Текст книги "Клан быка"

Автор книги: Иван Тропов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Потому что ничто не должно вызывать подозрений у сатира. Грустно будет, если в самый последний момент все сорвется из-за такого пустяка. Если сатир сквозь дрему бросит взгляд на карту, а там эта парочка живая и невредимая и топают дальше в пустыню, а бычок, вместо охоты на них, замер в горах…

Леха перемахнул гребень и побежал вниз. Надо просто потерпеть. В последний раз. Ведь это в последний раз, правда?

Вниз под дюну, заходя на женщин чуть сзади, как торпеда на танкер, но особенно не скрываясь, даже не пытаясь бежать бесшумно.

Одна, с голосом как колокольчик, обернулась – и ее улыбка вылиняла. Она что-то крикнула, ее подружка дернулась за карабином… и первой получила рогом в живот. Вторая торговка драгоценностями задержалась в игре немногим дольше.

Потом, морщась от солоноватого вкуса крови, бьющей в морду, Леха с остервенением мотал головой, сбрасывая ее с рога, – маленькое и хрупкое тельце никак не желало слезать. Возил тело по песку, цепляя его ногой, – и там трещали кости, там что-то рвалось и ломалось, но никак не желало сдираться с рога…

Наконец женщина упала на песок, изломанная и залитая кровью. Похожая на…

Леха закрыл глаза и закусил губу, отгоняя воспоминания. А когда открыл – наткнулся на грустный взгляд ослика. Печальный и укоряющий.

Ослик поглядел на убитых хозяек, на пустыню… Еще раз поднял глаза на Леху. Презрительно фыркнул и развернулся к повозке – к сумке, притороченной на передней стенке. Сунул туда морду и зачавкал, больше не обращая ни на что внимания.

Лишь равномерное чавканье, да длинные уши меланхолично покачивались с каждым движением челюсти… Леха вздохнул, нагнулся к трупам и стал сосать кровь.

Сначала одно тело, потом другое. Слушая свое хлюпанье – и чавканье ослика над ухом. Рядом с этим простеньким игровым ботом и сам – как заводной бычок. С элементарными реакциями: догнать, убить, высосать кровь. А больше ничего нет и не было. Никогда. Все остальное – лишь кажется. Всего лишь шутка программера, присобачившего заводному бычку парочку страшных воспоминаний… А на самом деле – лишь догнать, убить, высосать кровь. Изо дня день, из года в год, отныне и во веки веков… Леха взревел и метнулся прочь. Прочь от трупов и от этого осла! К черту это все! К дьяволу!!! Быстрее к Алисе. Теперь можно – так быстрее же к ней! Уже вечер, и она давно связалась со своими друзьями. Что они смогут сделать? И – главное! – когда?… Темнота обогнала. До скальной стены еще дюны две, а уже выступили звезды. Впрочем… Леха ухмыльнулся. Наверно, улыбка получилась довольная и до ужаса глупая – но ничего не мог с собой поделать. Перед дюнами, перед черным небом с блестками звезд – мягко светящаяся зеленым полупрозрачная карта, а на ней… Три черных точки в Изумрудных горах уже не вместе. Одна быстро скользит сюда… Это значит, что у нее все получилось. Вышла в сеть. И, кажется, – тьфу-тьфу-тьфу! – есть чем порадовать. То-то так сюда несется. Уже должно быть видно, наверно.

Леха щелкнул по браслету, гася карту. Вот только дурацкую улыбку, раздиравшую морду от уха до уха, так легко не погасишь. А впрочем, теперь можно. Задрал морду в небо. Ну где ты, Алиска? Мигнула одна звезда, другая. Потом сразу несколько звезд пропали – и на темном небе стал различим птичий силуэт, еще темнее, чем небо.

Пошел вниз, плюхнулся на песок, пробежал, гася скорость. Прилетела, красавица! Леха двинулся навстречу… И встал.

Движения у тени – резкие, угловатые. Совсем не те, что у Лиски. Улыбка погасла сама собой.

– А, это ты… – раздался из темноты хрипловатый голос. Леха невольно попятился. Черт бы ее побрал, эту черную гарпию. В тот раз Алиса вовремя появилась, а вот теперь… – Опять ты… – сказала гарпия, приближаясь, и тяжело вздохнула.

Ох, все же придется отведать, как это – бритвенными концами крыльев по роже.

