Текст книги "Влад (ЛП)"

Автор книги: К. Уэбстер

Соавторы: Кер Дьюки
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Через два месяца после «Игр В»…

– Ветровы ничего не предпримут, – говорю я отцу, но головная боль снова усиливается. Я сдерживаюсь от того, чтобы потереть виски́, и допиваю остатки водки в своем стакане.

Отец хмурит брови, принимая свое фирменное мрачное выражение лица. Даже в мои двадцать два года этот хмурый взгляд заставляет меня чувствовать себя так, словно мне девять, и меня поймали за тем, что я пинаю мяч в его кабинете, в который мне запрещено входить.

Раздражен.

Чертовски встревожен.

Разочарован.

У Юрия Васильева, моего отца, есть способ заставить вас почувствовать себя так, будто вы не приложили и минимум усилий, несмотря на то, что вы отдали ради достижения цели абсолютно все. Он прекрасно меня обучил, но именно это я никогда не смогу побороть внутри себя – отец до сих пор заставляет меня чувствовать себя ничтожеством, когда вот так – хмуро смотрит на меня со смесью раздражения и разочарования.

Зная, что мой ответ будет далек от совершенства, я продолжаю:

– Егор желает приобрести землю недалеко от границы. И все потому, что мы тоже заинтересованы ею. И его не переубедить, – выдавливаю я сквозь зубы. – Я потратил месяц, предлагая ему другие, более выгодные места под солнцем.

Но это ложь.

Я не предложил ему того, чего он хочет больше всего.

Отец с прищуром посмотрел на меня – единственный признак его настроения. Он знает, чего я хочу. Вопрос лишь в том, отдаст ли он это мне? Можно было бы подумать, что он в долгу передо мной после того, что сделал. Отец отослал моего брата. Изгнал его из нашей семьи и инсценировал его смерть. Избавился от него, когда мы больше всего в нем нуждались. Предполагалось, что у нас будет три головы, а не две. Отрубая то, кого он считал слабым звеном, он оставил нас в хрупком положении, причем в значительной степени.

Виктор был ценным приобретением. И моим гребаным братом.

Он не только уничтожал всех во время «Игр В», но и хорошо обучался. При большем усердии он мог бы стать великим, каким его и готовили.

Теперь он ушел.

Отправлен в Америку.

Поступив именно таким образом, отец обнажил свою собственную слабость. Несчастный случай. Неотслеживаемое убийство. Что-то, исписанное неряшливым подчерком моего отца. Послание нашему «королевству» о том, что он не только все видит и знает, но и не терпит провалов. Быть геем – это не только недостаток в глазах отца, но и предательство.

Мужчины из семьи Васильевых должны вступать в брак – традиционным способом – с семьями, которые укрепляют нашу власть. И хотя Нико был связующим звеном того, чтобы связать две могущественные семьи, он должен был жениться на Вике, а не на Викторе.

Этого позора допустить было категорически нельзя.

Как говорят в народе, подмел маленькую проблему, словно пыль, под коврик и двинулся дальше. Незаметно для своих врагов, которым сообщили о смертельном ранении Виктора в конце «Игр В».

Несмотря на мой гнев на отца, в груди я испытываю острую боль.

Это первый отцовский поступок, черт возьми, который он совершил за всю свою жизнь.

Он пощадил своего сына.

– Я надавлю на него. Правительственные чиновники у вас в кармане. Я пойду дальше Ветровых. Егор так или иначе откажется от этого участка земли. – Я откидываюсь на спинку кожаного кресла и начинаю собирать бумаги на своем столе, как будто мы только что согласовали дальнейший план.

Но мы оба знаем, что это далеко не так.

Должно быть, усталость и надвигающаяся старость отца дает свое, потому что он тяжело вздыхает – небольшой сигнал, говоривший о том, что я победил. Вика, может, и папина маленькая девочка, но она излишне склонна к манипуляциям, а наш отец терпеть не может непослушания или женщин, пытающихся играть в свои игры с мужчинами.

– Вика выйдет замуж за Ветрова, – ворчит отец и крепко стискивает челюсть.

Он ненавидит сдаваться. И почти никогда не сдается. Но он, как и я, видит картину в целом. Всегда продумывает на много ходов вперед.

– Егор слишком стар, – говорю я с ухмылкой.

