Текст книги "Выйти замуж за дракона (ЛП)"
Автор книги: Кара Уайлд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Выйти замуж за Дракона
Выйти замуж за монстра, книга 4
Кара Уайлд
Глава 1
Эриан
Библиотека в башне – это единственное место во дворце, где я мог обрести покой. В преддверии и в ходе подготовки к испытаниям, связанным с драконами, весь двор охватило волнение. Драконы целыми днями бегали и летали по коридорам и лестницам, едва сдерживая свою энергию. Они делали ставки, хотя и знали, что это запрещено, и встречались с друзьями со всего королевства, которые посещали двор всего раз в год. Я терпеть не мог эту суету. И в этом году все было особенно напряженно, хуже, чем в предыдущие, и, я уверен, станет еще хуже, чем в последующие. Все потому, что в этом году намечалось соревнование между двумя королевскими невестами.
Мой брат Дариан за несколько месяцев до этого выбрал себе невесту из одной из самых знатных семей. Налла красивая и свирепая, с длинными светлыми волосами и ярко-розовой чешуей, и все ожидали, что она займет первое место в испытаниях.
Предполагалось, что вторая королевская невеста благородной крови будет моей. Вот только я ее не выбрал. Потому что хотел большего, чем просто невесту, я хотел истинную. Очевидно, я последний дракон, который верил в предначертанную судьбу, потому что никто со мной не соглашался, и с тех пор, как Дариан связался с Наллой, все твердили мне, чтобы я забыл о мифах и легендах и выбрал женщину из придворных дам. Молодых и изысканных женщин, достойных внимания, было так много, что никто не мог понять, почему я не желал делать то, чего от меня хотели. Все они хорошо образованы, знатны и готовы сидеть на троне рядом со мной, если король выберет меня своим преемником.
При соревновании между мной и Дарианом победил бы сильнейший. Вот только не нам нужно доказывать свою силу. Как братья мы равны. Итак, решающий фактор – это наши невесты. Невеста, которая первая пройдет испытания, связанные с драконами, окажется достойной стать королевой. Если Налла окажется достойной, то Дариан станет королем. Если моя невеста пройдет испытания раньше Наллы, то трон будет моим.
Жаль, что до начала испытаний оставалась всего неделя, а я все еще не знал, кто она такая.
Я расхаживал по библиотеке, листая страницы тома, который изучал уже некоторое время. «Хроники связанного узами дракона». Это коллекция древних историй о нашем виде, и многие из них посвящены избранным судьбой парам. Один из моих учителей познакомил меня с этой книгой, когда я был ребенком. Я любил читать, и он решил, что рассказы короткие и достаточно невинные, романтичные, а страницы заполнены красочными иллюстрациями, поэтому он дал мне почитать перед сном. Некоторые легенды я знал наизусть. Повзрослев, я понял, что это не просто мифы. А истории настоящие, и в каждой описывался урок и мораль, которые намного глубже, чем мог понять мой юный разум. Итак, став взрослым, я начал смотреть на них другими глазами.
Была одна легенда, всего одна, в которой говорилось о повелителе драконов, который взял себе невесту из другого вида. В нем не упоминалось, к какому виду принадлежала женщина, только то, что у нее не было ни крыльев, ни чешуи, поэтому она не могла летать, не могла сражаться, она была меньше и слабее любой женщины драконицы, но была истинной парой повелителя драконов, и это было все, что имело значение. Потому что с тех пор они жили долго и счастливо в эпоху, когда большинство семей драконов распадались из-за ссор и предательств. Насколько я мог судить, эта эпоха никогда не заканчивалась, потому что многие драконьи узы заканчивались одинаково, а я сам себе этого не желал.
Вот почему я не хотел выбирать себе в невесты кого попало. Я хотел почувствовать связь при встрече с ней. Я хотел ощутить то, что испытывал повелитель драконов в этой истории, когда посмотрю на свою прекрасную пару и увижу в ее глазах вечную любовь и преданность. Я хотел кого-то, с кем мог бы провести всю свою жизнь, и чтобы это произошло, мне нужно убедиться, что она моя единственная настоящая пара, предназначенная судьбой.
