Текст книги "Ледяная королева (ЛП)"
Автор книги: К. Уэбстер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
К. УЭБСТЕР
ЛЕДЯНАЯ КОРОЛЕВА
ПРОЛОГ
Эльзира
На шестнадцатом году жизни…
Снежинки тихо падали, холодя лицо, пока мы с Янной ждали, когда отец поцелует нас на прощание. Янна ерзала, как всегда готовая проказничать, но я держала ее рядом, чуть сжав плечо. Отец спокойно наставлял Око Белых Камней. Его мощный голос доносился и до меня, я даже слышала обрывки команд.
«Защитите их любой ценой».
«Охраняйте северные Ледяные земли от жителей южных, западных и восточных королевств».
«Те, кто потерпит неудачу, заплатят своими жизнями».
Наконец, отец закончил и подошел к нам. Он был высоким с невероятно светлой кожей и белыми волосами. Его глаза напоминали голубые камни, какие носила Плириенн, его жена и мать Янны. Она уже успела поцеловать свою дочь на прощание и заставила себя улыбнуться мне. Я знала, что отец любил Плириенн, только она, к сожалению, не любила меня. Я уже давно перестала надеяться на материнскую ласку с ее стороны. Однако Янна завладела моим сердцем. Может, она была мне и сводной сестрой, но стала буквально всем.
– Янна, – произнес отец, раскрыв объятия.
В свои восемь лет она едва доставала ему до середины живота. Отец легко поднял Янну и прижал к себе. Я почувствовала в груди укол боли, очень скучая по тем дням, когда отец брал меня на руки и носил по дворцу. Однако я больше не была ребенком. Я достигла женской зрелости, как только мое тело стало кровоточить. Теперь каждые тридцать дней мне напоминали, что я женщина. Часто эти напоминания были мучительны.
Отец прошептал Янне что-то такое, из-за чего она захихикала. В конце концов, Янна вырвалась из его рук и побежала обратно в замок. Ее длинная темно-коричневая коса подпрыгивала у нее за спиной. Как только сестра забежала внутрь, отец хмуро посмотрел на меня.
Я по-королевски вздернула подбородок, как обычно Плириенн, поскольку видела, что отец всегда улыбался, когда она так делала. Однако мне он не улыбнулся. Его брови сошлись на переносице, когда отец поднял руку и погладил меня по щеке.
– Прелестная Эльзира, – мягко произнес он. – Ты выглядишь точно так же, как твоя мать в тот день, когда я ее встретил.
Чувство потери когтями сдавило сердце. Не проходило ни дня, чтобы я не тосковала по матери. Она подхватила болезнь, совершенно ее ослабившую. Мы наблюдали, как мама умирала у нас на глазах. Болезнь забирала ее мучительно медленно.
– Благодарю, отец.
– Если я не вернусь… – он поджал губы.
– Отец! – воскликнула я.
Он резко махнул рукой, рассекая воздух, чем заставил меня замолчать.
– Достаточно, сердце мое. Я должен кое-что сказать тебе. Эти слова ты обязана запомнить.
Я боролась со слезами, грозящими пролиться на щеки. Отец счел бы их слабостью, потому я моргнула пару раз, чтобы быстро очистить взор.
– Говори.
– Если мы не вернемся, это королевство перейдет тебе. Забота о сестре будет твоим долгом. Жители северных Ледяных земель назовут тебя своей королевой. Око будет подчиняться твоим командам. Ты станешь Карателем Проклятых.
Я содрогнулась, подумав о Проклятых. Их безумные крики и клацанье зубов проникали даже в мой сон, лишая чувства защищенности. Проклятыми становились изгнанники других королевств, вынужденные голодать. Их гнали в Экваторию – бесплодную пустошь, разделявшую четыре сильнейших королевства. Когда Проклятые окончательно сходили там с ума, и их сознание полностью затуманивало безумие, вулки – люди южного Королевства Вулканов – гнали созданий на наши земли, надеясь уничтожить. Однако Проклятые, казалось, не чувствовали холода. У них отваливались уши, а также пальцы на ногах и руках, но они продолжали наступать. Проклятые обрушивались на наши земли лишь затем, чтобы быть убитыми Оком. Я видела, как наши воины окрашивали снег в красный цвет, перерезая их алмазными клинками.