Ноздри отца раздуваются, вспышка гнева вырывается на поверхность. Я, блЯдь, хочу запрокинуть голову назад и посмеяться от души над всем этим весельем. Похоже, отец слишком хорошо меня обучил. Я могу играть в его чертовы игры лучше, чем он.

– Егор – дурак. Я не допущу, чтобы моя дочь – Васильева – вышла замуж за мужчину, которому приходится носить штаны ниже своего прожорливого живота. У него нет никакой гордости, и я не допущу, чтобы он набрасывался на мою дочь, как дикий зверь во время брачного сезона, – кипит отец, охватываемый яростью. Сказать, что у Егора и отца есть свои разногласия, – это ничего не сказать. – Она лучше, чем эта свинья.

– А, понимаю. – Я выгибаю бровь, глядя на него. – Ну, Вика больше не может выйти замуж за Нико. – Наша сестра, несмотря на правила, тайно вступила в сговор со своим любовником, чтобы убрать нашего брата после его явной победы «Игр В». Нико, тоже участник Игр, прятался до самого последнего момента, чтобы нанести удар. Такой коварный ход, прямо из пьесы Вики. Однако Виктор нашел союзника – тощую, дерзкую девчонку, которая смогла поставить взрослого мужчину на колени только для того, чтобы перерезать ему горло, – и она спасла жизнь Виктора, ударив ножом Нико, когда он набросился на моего брата.

Но боль от предательства сестры подействовала на меня больше, чем я рассчитывал. С матерью, которая бросила нас и сбежала после рождения близнецов, и отцом, который правил железной рукой, оставляя нас на воспитание няням и слугам, у нас троих образовалась более крепкая связь, чем у большинства обычных братьев и сестер. Мы могли положиться только друг на друга, но это разрушилось в тот день, когда Вика решила, что ее гордость и собственные планы стоят больше, чем жизнь ее брата. В тот день она решила свою судьбу. Теперь она зовется моей сестрой только номинально.

– Нико был слаб, Влад, – шипит отец. – Она выйдет замуж за Вениамина.

Над этим заявлением мне хочется смеяться. Вениамину, может, и нравится играть с игрушками своего брата, но он их не ломает и уж точно ведет игр с моей сестрой. Никогда не играл с ней. Он знает, какой несносной предательницей является Вика. Вместо этого я бросаю отцу его слова обратно:

– Он лучше, чем эта… – Сука. Отец сужает глаза, призывая меня закончить предложение, чтобы хорошо отыграться на мне. Но поскольку мне нравится подшучивать над ним, я просто продолжаю, как будто не собирался называть нашу сестру отвратительной сукой: – Он лучше, чем его отец.

Отец сжимает свои губы.

– Так вот почему он тебе нужен, – говорю я, выпрямляясь в своем кресле. Я разминаю свою шею из стороны в сторону.

– Продолжай, – говорит он, в его тоне сквозит интрига.

– Мы оба знаем, что Вика мстительна, что на самом деле является преуменьшением. В тот момент, когда он разозлит ее, Вэн каким-то образом окажется с ножом в спине.

Отец рычит:

– Что ты предлагаешь нам делать?

Я хищно ухмыляюсь ему.

– Она может выйти замуж за Руслана.

– Он совсем мальчик и вряд ли способен обеспечить мою Вику, – огрызается он, вена на его шее пульсирует. Я не часто вижу своего отца сердитым, но когда застаю такой момент, это как кокаин, разливающийся по моей крови. Я лечу высоко и жажду большего.

– Именно поэтому он идеально подходит для нее. Как ты думаешь, наша – «манипулятивная злая гадюка» – милая Вика сможет хоть в чем-нибудь убедить Вэна? Он почти вдвое старше ее и силен. Руслан молод, мягок и податлив. Он тот, кто нам нужен.

Ярость отца тает, и расчетливое выражение смягчает его черты. Я уже сожалею о том, что отец снова обрел над собой контроль, но выигрываю в любом случае. Когда он примет решение о свадьбе Руслана и Вики, я получу удовлетворение от осознания того, что сестра будет вынуждена выйти замуж за кого-то непривлекательного и слабого – две вещи, которые она ненавидит больше всего. И поскольку я презираю ее за то, что она сделала с нашим братом, это музыка для моих гребаных ушей.

– Нам придется подождать, пока ему через пару месяцев не исполнится восемнадцать, – размышляет отец вслух.

У меня есть все время в мире.