Леха чуть отставил ногу в сторону, оставляя корпус неподвижным. Зачин финта. Ну давай, только замахнись крылышком, стерва черная…

Но гарпия остановилась. Быстро глянула назад, словно боялась, что за ними подглядывают. Снова посмотрела на Леху.

– Ты это… – сказала она. – В тот раз… Ну, неправа я была. Мир?

Леха нахмурился.

Это что? Зубы заговаривает?

– Кто же знал, что ты ее так успокоишь хорошо.

– Успокоишь?… – переспросил Леха.

– Ну да. Сидит целый день в позе лотоса, и только кончики крылышек чуть шевелятся. И лицо – как гипсовая маска. Будто ее тут вообще нет… – Гарпия вздохнула: – Мне бы так…

Ч-черт…

Сердце сделало два быстрых удара – и словно провалилось куда-то.

– Целый день? – переспросил Леха.

– Ну да… – сказала гарпия и тоже нахмурилась: – Что-то не так?

Доброжелательность была нечастым гостем в ее тоне. Мигом улетучилась.

– Я пойду к ней, – сказал Леха.

– Ну пойдем покажу, где она.

– Да я са…

Леха прикусил язык. Опустил переднюю ногу, потянувшуюся щелкнуть по браслету.

Черт его знает, кто на кого здесь батрачит и у кого в голове какие тараканы. Не нужно про карту говорить. Даже намекать и просто давать повод догадаться – не нужно. Меньше знаешь, крепче спишь.

Тень шевельнулась, в лицо ударил воздух, и гарпия взмыла вверх и ушла влево. Заложила разворот над Лехой и понеслась обратно к стене.

Леха засеменил за ней.

Сердце билось резко и неровно. Алиска, Алиска… Через час, значит? Иначе – согласна жевать коврик из-под мышки, которая была у дедушки?… Эх, Лиска, Лиска…

Из-за гребня дюны показалась скальная стена, и черная гарпия опять плюхнулась на землю. Махнула крылом:

– Вон там. Ну, иди… Не буду вам мешать…

Алиса и правда замерла, как статуэтка Будды в каком-нибудь тибетском храме.

Вот только лицо… Вовсе не гипсовая маска. Надо быть толстокожим, как слон, чтобы не заметить, что это не безразличие, а едва скрываемое отчаяние!

Леха невольно сбавил шаг, пошел медленно и бесшумно.

Наконец-то решился:

– Лис… Она вздрогнула и чуть не свалилась с валуна, на котором сидела. Глаза открылись широко-широко. Тут же улыбнулась – но все-таки был момент, когда на ее лице был почти страх.

Леха сглотнул. На миг почувствовал себя палачом.

– Привет, Лис…

– Лешка…

Она замолчала, будто не знала, что говорить. Наконец, улыбнулась – но так, что выть хотелось от этой улыбки.

– Понимаешь, тут защита… Я думала, она так, для галочки, но… Такое ощущение, что ее всерьез делали, чтобы модераторы игры не шалили…

Леха вздохнул.

Да кому они нужны, слова… Она может уже ничего не говорить. И так все ясно.

– Но я еще не все перепробовала, – заговорила Алиса бодрее. – Настраивали защиту с умом, но система сложная, наверняка что-то пропустили. Или с ошибочкой сделали… Надо только найти. Должна быть какая-то забытая бэкдорина. Они всегда есть, если программка больше, чем на старую дискету…

Алиса опять попыталась улыбнуться, но в глазах у нее были почти слезы.

И не только у нее…

Ну-ка, подобрали нюни! Леха улыбнулся, изо всех сил стараясь, чтобы улыбка не вышла вымученной.

– Ну, никто и не говорил, что будет легко. Быстро только мурки котятся…

Все-таки улыбка вышла так себе – Алиса кусала губы, и в глазах у нее заблестели слезы.

– Леш, еще не все потеряно… В крайнем случае, если уж так и не найду способа пролезть через защиту, все равно еще остается форум. До него-то я добралась. Может быть, в игре из наших никого уже нет – но на форумы-то они должны заглядывать?…

Леха кивнул, с трудом удерживаясь, чтобы не отвести взгляд от почти умоляющих глаз Алисы.

– Там форумов очень много, но… Но ведь могут заметить – если ищут?…

Леха кивнул. Уже не находя сил глядеть ей в глаза. Старательно разглядывал свои копыта.

– Ладно, Лис, пойду я…

– Уже? Так быстро?

