Текст книги "Страсть без правил"

– Срок истекает через шесть недель, приятель.

Деклан Найт откинулся на спинку стула и поморщился. Мужчина бросил сердитый взгляд на календарь – ну да, шесть недель. Ровно столько времени осталось у него, чтобы найти финансирование для своего проекта.

Не напоминай, – прорычал он в трубку.

Эй, не моя вина, что мать оставила такие условия в завещании. Кроме того, кто знал, что ты вдруг окажешься самым востребованным холостяком Новой Зеландии?

Деклан промолчал. Он чувствовал, что Коннор не одобряет его репутацию плейбоя.

Дек? Прости, приятель.

Все нормально, – мягко прервал брата Деклан. – Нужно жить дальше.

Жить с памятью о том, что он не смог спасти Ренату, свою невесту, когда она так в нем нуждалась. На минуту он позволил себе вспомнить лицо любимой.

– Хочешь выбраться куда-нибудь сегодня? Покажем ночным клубам Окленда, что значит веселиться по-настоящему! – внезапно предложил Коннор.

Прости, но у меня другие планы, – ответил Найт.

И в чем они заключаются?

Предсвадебная вечеринка. У Стива Креншоу.

Шутишь? У зануды Стива?

Мне не до шуток. – Карандаш, который Деклан вертел в руках, хрустнул, и две половинки упали на пол. Вечно спокойный и крайне ответственный финансовый менеджер Найта собирался жениться на единственной женщине в мире, служившей живым напоминанием его предательства. Невестой Стива была Гвен Джонс – когда-то лучшая подруга Ренаты.

Может, он и тебе подскажет, где подыскать жену? А что, было бы забавно.

Деклан сдержанно улыбнулся.

Я так не думаю.

Ну, наверное, ты прав. Тогда до встречи. И повеселись за нас обоих. Чао, братец.

Мужчина медленно положил трубку. Не то чтобы он был лишен женского внимания. Скорее даже наоборот. Но Деклан не хотел жениться ни на одной из своих пассий. Любая из них была бы не против обещания вечной любви. Обещания, которое Найт дать не мог.

Однажды он уже отдался чувствам. И потеря Ренаты стала самым большим потрясением в его жизни. Поэтому он больше не собирался давать обещаний, которые не сможет сдержать.

Если бы не бизнес, в который с головой ушел Деклан после смерти невесты, он бы наверняка покончил с собой.

Мужчина вскочил из кресла и направился в душ. Сколько раз он благодарил Всевышнего за то, что в офисном здании нашлось место под ванную комнату. Это позволяло работать по двадцать часов в сутки над первым самостоятельным проектом Деклана, в успех которого его отец ни секунды не верил.

Пока Найт раздевался, в его голове в сотый раз крутилась мысль о проекте «Селлерс». Не откусил ли он больше, чем сможет проглотить? Купить дом – не проблема. Другое дело попытаться его благоустроить и превратить в роскошные апартаменты. Вот тут-то и возникали трудности... Размер необходимых инвестиций явно не обрадует совет директоров во главе с его отцом.

Деклан уже продал большую часть имущества, дом и ценные бумаги – все, кроме машины и этого здания. Он даже переехал к своему брату Мэйсону, чтобы сократить расходы. Но даже теперь имеющихся средств вряд ли хватило бы даже для того, чтобы начать проект.

Мужчина не в первый раз пожалел, что позволил отцу встать во главе совета директоров «Кавалери Девелопментс». Теперь старик контролировал все счета. Совет никогда не одобрит заем необходимого размера.

Но Деклан обязан закончить проект. Каким-то образом ему нужно найти деньги и осуществить задуманное. После этого он вернет контроль над своей компанией. Все остальное не имеет значения.

Гвен Джонс швырнула мобильник на пассажирское сиденье и забарабанила пальцами по рулевому колесу. Если подготовку к свадьбе не остановить сейчас, она потеряет не только все свои сбережения, но и дом. Заложить имущество было идеей Стива. И Гвен согласилась, с условием, что они потратят не больше, чем понадобится на оплату свадебной церемонии. А теперь ее жених опустошил счета и исчез из страны. Ей никогда не покрыть расходы самостоятельно. Придется продать дом.