Отцу нравилось быть Карателем Проклятых. Я видела ликование, мерцавшее в его глазах после охоты. Однако я ужасно боялась этих созданий. Мысль о том, чтобы бежать за ними по сугробам, заставила содрогнуться.
Почувствовав мое состояние, отец хмуро посмотрел на меня.
– Ты не можешь быть слабой, сердце мое. Это наше наследие. Я рассчитываю на тебя в свое отсутствие. А если меня больше не будет рядом, на тебя станет рассчитывать твоя сестра. Поклянись, что станешь править этими землями алмазным кулаком.
Слеза все-таки скатилась по щеке, тут же замерзая.
– Я обещаю, отец.
Он смахнул образовавшуюся льдинку и улыбнулся.
– Доверься своим инстинктам. Доверяй лишь себе. И царящему внутри тебя холоду.
Он выдохнул струю горячего воздуха, и тут же заморозил его, взмахнув рукой. Дар, который он с такой гордостью демонстрировал, не передался ни одной из его дочерей. Я пыталась сделать хоть что-то из того, что он мог, сколько себя помнила. Отец протянул мне облако замерзшего воздуха. Оно блестело в приглушенном дневном свете. Такое красивое. Я взяла его руками в перчатках и принялась любоваться крошечными белыми линиями, украшавшими матовый лед.
– Доверься своему дару. Он живет где-то внутри тебя. Придет день, ты найдешь его и сможешь использовать. Никогда не бойся этого делать.
Он поцеловал меня в макушку и развернулся на каблуках, больше не сказав ни слова. Со слезами на глазах я смотрела, как он забирался в карету, где его уже ждала моя мачеха. Через неделю они будут на побережье и поплывут к восточным землям, именуемым Водными путями – родине Плириенн – чтобы навестить ее отца.
Боковым зрением я заметила, как двинулось что-то белое. Око было повсюду. Я мельком глянула на мужчину в белой одежде и снова стала наблюдать за тем, как отдалялся мой отец.
– Мы сбережем тебя, – донесся до меня знакомый голос, на меня пристально смотрели ярко-зеленые глаза. Этого человека из армии отца я хорошо знала. Кэвон. Сын одного из самых преданных людей отца, Торриди.
– Большое спасибо, Кэвон, – мягко проговорила я ему, отчаянно надеясь скрыть печаль в своем голосе.
Вой одного из Проклятых раздался где-то вдалеке, заставив меня вздрогнуть от ужаса.
Подарок отца выскользнул из рук и разбился у моих ног.
В этот миг мое сердце тоже разбилось, ведь я вдруг почувствовала, что отец уже не вернется.
ГЛАВА 1
Эльзира
Десять лет спустя…
Мне нужно было пойти и поприветствовать их.
Или отослать Кэвона и Око, чтобы они отрубили им головы.
К сожалению, я не делала ни того, ни другого.
«Позволь им войти».
«Позволь им войти».
Когда отец и Плириенн были убиты кочевниками во время их путешествия, наше королевство стало желанной мишенью. Меня короновали быстро и тихо. За одну ночь из испуганной девочки я стала правящей королевой. Перестав быть Янне только сестрой, я взяла на себя роль матери. И точно так же, как белые северные медведи, принялась яростно защищать ее. У меня будто выросли когти, о существовании которых я не знала. Мне было лишь пятнадцать, когда я послала армию разыскать тех кочевников и убить. Потом я приказала своим историкам отследить их родословную, так я смогла отдать приказ убить всех членов их семей. Целые поколения были уничтожены за считанные дни.
Убивая всех этих людей, которые причинили вред моей семье, я травила боязливую девчушку внутри себя. Ей не было места в теле королевы.
Я сидела у окна, высоко в своей башне, и наблюдала, как вулки легко шагали по снегу. Белоснежные равнины прорезали черные полосы. Они радовали глаз. Чем дольше я пребывала в этом холодном замке, тем сильнее жаждала визуальных наслаждений. Я страшилась, что сходила с ума от безумия, подобного сумасшествию Проклятых, ведь сердце в груди стало биться сильнее и быстрее, пока я наблюдала за приближением вулков. Они прошли мимо моей армии, не устроив кровопролития, а значит, пришли поговорить со мной, а не развязывать войну.
