Текст книги "Взгляд Василиска (СИ)"
Автор книги: Иван Оченков
Жанр:
Альтернативная история
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
– Хм. Видите ли, ваше превосходительство…
– Давайте без чинов, Алексей Михайлович.
– Благодарю вас, Степан Осипович, если честно, бесконечное титулование вызывает у меня тоску.
– Сделайте одолжение!
– Так вот, анализируя вооружение наших крейсеров, а так же, прямо скажу, довольной куцый опыт его применения, я пришел к выводу, что оно совершенно недостаточно! Посудите сами, «Новик» и «Боярин» в артиллерийском отношении слабее даже чем какой-нибудь древний «Идзуми». Большие «Паллада» с «Дианой» лишь немного превосходят «Ниитаку» и уступают собачкам[37]37
Собачки. – Прозвище японских крейсеров из третьего отряда.
[Закрыть] из отряда адмирала Дева. Причем по водоизмещению превосходят и тех и других весьма значительно!
– И какой же вывод, впрочем, вывод ваш понятен, надо усилить вооружение. Скажем так, какие меры вы предлагаете для его усиления?
Что касается богинь[38]38
Богини. – Так иронично называли крейсера отечественного производства, названные именами античных богинь. Знаменитая «Аврора» так же принадлежала к этому типу.
[Закрыть], то я бы предложил добавить им хотя бы по паре шестидюймовок, чтобы довести общее количество до десяти. Лучше бы конечно до двенадцати, но боюсь столько взять просто неоткуда. Для компенсации веса снять все трехдюймовки с верхней палубы.
– И куда прикажите их девать, – нахмурился адмирал, – на берег?
– Нет, на миноносцы. Все наши соколы, невки, шихаусцы и французы[39]39
Соколы. – Миноносцы типа «Сокол». Невки. – Миноносцы производства Невского завода. Шихаусцы. – Миноносцы производства верфи «Шихау» в Германии. Французы в свою очередь строились во Франции на верфях «Форж и Шантье де Митеране»
[Закрыть] имеют по одному 75 миллиметровому орудию против двух таких, на своих японских одноклассниках. А вот сорокасемимиллиметровые Гочкисы[40]40
Гочкис – конструктор малокалиберных артиллерийских орудий принятых на вооружение многих флотов мира. В РИФ были приняты 37 и 47 мм пушки.
[Закрыть] увы, совершенно бесполезны. Вот их можно и на берег, вместе с десантными орудиями Барановского. Боюсь, десанты нам в этой войне высаживать не придется. Во всяком случае, не скоро.
– Любопытно, – хмыкнул Макаров, – что-то в ваших предложениях есть. Но вы пытались захватить пушки с «Ангары» отнюдь не для «Паллады» с «Дианой». Выкладывайте что надумали!
Великий князь вздохнул и достал из папки большой лист мелованной бумаги, на котором был максимально подробный чертеж крейсера.
– Извольте, Степан Осипович.
– Ну-ка, ну-ка… – склонился над эскизом адмирал, – это что же такое?
– Извольте видеть, пушки Гочкиса на спонсонах меняются на семидесятипятимиллиметровые пушки Канэ[41]41
Густав Канэ – конструктор артиллерийских орудий калибром 75;120;152;203 мм принятых на вооружение в РИФ.
[Закрыть], с надстроек убираются совсем. На баке и на юте добавляются по одному стодвадцатимиллиметровому орудию. Таким образом, бортовой залп достигнет шести орудий в сто двадцать миллиметров и двух в семьдесят пять. Для компенсации веса можно снять кормовой торпедный аппарат и разобрать кормовую рубку.
– А я-то думаю, куда она делась… – задумчиво пробормотал Макаров, – а как рассчитываете обойтись без кормовой рубки?
– Степан Осипович, она все равно не бронирована. Если вдруг вражеские снаряды разобьют боевую рубку, то от кормовой, к тому времени, останутся лишь воспоминания!