Как он мог так с ней поступить?

Гвен снова включила мобильный и набрала нужный номер. Лишь бы ее подруга, Либби, взяла трубку. Снова автоответчик. Оставлять шестое по счету сообщение бессмысленно. Хуже того, в «Кавалери Девелопментс» тоже никто не отвечал.

Женщина нетерпеливо провела рукой по волосам. Каким-то образом ей сейчас нужно оказаться в двух местах одновременно. Интересно, что важнее: прекратить вечеринку, где уже собрались не меньше сорока человек, или сказать Деклану Найту, что Стив только что отбыл из страны вместе с деньгами компании?

Шутки в сторону. Ей придется поговорить с Декланом.

К тому моменту, как мисс Джонс припарковалась около «Кавалери Девелопментс», волнение ее возросло. Женщина захлопнула дверцу автомобиля и направилась к входу в здание. Черт, Деклан Найт и так ее ненавидит, а когда услышит, что сделал Стив... Послов, приносящих дурные известия, ведь больше не убивают, правда? К горлу подступил ком. Сердцебиение участилось до предела.

В приемной никого не оказалось. Мисс Джонс нервно теребила пальцами ремешок кожаной сумочки. Деклан должен быть здесь. Его «ягуар» припаркован неподалеку от входа. Стив пел восторженные оды этой машине с ночи до утра. Большей частью, как теперь понимала Гвен, от зависти, которую ее бывший жених испытывал к своему начальнику. Найт был хорош собой, обладал поразительной деловой хваткой, заранее числился в пригласительных списках любого светского мероприятия и менял подружек каждый день.

Совсем не тот человек, с которым она познакомилась восемь лет назад после смерти Ренаты. Не тот ослепленный горем Деклан, пришедший к Гвен за поддержкой, а затем обвинивший ее в соблазнении. После одной-единственной ночи он вычеркнул ее из своей жизни, как хирург удаляет скальпелем злокачественную опухоль.

Губы Гвен тронула горькая улыбка. То, что тогда случилось, было откровенным предательством по отношению к памяти Ренаты. И лишний раз об этом вспоминать ни к чему. Единственное, что Гвен теперь могла сделать, – выполнить последнее обещание, данное подруге. Она должна присматривать за Декланом.

Женщина окинула взглядом пустую приемную. Наверняка все уже закончили работать и теперь были на полпути на ее предсвадебную вечеринку. Нужно как можно быстрее дозвониться до Либби и все отменить.

Сердце Гвен забилось от волнения. Может, она и Деклана упустила? Он вполне мог уехать с кем-нибудь еще. Но тогда почему входная дверь не заперта? Женщина сделала глубокий вдох. У нее сейчас нет времени раскисать. Гвен стиснула ремешок сумки и направилась прямиком по коридору к офисам. Проходя мимо кабинета Стива, она остановилась и приоткрыла дверь.

Все внутри выглядело как обычно. Ничто не указывало на то, что работавший здесь до обеда человек готовился сбежать с деньгами компании, бросив карьеру и невесту. Гвен с грохотом захлопнула дверь, отгоняя ненужные мысли. Сейчас на них просто нет времени.

– Эй? Тут кто-нибудь есть? – позвала Гвен и сделала еще несколько шагов вперед.

Царившую в коридоре тишину внезапно прорезал резкий, неприятный звук. Будто кто-то рукой протирал запотевшее стекло или зеркало. Гвен прижалась ухом к ближайшей двери. Может, стоит постучать?

Дверь неожиданно распахнулась, и Гвен, потеряв равновесие, лицом уткнулась в обнаженный мужской торс. От страха женщина выронила сумку и руками уперлась незнакомцу в грудь. В нос ударил пряный аромат его теплой, влажной кожи. У Гвен слегка закружилась голова.

Деклан Найт. Гвен помнила запах его тела так, как будто они познакомились только вчера.

Ее взгляд растерянно скользнул по накачанному прессу. Господи, не дай ему быть обнаженным! Она с облегчением вздохнула, когда увидела белое махровое полотенце, обернутое вокруг бедер Деклана.