Я постучала пальцами по каменному выступу, наслаждаясь звуком.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Я постоянно постукивала, заставляя кровь течь к пальцам. Они часто немели и были отнюдь не здорового синего цвета. Я хотела носить перчатки, но Янна уверяла, что это лишь ухудшит мое состояние. Если я лишу пальцы свободы движений, они просто окончательно замерзнут и отвалятся.
Стану ли я одной из них?
Нет.
Я Каратель Проклятых.
И совсем не такая.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Сосредоточившись на идеальной символе «V» на снегу, которым расположились войска, я размышляла, о чем хотел поговорить король Кровавого Солнца. Его Королевство Вулканов было довольно большим и теплым. По силе с Вулканами могло соперничать лишь нашего королевство.
«Так зачем ты здесь, король Кровавого Солнца?»
Восемь черных коней тащили повозку с горевшими на ней факелами, без особых усилий пробираясь сквозь снег. Когда они подъехали ближе, я мельком увидела одного мужчину. Очевидно, это был король. На нем красовался черный плащ, развевавшийся позади него на ветру, а в руках находилась плеть, которой он щелкал, заставляя скакунов мчаться с головокружительной скоростью.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
Я ощутила волну тепла, прогнавшую мой вечный холод, когда Янна встала позади меня. Ее пальцы ласково пробежались по моим волосам, и она тоже посмотрела в окно.
– Король Кровавого Солнца, – нервно отозвалась сестра. – Он пришел, чтобы навредить нам?
Я обернулась, взяла ее теплую руку в свои холодные ладони и ободряюще сжала.
– Ты же знаешь, что я никогда не дам тебя в обиду, милая сестра.
Она поцеловала меня в щеку, а потом отстранилась.
– Ты сегодня что-нибудь ела?
Снова посмотрев в окно, я продолжила постукивать.
Тук. Тук. Тук. Тук. Тук.
– Из твоего молчания я делаю вывод, что твой ответ: «Нет». И почему ты моришь себя голодом? – начала увещевать Янна. – Клянусь, если бы не я, ты бы уже зачахла и умерла.
Я ощутила прилив вины.
– Просто потеряла счет времени, – я уже несколько часов наблюдала, как вулки появлялись у нашего замка, рассматривая их вдалеке, насколько хватало остроты зрения. Я наблюдала за каждым их движением в нашу сторону.
Янна вышла из комнаты, а вскоре вернулась с подносом, на котором разместились угощения и чай. Пар, шедший от белой чашки, привлек мое внимание и едва не заворожил. Несмотря на то, что вулки яростно маршировали к нам, чай буквально взывал ко мне. Горький, но горячий. Впрочем, Янна всегда подслащивала его для меня. Она следила за тем, чтобы я о себе заботилась. Я слишком походила на своего отца. Одержимая гибелью тех, кто пытался причинить нам боль. До такой степени, что это поглощало каждую мою мысль.
Сестра расставляла предметы на подносе так, как мне нравилось. Я была склонна к определенным навязчивым идеям. Одна из них заключалась в том, что я любила, когда вещи были расположены определенным образом. Я любила порядок, рутину и аккуратность. Янна поставила передо мной четыре пирожных точно в ряд с чаем. Рядом с кружкой лежала веточка джазз-корня. Она расположилась прямо, продолжая ряд.
– Лучше ты встретишься с этим гнусным человеком на сытый желудок, – произнесла сестра, ставя передо мной поднос.
– Откуда тебе знать, гнусный ли он? – спросила я, приподняв бровь.
Янна скорчила рожицу, заставив меня улыбнуться. Ее губы были полными и красными по сравнению с моими бледно-голубыми. Каким-то образом ее кожа сохраняла смуглость, хоть Янна никогда не выходила на солнце. Моя же была белой, как снег, с голубоватым отливом. Волосы сестры темные, гладкие и словно живые. Мои же серебристо-былые с голубыми прядями, которые я часто пыталась скрыть, натирая серым пеплом.
Мы были противоположностями.
Я – холодной, а она – теплой.
Однако мы оставались сестрами. Связанными кровью, любовью и дружбой.
