Текст книги "Пламенное сердце"

Автор книги: Кара Колтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

А теперь мистер О'Брайен употребил множественное число, подумала Сэди. И нечего тут ссылаться на Эмбер, Такера и Тайлера.

«Мы» – словно он, Майкл, и я, Сэди, объединены этим словом. И от этого на душе у девушки потеплело, что, надо сказать, ничуть ее не обрадовало.

– Дети будут переживать, если мы подержим его, а потом кому-то отдадим.

– Ну, может, и не будут. Похоже, у хозяина пони нет времени с ним возиться. Думаю, человек этот будет только рад, если двое ребятишек станут время от времени навещать беднягу.

Сэди не была в этом уверена. Тот, кто так обращается с пони, вряд ли окажется большим любителем детей.

– Но как мы можем оставить лошадку у себя даже на несколько дней? У нас ведь нет ни забора, ни навеса.

– Тот сарай в саду почти пустой. Из него может получиться вполне приличная конюшня. А я могу соорудить заборчик, который не позволит пони удрать.

Сэди чувствовала, что улыбка Майкла может растопить и лед. Что же говорить о бедном женском сердце?

Я не хочу, чтобы он был здесь, строил забор, болтал с ребятишками, вообще вторгался в мою жизнь.

Нет! – поняла Сэди. Это неправда. Я очень, очень хочу, чтобы он был здесь. Я хочу слышать его смех и смотреть, как он возится с детьми, хочу видеть, как играют под лучами осеннего солнца его мускулы. Я по-прежнему не могу устоять перед этим мужчиной, и годы не ослабили моих чувств.

Зато теперь я повзрослела и понимаю все гораздо лучше.

Майкл следил, как меняется выражение лица Сэди. Она была уже не столь открытой, как раньше, но все же он многое мог прочесть по ее глазам.

Она мечтает, чтобы я остался, и в то же время хочет прогнать меня. Майкл чувствовал почти то же самое. Он не хотел возобновлять запутанных отношений с Сэди. Она здесь не останется, а я не собираюсь уезжать из Слипи-Гроува. Сэди превратилась в девушку из большого города, а я по-прежнему провинциальный парень. У нас и раньше не было надежд на будущее, а теперь нет и подавно.

И все же она забавная. Готов держать пари, что она все та же. Тогда почему же не поразвлечься вместе – хотя бы несколько дней? Повеселиться немного, а потом спокойно распрощаться.

Но Майкл обманывал сам себя. Ведь жизнь не такая простая штука. Да, они с Сэди славно повеселились вместе, а потом распрощались, но это расставание еще долго мучило его. А ведь он ее едва знал, и тем не менее ему было чудовищно больно.

Построю загон для пони, а потом скажу ей: «До свидания». И на этот раз распрощаюсь по-настоящему.

– А ты надолго сюда приехала? – спросил Майкл.

– Думаю, дней на десять.

Десять дней. Примерно столько же, сколько тогда. Те несколько дней были давным-давно.

Побереги свое сердце, уговаривал себя Майкл.

Хотя по ней этого никогда не скажешь. На вид она нежная, словно весенний лютик. С другой стороны, если поразмыслить, она всегда была такой. Глаза у нее и раньше были нежные. Потому-то Майкл и думал, что крутую девицу она изображает из чистой бравады.

В таком случае я тем более болван.

Я никогда сюда не вернусь – вот что она тогда сказала мне. И никогда больше мне не звони, понял?

Понял. Разумеется, я понял.

И все же она изменилась.

А может, вовсе нет? Майкл вздохнул.

– А ты ничего больше не придумал насчет пони? – спросила Сэди.

О чем это она? А, пони… Что ж, ладно, надо продолжать разговор.

– Я думал не о пони, – произнес Майкл.

– Хочешь, я принесу тебе пива? – любезно предложила Сэди. Пожалуй, слишком приторно, отметила она про себя. Словно я хочу, чтобы он оказался таким парнем, который хватается за банку с пивом всякий раз, когда берет в руки молоток… Таким парнем, которого можно только презирать.

Выходит, я с чем-то сражаюсь. И это несмотря на мое кольцо с огромным камнем, которое к тому же постоянно крутится на пальце. Оказывается, наше взаимное влечение не ослабло, не уменьшилось с годами.

Майкл отверг ее предложение насчет пива.

