Текст книги "В царстве сновидений"

Автор книги: Карен Мари Монинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Карен Монинг
В царстве сновидений

Посвящается моей сестре Лауре, чей талант

в придании формы распространяется не только на

бесформенную глину для обжига в печи.

Пусть сады твои всегда цветут в сочном изобилии

Пусть твой персиковый джем и цыпленок запеченный с орехами всегда имеют божественный вкус

Пусть творческая частичка твоей души всегда находит воплощение

И пусть ты всегда будешь обладать знанием как сильно ты любима.

Его упругое, влажное тело блестело в лунном свете, когда он выходил из океана. Сверкающие глаза цвета бушующего моря встретились взглядом с ее глазами и ее сердце забилось в бешеном ритме.

Он стоял перед ней обнаженный, взглядом предлагая ей все, что она пожелает и обещая подарить вечность.

Его рука опустилась сзади на ее шею, он притянул ее ближе к себе, чтобы получить свой поцелуй. Ее губы разомкнулись, чтобы выпустить стон неопределенного предвкушения.

Поцелуй, нежный вначале, постепенно набирал силу и становился таким же штормоподобным, как и этот мужчина. Он был полон загадок, в нем бушевала пучина страсти. Он был ее Горцем.

Теперь уже обе руки ласкали ее волосы. Поцелуй превратился в пылкий и страстный. Он подхватил ее на руки и быстро взбежал по ступенькам замка, чтобы отнести ее к себе в спальнюКарен Мари Монинг

Глава 1

928 г.

Не совсем Шотландия

Это была страна теней и льда.

В оттенках серого, переходящего в черный.

Глубоко в тени прятались нечеловеческие существа, с изуродованными конечностями и отвратительными лицами. Существа, которых любой пытался не видеть и не замечать.

Этих существ ждала болезненная и медленная смерть, если им доводилось попасть в одну из полосок, которые в этом ужасном месте считались светом. Та же участь ждала и его – смертного Горца, плененного среди столбов этого ущербного света, если ему все же удастся сбежать, разорвав оковы, опутывающие его и пройдя сквозь эти ужасающие тени, окружавшие его.

Рваные утесы скалистого льда были над его головой. Леденящий душу ветер подхватывал шум несчастных голосов и слабых адских вскриков, с диким свистом разнося его по темным лабиринтам глубокого ущелья. Ни солнца, ни освежающего бриза Шотландии, ни запаха вереска – ничего не проникало в его ледяной и жестокий ад.

Он ненавидел всё это. Вся его душа сжималась от этого ужасного места. Он испытывал болезненную тоску по теплому солнцу на своем лице и сочной траве под ногами. Он бы без колебаний отдал несколько лет своей жизни ради того, чтобы оказаться на спине своего надежного жеребца и ощутить тяжесть клеймора [1]1
  Шотландский обоюдоострый двуручный меч.


[Закрыть]в своих руках.

Он мечтал, когда ему удавалось ускользнуть от окружавшей его агонии, погрузившись в глубины своего разума. Мечтал о пламени торфяной печи, источавшем аромат вереска, о теплых и нежных ласках женщины, о мягком с золотой хрустящей корочкой горячем хлебе. Его мечты были о таких простых и таких невероятных теперь для него вещах.

Для сына вождя клана Горцев, который привык сражаться, побеждать и отдыхать среди ослепительно красивых гор и долин, пять лет были невыносимым приговором; заключением, которому он мог противостоять только невероятным усилием воли и бережным сохранением лучика надежды глубоко в своем сердце.

Но он был сильным человеком, потомком великих Шотландских королей. В его жилах текла пылкая и гордая кровь аристократа. Он обязательно выживет. Выживет и вернется, чтобы забрать назад то, что принадлежит ему по праву – свое законное положение. Он добьется расположения и завоюет сердце какой-нибудь красивой девушки. У его избранницы, обязательно будет нежное заботливое сердце, сильный характер и страстная натура как у его матери. Вместе с этой девушкой он заполнит комнаты Дан Хаакона детскими голосами.

Такие мечты помогли ему противостоять пяти годам заключения в этом пустынном аду.

И все это только для того, чтобы узнать, что Темный король жестоко обманул его.

Его приговор никогда не был просто пятью годами, он был пятью годами в Эльфийском царстве. Пять лет в царстве Темного короля – это целых пять человеческих столетий, которые ему предстояло провести среди теней и льда.

