Текст книги "Республиканские коммандо. Тройной ноль (ЛП)"

Автор книги: Карен Трэвисс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Все записал.

– Мне нравятся сентиментальные воссоединения, – заметил Фай. – И медали.

– Босс, сепы подбираются очень уж близко, – другой голос; Фай пока никого не узнавал. – Они собрались побить рекорд Галактики.

– Как близко? Достаточно, чтобы я озверел?

– Через две минуты смогут запустить ракету, и нам всем подпалит шебс.

– Ясно. Близко. «Омега», вы все слышали, – в голосе Босса напряжения не было. – Припудрите носики и готовьтесь отправляться.

"Файрфек", – подумал Фай. Он принялся осторожно отцеплять Орджула от переборки и двигать его к выходу, при помощи ранцевого двигателя.

Человек посмотрел прямо на него. И затем заговорил.

– На самом деле ты не такой крутой, правда?

– Ну вот, наконец решил поболтать.

– Мы все превратимся в головешки через пару минут, и это меня несколько примиряет с положением.

– Так, теперь мне очень хочется представить тебя сержанту Вэу.

– Эй, прекратите, – сказал Дарман. Один из найкто попытался боднуть клона рогами, когда тот поднял его, чтобы оттащить к выходу. – Ди'кут неблагодарный, – он резко боднул пленника шлемом в лоб; только из-за кресла на пути они оба не отлетели от инерции удара. Дарман поглядел на второго найкто. – Тоже хочешь?

– Удейсии, парни, удейсии [18]18
  udesii – «успокойтесь» (мандо'а).


[Закрыть], – Найнер поднял свою «дисишку». – Толчок ведет к толчку, а нам только один необходим живым, так что следующий, кто захочет побуянить, домой не поедет. Ясно?

Маленький неймодианский штурмовой корабль теперь заполнил их поле зрения, начиная пристраиваться рядом с иллюминатором грузовика. Фай зачарованно смотрел на это. Открылся люк и что-то, неприятно напоминающее толстого червя, вылетело и прилепилось к транспаристилу. Знакомый синеватый свет замерцал из трубы. Сквозь пластину Фай разглядел шлем, очень похожий на его собственный, и размашистый жест.

– Отойди и посмотри на профи за работой, – раздался голос в комлинке.

На мгновение Фай подумал, что Скорч прилепляет рамочный заряд.

"Не думаю, что это умно…"

Но вместо заряда большое кольцо из трубок пристроилось на пластине и разгорелось жарким белым светом. Теперь Скорч махал рукой – "отойди".

– Скорч, работай побыстрее, хорошо? – голос Босса.

– Одна минута, командир.

– У нас минуты нет…

– Что ты от меня хочешь – чтоб я ее прогрыз?

Транспаристиловая пластина корежилась; раскаленное кольцо прожигало ее снаружи. Найнер подобрал голокамеру и пристегнул обратно на предплечье. Атин собрал деки и инструменты, повесив их на пояс.

– А нам что, просто тут плавать и метаться в панике, пока ждем вас? – спросил Фай.

– Хорошая идея, – отозвался Скорч, не двигаясь.

– Насчет паники – очень хорошая идея, – добавил Босс. – Учитывая, что я сейчас вижу по левому борту.

* * *

РШК «Бесстрашный», комната планирования, РВП до цели – две минуты

Штурмовому кораблю пришлось сбросить скорость, чтобы покинуть гиперпространство и открыть огонь. Это заняло драгоценное время. Этейн смотрела, как Тенн стремительно проводит вычисления, пытаясь найти единственное необходимое огневое решение, которое позволит снизить скорость, выстрелить и не только наверстать упущенные секунды, но еще и разнести сеповский корабль, прежде чем тот возьмет на прицел «Омегу».

В комнате толпились люди в белых доспехах; они молчали, как и команда «Бесстрашного»; все смотрели на экран слежения, проецировавшийся на переборку. Там отражалось то, что Тенн, Гетт и Этейн видели в меньшем размере на дисплее станции ГОВ.

Похоже, Тенн последние три минуты не мигал.

– Огневое решение, генерал, – рука клона лежала на пульте управления огнем, взгляд был прикован к экрану. – Цель захвачена. Выбран наилучший вариант, временное окно примерно десять секунд; иначе мы разнесем и «Омегу» с «Дельтой». Генерал?