Выпалив это одним духом, Алеша похолодел, потому что только сейчас сообразил, что, походя, оттоптал любимую мозоль прославленного адмирала. У многих людей даже самых умных и дальновидных случаются совершенно безумные увлечения, объяснить которые с точки зрения нормального человека бывает совершенно не возможно. У Макарова таким фетишем было «Безбронное судно» – давно разработанный им проект по образцу эльсвикских крейсеров[42]42
Эльсвикские крейсера. – Тип бронепалубных крейсеров названных так по городу Эльсвик, где их разработали на верфях Армстронга. Почти все японские крейсера относились к этому типу.
[Закрыть]. Степан Осипович, впрочем, ничем не показал своего неудовольствия. Еще раз, внимательно осмотрев эскиз, он пожал плечами и спокойно сказал.
– Ваш проект не лишен определенных достоинств, как, впрочем, и недостатков. Очень жаль, что вы продвигаете свои проекты один, без обсуждения с опытными офицерами, которые могли бы вам на них указать. Однако я полагаю, что это возможно исправить. Я по-прежнему нахожу, что у вас недостаточно опыта для самостоятельного командования крейсером, но так же считаю, что отрешать от командования надобно за серьезные проступки. Не то чтобы у вас таковых нет, но благие намерения до некоторой степени извиняют их. Я предлагаю вам перейти в мой штаб в качестве флаг-офицера. Будете руководить оперативно-техническим отделом, который, впрочем, предстоит еще создать. Что скажите, ваше императорское высочество?
Алеша пристально взглянул в лицо прославленному адмиралу. Доводы адмирала показались ему совершенно справедливыми и, хотя он в глубине души надеялся, что его оставят на мостике «Боярина», так же понимал и несбыточность этих надежд. Макаров в свою очередь спокойно выдержал взгляд, о котором ему успели доложить штабные.
– Мой батюшка, всегда говорил мне, – сдержано ответил великий князь, – никогда от службы не отказываться и на службу не напрашиваться. Кому прикажите сдать крейсер?
– Ваш батюшка – мудрый человек, и недавно я имел возможность в этом убедиться. Я не ждал от вас другого ответа, ваше императорское высочество, и рад, что не ошибся. Что же касается крейсера, то не торопитесь. Я только что приехал и пока у меня нет кандидатуры. Так что пока извольте совмещать обязанности флаг-офицера и командира «Боярина». – Сказав это, Макаров лукаво улыбнулся и добавил, – надо же кому-то закончить столь успешно начатый ремонт?
* * *
Едва командующий флотом покинул крейсер, вахтенный доложил, что великого князя ищет какой-то офицер.
– Чем могу служить? – спросил Алеша у незнакомца, отвечая на отдание чести.
– Позвольте представиться, – ответил тот, – лейтенант Лавров. Мне право неудобно беспокоить ваше императорское высочество, но в порту все утверждают, что только вы знаете, где находится присланное для меня имущество.
– Какое еще имущество?
– Черт, я опять не с того начал. Я назначен командовать воздухоплавательным отделением в Порт-Артуре. Сам я добрался поездом, а оборудование должно было прийти на «Маньчжурии», которую, как говорят, просто чудом не захватили японцы. Но в порту никто не знает, где находятся мой груз. Я понимаю, как это все нелепо звучит, но прошу ваше высочество правильно меня понять…
Несмотря на сбивчивые объяснения, обладавший острой памятью Алеша, после слов о «воздухоплавании» сразу же припомнил о каком грузе идет речь.
– Сорок девять ящиков и пять тюков общим весом около шестисот пудов?[43]43
Девять с половиной тонн.
[Закрыть]
– Да, именно так!
– Две оболочки воздушного шара, – продолжал великий князь, – три корзины, два газгольдера, передвижная лаковарня и довольно много реактивов…
– Да-да, мое! Но где они?
– На складах разумеется. В порту свалили их в кучу на пристани, а я хоть и ничего не понимаю в воздухоплавании, но решил, что такие условия не подходят для подобного имущества.
– Господи, вы просто спасли меня! Не знаю даже как вас благодарить.
– Не стоит благодарностей. Впрочем, если вы разрешите мне совершить подъем на вашем аппарате, то…
– Непременно, вы будете первым в Порт-Артуре, кому это удастся!
– Давайте, все же вторым, – с улыбкой уклонился от чести Алеша.