– Я полагаю, что он гнусный, поскольку все, кроме нас, такие, – Янна улыбнулась мне. – И я готова вступить с тобой в спор, если потребуется.
Я взяла в руки кружку с чаем и усмехнулась. Пальцы стало жечь, когда они начали оттаивать.
– Полагаю, ты права. Они все гнусные. Однако мы примем короля. Посмотрим, для чего он проделал весь этот путь.
Янна мило сморщила нос, напомнив мне о тех годах, когда ей было лишь восемь. Сейчас она уже была взрослой, достигнув восемнадцатилетия.
– Просто я взволнована, – нахмурилась Янна. – Мы справлялись без него все это время. Что ему могло потребоваться?
– Моя голова, – шутливо отозвалась я.
Рот сестры приоткрылся от ужаса, и я ощутила укол совести.
– Эльзира!
– Я не знаю, чего он хочет, – признала я. – Но поводов для волнения нет, – я глотнула чай и поморщилась. Всегда такой горький.
Янна улыбнулась, поднимая веточку джазз-корня, и осторожно помешала чай, из-за чего тот тут же стал темнее. Когда я поднесла его к губам, он показался сладким. На этот раз проглотить его было куда легче.
Стук в дверь заставил меня выпрямиться и поставить чашку на стол. Я поднялась на дрожащих ногах, ища корону, и почувствовала головокружение. Перед глазами запрыгали черные точки. Я тут же моргнула, прогоняя их. Янна волновалась, когда я показывала ей признаки ухудшения. А мне не хотелось ее волновать сейчас, когда король южного Королевства Вулканов мчался к нашему порогу.
Одна из моих многочисленных корон лежала у камина. В нем уже давно не разводили огонь. Внутри, независимо от того, сколько раз я заставляла своих людей лазить в трубе, чтобы ее прочистить, продолжали разрастаться споры сичи. Из этих спор, при соприкосновении с огнем, вылуплялись ползучие твари, на которых у моей сестры была ужаснейшая аллергия. По этой причине огонь в замке был запрещен. Еду нам готовили глубоко под землей, чтобы Янна даже не могла увидеть сичи.
Я подняла свою корону и задумалась, достаточно ли она сурова на вид. Она была высокой и остроконечной. Впрочем, мне бы хотелось сделать ее более впечатляющей. Добавить больше деталей. Прежде чем болезнь стала высасывать из меня жизнь, я открыла в себе дар. Отец был прав. Мне просто нужно было верить. К сожалению, дар исчез так же быстро, как и появился.
В дверь снова настойчиво постучали, и я нахмурилась. Я не любила, когда меня беспокоили. Все это знали. Надев корону на голову, я удостоверилась, что она хорошо сидела, и только после этого заговорила.
– Войдите, – приказала я.
Дверь приоткрылась, и вошел человек, облаченный в белое. Алмазный клинок опасно поблескивал в его руке. Мужчина был похож на любого другого солдата из Ока Белых Камней. Впрочем, глаза под маской выдавали его личность.
Ярко-зеленые.
«Кэвон».
– Моя королева, – прогремел его голос в приветствии. – Принцесса, – он по очереди кивнул нам обоим.
– В чем дело? – потребовала я.
– На нас напали вулки. Скажите только слово, и мы убьем их, Ваше Величество.
Я прищурилась и покачала головой.
– Если бы король Кровавого Солнца желал нам зла, наша земля уже была бы пропитана кровью. Он пришел с миром. Я поговорю с ним.
Глаза Кэвона сузились под белой маской.
– Конечно, моя королева.
Янна бросилась к нему и схватила за руку.
– Сколько еще ждать?
Страх в ее голосе едва не заставил меня отдать приказ переубивать всех вулков. С трудом, но я подавила это желание.
– Счет пошел на минуты, принцесса, – хрипло отозвался Кэвон.
– Приготовьте столовую, – сухо кивнула ему я. – И приди за мной, как только там все устроят.
Кэвон помедлил лишь секунду, однако потом коротко кивнул и стремительно вышел из комнаты. Янна наградила меня хмурым взглядом.
– Мне это не нравится, – пробормотала она. – Ты пригласила их в наш дом.
