Текст книги "Золото (ЛП)"

Автор книги: К. А. Линд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Привет, родная, – он притянул её в крепкие объятия.

– Что ты здесь делаешь? – Брайна не видела его со Дня Благодарения, и наверное не это стоило говорить.

– Я здесь, чтобы помочь Пейсу с переездом. Так здорово тебя увидеть. Мы рады, что ты хорошо добралась из Майами. Какой захватывающий конец игры вышел.

– Так и есть, – согласилась она.

– Как жаль, что меня там не было.

Он мог приехать. Мог. Он был здесь, чтобы помочь Пейсу, но не мог найти времени для неё. Это не имело никакого грёбанного смысла.

– Кажется, мы перенесли уже все вещи Пейса. Я уже и забыл размеры этой квартиры. Кажется, вам тут и двоим хватит места, правда?

– Я так не думаю, – Брайна умоляла отца, – мне нужно своё пространство. Я не смогу жить здесь с ним.

– Пока, лучше оставить всё так, – улыбнулся он ей в ответ.

Он выглядел таким расслабленным, даже практически счастливым. Кажется, Брайна никогда его таким не видела. Он ни разу не проверил свой рабочий телефон с тех самых пор, как вошёл в комнату.

– Ты собираешься ей рассказать? – Спросил Пейс.

– Рассказать мне что?

– Я хотел поговорить с тобой об этом лично, но тебя не было дома на Рождество, так что, сделаю это сейчас, – сказал отец.

Брайна была не совсем уверена, о чём идёт речь. Что ему нужно такое важное мне сообщить?

– Идём, выйдем, поговорим там.

Пребывая немного в смятении, Брайна последовала за отцом. Пейс также не выглядел сильно довольным, и от этого было ещё более волнительно. Как правило, он всегда был самодовольным.

Близняшки валялись у бассейна. Селия стояла у кромки воды, разговаривая с ними, одетая в ужасное чёрное макси платье.

– Селия, дорогая, – позвал отец.

– Лоуренс!

Яркая улыбка осветила лицо Селии. На самом деле, из неё просто потоками лилось счастье.

И тут Брайна увидела его. Живот. Округлившийся живот. У неё закружилась голова, и Брайна тут же потянулась к ближайшей опоре, чтобы не упасть. Пейс подхватил её под руку, и она тяжело сглотнула.

О, Боже мой. Нет.

Мгновение спустя, ясное зрение вернулось. Оно не исчезло. Оно всё ещё тут. Ужасное чудовище.

Селия… беременна.

– Какого чёрта?

– Мы так рады наконец-то сказать тебе об этом, Брайна, – сказала Селия, делая шаг навстречу ей.

– У тебя будет новая сестричка или брат, – поддержал Лоуренс.

Её сейчас вырвет. Брайна вырвала руку у Пейса и прижала её ко рту.

– Что? – Она практически кричала. Этого не может быть.

– Мы беременны, – ответила Селия.

– Ты беременна, – поправила Брайна. – Как это вообще могло произойти? Какого чёрта вы это допустили?

– Брайна, – предостерегающе сказал отец.

– Я имею ввиду, да сколько тебе вообще лет? – Выплюнула она Селии.

– Брайна! – Закричал отец.

– Всё в порядке. Это нормальная реакция. Никто из нас этого не ожидал. И вполне естественно, что и Брайна так реагирует. Я понимаю, что уже не молодая. Это необычно, но такое случается.

– А вы не слышали о контроле рождаемости? Презервативы? Перевязывание труб? Это отвратительно, – Брайна повернулась к отцу. – Ты впихнул этих людей в мою жизнь, а теперь ещё и это? – Она покачала головой. – Я просто не могу.

Брайна медленно попятилась назад. Она понимала, что они пытаются пробиться к ней, но она уже ничего не слышала. Всё, что она могла видеть сейчас – этот ужасный живот.

Она побежала. Не могла оставаться там и минуты.

Её руки тряслись, а дыхание сбилось, когда она забежала в гостиную. Как это вообще возможно? Абсурд какой-то.

– Эй, – Пейс вошёл в комнату за ней.

– Отвали, – Брайна закрыла глаза, и постаралась представить свою жизнь без всего этого дерьма.

– Я сказал им, что проверю как ты.

– Миссия выполнена. Можешь идти.