Нечеловеческим усилием Гвен заставила себя поднять глаза, минуя великолепно проработанные грудные мышцы, могучие плечи, спадающие на них блестящие черные локоны, крепкую шею, чтобы в конце концов столкнуться взглядом с холодными серыми глазами обладателя этого роскошного тела.

Деклан все еще поддерживал Гвен. Руки мужчины напряглись, когда он наконец понял, кого поймал.

Найт отпустил ее настолько резко, что она едва успела удержать равновесие.

– И какого черта ты здесь делаешь?

Деклан выжидающе уставился на нее. Щеки Гвен запылали от гнева.

– Да, спасибо, у меня все прекрасно. – Женщина потерла руку в том месте, где ее коснулся Найт. – Нам нужно поговорить... Это важно.

– Выйди и подожди снаружи. Буду через минуту.

– Конечно. Уже ушла. – Гвен поправила сумку и пулей вылетела обратно в приемную. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И зачем она вообще сюда приехала? Деклан вполне мог узнать печальные новости от кого-то другого.

Гвен глубоко вздохнула и медленно досчитала до десяти. Этот прием всегда помогал сконцентрироваться. Она пользовалась им с тех пор, как в девятилетнем возрасте впервые приехала в Новую Зеландию из Италии.

– Стива здесь нет.

Гвен вздрогнула и повернулась. Деклан стоял позади нее и пытался полотенцем высушить волосы. Несмотря на то, что они работали в одной компании, они предпочитали лишний раз не встречаться. Даже в тех редких случаях, когда их тропинки все-таки пересекались, ни Гвен, ни Деклан не утруждали себя наигранной вежливостью. Короткий приветственный кивок, сдержанная улыбка... Они сохраняли дистанцию.

Знаю, – голос женщины прозвучал неестественно хрипло.

Тогда зачем ты пришла? Надеюсь, тебе не взбрела в голову какая-нибудь глупость, вроде того, чтобы поставить точку на своем прошлом, прежде чем...

– Нет! Ни за что на свете. – Как Деклан вообще мог предположить что-то подобное? Меньше всего на свете Гвен сейчас хотелось бередить прошлое. – Стив уехал, – выпалила она наконец, стараясь отвлечься от неуместных мыслей.

Уехал? О чем ты говоришь? Вечеринка должна начаться через... – мужчина запнулся и посмотрел на часы.

Стив уехал из страны. – Гвен немного помолчала. – Захватив с собой все деньги. И твои, и мои.

Глупость.

Гвен нахмурилась. Хотела бы она, чтобы это на самом деле оказалось шуткой. Лицо Деклана помрачнело.

– Ты же шутишь, верно?

Гвен медленно покачала головой.

Когда? Как?

Он оставил мне сообщение на автоответчике. Я как раз уехала по делам в Клеведон-Вэли... Там нет связи... Стив знал, что я ничего не смогу сделать, пока не вернусь в город. Он все рассчитал...

– Зачем ему вообще понадобилось тебе звонить?

Перед глазами Гвен возникло торжествующее лицо ее жениха. Он знал, что их с Декланом что-то связывало в прошлом. С каким наслаждением Стив смаковал тот факт, что ему удалось сбежать и при этом ранить и ее, и Найта. Мужчину, на месте которого Стив всегда хотел оказаться, и женщину, которую, как он считал, Деклан все еще хочет. Но уж в этом Стив точно ошибался.

– Какая теперь разница? Стив обчистил нас до нитки и сбежал! – Гвен скрестила руки на груди.

Деклан молча развернулся и подошел к ближайшему компьютеру. Пальцы мужчины молниеносно набрали пароль. На экране загружалась страница его личного банковского счета.

Я убью этого подонка, – прорычал Найт, когда слова Гвен подтвердились.

Придется встать в очередь. Думаю, для начала лучше позвонить в полицию. А теперь, если ты не против, мне еще нужно отменить свадьбу и вечеринку. – Мисс Джонс развернулась на каблуках и проследовала к двери, каждую секунду надеясь, что Деклан ее остановит. Просто чтобы что-нибудь сказать. Но он молчал.