В тот день, когда его сердце превратилось в кусок бесчувственного льда, в тот день когда одна единственная слеза превратилась в маленькую колючую льдинку на его щеке, в тот день когда он был лишен даже того простого убежища, которое он находил в своих мечтах, именно в тот день его темница превратилась для него в прекрасное место.

– Моя королева, Темный король держит в плену смертного.

Лицо Светлой королевы оставалось безмятежным, чтобы никто из ее придворных не заметил насколько обеспокоили ее новости, принесенные посланником. Уже давно свиты Царства Света и Царства Тьмы сражались. Уже давно Темный король провоцировал ее.

– Кто этот смертный, – холодно спросила королева.

Эйдан МакКиннон, сын и наследник принцессы Норвегии Сайсы Мэри (Saucy Mary) и Файнденуса МакКинонна из Дан Хаакона на острове Скай.

– Потомок короля Шотландии Кеннета МакАльпина, – размышляла королева вслух. Темный король становится жадным. Слишком высоко он замахнулся, желая переманить потомка МакАльпина на сторону темных сил. Что он пообещал этому смертному? Какую сделку с ним заключил?

– Он обрушил на смертных клана всю тяжесть своего карательного меча, его Посланник Мести пришел на земли клана, чтобы нести смерть и разрушение. В обмен на спокойствие и сохранение всех членов клана он потребовал, чтобы смертный добровольно согласился провести в его царстве пять лет.

– И МакКиннон согласился?”

– Король скрыл от него, что пять лет в Эльфийском царстве – это пять веков. Хотя учитывая то, что МакКиннон – внук МакАльпина, можно не сомневаться, что он бы согласился на любые условия ради сохранения своего клана.

– На какую уступку пошел Темный король? – проницательно поинтересовалась королева. Эльф не может заключить сделку со смертным не предоставив человеку возможности вернуть свою свободу. Хотя не было еще такого смертного, который смог бы перехитрить эльфа, заключая с ним сделку.

– По окончании своего наказания, он сможет провести в мире смертных один полный лунный цикл у себя дома в Дан Хааконе. Если в конце отведенного ему срока он полюбит и будет любим в ответ, он станет свободным. Если этого не произойдет, смертный будет служить королю новым Посланником Мести до тех пор пока король не найдет ему замену. Когда замена будет найдена смертному будет позволено умереть.

Королева издала звук, похожий на вздох. Так вот каким жестоким стал Темный король, чтобы обрести смертоносного, высокоценимого убийцу – своего Посланника Мести. Он пленил смертного, а теперь сводит его с ума, заставляя его проходить через сверхчеловеческие испытания, ожесточая его сердце и душу. А когда в смертном не останется никаких человеческих эмоций и чувств, Темный король наделит его сверхестественной силой и особыми умениями.

С тех пор как Темному королю запретили появляться в человеческом мире, он хорошо обучал своего Посланника Мести выполнять любые приказы и не чураться никакой самой грязной работы. Смертные не отваживались даже шепотом произносить имя этого безжалостного убийцы, чтобы ненароком не привлечь к себе его беспощадное внимание. Если человек навлекал на себя гнев Темного короля, Посланник Мести карал клан этого смертного жестоко и нещадно. Если кто-то позволял себе выразить свое недовольство Темным Царством, Посланник Мести с жестокой изобретательностью находил способ заставить нерадивых смертных замолчать навсегда. Если королевский двор был недостаточно лоялен по отношению к Эльфийскому Царству, Посланник Мести свергал королей и сметал их с пути так же легко, как если бы все монархи и придворные были пешками на шахматной доске.

До сих пор Темный король избирал на роль своего Посланника Мести только простых и никому неизвестных смертных, у которых не было клана, не было никого, кто бы вспомнил, что этот смертный существовал.

– Но в этот раз король зашел слишком далеко, – размышляла королева. –Он замахнулся на родного внука одного из самых великих королей Шотландии. Он похитил человека небывалой воли, чести и благородства, чистого сердцем и душой.

Она отвоюет этого смертного у Темного короля!

Некоторое время королева молчала, а потом тихим холодным и безучастным голосом произнесла:

– Ах, что же пять веков в таком месте как Царство Темного короля смогут сделать с этим смертным. Темный король хорошо составил условия своей сделки со смертным. Когда заключение Эйдана МакКиннона закончится и король отпустит его, он все еще будет смертным, но он совершенно не будет похож на обыкновенного смертного. Она никогда не забудет, как когда-то давно сама попала в это запретное царство. Как она танцевала на вершине остроконечной башни из черного льда, как спала в бархатных объятьях Темного короля….