– Знаешь, я тоже не в восторге, что у них будет ребёнок.

– Молодец, – прошипела она.

– Это отвратительно. Она не может быть беременной в таком возрасте. И теперь, нам придётся иметь общего брата или сестру.

– Прекрати говорить об этом! – Закричала она. Боже, всё хуже и хуже.

– Я говорю, что поддерживаю тебя. Нет никакого подвоха, – он поднял руки в знак капитуляции.

– У тебя всегда есть подвох, даже если ты и говоришь, что нет, – ответила Брайна.

– Не в этот раз, – пожал он плечами. – Я знал, что ты так отреагируешь, но мы тут не в силах что-то изменить. Как бы там ни было, кажется, они счастливы. Может, стоит помнить это.

– Или нет. Я скорее буду несчастной, чем рожу ребёнка.

– Ты это серьёзно? – Спросил он.

– Да. Не делай вид, что удивлён.

Пейс тяжело вздохнул.

– Причина этой истерики в том, что ты не хочешь видеть их счастливыми? Или боишься, что уже не будешь единственным ребёнком?

Брайна плотно сжала губы. Они не должны это обсуждать.

– Отвали, Пейс. Я ухожу.

– Куда, чёрт возьми, ты собралась?

– Подальше от тебя, и этой ненормальной семейки.

– И что я должен сказать им?

– Всё, что хочешь. Меня это не волнует.

С этими словами она покинула квартиру. Ей нужно было подумать и разобраться во всём, что на неё свалилось. Она, словно попала в ловушку, и не собиралась это терпеть.

Брайна, безусловно, нуждается в шопинг терапии и алкоголе. Да, ликёр поможет делу.

Она достала телефон, и отправила сообщение Стейше и Трин.

SOS, стервы.

Остальная часть недели была сущим адом. Как можно больше времени Брайна проводила с девочками и старалась быть подальше от Пейса. Последнее о чём ей хотелось думать, была беременность Селии или её сводный брат.

К счастью, Хью вернулся в город, и она могла забыть все эти противные вещи.

После своего разговора с Пейсом, она позвонила Хью дабы убедиться, что он действительно приедет. Они договорились встретиться в одном из его отелей. Она там прежде ещё не бывала, и радовалась, что Хью немного больше познакомит её со своей жизнью. Не смотря на то, что они уже ездили вместе в Тахо, Брайна всё равно волновалась. Всё как-то слишком гладко шло. Ни эмоций. Ни любви. Только секс и деньги.

На входе её поприветствовала женщина, и провела к лифту, ведущему прямо в пентхаус. Хол был великолепен – мраморные полы, дорогая белая мебель и невероятный вид на Вегас Стрип.

Хью сидел за огромным чёрным столом в кабинете.

– Так вот, где ты работаешь, когда в городе? – Спросила Брайна, прислонившись к открытой двери в своём чёрном мини-платье.

Его улыбка была такая лёгкая и естественная. Он определённо был рад её видеть.

– Иногда, я работаю в офисе. Но меня раздражают люди.

– Я тебя раздражаю? Может мне уйти? – Пошутила она, делая шаг назад.

– Абсолютно нет. Тебе лучше войти и усадить свой шикарный зад на мой стол.

Брайна неторопливо пошла к нему.

– Но это может вас отвлечь.

– Да к чёрту.

Брайна прошла мимо Хью, грациозно усаживаясь на стол перед ним. Она отклонилась назад и закрыла ноутбук.

– Упс, – прошептала она.

Хью рассмеялся.

– Это отвлекает?

Его руки опустились на её бёдра.

– Очень.

Отодвинув ноутбук, Брайна легла на спину, занимая как можно больше места. Выгибаясь дугой, она позволила своим шикарным белокурым локонам рассыпаться по чёрной деревянной поверхности.

– А вот теперь, чертовски отвлекает.

Толкнув её ноги в стороны, он проскользил рукой по телу Брайны. Она застонала, извиваясь от его прикосновений. В считаные секунды его штаны упали на пол, куда же последовали и трусики Брайны. И вот, он уже клеймил её тело.

Это было чистейшее блаженство.

Ни мыслей. Ни головоломок.

Только мужчина и женщина, которые получают то, что хотят.

Она кончила раньше него, чем спровоцировала его на ещё более чувственный оргазм.