– Я не пью, – бросил он.

– Разве?

– Не пью. Когда я был полицейским – совсем покончил с этим. Ведь чуть не девяносто пять процентов всех драк и аварий было связано с алкоголем.

– Я тоже не пью. – Вдруг Сэди вспыхнула, словно до нее дошло, что эти слова прозвучали так, будто она пытается найти между собой и Майклом что-то общее. – Ну конечно, ты же знаешь, из какой я семьи.

– Знаю. – Получается так, что, несмотря на приобретенную уверенность, она все же считает себя хуже других. Словно весь городок следит за ней и все время вспоминает, из какой она семьи. И ждет, когда она станет такой же, как ее старик. Это никогда не имело для меня значения, подумал Майкл. Но для нее по-прежнему важно. – Я соберу инструменты и кое-какие материалы и скоро приду к вам, – сказал Майкл.

– А можно я пойду с вами? – спросила Эмбер, только что притащившая полведра воды.

– И я! – подхватил Такер.

Майкл вопросительно поднял брови и посмотрел на Сэди:

– Можно?

– Ты не пьешь и любишь детей?

– Почему ты произносишь это прокурорским тоном?

– Я просто подумала, где ты прячешь свои крылья? Вроде бы сейчас я их не вижу…

– А твой приятель не любит детей?

– Я его никогда об этом не спрашивала.

– Странно… – вырвалось у Майкла.

– Ослик Помпончик! – пропела Эмбер. – Так я хочу назвать моего пони.

– Это не твой пони, дорогая, – мягко сказала ей Сэди, метнув сердитый взгляд на Майкла.

– А мне нравится это имя, – подмигнул Майкл девочке и в ответ посмотрел на Сэди не менее сердитым взглядом. Она собирается выходить замуж за парня, который, скорее всего, не любит детей. Она даже его об этом не спрашивала. – А о чем вообще говорят твои приятели? Об акциях? Или тонкостях законодательства?

– То, о чем я говорю со своим женихом, тебя не касается.

– Я не шучу. Просто ты меня здорово удивила.

– Возможно, – высокомерно произнесла Сэди.

– Раньше ты мне говорила, что хотела бы иметь дюжину детей.

– Неужели?

– Да, говорила. Ты говорила, что хочешь научить их запускать змеев и ездить на велосипеде.

– Ради Бога, мне же тогда было семнадцать! Дюжина детей – это абсурд.

– Ну а сколько ты хочешь?

– Я об этом не думала! В настоящее время я просто делаю карьеру.

У Майкла возникло желание схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть – вытрясти из этой оболочки настоящую Сэди. Вместо этого он отвернулся.

– Пойду возьму нужные инструменты.

– Можно мы пойдем с ним? – настойчиво спросила Эмбер.

– Хорошо, – сдалась Сэди. – Но вам надо одеться. – Через несколько минут она уже наблюдала, как Эмбер и Такер бегут за Майклом. – Двоих детей, – прокричала она ему вслед. – Самое большее – троих.

Майкл даже не обернулся, но нагнулся, подхватил Такера на руки и водрузил его к себе на плечо.

Сэди стало стыдно. Ну почему он заставляет меня так себя вести?

Она побрела к дому. Нет ничего дурного в том, что я решила повременить с детьми. Я ведь уже давно пришла к такому решению – сразу после того, как поняла, что Майкл О'Брайен никогда мне не позвонит. И всей этой умилительной дребедени – семье, детям, домашнему очагу – нет места в жизни женщины, которая, как я, собралась целиком посвятить себя карьере.

Тайлер еще спал, когда Сэди вошла в дом. Ей показалось, что впервые с тех пор, как она приехала сюда, в особнячке воцарилась тишина.

Как же Сэди наслаждалась тишиной, когда у нее впервые в жизни появилась своя квартира в Сиэтле! Может, «тишина» – не то слово. В большом городе всегда шумно, даже глубокой ночью. Сэди наслаждалась одиночеством. Своим уединением. Своей независимостью.

Теперь же, всего через несколько минут после ухода малышей, Сэди уже скучала по шуму и детской беготне. И еще Сэди недоставало Майкла и его нахальных вопросов о ее личной жизни!