– Может быть воспользоваться заколдованным гобеленом, чтобы подарить Эйдану МакКиннону избранницу сердца, – размышляла королева. Она не могла открыто противостоять Темному королю, ведь столкновение их магических сил могут принести на земли Шотландии слишком обширные и неисправимые разрушения. Но она могла и была намерена во что бы то ни стало сделать все от нее зависящее, чтобы по окончании своего заключения, Эйдан МакКиннон нашел настоящую любовь.

– Моя королева, – посланник нерешительно прервал ее размышления, – у них будет так мало времени, всего один лунный цикл. Возможно им надо встретиться в Царстве сновидений.

Королева на мгновение задумалась. Царство сновидений: иллюзорное, полное странствий незабвенное царство, где смертным изредка удается прикоснуться к радужному крылу волшебства. Царство, поражающее воображение смертных. В нем ведутся и выигрываются битвы, рождаются вселенные, предопределяются судьбы влюбленных со времен Клеопатры и Марка Антония до Абеляра и Элоизы. Влюбленные, никогда не видевшие друг друга в реальном мире, могут встретиться в Царстве сновидений и прожить вместе целую жизнь, наполненную любовью. Это положит отличное начало грандиозному плану королевы и обеспечит его успешное завершение.

Мудрые слова, – согласилась королева. С легкой элегантной грацией она поднялась из своего цветочного будуара, подняла руки и начала петь.

Переливы ее мелодичной песни медленно сплетались в гобелен из чистого знания, крови и плоти, шелковых локонов волос праправнука МакАльпинов. Это был древнейший ритуал известный только истинным эльфийским народам. Пока королева пела, ее придворные напевали:

 
В Царство сновидений завлекаем их
где смогут они любить пока тело их спит
потом оба в реальность вернутся
но огонь любви растопит его ледяной ад.
 

Когда гобелен был готов, королева восхищенно спросила:

– Неужели это и правда Эйдан МакКиннон? – Ее взгляд блуждал по изображению на гобелене с явным эротическим интересом.

– Я видел его, моя королева, и это действительно он, – ответил посланник, увлажнив пересохшие губы и не отрывая глаз от гобелена.

– Счастливая женщина, – сказала королева бархатистым голосом.

Эльфийская королева пришла к нему в Царстве сновидений,в его темницу, где он уже давно был безумен. Она провела своим аккуратным ноготком по линии его заледеневшего подбородка и прошептала ему в ухо: “Не сдавайся, МакКиннон, потому что я нашла спутницу для твоей души и сердца. Она согреет тебя. Она будет любить тебя больше всех на свете.”

Монстр, закованный в ледяной темнице, откинул назад темноволосую голову и рассмеялся.

Звук, раскатившийся по пещере, ничем не напоминал человеческий.

Глава 2

Наши дни

Олденбург, Индиана

У Джейн Силли были чрезвычайно страстные отношения спочтальоном .

Это была классическая история любви и ненависти.

Как только она слышала, что он насвистывая идет к ее порогу, ее сердце начинало бешено колотиться, губы растягивались в глупую счастливую улыбку, а дыхание ускорялось.

Но когда он не приносил ей долгожданного письма от издателей, с восхвалениями достоинств ее рукописи, или того хуже, когда он вручал ей отказ на издание ее работы, она ненавидела его. Как же она его ненавидела. У нее было такое чувство, что в этом была какая-то часть и его вины. Возможно, очень даже возможно, что издатель написал замечательное письмо для нее, а почтальон по неосторожности обронил его, а потом его подхватил и унес ветер. И теперь ее прекрасное и блестящее будущее медленно гниет в какой-нибудь сточной канаве.

И насколько вообще можно было доверять федеральному служащему?– терзалась она сомнениями и подозрениями. Он вообще мог быть членом какого-нибудь тайного общества, которое исследует сколько пыток и испытаний может вынести один несчастный писатель прежде чем окончательно сломаться и превратиться в преступника, орудующего ручкой.

“Фиолетовая проза…какого черта”, – пробормотала Джейн, комкая очередное письмо с отказом. “Я использовала только черные чернила. Я не могу себе позволитькупить цветной картридж.” Резким толчком она закрыла дверь своей крошечной квартирки и резко уселась в свое кресло, купленное в секондхэнде.