– Да весь день бегал, голова как чужая…

– Ладно, иди… – Алиса вздохнула. И все же еще раз попыталась улыбнуться, на прощание: – Легкой смерти, Леш.

– Легкой смерти, – кивнул Леха.

Развернулся и побрел вдоль стены на север. Где-то там должен быть проход…

Даже не помнил, как добежал до Кремневой долины. На полном автопилоте. Ничего не хотелось. Ни-че-го.

Добрел до укромной площадки между двумя большими валунами, плюхнулся на плоский камень. Подобрал под себя ноги, сжался в комок…

Иногда так хочется, чтобы все вокруг оказалось сном…

А лучше – заснуть внутри этого сна и вообще никогда не просыпаться…

Разом навалилась вся тяжесть этого бесконечного дня, тянущегося с прошлой ночи, никак не кончаясь. От Пупса с его шестерками – к нефтяной вышке, к Гнусмасу и охранникам. Через объявления и то, что устроила Тхели, – к немцам и каперам. И бесконечные поиски на плато, погоня, перегоревшие надежды… Все это навалилось, утаскивая в сон. Мутный и душный, но хоть какое-то облегчение и забытье…

В бок ткнули.

Леха зашипел, не открывая глаз. Только же закрыл… Отвалите от меня все, ничего не хочу!

Не тут-то было. В бок ткнули еще раз, сильнее. И наконец просто пнули.

Спать хотелось ужасно, но пинок – это уж чересчур. Особенно под броневой нарост, куда программеры пришили бычьей аватаре комок нервов…

– Какого дьявола! – прошипел Леха и вскочил.

– О! – восхитился сатир. – Еще и огрызается, рогатое! Только посмотрите на него!

Черт бы его побрал! И чего его принесло, этого паразита…

– Давай вставай, парнокопытное. Давай… Хватит дрыхнуть без задних ног… Вставай…

Потрепаться захотелось, что ли? Нашел время, чтоб его! Перетопчется.

Леха повалился обратно на камень, закрыл глаза, но сатир тут же ткнул в бок обеими ручонками.

– Ну что тебе? – сказал Леха, моргая. – Дай поспать. Отвяжись…

– Ну ты наха-ал, паря!

Сатир покачал головой, отказываясь верить своим глазам. Даже прицокнул от возмущения. Упер руки в бока и сварливо заблеял:

– Значит, как позавтракать теплой немецкой кровушкой на халявку, так это мы завсегда, побольше и можно без хлеба. А как оттанцовывать угощение, так сразу дохлым бараном прикидываться, да?

– Слушай, я только лег…

– Ну ты суро-ок, – сказал сатир и махнул рукой на небо. Ковш Большой Медведицы успел сделать почти треть оборота. – Восемь часов уже дрыхнешь! А каперы тебя все охраняют!

– Охраняют?… – тупо пробормотал Леха.

Сон был тяжелый, и все вокруг – словно разбитая и перемешанная мозаика. Звезды, сатир, камни под ногами… Тевтоны, череп и молнии на эмблеме каперов, развороченный джип… Хрипловатый голос черной гарпии – и слезы в глазах Алисы…

– Да, представь себе, охраняют! Всю ночь с той стороны скалы сидят, в пустыню пялятся. Или ты думаешь, немцы отступятся? После того как они на форуме, на глазах у всех, сами же вызвали других на турнир, кто больше раз тебя замочит, а сами пока не то что ни разу тебя не прибили, так еще и два раза теплой кровушкой напоили? Своей же…

Леха мотнул головой, чтобы в голове прояснилось.

Кажется, была какая-то мысль, когда засыпал. И вот сейчас мелькнула – и пропала. Даже не мысль, а воспоминание о мысли. Что-то важное было. Эх, вспомнить бы…

– Давай, продирай глаза и вперед!

– Так темно же еще…

– Пока добежишь, как раз рассветет. Сколько каперы могут тебя охранять? Возьмут да и свалят отсюда отсыпаться! И опять один останешься. Они уже сутки тут безвылазно сидят! Или, думаешь, они железные?

Леха вздохнул – ну а что тут скажешь?

– Вот-вот. Так что вперед – и с песней! Они и так уже на гуманизме к тебе лишились штуки полторы баксов. Да еще и с немцами поцапались. А это еще никому просто так с рук не сходило… Так что ты им теперь должен оттанцевать так, что…

Сатир покачал головой. Видно, даже на его бескостный язык сразу не приходили слова, способные описать нужную степень признательности.