– Однако помолвку не обязательно откладывать, – настаиваю я. – Мы можем уладить все вопросы и принять решение к концу недели. А уже на следующей неделе мы будем изрядно пьяны и сыты праздничным жареным поросенком, поскольку желаем им всего наилучшего в их будущем браке. – Животное на костре будет не единственной зажаренной свиньей.

Пошла ты, Вика.

Из-за тебя отослали единственного человека, с которым я когда-либо был по-настоящему близок, и теперь ты заплатишь за это.

– Очень хорошо, – со вздохом соглашается отец. – Я встречусь с Егором, и мы уладим все раз и навсегда. Брак Руслана и Вики в обмен на его земельный участок. Как только земля окажется у нас в руках, я хочу, чтобы задуманное было реализовано. Нам нужно открытие в Нижнем Новгороде.

– Конечно, отец.

Он щиплет себя за переносицу.

– Тебе придется сообщить Вике эту новость. У меня есть дела, которыми нужно заняться. – Он встает со своего стула и выходит из моего кабинета, не оглядываясь.

Еще одна его слабость. Отец не хочет иметь дело с моей своенравной сестрой, когда у нее кризис века. Я уверен, он видит, как глаза нашей матери смотрят на него в ответ, когда Вика дает волю чувствам. Вика – единственный человек, повысивший голос на нашего отца и оставшийся в живых.

Я медленно улыбаюсь.

– Я буду рад сообщить Вике потрясающую новость, отец, – произношу я после того, как он уходит. Я отправляю ей смс с просьбой встретиться со мной в моем кабинете и отсчитываю секунды до ее прихода.

В тот момент, когда я чувствую приторный запах ее духов, поднимаю взгляд и вижу Вику, стоящую в дверном проеме в безупречном брючном костюме кремового цвета. Она смотрит на меня с подозрением, пляшущим в глазах, таким же цветом, как и у нашего брата. Ее темно-каштановые волосы, подстриженные в модном стиле, который соответствует ее прекрасным чертам лица, были уложены в гладкие шелковистые пряди, мерцающие под потолочным освещением. Она поджимает свои кроваво-красные губы, ожидая, что я скажу. Несмотря на макияж, прическу и чопорную одежду, она точная копия нашего брата. Ушла та жизнерадостная младшая сестра, которой она когда-то притворялась; на ее месте стоит одержимая, жаждущая власти змея.

Укол печали пронзает меня насквозь. От потери моей сестры и Виктора.

Я не должен связываться с братом, искать его или каким-либо образом протягивать руку помощи. Это, блядь, убивает меня, потому что я знаю, что ему больно, и он в замешательстве. Он воскреснет снова, но где бы он ни был, я знаю, что он испытывает боль от потери своей семьи.

Виктору было бы лучше, если бы отец просто убил его.

Это осознание пронзает меня насквозь.

Отец отослал его не для того, чтобы пощадить. Это не было гребаной слабостью. Он отослал Виктора прочь, чтобы продлить его страдания. Это было не помилование – чертово пожизненное заключение.

Я выпрямляю спину и откладываю эту внезапную мысль, чтобы потом ее проанализировать. А пока я буду наслаждаться плодами своего труда.

– Пожалуйста, – говорю я, указывая на место, которое недавно освободил отец, – присаживайся.

– Я постою, – отрезает она.

Я своем столе я пододвигаю к ней карту. Охваченная любопытством, она заходит в мой кабинет и осматривает ее.

– Что это? – спрашивает она напряженным голосом.

– Наше, – говорю я ей с волчьей ухмылкой.

Она хмурится.

– На нем написано «Ветров».

– Скоро будем говорить Васильев.

– Как?.. – Она замолкает, и ее взгляд меняется. – Вениамин? Я должна выйти замуж за Вэна? – Она лучезарно улыбается мне, счастье озаряет ее лицо. Моя сестра прекрасна, пока не замышляет зло против своей собственной плоти и крови. Вэн был бы счастлив заполучить ее. То есть… пока она не откроет рот или не будет извергать свою ненависть.

Я встаю и аккуратно складываю карту. Ровными квадратами. Медленно. Просто чтобы заставить ее ждать. Когда она фыркает, я бросаю свое занятие и встречаюсь с ней взглядом.

– Миссис Ветрова, как ты и хотела.

Вика не может скрыть восхищения в своих глазах от моих слов. Шлюха.

