Текст книги "Поход"

Автор книги: Камли Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– А их что, несколько? – искренне удивился Пророк.

– Два, – буркнул магистр.

– Ну и задумки у этого парня, право слово, – вздохнул Пророк и добавил, вспоминая видения в начале рассказа. – Впрочем, предки из изуверской секты располагают. Это же надо – не какие-нибудь лесные или пустынные дикари, а цивилизованные люди, и докатиться до такого!

– Пока он затаился, и выжидает, – сказал собеседник. – Но над всем человечеством висит меч возмездия Арахнид!

В это время Лару поднялся и принялся распевать гимн Четырем Ветрам, задавая себе такт тем, что размахивал пустым рогом.

Магистр с изумлением послушал его некоторое время, а потом хлопнул в ладоши.

В зале появились Карни и Южир. – Заберите этого, – брезгливо сказал владыка подземелья, – и чтобы я его до утра не видел.

На лицах ведьм блеснула неподдельная радость, мало того – настоящий восторг. Словно охотничьи осы, они схватили добычу, и выволокли его из зала.

– Ничего с ним не случиться такого, о чем бы он не вспомнил потом с улыбкой, – откомментировал магистр исчезновение степняка.

– Выходит, – сказал Баст, – Чужак готовится нанести разящий удар, а никто ничего об этом не знает? Ни в Городе пауков, ни в свите Божества-из-Холма, да вообще – нигде?

– Думаю, что так, – сказал магистр. – Йарра совершила путешествие на север континента, и даже нашла кое-какие поселения людей среди льдов и торосов. Но войска Чужака туда не явились, и она в смущении вернулась обратно.

– Неприятный эпизод для правительницы, – отметил Пророк.

– Это уж точно, – хохотнул хозяин подземелья. – Наведением пустой паники репутацию себе она подпортила!

– И что сейчас представляет из себя Чужак? – попытался представить Баст. – Парень, пожирающий горы и выпивающий океаны?

– Вряд ли, – покачал головой магистр. – По крайней мере, один раз он использовал всю мощь своего Накопителя, но не потопил никаких островов, и не выпарил никаких рек.

– Такой сведущий человек, как вы, – сказал Баст. – Наверняка знает, на что ушла накопленная сила, не так ли?

– О да, – сказал, поднимаясь со стола, магистр. – Он направил ее на себя самого!

– То есть?

– Он разрушил свое сознание, в котором все еще было слишком много человеческого, и слился с тем, что было прежде сотворения этого мира, и пребудет после.

– И что же это?

– Тьма, – просто сказал магистр, засучивая рукава камзола. – Предвечный холод и мрак, первичное зло, первый сгусток тени, отброшенный самым первым лучом света.

В голове Баста все стало на свои места: ведьмы, до ужаса похожие на Арахнид из видений, насланных магистром, невероятная легкость, с какой хозяин замка повелевает насекомыми и животными, само его появление и осведомленность о делах давно минувших дней.

– Это – ты! – сказал Баст, поднимаясь и пятясь.

– А ты наблюдателен, Пророк! – усмехнулся магистр, начиная таять в воздухе, оставляя после себя струйки черного тумана.

– Ты – последний Арахнид, Чужак, разоритель Долины и враг всего человечества! – выхватив саблю, Баст забился в угол, в то же время отлично понимая, что вряд ли сможет противостоять этому существу. – И ты – Князь Тьмы, легенда о Вселенском Зле!

– Знаешь, человечек, – послышался голос из туманного облака, клубящегося над столом. – Какую власть дает слияние с Вечным Мраком? Я знаю и помню все! Абсолютно все! Подумай об этом… Хотя, смертные не могут объять необъятное!

Во тьме зажглись алые огоньки страшных глаз, и Баст мельком увидел высокую фигуру облитого чешуей гиганта, безобразная голова которого, увенчанная рогами, скалилась из свивающихся в причудливый узор теней.

– Отдай моего друга! – вскричал Баст. – И я ничего никому не скажу!

В ответ раздался издевательский хохот.

– А кого мне боятся, Пророк? И потом, как ты думаешь, зачем я тебя пригласил?

Баст нервно передернул плечами, теряясь в догадках.

– Человечество должно услышать о том, что пробил его смертный час, и никакие пауки, предавшие новые виды, живущие с двуногими бок о бок, не помогут, равно как и бомбардиры, и даже Богини! Час расплаты за прервавшийся род Арахнид пробил, и ты, как пророк, не обделенный силой, понесешь эту весть по миру!

– Послушай, рогатый, а как же с твоими ученицами? – спросил Баст, вглядываясь в темное облако. – Они же Арахниды, не так ли? А ты говоришь про «прерванный род». Странновато, даже для такого великого лгуна и путаника, как ты.

– Их я вывел совсем недавно, – сообщило облако. – К сожалению, выживают одни только самки, да они и слабее прежних поколений. Приходится воровать детей, подращивать их, спаривать и отдавать моим девицам-паучихам на съедение. Правда, есть слабая надежда…

Тут Баст понял, зачем магистру понадобился Лару.

– Нет! – завопил он, кинувшись вперед очертя голову.

Из клубящейся тьмы высунулось копыто, покрытое зеленой плесенью – Пророк споткнулся об него, и улетел в угол.

– Не покалечься, мой Вестник, – участливо сказала рогатая харя, склоняясь над трясущим ушибленной головой Пророком. – Было бы обидно потерять тебя сейчас, после столь обстоятельной беседы!

– Отдай его… – застонал Баст, рефлекторно шаря вокруг в поисках рукояти сабли. Когтистая перепончатая лапа услужливо протянула оружие человеку.

