Текст книги "Страсть без правил"

Автор книги: Ивонн Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Когда двери лифта открылись, Гвен пулей вылетела из кабины, чтобы освободиться от едва уловимого, но крайне притягательного аромата одеколона Деклана. Его запах манил Гвен, заставляя мечтать о том, как было бы чудесно прильнуть губами к его широкой груди, проложить дорожку из поцелуев ниже... Молодая женщина глубоко вдохнула ночной воздух, стараясь отвлечься.

– Все видели, что мы покинули вечеринку вместе. Беспокоиться не о чем, – робко начала она.

Сильная рука сжала локоть Гвен.

– Я сказал, что отвезу тебя.

– В этом нет необходимости. Моя машина поблизости...

Деклан мягко обнял ее за талию и подтолкнул в сторону своего «ягуара».

– Гвен, не спорь со мной. Я свое слово держу. А твою машину мы заберем завтра с утра. Сразу после того, как составим и подпишем наш контракт.

Сидя в спортивном автомобиле Найта, Гвен размышляла о том, какой странный оборот приняла ее жизнь. Она упрямо сжала губы. Ладно, брак с Декланом уладит ее финансовые проблемы. Для начала и этого достаточно.

Наждачная бумага поцарапала пальцы Гвен. Не стоило нажимать так сильно. Но так или иначе, реставрация облицовки камина в гостиной продвигалась быстрыми темпами.

В животе Гвен заурчало. Этот звук говорил ей о том, что пропустить завтрак было не самой лучшей идеей.

Воспоминания о вчерашнем вечере не давали Гвен покоя. Она вновь и вновь прокручивала их в голове, пытаясь найти другое решение своих проблем. Но, как это ни прискорбно, замужество было единственным выходом.

Всю дорогу до дома Гвен в Эпсоме Найт провел молча, изредка лишь уточняя правильность выбранного маршрута. После мужчина проводил ее до дома, но не изъявил ни малейшего желания задержаться. Гвен втайне надеялась, что Деклан хотя бы пожелает ей спокойной ночи, просто ради того, чтобы установить теплые отношения между ними... И почему-то была сильно разочарована, когда Найт просто развернулся и ушел.

Гвен отложила шкурку в сторону – сегодня от ее действий больше ущерба, чем пользы. Она убрала с лица разметавшиеся волосы и вздрогнула, когда на плечо упала чья-то тень.

– Я стучал. Но, кажется, ты была слишком занята.

Деклан!Гвен вскочила на ноги настолько резко, что у нее закружилась голова. Женщина отчаянно заморгала, стараясь прогнать запрыгавшие перед глазами звездочки – слабые сосуды время от времени давали о себе знать.

Ты сегодня бледная, – заметил мужчина, пристально посмотрев налицо невесты. – Плохо спалось?

Ну да, а ты у нас спишь как ребенок? – огрызнулась Гвен.

Именно. – Судя по всему, Найт был в прекрасном расположении духа. – Вижу, ты уже успела хорошо потрудиться. – Деклан подошел ближе и провел пальцем по щеке женщины. – Тебе бы неплохо работать в маске. Легкие тяжело прочистить. А астма – не самая приятная болезнь.

Это мимолетное прикосновение обожгло кожу Гвен словно огнем, и она невольно отшатнулась.

– Большая часть снаряжения в багажнике машины. Я готова надеть что угодно, если ты поможешь мне перенести вещи в дом. – Прежде чем смахнуть с лица пыль от штукатурки, женщина старательно вытерла руки о джинсы.

Позже. Сначала нам нужно купить обручальное кольцо.

Кольцо? – обескураженно переспросила Гвен. – Зачем? Мне не нужно никакое кольцо. – В этом она была полностью согласна со Стивом. Хотя где-то в глубине души Гвен втайне мечтала о том моменте, когда холодный кусочек металла окажется на ее безымянном пальце.

Наше представление должно выглядеть правдоподобно. Поэтому я покупаю тебе кольцо – и точка. Так что тебе неплохо было бы пойти и переодеться. Если, конечно, ты не хочешь поехать в ювелирный магазин в таком виде. – Взгляд Деклана многозначительно скользнул по испачканной краской рубашке и выцветшим джинсам.