– Ваша помолвка будет затяжной.

– Что? – спрашивает она. – Почему? Я хочу выйти замуж за Вениамина прямо сейчас.

Я долго смотрю на сестру, упиваясь ее уязвимостью, прежде чем прикончить. Когда мне становится скучно, я щелкаю языком.

– О, Вика, – говорю я, как будто мне больно сообщать эту новость, – только не Вениамин. Отец хочет, чтобы ты вышла замуж за Руслана.

Ей требуется мгновение, чтобы осознать, что я говорю. Слова на самом деле хлещут, как удар хлыста, и оглушают ее, заставляя отшатнуться на несколько футов. Затем она визжит от ужаса:

– Что? Это просто смешно! Ему семнадцать! Ты видел его лицо?!

– Не будь такой драматичной, – отвечаю я сухим тоном. – Тебе самой всего восемнадцать. Кроме того, через несколько месяцев он достигнет совершеннолетия. Тогда вы оба сможете нарожать много детей Ветровых.

– Ты гребаный мудак, – шипит она. – Ты подстроил это. Я собираюсь поговорить с отцом, и он…

– Он ничего не сделает, – выдавливаю я, мой собственный гнев выплескивается на поверхность. – Он ничего не сделает, потому что все уже решено.

Она кричит, когда набрасывается на мой стол и швыряет все бумаги на пол. Ее надменные черты сменились оскаленным, полным ярости выражением. Янтарные глаза сверкают так, словно сам дьявол находится внутри нее и готов посеять хаос.

– Тебе это с рук не сойдет, – шепчет она, ее тело дрожит от гнева. – Я выиграю. Вот увидишь.

Я просто улыбаюсь ей.

– Посмотрим.

С ревом она вылетает из кабинета.

Снова садясь за свой стол, я открываю электронную почту, чтобы отправить письмо Вэну. Я объясню, что Вика выйдет замуж за Руслана, и что его отец обязательно согласится на предложение моего отца. Брак укрепит узы наших семей, если мы отправим будущую миссис Ветрову к ним пожить во время помолвки, чтобы счастливая пара могла должным образом узнать друг друга до свадьбы.

И между строк Вэн поймет, что теперь он мне чертовски обязан.

Я только что спас его жизнь, принеся его брата в жертву голодному волку, коим является моя сестра.

Вениамин Ветров воспользуется этим одолжением. Он никогда меня не подводит.

Мой отец может думать, что именно он создал эти игры – не только «Игры В», но и все игры в жизни. На что он никогда не рассчитывал, так это на то, что кто-то изменит его правила.

Новое правило номер один: ты причинила боль моему брату, я, блядь, причиню боль тебе.

Глава 3

Стены в кабинете Дианы сводят меня с ума. До сих пор не могу понять, почему она настаивает на том, чтобы повсюду штукатурить стены в стиле ар-деко. Я предпочитаю, чтобы на стенах висели классические картины – настоящее искусство, часами создаваемое с изогнутой спиной и сведенными судорогой руками, с использованием масляных красок и мысленного воображения.

– Тень, – произносит моя сестра прозвище, данное мне нашим отцом с тех пор, как я себя помню. Очевидно, ведь я живу в тени своей сестры с самого детства.

Я смотрю на нее, сидя в кресле, которое она позволила мне притащить сюда. Ее каштановые волосы собраны на макушке в тугой пучок. Дымчатые тени для век и темно-красные губы украшают ее выдающиеся черты лица. Она выглядит как кинозвезда даже в офисе. Ее шелковая блузка аккуратно заправлена в юбку-карандаш, демонстрируя стройную фигуру и округлые бедра. Я опускаю взгляд на свою одежду и съеживаюсь. Моя клетчатая рубашка спереди испачкана майонезом во время обеда.

– Тень?

– Хм? – Я вздрагиваю, вспоминая, что она окликнула меня.

Сестра пронзает меня своим свирепым взглядом голубых глаз, таких же, как и у меня.

– Сейчас я позову Ирвака, так что будь внимательна.

Быть внимательной? Ее слова – оскорбление. Я всегда внимательна. Каждая деталь фиксируется и сохраняется для последующего использования. Я заметила, что сегодня на сестре больше косметики, чем обычно, и две верхние пуговицы ее блузки расстегнуты, а не застегнуты, как в любой другой день. На ее щеках заметен румянец, и она продолжает проверять свой мобильный телефон, не зная, в какой позе ей оставаться.