И вдруг нахмурился, разглядывая Леху.

– Ну чего стоим, кого ждем?

Леха тоже разглядывал сатира.

Отупение после жесткого пробуждения отступило, и…

Все-таки сон хорошо прочищает мозги. Раскладывает все по полочкам. И сразу видно, где чего не хватает.

Каперы за дело серьезно взялись, и их понять можно – пятьдесят штук на улице не валяются. А вот сатир? Он-то что с этого собирается получить? Он ведь иначе жизни не представляет, кроме как баш на баш.

За понижение уровня боли старается?

Да нет вроде. Это Клык за понижение боли наседкой подрабатывает, и что-то сатир без всякого уважения о нем… Но тогда – что?

Если размышлять логично, то если он старается не за отключение боли, то…

Леха сглотнул. Неужели…

Но как?!

– Эй! – Сатир пощелкал пальцами перед Лехиной мордой. – Чего это у тебя рожа такая задумчивая стала? Приснилось чего?

– Каперы понятно, за что не спят. А ты за что суетишься?

У сатира взлетели брови.

Он уставился на Леху, хлопая глазами, словно первый раз увидел. И вдруг довольно осклабился:

– Ха… А ты, гляжу, не такой бычок-однолетка, каким прикидываешься… – Сатир погрозил Лехе пальцем: – Значит, нашел вчера схрон все-таки?

Та-ак… Все-таки есть за что поторговаться?

– Когда нашел-то? Сразу? И весь день мне голову морочил?

Леха неопределенно мотнул мордой: как хочешь, так и понимай.

– Нашел, значит, и ни гу-гу? Поторговаться решил… – Сатир помолчал, разглядывая Леху. Опять хмыкнул: – Уважаю… Значит, начистоту хочешь?

Леха молчал.

Похоже, это лучший способ в разговоре с сатиром. Как в игре с гроссмейстером: единственный путь не дать игре закончиться через два десятка ходов – это иногда просить форы и переворачивать шахматную доску. Так и с сатиром – лучше многозначительно молчать. Пусть-ка сам с собой поиграет. Может, и перехитрит самого себя?

– Ну, давай начистоту… – сказал сатир. – Просто отключение боли тебя, как я понимаю, не устраивает?

– Как и тебя.

– Верно сечешь, рогатенький… – Сатир вздохнул. – Эти суки на модерах-то экономят, что уж про нас говорить… У тебя сколько? А, ладно, не важно. Меньше чем на год сюда не берут, а больше года здесь… То есть здесь-то что, можно вот боль отключить и нормально переканаться. А там – где твоя реальная тушка лежит? Сутками без движения, на внутривенном питании, с электродами в мозгу. И еще хорошо, если хотя бы раз в неделю ее тряпочкой с жидким мылом отирают… Тут и здоровяк недолго протянет, а если какие-то болячки были… – Сатир невесело усмехнулся.

Леха поежился.

– Ладно, не трясись. Мы-то с тобой отсюда слиняем через три дня. Давай показывай, где схрон, – сатир кивнул на Лехин браслет, – и…

– Как именно слиняем?

– Да не трясись ты, рогатое… Повезло тебе. Так уж сложилось, что подставлять тебя никому резона нет, и так все нормально складывается…

– Как именно? – терпеливо повторил Леха. Сатир пожал плечами, вскарабкался на валун и сел.

– Как, как… Пару раз в месяц медосмотры проводят. Ну, чтобы выловить тех, кто намылился стать жмуриком в ближайшие дни. Чтобы проблем с отчетностью не возникало, таких полужмуриков вытаскивают из игры, быстро заделывают черепушку титановой заплаткой, шов заращивают, и пинком под зад в тот же день. Типа, досрочник. За примерное поведение. Пусть на свободе дохнет, через недельку-другую. Там его смерть никому отчетности не портит… Загнанных монстров пристреливают, рогатый. Вот так.

– А нам-то это как поможет? Мы же еще здоровые вроде…

– Вот и я про то же. Им, выписываемым, уже все равно. Что неделя здесь, что две недели на свободе. Конец один и близко. А нам с тобой – еще нет, верно?

Леха неопределенно мотнул мордой.

– В зал с тушками тебя без всяких бумаг привозят. Ни имени, ни статьи, ничего – голый учетный номер.

– Зачем?