Природное упрямство едва не заставило Гвен поехать в магазин в рабочей одежде. Если бы Найта это действительно задело, она бы так и поступила. Но мужчине, кажется, было абсолютно все равно, даже если бы она поехала с ним в нижнем белье. Все его внимание сейчас было сосредоточено на камине.

Прекрасная работа. Собираешься залить герметик в эти трещины?

Позже. Он лежит в машине, – Гвен обиженно надула губы. Если бы Найт не настоял на том, чтобы отвезти ее домой прошлой ночью, работа шла бы гораздо быстрее.

После магазина мы заедем к Либби и заберем твою машину. Я даже могу помочь тебе после с реставрацией. – Мужчина посмотрел на часы. – А теперь нам лучше поторопиться. Ювелир обычно не работает по субботам, но сегодня ради меня сделал исключение.

Помочь с реставрацией? Женщина глянула на широкие плечи Деклана. От него действительно могла быть польза. Работа над интерьерами исключала любую романтику. Кроме того, непосредственная близость Найта поможет Гвен перестать нервничать в его присутствии.

В животе Гвен заурчало так громко, что Деклан невольно улыбнулся.

Может тебя сначала покормить?

Спасибо, я в порядке, – огрызнулась женщина. – Буду через пять минут.

Вместо обещанных пяти Деклан прождал не меньше двадцати минут. Именно столько времени ушло у Гвен на то, чтобы быстро принять душ, высушить волосы и переодеться. Она даже успела нанести на лицо немного косметики.

– Давай наконец с этим покончим. – Гвен перекинула сумку через плечо.

– Складывается ощущение, что визит к стоматологу для тебя и то приятнее. – Найт достал из кармана ключи, но не двинулся с места.

– Заметь, я этого не говорила.

– Почему ты так злишься? – мужчина перекрыл рукой дверной проем перед самым носом Гвен. – Это всего лишь кольцо.

– Нам разве не пора? – женщина одарила Деклана выразительным взглядом исподлобья, после чего сбросила его руку и направилась в переднюю.

– Хорошо, значит, мы не будем об этом разговаривать, – Найт спокойно двинулся следом. – Знаешь, дела пойдут значительно легче, если ты немного расслабишься.

– Я в полном порядке. – Гвен придержала дверь, пропуская Деклана, затем закрыла замок.

Машина Найта при дневном свете выглядела потрясающе. Накануне вечером Гвен была слишком погружена в собственные мысли и не придала никакого значения ее внешнему виду. Изящные, чувственные линии корпуса поражали воображение. Этот автомобиль как нельзя лучше подходил своему хозяину – такой же красивый и... опасный.

Стив водил маленький, принадлежащий компании седан. «Практичное авто», – как говаривал он, приезжая домой. Но даже Гвен замечала, с каким восторгом ее бывший жених смотрел на машину Деклана.

Женщина провела рукой по кожаной обивке сиденья.

Она прекрасна...

Да. – Найт устроился на водительском месте, на секунду посмотрев Гвен прямо в глаза. – Это так.

Гвен не знала, что ей сказать и куда деть взгляд. Она так сильно сжала кулаки, что ее аккуратные короткие ноготки оставили на внутренней стороне ладони маленькие горящие следы. Неловкое молчание продолжалось, пока Деклан не повернул ключ в замке зажигания и ревущий двигатель не вернул Гвен к жизни.

Поездка заняла не более пяти минут. Глаза молодой женщины округлились от удивления, когда она заметила тисненые золотые буквы на вывеске известного ювелирного бутика.

Я не думаю, что это... – попыталась в очередной раз запротестовать она, но Найт уже парковал свой «ягуар» около входа.

Почему?

Это место... – замешкалась Гвен.

Что с ним не так?

Оно слишком дорогое. Давай поедем куда-нибудь еще...

Слушай, если мы хотим всех убедить, нужно сделать все правильно. Обещаю, ты не увидишь ни одного ценника.

В этом-то и проблема, – чуть слышно прошептала женщина, когда Деклан открыл для нее дверцу машины.

Внутри магазина царила безмятежность. Абсолютную тишину нарушали только приглушенные мотивы Вивальди, в то время как хорошо продуманное освещение бликами играло на витринах.