– Я приму это к сведению, сестра. А теперь помоги мне одеться, чтобы я могла поприветствовать короля.
ГЛАВА 2
Райк
Я ненавидел холод.
Ненавидел северные Ледяные земли.
Ненавидел тот факт, что мне пришлось маршировать долгие дни, чтобы встретиться с королевой Белых Камней.
И я по-настоящему ненавидел то, что мне придется сделать.
Но другого пути не было. Это королевство было самым сильным, кроме моего. И все благодаря их безжалостной королеве. Заключив союз, мы могли бы сместить короля Парсони из восточных Водных путей и короля Тая из западных Песчаных земель. Никто из них не был достаточно силен, чтобы противостоять королю южных Вулканов или королеве северных Ледяных земель.
Однако убедить ледяную королеву будет не просто.
Я слышал достаточно историй об ее отце, а потом и о ней самой. Жестокая. Полная ненависти. Смертоносная. Безумная. Мой советник, Дэнсер Мэл, сперва предложил мне жениться на королеве с застывшим сердцем. Только через мой труп. Королева вполне могла перерезать мне глотку во сне. Я зашел так далеко отнюдь не для того, чтобы быть свергнутым с трона и обезглавленным беловолосой заклинательницей погоды. Я потратил десятилетия, оттачивая свою собственную силу, и ее невыносимый холод не сравнится даже с самым простым огнем, который я создам щелчком пальцев. Увы, я пришел сюда не для того, чтобы сжечь королеву дотла. Я предложу ей шаг на пути к власти. Наши королевства могли бы на протяжении многих веков вместе править остальными.
– Наши головы все еще при нас, – проворчал Дэнсер, сидя рядом на своей лошади.
Я натянул поводья.
– Тпру, – мои восемь скакунов остановились, принявшись фыркать. Очевидно, они так же, как и мы с Дэнсером, некомфортно ощущали себя в холоде. – Да, головы все еще при нас. Пока, – ответил я ему. – Надеюсь, к рассвету ничего не изменится.
Дэнсер ухмыльнулся, слезая с лошади. Он был довольно худощав и почти столь же высок, как и я. Но несмотря на недостаток мускулов и два десятка лет сверх моего возраста, Дэнсер был быстр, умен и ловок. И поскольку я знал его еще принцем, то вырос с чувством доверия к нему. Наши головы с тем же успехом могли бы быть сшиты вместе, ведь мы часто думали одинаково. Я никому не доверял больше, чем Дэнсеру.
Я сошел с повозки и тут же по колено ушел под снег. Крепко сжимая в руке хлыст, я приготовился сражаться со всеми, кто решит причинить мне вред. Впрочем, Дэнсер никогда бы не допустил подобного, как и двадцатитысячная армия вулков за моей спиной. От черной железной короны, надетой на голову, я ощущал тяжесть. Казалось, что холодный металл сдавливал череп. Я знал, что королева могла управлять погодой, и задумался, способна ли она так понизить температуру, чтобы корона замерзла и разбилась прямо у меня на голове.
– Он больше нашего, – произнес Дэнсер, указав на массивный замок. Строение было покрыто льдом и блестело так, словно его стены усыпаны бриллиантами.
– Размер не определяет качество, – огрызнулся я в ответ.
– Продолжайте убеждать себя в этом, сир, – усмехнулся он.
Я подумывал о том, чтобы ударить его кнутом, но в этот момент двери замка стали раскрываться, прерывая нашу болтовню.
Нас встретил один из Ока Белых Камней с ярко-зелеными глазами и алмазным мечом в руке.
– По какому делу вы пожаловали? – произнес он хриплым голосом.
– Я пришел к королеве, – надменным тоном отозвался я.
Воин итак был начеку, но от моего выбора слов напрягся еще сильнее.
– Она приглашает вас с ней отобедать.
– И принцесса? – спросил я.
Мужчина поднял меч, его зеленые глаза вспыхнули гневом.
– Око Белых Камней стоит не только перед вами, мы в каждом уголке этого замка. Всегда позади и рядом. Око повсюду. Вы еще дышите и живы у дверей королевы, потому что она вам это позволила. Я предлагаю вам вспомнить, в чьем королевстве вы находитесь.