– Ну, типа, защита твоих прав, все такое: чтобы родственники пострадавших мстить не пытались. Но тебе-то уже все равно, ты своего помдепа уже получил, ага?…

Леха вздохнул.

– Ладно, это уже не важно. Схрон ты нашел, а значит, нам тут два дня осталось. Потому что у твоей тушки там, в реале, только четыре циферки, и все. Сечешь? Приходят медики, делают осмотр. Выбирают самых доходяг, которые помрут до следующего осмотра, и отсылают отчет. Приезжает бригада хирургов…

– Сразу? – нахмурился Леха.

– Сечешь… – довольно покивал сатир. – В том-то весь и цимус, что не сразу. Выбывающих надо кем-то заменить. Так что хирурги приезжают через неделю после осмотра, вместе с очередной партией новичков. Новичкам спиливают макушки и заряжают сюда, а доходяг вытаскивают из игры, залатывают черепушки платиновыми скобами, пришивают скальпы… Главное, что хирурги доходяг выбирают по голым номерам. Им глубоко по фигу, кому череп залатывать. Залезают в систему, глядят файл, который им оставили медики, делавшие осмотр… Сатир замолчал, выжидающе глядя на Леху.

– А за время между осмотром и приездом хирургов в этой базе данных может произойти маленький сбой… – в тон сатиру предположил Леха.

– Поспеваешь, – кивнул сатир.

Так… Осталось – два дня. Между осмотром и приездом хирургов – неделя…

– Последний осмотр был пять дней назад? – уточнил Леха.

– Ага. А через два дня приедет бригада.

– А… – Леха запнулся, но потом все же решился: – И сколько человек будут выпускать на этот раз?

– Двоих.

Леха опустил голову. Двоих… Сатир хлопнул Леху по плечу.

– Как раз, – бодро сказал он. – Тебе и мне. Хватит. Если… – если! – сатир многозначительно поднял палец, – в базе случится маленький сбой! Но только этот сбой надо еще заслужить. Так что… – Сатир ухмыльнулся, потирая щеку. – Это хорошо, что мы с тобой схрон так шустро нашли.

Наши каперы, конечно, не самая последняя команда тут, но… Если бы мы схрон так и не нашли и дело дошло бы до гонки, да на равных со всеми… Слабо каперам, – помотал он головой.

– Слабо… Я бы тогда уж на тевтонов ставил… Всего два места. И одно из них уйдет сатиру…

– Ну так где схрон? – спросил сатир.

– Да найду я твой схрон… – дернул мордой Леха.

– Что значит «найду»?!!

– Да то и значит, найду! Куда он денется…

– Ты же… – начал сатир, но задохнулся от переполнивших его эмоций.

А может, сообразил.

Никто и не говорил, что схрон уже найден. Лишь неопределенно мотали мордой. А уж кто как понял, так это его личные проблемы.

– Ах ты, зар-раза хвостатая! – Сатир не столько разозлился, сколько ему стало досадно. Явно не ожидал такого финта от бычка. – Шутки шутить еще мне тут будет… Учишь его тут, учишь уму-разуму… На свою голову! Он же тебе еще и на шею сядет! На нервах играет, как на балалайке! Во народ сволочной… А ну пошел на плато, гаденыш рогатый! И пока схрон не найдешь, чтоб я тебя тут не видел!

Пустыня, уже привычная, словно всю жизнь в ней прожил.

Темные волны дюн на начинающем светлеть небе, ветерок, поземка из песка и пыли. И даже четыре ноги уже не проблема. Больше не нужно сосредотачиваться на них, чтобы не запутаться и не рухнуть. Сами собой переставляются, без всяких усилий, ловко и точно.

Эх, если бы еще и мысли так же четко находили правильное русло!

Два места…

Неделю назад, когда только здесь появился, этого бы хватило. Но сейчас…

Ноги сами несли через дюны на юго-запад, к плато.

Всего два места. И про одно из них можно забыть – оно пойдет сатиру… Черт, черт, черт!

Леха врезал копытом в песок и встал. Щелкнул по браслету, вызывая полупрозрачный занавес карты. Где там угольно-черная точка в Кремневой долине?

На самом краю долины, прямо на четкой жирной черте – так на карте видна скальная стена. Но если присмотреться, то на черте есть заусенцы и даже трещинка в одном месте. Расщелина, вот она. А вон большой выступ стены в Кремневую долину, от него чуть-чуть на север…

Да, сатир уже взобрался на скалу, на свое любимое спальное место. Наверняка уже дрыхнет.

