Текст книги "Волшебная игла (Сказки чешских и словацких писателей)"

Автор книги: Карел Чапек

Соавторы: Юлия Брожова-Мала,Иозеф Спилка,Елена Малиржова,В. Марковичова-Затурецка,Иржи Волькер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Старушка протянула Анечке кусок полотна и исчезла. Анечка принялась за работу. Слезы, не высохшие еще на ее лице, скатились на полотно, кровь брызнула из прилежно работающей руки.

И снова получилась жар-птица, только прекраснее и ярче, чем те, которые вышивала Анечка раньше. Птица расправила крылья, разбила решетку и вылетела в окно.

Три дня летала она среди людей, проникая в самые маленькие избушки, спускаясь в глубины шахт к горнякам, прилетая на поля к жнецам. И всюду она пела гневную песню восстания.

Наступил день казни. Связанную Анечку положили на телегу и повезли за город, где уже были сложены дрова для костра.

Княгиня, злая оттого, что ее вышивки не оживают, уселась на трон, напротив костра. Некоторые придворные советовали ей помиловать Анечку, потому что народ слишком возбужден. Но княгиня не желала слушать эти советы.

– Народ успокоится, – отвечала она, – когда увидит, какая казнь ожидает смутьянов.

Около костра скопилось множество народа. У всех были суровые лица, и все сжимали кулаки.

Когда же привезли Анечку и хотели привязать к столбу, прилетела жар-птица. От взмаха ее крыльев поднялся сильный ветер. Жар-птица громким голосом запела песню свободы. По всей земле слышалась эта песня, призывающая к восстанию.

Услышав ее, люди схватили молоты, солдаты взялись за оружие; все бросились к трону, опрокинули его, связали княгиню и сожгли на костре вместо невинной Анечки. А Анечку провозгласили княгиней и понесли на руках в замок.

Ночью еще раз пришла к Анечке старушка, одетая в лохмотья и опирающаяся на палку:

– Если хочешь, чтобы моя помощь принесла тебе и твоим подданным счастье и благополучие, послушайся меня в четвертый раз и откажись быть княгиней. Став княгиней, ты будешь властвовать и угнетать народ, как все князья, и в твоей стране вечно будут мятежи.

– А как же могут жить подданные без правителя? – спросила Анечка.

– Подданные не могут жить без князя, – засмеялась бабушка, – но свободные люди, трудовой народ может. А жар-птица станет прекрасным воспитателем человечества.

Иpжи Волькер
О ТРУБОЧИСТЕ

У трубочиста черное лицо. Он приносит в дом, где чистит трубы, не только лесенку, но и счастье. Об этом знают все, особенно те, у кого на платье есть пуговицы: проходя мимо трубочиста, они быстро хватаются за пуговицы и загадывают что-нибудь. Иногда их желания действительно исполняются. Поэтому при виде трубочиста люди с давних пор дотрагиваются до пуговицы и будут поступать так до тех пор, пока по улицам будут ходить трубочисты. Если бы это не было правдой, никто бы так не делал.

Как видите, каждый может стать счастливым, были бы только пуговица и трубочист.

Это было хорошо известно маленькому сиротке Енику. Он был бедняк, ночевал изо дня в день на мостовой предместья или в подвале дома. Он мечтал о многом – например, о сдобной булочке, о билете на карусель, о том, чтобы воскресла его умершая мама, о яблочках, которые продавали женщины в палатках на площади святого Якуба.

Маленький Еник ничего не имел, кроме желаний. Но на его разодранной куртке и на истрепанных штанах не было ни единой пуговицы. Куртку и штаны ему дали добрые люди, а вы знаете, что даже добрые люди отдают беднякам не самые лучшие вещи. Поэтому платье, которое получил Еник, было уже достаточно поношенным и на нем не было ни одной пуговицы. Люди, подарившие Енику куртку и штаны, не подумали, что такому маленькому мальчику могут понадобиться пуговицы. Довольно было и того, что он мог прикрыть голое тело. А Енику сперва и в голову не приходило, что на его платье чего-то не хватает. Только узнав тайну о трубочисте, пуговице и счастье, он печально подумал: «Я не смогу быть счастливым, потому что у меня нет ни одной пуговицы!»