Ах, Деклан! Прими мои поздравления, дорогой друг, и, конечно же, вы, мадмуазель. – Высокий, сухощавый мужчина стремительно приближался к ним. – А я-то уже почти посмел подумать, что мой старый приятель не сочтет нужным прибегнуть к моим услугам.

Успокойся, Фрэнк. – Найт пожал протянутую ему руку. – Позволь представить тебе, Гвен, моего старого школьного друга, Фрэнка Дюбуа. Приятель, познакомься с моей будущей женой, Гвен Джонс.

Мисс Джонс, я просто очарован. – Ювелир тепло улыбнулся.

Пожалуйста, зовите меня Гвен.

– А меня вообще-то зовут Франсуа. И не обращайте внимания на этого кретина. Он еще в школе отказался считаться с правилами французского языка.

Гвен едва сдерживала смех. Еще никто в ее присутствии не смел так нелестно отзываться о Деклане Найте. Гвен сразу прониклась симпатией к забавному Франсуа.

Эй, а мне казалось, что к клиентам нужно относиться с уважением, – ухмыльнулся Деклан.

Конечно-конечно. И, поверь, я гарантирую, что сегодня у меня есть то, что вам нужно. Прошу сюда.

Франсуа провел посетителей в заднюю комнату, где последовательно извлек несколько колец из ящика стола.

Гвен была зачарована волшебным блеском драгоценных камней. Ювелир взял в руки изящное колечко с овальным сапфиром, обрамленным искрящимися бриллиантами.

– Нет, – тут же возразил Найт. – Не то. Для своей невесты я хочу только бриллианты.

Франсуа понимающе кивнул и под пристальным взглядом Деклана извлек следующее кольцо.

– Да. Именно это, – мужчина удовлетворенно улыбнулся.

Он аккуратно вынул из черного бархатного футляра кольцо из белого золота с тремя крупными бриллиантами. Гвен завороженно наблюдала за украшением, пока оно медленно скользило по ее безымянному пальцу.

Идеально, – заметил Найт.

Оно... Оно... – Гвен едва могла подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение.

Прекрасный свадебный подарок. – Франсуа тут же извлек на стол подходящие к кольцу браслет и подвеску.

Гвен потеряла дар речи. Кольцо было настоящим произведением искусства, настолько изящно и одновременно великолепно оно выглядело. Такая дорогая вещь просто не могла принадлежать ей. Женщина вздрогнула и попыталась снять украшение с пальца. Но кольцо настолько хорошо подходило по размеру, что не хотело покидать руку.

– Мне так не кажется, – в конце концов произнесла она.

– Нет? – переспросил Найт. – Камни слишком маленькие?

– Нет, нет! Конечно, нет. Кольцо прекрасно, как и все остальные. Но я не уверена ни в одном...

– Хорошо, – Деклан аккуратно снял кольцо с руки невесты и вернул украшение ювелиру. – Прости, друг. Кажется, сегодня мы потревожили тебя напрасно.

– Не беспокойся. На следующей неделе мы ожидаем новую поставку бриллиантов. Может быть, тогда мы сумеем подобрать что-нибудь особенное.

Гвен вернулась обратно в демонстрационный зал и уже собиралась уходить, когда ее внимание привлекла одна из витрин.

– Тебе что-то понравилось? – Деклан тут же к ней присоединился. – Фрэнк, покажи-ка нам вот эти.

– Ах, это из европейской партии, закупленной в прошлом месяце, – воскликнул Франсуа, подходя ближе. – Если хотите, я могу показать другие из этой же серии.

– Думаю, не стоит, – заметил Найт, наблюдая за тем, как его «невеста» примеряет простое платиновое колечко с маленьким бриллиантом. – Это то самое, не правда ли?

Ничем не примечательное, скромное кольцо. Тогда почему же сердце Гвен готово петь при одном его виде? Почему ей так... нравится ощущать его на своем пальце?

Гвен? – позвал Деклан.

Да. Я хочу вот это.

Тогда оно твое. Что скажешь, Фрэнк?

А как же ты, друг? Не присмотришь себе ничего?

Гвен затаила дыхание. Захочет ли Деклан купить и для себя обручальное кольцо? Стив наотрез отказался, сказав, что им не нужны дополнительные траты. Женщина внезапно представила себе их будущую свадьбу. Сможет ли она связать себя узами брака с едва знакомым мужчиной, надев ему на палец кольцо?