* * *
Прибытие Макарова подняло боевой дух эскадры на совершенно недосягаемую доселе высоту. Люди почувствовали, что у них есть вождь, за которым можно пойти навстречу любой опасности. Адмирал не только умел требовать выполнения долга от других, но и являл собой пример для подчиненных. Выходя на помощь миноносцам на «Новике» он показал всем, что не намерен отсиживаться в гавани и готов драться с грозным противником. Ускорился ремонт поврежденных кораблей, а исправные стали ежедневно выходить на маневры. К сожалению, после первого же выхода оказалось, что без обучения не обойтись. Целый год вооруженного резерва не прошел для эскадры даром. Грозные броненосцы и крейсера совершенно не умели совместно маневрировать. Простейшие эволюции приводили к тому, что эскадра неминуемо сбивалась в кучу, более угрожая друг другу, чем неприятелю. Стрельбы еще не проводились, но предчувствия на этот счет были самые безрадостные. Не лучше обстояли дела на миноносцах. На многих из них командиров только назначили и они совершенно не знали ни своих кораблей, ни местных условий плавания. Каждый выход в море сопровождался какими-либо происшествиями, чаще всего печальными. Впрочем, случались и радостные события. Одним из таких было окончание ремонта на «Боярине». При очередном выходе в море, маленький крейсер пошел со своими большими собратьями для пробы машин. Артиллерию его вернули на место и даже немного усилили. Полностью проект великого князя не утвердили, но некоторые из предложенных им мер приняли. В частности были сняты все сорокасемимиллиметровые орудия и заменены четверкой семидесятипятимиллиметровых, занявших места на спонсонах. В дополнительных стодвадцатимиллиметровках отказано было наотрез, но Алексей Михайлович не унывал. Как говорится, вода камень точит, и лиха беда начало!
Когда паровые машины крейсера начали вращать его винты и тот пришел в движение, сердце великого князя наполнилось восторгом и трепетом. Со времен окончания учебы единственным кораблем, которым ему довелось управлять, была яхта «Тамара» принадлежавшая его старшему брату Александру Михайловичу. Но одно дело прогулочная яхта, а другое трехтрубный красавец «Боярин»!
– Малый вперед, – скомандовал рулевым Алеша, и корабль медленно двинулся к проходу.
«Только бы не оплошать, только бы не ошибиться» – твердил он про себя, лишь внешне оставаясь невозмутимым. Пусть рядом стоят опытный Семенов и присланный Макаровым в качестве наблюдателя капитан второго ранга Кроун, пусть может быть завтра, его заменит на мостике кто-то другой, это его первый выход и он должен сам вывести свой первый корабль в первый выход.
– Два румба вправо! – и послушный воле его командира, крейсер грациозно минует полуостров «Тигровый хвост».
Семенов, прекрасно понимающий волнение Алексея Михайловича, незаметно одобрительно кивает, а Кроун ухмыляется в бородку.
– Добавить оборотов! – и корабль занимает место в кильватер «Новика».
С выходом «Боярина» все боеспособные корабли эскадры оказались на внешнем рейде. Раньше эскадра никогда не выходила за одну «большую воду» и потому на ее сосредоточение требовалось не менее суток. Но Макаров, будучи опытным гидрографом, изучил карту прохода, сам перемерил все глубины, и сопоставил их с осадкой броненосцев. Затем составил график выхода и к всеобщему удивлению сумел добиться своего. Теперь можно было заняться обучением совместному маневрированию, без чего и думать нельзя было идти в бой.
Пока эскадра занялась эволюциями, «Боярин» в сопровождении «Новика» и «Внимательного» приступил к испытаниям. Начали с того что разогнали крейсер до пятнадцати узлов*, убедившись что машины работают исправно, а недавно заделанная пробоина не вызывает опасений скорость начали потихоньку увеличивать. Шедший рядом более скоростной «Новик» несколько раз вырывался вперед, как бы дразня своего товарища, но тут же сбавлял ход и шел, лишь немного опережая.
– Николай Оттович, похоже, нас дразнит, – заметил Кроун.