Этейн посмотрела на Гетта, отвлекшись на волнение в Силе. И Сила выразила согласие с Тенном в ту же секунду.

– Действуйте, Тенн.

– Да, мэм, – клавиша нажалась с щелчком. – Первая – огонь, вторая – огонь. Ракеты пошли…

Два следа бешеной энергии скользнули от замедляющегося корабля в пустоту. Этейн чувствовала слишком близкое несчастье в Силе; она не хотела его еще и наблюдать. Она поднесла руки к лицу, на мгновение закрыла глаза и затем заставила себя вновь взглянуть на экран.

Там путь ракет был отображен ровными белыми линиями. Они смотрели, пока линии не встретились с пульсирующим красным значком сепаратистского корабля. И все следы одновременно исчезли.

– Одно попадание, – сообщил солдат с другой станции. – Визуальное подтверждение. Цель поражена.

– А кто еще? – спросил Гетт.

* * *

– Оооааа..!

Фай не знал, кто именно заорал – он сам или Скорч, но клон увидел шар бело-золотого огня, полыхнувший в их сторону, подсветивший часть неймского судна, которое частично затемнило щит, и инстинктивно пригнулся.

Дождь обломков обрушился на экран. Что-то крупное и металлическое проскрежетало по корпусу грузовика с неприятным звуком. Фай выпрямился, когда удары перешли в редкое постукивание, будто камни просыпались на крышу. Потом вообще прекратилось.

– Файрфек, – сказал Скорч. – Добавь они щепотку марания в боеголовку, и мы бы тут докрасна поджарились.

– "Бесстрашный", «Бесстрашный», "Бесстрашный" вызывает «Дельту». Слышите, повторяю, слышите, прием.

Скорч медленно выдавил кулаком большой круг размякшего от жара стекла. Затем круг неспешно поплыл в воздухе, пока не ткнулся в ближайшее кресло пилота.

– "Дельта" здесь, «Бесстрашный». Сейчас берем «Омегу» и груз.

Фай пытался вновь задышать и перестать трястись. Это подпортит репутацию отряда.

– Рад, что флот здесь, – заметил он. – Если б мы положились на тебя, торопыга, мы бы уже превратились в пояс астероидов.

Визор Скорча наконец просунулся сквозь отверстие; за ним последовала рука, сделавшая ясный и неодобрительный жест.

Фай почувствовал как от волнения его рот расплывается до ушей.

– Мой герой! Ты все-таки это сделал!

– Хочешь топать на базу пешком?

Найнер подплыл с завернутым в пластфольгу Орджулом и направил его к отверстию.

– Фай хочет сейчас заткнуть фонтан и помочь мне переправить барахло.

– Завернули подарочек? О, не стоило беспокоиться, – Скорч слегка продвинулся по стыковочной трубе и завис на 135 градусах, принимая трех скрученных пленников. – Ногами вперед, пожалуйста. Если какой-то ди'кут попытается лягаться, я смогу ему ноги поломать. Не хочу, чтобы эту трубу порвали.

Это оказалось сложнее, чем ожидалось. Но ко времени, когда второго найкто засунули в трубу как торпеду, теплый воздух из угнанного неймодианского корабля уже наполнил рубку грузовика и Фай почувствовал себя гораздо лучше. Он отступил, давая Атину и Дарману пролезть в трубу.

Скорч втянул Дармана на борт за стропы. Фай подождал, пока его сапоги исчезнут и затем крутнулся, поравнявшись с отверстием и кругом тусклого света.

– Следующий!

Фай вытянулся и оттолкнулся одной ногой. Пролетев через открытый люк на другом конце, он попал в зону действия искусственной гравитации и прокатился по палубе с клацаньем брони. Через несколько секунд он поднялся на ноги, и Найнер толкнул его сзади. Корабль оказался небольшим.

Босс – его броня была измазана шелушащейся оранжевой краской – захлопнул и задраил люк за Найнером. Тот посмотрел на него, будто не был уверен, что сейчас случится, и потом оба клона просто пожали друг другу руки и похлопали по спинам.