– Конечно.

Конечно?Гвен потеряла дар речи. Он в своем уме? На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, когда она посмотрела ему в глаза. В них, как и прежде, горел вызов.

Франсуа поспешил представить ассортимент мужских колец.

– Гвен, может быть, вы захотите выбрать кольцо для вашего жениха?

Молодая женщина пробежалась глазами по рядам украшений. Ладно, выбор кольца – не более чем приятная формальность. Свадьба должна выглядеть правдоподобно. Гвен долго думала, перед тем как ее рука потянулась к одному из колец. Также сделанное из платины, оно было украшено по диагонали крошечными бриллиантами.

– Мне нравится это. – Женщина передала его Деклану.

К ее сожалению, Найт не стал надевать его сам, а лишь протянул расслабленную кисть руки. Сердце Гвен яростно забилось в груди. Боже! Она не могла сделать этого. Ни сейчас, ни позже.

– Надень его, Гвен. – В голосе Деклана звучал приказ.

Глубоко вздохнув, Гвен дрожащими руками надела кольцо на безымянный палец «жениха». Оно подошло идеально, словно когда-то было сделано специально для него. Неожиданно Гвен с головой захлестнула волна безумной страсти, чувства, которое она поспешила немедленно пресечь. Их свадьба – всего лишь финансовая сделка, и нужно об этом помнить.

– Фрэнк, мы возьмем оба. – Найт аккуратно снял украшение с пальца и передал его другу. —Спасибо. Я знал, что у тебя мы найдем именно то, что нужно.

Деклан проводил Гвен на улицу.

И что дальше, заберем мою машину? – в ее голосе звучала надежда.

Нет, сначала нам нужно успеть на еще одну важную встречу. Мы с Коннором должны обсудить условия твоего контракта. – Он усадил Гвен в автомобиль. – Заодно улажу кое-какие свои дела.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Значит, нам нужно состоять в законном браке в течение как минимум полугода, чтобы ты мог получить деньги? Ты и вчера об этом знал? – сдержанно спросила Гвен, стоя у окна в кабинете младшего брата Найта и пытаясь не придавать значения ни одной из тех мыслей, что вертелись у нее в голове.

Да, знал. – Деклан скрестил руки на груди и вжался глубже в кресло.

Но все равно не счел нужным меня предупредить? – голос Гвен слегка дрожал.

Конечно же, Найт все продумал заранее. И когда встал вопрос о продолжительности их брака, он сделал так, чтобы Гвен сама предложила нужный срок. Мужчина помрачнел и обменялся взглядами с младшим братом.

– По условиям завещания нашей матери, если брак Деклана продлится меньше шести месяцев, передача в его владение наследства будет осуществляться по решению отца. – Лицо Коннора приобрело скептическое выражение. – Послушайте, вы так рвались воплотить в жизнь свою затею... Я думал, вы осведомлены насчет деталей. Может...

– Не волнуйся, брат. Мы бы не стали ломать комедию, если бы дела на самом деле не были плохи. Такой шанс, как «Селлерс», выпадает один раз в жизни.

Деклан догадывался, что, если он не сможет сейчас мобилизовать «Кавалерии Девелопментс», компания подпадет под полное влияние «Найт Энтерпрайзис». А этого он хотел в последнюю очередь.

Коннор встал из-за стола.

Позволь мне объяснить...

Нет, – Деклан поднял руку. – Это только между леди и мной. У меня свои методы.

– Да ну? – пробормотал младший Найт, вновь усаживаясь в кресло. – Чтобы я еще хоть кому-то свою помощь предложил...

Деклан воздержался от комментариев. Он встал и подошел к Гвен. Ветер за окном набирал силу, заставляя воду в бухте волноваться. Вдоль причала собралась целая флотилия яхт, прекрасных, свободных, готовых в любой момент сорваться с якоря и уплыть в бескрайнее синее море. Когда в последний раз он ощущал себя таким же свободным, как эти яхты, ветер и вода? Способен ли он еще беспечно улыбаться и жить ради одного-единственного момента?

Он должен вернуть контроль над своей жизнью. Ему необходимо привести в порядок все дела и избавиться от отцовского давления. Голос Гвен прервал его размышления.

