный" задрожал и остановился. Корабль постепенно скользнул в док, ведомый буксирами, работающими по левому борту – как уже привыкла говорить Этейн. Она медленно прошлась по мостику, наблюдая, как команда доков присоединяет мостки, чтобы выпустить сменяемых членов команды и впустить ремонтников и техников.

Едва заметное ощущение мелкой дрожи пробежало по кораблю когда он замер у огромных кранцев дока. «Бесстрашный» благополучно прибыл в родной порт – на время.

Этейн протянула руку Гетту.

– Снимите перчатку, друг мой.

Он заколебался, улыбнулся и стянул всю перчатку. Они пожали друг другу руки как равные. Затем она нажала клавишу на консоли, включая слышимость в каждой кабине и каюте, ангаре и на всех палубах огромного корабля.

– Джентльмены. – сказала Этейн. – Это была честь для меня.

Глава 6

Пять тысячелетий мандалориане бились против тысячи армий на тысяче миров. На каждой войне они учили новый язык и изучали военные технологии и тактику. И все же, несмотря на огромное влияние чужих культур и отсутствие по-настоящему родного мира и даже расового единства, их собственный язык не только выжил, но и изменился лишь немного; образ жизни и философия остались неизменными, и их идеалы и чувство семьи, самосознания и нации лишь усилилось. Доспех не делает из кого-то мандалорианина. Доспех – это лишь символ их непроницаемого, неприступного сердца.

«Мандалориане: своеобразие и язык», опубликовано Галактическим институтом антропологии

РШК «Бесстрашный», верхний док, депо поддержки флота, Корускант, 370 дней после Геонозиса.

Трап опустился, и Фай снова попал в невраждебное место: нет дроидов и алых росчерков бластерного огня.

Но Корускант, его невероятно высокие башни и глубокие каньоны для транспорта, были такими же чужими, как и Геонозис. Фай его раньше видел, но мельком, на пути в космопорт, где надо было освобождать заложников. Экзотичный, удивительный вид ночью; но днем от него захватывало дух совсем по другой причине.

– Можем сойти на берег?

Найнер, сцепив руки, стоял позади него; «дисишка» болталась за спиной.

– Не ко мне вопрос. Я сейчас не сержант.

Босс и остальные «дельтовцы» выстроились позади «Омеги» в линию, в более обычном порядке. У них была та же волна комлинка. Найнер сказал, что будет неблагодарностью их отключать, учитывая, как они торопились на помощь. Но «Омега» от них ничего не услышит, и в этом Фай был уверен.

Сорок первый элитный высадился первым.

Скорч наклонился чуть ближе к Фаю; он стоял прямо позади него. Отличная черта комлинков в катарнской броне – можно переключать волны и получить полностью личный разговор, без всяких внешних признаков того, что говоришь, или даже ругаешься с кем-либо.

– Так хочешь сойти на берег?

– Чего? – отозвался Сев.

Фай восхищался ярким и богатым языком Скираты. В других отрядах никто не говорил так, как сержант Кэл.

– Вечер в городе. Обед в отменном ресторане, возможно – балет мон каламари…

– Да. Точно.

– Прекрати, Фай, – вставил Найнер. – Ты просто шутишь над этой виквайской командой.

– Хорошо, пиво и орехи варра. Без балета.

– А может, еще поход по магазинам с твоими жутковатыми приятелями? – осведомился Скорч. – За новой камой, наверное?

А, новости быстро распространяются.

– Позаботься, чтобы Ордо этого не слышал, – сказал Фай. – Он тебе ногу отрежет и ею же забьет.

– Да? ЭРКи – сплошные глотки и камы.

– О, крутые парни, да?

– Я видел тви'лекк-танцовщиц, которые были покруче, – заметил Скорч. – Сколько раз нам вообще придется ваши шебс спасать?

– Столько же, сколько нам придется подтирать ваш осик, – отозвался Найнер. – Вы двое вообще можете поговорить о взрывчатке и вести себя тихо?

– Где генерал? – спросил Найнер.

Вклинился Дарман.

– Прощается с Геттом, – похоже, он интересовался местонахождением Этейн. – Ты видел сержанта Кэла? Она сказала, что он нас встречает.