– Похоже, мы тут закончили? – спросил Босс, снимая шлем. Отсек выглядел так, будто кто-то тут все демонтировал впопыхах: панели оторваны, провода свисают с переборок, и в консоли зияют пустые места – там либо что-то вырвали, либо еще не установили. – Ну, может местечко слегка ободранное, но мы можем его назвать домом.

– Вы его сперли?

– Нет, они нам его дали напрокат, – Босс показал на остальной, ярко раскрашенный отряд. – Фиксер, Сев, ну а со Скорчем вы уже знакомы. Поздоровайтесь с парнями в мрачно-черном.

– Спасибо, водэ, – сказал Фай. Он гадал, почему Атин не участвует; тот отвернулся и, видно, очень заинтересовался проводами. – Есть вести о Лихо?

– Если это ваш пилот, то к нему отправился «Величественный». Они нашли его маяк, и больше мы ничего не знаем, – Босс посмотрел на трех пленных, выложенных в ряд на палубе – как трупы. Потыкал каждого носком ботинка. – Хорошо если вы стоите этих усилий.

Фай стянул шлем и вдохнул почти свежий воздух. За исключением Скорча, они все сняли шлемы. «Дельта» была среди менее чем десятка отрядов, которые выжили и остались вместе после испытаний; как их называли каминоане – истинная группа. Похоже, они решили, что это их сделало элитой из элит. Их растили и обучали вместе, и они всегда сражались вместе со своими братьями. Такой роскошью могли похвастаться немногие.

Фай подозревал, что из-за этого они скверно ладят с другими. Он слишком хорошо помнил, каким вызывающим и замкнутым был его собственный отряд, и как пострадала его уверенность в себе, когда его братья погибли на Геонозисе и он перешел под начало Найнера.

– А вы неплохо справились для смешанного отряда, – сказал Сев, и Фай счел, что лучше не реагировать. Он знал, что сейчас стоит думать на автопилоте и заткнуться. Взгляд Найнера помог ему принять решение. – Сомневаюсь, что вы обыскали корабль, так?

– Только не когда в спину дышит взрывная декомпрессия, – заметил Найнер. – Говорили, что там есть взрывчатка.

– Ладно; сейчас нас в любой момент могут накрыть сепы, так что загоняем этот ящик в ангар «Бесстрашного», а потом они взорвут грузовик. Если там что-то полезное, по крайней мере, сепы его не получат.

Дарман сполз по переборке на палубу, и Найнер сел рядом. Они были, считай, на борту «Бесстрашного», то есть – почти дома (а под домом они понимали казармы роты "Арка"), и наконец-то получат возможность выспаться после двух месяцев в патруле. Фаю сна всегда не хватало. Никому не хватало. А усталость делает тебя опасно беспечным.

– Так, Атин, – сказал Сев. Он подошел к Атину сзади, достаточно близко, чтобы это раздражало. Тот не повернулся. – Сержант Вэу просил передать привет, вод'ика.

– Я не твой "маленький братец", – тихо ответил Атин. Он по-прежнему стоял спиной к Севу. – Я просто с тобой работаю.

Так, у этих двоих что-то было… Фай начал злиться: он был намерен поддержать названого брата. Он видел, что перспектива новой встречи с Вэу зажигала какой-то внутренний огонь, что на Атина было не похоже.

Сев не отступал.

– Я не забыл, знаешь ли.

Вот теперь Атин развернулся, оказавшись лицом к лицу с Севом, так близко, что Фаю подумалось, будто его тихий брат намерен затеять драку. Он приготовился вмешаться.

– Это мое дело, – сказал Атин. – Не лезь в него.

Сев посмотрел ему в глаза.

– И разногласия останутся внутри отряда.

Атин запустил пальцы за воротник комбинезона и оттянул его вниз с левой стороны до края брони, до ключиц. У него хватало рельефных белых шрамов. Никто на них не обращал внимания; раны на тренировках и в бою были так часты, что редко удостаивались комментария.

– У тебя было хуже, так? Ты неделю провел в бакте, да?

Атин был готов взорваться, и Фай шагнул вперед, намереваясь вмешаться. А затем Найнер в три прыжка пересек помещение и вклинился между двумя коммандос. Ему пришлось раздвинуть их, сунув руки между ними и оттолкнув обоих в стороны. Но Сев по-прежнему смотрел на Атина, не мигая, будто Найнера тут и не было.