Это огорчило мальчика: ведь ему очень хотелось быть счастливым. А кто этого не хочет!

С той поры он только и делал, что думал о том, где и как достать какую-нибудь пуговку. Для других детей это, может быть, и нетрудно, но для Еника было нелегко. Если есть пуговицы, то есть и какой-нибудь папа, который их покупает, и какая-нибудь мама, которая их пришивает. Но ведь у Еника не было ни папы, ни мамы.

Еник решил заработать на пуговицу. Он носил одной барыне воду на пятый этаж, другой – возил угли на тележке, в которую был запряжен лохматый пес, ходил в деревню за молоком и вообще делал все, что может делать мальчик его возраста.

И все же на пуговицу он не заработал. Люди говорили: «Зачем деньги такому маленькому мальчику? Он в них ничего не понимает и, наверное, истратит на лакомства. Дадим-ка ему лучше что-нибудь поесть, это для него полезнее».

И давали. В одном месте – хлеб и сыр, в другом – суп или какие-нибудь остатки от обеда, А наевшись, Еник так блаженствовал, что забывал о пуговице и верил, что добьется счастья и без нее. Когда же по вечерам его особенно мучил голод, ему ничего так не хотелось иметь, как пуговицу со всеми ее чудесными свойствами, Особенно, когда он проходил мимо галантерейного магазина, где на витрине лежали груды самых различных пуговиц. Одни – золотые, с красиво вырезанными буквами, другие – отливающие синевой моря. На некоторых пуговицах были четыре дырочки, на других дырки не были видны под блестящей металлической поверхностью. А выше всех сверкал ряд больших перламутровых пуговиц, которые, словно магнит, притягивали взгляд Еника.

«Они, наверно, приносят самое большое счастье! – думал Еник. – Едва ли я когда-либо соберу деньги, чтобы купить их. Вероятно, они очень дорогие».

Он глядел на пуговицы так жадно, что хозяйка лавки прогнала его от окна:

– Уходи прочь, грязный мальчишка! Ничего хорошего от тебя не дождешься!

Она думала, что Еник воришка.

Ночью, когда он спал в подвале на куче тряпья вместе с десятью такими же несчастными людьми, ему снились перламутровая пуговица и неприветливое лицо торговки.

Однажды, после долгих напрасных мечтаний о пуговице, Еник увидел на улице девочку. На ее пальто была пришита прекрасная перламутровая пуговица, точно такая, какую он видел в магазине. Мальчик заметил, что эта красивая пуговица висит на одной нитке и вот-вот оторвется. Сердце его замерло при мысли, что девочка может потерять пуговицу и он ее найдет. Тогда пришел бы конец его страданиям и завтра же он мог бы иметь все, что пожелает.

Поэтому мальчик незаметно повернул обратно и пошел вслед за девочкой. Так и случилось, как он мечтал. Когда девочка входила в какой-то дом, пуговица оторвалась и упала на тротуар. Это была рассеянная девочка. Подумать только – у нее на пальто была всего одна пуговица, и, потеряв ее, она лишилась счастья!

Еник просиял. Он осторожно поднял пуговицу и зажал в руке. Она сверкала на солнце, как драгоценный камень. Быстро спрятав ее в карман, он оглянулся.

Девочка ушла, ничего не заметив.

А Еник исчез за ближайшим углом. Он осторожно донес пуговицу до своего подвала, снял куртку и попросил у кого-то иглу. Вытащил нитку из тряпья, на котором спал, и тотчас же принялся пришивать пуговицу, чтобы закончить эту трудную работу еще засветло. Вдруг он вспомнил девочку, которая, вероятно, плачет о том, что потеряла красивую пуговицу. Может быть, она и не знает, что пуговица и трубочист могут принести счастье? Когда-нибудь девочка наверняка узнает об этом, но пуговицы у нее уже не будет. И, может быть, никогда не будет, так как раздобыть ее очень трудно. Девочка потеряла пуговицу, а он ее взял… Нет, не взял – нашел! Не вернуть ли ей?

Но этого Еник сделать никак не мог – слишком долго мечтал он о пуговице.

«Когда пуговица принесет мне счастье, – подумал он, – я возвращу ее и добавлю к ней еще что-нибудь. Но сумею ли я найти девочку?»