Несколько минут спустя, отчаянно пытаясь побороть растущий внутри него гнев, Найт отложил телефонную трубку в сторону. Звонить в полицию сейчас было бы опрометчиво. В конце концов, заявление можно написать и утром.

Деклан забарабанил пальцами по столу, пытаясь придумать, что делать дальше. Стив Креншоу в одиночку нанес «Кавалери Девелопментс» ущерб, способный положить конец его карьере. Сообщить о случившемся совету директоров было бы логичным поступком. Не исключено, что следователь захочет переговорить и с его членами тоже, стоит только сделать заявление.

Мужчина с силой хлопнул ладонью по крышке стола. Проклятье!А ведь он был так близок к успеху. Забавно, но почему-то все проблемы в его жизни так или иначе связаны с Гвен Джонс.

Найта это беспокоило гораздо больше, чем он хотел себе признать. Все время, пока Стив хвастался предстоящей свадьбой, Деклан гнал от себя мысль о том, что кто-то еще прикасается к алебастровой коже Гвен. С другой стороны, у него нет никаких прав на эту женщину. Деклан вообще не хотел иметь с ней ничего общего.

И все-таки уязвимость Гвен его тронула. Она стала такой же жертвой обстоятельств, как и он сам. Может быть, даже большей. Она чуть не вышла замуж за преступника. Легко представить, что сейчас творится у нее в душе.

Внезапно в голове Деклана мелькнула идея. Нужно быть сумасшедшим, чтобы попытаться ее реализовать... И именно поэтому она должна сработать.

Несмотря ни на что, он поможет Гвен Джонс.

Гвен припарковалась на подземной стоянке в доме Либби и поднялась на последний этаж. Судя по доносившемуся шуму, ее подруга не отменила вечеринку. Подойдя к двери, Гвен глубоко вздохнула и нажала на кнопку звонка.

Гвен! Ты куда пропала? И где Стив? – прошептала Либби, схватив Гвен за руку и втаскивая ее внутрь.

Либби, ты разве не получила мое сообщение? Нам нужно срочно поговорить. Наедине.

Наедине? Э, нет, подружка. Сегодня никаких секретов! – Женщина замахала рукой, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

Либби, это серьезно! Нужно поговорить...

Снова звонят. Погоди, буду через минутку, – Либби подхватила бокал шампанского с подноса и сунула его Гвен в руки. – Стой тут, пока я узнаю, кто пришел. Может быть, это Стив.

Гвен обреченно вздохнула и огляделась по сторонам. В гостиной было полно народа: коллеги ее жениха, клиенты компании... Многих из них она едва помнила. Гвен нервно прикусила губу, ожидая возвращения подруги.

– Вы посмотрите, кто пришел! – прокричала наконец Либби.

Присутствующие разом обернулись, стоило только Деклану войти в комнату. Этого только не хватало. Гвен попыталась слиться со стеной, лишь бы избежать его взгляда. Поздно. Найт ее заметил. Мужчина по-дружески чмокнул Либби в щеку и направился прямиком к ней.

– Прошу внимания! – снова прозвучал голос Либби. Разговоры в комнате тут же стихли. —Один из почетных гостей уже прибыл. Остальные, по-видимому, опаздывают. Так что давайте пока поднимем бокалы за здоровье будущей невесты и моей дорогой подруги.

Все в комнате одобрительно закивали.

Деклан заметил страх, появившийся на лице Гвен. Значит, он не опоздал. Либби еще ничего не знает о побеге Стива.

Я понимаю, что многие давно не видели Гвен, но, думаю, она так же рада видеть вас всех, как и я. Пожалуйста, поднимем бокалы за Гвен Джонс. Желаем тебе долгих счастливых лет семейной жизни! – провозгласила Либби.

За Гвен! – подхватили гости.

Деклан увидел, как от лица «невесты» отхлынула кровь. Гвен едва держалась на ногах.

Найт инстинктивно поспешил подхватить ее. Рука мужчины обхватила талию мисс Джонс как раз в тот момент, когда очередной крик Либби прорезал воздух комнаты.

– Ну и где же тот счастливчик, называющийся твоим женихом, Гвен?