Она терла пальцами виски и сердито смотрела вперед. Ей просто необходимо было, чтобы ее роман опубликовали. С недавнего времени она была просто уверена, что это был единственный способ выбросить его из головы.

Его. Ее сексуального, темноволосого Горца. Того кто приходил к ней во снах.

Она была безнадежно и безумно влюблена в него.

В свои двадцать четыре года она начала основательно за себя беспокоиться.

Вздыхая, она расправила и разгладила письмо с отказом. Это письмо было самое ужасное из всех и чертовски больно ранило ее. В письме с безжалостной тщательностью были подробно описаны все недостатки, из-за которых ее работа была некомпетентной, неприемлемой и откровенно идиотской. “Но я же и правда слышунебесную музыку, когда он целует меня,” – протестующе сказала Джейн. “По крайней мере в моих снах я ее слышу,” – пробормотала она.

Снова скомкав письмо, Джейн яростно швырнула его в другой конец комнаты и закрыла глаза.

Прошлой ночью она танцевала с ним, с ее совершенным возлюбленным.

Они вальсировали на лесной поляне, в объятьях ласкового лесного ветра, под покровом бархатного, сверкающего тысячами звезд, небосвода. На ней было прекрасное платье из сверкающего лимонного шелка. На нем был шотландский темно-красный с черным плед, под которым была мягкая кружевная льняная рубашка. Его взгляд был такой нежный и страстный, его руки такими заботливыми и умелыми, его язык таким горячим и жадным и…..

Джейн открыла глаза, порывисто дыша. Ну и как она могла жить нормальной жизнью, если этот мужчина снился ей постоянно, еще с самого первого ее сна, который она смогла вспомнить? Пока она была ребенком, она думала, что ей снится ее ангел-хранитель. Но когда она выросла и стала молодой женщиной, он стал для нее чем-то гораздо большим.

В ее снах они плавно переходили от танцев с мечами среди ритуальных костров в честь празднования Белтейна [2]2
  Белтейн – 1 мая; старый кельтский праздник; отмечается разжиганием костров.


[Закрыть]к потягиванию медового напитка из оловянных кружек на вершине величественной горы. Как можно было сравнить все этос распиванием Гавайского пунша из пластиковых стаканчиков на убогом выпускном балу в помещении, освещенном серебристым диско-шаром, закрепленном на потолке?

В ее снах он искусно и с болезненной нежностью лишил ее девственности. Кому был нужен неудачливый страховой агент-фанатик профессионального гольфа, сидящий с банкой пива перед телевизором, смотря очередной футбольный матч в понедельник вечером?

В ее снах он занимался с ней любовью снова и снова, его жаркие прикосновения избавили ее от скромности, пробудили ее и помогли ей познать все мыслимые и немыслимые чувственные удовольствия. Возвращаясь в реальность, она настойчиво пыталась жить нормальной жизнью, влюбиться в мужчину из крови и плоти. Но это было просто невозможно, потому что не один реальный мужчина не мог сравниться с НИМ,дать ей все то, что было в ее снах.

“Ты безнадежна! Давно пора было покончить с ним,” – пробормотала Джейн себе под нос. Появление нескольких долларов, которых хоть как-то хватало на жизнь было для нее все равно что стать владелицей Башни Трампа и обладательницей воздушного пространства над ней.

Взглянув на часы, Джейн нехотя выбралась из своего кресла. Через двадцать минут ей нужно быть на работе в кафе «Улыбающаяся Кобра». Если она снова опоздает, то Лора вполне может осуществить свою угрозу и уволить ее. Джейн постоянно забывала о времени, погружаясь в написание рукописей, в исследования или просто предаваясь дневному сну.

Ты просто атавизм какого-то другого столетия, Джейн,– повторяла ей Лора как минимум дюжину раз.

И это было отчасти правдой. Джейн всегда ощущала, что родилась не в том веке. У нее не было машины и она не хотела ее покупать. Она ненавидела громкий шум, квартиры и небоскребы. Ей нравилась спокойная сельская местность и уютные коттеджи. Джейн страдала от того, что ей приходилось жить в квартире из-за того, что она не могла позволить себе купить дом. Пока не могла.

Она так хотела иметь свой собственный сад, где она могла бы выращивать фрукты и овощи. Возможно она бы даже завела корову, из молока которой можно было бы делать масло, сыр и свежие взбитые сливки. А как ей хотелось иметь детей! Три мальчика и три девочки – это было бы так замечательно.