– Ты уверена, что цифры неверны? – настаивает она.

– Цифры не лгут, Диана, – говорю я лаконичным тоном. – А люди, которые вводят цифры, лгут.

Сестра вздыхает и делает глоток из чашки, стоящей на ее столе. Она пьет слишком много кофе.

– Это прискорбно. Ирвак работает с нами уже достаточно долгое время.

Я пробегаю пальцами по клавиатуре своего ноутбука и открываю таблицу, чтобы показать ей неточность. С наших складов уходит больше товаров, чем вводится возврат. По большому счету, это мелочь, но она значима, и воры начинают наглеть, если их оставить безнаказанными.

«Volkov Spirits» – одна из самых быстрорастущих компаний в России, которая планирует расширить свои офисы в Париже, Нью-Йорке и Лондоне в течение семи лет. На данный момент наша продукция экспортируется более чем в тридцати пяти странах, и у нас работает более пяти тысяч человек, поэтому наше руководство должно быть лояльным и работоспособным.

Наши законные предприятия являются основой для другой стороны нашего бизнеса, и им также необходимо делать такие же выговоры, чтобы избежать повторения подобных нехороших событий.

Стук в дверь оповещает нас о приходе Ирвака. Офис Дианы находится в особняке нашего отца. Это показывает ее превосходство – делает нас обоих менее уязвимыми перед мужчинами в этом бизнесе, которые считают женщин ниже себя. Это игра власти, демонстрация доминирования «мой член больше твоего». Посмотрите, где мы живем, и увидите, какие деньги и влияние стоят за нами.

– Входи, Ирвак, – Диана приветствует его жестом руки, указывая на стул перед огромным письменным столом из красного дерева с нашим фамильным гербом прямо из Японии, который она вырезала вручную сама. Гигантские крылья сокола-сапсана внутри выгравированного герба простираются по всей длине стола. Длинные, с черными концами. Вместо изогнутого клюва у птицы волчья пасть. Рычащий и злобный образ. Мне нравится, что эта птица – женская особь. Отец этого не знает, но я изучила все характеристики гигантских птиц. Тот, кого выбрали для нашего герба, определенно женского пола. На это указывает ее размер, а также тот факт, что ее когти обвились по-матерински защитным захватом вокруг двух яиц. Она жестокая и не терпит никакого дерьма.

– Мэм, – приветствует он. Широкоплечий и высокий, он входит быстрыми шагами, одергивая пиджак, прежде чем присесть.

Его густая борода скрывает половину лица, но если это он обкрадывает нас, его глаза скажут все, что мне нужно знать.

– Ирвак, ты что, воруешь у нас? – прямо спрашивает она, как мы и планировали. Это старый трюк, которым пользовался мой отец, когда тестировал своих сотрудников. Некоторые сознавались, несмотря на то, что у моего отца не было никаких доказательств или причин спрашивать. Это просто случайность и признак власти и страха, которые он имеет над людьми.

Ирвак садится прямее и прищуривается, его взгляд мечется туда-сюда между Дианой и мной.

– Конечно, нет.

Встав, я подхожу к Диане и наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ухо:

– Я бы предпочла на ужин морс, – бормочу я, и она кивает. Несколькими словами, которые сбивают с толку других, я указываю на то, что Ирвак – вор и лжец.

Он скрипит зубами и прищуривает глаза, гадая, что я ей говорю. Я возвращаюсь на свое место в углу, и Диана скрещивает руки на груди.

– На этот раз я собираюсь дать тебе возможность признаться во всем.

Он встает и проводит рукой по своим черным длинным волосам, которые заканчиваются чуть выше плеч.

– Мисс Волкова, – раздраженно произносит он, – в чем дело?

Я снова подхожу к ней и нажимаю на кнопки ноутбука, как будто показываю ей что-то.

Ирвак следит за мной, его щеки пылают, а плечи напрягаются.

– В чем дело? – требует он, и я вежливо улыбаюсь ему.

Диана жестом указывает на освободившееся место, но он игнорирует ее и начинает расхаживать по кабинету.

– У тебя есть этот единственный шанс, – напоминает ему Диана.

Он качает головой.

– Я собирался все вернуть.

Лжец.

– Я не думал, что вы заметите, и я собирался все вернуть обратно, прежде чем…

Сестра поднимает руку, чтобы остановить его. На лбу Ирвака выступили капельки пота, и он все чаще оглядывается на дверь.