Всеобщее внимание сконцентрировалось на молодой женщине, которая сейчас меньше всего была похожа на счастливую невесту. На лице Гвен читался неподдельный ужас. В комнате повисла напряженная тишина.

В душе Деклана проснулась холодная решимость. Вот тот шанс, которого он ждал. Найт взял Гвен за руку и нежно поцеловал дрожащие пальцы.

– Я здесь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Гвен похолодела. Ситуация стала напоминать кошмарный сон. Взгляды присутствующих теперь были прикованы к Деклану, который таинственно улыбался.

Нет, этого не может быть, сказала себе женщина. Только не с ней. Еще не поздно обратить все в шутку. Конечно же, сейчас нужно просто посмеяться. Если бы у нее были на это силы...

Тепло от сильной руки Деклана, придерживающего ее за талию, приятно разливалось по всему телу.

Жидкие аплодисменты вырвали Гвен из оцепенения. Она повернулась и увидела сияющую от восторга подругу. «Отличный сюрприз», – произнесла Либби одними губами. Один за другим растерянные гости вновь обретали дар речи, и вскоре вся комната заполнилась шумными поздравлениями. Каждый считал своим долгом пожелать «счастливой» паре долгих лет совместной жизни. Все это время Гвен старательно улыбалась, оставив Найту привилегию отвечать на вопросы.

Через несколько минут поток гостей оттеснил мужчину в сторону, и Деклану пришлось отпустить руку новоявленной невесты. Неожиданно для себя Гвен почувствовала разочарование. Чтобы отвлечься, она попыталась отыскать Либби, и вскоре обнаружила подругу на другом конце комнаты. На лице женщины играла самодовольная улыбка.

Знаешь, а ты – тот еще конспиратор. Даже мне ничего не сказала!

Я пыталась... Но, Либби, поверь, ты неправильно все поняла...

Что бы там ни было, Гвен, я за тебя рада. Но как же Стив? Как он воспринял эту новость?

Он... Я...

Он был вне себя от горя, – перебил Гвен возникший словно из ниоткуда Деклан. – Прости, что тебе пришлось узнать новости таким образом, Либби. Мы хотели рассказать раньше... Правда, дорогая?

Найт выразительно посмотрел на Гвен, давая понять, что ей стоит согласиться, и снова обнял ее за талию.

– Иногда ты просто не можешь поступить иначе, – мягко продолжил он. – Кроме того, мы с Гвен знакомы долгие годы. Теперь же у нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг о друге все. Не так ли, милая?

У Гвен пересохло во рту. Он же не серьезно. Деклан не может так просто стоять здесь и...

– Д-да... – Боже, это ее голос?

Легкие складки залегли между бровей Либби.

Гвен, ты уверена в своем решении? Молодая женщина глубоко вздохнула.

Абсолютно.

Хвала Всевышнему, в этот раз ее голос звучал ровнее. Хотя еще никогда Гвен не была в большей растерянности.

Губы Деклана едва коснулись мочки ее уха. «Продержись еще немного», – прошептал он.

Поверь, Либби, мы еще никогда не были так уверены в своей жизни, – спокойно отчеканил Деклан. – Ты не против, если мы с Гвен уединимся в каком-нибудь укромном месте? Нужно многое обсудить.

Конечно. Можете использовать мою спальню.

Гвен побледнела. Только этого недоставало!

– Нет! – выпалила она. – То есть, балкона вполне достаточно. Там нас никто не побеспокоит.

Меньше всего на свете женщине хотелось остаться наедине с Декланом Найтом в спальне. Гвен шевельнула плечом, чтобы высвободиться из объятий мужчины, и едва не врезалась носом в стену, зацепившись каблуком за ковер. Деклан еле успел снова подхватить свою «невесту».

– Ты в порядке? – Найт открыл дверь на балкон.

– Буду, когда ты потрудишься все объяснить.

Женщина развернулась, снова выскользнув из объятий своего новоявленного жениха. Она пыталась не обращать внимания на немой вызов, застывший в его глазах.

Что бы ты хотела обсудить сначала? – Деклан аккуратно закрыл за ними балконную дверь. В приглушенном свете балконных ламп он был похож на падшего ангела.