Когда я в сотый раз перечитывал легенду, пытаясь найти подсказки, что поступаю правильно, я услышал позади себя слабый скрип. Я улыбнулся, закрыл большой тяжелый том, положил его на стол и подошел к высоким арочным окном, откуда мне открывался вид на весь двор внизу.
– Сын мой, – сказала моя мать, королева, подходя ко мне. – Я так и думала, что найду тебя здесь.
– Мама.
Я повернулся и поцеловал ее в висок. Она погладила меня по щеке.
– Как ты себя сегодня чувствуешь?
– Лучше.
Она вздохнула, и долгую минуту мы оба смотрели в окно на суету внизу.
Моя мама хрупкая. Она слишком слаба, чтобы выходить из своих покоев, поэтому я обрадовался, увидев ее здесь. Она вошла через потайную дверь, которая вела из ее личных покоев в библиотеку, а это означало, что она не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы предстать перед двором, а леди и лорды суетились вокруг нее, интересуясь, как она относиться к тому, что один из ее сыновей выбрал невесту, а другой решил совершить немыслимое.
– Есть какие-нибудь известия из храма? – спросила она.
– Пока нет. Но я надеюсь.
– Испытания «Связанный узами дракон», состоятся на следующей неделе, Эриан. Ты не можешь больше себе позволить и дальше ждать. Пожалуйста, сын мой, выбери хорошую девушку из благородной семьи драконов. Я люблю тебя и Дариана, но, независимо от того, кто станет королем, наш народ будет в надежных руках, но я хочу, чтобы у вас были равные шансы. Это твое право. Ты отправил им свой образец крови несколько месяцев назад. И они не нашли совпадений. Что если это значит…
У меня напряглись плечи. Теперь она смотрела на мой профиль, но я не отрывал взгляд от дворцового двора.
– Что у меня нет судьбоносной пары? Что я обречен на одиночество? Храм проводит тест ДНК, мама. Ты знаешь, как это работает. И каждый раз они делали это успешно. Это идеальная система подбора пар.
– Я не говорю, что пар, предназначенных судьбой, не существует ни для одного вида. Но, возможно, их не существует для нас, для драконов. – Она пожала плечами, словно это не имело большого значения, и она не понимала, почему я так зациклился на этой идее. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, ты же знаешь, что я этого желаю.
– Я знаю, – вздохнул я.
– Дариан счастлив с Наллой. Прошло уже четыре месяца, и как только закончатся испытания «Связанный узами дракон», они начнут пытаться зачать ребенка.
Я должен был завидовать своему брату. Правда, Дариан и Налла хорошо смотрелись вместе, а иногда за ужином они заканчивали предложения друг за друга. Она часто улыбалась ему, и он целовал ее каждый раз, когда думал, что никто не видит. Но это период медового месяца, и никто не мог сказать, будут ли они вести себя так же через год, два, пять или двадцать лет. Наши родители пережили трудные времена, и я помню, как минимум два раза они подумывали о том, чтобы расстаться. Когда мы с братом были подростками, моя мать целый год не разговаривала с моим отцом. Если бы они не были королем и королевой, то наверняка расстались бы, но королевство важнее их ссор, дороже того факта, что они давным-давно не любят друг друга. Кто мог сказать, что Дариан и Налла не закончат также? Все, что я понимал, это то, что я не хотел такой судьбы для себя.
Так что я готов рискнуть. Я готов подождать, пока в храме не найдут мне идеальную пару, и если этого не произойдет до испытаний «Связанный узами дракон», значит, мне не суждено стать королем, и меня это устраивало. Для меня найти свою пару важнее, чем сидеть на троне. Если я смогу получить и то, и другое, это будет идеально. Действительно судьба. Оставалась еще одна неделя. И я узнаю об этом достаточно скоро.
– Я чувствую, что она где-то там, мама, – произнес я тихим, меланхоличным голосом.
– С помощью храма только оборотни, инопланетяне и демоны связываются с человеческими женщинами, – сказала она.
Я надеялся, что она не упомянет об этом, но мама собиралась использовать все, что в ее силах, чтобы убедить меня.