После того, как она привела себя в порядок, Брайна вернулась в его кабинет, где Хью сидел за столом с двумя коробочками перед собой.

Она вздёрнула бровь.

– Что это?

– Твой рождественский подарок.

Брайна села рядом, стараясь скрыть свою улыбку.

– И ещё одна маленькая вещь. С чего предпочитаешь начать?

– А что бы ты хотел дать мне первым? – Спросила она.

– Это твой выбор.

Брайна облизнула губы, и указала на одну из коробочек.

– Эта.

– Хороший выбор, – Хью передал ей подарок.

Она развернула бумагу, и внутри увидела пластиковую карту с гравировкой «Курорты ВК». Сердце Брайны подпрыгнуло. Он мне что, дарит кредитную карту? Неужели, мы уже на этой стадии?

–Что это? – Спросила она.

Хью взял вторую коробочку и обошёл стол с другой стороны.

– Это, – сказал он, – ключ от этого номера.

– Ох.

– Я хочу больше тебя видеть, Бри. Не знаю, куда это всё приведёт, но я наслаждаюсь твоим присутствием. Чувствую себя живым. Не хочу утратить это чувство. И я хочу спланировать так, чтобы каждые выходные проводить здесь с тобой, если ты пожелаешь, и хочу, чтобы у тебя был доступ к этому номеру и всему, что захочешь в этом отеле.

Брайна не могла оправиться от шока. Только что, он дал ей карт-бланш на пентхаус, СПА, казино, рестораны и бассейн. На всё.

– Это слишком, – выдохнула она.

– Нет. Я просто хочу, чтобы ты была рядом, когда я в городе. Мне нужно будет работать, но я всё равно хочу, чтобы ты была здесь, и могла насладиться чем угодно, пока я занят.

– Мне очень нравится. Огромное тебе спасибо!

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал он протягивая ей второй подарок.

– Ты подарил мне свой мир, – сказала она, держа в руке карточку, – а теперь даёшь ещё один подарок?

– Мой мир состоит из множества приятных мелочей, – признал он.

Брайна улыбнулась и взяла коробочку из его рук. Открыв крышку, она уставилась на браслет внутри. Желудок сжался. Подступила тошнота.

Внутри её ждал бриллиантовый браслет от «Гарри Уинстона» с маленькой буквой «Б», такой точно, как и на её шее. На подвеске, которую подарил Джуд.

– Что это? – Хью, очевидно, мог уловить её отвращение.

Брайна оттолкнуло болезненные ощущения назад, напоминая себе, что это был неимоверно дорогой подарок. Она должна была быть благодарной за то, что Хью подобрал такое украшение в пару тому, которое она повседневно носила. Подвеска служила ей напоминанием, но этого он не должен и никогда не узнает.

– Ничего. Просто милая вещица. Наденешь её для меня? – Настоял Хью.

Он застегнул браслет на её запястье, и Брайна притворилась, будто любуется им. Он был прекрасен, если бы только не напоминал о Джуде.

– Ты кажешься напряженной, – Хью поцеловал её плечо.

– Прости, была напряженная неделя, – она с трудом сглотнула, и решила как-то объяснить. – Мой сводный брат переехал ко мне. Он бездельник, и, по сути, ему больше некуда идти. Т.к. квартира принадлежит отцу, он решил, что брат поживёт со мной.

Она чувствовала себя глупо, рассказывая это. Но разве эта вся «золотоискательная» дребедень не предусматривает поддержки от мужчины? Будет прекрасно иметь пентхаус, где она сможет скрыться от назойливости Пейса.

– И правда, звучит напряженно.

– Даже не представляешь.

– Что ж, могу предложить помочь устранить это напряжение, – он вновь увлёк её губы поцелуем, – но мне правда, нужно окончить кое-какую работу. А что, если ты воспользуешься картой и отправишься в СПА, не позволяя ничему тебя огорчать? Обещаю тебе выходные без стрессов.

Это было именно то, что ей нужно. Один чёртов уикенд без стрессов. Но она совсем не была в этом уверенна, с новой «Алой буквой» на её запястье. Ещё одна зарубка на поясе.

18

СВОИ РАБОТЫ ВЫ ДОЛЖНЫ СДАТЬ ДО ПЯТНИЦЫ. Не забудьте! – Объявил профессор Бри по режиссуре в конце занятия.