Например, нашу свадьбу .Чего ты добиваешься? Замуж за тебя я не хочу. Рискну предположить, что и ты на самом деле не настроен на мне жениться.

Ты абсолютно права. Но мне кажется, свадьба будет отличным решением наших проблем.

Не глупи. Со смерти Ренаты мы даже толком не разговаривали ни разу... – Гвен осеклась.

С Ренатой это не связано никак, – прорычал Найт. – Улыбайся.

Что? – Нет, он определенно чокнулся.

Улыбайся. Гости считают нас счастливой парочкой. Ты должна выглядеть так, словно находишься на седьмом небе от счастья. А не так, словно хочешь сбросить меня с этого балкона.

Не испытывай мое терпение, – процедила сквозь зубы Гвен. Но почему-то вместо летящего через перила Деклана перед ее глазами возникло тело Ренаты, распростертое на скалах. Гвен не могла шутить на эту тему... Нечеловеческим усилием она заставила себя улыбнуться.

Так-то лучше, – голос мужчины прорезал ночную тишину. – А теперь подойди и обними меня.

Ни за что, – по спине Гвен побежали мурашки.

Тогда это сделаю я.

Прежде чем Гвен успела запротестовать, Деклан оказался рядом с ней и сомкнул руки у нее на талии.

– Видишь, и совсем не больно.

Больно? Физически – нет. Но в глубине душе проснулась тоска по теплу стоящего рядом мужчины. Почти забытое ощущение восьмилетней давности. Будь ты проклят, Деклан Найт, за то, что вновь разбередил старую рану!

Теперь доволен? – с горечью осведомилась Гвен.

Едва ли. Но шоу того стоит. Если мы хотим и дальше всех обманывать, то должны выглядеть влюбленными.

Обманывать? Кстати, своего согласия на этот балаган я не давала. Если ты еще не забыл, замуж я должна была выйти за Стива. – Гвен изо всех сил старалась не обращать внимания на волны возбуждения, исходящие от рук Найта, которые все еще покоились на ее талии.

А мне казалось, он сам сбежал, оставив тебя без гроша в кармане. Кстати, по тебе не скажешь, что ты сильно на него обиделась. Разозлилась – да. Но не более.

Гвен хмыкнула. Да, Стив бросил ее, но что хуже всего – Деклан был абсолютно прав. Со Стивом она ощущала себя в безопасности. Не это ли привлекло ее в бывшем женихе? Никакой сумасшедшей страсти или глубоких чувств. Стив был сдержанным и понимающим. Мужчина, способный стать примерным отцом и образцовым мужем. Но не более. Гвен собрала остатки гордости.

– Послушай, я расскажу Либби о побеге Стива, когда гости уйдут. Она все поймет, поможет отменить свадьбу. Много времени это не займет, – женщина запнулась. А что дальше? Стив не оставил денег даже на продукты, не говоря уже о закладной на дом, в котором семья Гвен жила на протяжении нескольких поколений. К горлу подкатила тошнота. Деклан пожал плечами.

– А ты не отменяй.

Назови хоть одну причину, по которой я должна оставить все как есть.

Этот брак – наш единственный выход. Согласно местным законам, нам даже не придется переносить дату.

Слушай, а ты хорошо себя чувствуешь? – Гвен чуть подалась назад, не обращая внимания на то, что ее бедра прижались к бедрам Найта. – Я не собираюсь выходить за тебя замуж.

Я так же недоволен сложившейся ситуацией, как и ты. Но, поверь, брак поможет нам разом решить все финансовые проблемы. Как твой будущий муж, я это гарантирую.

Женщина потеряла дар речи. Впервые за день перед ее глазами замаячил огонек надежды.

Нет...

Как только Креншоу найдется, я заставлю его вернуть наши деньги. Можешь быть в этом уверена. Но в данный момент я оказался в крайне сложном положении. Слышала что-нибудь о «Селлерс»?