Я мрачно усмехнулся.
– Ах, какой защитник. Уверен, королеве это в тебе нравится. А теперь расскажи мне, зеленоглазик, чью постель ты греешь по ночам? Королевскую? Или принцессы? А может, обеих?
Он зарычал и бросился в мою сторону. Если бы я подал знак одобрения, Дэнсер в одно мгновение перерезал ему глотку. К счастью для зеленоглазого, я был в игривом настроении. Когда его пылавшие яростью глаза оказались в нескольких дюймах от моих, он буквально выплюнул свои слова.
– Ваше вопиющее неуважение неприемлемо. Моя королева терпеть не может игр и насмешек. Лучше бы вам войти внутрь, изложить ваше дело, уважительно относясь к Ее Величеству, а потом уехать, – воин прищурился. – Конечно, если вы намерены уйти со все еще бьющимся сердцем.
Больше не обращая внимания на столь скромного солдата, я протиснулся мимо него, ударив плечом, и направился прямиком к замку, прекрасно зная, что если зеленоглазый попытается напасть, Дэнсер его уничтожит.
– Я предлагаю вам подождать снаружи, молодой сир, – сказал Дэнсер воину позади меня. – Позвольте настоящим мужчинам самим разобраться, и не будет никакого кровопролития.
Зеленоглазый будет делать то, что ему прикажут, как и любой подобный солдат. Они находятся в подчинении. И если бы королева захотела моей смерти, они бы убили меня многие мили назад. Я бы никогда не подобрался к замку, и он это прекрасно знал.
Замок отличался от того, что был у меня дома. И я явственно это осознал, проходя по коридорам. Ему не хватало тепла. Как в прямом, так и переносном смысле. Стены были абсолютно белыми. Либо так покрашены, либо выращены изо льда, я не мог понять точно. Полы тоже были белыми. И потолки. Очень много белого. Шагая по коридору, я провел кончиком пальца по стене, вызывая огонь. И тут же услышал шипение, когда под воздействием моей магии стали плавиться стены, оставляя борозду на том месте, где я прошелся по ней пальцем.
Я остановился напротив арки в огромный зал. Над незажженным камином висела картина. Дэввен – король Белых Камней. Бывший правитель и отец королевы. На портрете он выглядел царственно. Однако царский титул не выигрывал войн. Титул не проведет мимо Норта Лэйк в Скрытые земли, где ждет легендарная Война Духа. Титул не сохранит жизнь. Дэввен, как никто другой, познал это на собственном опыте.
Он позабыл о своей силе.
Позабыл, что был королем
Ослабил бдительность.
Я никогда не забывал об этом. В моих венах горел огонь, горячий и яростный. Мужчины падали к моим ногам, сгорая изнутри и за меньшие проступки, чем позволил себе наглый зеленоглазый. По своему характеру я был сдержан, но если они продолжат давить, не смогу обещать, что не вспылю.
Не обнаружив в этой комнате ни одной живой души, я прошел по еще одному длинному коридору, оставив позади нескольких воинов Ока. С их стороны было мудрым решением не пытаться меня остановить или же напасть.
Наконец, я услышал голоса где-то неподалеку. Женские и приглушенные. Я пошел на этот милый звук, приоткрыл дверь и оказался в каком-то помещении, похожем на столовую. Прежде чем меня заметили, я улучил момент, чтобы изучить обеих женщин.
Янна.
Темные волосы. Золотистая кожа. Полные красноватые губы.
Она выглядела так, словно была вулком. Словно огонь вполне мог гореть в ее венах. Без сомнения юная Янна прекрасна. На ней были серые меха, очевидно, ледяных волков, скрывая ее фигуру. Она тихо разговаривала с королевой. Едва ее голубые, как были у Дэввена, глаза встретились с моими, Янна испуганно втянула в легкие воздух и сжала руку сестры.
Королева Белых Камней выпрямила спину. Я задержал взор на ее шелковистых белых волосах с голубыми и серыми прядями. В локоны, спускавшиеся до середины спины, были вплетены черные виноградные лозы. Белое платье, инкрустированное бриллиантами, волочилось за ней по полу. В отличие от сестры она ничем не прикрывала свои руки. Кожа на них была бледной и голубоватой. Внутри вспыхнуло желание скинуть плащ и накинуть ей на плечи, на мгновение напугав меня.