Когда на следующий день он вышел, пуговица сияла на его куртке, как звезда. Ему казалось, что люди будут смеяться над ним, увидев, что он пришил ее на лохмотья. Поэтому он слегка заслонил ее рукой. Кроме того, он боялся встретить девочку.

Ходил Еник, ходил, искал трубочиста и раздумывал о том, что бы ему пожелать. Наконец решил пожелать золотой замок, расположенный на склоне хрустальной горы, и апельсин.

В полдень мальчик издалека увидел трубочиста. Он был черный, как арап. Еник перешел на ту сторону улицы, где шел трубочист, и сжал в своей ручонке пуговицу. Сердце мальчика стучало, как молоток.

Трубочист приближался. Глаза у него были синие-синие, как фиалки. Он шел спокойно и улыбался.

Еник побледнел и похолодевшей рукой все сильнее и сильнее сжимал пуговицу.

«Когда трубочист будет от меня в пяти шагах, – подумал мальчик, – я прошепчу свое желание».

Трубочист поравнялся с ним. Под его черными усами мелькнула ласковая улыбка.

– Вот! – вполголоса проговорил Еник. – Замок, апель…

Трах! Пришитая ветхой ниткой и слишком крепко сжатая мальчиком пуговица оторвалась и повисла в его дрожащей руке, как увядший цветок.

Надежды Еника рухнули. На глаза навернулись слезы. Он был бесконечно несчастен и решил, что это наказание за то, что он взял для своего счастья чужую пуговицу. Трубочист увидел, как Еник заплакал, и подошел к нему.

– Что с тобой, мальчик? – спросил он.

Еник ничего не ответил и крепко сжимал в руке пуговицу. Трубочист погладил мальчика по голове:

– Может быть, тебя обидел кто-нибудь или ты потерял что-то?

– Я украл пуговицу. Мне хотелось иметь замок и апельсин. Потому-то я и взял ее вчера. – И Еник снова заплакал.

– Чей ты?

Еник не знал, чей он. А ведь человеку бывает хорошо, когда кто-нибудь считает его родным.

Трубочист взял за руку плачущего мальчика и повел с собой. Рука трубочиста была покрыта копотью, но Еник был рад, что эта рука его куда-то ведет. Привел трубочист мальчика в маленький домик, тот самый, в который вошла вчерашняя девочка.

– Мамочка, Лида, я привел мальчика, который плачет потому, что хотел иметь замок и апельсин.

– Я плачу не поэтому! – воскликнул Еник. – А потому, что взял пуговицу.

– Замок и апельсин я дать тебе не могу, а обед дам, – сказала жена трубочиста.

Посадили мальчика за стол и налили полную тарелку супа. С одной стороны сидел трубочист, уже умытый и чистый, с другой – его жена, а напротив – Лида, которая потеряла вчера пуговицу. Все ласково расспрашивали Еника, и он отвечал. Никогда не чувствовал он себя так хорошо, как здесь! Рассказал им, как он одинок, как хотел счастья, как искал пуговицу и как все произошло.

Трубочист и его жена улыбались. Лида смотрела на него серьезными, удивленными глазами. От тарелки с вкусно пахнувшим супом поднимался пар.

– Ты мне нравишься, мальчик, – сказал трубочист. – Если хочешь, оставайся у нас. Я выучу тебя чистить трубы. И Лиде с тобой будет веселей.

Жена трубочиста кивнула головой, а у Лиды от радости заблестели глаза. Еник тоже очень обрадовался и из благодарности к трубочисту съел еще один большой кусок мяса.

Стал Еник учиться чистить трубы.

Быть трубочистом – значит приносить людям счастье. Сам трубочист не может найти счастье с помощью пуговицы, но Еник был счастлив.

Он лазил по высоким крышам и спускался по трубам к закопченным очагам. Люди любили его за то, что он умел так вычистить трубы, что они блестели и варившаяся под ними пища была чиста и вкусна. Он прокладывал воздуху путь к огню, зажженному человеком. Это была хорошая работа.

Прошло несколько лет. Лида выросла, словно березка, а Еник – как бук. Трубочист был им доволен, жена трубочиста любила мальчика, а Лида?.. Она давно простила Енику, что он когда-то взял ее пуговицу, и стала его женой.