Можно не опасаться внимательных хитреньких глазок, изучающих карту. Леха развернулся и побежал на юго-запад. К Изумрудным горам – там тоже три угольно-черные точки, одна из которых на самом деле медная гарпия. И может быть…

Может быть, вечером она… Ну может же быть?…

Должно же когда-то повезти?!

Звезды на востоке уже пропали – осталась лишь одна яркая-яркая, повисла над самым гребнем скальной стены. Небо за стеной все светлее и светлее.

Но по эту сторону стены, под ней – темно. Светлеющее небо только мешает, слепит глаза. Леха медленно шел вдоль стены, вглядываясь в щели и выступы. Где-то здесь сидит…

Леха сделал еще несколько шагов и встал. Вернулся назад.

О черт… Застыла, как каменное изваяние. Чуть мимо не прошел.

Но не спит.

Все так же в позе лотоса, и кончики крыльев чуть заметно подрагивают. Правда, не так быстро, как вечером… Неужели всю ночь вот так просидела?…

Леха вздохнул и шагнул к ней. Как мог мягче, позвал:

– Ли-ис.

Алиса вздрогнула и открыла глаза.

– А, Лешка… Привет… – медленно, чуть заплетающимся языком.

Пьяная от усталости. И в глазах – такая тоска… Уставилась на кончик крыла.

– Никак с сетью?

Алиса вздохнула, не поднимая глаз:

– Не пойму, что со мной… День… Сутки?… Сколько уже с этим сервис-паком мучаюсь?… И ничего. Ни-че-го! Мозги, что ли, слежались за время, что я здесь?… Заплыли жиром… Господи, я в самом деле стала здесь как курица-пеструшка, такая же безмозглая дура…

– Лис…

– Или это их электроды прямого контакта так на мозг влияют? Вроде крепких наркотиков, так же разрушают?

Теперь уже Леха опустил голову. Как раз мозги-то, может, здесь и не очень портятся. А вот все остальное – неподвижно лежащее в затхлом зале, без лучика солнца, на внутривенном питании… И еще черт его знает, что там в вену подают. Может, и здесь еще экономят, или сами технички по домам растаскивают…

– А через местный форум? – осторожно спросил Леха. – Там как?

– Ни словечка. Да бросили они это дело, ясно как божий день… И правильно. Какой с меня толк? Вон, даже в этой местной сетке завязла… Ничего не умею…

– Лис!

– Все выкрутились, только я попалась, как дура…

– Может, как раз в них дело, не в тебе? – мрачно предположил Леха.

Но Алиса будто не слышала.

– И тут… – бормотала она, ссутулившись и сжавшись. – Ты вот столько возишься со мной. И к Тхели бегал, и того урода сколько раз пришиб, и вот теперь, с доступом в систему… А я… Никакого толка… Дура дурой, и уши холодные… Странно, как тебе еще не надоело со мной цацкаться. Другой уж бросил бы давно, и правильно сде…

– Ну-ка, перестань! – Леха ткнул плечом когтистую лапу Алисы, безжизненно свисающую с валуна. Довольно сильно.

Алиса насупилась, но замолчала.

– Ты сегодня спала?

– Угу…

– Правда?

– Ну…

– Сколько? – не отставал Леха.

– Ну, так… – Алиса неопределенно мотнула головой. Не спала.

Леха вздохнул и уставился в пустыню. Сил больше нет смотреть, как она себя изводит…

А когда наконец-то рискнул поглядеть прямо, Алиса уже сидела закрыв глаза. Сосредоточившись, отрешившись. Опять в местной сетке?

– Лис, ты бы поспала, а?

Алиса упрямо мотнула головой, не открывая глаз. Да, что-то рассматривает…

Вот только кончики крыльев неподвижны.

Может быть, уже и не рассматривает, а просто… вроде и глядит, но не видит. Потому что все уже испробовала, все облазила, и больше не осталось папочек, куда можно заглянуть, не осталось вариантов, чтобы набивать в поля запросов и командную строку…

Все испробовала – но все еще не может в это поверить.

Выть хочется, на нее глядя!

Да только нельзя. Ей и так паршиво, только еще чужой истерики и не хватало…

– Поспала бы, Лис. Лучше потом, со свежей головой, еще раз попробуешь…

– Нет! Я должна. Должен быть какой-то способ! – Она замолчала и вдруг открыла глаза. На этот раз не пряча взгляда. В упор посмотрела на Леху. – Я ведь все понимаю, Леш. Это наш последний шанс. Если не это – то что?