Она была жестокой заклинательницей погоды.
Невозможно согреть того, кто не приемлет ничего, кроме холода.
Королева медленно повернулась, наградив меня великолепным видом своего профиля. У нее была длинная тонкая шея, ключица выступала вперед, а челюсть казалась чуть заостренной. Женщина была очень хрупкого сложения, но грудь у нее полная, едва не вываливалась из платья с глубоким вырезом. С ее изящной шеи свисали украшения с голубыми камнями, мерцавшими в естественном свете, который лился из окна.
В следующий миг она резко повернула ко мне голову и сощурила ярко-голубые глаза, уставившись на меня. Ее ноздри раздулись, словно одно мое присутствие вызывало у нее отвращение. Похоже, ей нездоровилось. Об этом свидетельствовали темные впалые тени под глазами, густо замазанные макияжем. И синева на губах была добавлена отнюдь не ею. Нет, оттенок был настоящим и совершенно нездоровым. Я заметил, что губы у нее были полнее, чем у сестры. Королева неуверенно потянулась к своей короне. Она была сделана из остроконечных алмазов – высокая, сверкающая, опасная. Один из осколков выбивался на фоне остальных, очень походя на алмазный клинок зеленоглазого.
«Ах, королева, ты слишком просто раскрываешь свои карты».
«Ты больна. Уязвима. Умираешь. И боишься».
Я думал, что все будет куда сложнее. Но теперь, увидев хрупкую королеву и ее напуганную сестру, я понял, что ошибался. Может, королева и командовала Оком и называла себя Карателем Проклятых, однако я был Искателем Истины. И мог видеть там, где не могли другие. Кроме огненного дара природа наградила меня еще одним – умом.
«Я вижу тебя насквозь, ледяная королева».
«Ты прячешься в своем замке, пока другие выполняют приказы, но твое время ограничено. Ты просто ждешь, что кто-то вроде меня свергнет тебя с трона и положит конец твоему жалкому существованию. Ваше желание для меня команда к действию, Ваша Холодность».
Словно она могла прочесть мои мысли, ее глаза вспыхнули ярче.
– Чего ты хочешь, вулк?
Я скривился от ее вопиющего неуважения. Я был королем, и ей стоило обратиться ко мне подобающе.
– Я пришел сделать тебе предложение, снежинка, – выплюнул я ей в ответ не менее едко.
Дверь за моей спиной тихо закрылась, и я почувствовал присутствие Дэнсера.
Янна напряглась позади сестры. Я был уверен, что ледяная королева взорвется от ярости. Попытается превратить меня в холодную статую или еще что похуже, чем она и занималась, судя по слухам. Однако королева просто подошла ко мне, в ее глазах сверкала ненависть. И от меня не укрылись едва заметные покачивания при каждом шаге.
«Осторожно, королева, когда в следующий раз по твоему продуваемому сквозняками замку пронесется порыв ветра, ты просто перевернешься».
– Ты зря тратишь наше время, – усмехнулась она.
«Почему? Из-за того, что ты умираешь?»
Я ухмыльнулся и шагнул к ней ближе. Несколько воинов из Ока, стоявшие вдоль стен, напряглись. Только вот никто и пальцем не успеет шевельнуть против меня.
– Наши с тобой королевства самые могучие. Два наиболее сильных, – королева по-прежнему не спешила меня убивать, поэтому я продолжил: – Мне нужен проход к Норта Лэйк. Там нас ждет Война Духа.
– Война Духа, – прорычала она, – не что иное, как сказка на ночь, которую мужчины рассказывают своим маленьким мальчикам, надеясь, что те вырастут благородными и храбрыми.
– Возможно. Однако я всегда мечтал ступить на Скрытые Земли. Есть Война Духа или нет. Никто еще не ступал туда, даже мой безжалостный отец.
– Мой отец там был, – холодно ответила она, в ее голубых глазах мелькнуло удовлетворение.
«Я не стану ее оскорблять. Не стану ее оскорблять. Не стану».