Если когда-нибудь вы встретите Еника, то обязательно узнаете его. Он такой же, как и все другие трубочисты, но карманы у него всегда полны пуговиц. Эти пуговицы он дает всем, у кого на одежде не хватает их. Потому что он хочет всем приносить счастье.

Быть трубочистом – это значит приносить счастье людям, у которых есть пуговицы. Когда у всех людей будут пуговицы, все будут счастливы.

Иржи Волькер
О МИЛЛИОНЕРЕ, КОТОРЫЙ УКРАЛ СОЛНЦЕ

Жил на свете очень богатый человек. Ему принадлежали все земные сокровища. Он мог иметь все, чего бы ни пожелал. Жил миллионер в прекраснейшем замке, и все люди ему служили. Но миллионер был болен. Болезнь была не опасна для жизни, но очень беспокоила его. Все его тело было покрыто ужасными желтыми язвами. Днем они гноились, а по ночам причиняли мучительную боль.

Богатство миллионера росло, но и болезнь ухудшалась. Больше всего богач боялся, что язвы распространятся и на глаза. Свое тело он мог прикрыть, но ведь глаза должны были оставаться открытыми, если он хотел властвовать и богатеть.

Больной миллионер решил позвать врача. До сих пор он не спрашивал совета у докторов: он никого к себе не допускал, чтобы никто не узнал, как он жалок. Миллионер боялся, что люди, завидующие его богатству, будут радоваться тому, что он болен, и почувствуют, что они счастливее его. Он думал так: у кого больше денег, тот должен быть самым счастливым. Так же думали и люди, видя его прекрасные платья, автомобили и окружающую его роскошь.

Позвал миллионер самого лучшего врача и сказал ему:

– Господин доктор, осмотрите меня хорошенько и посоветуйте, как вылечиться. Моя болезнь так отвратительна, что никто не должен знать о ней. Поэтому… вы, конечно, извините меня… после того, как вы меня осмотрите, я прикажу вас казнить. Я не верю ни одному человеку, не верю, что вы не расскажете никому про мою болезнь, если останетесь живы. Ваша жена будет получать от меня пенсию, достаточную для безбедной жизни, а ваши дети будут учиться за мой счет.

Доктор понял, что пришел его последний час: богач имел такую власть, что мог отдать приказ убить любого человека.

– Я слабею с каждой минутой, – сказал миллионер. – Поторопитесь!

Он разделся и встал перед врачом голый. А доктор подумал: «Почему же мне, совсем здоровому, приходится умирать из-за его язв? Ну что ж, если он может убить меня, то и я могу убить его. Ладно, пропишу такое лекарство, которое дорого обойдется этому зверю».

– Милостивый государь, – сказал он, – я знаю лекарство от вашей болезни. И только вы один можете получить его. Вам нужно солнце, но не отдельные лучи, которые получают люди от солнца, словно милость, а все солнце. У вас очень много денег, и я думаю, что вы и солнце сможете сиять с неба и перенести в свой дворец. Запритесь на некоторое время в палате вместе с солнцем, пусть оно отдаст вам все свое тепло, и вы выйдете из этой солнечной ванны не только вполне здоровым, но и бессмертным. Это единственное лекарство, которое я могу вам прописать. В вашем теле собрались болезни всего мира. А солнце – здоровье всего мира.

Миллионер поверил доктору. Как же не поверить человеку, стоящему на краю могилы! Он только спросил:

– А не знаете ли вы, как дорого стоит солнце?

– Солнце дорого всем людям. Только для вас его цена может показаться дешевой.

После разговора с богачом доктора увели и казнили. Вдове дали приличную сумму денег, сироткам – красиво переплетенные учебники, две почти новые линейки из канцелярии миллионера и пеналы для ручек с надписью: «Учись, мой сын, быть мудрым!»

А миллионер между тем размышлял, как снять с неба солнце. Он приказал изготовить очень высокие лестницы. Сотни инженеров строили гигантский подъемный кран. Строители разрабатывали план здания, куда должно было быть перенесено солнце. Миллионы рабочих стучали молотками: они работали, чтобы прокормить своих жен и детей.