Девушкой овладело странное чувство. С тех пор как она приехала в Слипи-Гроув, ей стало казаться, что весь тот мир, который она так старательно создавала вокруг себя в Сиэтле, был каким-то нереальным. И теперь, когда она здесь, ей чудится, что этого ее городского мира словно и не существовало.

Она пошла в ванную и завила волосы так искусно, что они совсем не выглядели накрученными, а потом едва заметно подкрасилась.

Через некоторое время проснулся малыш. Сэди принялась кормить его, прислушиваясь к шуму грузовика, въехавшего во двор, и к веселым крикам детей.

Она слышала, как Эмбер тараторит без умолку, а Майкл что-то отвечает ей своим низким голосом.

И снова Сэди испытала боль. Словно именно о такой жизни она всегда и мечтала. Малыш, другие детишки в саду, субботнее утро, веселый красавец муж…

И дело вовсе не в том, что Кевин не красавец. Плохо, что его трудно назвать и весельчаком…

Сэди снова подумала о своей жизни в Сиэтле – и внезапно поняла кое-что такое, о чем предпочла бы не знать.

Я – деловая женщина. У меня творческая и ответственная работа. Мне сопутствует успех. У меня есть Кевин.

И все же я одинока.

Она натянула на малыша клетчатую курточку и оделась сама. Потом вынесла Тайлера во двор и с радостью заметила, как удивленно распахнулись глазенки карапуза при виде пони.

Майкл копал ямы для столбов. Утерев пот со лба, он с улыбкой посмотрел на Сэди. Эмбер и Такер наводили порядок в сарае.

– Майкл купил нам щетку для пони! – прокричала Эмбер.

– И сено, – добавил Такер, который чувствовал себя ответственным за маленького пони.

Сэди поднесла малыша к низкорослой лошадке. Та не соизволила поднять голову от кучи сена, которое поглощала с невероятной скоростью. Младенец вцепился пони в гриву и восторженно заверещал.

– А что я буду делать, когда придет хозяин? – с тоской спросила Сэди, глядя на всю эту радостную суету.

– Может, он и не придет, – отозвался Майкл. – У этого пони вид настоящего бродяги.

– Никто не станет бросать пони, – возразила Сэди.

– Иногда случаются очень странные вещи…

– Да, – согласилась девушка, думая о тех сумасшедших днях романтической влюбленности, которую они пережили несколько лет назад, и об их новой встрече. – Видимо, ты прав.

– Я вот что думаю, – мягко произнес Майкл. – Эмбер очень тосковала. Сердце ее разрывалось от горя. Ей был кто-то нужен – и вот он пришел.

– Дар небес? – цинично спросила Сэди.

Майкл лишь пожал плечами в ответ и улыбнулся.

– Но ей будет еще хуже, если пони уйдет, – сердито сказала девушка.

Майкл снова пожал плечами.

– Пони пришел, когда его ждали. И думаю, он уйдет, когда наступит подходящий момент.

Что сделало Майкла таким? Взгляд Сэди переместился на его шрамы, едва заметные в вырезе футболки.

Майкл перехватил ее взгляд.

– Я получил эти шрамы, когда гнался на бешеной скорости за одним типом…

– Я слышала, – отозвалась Сэди.

Майкл удивленно вскинул брови, и Сэди сообразила, что он пытается понять, услышала ли она о той аварии случайно или специально расспрашивала о нем.

– Всю первую ночь в больнице я мечтал, чтобы ты была со мной. Ангел, который вернул бы меня на землю. Какое забавное совпадение! Твоя племянница тоже называет тебя Ангелом! Энджел…

– Ну уж! Все знают, что я не ангел, – смущенно заметила Сэди. Чтобы избежать проницательного взгляда Майкла, она поспешно отвернулась и принялась гладить косматую лошадку.

– Правда? – тихо спросил Майкл. – Все?

Сэди стала гладить пони еще сосредоточеннее. Майкл пытается напомнить мне о моем прошлом… А что он в этом понимает? Он-то родился О'Брайеном, а не Макги.

Вдруг массивное кольцо, слишком большое для Сэди, зацепилось за клок шерсти, соскользнуло с пальца девушки и прежде, чем та успела его подхватить, свалилось прямо в кучу сена, которое уминал пони.

– Нет! – завопила Сэди, быстро усаживая младенца на землю. Девушка поспешно наклонилась за кольцом, но туда же потянулся и пони. Он успел первым – и с жадностью проглотил кольцо вместе с очередной порцией сена.