Я кладу руку ей на плечо – еще один из наших многочисленных сигналов, – давая ей понять, что пойду за Антоном, самым верным подданным нашего отца, своего рода телохранителем.

Когда я прохожу мимо Ирвака, он хватает меня за руку и дергает к себе.

– Что ты ей говоришь? Почему всегда торчишь в углу со своим чертовым ноутбуком? – усмехается он, невыносимо крепко сжимая мою руку. Я невольно всхлипываю и пытаюсь высвободиться, но он выше меня ростом и силой.

– Отпусти ее. Сейчас же, – требует моя сестра, доставая пистолет из-под стола, нарушая напряженную атмосферу металлическим щелчком.

Он сильно отталкивает меня от себя, и я падаю спиной на высокий стеклянный книжный шкаф, разбивая стекло. Он сыплется вокруг меня, как смертоносное конфетти, осколки осыпают мои плечи, и от удара у меня перехватывает дыхание.

От громкого хлопка у меня звенит в ушах, когда Диана нажимает на спусковой крючок, и глухой удар, с которым тяжелая фигура Ирвака падает на пол, заставляет мое сердце подпрыгнуть.

– Воровать – это одно, а прикасаться к одной из нас – совсем другое, – выдыхает она, ярость сквозит в каждом ее слове.

Дверь распахивается, и на пороге, к нашему большому удивлению, стоит Влад. Диана не видела его с тех пор, как он пригласил ее на ланч после похорон своего брата. Я хотела расспросить ее о свидании, но вовремя прикусила язык. Она тоже не горела желанием делиться со мной подробностями.

Он смотрит вниз на все еще теплое тело, а затем на мою сестру. Наконец, его пронзительные золотисто-карие глаза останавливаются на мне. Я фиксирую взгляд на его полных губах, когда он небрежно спрашивает:

– Я чему-то помешал? – Он выгибает бровь, это единственное проявление его кратковременного веселья.

Я собираюсь с мыслями и смахиваю осколки стекла со своей одежды. Диана подбегает ко мне, осматривая мое лицо и шею, как наседка. В ее ледяных голубых глазах мелькает беспокойство. Моя сестра может быть крутой бо́льшую часть времени, но иногда, только для меня, она показывает проблеск девочки, с которой я бегала по лесу за нашим домом, когда мы притворялись злыми королевами, охотящимися на наших простых крестьян. Я почти слышу ее детское хихиканье…

– Ты ранена? – спрашивает она, озабоченно хмуря брови, помогая мне подняться на ноги. Все следы улыбчивой, веселой сестры, с которой я росла, исчезли. Серьезная, проницательная женщина вернулась на свое место.

– Со мной все в порядке, – уверяю я ее, хотя мой голос звучит отрывисто. Я прохожу мимо нее, но вынуждена остановиться – Влад не спешит освободить дверной проем, преграждая мне путь к бегству. Я поднимаю на него глаза, ожидая, что он смотрит на Диану или осматривает сцену перед ним, потому что я невидима для него – для всех, – но наши взгляды встречаются, и мир перестает существовать.

Мое сердце замедляет ход, и кровь бежит по моим венам, словно вино, заполняющее бокал за ужином. Смотреть на него вблизи – все равно что видеть все семь чудес света сразу. Как будто слышу, как моя любимая песня исполняется вживую и только для меня. Проходят секунды, но они кажутся часами. Его взгляд скользит от моих глаз к носу. Мои щеки пылают от его внимательного осмотра. В тот момент, когда я краснею, уголок его губ подергивается, как будто он собирается улыбнуться. Но нет. Вместо этого Влад продолжает смотреть на меня сверху вниз, на этот раз останавливаясь на моих губах. Я слегка приоткрываю их, как будто хочу вдохнуть его в себя.

Я чувствую вкус его дыхания.

Чувствую, как бьется его сердце.

Я почти слышу его мысли.

Мое собственное сердце шепчет: «Узнай меня». Но Влад просто уходит с моего пути, чтобы занять место, которое только что освободил Ирвак, и момент упущен. Весь воздух стремительно покидает меня, и я, спотыкаясь, выхожу из офиса в объятия Антона, который ловит меня при падении.

– Что случилось? – требовательно спрашивает он, усаживая меня на стул у стены коридора.