И вот пришло время, когда инженеры темной ночью сняли с неба солнце, спустили его в огромное здание и окружили стенами, которые были сделаны из стальных прутьев и бетона. Ни один луч не мог прорваться оттуда. На всей земле воцарилась тьма. Миллионер радовался, что ему это удалось.

«Впотьмах никто не узнает, – думал он, – что это я спрятал солнце. Я стану бессмертным, буду сильнее всех на свете. Тогда я сниму с неба и звезды и запру их в свою сокровищницу. Они тоже станут моими. Скоро весь мир будет моим! Я стану молодым, красивым, бессмертным и самым богатым в мире. Кто меня одолеет?»

Люди, проснувшись в это утро, очень удивились тому, что солнце не светит. На небе зияла большая красная дыра. Пожарники и маляры напрасно старались ее замазать. Люди собрались на улицах и кричали:

– Где солнце? Кто украл у нас солнце?

Полицейские с электрическими фонариками наводили порядок. И трудно же это было! Люди словно лишились разума, и нельзя было уговорить их вести себя тихо или разойтись.

Миллионер приказал зажечь повсюду свет. Сотни тысяч люстр сияли на улицах, в кафе и ресторанах. В предместье столицы светили три тусклых фонаря, а в деревнях люди вытаскивали из сундуков свечи и с испугом глядели на небо.

Неведомо откуда прилетели черные нетопыри.

А миллионер мечтал: «Когда я выздоровлю, буду делать из солнца спички „Гелиос“, мазь от ожогов „Солнцетин“ и вообще все, что можно. Ловкий человек легко может разбогатеть… Как я рад, что первым придумал это!»

Но люди в городе все больше и больше волновались. Они натыкались на улицах друг на друга, как вспугнутые животные. Поэтому миллионер приказал вывесить повсюду плакаты и напечатать в газетах передовицу:

«НАКОНЕЦ ТЬМА!

ИЗВЕЧНЫЙ ВРАГ ПОБЕЖДЕН!

ЭТО ЛУЧШЕЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО САМООТВЕРЖЕННОСТИ ЧЕЛОВЕКА.

Уже с самого сотворения мира людей мучил величайший изверг – солнце. Больше всего страдали от него трудящиеся, миллионы их гибли на работе от его губительных лучей. Наука исследовала и доказала, что все сто процентов родившихся под солнцем людей умерло под солнцем. Жестокому владычеству солнца положен конец. Известный благотворитель, Великий Миллионер, приказал за свой счет снять солнце с неба.

Эта работа благодаря изумительной самоотверженности Миллионера проведена удачно, и солнце исчезло. Человечество будет вечно благодарно Миллионеру».

Те люди, у которых был свет, прочли и успокоились, а те, у кого его не было, продолжали волноваться.

Богач, выгнав из нового дворца всех слуг, пошел к солнцу. Войдя в огромное здание и проверив, у всех ли входов стоит стража с саблями и револьверами, он накрепко заперся. Ключ он оставил в замке, чтобы никто не мог подсматривать. Потом стал раздеваться.

Солнце жгло.

«Как оно замечательно греет! – подумал миллионер. – Какая сила вливается в мое тело! Я выйду отсюда, как молодой бог. Стольким людям солнце давало счастье и здоровье! Теперь я один буду владеть всем здоровьем и всем счастьем. Какое блаженство – взять для себя у людей все их счастье!»

Солнце палило.

«Пожалуй, слишком горячо. Но это не важно. Ко всему хорошему надо привыкать. Только бы не болели так спина, голова, рот, глаза, грудь и ноги… Ах, жара невыносима! Она пожирает меня изнутри и снаружи! Мне кажется, я обуглюсь. Еще хоть немного выдержать! Потом уйду. Уйду и прыгну в студеную реку. Я стану самым сильным, самым богатым, бессмертным. Но как я сейчас слаб и жалок, как все болит! Словно я умираю. Нет, больше я не выдержу! Уйду! Вероятно, с меня хватит. Уйду, убегу, скроюсь…»

Он подбежал к двери. О ужас! Ключ в замке раскалился, и повернуть его было невозможно. Напрасно миллионер крутил его, дергал – здесь не было ни слуг, ни советников, ни рабочих. Он был один…

Миллионер задрожал и рухнул на пол, как дерево в бурю. Не снести тебе, жадный, счастье всех людей! И своего-то не удержать!