Брайна упаковала свой MacBook в сумку от «Kate Spade» и вышла из аудитории. Многие её одногруппники задержались, чтобы обсудить тонкости своих последних заданий, но она по-настоящему не могла поладить не с одним из них. Хоть она и была на этих занятиях намного счастливее, чем на всех своих предыдущих предметах, но оставаться для обсуждений не собиралась. Всё равно, все ребята считали, что единственная причина её нахождения здесь – её отец режиссёр.

К тому же, у неё были планы встретиться с Эриком за обедом. Её занятия заканчивались в полдень, а расписание Эрика было весьма свободным в этом семестре. Поэтому, каждую среду они вместе обедали. Брайна направилась в спортивный комплекс, где и должна была с ним встретиться.

Преодолев всю территорию кампус, она, наконец, попала на знакомую территорию. Брайна потянула ручку двойных дверей, и вошла в спорткомплекс. Она прошла в комнату, где предполагалось будет Эрик, но его там не оказалось. Достав из сумочки телефон, она увидела сообщение от Эрика о том, что он внизу у тренера.

Брайна пожала плечами и пошла вниз по лестнице в кабинет тренера Геллоуэйя. Она увидела Эрика и тренера в коридоре, которые разговаривали с мужчиной, повёрнутым к ней спиной. Он выглядел очень знакомым, но Брайна решила, что зрение играет с ней злую шутку.

А потом, её заметил Эрик. Он просиял и помахал ей.

– Привет, Бри. Дай мне пару минут.

Парень, с которым они говорили, резко повернул голову в её сторону. Их взгляды встретились, и всё вокруг замерло. Неудивительно, что он казался таким знакомым.

Это был Джуд Мать твою Роуз.

Её мир с визгом дал по тормозам. Она стояла и пялилась на великолепно совершенное лицо Джуда Роуза. Казалось, что не было этого года, и она вновь старшеклассница, которая не сводит глаз с женатого мужчины и думает, что он любит её. Она не могла ни дышать, ни думать. Все звуки притупились, будто она находилась под водой.

Она могла сказать, что и Джуд шокирован её появлением. Они не виделись и не разговаривали с тех самых пор, как он ушёл. Он выбрал Фелисити. Он выбрал остаться с женой и сыном. Часть её понимала, почему он так поступил, но это не помогало затянуть рану, которая вновь стала пульсировать при виде его.

Брайна отшатнулась, как только пришла в себя.

– Я подожду снаружи, – выдохнула она.

Брайна поспешила по коридору, поднявшись по лестнице, она привалилась спиной к стене. Её дыхание было неровным. Брайна боролась со слезами, которые так и норовили хлынуть из глаз. Она не плакала даже когда он ушёл. Слёзы не существуют в её жизни. Она не плачет. Она ненавидит плакать. Всякий раз, когда она представляла момент их встречи, Всякий раз, когда мечтала, что он всё же объявится, она читала, что будет собранной и холодной. Но не вышло.

Ей не удалось окончательно оправиться. Казалось, у неё под кожей множество мелких осколков, и как бы она не двигалась, они впивались всё глубже под кожу, стремясь к её сердцу.

Брайна понимала, что не должна что-то чувствовать к Джуду, но не могла ничего с этим поделать. Она не могла просто его выбросить. Он был для неё всем. Он был всем для неё тогда, когда они были вместе, и даже сейчас не покидал её мысли. Она всё ещё носит его треклятую подвеску. Но он обманул её и лишил сил. Сейчас она хотела контроля, который он украл у неё.

Джуд не может так легко вновь её обессилить.

– К чёрту, – пробормотала она.

Через несколько мгновений на лестнице показался Эрик.

– Эй, ты в порядке?

– Да, – её голос дрожал. Брайна понимала, что явно не выглядит, будто она в порядке. Поэтому отвернула лицо от Эрика. Господи, она, должно быть, выглядит, как полное дерьмо.

– Брайна, – мягко начал он, – что произошло?

Она просто покачала головой.

– Я правда, не хочу об этом говорить. Давай, просто пойдём.

Закинув сумку на плечо, она стремглав бросилась к выходу, не давая ему возможности возразить. Эрик последовал за ней, потому что выбора не оставалось. По дороге к его Джипу он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не стал. И она была благодарна ему за это. Ей нужно было ещё немного времени, чтобы прийти в себя.