– Думаю, нам всем нужно товарищеское понимание, – сказал Найнер, загораживая Сева собой. – Мы отправляемся обратно в казармы, если ты все уладил, нер вод.

Похоже, Сев был готов убивать. Взгляд все еще был прикован к Атину.

– В любое время, вод'ика.

– Так, вы двое заткнитесь пока что. А ты Фай, сядь. У нас всех был скверный день, так что давайте забудем о гормонах и будем вести себя хорошо.

Сев развел руками, с неохотой подчиняясь, и отправился к Скорчу в кокпит. Босс не сказал ни слова, но Найнер схватил Фая и Атина за плечи и уволок их прочь.

– Объясни, что тут вообще происходит.

– Нет, серж. Это личное.

– В том что касается отряда – нет ничего личного. Позже, хорошо? Я не хочу, чтобы вы подрались как пара штатских. Если у вас какие-то проблемы, мы их решим вместе. Понял?

– Да, серж.

Найнер добавил к предупреждению толчок в грудь и отправился к Боссу, пока Скорч выводил корабль к «Бесстрашному» и спорил с диспетчером ангара по поводу свободного места. Фай остался с Атином, на случай, если тот решит возобновить свою беседу с Севом. Он никогда не видел, чтобы Атин так вспыхивал, даже при самых крутых обстоятельствах, но сейчас он, похоже, был готов врезать кому угодно. И даже самый тупой виквай понял бы, что тут дело в Вэу.

– Ат'ика, ты мне когда-нибудь все объяснишь?

– Не совсем, – Атин похлопал Фая по плечу. – Рано или поздно мне придется разобраться самому.

Фай посмотрел на Сева и получил в ответ пустой взгляд, в котором даже не было враждебности, просто полное отсутствие дружелюбия. Похоже, совместная работа не доставит им удовольствия.

Фай не думал, что сработается с Найнером, когда впервые его увидел. Но Найнер никогда не вызывал желание треснуть его в зубы и покончить с ним, просто чтобы сэкономить время.

Что-то случится, рано или поздно. Фай это знал.

У него никогда не было проблем с братьями, и он не оставался один в битве. Теперь он нервничал. Фай постарался отвлечь себя мечтами о горячем душе, горячей пище и роскоши – пять часов сна без перерыва.

Глава 5

Кому: главному офицеру СО BCE, штаб Корусканта: КО Группы поддержки флота.

От: КО «Величественный», над Келареей: 367 дней после Геонозиса.

С сожалением сообщаю вам, что мы нашли обломки КП Z590/1 и тело пилота CT-1127/549. Перлемианский маршрутный контроль сообщает, что, согласно записи в бортжурнале, республиканский грузовик «Нова Кристал» открыл огонь по судну которое было описано им как пират, атаковавший их конвой, чтобы сбить его с корпуса судна атакованного грузовика. Также сожалею что из-за инструкций по безопасности я не могу сообщить ПШК, что грузовик убил пилота спецназа при исполнении, так что ПШК сочтут команду «Новы Кристал» героями.

Штаб флота, Корускант, 06.00, 368 дней после Геонозиса: первая годовщина битвы

Скирата вышел из холла штаба флота, угодив прямо в сырое холодное утро, которое ему отнюдь не хотелось приветствовать.

Ну вот, наконец все закончилось. «Омега» цела, и они отправляются домой. Им нужна передышка после постоянных десантов в никому неизвестных местах, и он знал что они требуются здесь. КСБ не справится с большой операцией против террористов в столичной системе, даже с поддержкой Обрима.

Вопрос в том, как это оговорить с Арлиганом Зеем. В такие времена джедаи неохотно перепоручали людям то что они считали работой по обеспечению безопасности.

Но именно для этого Ордо и «Ноли» идеально подходили – если у них было бы еще несколько коммандос.

Скирата постоял несколько минут на месте, вдыхая свежий воздух и почесывая голову; глаза слезились от усталости. «Омега» была в безопасности; Ордо был тут, с ним; и пятеро его братьев, судя по отчетам, были живы и здоровы.

Мереель был на Камино. Если Зей действительно бурчал, что «Ноли» – личная армия Скираты, то он ошибался не полностью.