Солнце жгло. Миллионер умер. Осталась от него только кучка пепла – не больше медной монетки. Здание, которое он велел построить ради своей прихоти, стало его могилой. А солнце, украденное ради его честолюбия, продолжало пылать.

Оно прожгло стены замка, и они обрушились, словно были построены на песке, провалились сквозь землю. Солнечные лучи полетели во все стороны. Солнце лежало на зеленой траве, как огромный золотой шар.

Люди радовались. Но как же теперь снова отправить солнце на небо, чтобы все его видели, чтобы оно светило?

Люди стали совещаться. Кто отнесет на небо солнце?

Прибежали двое детей – Манечка и Пепик. Может из Вршовиц, может из Смихова. Это, в конце концов, не важно, где они жили.

– Мы его отнесем, – сказал Пепик. – Я не раз таскал чемоданы с вещами. Как-то я отнес одному господину такой большой чемодан, что все удивлялись. Неужели же солнце не донесу?

Манечка и Пепик понесли солнце на небо.

– Возвращайтесь домой к обеду! – кричала им вслед мама.

– Вернемся, вернемся!..

И вернулись.

Карел Чапек
СКАЗКА О ПОЧТАЛЬОНЕ

Если могут быть сказки о королях, принцессах, разбойниках, пастухах, рыцарях, волшебниках, дровосеках и водяных, почему бы не рассказать и о почтальонах? Ведь почта – это почти заколдованное место. Там висят всякие объявления: «Не курить», «Собак с собой не водить», и много других табличек с запрещениями. Уверяю вас, столько объявлений и предупреждений вы не увидите даже и в приемных волшебниц и драконов. Из этого видно, что почта – место таинственное и значительное. А потом, дети, видел ли когда-нибудь кто-либо из вас, что делается на почте ночью, когда она заперта? Интересно бы взглянуть! Один человек – почтальон Кольбаба – побывал ночью на почте и рассказал обо всем, что увидел, своим товарищам – почтальонам и телеграфистам, а те передали другим, так что этот рассказ дошел и до меня. А я не такой жадный, чтобы держать это только про себя. Вот я и расскажу. Сказка начинается.

Почтальону Кольбабе надоела его работа. Изо дня в день каждый почтальон обязан сделать двадцать девять тысяч семьсот тридцать пять шагов, в том числе пройти по лестницам восемь тысяч двести сорок девять ступенек вверх и вниз. А сколько ему приходится разносить газет, счетов, извещений и других ненужных бумаг, которые никого не радуют!

Почтовая контора – такое невеселое место, где не найдешь ни одной сказки. Так жаловался Кольбаба на свою службу.

Однажды сидел он печальный на почте у печки, уснул и не заметил, что рабочий день уже кончился. Когда пробило шесть часов, все почтальоны и служащие ушли и заперли почту, а Кольбаба остался и спал.

Около полуночи его разбудил шорох, словно по полу бегали мыши.

«Что это? – подумал про себя Кольбаба. – Видно, у нас тут мыши завелись. Надо бы мышеловку поставить».

Когда же он стал оглядываться и искать мышей, то увидел, что это вовсе не мыши, а почтовые домовые – маленькие бородатые зверюшки, словно курочки, белочки или кролики. На головах у них были надеты фуражки, а на плечах – пелеринки, как у настоящих почтальонов.

«Вот так штука! – сказал себе Кольбаба. – Но ни гу-гу – как бы их не напугать».

И увидел он, как один из домовых аккуратно укладывает кучку писем, которые Кольбаба должен был разнести утром, другой сортирует почту, третий взвешивает посылки, четвертый ворчит, что посылка обвязана не по правилам, пятый сидит у оконца и пересчитывает деньги, как это делают почтовые служащие.

– Я так и думал! – ворчал этот пятый домовой. – Снова этот почтальон просчитался на один грош! Надо исправить.

Шестой малютка сидел у телеграфного аппарата и выстукивал на нем телеграммы: «так-так-так-так-тактактактак». Кольбаба понял, что он передает:

«Алло, министерство почт? У телеграфного аппарата почтовый домовой номер тридцать один. Сообщаю: все в порядке. Точка. Коллега домовой Матлафоусек кашляет. Заявил, что болен, и на работу не вышел. Точка».