– Но зачем, если мы собираемся заключить контракт, вам нужен еще и брачный контракт? В конце концов... – Гвен не скрывала раздражение, – это же будет даже не настоящая свадьба. Ты сам вчера назвал ее не более чем деловым соглашением. Прими к сведению, я не хочу от тебя ничего, кроме того, о чем мы уже договорились. Гвен махнула рукой в сторону брачного контракта, который служил предметом их спора уже целый час. Ей претила сама мысль о его наличии.

Черт возьми, как же она красива, когда злится.Деклан мысленно выругался. Он ни в коем случае не должен думать о привлекательности Гвен. Никогда.

– Он нужен не для меня. Главная его функция – защитить твои права, – процедил старший Найт сквозь зубы.

Деклан сам уже порядочно разозлился. Он терпеть не мог беззащитности, не важно, о ком шла речь. Он знал, что должен был сделать все возможное, чтобы отговорить Ренату подниматься на тот утес, когда Гвен не смогла отказать подруге. Как бы все сложилось, если бы она тогда сказала «нет»? Странная штука – мир. Деклан все еще чувствовал себя виновным в смерти любимой. И если бы он не возложил на Стива Креншоу столько обязанностей и не доверил ему столько конфиденциальной информации, Гвен, возможно, не попала бы в неприятности.

Его несговорчивая невеста инстинктивно скрестила руки на груди, словно пытаясь от чего-то защититься. Бриллиант в ее обручальном кольце вспыхнул в лучах солнца, напоминая мужчине о данных им обещаниях. Сделка между ними действительна, пока Гвен носит кольцо.Но что, если она откажется выходить за него замуж? Черт, этого нельзя допустить. Сейчас не время для честной игры.

Я сама могу о себе позаботиться, – упрямо настаивала она.

Будь реалисткой, Гвен. Что ты собираешься делать, когда банк потребует выплатить обратно заем? Неужели просто сидеть и смотреть, как банковские служащие описывают имущество?

Гвен вздрогнула.

Эй, Дек, ты перегибаешь палку, – вмешался в разговор Коннор.

Перегибаю? Ни в коей мере. Она сама собирается потерять не только дом, но, возможно, и свободу. Если мы хотим, чтобы план сработал, то не должны ни секунды сомневаться. – Деклан повернулся к Гвен. Он знал, что для нее значит собственный дом. Когда-то Рената сама рассказала ему о невеселом детстве подруги.

Гвен какое-то время не отрываясь и не мигая смотрела вдаль сквозь окно. В конце концов Деклан приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.

– Каков будет твой окончательный ответ?

Гвен не спеша набрала в легкие воздуха, затем также медленно выдохнула. Ее лицо приняло ожесточенное выражение. Проклятье.Кажется, Деклан только что упустил свой звездный час.

– Дай мне ручку. Я подпишу все бумаги. Все! – Ее тон был таким же холодным, как и взгляд.

Гвен мотнула головой, затем подошла к разложенным на столе бумагам. Деклан молча наблюдал за ней. Его сердце едва не выпрыгнуло наружу, когда она наклонилась и юбка обтянула округлости ее бедер. Сквозь тонкую ткань проступил рельеф кружевного белья.

Шесть месяцев. У Деклана перехватило дыхание. Это будут самые долгие месяцы в его жизни

Она поступила правильно. Правильно. Гвен повторяла эти слова раз за разом. Она собиралась не только стать законной женой Найта на ближайшие шесть месяцев, но и работать на него. По крайней мере, теперь у нее были гарантии и некоторый доход. Гвен посмотрела на Деклана. Мужчина атаковал лежащий перед ним стейк с таким рвением, будто это был его злейший враг. Она завороженно наблюдала, как руки Найта виртуозно орудуют ножом и вилкой.

В голове промелькнуло воспоминание о том, как нежно эти же самые руки сжимали ее грудь, ласкали шелковую кожу... У Гвен все поплыло перед глазами, каждый мускул сжался в предвкушении наслаждения. Вилка выскользнула из ее руки и со звоном упала на тарелку.

– В чем дело? Тебе не нравится рыба?

Гвен подняла голову и утонула в океане его бездонных темных глаз.