– Так… вам приказывают старикан и ребенок, что ли?

Голос Дармана мигом стал ледяным.

– Скорч, тебе нравится, как кормят в лазарете?

– Трогательно, трогательно…

Слабо щелкнул комлинк.

– "Дельта"! Это старикан. Дуйте сюда, и полсотни отжиманий каждому!

– Файрфек, – вздохнул Сев.

"Омега" сместилась, давая «Дельте» возможность пятьдесят раз отжаться в полной броне с ранцами. Фай это оценил. Сева ему жалко не было.

Но он сейчас пытался высмотреть на посадочной платформе Скирату, желая поскорее увидеть настоящего сержанта: когда рядом был Скирата, Найнер переставал играть в сурового ветерана. Генералы вообще им не уделяли внимания. Скирата был для них командованием.

– Это было «сорок», а не «пятьдесят», – сказал Скирата откуда-то позади. – Ненавижу неточность почти так же, как и бредни насчет моего самочувствия.

Скирата любил подбираться незамеченным. Иногда Фай изумлялся, не владел ли он Силой, потому как только джедаи обычно проворачивали такие трюки. Но Кэл'буир твердо настаивал, что он просто хорош в своем деле, потому как занимается им с семи лет.

По стандартам клонов это было поздновато.

Он внезапно возник между бойцами "Сорок Первого", и неторопливо двинулся к «Омеге», не хромая так, как обычно; в кожаной куртке он казался элегантным. В рабочей одежде он мог раствориться где угодно, но куртка его изменила. И все же было в нем что-то, вселявшее уверенность и дававшее облегчение. Фай мигом приготовился ко всему, как и тогда, когда Скирата был высшей властью для них на Камино.

Кэл на мгновение застыл перед ними. Он вроде не беспокоился, выполнит ли «Дельта» лишние десять отжиманий или нет. Он просто пожал Фаю руку, крепко обнял Дармана, похлопал Найнера по плечам и сжал руку Атина. Он никогда не показывал того, как сильно заботился о своих. Спустя годы он перестал скрывать эмоции за слоем добродушной брани, и стал вообще исключать притворство.

Конечно, никого это не обманывало.

– Не пугайте меня так больше, ад'ике, – он развернулся к «Дельте», разрешая им подняться с пола. – И то же самое вам, ди'куте, – Скирата глянул на то, как последние из "Сорок Первого" исчезают в транспортах, вероятно, направляясь в казармы; что-то его позабавило. – Скорч, если не будешь хорошим мальчиком, я тебя заставлю таскать каму.

– Извините, сержант. А правда, что сержант Вэу вернулся?

– Вернулся, но он не сержант. Теперь я твой сержант, Скорч.

– А генерал Джусик?

– Он тоже не твой сержант, – Скирата посмотрел мимо Скорча, и, похоже, был сильно удивлен. Фай развернулся и увидел то же самое: Этейн Тер-Мукан двигалась по огромной посадочной платформе, сжимая «ЛЖ-50» так, будто готовилась к бою. – Это и есть генерал Тер-Мукан?

– Это она, – подтвердил Дарман. – И она очень хочет с тобой познакомиться.

Фая отвлек блик от движения на ВИДе. Потрепанное гражданское такси перелетело через парапет посадочной платформы. И ему так поступать не следовало.

Подсознание рявкнуло: «опасность», и отреагировало долей секунды раньше, чем тренировки напомнили – неопознанная гражданская машина через флотские кордоны проходить не должна. Он оказался на одном колене, нацелив заряженную «диси», прежде чем заметил на дисплее, что «Омега» и «Дельта» объединились в боевой порядок.

Такси замерло в воздухе.

– Шах! – Скирата оказался перед ними. Фай оцепенел, но «Дельта» целилась так, чтобы не задеть сержанта. – Спокойно!

Сжав кулак и показав его отрядам, Скирата замахал другой рукой в сторону такси, показывая вниз – садись.

Такси медленно опустилось на платформу.

"Омега" замерла по команде; у «Дельты» это заняло секунду дольше. Возможно, в них так послушание не вбивали, как Скирата в своих. Но все по-прежнему держали оружие наготове.