Да уж, на сегодняшний день и в этом столетии она действительно была атавизмом прошлого. Возможно ее время прошло вместе с эпохой пещерных людей, безнадежно размышляла она. Все ее подруги, закончив колледж, ринулись в бизнес. С дипломами и учеными степенями, они подхватили свои кейсы и отправились на работу в высотки из стали и стекла, намереваясь гармонично сочетать карьерный рост, воспитание детей и счастливый брак. А Джейн со своим скромным дипломом бакалавра гуманитарных наук по английской филологии отправилась работать в кофейню, заботливо оберегая свои такие простые, но очень заветные мечты. Все что ей было нужно – это простая и неутомительная работа, которая не будет мешать ей посвящать большую часть времени своим писательским изысканиям. Джейн пришла к выводу, что показатель количества разводов подскочил в последнее время по той лишь причине, что люди пытаются объять необъятное и справиться с массой обязанностей одновременно. Для нее будет вполне достаточно, если ей посчастливиться быть женой, возлюбленной, лучшим другом и матерью. А если – нет, жестко исправилась она – когдаее работу наконец издадут, написание любовных романов станет прекрасной карьерой в домашней обстановке. Так она получит лучшее из обоих миров – профессиональное самовыражение и семейное счастье.

Вот так, а однажды мой принц все равно появиться…

Стряхнув с себя пелену такой знакомой вспышки депрессии, Джейн выкатила свой велосипед из крохотного коридорчика между кухней и спальней, взяла свою куртку, рюкзак и направилась к двери. Она открыла дверь, бросив быстрый взгляд через плечо, убедилась, что выключила компьютер и вдруг наткнулась на большую посылку, оставленную кем-то у ее порога.

Этогоздесь не было полчаса назад, когда почтальон потными и не заслуживающими доверия руками вручал ей почту. Возможно ему пришлось зайти к ней еще раз, чтобы доставить эту посылку, все таки она была довольно объемной. Скорее всего, быстро сообразила Джейн, это доставили ее заказ, который она недавно сделала по Интернету в магазине подержанных книг. Доставка пришла намного раньше, чем она ожидала, но это и к лучшему.

Джейн уже предвкушала, как в течение ближайших следующих дней будет блаженно погружаться в жизнь невероятных героев и счастливую атмосферу любовных романов. Взглянув на часы еще раз, она вздохнула, поставила велосипед у дверного косяка, затащила коробку в квартиру, снова взяла велосипед, решительно вышла из квартиры, быстро закрыла и замкнула за собой дверь. Все-таки у нее хватило здравого смысла не открывать коробку прямо сейчас. Если бы Джейн не удержалась, и открыла коробку, она бы сначала решила, что можно быстренько взглянуть на обложки книг, потом бы обязательно открыла одну из книг, а вот тогда бы она уже точно погрузилась в фантастическую реальность романа и забыла о работе. И тогда Лора бы наверняка ее уволила!

Был почти час ночи, когда Джейн наконец-то вернулась домой.Если бы ей пришлось сделать хотя бы еще одну дополнительную порцию наполовину безкофеинового, двойного, не сильно сладкого и с легким слоем пены Кофе-Латте для еще одной привередливой глупой аннорексичной красотки, дело бы не обошлось без рукоприкладства по отношению к этой клиентке. Ну почему никто больше не хочет пить обыкновенный старомодный кофе, сладкий и с большим количеством сливок? Жизнь слишком короткая, чтобы постоянно считать калории. По крайней мере именно это она повторяла себе каждый раз, становясь на весы и обнаруживая, что они обманчиво показывали будто она полновата для своего роста в пять футов три и три четверти дюйма.

Мысленно встряхнувшись, она выбросила из головы мысли о работе. Все закончилось. Она отработала положенное ей время, так что теперь она свободна и может снова быть просто Джейн. И вообще она больше не могла ждать момента, когда наконец сможет начать читать тот роман о вампирах, который давно умирала от желания прочитать!