Было еще девяносто тех, кого Скирата воспитывал от младенческого возраста до настоящей службы, и за них он тоже волновался. Но «Омега» была его семьей в той же степени, как и ЭРКи «Ноль». Он бы за них Галактику свернул, если потребовалось.

Украшенный золотом мраморный фонтан в центре площади обратил на себя его внимание. Скирата остановился, проходя мимо, и просто наклонился, окунув голову в ледяную воду; подержав ее там несколько очень освежающих секунд, он выпрямился, отряхиваясь как мотт.

Парочка ранних прохожих уставилась на него, и он сделал то же самое, пока они не отвернулись. Вообще-то его мало кто замечал: Скирата обычно вел себя незаметно. Но сегодня ему было все равно. Они вообще знали, что происходит на сотнях планет в Галактике? Сержант едва сдержался, чтобы не схватить их, потрясти и заставить слушать, что творится ради них.

Первая годовщина Геонозиса. Похоже, никто ее не отмечает.

Ордо подошел сзади.

– Тебе надо отдохнуть, Кэл'буир.

– Посплю, когда и ты поспишь.

– У меня хорошие новости.

– Могу с этим поработать.

– Расчеты Дармана. Полученное от пленных сходится с производственными характеристиками минимум четверти уже взорванных устройств. Мы напали на след.

– Отличная работа. И старый, добрый Дар, – он улыбнулся Ордо, вновь припомнив, как хорошо его ребята умеют действовать. – Знаешь, Орд'ика, может, позавтракаем, пока системщики возятся с данными? У Краггета имеется изумительно жирное жаркое. Не «Скайситтер», но подбодрит на весь день.

Орд пожал плечами и склонил голову, с заметной неловкостью изучая безупречный белый доспех.

– В любом случае, не думаю, что мы – клиентура "Скайситтера".

Скирата не мог видеть лица за визором, но он знал, что Ордо весело. Хорошо, что человек, детство которого было жутким кошмаром, может улыбаться.

– У них есть салфетки. И я постараюсь не пролить на тебя соус. Идет? Просто отпразднуем то, что год спустя мы еще живы.

Ордо тронулся с места.

– А что ты делал год назад, в этот день?

– Думал о том, где все мои ребята.

– Извини, Кэл'буир. Приказ поступил очень быстро. Надо было тебя разбудить.

– Ты все правильно сделал. Я должен был знать, что у тебя есть работа.

– Мы получили данные о ряде вражеских позиций, – заметил Ордо.

– Я так никогда и не попрощался с теми парнями, которые не вернулись. Потерял девятерых из моих.

– Но ты оставил их уверенными, уважающими себя и любимыми. Этого достаточно для любого буира.

– Спасибо, сынок, – когда он так вырос? – Давай сменим обстановку, а?

Несколько часов Скирата и Ордо занимались тем же, чем и обычные граждане, и проехались по нижним уровням города, чтобы получить нездоровый, но вкусный завтрак.

Скирата никогда ранее не садился в транспорт с Ордо, и реакция других пассажиров его удивила. Они беспокойно озирались на них. Кобура Ордо с двумя бластерами почему-то задерживала на себе взгляды. Доспех ЭРКа был заметен даже в городе, где постоянно толчется тысяча экзотических рас.

Скирата часто забывал, сколь немногие из жителей столицы встречались с клон-солдатом лицом к лицу. Помимо публичного показа батальонов ВАР, отправившихся на штурмовые корабли в военном районе год назад, большая часть корускантцев с ними более не контактировала.

И никогда не видела их без шлемов.

– Орд'ика, – прошептал он. – Сделай милость, сними-ка свое ведро.

Ордо на мгновение замер, а затем расстегнул застежку воротника и стянул шлем. Скирата наблюдал за другими пассажирами; они вздохнули с облегчением. Кто-то был поражен. Другие зашли еще дальше.

– О, да они люди! – прошептал один. – И они так молоды!

Знал ли кто-нибудь, насколько молоды? Он терпеть не мог использовать так Ордо, но надо было что-то сделать. Скирата, усталый и раздраженный, загнал возражения поглубже и на несколько секунд стал дипломатом.

– Нет, сэр, на войне не дроиды дерутся с дроидами, – сказал он. – Позвольте вам представить капитана Ордо.