– Что случилось? – спросил Майкл.

– Пони съел мое кольцо, – не веря своим глазам, ошеломленно произнесла Сэди. Она устроила малыша поудобнее и принялась шарить в сене, надеясь, что все это ей лишь почудилось. – Он съел мое кольцо!

Майкл засмеялся.

– Это не смешно!

– Ну, может, только чуть-чуть, – сказал он. И громко расхохотался.

– Это кольцо стоит бешеных денег! – закричала Сэди. – Не говоря уж о том, что оно еще не принадлежит мне официально!

Майкл просто корчился от смеха.

– Противный Помпончик, напыщенный Ослик, – с трудом проговорил он. – У-у, подлая скотина!

– Эмбер сказала тебе, откуда пошло это имя? – осуждающе спросила Сэди.

– Да, – признался Майкл. Он согнулся пополам и схватился за живот.

Сэди не сводила с Майкла глаз, но он этого не замечал. Она взглянула на пони, который продолжал с наслаждением хрустеть сеном. Потом посмотрела на Эмбер: девочка подошла, чтобы посмеяться вместе с Майклом.

– Что случилось, тетечка Энджел?

– Эта тварь, – указала девушка на пони, – съела мое кольцо. – А этот, – ткнула она пальцем в Майкла, – думает, что все это страшно смешно.

– Но это ведь и правда забавно, тетечка Энджел, – хихикнула Эмбер. – Не беспокойся. Твое кольцо выйдет с другой стороны.

– С другой стороны, – слегка успокаиваясь, повторила Сэди.

Эмбер важно кивнула. Краем глаза Сэди заметила, что Майкл тоже кивнул, по-прежнему согнувшись в три погибели от хохота.

– Я точно знаю, – доверительно сообщила девушке Эмбер. – Я сама однажды случайно проглотила мамино колечко. И знаешь что? Оно вышло, да еще стало таким блестящим!

Майкл взвыл от хохота.

– Придется вам теперь держать пони у себя, пока кольцо не отыщется! – еле вымолвил он. – А ты, Сэди, еще и бесплатно вычистишь свою драгоценность!

Губы Сэди дернулись. О, я не хочу смеяться! Но плечи у нее затряслись. Будет просто ужасно, если я сейчас расхохочусь! В груди у нее пульсировал готовый взорваться комок.

И вот накатил первый приступ. Она повалилась на землю, хохоча до слез, до всхлипов, до колик. Так Сэди давно не смеялась… С тех самых пор, как они с Майклом запускали змея. И было это целую вечность назад!

А потом Сэди увидела, как смеется Эмбер. И как она смотрит на Майкла сияющими глазами, которые светятся любовью – искренней и чистой.

Исцеление.

Пони с сопеньем поглощал сено, а потом вдруг испортил воздух – да еще так оглушительно, что все снова расхохотались.

И Сэди поняла: Майкл был прав. Лошадка появилась здесь, потому что была нужна.

И Майкл тоже.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Майкл не хотел, чтобы она так смеялась. Слишком о многом напоминал ему этот смех. Впервые увидев Сэди, Майкл подумал, что эта девушка – совершенно не в его вкусе. Совершенно. Но когда она в первый раз засмеялась, он сразу же изменил свое мнение.

Она сохранила чисто детскую восторженность, способность все еще чему-то удивляться. Майкл был очарован смехом Сэди, теми особенными искорками, которые загорались в ее глазах, когда она принималась вот так хохотать.

Так было тогда, так оставалось и теперь.

Но лучше все же не забывать, чем вызван ее смех, – ведь потеря обручального кольца еще не означает, что помолвка будет расторгнута. Это же не предзнаменование.

Сэди почти официально обручена. Она ненавидит Слипи-Гроув. Она бросила этот городок.

Чаю, чаю, чаю, я Сэди выключаю, мысленно произнес Майкл.

Сэди перестала смеяться и принялась ползать прямо под пони, вороша сено. Майкл любовался ее соблазнительными формами в тугих джинсах.

– Наверное, он выплюнул его, – сказала Сэди. – Ни один нормальный пони не станет заглатывать кольца. Не спятил же он, в самом деле.