– Ничего, пусть потешится, – отмахнулся Алеша, – вот посвежеет, посмотрим что его «чехол для машин»[44]44
Чехол для машин. – Прозвище «Новика»
[Закрыть] тогда скажет! Сколько на лаге[45]45
Лаг. – Прибор для измерения скорости на корабле.
[Закрыть]?
– Двадцать узлов!
– Ну, что же уже не дурно, господа! Как в трюмах?
– Все хорошо, слава богу! Похоже, заделали на совесть…
– Ну что, посмотрим, на что способен наш «Боярин»? Машинное – самый полный!
– Есть самый полный!
Маленький крейсер напрягся как борец перед броском и, выпуская из труб густые клубы дыма, прибавил ход. Стрелка на лаге медленно перемещалась, показывая все возраставшие обороты винтов, и скоро преодолела отметку в двадцать один узел и, не останавливаясь, двинулась дальше. На испытаниях в Дании крейсер показал более двадцати двух, но тогда он был совершенно новым. За время эксплуатации машины и механизмы хоть немного, но износились, а самое главное опасение вызывала заделанная пробоина. Как не старайся, но кессон не док и досконально вылизать обводы не получалось. Однако упрямый прибор не хотел признавать объективных обстоятельств и показания продолжали ползти вверх. Наконец, когда обороты стали соответствовать скорости в двадцать один и восемь десятых узла стрелка остановилась. Топившиеся на мостике офицеры начали шумно радоваться достигнутому успеху и к ним вскоре присоединились и нижние чины.
– А ведь совсем недурно получилось, – радостно заявил командиру старший офицер.
– Вы правы, Владимир Иванович, – немного грустно сказал Алеша, – не стыдно будет новому командиру крейсер сдать.
– Постойте, как же так! Ремонт ведь вы провели, да что там ремонт, крейсер тоже вы спасли! Ваше императорское высочество, я не понимаю…
– Что поделаешь, друг мой, я хоть и высочество, а ценз у нас величество! – пошутил великий князь. Мы с Макаровым так и уговаривались: закончу ремонт, да и отправлюсь в штаб бумажки перекладывать. А в бой вас поведет кто-нибудь другой! Постойте-ка, а что это Эссен делает?
«Новик» резко сбавил ход и как только поравнялся с «Боярином» начал семафорить.
– Поздравляю с успешными испытаниями! – принялся разбирать вахтенный, – не желаете ли прогуляться к островам «Мяо-Тао»?
– С вами, хоть к черту в пасть! – приказал отсемафорить в ответ Алеша.
– Так далеко не надо!
Повинуясь сигналу с «Новика» «Внимательный» прибавил ход и побежал вперед. Следом за ним двинулся крейсер Эссена, которому встал в кильватер «Боярин». Около девяти утра недалеко от острова «То-Дзи-Дао», шедший впереди «Новик» вдруг резко прибавил ход и стал отдаляться от своего менее скоростного собрата. На мостик его выскочил сигнальщик и замахал флажками.
– Вижу неприятеля! – начал читать вахтенный, – следовать за мной!
Крейсера шустро побежали к ближайшим островам, и вскоре стало понятно, что Эссен не ошибся. Им навстречу шел небольшой пароход под японским флагом, тащивший на буксире джонку. Сначала тот пошел к ним, очевидно посчитав «Внимательный» японским миноносцем, но убедившись в ошибке, резко развернулся и, оставив буксируемого, спустил флаг и попытался уйти. «Новик» с миноносцем бросились, вдогонку просигналив «Боярину» перехватить джонку.
Маленькое суденышко со спущенным парусом сиротливо качалось на волнах, не делая ни малейшей попытки уйти. На возвышенной корме ее стояли, беспрестанно кланяясь несколько китайцев.
– Господа, готовьте досмотровую партию, – скомандовал командир.
Через пару минут в спущенном на воду катере занимали места вооруженные винтовками и револьверами матросы во главе с мичманом фон Бергом. Затарахтев мотором «Боярчик» шустро двинулся к джонке. Стоящие у орудий комендоры, тем временем, беззлобно подшучивали над молодым матросом.
– Гляди в оба Мишка, того и гляди узкоглазые каверзу учинят!
– Да как же это, – наивно хлопал глазами тот, – уж больно мал кораблик то!