Гвен кивнула. Она не просто о нем слышала. Молодая женщина с предвкушением ждала начала реставрационных работ. Будучи архитектором по образованию, она занималась перепланировкой помещений. Так же ей была доверена разработка новых интерьеров части апартаментов. «Селлерс» вполне мог стать ее золотым билетом в новую жизнь.

Так вот, стараниями Стива работу над проектом придется приостановить ровно до тех пор, пока я не найду определенную сумму денег. На данный момент необходимые финансы в моем распоряжении имеются. Но единственный способ получить их – жениться. Вот тут на сцену выходишь ты. – Мужчина наклонил голову и пристально посмотрел в глаза Гвен. Она замотала головой, отказываясь искать логику в словах Деклана. Сердце отчаянно рвалось из ее груди.

Жениться? Что за бред? – запротестовала она.

Видишь ли, моя мама была достаточно консервативна и хотела, чтобы все ее мальчики сначала женились, а уже потом прожигали наследство.

То самое наследство, которое Деклан должен был получить восемь лет назад, если бы Гвен не позволила Ренате уговорить себя полезть на роковой обрыв.

А мне какая разница?

Я возмещу тебе всю сумму, которую украл Стив.

Гвен выскользнула из объятий Найта и отошла от него настолько далеко, насколько позволяло пространство балкона. Деклан внезапно ощутил тоску по покинувшему его женскому телу. Он молча следил за сменяющими друг друга эмоциями на лице Гвен. Она была в смятении.

Ну же, Гвен. Что скажешь?

Я не хочу выходить за тебя замуж.

Благодаря Креншоу, наши желания сейчас мало что значат. Гвен, решать нужно сейчас. Здесь.

Но почему именно свадьба? Неужели нельзя найти другой выход? Взять заем? – Свет фонаря выхватил из темноты платиновые волосы женщины и гибкую фигуру, словно высеченную любящей рукой скульптора.

Заем мне не дадут.

– Почему? «Кавалери Девелопментс» – одна из самых успешных и быстроразвивающихся компаний в своей отрасли. Даже я это знаю.

Делан стиснул зубы. Нужно во что бы то ни стало убедить Гвен. И единственный способ сделать это – рассказать ей правду.

– После смерти Ренаты я с головой ушел в работу. Нужного капитала для расширения не было, да и я не хотел тратить время на составление договоров и стратегические войны. Я просто хотел уставать как собака, чтобы в конце дня не оставалось сил на мысли. – Мужчина потер переносицу. Он слишком хорошо помнил ту боль, которая преследовала его после смерти Ренаты. Найт глубоко вздохнул. – Мой старик пообещал взять на себя все административные вопросы, если я позволю ему встать у руля.

Не понимаю. И в чем проблема?

Став председателем, отец открыто заявил, что не потерпит лишних затрат на проект такого масштаба. Ему нравится контролировать людей. И нравится думать, что он может контролировать меня. Но если я получу наследство, то смогу закончить проект самостоятельно. – Боже, молю тебя, не дай ей сказать «нет»!

Плечи Гвен поникли.

Хорошо.

Ты согласна? – сердце бешено забилось в груди Де клана.

Да. Но на определенных условиях.

Каких?

Гвен посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты заключишь со мной контракт на реставрацию и перепланировку всего отеля.

Найта это устраивало. Гвен успела зарекомендовать себя как опытный специалист в области реставрации построек. Ее навыки принесут проекту только пользу.

Идет. Завтра же мы с Коннором составим контракт и уладим все формальности. По поводу моего брата не волнуйся, ему можно доверить наш маленький секрет. Что-нибудь еще?

Никакого секса.

Найт ошеломленно покачал головой.

Друг с другом или вообще?

Вообще никакого секса. Я серьезно, – настаивала Гвен, скрестив руки на груди. – Не хочу чтобы из меня сделали посмешище. Если играть в брак, то играть по-настоящему. Так что никаких встреч на стороне.

В принципе и это условие Деклана устраивало. Достаточно уже того, что Гвен Джонс согласилась на его бредовую затею.

Без проблем. Но нам придется соответствовать имиджу счастливой пары. Особенно в кругу родных. Может, они и проглотят байку о внезапной влюбленности, но заподозрят неладное, если мы не будем вести себя как молодожены. И прощай мое наследство.