Несколько минут спустя, они добрались до его машины на крытом паркинге, и она сделала глубокий вдох, прежде, чем забраться на пассажирское сидение. Эрик завёл двигатель, но не двинулся с места.

– Ну же, ты собираешься мне рассказать, что это всё было? – Спросил он.

– Нет, – ответила она.

– Уверена? Обычно, когда ты расстроена, вымещаешь гнев алкоголем. Нам нужен ликёр?

Брайна взглянула ему прямо в глаза.

– Нет, я в порядке. Нет надобности в ликёре.

Он недоверчиво вздохнул.

– Хорошо. Что хочешь на обед?

– Внезапно, я поняла, что не голодна. Давай поедем… куда-нибудь.

– Я могу приготовить что-то у себя, – предложил он.

– Ладно.

Эрик арендовал дом в восточной части кампуса. Снаружи он выглядел весьма симпатично. Брайна не знала, чего стоит ждать, но внутри он тоже оказался милым.

– Ты сам тут живёшь? – Спросила она.

– Да, я на полной стипендии колледжа после травмы, и они покрывают все мои расходы, – объяснил он.

Брайна взглянула на панорамную стеклянную дверь, которая вела на задний двор, и увидела бассейн.

– А они тебя балуют.

– Знаю. Я счастливчик, – он что-то достал из холодильника. – Знаю, ты говорила, что не голодна, но я собираюсь жарить гамбургеры на гриле. Может и на тебя один сделать?

Брайна пожала плечами.

– Наверное.

Скрестив руки на груди, она последовала за ним на улицу. Брайна села на мягкую лавочку и постаралась вернуться в своё нормальное состояние. Потому что казалось, будто она под наркотиками.

Эрик разжёг гриль, тайком поглядывая на неё.

– Так значит, ты в порядке? Выглядишь…

– Как?

– Эмоциональной.

Брайна прикусила губу. Если она сейчас же не перестанет всё анализировать, она просто расплачется.

– Ты можешь не рассказывать мне, если не хочешь. Но я же вижу, что что-то произошло в колледже. Но не могу понять, что.

Может ей стоит поделиться с ним? Никто не знает её секрета, и это бремя она несёт сама. Её беспокоило только то, что подумает о ней Эрик, когда всё узнает. Было странно об этом волноваться. Он не был из тех, кто станет её осуждать. Их дружба была чем-то таким новым и свежим, и Брайна не хотела всё испортить.

– Ладно, помнишь парня, о котором я тебе говорила? – Спросила она. – С которым я провела прошлое Рождество?

– Да?

– Он оказался реальным мудаком, – призналась она. – Мы встречались несколько месяцев, когда я была в выпускном классе. Мы так много времени проводили вместе, но это были тайные отношения. Никто не знал, что между нами, что-то есть. Я думала, мы так влюблены. Я не замечала, что вся эта чарующая таинственность создана специально им, чтобы покрывать его ложь и сохранять со мной дистанцию. Как оказалось, он был женат, и не разводился с ней, хотя мне говорил обратное… ещё и ребёнок в нагрузку.

Эрик смотрел с отвращением. Она хотела бы, чтобы её не заботило его мнение, но это было не так.

– Господи, – сказал Эрик, – он был женат, ещё и с ребёнком, а даже ничего не знала? Дерьмо! Что за ублюдок.

Брайна собрала всю силу в кулак, прежде, чем сказать следующее:

– Что ж, ты сегодня встречался с этим ублюдком.

Эрик оцепенел.

– Что?

– Его имя Джуд Роуз, и он лучший спортивный агент. Думаю, Блейн подписывает с ним контракт, поэтому сегодня он был в кампусе.

Рот Эрика открылся в удивлении.

– Тот ублюдок – Джуд Роуз?

– Да, – Брайна отвела взгляд. – О том, что он спортивный агент, я тоже не знала. Это был ураган страсти и роскоши. Казалось, что я ему не безразлична, но на самом деле, он меня просто использовал.

– Мне жаль, – искренне сказал он. – Не могу поверить, что с тобой такое случилось.

– Я была добровольным участником.

– Ты не могла быть добровольным участником такого уровня обмана. Господи Боже, ты ведь была ещё школьницей!