Леха вздохнул и уставился на копыта.

Два места. Всего два места, про одно из которых можно забыть…

– И все же поспи, Лис.

– Я должна, Леш. Я должна…

Вот ведь упрямица!

Леха закусил губу. Эх, рыженькая, рыженькая, что же ты себя так изводишь…

– Лис, перестань. Лучше выспись как следует. Слышишь? Ты должна выспаться. Очень может быть, что завтра мне понадобится твоя голова. Умная и свежая…

Алиса только грустно улыбнулась в ответ. Ничего не сказала, но…

Все прекрасно понимает. Не провести ее на таком высосанном из пальца поводе… Знает, что нет никакой надежды на завтра. И попыток не бросит, пусть уже и сама не очень-то верит, что у нее что-то получится. Все равно не бросит…

Едва сдерживаясь, Леха развернулся и рванул в пустыню.

Вбивал копыта в песок, карабкаясь на дюну, стиснув зубы, чтобы не взвыть…

Светлело, дюны накатывали и оставались позади, а изнутри будто жгло. Но не от жажды крови, нет, еще хуже – жажду-то хоть можно было утолить…

– Ненавижу… – прошипел Леха, – Ненавижу!…

Господи, как же ненавижу этих тварей, что выдумали все это! Зубами бы рвал!!! И если получится выбраться отсюда… Только бы выбраться отсюда! А уж там, в реале… По кирпичику. По камешку разнесу эту чертову фирму!!! До последней бумажки, до последней инструкции, до последнего закона, что разрешают это.

Жизнь положу на это, если придется, но разнесу. В клочья. В пыль. Так, чтобы никогда больше…

Леха несся по пустыне, вбивая копыта в ни в чем не повинный песок – которого даже не существует, кроме как в серверах игры и в собственной голове, на кончиках электродов! – но облегчения не было. Ненависть жгла изнутри сильнее, чем жажда.

Солнце едва взошло, било из-за спины в надвигающуюся полосу плато – и оттуда, в ответ, жалили миллионы слепящих точек.

Добежал, черт бы это все побрал… Щурясь от бьющих по глазам искр света, Леха остановился и щелкнул по браслету. Еще раз поглядим, чтобы никого не было рядом, и за работу.

Надо бы найти этот схрон, и на этот раз без осечек. Потому что если и тут будет осечка… Леха поежился, хотя солнце уже припекало. К черту, к черту! Надо найти. Должен!

Так! На плато никого нет. Вблизи тоже все чисто. Хорошо, но это еще не все. Теперь самое сложное. Леха сосредоточился, чтобы следить сразу за несколькими группками игроков, зеленеющих в пустыне и вокруг Гнусмаса. Надо уловить мельчайшее смещение. Надо понять: куда именно они движутся, с какой скоростью. Чтобы не было никаких неожиданностей… Вроде никто сюда не идет.

А вон и каперы – три зеленые точки, почти слившиеся в один яркий огонек. Вчера стояли далеко, у черта на куличках, под самой скальной стеной. Сегодня прямо в пустыне, на полпути между плато и северным проходом в стене. Это сатир, наверно, посоветовал. Чтобы и к северному проходу могли примчаться, если охотники захотят пойти за бычком по следам, и к плато, если на бычка приедут охотиться те, кто в курсе, где бычка можно найти сразу, без всяких следов…

Черт бы их побрал, этих немцев!

А может быть, все же отвязались? Может, хватило им двух выносов подряд и вчистую?

Можно надеяться. Очень хотелось бы, что все так и было на са… Стоп.

Леха нахмурился, разглядывая карту ниже – где плато, шершавое даже на взгляд, и одна угольно-черная точка.

На восточном краю, как и должно быть, – ведь прибежал сюда от Изумрудных гор. А вчера бежал от северного прохода. Значит, должен был выйти к плато на северо-востоке. Правильно? Правильно. Но…

Немцы-то шли к плато точно с севера. Из середины пустыни. Сатир сказал, что, наверно, заметили следы… Но там же не могло быть никаких следов! Все следы восточнее! Чертовщина какая-то…

Может быть, сам ошибся? Показалось, из-за суматохи, что они идут прямо с севера? А на самом деле шли под углом, с северо-востока?

Леха закрыл глаза, вспоминая. Стоял вот там, почти в середине плато. И когда первый раз заметил немцев на карте, до них было прилично, верст десять.