– Допустим, они и правда найдут тебе пару как раз к началу испытаний. Женщина-человек, Эриан! Как она вообще сможет пройти испытания?
– Испытания проверяют не только физическую силу, мама. Чтобы доказать свою состоятельность, невесты должны проявить доброту, храбрость и самоотверженность. Кроме того, здесь нет победителей и проигравших. Все проходят испытания.
– Да, но порядок имеет значение. Человеческая женщина никогда не сможет обойти Наллу. И тогда твой брат, и его невеста займут трон.
– Ты только что сказала, что мы оба достойны править. Если тебя это устраивает, то и меня это устраивает.
– Но разве ты не хочешь получить реальный шанс, Эриан?
Наконец я повернулся и посмотрел на мать. У меня были ее глаза, а также гордый подбородок и скулы и два рога, похожие на крылья, по бокам головы. У моего брата их не было. Я улыбнулся, когда увидел ее маленькую фигурку. Она сложила крылья за спиной. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз летела вокруг дворца?
– Чего я хочу, так это получить реальный шанс любить, – промолвил я.
Она глубоко вздохнула.
– Я так понимаю, что у меня не получиться переубедить тебя.
– Еще есть время. И я надеюсь, каждый день жду письма из Храма, и я буду счастлив, если и ты будешь надеяться вместе со мной.
– О, Эриан, ты же знаешь, я буду стараться. Я делаю все, что в моих силах. Я всегда делала все, что могла, для тебя и твоего брата. И для твоего отца. Просто… человек! Ни один дракон никогда не спаривался с человеком!
Я подошел к столу, где оставил «Хроники связанного узами дракона», и она проводила меня взглядом. Когда мама увидела, что я поднимаю увесистый том, чтобы поднести его ей, она улыбнулась. Она знала, как сильно я любил эту книгу в детстве.
– Здесь описана история…
Она покачала головой.
– Я знаю. Повелитель драконов, который нашел свою суженую среди представителей другого вида. Нигде не сказано, что это человек.
– Ну, нет, но это не значит, что она не была человеком. И даже если не была, она все равно была другой.
– Эриан, человек не сравнится даже с другими невестами, участвующими в испытаниях в этом году. Она закончит последней, и это будет выглядеть… – королева не закончила фразу, но в этом не было необходимости.
Я нахмурился.
– Это не имеет значения.
В этом году лорды при дворе выбрали еще трех невест‐дракониц, и по традиции все невесты должны были пройти испытания. Их результаты определят их положение в семьях их мужей.
– Неважно, как это будет выглядеть, потому что я буду счастлив. Настоящая пара, предназначенная судьбой, мама!
Она, смирившись, кивнула.
– Предназначенная судьбой пара. Надеюсь, ты прав, Эриан.
В глубине души она не верила, что это возможно. Мама прожила унылую жизнь с моим отцом, несмотря на то что они венценосные особы, владеющие властью, богатством и имеющие уважение подданных, но этого недостаточно, чтобы заполнить зияющие дыры в их душах. Конечно, она не верила в судьбу. Но это не имело значение, потому что я верил.
– Я неважно себя чувствую, – сказала она. – Я оставлю тебя наедине с твоими книгами и мыслями.
– Хочешь, я помогу тебе добраться до твоих покоев?
Она помахала мне рукой, когда уходила, ее крылья трепетали. Она не расправляла их слишком долго, неудивительно, что ей было больно. Я ничего не сказал. Уверен, что ее врачи понимают это лучше, чем я. Когда мои родители больше не были вместе счастливы, мама перестала летать.
– Дай мне знать, если придут новости из храма, – попросила она. – Что бы ты ни думал, я хочу, чтобы ты был счастлив, а также имел шанс стать королем.
– Все получится, вот увидишь.
Она исчезла за рядом полок, и я услышал, как маленькая дверца со скрипом открылась и закрылась.
Правда в том, что… трудно не потерять надежду, когда из храма нет вестей несколько месяцев. Возможно, мама права, и история в книге всего на всего миф. Наверное, драконы в какой-то момент сделали что-то не то, что-то настолько ужасное, что нас прокляли и мы больше не могли иметь пару, предназначенную судьбой.