– Я не позволяю этому влиять на меня, – Брайна пыталась убедить его. – Сейчас всё под контролем. Я знаю, чего хочу, и он ясно это показал мне.

– О чём ты? Чего ты хочешь?

– Я тебе это уже говорила. Можешь не верить мне, но я нуждаюсь, чтобы кто-то заботился обо мне, как это делал он. Хочу роскошь, и никаких сложностей.

– Не обижайся, но ты говоришь, как падкая на деньги девушка, что является полным абсурдом, учитывая то, кем ты есть.

– Есть вещи и похуже, – она пожала плечами. – Да и кто я такая? Все мои деньги принадлежат отцу, который заставляет меня жить с извращенцем и мудаком сводным братом. Я ведь не могу так жить вечно.

Глаза Эрика расширились. Она знала, что он не любит Пейса, но что-то ещё было в его взгляде. Жалость?

– Это мудак уничтожил тебя, правда?

Её молчание было более, чем красноречивым.

– Я бы надрал его зад, если бы мог, – сказал Эрик.

– Не волнуйся. Я могла бы уничтожить его, но не стала этого делать. Я хотела выйти из этого всего с достоинством.

– Тебя ранили в отношениях. Я могу это понять. Ты не должна играть передо мной.

Брайна покачала головой.

– Это не игра, и мне не больно. Наконец-то, я всё ясно вижу.

– Хорошо, – ответил Эрик.

Но она знала, что он никогда не поймёт. Как ему было это понять?

Её телефон зашумел в кармане, и она тут же его выудила. Это было сообщение от неизвестного номера, но она узнала код Лос-Анджелеса. Брайна нахмурилась. Номер казался знакомым.

– Хммм… – прошептала она и открыла сообщение.

Ты свободна?

– Что ж, это уже интересно.

– Кто там? – Спросил Эрик.

– Только что получила сообщение от дьявола собственной персоной.

19

ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ОТВЕТИТЬ ЕМУ? – Спросил Эрик.

Брайна пожала плечами.

– Наверное.

Он одарил её сердитым взглядом, пока она набирала ответ.

Кто это?

Брайна была уверена, что это Джуд, но его номер она удалила давным-давно. И была вероятность того, что это может быть кто-то другой. Она просто сомневалась. С момента, когда она увидела его в кампусе, не переставая думает о нём. Возможно, это было тщеславно полагать, что и он думает о ней.

Бри, ты прекрасно знаешь кто это.

Тут же внутри неё разлилось неожиданное и не нужное тепло.

Неужели?

Она понимала, что играет в недотрогу, но ей хотелось, чтобы Джуд сам признался кто он. Брайна хотела, чтобы он признался, что это он, и что не может перестать думать о ней. В этом было что-то ненормальное и даже маниакальное, но она не могла это игнорировать.

Да.

Его сообщение было таким самоуверенным. Но тут же за ним последовало следующее.

Не ожидал сегодня увидеть тебя. 

Я заметила. Почему ты мне пишешь?

Давай, встретимся.

Брайна стиснула зубы. Честно? Вот так просто? Только по одному сообщению она могла сказать, что он готов всё возобновить. Год прошёл, и будто впустую.

Итак, ты видел меня целых две минуты, и что? Соблазн вновь изменить жене оказался слишком велик?

Я просто хочу увидеть тебя.

Нет. Я ничего не слышала о тебе целый год. Ты застелил постель, а теперь хочешь вновь улечься в неё?

– Тьфу, – пробурчала Брайна.

– И что он говорит? – Эрик перевернул бургеры, и старался не выглядеть слишком заинтересованным её разговором.

– Он верен… себе, – новый сигнал телефона вернул её внимание.

Неужели, тебе нисколечко не интересно, что я скажу.

Нет.

Да, ей безумно было интересно. Но почему сейчас? Потому что он в Вегасе, и рядом нет его жены, которая будет указывать что ему делать? Из-за её легкодоступности? Или ему действительно есть что сказать?

Брайна проклинала своё сердце за надежду. Это для слабаков.

Лгунья.

Это единственное слово, словно нож полоснуло её сердце.

Это больше по твоей части.

Я бы сказал, в этом мы одинаково талантливы.

Ах! Почему я вообще рассматриваю возможность встречи с ним? Зачем позволяю общаться со мной? После всего, что он натворил, обратного пути нет.

Чего ты хочешь?