Ордо вежливо кивнул человеку в кресле напротив и протянул руку; Скирата научил маленьких «Нолей» вести себя хорошо, когда требовалось. Пассажир заколебался, но потом наклонился вперед, пожимая руку Ордо и вкладывая мягкие пальцы штатского в черную перчатку. Выражение лица ясно говорило: он не ожидал найти плоть и кровь под дроидной оболочкой или вернуть руку целой.

– Рад познакомиться, сэр, – сказал Ордо.

После этого в поезде стало необычно тихо. По крайней мере, до них дошла реальность. Скирата толкнул Ордо на выход, когда они добрались до уровня Краггет, и ЭРК вновь надел шлем.

– Ты любишь шокировать, – сказал клон.

– Я люблю учить, – ответил Скирата. – Извини, сынок.

Мотаться по Корусканту с капитаном-ЭРКом в полном доспехе было непросто, но это им обеспечило хороший столик в «Краггете» – это значило, что дроид вытрет его перед тем, как пригласить. Пара офицеров КСБ приветствовала их. Полицейские и офицеры безопасности любили тут подкрепиться; это место было на самом краю их «владений», как некоторые называли территорию, где работали; из ресторана можно было быстро выехать на вызов, и он был достаточно далеко, чтобы служить тихим уголком.

Ордо снова снял шлем, и набросился на полную тарелку жаркого из нерфа. Яйца были от кого-то, кого Скирата не опознал, и не желал опознавать. Он сосредоточился на соблазнительно жирном горячем мясе и соленом желтке, и запил еду несколькими кружками кафа.

– Мы не можем более оставлять дела парням в синем, – сказал Скирата. Оба они знали, что на публике лучше не касаться подробностей. – Они вынуждены делать все по инструкции, и мы вообще не знаем, играют ли они за нашу команду. Когда все соберутся в городе, будет сложнее сказать "нет".

– Если криптодроид вытащит что-то полезное из улова Атина, то будет еще сложнее.

– Напомнил – я еще не поприветствовал Вэу.

– Обещай, что не ткнешь его снова ножом.

– Я себя буду хорошо вести.

Вместо дроида-официанта появилась тви'лекка, вышедшая из возраста танцовщицы, но все равно отвлекшая внимание Скираты на пару секунд. Она поставила вторую тарелку с жарким перед Ордо, который (как и любой известный Кэлу клон-солдат) съел бы все, что ему дали.

Она улыбнулась и задержалась у стола. Ордо замер и улыбнулся в ответ, нервно, как маленький мальчик, затем перешел к завтраку, и официантка ушла.

Скирата поразмыслил над беспечной силой молодости и внешности, и о том, как мало внимания он уделил социальному воспитанию.

– Почему-то я не думаю, что она приняла тебя за дроида, – Ордо на секунду растерялся, что для него было необычно.

– Ну… я определял, что нам нужно, – он уже вновь очистил тарелку, и Скирата переложил туда недоеденную яичницу; она моментально исчезла. – Снаряжение под вопросом. Нам надо это обсудить перед встречей с Зеем. Что нам нужно из стоящего – машины, штаб, оборудование для слежки, снабжение?

Скирата подсчитывал одновременно с Ордо.

Им было нужно минимум два отряда и пара «Нолей». Но два отряда республиканских коммандос в их приметной, крупной и жутковатой катарнской броне, и Ордо с Мереелем в их красно-белых доспехах… они будут очень заметны, если начнут работать.

Рано или поздно им придется надеть броню, даже если все остальное время они будут носить штатское.

Скирата прожевал пережаренный кусок нерфа, наслаждение вкусом которого оставили напоследок, и внезапно отыскал решение одновременно с работой челюсти.

Прятаться на виду.

Он это хорошо умел. Он мог стать таким обычным (неухоженная прическа, помятая одежда), что был почти невидим. И то же самое смогут его парни, пусть и совершенно по-другому.

Все, что им нужно – быть кем-то из клонов, которые бродят по Корусканту в полном доспехе. А если они иногда снимут броню и отдохнут от нее, то кто их сумеет различить?

Для людей они выглядели одинаково, исключая нескольких джедаев, заботившихся о них как о людях, и собственных братьев.

Скирата подумал, что завтрак был очень продуктивным.

Он включил комлинк и назначил встречу с генералом Зеем. Затем он наклонился через стол, хлопнул Ордо по плечам и поцеловал его в макушку, преувеличенно по-отцовски.