– Здесь письмо в город Бамболимбонанды, в Каннибальское королевство! – воскликнул седьмой карлик. – Где это находится?

– Это в направлении города Бенешова, – сказал восьмой малыш. – Напиши так, коллега: «Королевство Каннибальское, станция Дольни Трапизон, ближайшее почтовое отделение – Кошачий Замок. Воздушной почтой». Так! Всю работу мы закончили. А что, друзья, не поиграть ли нам немножко в карты?

– Почему бы и нет? – сказал первый домовой и отсчитал тридцать два письма. – Вот и картишки, можем начинать.

Его сосед взял письма и стал тасовать их.

– Снимаю, – сказал первый малыш.

– Сдавай, – промолвил другой.

– Ну-ну! – заворчал третий. – Какие мне достались плохие карты!

– Хожу! – буркнул четвертый и бросил на стол письмо.

– А я крою! – крикнул пятый и положил свое письмо на первое.

– Ну, меня не перебьешь! – воскликнул шестой и кинул на стол письмо.

– Ого! – сказал седьмой. – У меня карта еще лучше!

– А у меня козырный туз! – завизжал восьмой и бросил письмо.

Этого, ребята, Кольбаба уже не мог выдержать и закричал:

– Простите за беспокойство, господа козявки, что это у вас за карты?

– А, Кольбаба! – сказал первый домовой. – Мы не хотели вас будить, но раз уж вы проснулись, поиграйте с нами. Мы играем просто в «дурачка».

Кольбаба не ждал вторичного приглашения и подсел к домовым.

– Вот вам карты, – сказал второй карлик, протягивая ему несколько писем, – можете ходить.

Кольбаба посмотрел на письма и сказал:

– Не сердитесь на меня, господа карлики, но у меня нет никаких карт, вы дали мне только неврученные письма.

– Вот-вот, – ответил третий карлик, – это и есть наши карты.

– Карты? – удивился Кольбаба. – Не прогневайтесь, но на картах должны быть изображены семерки, восьмерки, девятки, десятки, валеты, дамы, короли и тузы, а здесь ничего нет.

– Вы ничего не понимаете, Кольбаба! – ответил четвертый домовой. – Каждое письмо стоит больше или меньше, оно ценится смотря по тому, что в нем написано.

– Самая младшая карта, – объяснил первый малыш, – так называемая семерка: это такие письма, в которых люди лгут или притворяются.

– Вторая карта – восьмерка, – продолжал другой: – это письма, которые люди пишут по обязанности.

– Третья карта – девятка, – показал мужичок-с-ноготок: – письма, написанные только из вежливости.

– Десятка сортом повыше, – сказал четвертый: – это письма, где люди пишут что-нибудь интересное или новое.

– Валет, – объяснил пятый, – это письма, которые люди посылают, чтобы доставить удовольствие другому.

– Дама, – сказал шестой, – это письма от добрых друзей.

– А король, – добавил седьмой, – это письма, написанные с любовью.

– Самая старшая карта – туз! – воскликнул старый-старый карлик. – Это такое письмо, в котором человек отдает другому свое сердце. Ома кроет все остальные. Такие письма пишут матери своим детям или человек, любящий другого больше самого себя.

– Ага! – сказал Кольбаба. – Хотел бы я услышать, как вы узнаете, что написано в этих письмах. Надеюсь, вы не вскрываете их и не читаете? Этого нельзя делать, мои милые, вы нарушили бы тайну переписки. Нехорошо распечатывать чужие письма.

– Это мы знаем, – ответил первый малышка. – Но мы, голубчик мой, чувствуем на ощупь сквозь запечатанный конверт, что написано в письме. Равнодушные письма на ощупь холодные, но чем больше в них любви, тем они теплее.

– Ну, это другое дело, – сказал Кольбаба. – Однако, если мы уж тут сидим вместе, мне хотелось бы спросить вас кое о чем. Надеюсь, вы не обидитесь?

– Можете спрашивать, Кольбаба, о чем угодно, – отвечал третий карлик.

– Я хотел бы знать, – начал почтальон, – что едят домовые.

– Всякую всячину, – ответил четвертый. – Мы, домовые, живущие в разных учреждениях, питаемся, как тараканы, тем, что вы, люди, роняете на пол: кусочками хлеба, крошками. Не так-то уж много оставляют нам люди.