Глава 2
Руби
Я пролежала в этой яме уже час, делая маленькие, размеренные вдохи. Как скоро у меня кончится воздух? Как скоро стражам надоест дом переворачивать вверх дном и допрашивать моего отца, сестру и младшего брата? Они никогда не найдут меня здесь, в трех футах под землей, в деревянном ящике, где я едва могла вытянуть ноги. Мне казалось, что я лежу в гробу, скрестив руки на груди, слегка согнув колени, закрыв глаза и дрожа. Здесь находилась металлическая труба, которая соединяла ящик с внешним миром, и через нее поступало немного воздуха, чтобы я могла продержаться еще немного. Я не слышала, что происходит снаружи. Все, что я знала, это то, что я должна ждать здесь, пока мой отец не придет и не достанет меня. И произойдет это только тогда, когда стражи наконец уйдут.
Как я оказалась в такой ситуации?
Ну, я давным-давно выкопала эту яму в земле и поместила в нее деревянный ящик с металлической трубой, предполагая, что она может понадобиться мне, чтобы спрятаться, когда я и моя банда нищих попадем в серьезную беду. Мы грабили богатые семьи города и раздавали все бедным, но вылазки становились все опаснее и опаснее.
Два года назад нас было всего трое изгоев – я, мой лучший друг и его друг, – мы воровали небольшое количество еды то там, то здесь, но этого было недостаточно, чтобы вызвать подозрения. Таким образом мы кормили наши семьи. Мы все работали на богатые семьи в городе, но нам не платили достаточно. А когда умерла моя мама после рождения моего младшего брата, работали только я и мой отец, и нашего заработка едва хватало, чтобы платить за аренду ветхого дома, счета и еды для нас четверых. Итак, я сделала то, что должна была сделать.
Постепенно моя группа изгоев росла. Теперь нас было шестеро, и неделю назад мы совершили грандиозную вылазку. Мы обыскали кухню и кладовую самой богатой семьи в городе, украли столько еды и лекарств, сколько смогли, и раздали все это бедным людям, живущим на окраине города. Мы сделали все это за одну ночь. Но мы подожгли кухню, чтобы нас не нашли, и поверили, что это несчастный случай.
Какое-то время это работало. Но потом до меня дошли слухи, что стражи считают, что на самом деле это не несчастный случай, что вся еда и медикаменты не сгорели, и что это дело рук воров. Вот тогда я поняла, что мне нужно что-то предпринять. Что-то радикальное. Это вопрос нескольких дней, прежде чем они доберутся до меня. Мои изгои, так сказать, ушли в подполье, некоторые из них уехали из города. Но я не могла уехать. Я нужна своему отцу. Он стар, и я не могла оставить его в одиночку заботиться о моих брате и сестре. Конечно, если стражи найдут меня и арестуют, так и произойдет. Но есть другой выход. Способ, который позволит мне заботиться о них, даже когда я уеду.
Храм.
При обычных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло отправить свою кровь на анализ ДНК на соответствие монстру. Во-первых, я свободная натура. Мне двадцать, и я никогда не позволяла парню прикасаться к себе. Я никогда не любила. У меня всегда были другие причины для волнений. Жизнь и без этого достаточно тяжелая. И, во-вторых, я не очень симпатизировала монстрам. Я никогда их не видела, так как в нашем городе монстров не было, а я никогда не выходила за его пределы, но монстры… другие.
И, да, в школе, когда я еще посещала занятия, я узнала, что без помощи инопланетян, оборотней, орков, минотавров и других, Алия Терру уничтожили бы, а человеческая раса не пережила бы Сдвига. Но этого недостаточно, чтобы они мне нравились. В конце концов, они жили мирно и богато вдали от человеческих городов, стаями и кланами на ранчо и даже в королевствах, если я правильно услышала на уроке истории, и им было наплевать на нас. Их не волновало, что некоторые из нас настолько нищие, что едва могут выжить, а другие люди пользуются этим и угнетают нас, потому что у них есть деньги, а у нас – нет. Большинство людей по сути стали рабами других людей, и этим монстрам-спасателем, которые помогли нам пережить Сдвиг, было все равно. Все они жили в своих красивых местах, куда людям вход запрещен, и я часто спрашивала себя… Зачем они вообще утруждали себя, чтобы помочь нам, если не собирались поддерживать настоящий мир и равенство на Алия Терре? Они спасли нас, а затем ушли за границу своих земель оставив нас на произвол судьбы.