– Сэди, выбирайся оттуда, – приказал Майкл, чувствуя, что разгорячившаяся кровь заставляет его говорить резче, чем надо. – Лошади – не самые предсказуемые животные.

– Не знаю, можно ли считать его лошадью, – задыхаясь, пробормотала Сэди и попыталась спихнуть ногу упрямого пони с клочка сена, на котором он стоял.

– Он не выплюнул его. Кольцо пропало. Вылезай…

– Он больше похож на гибрид свиньи и сенбернара, – заявила Сэди, не обращая внимания на слова Майкла.

Пони в очередной раз поднял ногу, задумчиво подержал ее несколько секунд на весу, а потом поставил прямо на руку Сэди.

Майкл прыгнул вперед. Он готов был поклясться, что глаза пони мстительно сверкнули. Словно животное хотело сказать: «Я тебе покажу – свинья!»

Пони стоял себе на месте и спокойно жевал, придавив тяжелым копытом руку Сэди, а девушка пыталась освободиться. Внезапно она побледнела от боли. Сэди молчала, и это было поразительно. Майкл наклонился и дернул за клок шерсти над копытом.

– Копыто! – скомандовал молодой человек.

Пони поднял ногу, и Сэди осторожно вынула из-под нее руку.

Девушка села спиной к Майклу, съежилась и принялась молча раскачиваться взад-вперед.

– Дай мне посмотреть.

– Не-ет!

Она прижимала руку к животу. Майкл заглянул девушке через плечо – и вздрогнул. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить, что рука Сэди начинает опухать.

– Дай мне посмотреть, – повторил Майкл, усаживаясь возле нее.

– Нет! – снова отказалась Сэди.

И тут только Майкл понял, что Сэди готова разрыдаться. Она не хочет плакать у меня на глазах!

Это была та Сэди, которую он помнил, – она изо всех сил старалась казаться твердой, как скала, и несгибаемой, как стальная палка. Неуязвимая девица, умеющая прятать свою боль… Давным-давно, когда Сэди железным голосом спросила меня: «Понял?», она, наверное, что-то скрывала в своем сердце…

Но что толку думать об этом? Даже если бы нам удалось повернуть время вспять и вести себя по-другому – все равно в конце концов мы бы расстались. Ведь мы были тогда такими юными…

В свое время Майкл этого не признавал, но сейчас-то понимал: несмотря на службу в полиции, его вряд ли можно было назвать тогда воплощением зрелого мужчины.

Он опустился на колени возле Сэди.

– Уходи.

– Не уйду.

Он взял руку Сэди и внимательно осмотрел. Потом осторожно ощупал. Нежная тонкая ручка девушки начинала напоминать окорок на праздничном столе.

– Сэди, не старайся казаться сильной, – тихо произнес Майкл.

– Заткнись, – бросила она, и в голосе ее послышались истерические нотки.

– Можешь поплакать, если хочешь.

– Я не собираюсь… плакать. – Но она уже плакала. Слезы сначала медленно, а потом все быстрее покатились у нее по щекам.

Сэди вспомнила, что утром подкрасилась. По привычке? Или, может, ради него?

Вдруг Майкл почувствовал к ней такую нежность, что устоять было невозможно. Он прижал девушку к себе и вытер рукавом потекшую тушь. Он ощущал близость Сэди, сладость ее округлых форм, аромат волос, мокрые щеки… И едва удержался от того, чтобы, повинуясь внезапному порыву, поцеловать ее мягкие губы.

Я обнимал многих женщин – и куда более страстно, чем Сэди. Но тогда почему же я ощущаю ее близость гораздо острее, чем близость других? И почему у меня кружится голова?..

Хорошо, что мне даже не надо притворяться, будто я оказываю ей первую помощь.

– Болит? – спросил он Сэди. Хорошенькое дело…

Сэди лишь застонала.

Замечательный звук – такой искренний, такой естественный… У Майкла от него по спине забегали мурашки. Та отлакированная маска, которую Сэди научилась носить с мастерством профессиональной актрисы, совершенно исчезла.

Сбоку подошли Эмбер и Такер и, широко раскрыв глаза, уставились на Сэди.

– Пони наступил на руку тете Энджел, – объяснил Майкл. – Нам надо будет отвезти ее в больницу.

– Нет, – всхлипнула Сэди. – Не надо в больницу. Со мной все будет в порядке. Я…

Майкл снова поднес ее руку к глазам.