– Она... Нет, все прекрасно. – Она потупила взгляд и сосредоточенно уставилась на блюдо с лососем.

Как она собиралась прожить с Декланом полгода, если даже не могла спокойно пообедать с ним?

Ты совсем ничего не съела. – Найт положил столовые приборы на свою опустевшую тарелку и покачал головой. – Может, нам лучше уйти?

Наверное, ты прав.

Деклан жестом подозвал официанта и оплатил счет.

Пошли, отвезем тебя домой. – Он обнял ее за плечи и повел к выходу.

А как же моя машина? Мы совсем про нее забыли, – попыталась запротестовать Гвен.

Дай мне ключи. Я попрошу кого-нибудь отогнать ее к твоему дому сегодня вечером.

Нет, я в порядке. Честно. Будет лучше, если я заберу ее сама. – Что угодно, только бы не находиться в непосредственной близости от Деклана Найта. Ей жизненно необходимо побыть в одиночестве и собраться с мыслями.

Дорогая, улыбайся. Редактор местной газеты сидит у противоположной стены. Она – хороший друг моего отца.

Деклан прижался губами к уху Гвен, и она чуть не подпрыгнула от нахлынувшего на нее возбуждения. Да, правильно. Нужно работать на публику, пронеслось в ее голове. Все это только ради публики. Но почему тогда происходящее доставляет ей такое неземное наслаждение?

Чтобы хоть как-то обрести самообладание, Гвен попыталась мыслями вернуться к свому бывшему жениху. Тело Деклана словно высечено из цельного куска камня, Стив же не обладает такой фигурой. Деклан высок, а Стив – примерно одного роста с ней. Деклан темпераментный, горячий, тогда как Стив... Проклятье!

Ты выглядишь уставшей. Это был чертовски сложный денек, да? – голос Найта прозвучал возле самого уха.

Действительно.

Представь себе, что через неделю в это же время мы уже будем готовиться к венчанию.

Да... – рассеянно пробормотала Гвен. Неотвратимость всего происходящего и пугала, и вызывала сладкий трепет предвкушения во всем теле. Через неделю в это же время.

Коннор сказал, что бумажная волокита займет не больше трех дней. Так что мы все успеваем.

Интересно, что Стив сделал с их разрешением на вступление в брак? Наверняка выкинул. Гвен стиснула зубы.

Деклан отвез ее к дому Либби, и она пересела в свою машину. После чего ее жених всю дорогу следовал за ней. Гвен сама не понимала, как так вышло, но через несколько минут Деклан уже смахивал пыль с кожаного дивана в ее гостиной, прежде чем на него сесть.

– Я понимаю, что тебя тошнит от одного моего вида, но до следующей субботы нам еще нужно уладить несколько вопросов.

Мне все равно. – Гвен постаралась, чтобы ее ответ прозвучал максимально безразлично. Тошнит при одном виде? Боже, если бы все было так просто. – Пойду поставлю чайник. Кофе?

Конечно.

Вернусь через минуту.

На кухне Гвен негнущимися руками достала поднос и поставила на него кувшинчик со сливками и сахарницу. Вскоре к ним присоединились две фарфоровые чашки и кофейник. Она уже собиралась отнести все это великолепие в гостиную...

– Позволь мне.

Деклан уверенно забрал поднос у нее из рук. Гвен запротестовала, но мужчина был уже на полпути в комнату. Гвен обиженно надула губы. Пока Найт разливал кофе по чашкам, она подобрала с полу обрывок наждачной бумаги, оставленный утром.

Проще было бы использовать шлифовальную машинку, или я не прав?

Прав, – прошипела Гвен сквозь зубы. Этот человек когда-нибудь оставит ее в покое? – Но моя сейчас в ремонте. Кроме того, мне нравится работать руками.

Деклан наклонился вперед и взял ее за руку. Ладони Гвен были сплошь покрыты мозолями.

– Ты всегда так мучаешь себя, когда пытаешься вернуть жизнь в нормальное русло?

Гвен сердито отдернула руку.

– Иногда нет легких путей.

Почему бы тебе не показать мне здесь все? Расскажи о своих планах на дом.

Зачем?

Просто интересно, где я собираюсь прожить следующие шесть месяцев.

Ты собираешься жить здесь?