– Давай не будем сравнивать отцов, – все же выпалил я, не в силах сдержать гнев. – Мой однажды сражался с пятьюдесятью тысячами Проклятых. И скажи мне, где был Каратель Проклятых, когда это случилось. Ах да, убит какими-то кочевниками, – я не стал упоминать, как был убит мой отец.
Она поджала свои пухлые губы, но в остальном осталась бесстрастной.
«Твое сердце совсем замерзло, жестокая королева?»
– Как тебе известно, за Норта Лэйк в Скрытых Землях находятся неизведанные территории. Я хочу их изучить. Хочу владеть этой землей. Если там меня встретит Война Духа, я хочу в ней участвовать. И желаю, чтобы наши королевства заключили союз, – закончил я со зловещей улыбкой. – Вот почему я предлагаю Белым Камням выйти замуж за Кровавое Солнце.
– Я королева. Могущественная правительница. Думаешь, я склоню перед тобой голову, вулк? – выплюнула она с презрением. – Ты сделал свое отвратительное предложение, а теперь убирайся, – в ее голубых глазах мелькнуло злобное удовлетворение.
– Вообще-то, – зарычал я, подходя еще ближе и проводя кончиком пальца по холодной ключице, – у меня есть идея получше, Каратель.
Я слышал, как она скрипнула зубами. Если бы я сейчас рассмеялся, это явно бы привело ее в бешенство. Мне удалось сдержаться, но смешок все же слетел с губ.
– Я женюсь на юной Янне, она уже достигла совершеннолетия, – просто произнес я, отвечая королеве. Янна была на двенадцать лет младше меня, но я ничуть не возражал против разницы в возрасте. Жену, которая младше, проще заставить подчиняться мужу.
Губы королевы Белых Камней растянулись в широкой улыбке. А потом она рассмеялась. Столь красивый смех у женщины с такой жестокой репутацией. Эти едва ли не нежные звуки эхом разнеслись по столовой. Затем она резко прервалась, став серьезной, и подошла вплотную, поднеся заостренный ноготь к моему горлу.
Она пахла декадентством. Даже слишком хорошо. Член совершенно неуместно дернулся в брюках. Я был рад, что плащ все скрыл.
– Послушай, вулк, – выдохнула королева, ее дыхание холодило мое лицо. – Ты зря потратил мое и свое время. Убирайся.
Едва я открыл рот, чтобы заговорить, она резко опустила руку. Я даже не успел среагировать. Шею обожгла боль, и я прижал к ней руку в перчатке.
Эта ненормальная меня порезала!
Янна усмехнулась, а королева не сводила с меня сердитого взгляда.
– О, снежинка, это неверный ответ, – пробурчал я, словив взгляд Дэнсера, стоявшего в углу. Ударив хлыстом по полу у наших ног, я послал знак своему советнику делать то, в чем он был одним из лучших.
Пришло время добавить красок в это королевство.
Я всегда любил красный.
ГЛАВА 3
Эльзира
Король определенно был гнусным. Как и предположила Янна. Ужасный человек с лицом, способным воспламенить даже самые холодные сердца. Я была заворожена с первого же взгляда.
Судя по слухам, король Кровавого Солнца был стар, ужасен и уродлив. Однако при одном взгляде на его угловатую челюсть, щеки, чуть покрытые щетиной, и пылавшие янтарные глаза все теории разбились вдребезги. Остроконечная железная корона гордо сидела на его густых волосах. Кожа короля была словно обласкана солнцем, как у моей сестры. А от этой кривой дьявольской улыбки сердце замерло в груди.
Всего на две секунды.
Где-то глубоко внутри меня все еще жила та девушка из прошлого. Она надеялась, что король пришел предложить женитьбу именно ей. Я бы в любом случае отвергла его ухаживания, но была бы польщена.
Но нет.
Вулк, в жилах которого горел огонь, не желал королеву. Ему была нужна молодая принцесса. Моя сестра. Невинное создание. Король же буквально сочился злостью и жестокостью. Я бы ни за что на свете не отдала Янну такому монстру.
Левой рукой в перчатке он обхватил шею, а потом поднял правую с хлыстом. Я слышала рассказы про этот его хлыст. Поговаривали, что одним сильным ударом король разрубал Проклятых пополам. Я отошла, толкнув Янну себе за спину.