– О! – закричала девушка. – Я ненавижу этот город! Сначала пожар, потом кольцо, теперь еще и это. Разве ты не понимаешь, что мне нельзя здесь жить?

Майкл не был уверен, что правильно понял Сэди. Когда он попал в аварию, первой мыслью, промелькнувшей у него в голове, было что-то вроде: «Почему это случилось именно со мной?» Но позже, может, месяца через три-четыре, он увидел и оборотную сторону медали. Он был счастлив, мастеря грузовички и реставрируя дома, то есть делая то, чем никогда не смог бы заняться, если бы остался работать в полиции. И теперь он не мог ждать, пока кто-нибудь перехватит у него здание старинной пожарной части, поскольку решил, что реконструкция этого особнячка будет самым крупным его, Майкла О'Брайена, проектом.

Я вовсе не прирожденный полицейский, как, например, Хоук Адамс. Форма полицейского привлекательна для женщин, и это, конечно, мне нравилось… Но сама работа на девяносто девять процентов казалась мне утомительной и скучной. Она волновала меня лишь на один процент. И вот из-за этого единственного процента у меня теперь всю жизнь будет болеть спина. Вряд ли это справедливо.

Как несправедливо и то, что я держу в объятиях эту красивую женщину, а ей даже в голову не приходит поцеловать меня!

Пусть так, но маленькая беда, приключившаяся сегодня с Сэди, может в конце концов обернуться большой удачей.

Я ведь поклялся, что построю загон для пони, а потом уберусь из жизни этой женщины.

Майкл посмотрел на трех ребятишек. Он не сомневался, что у Сэди повреждена кисть. И как же бедняжка будет менять пеленки одной рукой? Майкл подумал, что сам-то он не смог бы этого сделать и двумя здоровыми руками.

И тут ему показалось, что судьба соблаговолила вывести его на путь истинный. Потому что, помимо всего прочего, этих троих детей необходимо купать, кормить и делать еще кучу разных вещей, о которых Майкл никогда раньше не задумывался. Значит, Сэди будет нужна его помощь.

И, судя по тому, что притихшая было Сэди вновь отчаянно разрыдалась, до нее, видимо, только что дошло то же самое.

Она уселась в машину рядом с ним и откинула голову на спинку сиденья. В руке пульсировала боль. Сэди казалось, что боль пронизывает всю руку – от ладони до плеча.

Майкл был довольно спокоен. Пони намертво прилип к куче сена, дети усажены в малолитражку Микки и ремнями пристегнуты к заднему сиденью, на руку Сэди наложена самодельная шина.

До чего же он способный парень, подумала Сэди. От этого ей снова захотелось плакать. Потому что она всегда стремилась к чему-то далекому от совершенства…

Мы вызывали пожарных, кольцо потерялось, а теперь вот едем в больницу.

Все это может запросто навести на мысль, что я слабая, беспомощная, нуждающаяся в мужской поддержке особа. Да еще и жутко назойливая, ведь всего несколько минут назад я истерически цеплялась за него. А я если кого и презираю, так это беспомощных, беззащитных, назойливых женщин.

– Ненавижу Слипи-Гроув, – мрачно пробормотала Сэди.

– Вот заладила! – поморщился Майкл. – Можно подумать, что этим городом завладел дьявол, единственная цель которого – извести Сэди Макги.

– А ставить меня в неловкое положение? – сквозь стиснутые зубы спросила Сэди. – Смущать? Унижать? Я превращаюсь в какого-то бедоносца! Я просто притягиваю к себе несчастья!

Майкл все делает уверенно, и это ужасно раздражает меня, подумала Сэди. И особенно ему это удается, когда она оказывается в дурацком положении.

– Больно, тетя Энджел? – спросил с заднего сиденья Такер.

– Не очень, – солгала Сэди, тронутая заботой ребенка. Похоже, мы проделали большой путь с тех пор, как мальчик прятался под кроватью.

Через несколько минут Майкл подкатил к воротам больницы.

– Послушай, – попросила Сэди, – припаркуйся на стоянке, а я дойду пешком.

Майкл снова с интересом посмотрел на Сэди и выбрался из машины. Обошел ее спереди, открыл дверцу и склонился над девушкой, чтобы помочь ей отстегнуть ремень безопасности.