Гвен, мы женимся на следующей неделе. Не покажется ли окружающим странным, что счастливые молодожены не живут вместе? Я понимаю, нам обоим нынешняя ситуация не по душе, но придется чуть-чуть потерпеть.

Чуть-чуть? Он вообще понимает, о чем говорит? Гвен обреченно покачала головой, но тут снова вспомнила о данном подруге обещании. Она должна помочь Деклану достигнуть своей цели.

– Конечно. Ты прав, – натянуто улыбнулась она. – Хорошо, я покажу тебе дом. Начнем с кухни, если ты не возражаешь. – Может быть, удастся найти повод улизнуть, когда они будут проходить мимо входной двери.

– Не возражаю. – Найт следовал за ней по пятам. Он почти физически мог ощущать волны исходящего от его невесты гнева. Интересно, как долго она сможет сдерживаться, прежде чем взорвется? Если бы сейчас на ее месте была другая женщина, Деклан уже давно бы сгреб ее в охапку, приник жадным поцелуем к губам, и вечер неминуемо закончился бы в постели. Но рядом с ним была Гвен. С ней подобный вариант развития событий не пройдет.

Деклану понравилось то, что он увидел в кухне. Гвен Джонс была мастером своего дела.

Мне повезло, что тетя Хоуп не поддалась старой доброй новозеландской привычке переделывать все в доме на свой вкус, которая уже погубила множество подобных особняков в этом районе. Я была на четвертом курсе, когда тетушка заболела. Дом тогда пришел в ужасное состояние. Она же никогда не рассказывала о том, как ей было плохо. О болезни я узнала только тогда, когда адвокат передал мне завещание и ключи. Я даже не смогла попасть на похороны.

Вы не были близки?

Можно сказать и так. – Гвен с минуту молчала, пытаясь совладать с навернувшимися на глаза слезами. – К тому моменту, как дом перешел в мою собственность, я уже прекрасно знала, во что хочу его превратить. Я оставила прежней планировку и работаю только над интерьерами. Все, что возможно, делаю своими руками.

Ты так любишь этот дом? – Деклан наблюдал, с какой нежностью Гвен провела пальцами по полированной деревянной каминной полке.

Да. Его построил мой прапрадедушка в конце девятнадцатого века.

Ты позволишь мне помочь тебе с ремонтом, пока я буду здесь жить?

А у меня есть выбор?

Нет.

Тогда зачем ты спросил?

– Мама учила меня быть вежливым.

Гвен подозрительно прищурилась.

– Я согласна, если все дело только в вежливости. – В ее голосе звучали ледяные нотки.

Они продолжили путь по дому. Деклан расспрашивал Гвен о ее планах относительно каждой комнаты, высказывал свои идеи. Когда они остановились около одной из спален, женщина заколебалась.

– Это – твоя комната... – Найт заметил, с каким нежеланием Гвен смирилась с тем фактом, что ему понадобится комната в этом доме. – Ты можешь остановиться в гостевой спальне. Сейчас она завалена коробками, но я могу перенести их в гостиную.

Старая дверная ручка тускло сверкнула в руке Деклана. Со стен уже частично были ободраны пожелтевшие от времени обои, на полу лежал ветхий ковер.

– Прости, но я не ждала гостей.

Снова этот жест. Гвен вздернула подбородок так, словно бросала вызов всему окружающему миру. Включая самого Деклана. Он неожиданно почувствовал острую необходимость достойно ответить на брошенный вызов. К черту правила приличия. Он может победить.

Найт тряхнул головой. Это же Гвен. Единственная женщина на планете, с которой ему не следовало связываться, и к которой он пообещал никогда больше не прикасаться. Деклан критически оглядел комнату.

Ничего. Если я закончу очищать стены и избавлюсь от ковра, здесь можно будет жить. Ты не против, если я перевезу сюда кое-что из своей мебели?

Конечно нет. Я и не надеялась, что ты захочешь спать на полу.

Тогда я переберусь в течение этой недели.

Не хочешь ждать до свадьбы?

А зачем? – Деклан бросил на нее обезоруживающий взгляд. – После свадьбы нам придется устроить медовый месяц.

Медовый месяц? Я не собираюсь никуда с тобой ехать.