– Нам, почтовым домовым, – сказал пятый карлик, – живется лучше. Иногда мы варим, как макароны, телеграфные ленты и вместо масла мажем их почтовым клеем.

– А иногда облизываем марки, – добавил шестой. – Это вкусно, только очень склеивает бороду.

– Чаще всего мы питаемся крошками, – рассказывал седьмой. – Вы знаете, Кольбаба, в канцеляриях плохо подметают, и для нас остаются крошки.

– Простите за смелость, – продолжал спрашивать Кольбаба: – где вы, собственно, спите?

– Этого мы вам не скажем, – ответил восьмой старичок. – Если бы люди знали, где мы, домовые, живем, они бы нас вышвырнули оттуда. Этого вам знать нельзя.

«Не хотят – не надо, – подумал Кольбаба. – Я сам разузнаю, когда они пойдут спать».

Чтобы следить за карликами, почтальон сел у печки. Только он там примостился, как глаза его стали слипаться, и он, прежде чем досчитал до пяти, уснул и проспал, как сурок, до утра.

Почтальон Кольбаба никому не рассказал о том, что сидел, потому что, знаете, на почте не полагается ночевать. Только с тех пор ему было приятнее разносить письма.

«Это письмо, – думал он, – такое тепленькое, так и греет! Наверно, оно от матери».

Один раз он сортировал письма.

– Что это? – воскликнул он. – Вот запечатанное письмо, а на нем ни адреса, ни марки!

– М-да! – сказал почтмейстер. – Снова кто-то опустил о ящик письмо без адреса.

Сидел в это время на почте человек, отправлявший своей матери заказное письмо.

– Это, должно быть, бездельник, – проговорил он, – верблюд, полено, соня, безалаберный человек, растеряха, если он посылает письма без адреса.

– Вовсе нет! – воскликнул почтмейстер. – Таких писем у нас за год набирается целая куча. Вы не поверите, как люди рассеянны! Напишет письмо, быстренько бежит с ним к почтовому ящику и забудет, что на нем нет адреса. Эхе-хе, это случается чаще, чем вам кажется.

– Ну и ну! – удивился посетитель. – А что вы делаете с такими письмами?

– Мы оставляем их на почте, потому что не можем никому вручить.

В это время Кольбаба вертел в руках письмо и бормотал:

– Господин почтмейстер, это письмо очень теплое, в нем написаны слова, идущие от сердца. Я думаю, нужно его вручить, кому следует.

– Если там нет адреса, ничего не поделаешь, и баста, – ответил почтмейстер.

– А нельзя ли это письмо распечатать, – сказал посетитель, – и посмотреть, кто его посылает?

– Нет, нельзя! – ответил почтмейстер строго. – Это было бы нарушением тайны переписки, это запрещено.

Когда посетитель ушел, Кольбаба обратился к почтмейстеру:

– Простите за смелость, но, может быть, какой-нибудь домовой-почтальон мог бы нам посоветовать, как поступить с этим письмом.

И он рассказал, что однажды ночью видел, как работают здесь почтовые карлики, которые умеют читать письма, не вскрывая их.

Почтмейстер задумался и сказал:

– Пожалуй, это можно было бы сделать. Попробуйте, Кольбаба. Если домовой скажет нам, что написано в этом письме, возможно, мы узнаем также, кому оно адресовано.

Ночью Кольбаба остался на почте и стал ждать. Около полуночи он услышал шорох и увидел, как домовые сортируют письма, взвешивают посылки, считают деньги, отстукивают телеграммы. Окончив работу, они сели на пол и стали играть в карты. В это время Кольбаба обратился к ним:

– Добрый вечер, господа малышки!

– А, это Кольбаба! – сказал старший карлик. – Идите играть с нами в карты.

Кольбаба не заставил себя уговаривать и присел на пол.

– Мой ход, – сказал первый домовой и положил карту на пол.

– Крою, – произнес другой.

– Бью козырем! – воскликнул третий.

Пришла очередь Кольбабы. Он положил запечатанное письмо без адреса на три другие карты.

– Вы выиграли, Кольбаба, – сказал первый: – у вас самая старшая карта – туз червей.