Сама бы я с этим не справилась. Я поняла это, пока мы ехали сюда. До сих пор мне никогда не приходило в голову, что пристегивать ремень надо двумя руками.

Майкл навис над ней. От него так приятно пахло! А тело у него было крепким, упругим. Волосы его терлись о ее щеку, и Сэди знала: она обессилела не столько от боли, сколько от того, что ей приходилось бороться с собой, со своим нелепым желанием поцеловать Майкла в щеку – вот сейчас, когда он совсем рядом…

Освободив Сэди, Майкл взял на руки малыша, а двум старшим велел идти вперед. Затем помог Сэди выбраться из машины.

– Дедушка! – радостно завизжала Эмбер.

Высокий солидный человек в белом халате обернулся и улыбнулся девчушке.

Значит, это доктор Хейт? – мрачно подумала Сэди. Вот они – прелести маленьких городишек. Все друг друга знают. И вечно натыкаешься на тех людей, с которыми меньше всего хотелось бы встречаться.

Дом чуть не сгорел, и мой старый поклонник потушил пожар. На руку наступил пони, а этот сноб – тесть брата – оказался тут как тут, чтобы смотреть на меня с высоты своего роста и общественного положения. Сейчас небось надменно сморщит свой длинный прямой нос.

Когда Саманта познакомилась с Микки, доктору Хейту тот не понравился – исключительно потому, что не был мальчиком из приличной семьи. И папаша запретил дочери встречаться с ним. А когда Саманта убежала из дома, чтобы быть с Микки, родители послали вслед за ней полицейских, словно полюбить кого-то из Макги – уже преступление. Теперь все это быльем поросло, однако Сэди не желала ни забывать, ни прощать. Даже если другие, похоже, давно сделали это.

Микки и Саманта уже несколько лет назад восстановили отношения с Хейтами. Микки, братец-отступник, частенько играл с тестем в гольф. Микки находил страшно забавным, что во время обучения этой игре ему было запрещено появляться на площадке в старой потрепанной джинсовой куртке.

Скорее всего, невероятный успех картин Микки заставил новых родственников принять зятя. Или их умилил его талант дарить им очаровательных внучат?

– Сэди, – мягко сказал доктор Хейт и подошел к девушке. Она удивилась, что он помнит ее имя, и еще более удивилась той неподдельной доброте, с которой врач его произнес. – Что случилось?

Он слегка потрепал Такера по щеке, улыбнулся Тайлеру.

Потом взял Сэди за руку.

– Выглядит неважно, – заметил доктор. – Как же это случилось?

– Пони наступил. Толстый пони.

– Ну, если бы тебе на руку наступил тощий пони, боль вряд ли была бы меньше, – засмеялся врач. – Мне надо подумать. Может, выпьем чаю?

Сэди мысленно ухмыльнулась, передразнивая про себя его выговор, хотя и понимала, что это несправедливо и нехорошо.

Когда она приехала сюда, Хейты в первый же вечер позвонили ей, предложили свою помощь и пригласили на обед.

Сэди вежливо, но твердо отказалась. Она никогда не бывала у них в доме, который девчонкой цинично называла «шикарным дворцом». Она не собиралась ставить себя в неловкое положение и беспокоиться о том, какой вилкой ей воспользоваться. Хотя Сэди вполне приспособилась к разнообразным вилкам с тех пор, как начала встречаться с Кевином.

А теперь, заметив явное сочувствие на лице доктора, осматривавшего ее руку, Сэди вдруг засомневалась. А что, если ему было все равно, какой вилкой я стану есть? Может, это только я думала о вещах, которые не имеют для других людей особого значения?

И наверное, Слипи-Гроув вовсе не такой, каким я его считала. А может, я просто смотрю на него теперь другими глазами?

– Майкл, ты побудешь с детьми, пока я займусь Сэди, или мне позвонить их бабушке и попросить ее приехать?

– Я присмотрю за ними, – улыбнулся Майкл. – Детсадовский полицейский. Правда, бывший – но ничего…

Сэди рассмеялась.

Майкл улыбнулся ей в ответ.

Какие у него красивые зубы, подумала Сэди. И замечательная улыбка. Она осветила его лицо, заставила сиять глаза. Майкл так хорошо смотрится с младенцем на руках. К одному колену прижался Такер, Эмбер скачет рядом…

Он похож на… папу. На настоящего доброго папулю. Спокойного и терпеливого, веселого и смешливого.