– Конечно, я верну тебе друга, – сказал магистр. – Почувствовав, что они оплодотворены, ведьмы не стану его жрать. А вот если он оплошает – извини… Он как, не перетруждался у тебя на службе за последнее время? Вволю ли ел, сладко ли спал?

Баст несколько раз рубанул клинком сгустки серого и черного тумана, так и не попав по гиганту. Тот вновь рассмеялся:

– Ты жалок, Вестник! Впрочем, знай ты историю человечества, поразился бы обилию сумасшедших и юродивых среди истинных, подчеркиваю, истинных пророков различных Сил!

Баст, шатаясь, поднялся.

– Утром Лару будет здесь? – он указал саблей на скамью у опустевшего стола. – Может быть здесь, – ухмыльнулась рогатая харя. – А потом я вас отпущу. Идите куда угодно, хотя бы даже в Город пауков, мне все равно. Только берегите себя, и все! Я и мои красавицы будем наблюдать за вами, и помогать, если сможем.

– А если мы приведем сюда войска Найла, или Йарры? – спросил Баст.

Магистр вновь развеселился и дважды гулко топнул копытом.

– Было бы любопытно, весьма! Но – положа лапу на грудную пластину, скажи – какие уж там войска, а? Девушки с напудренными носами, испуганные собственным существованием крестьяне, да осточертевшие всем смертоносцы? Им не взять мою твердыню! Да она и не единственная…

Монстр вновь стал собираться в человеческую фигуру.

– Но – нет, Пророк, осады и битвы не будет. И знаешь почему?

– Почему, выползень из Бездны?

– Я этого пока не желаю. Подумай ночью над таким простым вопросом – где именно на континенте находится то место, где стоит этот стол?

– В лесу, неподалеку от дороги в Город Пауков, – неуверенно сказал Баст.

Сконденсировавшись, магистр вновь обрел прежние черты печального длинноволосого мужчины в летах.

– Один только путь, который проделал Подземный Конь, равняется окружности Моря, Пророк! Можешь верить моим словам, с годами и веками я стал сентиментален, и больше не лгу. Так смешнее. А много ли ты помнишь о том месте, где вас забрал Червь?

Баст со вздохом признал правоту владыки подземелья. Ему не удастся найти это место, если его, скажем, оглушат, и доставят на дорогу у Города Пауков.

Монстр внимательно на него посмотрел и расхохотался, гулко и раскатисто:

– Мы просто завяжем тебе глаза, а Летучая Стража доставит тебя туда, куда пожелаешь. В разумных пределах, разумеется.

Магистр потер пятерней лоб, и словно бы извиняясь, промолвил:

– В этом облике весьма сложно сосредоточиться. Откровенно говоря, человеческий мозг на это просто не способен в должной мере. Ага! Вспомнил! Чтобы ты разносил нужную мне весть, а не мучился всякими нелепыми вопросами о семенах и Богинях, я докажу тебе, что Найл не собирается сажать зерно в Дельте, а отнесет его совсем в другое место.

– И почему же он это сделает? – мрачно спросил Баст, гадая, окажется ли эффективной сабля против человеческого облика демона.

– Так ведь я облачился в любимые от века одежды Тьмы не для того, чтобы пугать такого слизняка, как ты, пророк Великой Матери! Я послал весточку Найлу-Ужасному, Найлу-Повелителю Букашек и Людишек, Найлу-Мудрому! Смотри!

Перед самым носом Баста пространство разорвалось, словно под ударом невидимой когтистой лапы, и он увидел гладь моря. Иллюзия была полной – он даже почувствовал запах соли и брызги на своем лице.

По воде скользили три корабля, на носу первого стоял человек, именуемый Найлом, Правителем Южных Песков.

А перед ним стоял Баст.

– Это что еще за диво? – спросил сбитый с толку Пророк.

– А чего особенного, – издевательски вымолвил магистр. – Просто я облегчил тебе работу, только и всего. Между прочим, мог бы и поблагодарить!

– И что «я» говорю Правителю? – спросил Баст, силясь прислушаться к далеким голосам.

Магистр нахмурился:

– А ведь виной всему – несовершенство человеческого восприятия, клянусь Бездной! Мог бы и услышать, я старался. Ладно, рассказываю: он говорит все то, что ты собирался сообщить ему относительно вредности посевных работ в Дельте!

– А что будет с двойником? – спросил Баст.

– А вот – смотри, – хохотнул магистр. Оторопелый Найл, выслушав речь незнакомого ему человека, повернулся к стоявшей рядом Нефтис и начал что-то объяснять, как вдруг лже-Баст вспыхнул, словно свеча.

В команде корабля нашлись люди с хорошей реакцией. Уже через несколько мгновений место пожара вовсю окатывали водой из кожаных ведер, но огонь не унимался.

– Можно было бы и спалить корыто, – рассуждал вслух магистр. – Но это как-то мелковато. Да и Богини не дадут Найлу пропасть. На море я пока бессилен.

Наконец горящая фигура рассыпалась в прах, из которого возник Летучий Страж. Под изумленные возгласы команды и самого посланца Богини, снабженная солидным арсеналом средств убийства черная тень устремилась прочь от корабля.

– И все? – спросил Баст. – И какие гарантии, что Найл не поступит вопреки столь странному предупреждению?

– Уж я – то его знаю, – хохотнул магистр. – Встретившись с чем-то непонятным, он побежит советоваться в Дельту. А Богиня, в свою очередь, пообщается со своими сестрами. Так очередь дойдет и до твоей Матери. Все простое – гениально, так еще древние говорили. А древние были намного, намного мудрее вас, Баст.

Видение истаяло.

– Но – почему я? – спросил Пророк растерянно. Однако, повернувшись, обнаружил лишь клочья черного тумана, плавающие по углам…

Оставалось ждать наступления утра. И верить, что оно – не последнее.