Они наверняка начнут задавать вопросы.

Скорее всего. Но и это я улажу. – Мужчина вздохнул. – Еще условия?

Что касается материальной стороны контракта...

Обещаю, ты останешься довольна.

Надеюсь. – Гвен все еще не могла поверить, что согласилась на этот сумасшедший спектакль.

Тогда по рукам?

– Есть еще один момент.

Деклан нахмурился.

И какой же? – Странным образом его слова прозвучали абсолютно спокойно.

Наш брак продлится всего три месяца.

Три? Это смешно. Один год, или отец сгонит меня в могилу.

Слишком долго. Тогда... Шесть.

– Шесть месяцев? – мужчина задумался. Могло сработать. Наконец он кивнул.

Гвен впервые за весь вечер добровольно протянула Деклану руку. Смех, доносящийся из-за стеклянной двери, напомнил им о том, что комната все еще полна гостей. Найт наклонился и прикоснулся губами к ее ладони, нежно, словно это была маленькая хрупкая бабочка.

Шоу начинается, – с ухмылкой произнес он, когда Гвен обиженно отдернула руку. – Поверь, ты не пожалеешь.

Не пожалею? – Женщина криво усмехнулась. – Я уже начала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Знаешь, а это действительно интересный поворот событий, – голос Либби едва не заставил Гвен подпрыгнуть на месте. Нервы молодой женщины были напряжены до предела. – Рассказывай, как давно вы встречаетесь?

– Не так давно. Удивительно, как быстро мы пришли к такому серьезному решению. – Гвен уперла руки в бока, надеясь, что подруга перестанет ее допрашивать. Уголком глаза она заметила, как в комнату вернулся Деклан.

Вопреки здравому смыслу взгляд Гвен то и дело притягивался к стройной фигуре Найта. Ощущение прикосновения его нежных губ на запястье не давало ей покоя. Как она могла согласиться участвовать в этой афере? Не нужно быть гением, чтобы понять, что их затея обречена на провал.

Либби тихо присвистнула.

– Этот мужчина не перестает меня удивлять.

Гвен в ответ только натянуто улыбнулась.

– Знаешь, а я бы никогда не подумала, что ты в его вкусе, – продолжала подруга. – Всегда считала, что ему нравится немного другой типаж.

–Неужели? – ледяным тоном произнесла Гвен.

Либби густо покраснела, когда поняла, как невежливо прозвучали ее слова.

– Ох, Гвен, прости, я совсем не это имела в виду. Но ты же понимаешь... Деклан вел отнюдь не целомудренный образ жизни последние несколько лет...

В глубине души Гвен знала, что Либби абсолютно права. Она была полной противоположностью Ренаты. После той злополучной ночи Деклан открыто заявил, что не желает иметь ничего общего с подругой своей погибшей невесты. Прошло некоторое время, и за Найтом стали увиваться почитательницы всех возрастов. Многие, если не все из них, наверняка отдали бы немало за обручальное кольцо. Так почему же этот мужчина попросил помощи именно у нее? Гвен задумалась.

Дорогая, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной.

День выдался тяжелый. Просто нужно выспаться. Наверное, я пойду. Спасибо тебе за вечер.

– Я тебя отвезу. – Обе подруги резко обернулись и увидели стоящего рядом с ними Деклана. Прежде чем Гвен успела что-то возразить, Найт и Либби уже попрощались. В следующую минутумужчина нежно обнял ее за плечи и повел по коридору к лифту.

Войдя в кабину, Гвен постаралась встать как можно дальше от Деклана. После того, что случилось сегодня, было так легко поддаться его чарам и снова потерять контроль над собой. Но Гвен усвоила тот урок, что преподала ей жизнь восемь лет назад, и не собиралась повторять прежнюю ошибку.

–Моя машина здесь. – Гвен попыталась нажать на кнопку нужного этажа подземной парковки, но Деклан ее остановил. – Я могу добраться до дома сама.

– Заберем ее завтра. Кроме того, ты вроде как моя невеста. Со стороны будет выглядеть странно, если мы поедем домой порознь. Особенно сегодня, – ехидно добавил Найт.