– Все в порядке, – бормочу я. – Мы уже разобрались.

Антон оставляет меня, чтобы пойти к Диане, а я собираюсь с силами, чтобы встать и направиться в свою комнату. Пробегая по лабиринту запутанных коридоров, я стараюсь не думать о нем, но, как пряник, который лежит передо мной и который я никогда не смогу съесть, идеальные глаза Влада находятся на переднем плане моего сознания. Он смотрел на меня. Замечая каждую маленькую веснушку, что я отчаянно пыталась спрятать за своим тональным кремом.

Я снимаю одежду со своего липкого тела и шиплю от боли от нескольких порезов на груди. Направляясь в ванную, включаю холодный душ и встаю под пронизывающий ливень.

Кровь начала смываться, обнажив маленькие порезы на моей коже. Я расплетаю косу и распускаю пряди, позволяя воде впитаться в длинные светлые волосы. В отличие от моей сестры, у меня естественные волосы, кожа и тело. Я никогда не гналась за вниманием парней, если не считать странного очарования, которое оказывает на меня Влад. Я не уродина, просто равнодушна к красоте. Я не пытаюсь подчеркивать свои достоинства. Макияж не для меня. Я всегда сую свой нос в книги и изучаю тексты. Моя сестра говорит, что я красивее, чем она, – больше похожа на нашу мать. Я знаю, что она говорит это только для того, чтобы повысить мою самооценку. Наша мать красива, но ей всегда не хватало твердости характера, поэтому она не помогала мне даже в создании собственной самооценки. Мой блудливый отец навсегда лишил нашу мать уверенности в себе.

Выключив кран, я выхожу из душа, заворачиваюсь в полотенце и жду, когда Диана придет и перевяжет мои раны. Она предсказуема. И уже через пять минут протискивается в дверь моей ванной с аптечкой первой помощи.

– Антон позаботится о беспорядке, – спешит сообщить она мне, прикладывая ватный тампон к моим порезам и промокая их. Боль не такая резкая, как я ожидала, и неожиданно ловлю себя на том, что играю с концом полотенца.

– И Влад?

Она улыбается мне, и улыбка освещает все ее лицо.

– Он хочет пригласить меня на ужин. – Ее радость ощутима. И мне нужно радоваться за нее, но это тяжело. Чувство вины захлестывает меня.

– Он тебе вообще нравится? – Я понимаю, что слова срываются с моих губ более резким тоном, чем предполагалось.

Диана прищуривает глаза и пожимает плечами.

– У тебя есть глаза, Ирина.

И этот мужчина, конечно, великолепный. И эти глаза, кажется, не могут перестать смотреть на него всякий раз, когда он находится рядом со мной. Сестра подмигивает мне, и у меня скручивает живот.

Он прекрасен. Совсем как ты, Диана.

Боже, их дети будут потрясающими.

– Дело не только во внешности, – парирую я, в моем тоне сквозит горечь. – Он мрачный.

Ее улыбка достигает глаз и согревает мое сердце.

– Он будет отличной парой. – Она заклеивает пластырем последний порез и поднимается на ноги. – Отец одобрил.

– Ты говоришь, как Вика, – огрызаюсь я, раздраженная ее ответом. – Это все, о чем она говорит, когда нас заставляют посещать любые мероприятия Васильевых. – Сестра Влада – стерва, без преувеличения. Конечно, она дефилирует с милой улыбкой, но я видела, как она бегает от человека к человеку, нашептывая ложь всем, кто готов ее слушать.

– Тень, прекрати, – предупреждает она, направляясь в мою спальню.

Я следую за ней, ярость нарастает у меня внутри.

– Ты должна сама выбрать себе пару. Кого волнует, что одобрит отец?

Она резко поворачивается, ее глаза пылают гневом.

– Хватит, Ирина! Жизнь не так проста, и ты это знаешь. А теперь одевайся. Отец хочет убедиться, что с тобой все в порядке.

Мы долго смотрим друг на друга.

С холодной улыбкой, которая, к сожалению, похожа на улыбку нашего отца, я выплевываю:

– Приятного свидания за ужином со своей парой. Дай мне знать, когда состоится свадьба.

Она сердито смотрит на меня, качает головой и вылетает из комнаты, не сказав больше ни слова. Как только Диана уходит, я захлопываю дверь и смаргиваю дурацкие слезы, выступающие у меня на глазах.