Увидеть тебя. Поговорить.

Поговорить? Честно? Откуда мне знать, что это не очередная ложь? Не ловушка?

Брайна знала его. Джуд не будет просто разговаривать, а находится рядом с ним было абсолютно опьяняющее действо. Один этот разговор уже был катастрофой. А встречу с ним можно прировнять последствия Хиросимы.

Да какая разница? Ты говоришь со мной, значит рассматриваешь такую возможность. Удовлетвори своё любопытство. У меня неподалёку номер в отеле. Приезжай.

Брайна покачала головой. Он никогда не изменится. Она понимала, что не должна даже рассматривать вероятность встречи с ним. Но с другой стороны, что она теряет?

Она ненавидела гадать «что, да как» и думать «а что, если». Незавершённость ещё никому не шла на пользу. Ей нужно оставить всё это позади.

Ладно. Пришли мне адрес.

Брайна опустила телефон в сумочку, которая стояла у её ног.

– Кстати, о дьяволе, боюсь, мне придётся отказаться от обеда.

– Значит, ты всё же собираешься встретиться с ним? После всего, что рассказала мне? – Спросил Эрик.

– Ага, – Брайна встала и выпрямилась. – Вероятно, ты не видишь в этом смысла.

Для неё это также не имело особого смысла, не считая того, что её тянуло к Джуду, скорее всего из любопытства.

– Да, не имеет смысла. Тебе кажется, это хорошая идея?

– Возможно, нет.

– Но ты всё же собираешься пойти?

– Да, – подтвердила Брайна.

– Какова вероятность того, что после этого тебе будет не так больно?

Брайна обдумала вопрос.

– Думаю, это вопрос на миллион.

– И ты всё равно идёшь?

– Абсолютно верно.

– Как ты планируешь туда добраться? – Спросил Эрик, скрещивая руки на груди. Его гамбургеры были забыты на тарелке, на которую он их выложил.

– Думаю, если ты не подбросишь меня, тогда пойду сама пешком, – дерзко ответила она ему.

Эрик тяжело вздохнул. Она видела, что он сомневается так же, как и она.

– Ну ладно. Могу я подвезти тебя, и когда он непременно расстроит тебя, я надеру ему хорошенько зад?

– Ты даже не станешь спорить об этом со мной?

– Я бы с удовольствием. Поверь мне, – проворчал он. – Но спорить с тобой – тоже самое, что пытаться сдвинуть гору с места. Ты ведь уже приняла решение.

– Верно.

– Пообещай быть осторожной.

Брайна пожала плечами. Она никогда не была осторожной. Жизнь слишком коротка. И лучше её прожить с опасностью и неосторожность, чем вовсе не жить. Она имела полное право позволить Джуду занять свои мысли после того, что пережила год назад. Он так много взял, и ничего не дал в замен. Она заслужила этот момент.

На этот раз, Брайна не была так наивна, чтобы полагать, что она ему небезразлична, или что он любит её. Она не будет застигнута врасплох его появлением, как это было в кампусе. Она была не такой глупой, чтобы вновь попасть в его сети.

Эрик определённо хотел противостоять ей дольше, но не стал. Он не давил на неё с выбором правильных вещей. Не пытался убедить, что встреча с Джудом будет её ошибкой. Он ничего не говорил, но его поза просто кричала о его страхе за неё. Должно быть, он в серьёз думает, будто всего одна встреча с Джудом убьёт её. Она была сильнее этого.

Она должна быть.

Эрик и Брайна добрались до отеля, в котором остановился Джуд. Это был пятизвёздочный отель за пределами кампуса, и Эрик знал адрес даже без её помощи. Он подъехал ко входу, чтобы она могла выйти.

Брайна сделала глубокий вдох.

Она начала выбираться из машины, но Эрик остановил её за руку.

– Эй.

– Да? – Остановилась она.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже, – прошептала она.

– Я буду ждать тебя.

Она покачала головой.

– Нет, я не могу просить тебя об этом.

– Ты и не просила.

Брайна улыбнулась.

– Спасибо, что ты такой хороший друг, но со мной всё будет в порядке. Тем более, я не знаю на сколько это затянется.

– Тогда позвони, когда освободишься.

– Позвоню, – она сжала его руку. – Не волнуйся обо мне.