– Не волнуйся, Гвен. Это всего лишь игра, помнишь? Нам не придется никуда уезжать. Мы

останемся здесь и продолжим ремонт. Вместе.

Деклан с интересом наблюдал, как его невеста пытается найти подходящий аргумент, чтобы возразить, и был очень разочарован, когда она просто пожала плечами.

– Хорошо. Я переживу.

Она-то точно сможет все пережить, думал Деклан уже в автомобиле по пути домой. Слова Гвен до сих пор звенели в его ушах. Но сможет ли он смириться с вечным напоминанием о том, что он любил и потерял, только ради лишь благополучия компании? Что ж, так или иначе, скоро Деклан это выяснит.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гвен лежала в постели, зарывшись лицом в подушку.

Во входную дверь громко постучали.

С неимоверным усилием женщина открыла глаза и уставилась на перламутровый циферблат настенных часов. Семь часов! Кого могло принести сюда в воскресенье с утра? Гвен выскользнула из постели и накинула халат. Плечи моментально заныли, напоминая о том, что она полночи перетаскивала коробки из гостевой спальни в гостиную.

Стук в дверь повторился.

– Гвен? С тобой все в порядке?

Деклан! Он-то что здесь в такую рань забыл? Когда вчера Найт наконец ушел, Гвен подумала, что он вряд ли появится раньше, чем перевезет мебель для своей комнаты. Она надеялась побыть в одиночестве хотя бы до среды.

Иду! – Она повернула ключ в замке. – Что случилось?

Тебе следовало бы установить звонок, – улыбнулся в ответ Деклан. Его темные волосы были собраны в хвост, вместо привычных костюма и галстука на этот раз на нем красовались выцветшая футболка и поношенные джинсы.

Мне не нужен звонок, – огрызнулась Гвен. Ровно как и ты сам. Особенно после бессонной ночи.

– Вижу, ты не привыкла рано вставать, – усмехнулся Найт, занося в гостиную большую коробку с инструментами и аккуратно сложенный кусок брезента.

Ничего не ответив, молодая женщина развернулась и гордо прошествовала в свою спальню. Бам!Дверные петли жалобно заскрипели, и Гвен едва не взвыла, когда увидела появившуюся около косяка трещину.

Проклятье!

Гвен плюхнулась в постель и укрылась одеялом с головой. Не привыкла рано вставать, ну-ну. Слышно было, как мужчина перетаскивает что-то из машины в гостиную. Вскоре входная дверь захлопнулась, и в доме повисла гробовая тишина. Гвен прикрыла глаза.

Приятный запах наполнил спальню. Кофе? Гвен с наслаждением потянулась и посмотрела на будильник. Десять часов! Она резко вскочила на ноги, затем подлетела к двери и настежь ее распахнула.

Соблазнительный аромат кофе распространялся от кухни. Из комнаты Деклана послышался грохот, сопровождаемый сдавленной руганью. Вдоль одной из стен расположилась небольшая стремянка. Видно было, что Найт напряженно работал в течение последних трех часов. Наспех сброшенная футболка валялась здесь же, на полу.

Гвен приоткрыла дверь гостевой спальни и заглянула внутрь. Ей с трудом удалось унять невероятный прилив возбуждения, когда ее взгляд скользнул по мускулистой спине мужчины и опустился ниже, к широкому ремню джинсов. Кожа Деклана блестела от напряженной работы. Найт уверенно орудовал шпателем, беспощадно освобождая стены от ветхих обоев. Женщина шумно вздохнула.

– Развлекаешься?

Мышцы на плечах Деклана напряглись, когда он понял, что Гвен стоит за его спиной. Последняя полоса обоев упала на пол, и мужчина наконец обернулся.

– Ты уже проснулась. – Найт отложил инструменты и достал заткнутое за ремень старое полотенце. – Голодна?

Тепло разлилось в животе Гвен, когда она заставила себя оторвать взгляд от внушительной округлости чуть ниже пряжки ремня Деклана. Ее дыхание участилось.

Что он сказал? Голодна. Да, очень. Нет! Найт говорил о еде, напомнила себе Гвен. Она подняла глаза выше и растворилась в бархатном взгляде мужчины. Он догадался. Черт возьми, он знает, какое влияние оказывает на нее.