Нет, не похоже на ошибку. Трудно ошибиться с направлением настолько. Но…

Леха от души врезал копытом в песок. Эх! Когда не нужен, этот однорогий обязательно привяжется. А когда нужен, днем с огнем не сыскать!

Ладно, подождем. Он появится. Выспится и так появится, что еще взвоешь, лишь бы исчез…

А пока схрон. Вот что важнее любых немцев. Леха взобрался на плато и стал пробираться между камнями к южному концу. К тому большому скоплению валунов, гранитному лабиринту в рост человека. Тут главное не запутаться и самому не заблудиться…

– Я пришла к тебе с приветом! Рассказать, что солнце встало! – гнусаво пропел сатир прямо изнутри головы. Веселый, гад. Радостный…

Леха еще раз огляделся и пополз назад по длинному и низкому гроту между валунами. Задом наперед продираясь по узкому каменному горлышку – такому узкому, что и не развернуться. Сюда и вползти-то было непросто, а уж выползти обратно… Камни скребли по броневым наростам на спине, вонзались в шкуру под них – и это было не так чтобы приятно.

Словно кто-то пытался отколупать ножом подживающую ранку.

– Ну, рогатое? – не унимался сатир, бодрый и свеженький после сна, хотя уже полдень, наверно. – Что у нас, как успехи?

Каменный нарост врезал в затылок, и Леха зашипел от боли.

– Нашел?

– Не нашел!

– Не по-онял? – протянул сатир, все еще дурачась. – Этче за тон? Этче еще за вопли мула-водовоза?

– Как мне тебя вызывать?

– А зачем тебе?

– Да мало ли зачем! Как?

– Никак. Меньше знаешь, крепче спишь.

Леха стиснул зубы и глубоко втянул воздух. Медленно выдохнул. Начал как мог спокойнее:

– Как мне тебя вызывать? Если…

– Никаких «если», – оборвал сатир, и шуточный тон уже улетучился. – Когда надо, сам с тобой свяжусь.

– Но…

– Никаких «но», я сказал! Это что тебе, игрушки? Наш Янус – вовсе не Господь Бог, а всего лишь модер. Один из пяти, которые попеременно дежурят в нашей зоне. Посменно, понимаешь? Сейчас его нет, и еще день не будет. И если, пока его нет, кто-то что-то случайно заметит… А чего ты хотел-то?

– Да следы…

– Следы? В смысле?

– Ну немцы! Вчера!

– Ну, были немцы. И?…

– Они к плато вышли, не заезжая к вам; помнишь?

– Ну. И что?

– Ты сказал, что они по следам шли. Так?

– Ну.

– Но они шли к плато с севера!

– Ну, допустим. А орать-то чего?

– Но моих следов там не было! Если бы они шли по следам, они бы пришли к плато с северо-востока, как я сам!

– Хм?… – Сатир задумчиво пошлепал губами. – А ты уверен?

Леха раздраженно выдохнул.

– Странно, странно… Но тогда, если они шли не по следам… Хм-хм-хм… Почти с севера, говоришь…

– Прямо с севера.

– Прямо с севера… – пробормотал сатир. – Хы-хы-хы. Только этого не хватало…

Леха выполз из грота и стоял, внимательно прислушиваясь. Но сатир надолго замолчал. Наконец ожил:

– Ладно, я подумаю. Иди ищи.

– А… – Иди ищи, я сказал! И не зуди. Батька думать будет.

И отключился, сволочь однорогая. Леха вздохнул и опять полез в лабиринт валунов – уже раскалившихся под солнцем…

Вывалился из сумрака под солнце неожиданно.

Леха замер, зажмурившись от ослепительного солнца, бившего прямо в глаза…

Это что? Прошли лабиринт насквозь?

Да, похоже. Впереди, в паре шагов, крутой спуск в пустыню. Где-то рядом с этим местом сбегал вчера на песок, когда уходил от немцев. Леха щелкнул по браслету. Нашел шершавый пятак плато, на нем угольно-черную точку – самого себя. Между прочим, уже треть лабиринта облазил… А схрона все нет. Леха развернулся обратно к валунам, уже занес ногу, чтобы щелкнуть по браслету и отключить карту, чтобы не мешала… И медленно развернулся обратно. Немцы…

– Нашел?! – заорал сатир прямо изнутри головы. Леха сморщился от этого вопля.