Я понятия не имела, каким был этот мир до того, как стал называться Алия Терра. Никто не знал. Лично я считала, что монстров тогда еще не было, и они появились на нашей планете после Сдвига. Но я не знала, были ли мы, люди, лучше, или нет никакой разницы. Всегда ли существовали богатые и бедные? И всегда ли бедные находились в рабстве у богатых? Честно говоря, я не знала.
Возможно, это у нас в крови – быть несчастными.
Учитывая мою неприязнь к нашим монстрам-спасителям, я, конечно, никогда не думала о том, чтобы предложить себя в качестве невесты тому, кого храм сочтет идеальной парой. Даже если бы моя семья получила значительную сумму после сделки, которая, скорее всего обеспечит их на всю жизнь.
Но ситуация изменилась. Если стражи найдут меня и арестуют, то есть большой шанс, что я проведу остаток своих дней в тюрьме, и моя семья, конечно, пострадает. Моего отца, скорее всего, уволят с работы, а моих брата и сестру никогда не возьмут на работу, когда они вырастут. Но если я найду себе мужа-монстра, то он заплатит кредитами за то, что я стану его невестой, а также позаботится о том, чтобы стражи оставили мою семью в покое. Несмотря на то, что монстры редко вмешивались в дела людей, но, когда они это делали их желания уважали. Потому что они владели тем чего не было у людей: магия. Которая, по сути, и есть реальная власть.
Итак, неделю назад, сразу после того, как мы с моими нищими провернули ограбление, я отправила анализ крови в храм. Ответ я пока не получила. Я каждый день проверяла, нет ли письма, но оно до сих пор не приходило, и теперь стражи разрушали наш дом в поисках меня.
Я прождала еще полчаса. Я задремала, наверное, от недосыпания и стресса последних нескольких дней, недостатка кислорода. Я резко проснулась от раздававшихся на верху шагов. Я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Открыла глаза, но быстро их закрыла, когда сквозь щели в деревянных досках посыпалась земля. Кто-то меня откапывал. Я прислушалась, но не услышала голосов. Это могла быть моя семья или стражи. Но человек, который меня откапывал, двигался медленно и неуклюже, так что я сомневалась, что это стражи. Мне стало немного легче дышать. Все закончилось. Я в безопасности.
Крышка моего ящика открылась и в мое тесное, сырое пространство хлынул свет, я смогла рассмотреть силуэт своей сестры. Она на пять лет младше меня, худенькая и хрупкая, поэтому лопата для нее была почти неподъемной.
– Ты в порядке? – спросила она.
– Лина, о боже! Да.
– Ты такая бледная. На секунду я подумала…
– Нет, даже не думай об этом.
Я села, затем с трудом поднялась на ноги. Мне потребовалось несколько минут, чтобы размять ноги, прежде чем я смогла нормально ходить. Лина подождала, пока я приду в себя, затем со вздохом закрыла крышку и бросила лопату на землю. У нее волосы были заплетены, а щеки перепачканы грязью.
– Они ушли? – спросила я.
– Да. Но они вернуться. Они так сказали.
Я кивнула. Конечно, они не сдадутся так легко. Лина направилась к дому, и я последовала за ней. Мы шли медленно, никто их нас не горел желанием увидеть то бедствие, которое оставили после себя стражи.
– Они не нашли никого из других изгоев, – сказала она. – Вот почему ты им так нужна. Они знают, что ты не покидала город.
Я вздохнула.
– Все будет хорошо, Лина. Я обещаю.
Она пожала плечами.