Джейн быстро почистила зубы и быстро переоделась, сменив джинсы и свитер на любимую ночную рубашку, такую легкую и романтическую, с мелкими ромашками и васильками, вышитыми по краям свободного выреза. Она перетащила коробку к кровати прежде чем плюхнуться на мягкие, старомодные подушки. Разрезав упаковочную ленту канцелярским ножом, Джейн замерла. Из коробки шел неотразимый аромат пряностей. Жасмин, сандаловое дерево и что-то еще…что-то неуловимое, что заставило все романтические чувства из ее снов вспыхнуть с новой силой и яркостью. Как раз самое время почитать любовный роман, и никто не будет отвлекать от накала страстей в горячих любовных сценах,– печально подумала Джейн. Только в своих снах она была искушена в искусстве любви. А в реальной жизни она была девственна и невинна, ее гормоны в последнее время, казалось, находились в постоянном состоянии медленного кипения.

С кривой улыбкой Джейн начала разгребать толщу фиолетовых пенопластовых шариков, пока ее руки не наткнулись на какой-то сверток из жесткого материала. Она нахмурилась и с силой потянула, пенопластовые шарики рассыпались по деревянному полу. Экзотический аромат наполнил комнату. Джейн покосилась на закрытое створчатое окно, когда волна жаркого бриза нахлынула на нее, развевая локоны ее рыжих волос и заставляя ее ночную рубашку вплотную прильнуть к ее телу.

Растерянно она положила свернутую материю на кровать и принялась осматривать коробку. Ни почтового штемпеля, ни обратного адреса, только ее имя, напечатанное сверху коробки большими буквами рядом с номером ее квартиры.

“Ну уж нет, я не собираюсь за это платить!” – возмущенно заявила Джейн, уверенная в том, что скоро ей пришлют счет на кругленькую сумму. “Я этого не заказывала!” Черта с два она будет платить за то, что ей совершенно не нужно. У нее сейчас нелегкое время: она и так с большим трудом зарабатывает на вещи, которые ей действительно нужны.

Раздраженная тем, что у нее не было новых книг для чтения, она резко рванула за край свернутой материи, которая быстро развернулась на кровати.

Джейн застыла с неприлично отвисшей нижней челюстью.

“Это совсем не смешно”, – шокированно выдохнула она. А затем тихим дрожащим голосом прошептала: “Нет! Это просто невозможно.”

Это был гобелен тонкой ручной работы, с вытканным на нем узором, изображавшем прекрасного воинственного Горца. Он стоял перед средневековым замком в уверенной позе, красноречиво свидетельствовавшей о том, что он был хозяином этого замка. Облаченный в темно-красный с черным шотландский плед, украшенный регалиями своего клана, он стоял с вытянутыми вперед руками, так будто пытался дотянуться до нее.

И это был ОН. Мужчина из ее снов.

Глубоко вздохнув, Джейн закрыла глаза, а потом медленно открыла их.

Это все еще был он. Точно такой же каким он был в ее снах, в самых мельчайших деталях, начиная с сильных предплечий и такихумелых рук, заканчивая его яркими глазами цвета морской волны, шелком его темных волос и чувственным ртом.

Она была бы просто счастлива жить во времена Средневековья с таким мужчиной как он!

Под его изображением, вытканном с такой тщательностью и точностью, было выткано и его имя. “Эйдан МакКиннон” – прошептала Джейн.

Смертные плохо переносили заключение в темном царстве– они не старели,а время растягивалось в вечность – и Эйдан МакКиннон не был исключением. Уже через два столетия, ледяного заключения, дополненного изобретательными пытками Темного короля, Горец забыл кем он когда-то был. Следующие две сотни лет король жестоко обучал и изменял сущность смертного.

Король обучил Горца всем языкам мира, рассказал ему об умениях, обычаях и нравах, присущих каждому веку, чтобы он смог жить среди людей любого столетия не вызывая подозрений. Он научил его в совершенстве управляться со всеми существующими видами оружия и наделил его особыми талантами.

На протяжении пятого и последнего столетия, король часто отправлял Эйдана в мир смертных, чтобы исполнять те или иные наказания. Истребить врожденное чувство чести этого смертного было невозможно. Чтобы добиться от смертного послушания во время таких миссий, королю пришлось воспользоваться черной магией. Ему было абсолютно безразлично, что конфликт между честью и чарами доставлял смертному неизмеримую боль. Темного короля в таких делах интересовал только конечный результат.

После пяти столетий мужчина, который когда-то был известен как Эйдан МакКиннон, больше не помнил о тех коротких тридцати годах, прожитых так бесконечно давно в мире смертных. Теперь он даже не знал, что сам смертен, а потому не понимал почему его король решил изгнать его в чужой ему мир смертных.