– Твое дело глядеть, а не рассуждать! А ну как с него японцы мину пустят?
– Отставить, пугать молодого, – прикрикнул на них вахтенный, – а то еще пальнет с дуру!
Тем временем катер обошел джонку по кругу и пришвартовался к ее борту. Некоторое время ушло на осмотр, а затем на корме снова появился Берг.
– Ну, что там Александр Вильгельмович? – спросил в рупор Алеша.
– Пусто, – закричал в ответ мичман, – только пятеро китайцев.
– А что они говорят?
– Не знаю! Они не говорят по-английски, а я по-китайски!
– Что планируете делать? – Спросил великого князя Кроун.
– Сильно сомневаюсь, что японцы тащили джонку желая помочь заблудившимся китайцам, – пожал плечами тот, – полагаю надо их снять, а в Артуре передать жандармам, пусть разбираются.
– Что же разумно. А джонку?
– Ну, уж она ценности точно не представляет.
– Потопите?
– Так ведь артиллерию тоже испытать надо!
Дождавшись возвращения катера, Алеша отвел крейсер на десять кабельтовых и приказал открыть огонь. Первый выстрел лег с порядочным недолетом, следующий ближе, затем был перелет, еще два подняли водяные столбы в непосредственной близости от обреченной джонки и лишь шестой ударил ее возле мачты. Та, как будто испугавшись обстрела, немедленно перевернулась и затонула. После чего «Боярин» двинулся догонять своих, а великий князь решил посмотреть на снятых с потопленного судна китайцев. Те стояли в ряд с выражением безграничной покорности судьбе на лицах, под охраной вооруженных матросов.
– Господа, а у нас кто-нибудь говорит по-китайски? – осведомился командир.
– Увы, я знаю только японский, – отозвался Семенов, – а вы, Николай Александрович?
– К сожалению, ничем не могу помочь, – развел руками Кроун, – даже на уровне: «твоя моя понимай», ничего не знаю.
– Ну и ладно, может Микеладзе с ними по-грузински договорится. – Подытожил великий князь и обернулся к Бергу: – Кстати, Александр Вильгельмович, а что это у вас?
На поясе командовавшего досмотровой партией мичмана висела внушительного вида деревянная кобура с пистолетом-карабином системы Маузера, придававшая своему обладателю вид героический и, вместе с тем, немного комичный.
– Да вот, имеем на вооружении специально для таких дел, – улыбнулся Берг, – но если ваше императорское высочество соберется навестить интендантство, можем выделить!
Слова мичмана вызвали у всех присутствующих громкий смех, и даже нижние чины явственно ухмыльнулись, но тут же стерли неподобающие улыбки с лиц и принялись, есть глазами начальство.
Скоро они догнали «Новик» направивший на пойманный пароход орудия, пока досмотровая партия с «Внимательного» обыскивала его.
– Как развлеклись, Алексей Михайлович? – прокричал в рупор Эссен, едва «Боярин» подошел, очевидно, намекая на стрельбу.
– Замечательно, Николай Оттович, джонку утопили и сняли с нее пятерых китайцев.
– Отлично, а этот пароход называется «Хан-Иен-Мару» и, похоже, он принимал участие в действиях японского флота. Экипаж с него снимут на миноносец, а вы берите-ка его на буксир.
– Может лучше высадить призовую команду? А то еще будет рыскать без управления.
– А если японцы налетят? Нет уж, извольте завести буксир и тащить, а мы будем вас охранять.
– Есть!
Остававшиеся еще на пароходе моряки с «Внимательного» помогли завести конец и как только они покинули пароход «Боярин» дал ход. Трос натянулся, и трофей потянулся за буксирующим его крейсером. «Новик» с миноносцем отбежали в стороны внимательно следя за горизонтом, а Алеша оставив более опытного в таких делах Семенова на мостике, пригласил Кроуна спуститься в командирский салон.