Сердце Фая билось чаще. Они все были напряжены и готовы отреагировать на любую угрозу, достаточную, чтобы натренированные рефлексы взяли верх. Вот это и сохраняет жизнь. И отключить нельзя. Мускулы научены делать, и потом спрашивать разрешения у мозга.

– Извините, парни, – Скирата развернулся лицом к ним. – Удейсии, удейсии… расслабьтесь. Это наши.

– Хорошо, что ты на это указал, серж, – пробормотал Найнер. Он опустил винтовку; Фай последовал примеру и оглянулся.

Этейн все еще лежала ничком, нацелив контузионную винтовку в верном направлении; непросто с оружием такого размера. Но вот сектор обстрела слева оставлял желать лучшего. Фай надеялся, что джедайские чувства времени и места остановили бы ее, и она не разнесла бы их на куски, открыв огонь.

Фай жестом показал ей расслабиться, отказался от этой мысли и просто покачал головой – «нет». Она ответила поднятой ладонью и вскочила на ноги. Интересно, кто-нибудь ее обучил базовым жестам-сигналам?

Скирата все еще извинялся.

– Мне надо было вас предупредить, что у меня тут транспорт. Глупо с моей стороны, – такси открылось и вуки – небольшой, всего два метра с лишним, – вылез наружу, откинул голову и недовольно завыл.

– Ну да, моя ошибка, – ответил Скирата. Он поднял обе руки, признавая правоту горы коричневой гладкой шерсти. – Они просто шустрые, вот и все. Сейчас погрузимся.

– Все мы? – уточнил Найнер. Такси было небольшим. – Вместе с вуки?

– Нет, только пленные. Просто погрузите их.

– И куда их везут?

– Сейчас вам больше знать ничего не надо.

Найнер помедлил, пожал плечами и жестом позвал Босса, Фиксера и Атина пойти с ним обратно на "Бесстрашный".

Этейн уже сдвинулась вперед и подошла к Скирате, закинув ружье за спину; она была такой маленькой, что казалось, будто это она – добавление к оружию. Дарман мигом отреагировал, и сделал шаг, привлекая внимание Скираты; разумеется ему не это было нужно. Сержант наблюдал за Этейн, косился на трап «Бесстрашного» и успокаивал явно недовольного вуки, как-то ловко контролируя ситуацию. Как и всегда.

– Генерал, – сказал он. Пауза, потом вежливый кивок Этейн, который (учитывая, что Скирата думал обо всех не в броне) Фай счел хорошим началом. – У нас тут работа намечается, и вы участвуете.

– Сержант, – ответила она и склонила голову. – Вы выглядите не так, как я ожидала.

Скирата вскинул бровь.

– Как и вы, генерал, – он подтолкнул вуки назад на несколько метров, явно не беспокоясь о том, что это существо способно им вытереть площадку. Затем обратился к нему: – Нет, просто сунь их на заднее сиденье и веди. Пусть Вэу сделает все остальное.

Упоминание Вэу помогло Фаю понять то, что он не уяснил из слов на ширивууке. Так, вуки должен был доставить пленных к Вэлону Вэу. Похоже, намечались вещи, которые Скирата предпочитал оставить Старому Психу. И вуки явно не интересовался, стоит ли им заехать пообедать.

– Что тут происходит? – спросила Этейн. – Что будет с пленными?

– Гражданские дела, генерал, – отозвался Скирата и отступил, позволяя Найнеру и Боссу протащить медицинский репульсор с тремя «рулонами». Коммандос запихнули каждого в такси с некоторым ворчанием и ругательствами, затем захлопнули одну дверь. – Не забивайте себе голову.

– Но я "забиваю".

Вуки рыкнул и снова забрался в такси. Машина приподнялась и перелетела через парапет, исчезнув из поля зрения в одном из искусственных каньонов; похоже, те достигали центра планеты. Фай поборолся с порывом посмотреть вслед ему, проиграл схватку и сделал несколько шагов, поглядев через край.

Падение было бы очень и очень долгим. Разнообразие уровней его поразило: полированный камень, сверкающее стекло, мелькающие машины, неясный солнечный свет. Все чужое, явно чужое.

Скирата выдохнул и повращал головой, словно разминая мускулы шеи.