Сэди закрыла глаза: на нее накатилась новая волна боли, однако на сей раз болела не поврежденная рука.

Когда-нибудь он станет отцом. Возможно, совсем скоро. Он уже приближается к тому возрасту, когда мужчине нужно устраивать свою жизнь.

– О, привет, Майкл!

В дверях возникла высокая, смуглая и невероятно изящная девушка с противным детским голоском. Разумеется, голос медсестры не показался бы Сэди таким тошнотворным, если бы в нем было меньше елея – и елей этот не изливался бы на Майкла.

– Привет, Венда! – спокойно откликнулся Майкл. – Как поживаешь?

Понятное дело, они знают друг друга, подумала Сэди. Полицейские, пожарные и медсестры всегда знакомы. И в конце концов часто сочетаются браком.

– Какой прелестный ребенок! – заворковала Венда и подошла к Майклу, не обращая внимания на пациентку. – Держу пари, что это один из детишек Микки. Я узнаю Макги где угодно!

Тогда оглянись и посмотри немного влево, подумала еще одна представительница семейства Макги.

И вновь ее потрясло, что все здесь знают друг друга. Сэди всегда ненавидела это, еще с детства.

– Венда, нам надо будет сделать рентген руки, – сказал доктор Хейт медсестре. – Принеси, пожалуйста, медицинскую карту Сэди. Через минуту я подойду к тебе в рентгеновский кабинет, Сэди. – И доктор удалился.

Венда неохотно отвернулась от Майкла. Посмотрела на Сэди, перевела взгляд на Майкла, потом снова глянула на Сэди.

– Вы вместе?

– Да, – ответил Майкл.

– Нет, – возразила Сэди.

И они уставились друг на друга.

– Мы приехали в одной машине и несем ответственность за один и тот же выводок – вот и выходит, что мы вместе, – настаивал Майкл.

Сэди почувствовала, как у нее загорелись щеки. Я совсем не то имела в виду! Я думала, что «вместе» означает, что мы… вместе. Пара. Навсегда. До чего же я глупа! Видно, боль в руке подействовала мне на мозги.

– Вместе, – подытожила она. – На время.

Очевидно, именно это и собиралась услышать от Сэди хорошенькая медсестра. Она тут же устремила на Майкла томный взор опушенных густыми ресницами глаз.

– Я собираюсь отвезти детей позавтракать, – сообщил Майкл Сэди почти ледяным тоном. И если мистер О'Брайен заметил божественные ресницы Венды, то виду не подал. – Я приеду за тобой через… – он взглянул на медсестру.

– О, не меньше чем через час, но скорее через два. – Медсестра с такой явной неохотой отвела взгляд от Майкла, что Сэди узнала в ней саму себя и вспомнила, как презирала себя за эту слабость несколько минут назад. Между тем Венда заняла свое место за столом. – Ваше имя?

– Сэди Макги. – Из тех, которых ты узнаешь где угодно. Краем глаза Сэди заметила, что Майкл направляется к двери. – Майкл!

Он остановился.

– Я хочу сказать, спасибо тебе. За то, что ты здесь, со мной.

Секунду он пристально смотрел на нее, а потом покачал головой с вечной растерянностью мужчины, в очередной раз сбитого с толку женщиной.

Почти три часа спустя доктор Хейт вышел, чтобы переговорить с Майклом. Такер и Эмбер радостно сооружали крепость из кофейного столика и кучи журналов. Младенец сидел в импровизированном манеже, сделанном в приемной из легких ширм. Аромат подгузника, который давно надо было сменить, каким-то образом улетучился.

– Через минуту я отпущу ее, – сказал доктор Хейт нетерпеливо расхаживающему по приемной Майклу – долго сидеть он не мог, ужасные больничные виниловые стулья были для его спины просто губительны. – У нее сломана рука, – сообщил врач. – Я наложил гипс и дал ей обезболивающее. Я беспокоюсь, как она справится со всем в таком состоянии. Она не хочет, чтобы я звонил жене, и я понимаю, почему она против, но сегодня ее нельзя оставлять одну, да еще с тремя детьми… – Доктор с любовью посмотрел на внучат. – Они хорошие малыши, но их слишком много даже для человека со здоровыми руками.