Капитан второго ранга Николай Александрович Кроун был личностью замечательной. Командуя канонерской лодкой «Манджур» он был грозой браконьеров на Камчатке и Командорских островах. Это о таких как он Киплинг написал:
Война застала его канонерку лишенной хода и ремонтирующейся в Шанхае. Отчаянный командир был готов покинуть его на парусах, но получив приказ из Петербурга, вынужден был разоружиться. Отказавшись дать подписку о неучастии в войне, Кроун покинул Шанхай и, едва ли не на рыбацкой джонке, добрался до Порт-Артура.
– Чаю, или может быть кофе? – предложил своему гостю Алеша.
– Если можно кофе…
– Сделайте одолжение. Эй, Иван, у тебя есть прекрасная возможность показать, чему ты научился!
Обрадованный, что может услужить, Ванька кинулся готовить и вскоре подал капитану второго ранга чашку с ароматным напитком. Тот, поблагодарив мальчишку кивком, принял чашечку и с наслаждением принюхался к ней.
– Восхитительно пахнет!
– На вкус еще лучше, попробуйте.
– Вы правы, просто превосходно, – похвалил напиток Кроун, сделав несколько маленьких глотков. – Ваш юный вестовой просто волшебник.
– Кофишенк, – поправил его великий князь, – мальчишка и вправду учился у лучших мастеров Италии. Я, правда и не надеялся, что из этого выйдет толк, но, как видите, ошибался.
– Он из служащих дворца?
– Его отец мой повар. Мать Ивана умерла, когда он был еще в довольно нежном возрасте. Так что, можно сказать, он вырос и получил воспитание во дворце. Но человек он вольный, так что если, приняв крейсер, захотите переманить, разговаривайте с его родителем.
– Как вы догадались?
– О том, что вы мой преемник? Полноте, не бог весть какая загадка.
– Вы, не сердитесь?
– Нисколько. То что меня не оставят командовать «Боярином» было ясно с самого начала, а Степан Осипович предложил мне вполне достойный выход из сложившейся ситуации.
– Вы странный человек, ваше императорское высочество.
– Уж, какой есть.
– Я полагаю, экипажу будет жалко расставаться с вами.
– О да, особенно кают-компании! Бывавшие у меня офицеры, просто мечтают, что я возьму на крейсер Ванькиного отца. Здешний офицерский кок ужасно готовит!
– Это серьезно, – засмеялся Кроун, – боюсь, в таком случае, кают-компания меня возненавидит!
– Дозвольте войти, ваше императорское высочество! – раздался голос за дверью перемежаемый стуком.
– Ты что, скаженный, порядку не ведаешь! – принялся отчитывать стучавшего старый матрос, открывая дверь.
– Что случилось, Архипыч?
– Так что, ваши высокоблагородия, старший офицер просют подняться на мостик, – выпалил одним махом прибежавший посыльный.
– А что случилось?
– Нипонцы!
После полученного известия было уже не до кофе, и офицеры бегом бросились на мостик. Впрочем, пока оснований для тревоги не было. Параллельно русским кораблям шла четверка японских миноносцев, не делая, однако, попыток приблизиться. Правда, когда такую попытку делал «Новик» резко уходили в сторону, но все равно возвращались.
– Ваше высокоблагородие, японцы ведут передачу беспроволочным телеграфом! – доложили из радиорубки.
– Перебивать разговоры искрой! – немедленно отреагировал великий князь.
– С «Новика» сигналят: «Приказываю затопить трофей и уходить на соединение с эскадрой!»
– Может послать «Внимательного» за помощью? – задумчиво сказал Кроун.
– Не думаю что это хорошая идея, – пожал плечами Алеша. – У японцев четыре более быстроходных миноносца, против одного нашего. Догонят и утопят, и мы все равно останемся без помощи. Руби канат!
– И побыстрее, – хмуро добавил Семенов показывая на приближающиеся дымы. – Видимо не судьба нам привести приз, однако хочу заметить, что утопленный вражеский пароход тоже совсем недурно для первого выхода.
– Как будем топить? – обратился к Алеше Алеамбаров едва брошеный пароход начал отставать – прикажете расстрелять?
– Да. Открывайте огонь!
– Есть! – отозвался артиллерист и кинулся отдавать распоряжения.
Орудия крейсера тут же загрохотали, попадания следовали одно за другим, но опять случилось то, что Алеша наблюдал на вражеском брандере. Пароход качался на волне так, как будто находился в родном порту, а не подвергался обстрелу вражеским крейсером.