– Решено, – сказал он. – На виду!

Официантка-тви'лекка с интересом ждала рядом.

– А я могу попробовать?

– Он еще мальчик, – отозвался Скирата и оставил ей щедрые чаевые. Ордо встал, следя за ним и пряча в карман пару кусочков еды – на потом. – Мой сын.

* * *

РШК «Бесстрашный», ангар

– Вот это да, бронированные явились, – заметил Гетт. Он прошелся к неймодианскому кораблю; его корпус был покрыт полосами и ожогами. – РКи на танки похожи, правда?

Республиканские коммандос на фоне простых солдат выглядели устрашающе крупными. Первые четверо, выбравшиеся из захваченного корабля, были кричаще-цветастыми: потрепанная броня была измазана зеленым, желтым, красным и оранжевым.

Второй отряд был облачен в матово-черную броню, мрачную и безликую. Но Этейн мгновенно поняла, кто они, и кто из них кто. Ей не нужны были знаки различия, чтобы их распознать; образы в Силе были как светящиеся следы в тропическом океане, и они мигом стали знакомыми, старыми друзьями.

"Я была с ними всего несколько дней, и не видела их месяцами. Но чувствую себя так, будто мы никогда не разлучались".

Фай (а она знала, что это Фай даже до того, как он заговорил), отсалютовал, стянул шлем и подмигнул.

– Мэм, вы выглядите как задняя часть банты, – с симпатией сообщил он. – Они тут за вами хоть присматривали?

– Фай! – Этейн знала, что должна держаться с достоинством и отчужденно, и что она воспринимала как товарищей многих клонов за эти месяцы, но то первое нежеланное командование «Омегой» ее полностью изменило. – Фай, я по вам действительно скучала. Что стряслось с серой броней?

– Знаете, как Дарман на Квиилуре горевал, что мы очень заметны. В любом случае, мы с подарками, – он махнул рукой назад; Дарман помогал солдатам вытащить пленников из неймодианского корабля, пока Гетт его изучал. – Одним куском. Мы себя хорошо вели на этот раз.

Отряд «Дельта» попросту исчез. Когда Этейн оглянулась, она увидела их вместе в углу ангара, с надетыми шлемами и явно о чем-то беседующих. Теперь она понимала язык тела. В Силе они были совсем не похожи на «Омегу». Они были сосредоточены, были бездонным колодцем чего-то жесткого и неразрывно связаны друг с другом. Общее впечатление в Силе – триумфальное и веселое настроение у всех.

Подошли Найнер и Атин, и пожали ей руку. Это совсем не казалось неуместным. Похоже, они устали, и были беспокойны, и Этейн очень хотелось все для них устроить получше. Они были ее друзьями.

– Держу пари, что вам бы хотелось поесть, – сказала она.

– Сперва хоть один шанс на горячий душ и сон в несколько часов, а, генерал? – Найнер говорил извиняющимся тоном и толкнул Фая в спину. – Сперва я. По званию.

– Он не настоящий сержант, генерал, – заметил Фай. – Он просто им помогает, когда другие заняты.

– Есть новости о пилоте? – спросил Найнер.

– Да. Мне очень жаль.

Это никогда не было легко. Этейн включила деку, чтобы перенести на нее сигнал, отправленный «Величественным» флоту и передала устройство клону. Найнер глянул на него, мигнул и передал Фаю. Тот разлепил губы, словно собравшись что-то сказать, а затем брови сдвинулись в печали. Он взял себя в руки и посмотрел на палубу.

– Он не первый, – неожиданно мрачно сказал Фай; Этейн никогда не видела его таким раньше. – И будет не последним.

Этейн следила, как они проходили сквозь люк в кормовой переборке, следуя за солдатом. «Бесстрашный» слегка дрожал под подошвами ее сапог, развивая максимальную скорость для пути к Корусканту, и она ждала, пока Дарман завершит свою бесконечную возню с передачей пленных. Она удивилась – а может, он просто не хочет говорить после того, как решил не остаться с ней на Квиилуре? Возможно, он просто считал, что ничего плохого не случится.

Она решила больше не ждать и осторожно пошла между солдатами, все еще старающимися вздремнуть в ангаре, свернувшимися там, где могло быть относительно удобное место.