Но король прекрасно знал, что окончательно обрести своего нового Посланника Мести он сможет только тогда, когда выполнит все условия первоначального соглашения – соглашения, о котором Горец уже очень давно забыл. Согласно условиям соглашения королю запрещалось использовать магические силы, чтобы удержать смертного. Он также не мог приказать ему, что делать: этот Посланник Мести должен был провести один месяц в Дан Хааконе, не испытывая никакого вмешательства, давления или влияния со стороны Темного короля.

Однако, король мог давать советы… советы, которые его отлично обученный Посланник Мести мог истолковать только как прямые приказы. Король сказал своему Посланнику, для которого время значило теперь так мало, что был 1428 год, напомнил ему обычаи этого века и вручил увесистый мешочек золотых монет. После всех этих приготовлений Темный король начал излагать свои “советы”, тщательно подбирая слова:

– Твое тело будет испытывать нужду в некоторых вещах, когда ты будешь находиться в мире смертных. Ты должен есть, но я советую тебе быть умеренным в еде.

– Как пожелаешь, мой господин, – ответил Посланник.

– Деревня Кайликин находится недалеко от замка, в котором ты будешь жить. Для тебя будет лучше, если ты будешь ходить туда только чтобы пополнить свои запасы, а не тратить там время на развлечения.

– Как пожелаешь, мой господин.

– Кроме этого будет разумнее с твоей стороны, если ты не будешь общаться со смертными женщинами и не будешь разрешать им прикасаться к тебе.

– Как пожелаешь, мой господин. – Повисла долгая многозначительная пауза. Наконец Посланник спросил: – Я должен покинуть тебя?

– Это нужно сделать совсем ненадолго, мой Посланник.

 Посланник в последний раз окинул взглядом земли, которые он считал прекрасными и произнес:

– Как пожелаешь, мой господин.

Джейн изучающе рассматривала гобелен, проводя пальцами по нему.Она прикасалась к его лицу и размышляла над тем, почему ей раньше никогда не приходило в голову попробовать воссоздать его образ. Какой восторг и счастье испытывала она от возможности насладиться созерцанием своего мужчины не во сне, а наяву. Как же сильно она хотела узнать откуда взялся этот гобелен, кто принес ей его, и значило ли все это, что ОН существовал где-то на самом деле. Возможно, решила Джейн, он жил в далеком прошлом, а этот гобелен был его портретом, который его потомки бережно передавали из поколения в поколение. Гобелен выглядел так, будто за ним с трепетной любовью ухаживали на протяжении долгих столетий.

И все же это совсем не вносило ясности в его загадочное появление: как и почему его прислали именно ей.Джейн никогда никому не рассказывала о своих странных повторяющихся с завидным постоянством снах о Горце. Появлению гобелена определенно не было никакого логического объяснения. Совершенно сбитая с толку, она встряхнула головой, чтобы рассеять скопившееся в ней бесконечное множество беспокоящих ее вопросов, и еще раз жадно взглянула на его образ.

Забавно, размышляла Джейн, она видела его в своих снах почти целую вечность, и только сейчас поняла, что до сегодняшнего дня не знала его фамилии. Он был просто Эйданом, а она просто Джейн.

Их ночи в сновидениях были безмолвны. Они просто наслаждались любовью, которая навсегда соединила две половинки одного целого и помогла им обрести счастье. Не было никакой необходимости задавать вопросы и вести беседы, они просто танцевали, любили, возможно, уже было совсем недолго ждать появления детей. Их любовь больше не нуждалась в языке, как средстве общения. Они общались на языке, который не допускает недопонимания и ошибок, на вечном языке – языке любящих сердец.

Эйдан МакКиннон. Она снова и снова прокручивала в своем разуме это имя.

Джейн беспокоилась о нем, желала его, страдала по нему. Он был ее миром. Наконец она свернулась калачиком на кровати, поцеловала его изображение и бережно прижала его к своей щеке. Погружаясь в сон, на границе легкой дремоты и глубокого забытья сна, ей вдруг показалось, что она слышит как поет какой-то ясный и звонкий голосок. Слова песни звучали отчетливо, отдаваясь эхом в ее голове:

Освободи его от ледяного ада

В его столетии вы сможете быть вместе.

Того, которого ты полюбила в Царстве Сновидений.

Должна в реальном мире ты спасти.

Потом она больше не могла думать, потому что волна сновидений уже захлестнула ее.