– Проклятье, – заволновался Алеамбаров, – но ведь попадания ясно видны!
– А японцы все ближе, – негромко заметил Семенов.
Но к счастью, следующий снаряд попал более удачно и несчастный пароход, вздрогнув, начал крениться на правый борт, к огромному облегчению на «Боярине» затонул.
– Машинное, самый полный! – скомандовал великий князь и крейсер, поднимая бурун, двинулся к родному Порт-Артуру.
Между тем дымы на горизонте приблизились и превратились в японские крейсера. Приглядевшись, Алеша узнал старых знакомцев: «Иосино» и «Касаги» уже попадавшихся к нему в прицел во время памятного боя «Полтавы» с «Иватэ». Правда, на сей раз у него под рукой были не башенные двенадцатидюймовые орудия, а маленькие стодвадцатимиллиметровки. Если бы «Новик» с «Внимательным» были одни, то они бы легко ушли от значительно уступающего им в скорости врага. Но «Боярин» имел почти такой же ход, как и более тихоходный «Касаги», а «Иосино» и вовсе совсем немного уступал крейсеру Эссена.
– Просигнальте Эссену, чтобы уходил, – глухо проронил Кроун, – если он приведет на помощь «Баяна» с «Аскольдом», то может и….
Слова капитана второго ранга прервал выстрел с японского крейсера, баковое восьмидюймовое орудие «Касаги» начало пристрелку. Однако, как ни старались японские артиллеристы, но попасть у них не получалось. Огромный столб воды всякий раз поднимался вдалеке от русских кораблей и потому не наносил никакого вреда. Кажется, это поняли и японцы и постарались пойти на сближение. Само собой получилось что противоборствующие крейсера разбились на пары и принялись обмениваться залпами. Эссен наконец сам решил прибавить ход и вместе с «Внимательным» пробиться за подмогой. За ним сразу рванулся «Иосино» с двумя миноносцами, а «Касаги» со второй парой вплотную занялись «Боярином». Скоро дистанция сократилась, и можно было ввести в действие орудия среднего калибра.
– Михаил Николаевич, а что если нам попробовать наш метод? – Крикнул Алеша артиллеристу.
– Боюсь сейчас не до экспериментов, – пробурчал тот в ответ, но затем махнул рукой, – а… хуже не будет!
Метод, о котором говорил великий князь, заключался в следующем. До сих пор, пристрелку обычно вело одно орудие, и лишь нащупав дистанцию, верные данные передавались на остальные пушки. Алеша, внимательно следивший за всеми новинками в военно-морском деле и много размышлявший над полученной информацией, предложил вести пристрелку не менее чем тремя-четырьмя орудиями. Компенсируя, таким образом, неизбежный разлет снарядов в эллипсе рассеивания. В бортовом залпе «Боярина» было как раз четыре стодвадцатимиллиметровки и после первого залпа данного с заведомым недолетом перед вражеским крейсером вскипели четыре столба воды. Но русские комендоры уже приподняли прицел и дали еще залп, но уже с перелетом. Частая гребенка водяных всплесков поднялась за корпусом «Касаги». Сложности добавляло то, что на маленьком крейсере не было приборов управления огнем, и команды приходилось отдавать голосом, однако тренировки, начатые еще в гавани, сделали свое дело и, когда русские артиллеристы нащупали дистанцию, очередной залп поднял столбы воды вокруг вражеского корабля.
– Накрытие, – изумленно прошептал Алеамбаров, – будь я проклят, накрытие! Беглый огонь!
Теперь, когда дистанция была нащупана, нужно было выпустить как можно больше снарядов и тогда количество должно перейти в качество. Выстрелы загрохотали один за другим, к общему веселью присоединились семидесятипятимиллиметровые пушки. Впрочем, японцы не собирались облегчать жизнь русским артиллеристам и, получив несколько попаданий, «Касаги» попытался сбить им пристрелку, проделав коордонат.[47]47
Коордонат. – Маневр из двух последовательных поворотов на один и тот же угол в противоположные стороны. Применяется для смещения линии пути.