Мы вошли в дом через заднюю дверь. Я сразу же увидела разгром. Опрокинутые столы и сломанные стулья, разбитую посуду и стаканы… Через два разбитых окна холодный вечерний воздух проникал внутрь. На кухне царил беспорядок. Я вошла в комнату старалась переступать через осколки стекла, но они все равно громко хрустели под моими подошвами. Отец, стоял на коленях, собирал осколки разбитой вазы. До этого она принадлежала моей матери, а до этого – матери моей матери. Мой отец всегда приносил моей матери полевые цветы, и она ставила их в эту вазу в центре стола, за которым мы ели нашу скудную еду. Даже после ее смерти отец не перестал приносить цветы и ставить их в вазу. Теперь в небольшой лужице воды лежал букет нарциссов.
– Отец, – прошептала я, подбегая к нему и кладя руку на плечо. – Прости.
Он покачал головой.
– Ты сделала то, что должна, Руби. И ты спасала жизни.
– Я так глупа.
– Эти люди нуждались в еде и лекарствах. Особенно в лекарствах. Дочери Саши лучше. Температура спала. Я узнал об этом до того, как сюда ворвались стражи. Итак, вы сделали то, что должны были сделать.
– Но это неправильно!
Затем он встал и повернулся ко мне лицом. Я ахнула, прижав руку ко рту, и отступила на шаг.
– Боже мой, отец! Твое лицо! Что они с тобой сделали?
Он дотронулся до своего разбитого, окровавленного носа и съежился. Его левый глаз закрыт, а губы разбита.
– Сядь, – велела я, подводя его к кушетке. Мне пришлось остановиться и вернуть его в вертикальное положение.
– Лина, – позвала я. – Принеси аптечку первой помощи.
– Я ищу ее, – крикнула она из кухни. – Но не могу найти.
– Продолжай искать!
Я посадила отца и села рядом с ним. Я не знала, что делать. Мне хотелось дотронуться до его лица, утешить его, но понимала, что сделаю только хуже. Затем я мысленно дала себе пощечину, сделала несколько глубоких вдохов и снова начала мыслить рационально. Вода. Мне нужна вода и чистая тряпка. Я вскочила с дивана и выбежала на улицу. У нас был колодец, на краю которого стояло ведро. Но я наткнулась прямо на своего брата Гейба.
– Что ты делаешь? Ты меня напугал.
– Прости. Я прятался.
Я погладила его по рыжим волосам. У всех нас были огненно-рыжие волосы, как у нашей матери.
– Хороший мальчик.
– Вот нашел.
Он вытащил из кармана письмо. Оно было грязным и помятым.
– На нем твое имя.
Мое имя. Руби Салливан. Друзья меня называли Руби Ред, очевидно, из-за моих волос. И из-за веснушек, которые казались красноватыми на моей бледной коже и покрывали мои щеки, нос и верхнюю часть груди.
Я разорвала конверт и вытащила единственный листок бумаги. Мои пальцы дрожали, когда я сжимала листок и читала, прижимая другую руку к своему бешено бьющемуся сердцу.
– Они нашли его.
– Да? – Гейб посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Кого нашли?
– Мою пару. Мою идеальную пару-монстра.
Он сильно прикусил нижнюю губу. Ему было всего десять лет, и он еще многого не понимал. В основном потому, что мы с Линой защищали его любой ценой.
– Что это значит? Что ты уедешь?
По моей щеке скатилась слеза. Я быстро вытерла ее тыльной стороной ладони, затем поморщилась, когда поняла, что все, что я делаю, это размазываю грязь по лицу.
– Я уезжаю сегодня вечером. Я должна, Гейб. Если я этого не сделаю, они найдут меня. Если я буду ждать, то когда в следующий раз они придут, будет еще хуже. Но если я уеду сегодня вечером и покончу с этим, у тебя, Лины и отца будут деньги, и вы будете в безопасности. Нога стражей больше никогда не ступит сюда.
– Хорошо. – Он задумчиво кивнул. – Я понимаю.
Он молод, но высок, почти с меня ростом. Он подошел, чтобы обнять меня, и я положила подбородок ему на макушку.
– Позаботься о них, хорошо?
– Хорошо, – ответил брат.
Следующий шаг: подлатать моего отца, насколько это было возможно, помочь навести порядок в доме, затем принять ванну, налегке собрать вещи и отправиться полуночным поездом в храм. Я устала и ничего не ела с утра, но как только все закончится, возможно, нас всех ждет светлое будущее.