Он не считал, что Брайна будет в порядке, даже в хорошие дни, а сегодня был один не из лучших. Она практически почувствовала боль сожаления, что оставляет его вот так, но это быстро прошло.

Брайна вошла в отель и отправилась к лифтам, чтобы подняться в номер Джуда. К моменту, когда она достигла его двери, руки жутко тряслись. Она сделала несколько глубоких вдохов, пока не почувствовала силу и уверенность во всём теле.

В уме она повторяла мантру, которая так часто приходила ей на помощь. Я королева. Я королева. Я королева.

Она постучала.

Брайна услышала движение за дверью, а потом, её открыли. Она думала, что готова. Что это не будет иметь на неё такое воздействие, как когда это случилось неожиданно. Она ошибалась.

При виде него, вздох со свистом вырвался из её уст. Господи, он прекрасен. Нет таких слов, чтобы отдать должное его красоте. Тёмные волосы, до боли знакомые глаза, губы, эти скулы – это было слишком. Он выглядел идеально в костюме. Галстук был снят и верхняя пуговица расстёгнута. Внутри неё запорхали бабочки.

Она не сломается. Она может это сделать.

– Бри, – произнёс он, будто смакуя её имя.

Она отчаянно желала, чтобы это оттолкнуло её, но было всё наоборот.

Она в ловушке.

– Проходи.

Он шире открыл дверь, и Брайна прошла в номер. На его вкус он был довольно скромный, но скорее всего, он тут задержится всего на одну ночь. Он однозначно предпочёл бы что-то более экстравагантное, если бы задержался дольше в этом отеле. И он точно не ждал посетителей. Джуд был человеком роскоши, и любил её демонстрировать.

– Я знал, что ты придёшь.

Он подошёл сзади. Она практически ощущала тепло его тела. Брайна заставила себе сохранять спокойствие. Её не запугать.

– Где-то я это уже слышала, – кокетливо ответила она.

Он мягко засмеялся возле её уха. Она почувствовала себе совсем беззащитной, попавшей в омут его чар. Одновременно она и любила, и ненавидела это чувство. Прежде всего, именно поэтому она и была сейчас с Хью. Брайна хотела контроля. Она может иметь свои волнующие моменты, которые не грозят ей полной катастрофой.

– Знаешь, – прошептал он, – я рад, что ты здесь.

Его руки скользнули по её спине. Это движение разрядом тока пронеслось по её телу. Было так легко прижаться к нему. Позволить увлечь себя в его соблазнительный танец. Но она знала, что не может позволить ему этого, если хочет уйти отсюда нетронутой.

– Давай, не будем, – сказала она, отступая и поворачиваясь к нему лицом. – Возможно, я всего на год старше, зато намного мудрее. Я не паду к твоим ногам после нескольких трюков обольщения.

– Ох, как бы я хотел увидеть тебя на коленях.

Брайна уставилась на него. Не так она представляла себе этот разговор. Хотя, она не имела ни малейшего понятия о том, что на самом деле ожидала получить.

– Прекрати это, – отрезала она.

– Ты права, – сказал Джуд, сокращая расстояние между ними. – Ты давно переступила через всё это, – пальцем он коснулся бриллиантовой подвески на её шее.

Брайна вздёрнула подбородок.

– Оу, тебе нравится моя «Алая буква»? – Она подняла запястье, на котором красовался браслет в пару подвеске, подаренный Хью. – Кажется, у меня есть новая.

В начале показалось, он опешил, но быстро вернул себе хладнокровие.

– Вижу, ты изменилась.

– Это ещё слабо сказано, – Брайна была не в силах скрыть злость. – Если это всё, что ты хотел мне сказать – это была пустая трата моего времени.

– Ты прекрасно знаешь, зачем пришла сюда, – он сделал шаг ей навстречу, тем самым загоняя её в тупик. – Тебе было плевать, что я скажу. Ты пришла, потому что целый год не видела меня.

– Я надеялась, что найду тут хоть грамм достойности, но вижу, что ошиблась.

Он резко обхватил её за талию, и тело тут же вспомнило его прикосновения. Ничего больше она не хотела, чем стереть из памяти все эти воспоминания. Иначе, она может в них утонуть.

– Останься здесь со мной, – прошептал он. Но это была не просьба. Скорее приказ, будто ему казалось, что он имеет какое-либо право что-то от неё требовать.