[Закрыть]
Однако тем самым японцы сбили пристрелку и себе, так что море перестало вскипать возле маленького русского крейсера. Не говоря уже о том, что отступление гораздо более крупного японца выглядело не слишком героически.
Выйдя из-под накрытий «Касаги» снова попытался обрушить на «Боярина» оказавшегося непростым противником всю мощь своей артиллерии. Но странное дело, русский крейсер продолжал, как заговоренный идти между огромных всплесков вздымаемых снарядами могучих восьмидюймовок ловко огрызаясь при этом. А остальные пять участвовавших в залпе скорострельных стодвадцатимиллиметровых орудия не имели решающего превосходства над артиллерией русского корабля.[48]48
Восьмидюймовые орудия японских легких крейсеров «Такасаго», «Касаги» и «Читозе» «прославились» тем, что за всю войну так ни разу и не попали по противнику. «Иосино» вместо двух восьмидюймовок имел четыре шестидюймовки, в остальном его вооружение было идентично.
[Закрыть] Увы, увлеченные бумажными характеристиками японцы, заказывая эти крейсера, упустили, что небольшое водоизмещение не позволит им быть устойчивыми артиллерийскими платформами для столь тяжелых орудий. А любое попадание в верхнюю палубу выведет из строя сразу несколько тесно стоящих там скорострельных пушек. К тому же малорослые японцы, будучи не в состоянии в течение долгого времени управляться с тяжелыми снарядами имели обыкновение складировать изрядный запас для крупнокалиберных орудий. В этот день это сыграло с ними злую шутку. Каждый раз маленький русский крейсер пристреливался быстрее своего оппонента и заставлял его отступить, сбивая пристрелку. Наконец один из снарядов разорвался на станке баковой пушки в момент заряжания. Взрыв воспламенил шелковые картузы с порохом и вызвал детонацию лежащих на стеллаже снарядов. Ужасный взрыв потряс носовую оконечность и смахнул за борт крылья ходового мостика, а так же вывел из строя всех находящихся в боевой рубке. Вдобавок ко всему вспыхнул пожар и окутанный клубами дыма с вырывающимися из него языками пламени неуправляемый японский крейсер стал сваливаться в циркуляцию.
– Чем это мы его? – удивленно спросил Кроун, вытирая пот.
– Не знаю, – выдохнул великий князь и, стащив с головы фуражку, взлохматил волосы. – Но полыхнуло знатно!
Впрочем, накатившая слабость длилась недолго, и через секунду Алеша уже обычным голосом обратился к вахтенным.
– Отправить посыльных, выяснить повреждения!
Повреждения, на удивление, были не велики. Прямых попаданий за исключением нескольких малокалиберных снарядов не было. Один из них разбил шлюпку по левому борту, другой перебил штуртрос, третий проделал небольшую дыру в средней дымовой трубе. Разрывавшиеся от удара в воду японские снаряды засыпали крейсер осколками, многие матросы были ранены, но тяжелых, к счастью, не было.
Впрочем, бой еще был не закончен. На «Иосино» поняли что «Новика» им не догнать решили предпочесть синицу в руках, журавлю в небе и развернулись, желая вместе с «Касаги» добить «Боярина». Тем больше было удивление японского командира, когда он увидел что навстречу ему идет внешне невредимый русский крейсер. Поначалу он даже не сообразил что это «Боярин», дав обнаглевшему великому князю подойти на короткую дистанцию и лишь когда тот начал пристрелку убедился в своей ошибке. Впрочем, на этот раз фортуна изменила русским артиллеристам. Единственное попадание случилось в самом начале, когда летевший с перелетом снаряд навылет пробил трубу эльсвика. Зато тот в ответ разбил шестидюймовым снарядом на русском корабле кормовую штурманскую рубку, а его осколки выкосили расчет ютового орудия. Затем последовало еще несколько попаданий и близких разрывов, но к счастью малокалиберными снарядами. Возможно, дело кончилось бы плохо, но Эссен, увидевший, что японец возвращается, также развернул своего «Новика» и пошел на выручку своему товарищу. Увидев мчащийся к нему на всех парах русский крейсер, японцы не стали далее искушать судьбу и вышли из боя.