– Отлично сработано, – сказала она, надеясь, что кто-то не спал и слышал.

Дарман изменился.

Он наклонил голову, чтобы расстегнуть застежку и стянуть шлем, а затем встряхнул волосами и пригладил их перчаткой. И хотя он улыбался, это не был Дарман, с которым они прошли сквозь ад.

Он казался старше.

Клоны взрослели быстрее людей. Ему было одиннадцать, а выглядел он на двадцать два. Когда Этейн впервые почувствовала «ребенка» в Силе, его квадратное лицо с высокими скулами было мужским и мальчишеским; на том этапе (если бы она могла управлять временем) легкий толчок назад открыл бы ребенка, которым он так недавно был. Но сейчас он определенно был мужчиной, и в нем не было ничего от ребенка.

Он не просто прожил два года за один. Выражение глаз говорило, что он был куда старше, равным по возрасту полю битвы, может, и самой войне. Она видела такое на лице каждого солдата, коммандо или ЭРКа, которыми руководила. Она знала, что и у нее самой такие глаза.

Но Дарман все равно улыбался, и улыбка растянулась в ухмылку, которая заставила забыть обо всем остальном корабле и даже о Галактике.

– Всегда спешите, мэм?

– Рада тебя видеть, Дар. Что случилось с "Этейн"?

– Она стала генералом, и мы в ангаре.

– Верно. Извини.

– А точно, что мы направляемся обратно на базу?

– Если только ты не хочешь поспорить с дежурным офицером – то да.

– Хорошо. Нам нужен отдых. Один-два дня, наверное.

Большего он никогда не просил. Никто из них не просил; Этейн пыталась понять, знают ли они вообще, что мир может им дать, или у них просто сточили все потребности, кроме базовых, и они заняты лишь отдыхом, чтобы работать на следующий день.

Этейн коснулась бронированного плеча и на несколько секунд задержала там руку. Казалось, он вдруг что-то вспомнил и потому испытывал и приятные ощущения, и смущающие.

– Наверное, неплохо касаться кого-то через Силу, – сказал он.

Так он почувствовал. Она была рада.

– Иди в душевую, – сказала Этейн. – Найди меня потом, если не будешь слишком усталым, и я тебе покажу корабль.

– Еще не встречались с сержантом Кэлом?

– Нет, – Кэл всегда был рядом для Дармана, даже тогда, когда она хотела ему так много сказать. – Когда мы доберемся, ты можешь меня ему представить.

Дарман кивнул, явно обрадовавшись.

– О, вам он понравится, генерал. Действительно понравится.

Этейн на это надеялась. И если такого не произойдет, то она постарается – ради Дармана.

* * *

Штаб бригады СО, Корускант, 369 дней после Геонозиса

Запах Ордо почувствовал задолго до того, как вошел в комнату. Знакомый аромат мокрой шерсти, плесени и едкого, маслянистого мускуса.

Скирата отреагировал очень ясно. Он вытянул правую руку вдоль бока по очень старой привычке, и дал клинку скользнуть в руку, падать, пока рукоять не коснулась ладони, и затем сжал ее.

– Кэл'буир, будет лучше, если я его пристрелю, – заметил Ордо. Он положил руку на кисть Скираты. – Я его к тебе не подпущу.

– Иногда я думаю – не читаешь ли ты мысли, сынок.

– Я почуял запах стрилла, ты достал нож, и мы идем на встречу с сержантом Вэу. Не надо быть телепатом, чтобы все понять.

Ордо бы, не колеблясь, пристрелил стрилла на месте, потому что тот не нравился Кэл'буиру. Но стрилл был не виноват в том, что вонял, или что его хозяин поощрял жестокость, или вообще в своей дикой природе. Его выбрали как раз за это, и потом обучили охотиться для удовольствия, а не еды, и ничто иное в его рассудок не допускалось.

Он даже немного пожалел зверя. Но все равно бы убил его без размышлений.

Дверь скользнула в сторону. Ордо положил ладонь на рукоять одного из бластеров; его вниманием мигом завладел Вэу, и потом он глянул на стрилла, лежащего на коленях. Затем – отметил тот факт, что он может уложить обоих. Обработка информации и подавление импульса заняли меньше секунды.